Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 129

Bab 129: Sahabat Masa Kecil – Baric Monarch
*129. Teman Masa Kecil – Baric Monarch*
 
Tangan Rev yang memegang pedang aura bergetar tak terkendali. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tubuh Lena Ainar yang tergeletak.
 
Apa yang telah saya lakukan?
 
– Bunuh bajingan itu juga. Sekarang juga!
 
Saat Pendeta ragu-ragu, Leo Dexter, yang terjerat dalam tanaman rambat berduri, membebaskan diri dengan paksa, duri-duri menusuk kulitnya, dan melompat turun.
 
“Lena! Lena!”
 
Leo menggendong Lena dalam pelukannya.
 
Dengan putus asa, dia membalikkan tubuhnya untuk memeriksa kondisinya, berpegang teguh pada secercah harapan bahwa dia mungkin masih hidup.
 
Namun Lena tidak bergerak. Hati yang telah tertusuk tidak bisa terus berdetak.
 
“Le… Aaaaargh! Bajingan kau!!”
 
Leo Dexter mengeluarkan jeritan yang mengerikan.
 
Dengan wajah yang dipenuhi amarah, dia menyerbu Rev, menerobos rimbunan tanaman rambat.
 
Rev akhirnya tersadar dan mengangkat pedang auranya. Ia bermaksud membelah Leo yang berlumuran darah menjadi dua…
 
– Dentang!
 
Sebuah pedang panjang kasar tanpa kilau dan tanpa pelindung menangkis serangan pedang Rev.
 
[Pencapaian: Item Terikat, 0/3]
 
[Pedang – Tak Terhancurkan]
 
Sulit untuk mengatakan apakah itu mengejutkan, tetapi pedang Leo identik dengan pedang yang digunakan Rev. Pedang panjang itu tidak patah bahkan saat menghadapi pedang aura yang sangat besar.
 
“Mati!”
 
Leo Dexter mengayunkan pedangnya ke depan.
 
Itu adalah gerakan langka dan putus asa, mengayunkan kaki kanannya ke depan seperti dalam olahraga anggar, mengincar dada Rev. Itu adalah gerakan berisiko yang bisa menyebabkan dia kehilangan pegangan pada pedang dua tangannya.
 
– Dentang!
 
Rev melangkah mundur, mengayunkan pedang auranya ke atas dengan satu tangan, sebuah manuver ekstrem dan langka lainnya.
 
{Keahlian Pedang.3v: Teknik Bart}
 
Keduanya menggunakan teknik pedang yang sama.
 
Seperti yang bisa diduga, Leo tidak mampu menahan tekanan yang luar biasa dan menjatuhkan pedangnya. Namun, dia melompat ke arah Rev, mencoba mencekiknya dengan tangan kosong, tubuhnya yang besar mengalahkan tubuh Rev yang relatif lebih lemah.
 
Leo dari Desa Demos.
 
Leo Dexter tahu bahwa dia dan Rev memiliki takdir aneh yang sama, tetapi dia tidak bisa mengendalikan amarahnya.
 
Mencari tahu apa yang sedang terjadi, siapa ‘pemainnya’, atau mengapa Leo sebelumnya menjadi rasul dewa jahat bukanlah hal yang penting.
 
Balas dendam untuk Lena!
 
Dia mencoba mencekik pria kecil ini yang kepalanya hampir tidak mencapai dagunya, tetapi…
 
– Gedebuk!
 
Pukulan Rev datang dengan kecepatan kilat. Pedang aura, yang kini ukurannya mengecil, menembus perut Leo.
 
Leo Dexter memiliki keunggulan dalam hal fisik, dan kemampuan berpedang mereka setara, tetapi tubuh Rev, yang diperkuat oleh kekuatan ilahi Barbatos, telah melampaui batas kemampuan manusia.
 
Kecuali jika dia seorang ahli pedang, Leo Dexter tidak akan bisa mengalahkan Rev sendirian.
 
“Grrr… Kau… bajingan…”
 
Tulang belakang Leo patah, dan dia kehilangan rasa di bagian bawah tubuhnya, lalu jatuh berlutut. Namun dia berpegangan pada jubah Rev, memuntahkan darah, menolak untuk jatuh sepenuhnya.
 
“Aku akan… membunuhmu. Aku akan… membalaskan dendamnya…”
 
Leo, yang tubuhnya tercabik-cabik oleh tanaman rambat berduri, berbicara tentang balas dendam bahkan saat dia sekarat. Rev mendorong tubuh itu menjauh dengan ekspresi bimbang. Matanya, yang sempat jernih, kembali memerah.
 
Tiba-tiba ia merasa sayang jika ‘cermin’ itu disia-siakan.
 
***
 
“Astaga… astagah…”
 
“Kardinal Verke, sebaiknya kita berhenti sekarang.”
 
Pendeta wanita Ophelia mencoba membujuknya agar berhenti, tetapi Kardinal Verke, dengan alasan tubuhnya yang sudah tua, terus melanjutkan tarian pedangnya.
 
“Jika… *terengah-engah*… aku berhenti… semuanya di sini… *terengah-engah*… akan tertutup… pohon berduri.”
 
“Tetapi…”
 
…Percuma saja.
 
Ophelia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia melihat sekeliling dengan putus asa.
 
Warnanya merah dan hitam.
 
Rombongan pemburu, yang jumlahnya berkurang menjadi kurang dari dua ribu orang, sedang beristirahat di sebuah lapangan terbuka kecil berbentuk lingkaran. Tempat ini hanya mungkin tercipta berkat Lord Lachar, yang dipanggil oleh Kardinal Verke, yang tanpa lelah menebang pohon-pohon berduri.
 
Namun, tempat perlindungan kecil ini dikelilingi oleh hutan lebat yang dipenuhi pohon berduri, dan dari waktu ke waktu, jeritan melengking bergema dari hutan tersebut.
 
Kita telah kalah.
 
Rasul dari dewa jahat itu adalah monster yang tak terkalahkan.
 
Terlepas dari kesalahan awal, ketika rasul itu jatuh dari kudanya, masih ada harapan. Tetapi tidak butuh waktu lama untuk menyadari betapa naifnya harapan itu.
 
Lima belas ratus imam, termasuk Ophelia, telah lama menjadi beban. Mereka telah menghabiskan kekuatan ilahi mereka untuk mencoba menyucikan tanah berduri itu, sehingga mereka menjadi warga sipil yang tak berdaya.
 
Tanah yang sempat kembali ke warna aslinya, segera berubah merah lagi, seolah mengejek usaha mereka.
 
Ketika стало jelas bahwa penyucian tidak mungkin dilakukan, rombongan pemburu sudah berantakan.
 
Para pengawal yang menyerang rasul yang jatuh itu tidak pernah kembali. Meskipun mereka tidak jauh dari pasukan utama, mereka tidak dapat menembus hutan lebat, dan hanya beberapa yang kembali, dengan jeritan memilukan yang membuktikan bahwa yang lainnya sedang sekarat.
 
Dua hari telah berlalu sejak saat itu.
 
Rombongan pemburu, dengan air mata berlinang, memutuskan untuk mundur. Tetapi hutan berduri itu tidak mengizinkannya, mencengkeram pergelangan kaki mereka dengan kuat.
 
Para paladin tua, ksatria pengawal pangeran, dan para pendeta yang telah kehilangan kekuatan ilahi mereka mencoba membuka jalan melalui tanaman rambat, tetapi hutan itu tampak tak berujung. Hanya upaya para penyihir untuk membakar hutan dan menurunkan hujan yang memungkinkan sebagian dari mereka melarikan diri.
 
Kini semuanya tinggal puing-puing.
 
Persediaan makanan semakin menipis, dan meskipun Lord Lachar terus berusaha, pohon-pohon berduri terus tumbuh tanpa henti, menghalangi istirahat yang layak.
 
Tak seorang pun yang tersisa di sini percaya bahwa mereka bisa mengalahkan rasul dewa jahat atau melarikan diri dari hutan ini.
 
Andai saja rasul itu mau menampakkan diri. Mereka akan bertarung sampai mati, tetapi…
 
Sang rasul tetap sulit ditangkap, dengan kejam menghindari konfrontasi langsung. Jeritan kematian yang mengerikan bergema dari hutan, yang dengan cepat menutupi mereka yang tertinggal.
 
“Tuhan, apakah kami telah ditinggalkan? Tolong, selamatkan kami.”
 
Para imam besar dan imam berdoa tanpa henti, memohon keselamatan dan terang. Sementara itu, Kardinal Mihael, yang tampak kurus, menghela napas seolah menerima nasib buruk mereka.
 
“Astaga… astagah…”
 
Kardinal Verke menghentikan tarian pedangnya. Ia memijat lengannya yang gemetar dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum berteriak kepada para imam.
 
“Jangan memohon nyawa kalian kepada para dewa! Nyawa kita bukanlah yang terpenting bagi mereka!”
 
Itu adalah pernyataan yang menghujat. Seandainya dia mengatakan ini sebelum situasinya menjadi begitu genting, dia pasti akan dicopot dari pangkat kardinalnya dan dikenai hukuman berat. Tetapi Kardinal Verke tidak berhenti berteriak.
 
“Para dewa menginginkan kita mengatasi kesulitan sendiri! Yang penting bagi mereka adalah semangat manusia! Berjuanglah untuk hidup! Kobarkan tekadmu untuk bertahan hidup! Jika kau melakukannya, para dewa akan membuka jalan bagi kita!”
 
Verke mengetahui rahasia kekuatan ilahi. Alasan dia tidak kehabisan energi ilahinya meskipun melakukan ‘Ritual Penurunan’ tanpa henti selama dua hari semata-mata karena dia telah membakar kemauannya sendiri. Namun,
 
“…Semua ini sia-sia. Inilah jalan yang telah ditentukan oleh para dewa. Sekarang aku mengerti mengapa mereka menyuruh santa itu untuk tidak bergerak.”
 
Saat para imam terdiam kaku mendengar luapan emosi Kardinal Verke yang kurang ajar, Kardinal Mihael bergumam pelan. Wajahnya menunjukkan keputusasaan total, dan Verke hanya bisa merasakan kesedihan.
 
Kepercayaan bahwa segala sesuatu terikat oleh ‘takdir,’ bahwa masa depan telah ditentukan sebelumnya apa pun yang terjadi, telah membuat para pendeta menjadi lemah dan berpuas diri.
 
Verke ingin membantah pola pikir mereka, meskipun dia memahaminya. Karena meskipun berada di puncak Gereja Salib Suci, seorang kardinal, dia…
 
Seorang pendosa.
 
+ ++
 
Nama aslinya adalah ‘Baric Monarch.’
 
Terlahir sebagai anak haram dari Raja Barony di Kerajaan Conrad, ia adalah seorang putra tetapi tidak diberi kamar sendiri.
 
Dia hidup di antara para pelayan rendahan dan sering diberi tugas-tugas berat ketika kekurangan tenaga kerja, dan tentu saja, dia tidak dibayar untuk pekerjaannya.
 
Begitulah kehidupan seorang anak haram. Diperlakukan lebih buruk daripada rakyat jelata yang memberontak tanpa bayaran, ia harus bergantung pada ibunya yang berasal dari kalangan bawah untuk memohon kepada ayahnya—bukan, kepada tuannya—untuk mendapatkan pendidikan sambil menangis.
 
Beberapa pelayan mengejeknya, mengatakan bahwa dia beruntung tidak mati kelaparan. Baric muda pun awalnya berpikir demikian.
 
Apa pun yang terjadi, ia membawa darah keluarga Monarch. Pasti, ia tidak akan diusir. Paling buruk, ia mungkin menjadi seorang pelayan, atau jika beruntung, kepala pelayan, pikirnya.
 
Namun itu terlalu penuh harapan.
 
Meskipun hampir mencapai usia dewasa, Baric tidak dididik tentang tugas-tugas seorang pelayan.
 
Dia menunjukkan bakat dalam ilmu pedang dan terkadang diajari oleh ksatria keluarga, tetapi itu hanya karena ksatria tersebut, merasa kasihan pada Baric, meluangkan waktu dari jadwalnya untuk mengajarinya.
 
Masa depan yang suram menantinya.
 
Baric Monarch menjalani hidup yang dicemooh oleh keluarganya dan diejek oleh para pengikut dan pelayan tuannya, tetapi ia memiliki secercah harapan untuk dipegang teguh.
 
‘Grainen Monarch,’ saudara tirinya.
 
Hanya terpaut satu tahun, Grainen dan Baric sering bermain bersama di masa kecil mereka, dan sang baron mengizinkannya, mungkin karena berpikir tidak ada salahnya jika putrinya yang lahir di usia senja memiliki teman bermain.
 
Berkat hal ini, Grainen Monarch tumbuh tanpa mendiskriminasi saudara laki-lakinya yang tidak sah. Dia bahkan diam-diam memberikan makanan kepadanya meskipun tahu ayah mereka tidak menyetujuinya.
 
Baric menyayanginya. Meskipun dia adalah saudara perempuannya, dia tidak diperlakukan sebagai keluarga oleh keluarga Monarch, dan dia lebih seperti seorang teman baginya.
 
Hubungan mereka secara bertahap berkembang menjadi sesuatu yang lebih. Saat tidak ada yang melihat, mereka akan berpegangan tangan, terkadang berpelukan.
 
Suatu hari, ketika baron mengajak keluarganya berburu, Grainen, yang tinggal di rumah dengan alasan sakit, mencium Baric. Dengan wajah memerah, mereka berbisik “Aku mencintaimu” satu sama lain sambil merangkak ke tempat tidur.
 
Itu adalah momen yang membahagiakan, tetapi juga awal dari bencana.
 
Mereka mengira tidak ada yang tahu, tetapi seperti halnya kebohongan anak-anak yang mudah terbongkar, apa yang terjadi di rumah besar keluarga Monarch itu pasti sampai ke telinga ayah mereka.
 
“Dasar bajingan! Kata orang, darah tidak pernah bohong, dan kau persis seperti ibumu!”
 
Baric, dipukuli hingga tak sadarkan diri, memuntahkan darah.
 
Bajingan bejat itu adalah anakmu! Kau bahkan tidak membawa ibuku, yang meninggal karena penyakit, ke gereja untuk berobat demi menghemat biaya, jadi apa hakmu untuk disebut ayah?
 
Dia punya banyak hal yang ingin dia teriakkan, tetapi Baric memilih untuk tetap diam. Dia membiarkan mereka memukulinya dan menghinanya.
 
Pada akhirnya, untuk menutupi skandal si bajingan yang tidur dengan wanita muda itu, Baric dikirim ke gereja. Secara resmi, dikatakan bahwa mereka mempersembahkan seorang anak kepada para dewa.
 
Bahkan dalam perjalanan ke gereja ibu kota, Baric dihina oleh para ksatria dan pengawal yang mengawalinya, yang menyebutnya sebagai bajingan kotor yang menodai saudara perempuannya.
 
Baric tidak bisa membela diri.
 
Dia tahu bahwa dia sedang memelihara cinta terlarang dengan Grainen.
 
Namun, dia tidak bisa mengendalikan perasaannya yang semakin tumbuh, dan hal itu menyebabkan bencana ini.
 
‘Tetapi…’
 
Meskipun merenungkan dosa-dosanya, kemarahan yang mendalam tetap membuncah dalam dirinya.
 
Bagaimana jika aku bukan anak haram? Akankah aku tetap diusir dengan aib seperti itu jika aku adalah ahli waris yang sah?
 
Jika memang demikian, hubungan kami mungkin akan diterima. Meskipun pernikahan antara kerabat dekat tidak disukai, hal itu bukanlah sesuatu yang tidak pernah terjadi.
 
Statusnya yang rendah sebagai anak haramlah yang tidak memberikan ruang untuk tunjangan seperti itu.
 
Setelah merenungkan kekhawatiran dan ratapannya tentang Grainen, Baric melarikan diri dari kereta yang mengawalinya ke gereja ibu kota.
 
Bertekad untuk memutuskan hubungan dengan keluarganya yang tidak berperasaan dan menebus kesalahannya sendiri, ia mengganti namanya menjadi Verke.
 
Setelah bertahun-tahun mengalami kesulitan, Verke memasuki seminari. Keterampilan pedangnya yang cukup baik membuatnya bercita-cita menjadi seorang paladin daripada seorang pendeta, dan saat ia mempelajari teologi, ia secara bertahap menjadi pengikut setia dewa utama.
 
Namun, bahkan selama masa studinya, masa lalunya terus-menerus mengganggunya.
 
‘Bisakah seorang pendosa sepertiku menjadi seorang paladin? Akankah aku menerima kekuatan ilahi?’
 
Tuhan yang satu-satunya, Tuhan yang utama, pasti mengetahui semua dosaku.
 
Mungkin… tidak.
 
Dia sudah lama kehilangan harapan.
 
Jika dia tidak bisa menjadi paladin, dia berpikir akan menjadi seorang ksatria. Anehnya, dia berhasil melewati ritual tersebut, bahkan dinilai sebagai seseorang yang mampu menerima kekuatan ilahi dengan cukup efisien.
 
Verke merasa bingung.
 
Mengapa?
 
Mengapa Tuhan menganugerahkan kekuatan ilahi yang mulia kepada seseorang seperti saya? Saya memalsukan latar belakang dan status saya, menjadikan saya kandidat terburuk dalam hal kualifikasi…
 
Meskipun ragu, ia menjadi seorang paladin dan ditugaskan ke wilayah Balita di Kerajaan Bellita. Itu adalah penugasan singkat selama dua tahun.
 
Di gereja kecil itu, Verke melakukan berbagai tugas, dan merasakan kedamaian untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
 
Namun kedamaian itu hancur ketika dia menemukan sebuah dokumen lama saat membantu membersihkan perpustakaan gereja.
 
Tertutup debu dan sangat tua hingga hancur hanya dengan disentuh, dokumen itu berisi sejarah rahasia Santo Pertama, Santo Azura.
 
Wilayah Balita, yang dikenal sebagai tempat kelahiran raja pertama dan ahli pedang Balita Akiunen, juga merupakan kampung halaman Saint Azura. Yang mengejutkan, dia adalah seorang pemabuk yang tak terkendali.
 
Azura sering membuat masalah saat mabuk dan dipenjara serta diberhentikan secara tidak hormat dari tentara Kerajaan Arcaea, yang pada saat itu sedang bertransformasi menjadi sebuah kekaisaran. Setelah diberhentikan, ia menjadi seorang penipu dan menjalani beberapa kali hukuman penjara.
 
Kembali ke kampung halamannya di usia senja, ia menjadi petani sederhana, lalu tiba-tiba memulai perjalanan.
 
Di sinilah kisah suci Saint Azura, yang dikenal oleh semua orang, dimulai.
 
Sambil memegang ‘piala perunggu’ di satu tangan dan tongkat kayu di tangan lainnya, Santa Azura menjelajahi benua, mengalahkan kejahatan tujuh kali. Setelah menaklukkan semua kejahatan yang tersebar di seluruh benua, ia berdoa, “Berikanlah umat manusia kekuatan untuk melawan kejahatan,” dan dewa utama, terkesan oleh prestasinya, mengirimkan seorang santa ke benua tersebut.
 
Setelah mengetahui masa lalu Saint Azura, Verke terkejut. Kesalahan masa mudanya tidak sebanding dengan dosa-dosa Verke sendiri.
 
Namun, pria ini menjadi seorang santo yang dihormati selama ribuan tahun…
 
Selain itu, dewa utama, yang senang dengan perbuatannya, menganugerahkan kekuatan ilahi kepada umat manusia.
 
Setelah tercerahkan, Verke mendaftar kembali ke seminari. Meninggalkan jalan sebagai paladin, ia dengan tekun melakukan penelitian berdasarkan pemahaman barunya.
 
Tesis yang dihasilkan adalah [Teori Imamat Universal]. Tesis ini menafsirkan ulang ‘Tanggung Jawab Makhluk’ untuk menyatakan, ‘Siapa pun di dunia ini dapat menjadi imam.’
 
Namun, tesis tersebut juga dipenuhi dengan rasa tidak aman Verke tentang statusnya.
 
Dalam masyarakat yang hierarkis ini, tesis Verke tidak akan pernah bisa diterima. Meskipun banyak biarawan yang mendukungnya, Verke tidak mampu menahan tekanan luar biasa dari semua pihak. Ia berada di ambang kehilangan bukan hanya posisi mengajarnya tetapi juga jabatannya sebagai pendeta.
 
Pada akhirnya, Verke mengakui kenyataan pahit tersebut dan menerbitkan beberapa makalah yang mendukung hierarki sosial. Perlawanan terbaik yang dapat ia lakukan adalah tidak menarik kembali [Teori Imamat Universal]-nya.
 
‘Memang… untuk mencapai sesuatu, seseorang membutuhkan kekuatan yang nyata.’
 
Setelah pengalaman ini, Verke berjuang tanpa lelah untuk menjadi seorang kardinal. Ia percaya bahwa di puncak Gereja Salib Suci, ia akhirnya dapat mewujudkan ide-idenya.
 
Namun di puncak itu berdiri Kardinal Mihael, teolog terbesar pada zamannya dan seorang bangsawan.
 
Saat pertama kali terlibat debat dengan Mihael, Verke berusaha tetap tenang.
 
Namun, rasa superioritas dan status pilihan Mihael yang tertanam secara halus memicu kompleks inferioritas Verke.
 
Perdebatan tersebut akhirnya meningkat menjadi pertengkaran sengit, dan Verke, yang baru saja diangkat sebagai kardinal, ditugaskan ke Kerajaan Conrad.
 
Dia telah diusir dari gereja pusat.
 
‘Ini demi kebaikan bersama.’
 
Mari kita mulai dari sini.
 
Setelah melalui banyak lika-liku, ia akhirnya kembali ke tempat kelahirannya. Di sini ia akan mengumpulkan kekuatan dan memulai hidup baru.
 
Dengan tekad ini, Kardinal Verke mengunjungi Barony Monarch dalam perjalanannya ke Lutetia, ibu kota Kerajaan Conrad.
 
Itu agak kekanak-kanakan, tetapi dia ingin muncul secara tiba-tiba dan mengejutkan keluarga yang selalu membencinya.
 
Gelar bangsawan itu? Verke bukan lagi seorang anak haram yang tak berdaya. Sebagai seorang kardinal Gereja Salib Suci, dia bisa menghancurkan sebuah keluarga kecil di pinggiran hanya dengan satu kata.
 
Seperti yang diharapkan, seluruh anggota keluarga bangsawan keluar beramai-ramai untuk menyambut kardinal terkemuka dari gereja pusat. Banyak yang mengenali Verke dan tergagap, tidak mampu berbicara dengan lancar, tetapi…
 
Dalam momen yang seharusnya memuaskan sebagai bentuk balas dendam kecil-kecilan, Verke sendiri malah terdiam tanpa kata.
 
Grainen Monarch, saudara tirinya, ada di sana.
 
Dia mengira wanita itu sudah lama dinikahkan dengan keluarga lain, tetapi di sinilah dia, menatapnya dengan mata berkaca-kaca.
 
“Baric. Kau masih hidup. Aku sangat senang kau kembali.”
 
Verke, 아니, Baric, mengikutinya ke ruang tamu. Saudari perempuannya yang sudah lanjut usia dan cantik itu mengucapkan selamat kepadanya karena telah menjadi kardinal, menenangkan saudara laki-lakinya yang kebingungan, yang hanya bisa bertanya bagaimana kabarnya.
 
“Aku baik-baik saja. Lebih bahagia dari yang kau kira. Ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu.”
 
Grainen memanggil seorang pelayan untuk membawa seorang pria, dan tak lama kemudian seorang pemuda jangkung berambut perak memasuki ruang tamu.
 
“Perkenalkan dirimu. Ini ayahmu.”
 
“…Halo. Saya Gustav Monarch.”
 
Itu adalah momen ketika seorang ayah dan anak yang tidak saling mengenal bertemu.
 
Meskipun ekspresi Gustav agak dingin, Verke merasa jantungnya berhenti berdetak.
 
Saya punya seorang putra. Jadi, saudara perempuan saya… saudara perempuan saya membesarkannya tanpa menikah.
 
Ia merasa pusing menyadari hal itu. Mendengar bahwa saudara tirinya, Bailey Monarch, tidak memiliki anak, sehingga Gustav menjadi pewaris resmi sebagai anak angkat, pendeta itu tak kuasa memikirkan para dewa.
 
Mengapa, oh mengapa, para dewa menganugerahkan kekuatan suci kepada seorang pendosa sepertiku, yang tidak hanya melakukan inses tetapi juga memiliki seorang anak? Mengapa…
 
Ini merupakan kontradiksi langsung dengan ajaran Gereja Salib Suci.
 
Apakah ini berarti para dewa tidak menyetujui konvensi Gereja?
 
Bingung, Verke menunda perjalanannya dan tinggal di Barony Monarch selama beberapa hari. Dia ingin berbicara lebih banyak dengan saudara perempuannya, dan pernikahan Gustav tinggal beberapa hari lagi.
 
“Siapa yang tahu dia mirip siapa, tapi anak saya memecahkan piring. Bisakah Anda menjadi pendeta yang menikahkan mereka?”
 
Piring yang pecah itu adalah eufemisme untuk kecelakaan sebelum pernikahan. Terharu oleh referensi ke masa lalu mereka, Baric menghindari tatapannya dan berkata dia akan mempertimbangkannya.
 
Pada hari pernikahan, Verke akhirnya menjadi petugas upacara.
 
Gustav menikahi putri tunggal Pangeran Peter dari Kerajaan Bellita, yang memiliki rambut hitam panjang terurai. Meskipun berasal dari negara lain, keluarga Barony Monarch dan keluarga Pangeran Peter sering berinteraksi karena wilayah mereka berbatasan satu sama lain.
 
“Semoga para dewa memberkati pernikahan ini.”
 
Saat mengakhiri upacara, Verke menganugerahkan kekuatan ilahi yang besar kepada Gustav Monar. Merasa menyesal atas putra yang tumbuh tanpa seorang ayah…
 
Setelah pernikahan, Gustav berangkat ke rumah mertuanya dengan ucapan perpisahan yang singkat, dan Verke juga bersiap untuk berangkat ke ibu kota.
 
Sebelum pergi, dia meminta maaf kepada Grainen karena tidak menunjukkan wajahnya selama bertahun-tahun, tetapi Grainen berkata,
 
“Jangan berkata begitu. Aku masih mencintaimu. Aku tidak menyesal.”
 
Kata-kata ini membuat air mata Baric yang berusia paruh baya mengalir.
 
Setelah meninggalkan Barony Monarch, Verke menjadi orang yang berbeda.
 
Sebelumnya, ia berusaha mencapai sesuatu dalam kerangka Gereja Salib Suci, tetapi sekarang ia memiliki tujuan yang berbeda.
 
‘Aku akan membangun gereja baru—sebuah kerajaan baru di mana status tidak menjadi masalah, dan aturannya lebih fleksibel. Inilah misi yang diberikan para dewa kepadaku.’
 
Saat ia mengambil keputusan ini, ia merasakan kekuatan ilahi yang berakar dalam di dadanya membengkak secara luar biasa.
 
+ ++
 
Teriakan Verke pada akhirnya tidak membuahkan hasil. Para imam yang putus asa hanya terus berdoa memohon keselamatan, dan Kardinal Mihael menggelengkan kepalanya, mengabaikan kata-kata Verke.
 
Setelah dua hari menari dengan pedang, Verke benar-benar kelelahan dan tidak dapat lagi melakukan tarian pedang. Wujud Lord Lachar lenyap bersamaan dengan hilangnya huruf-huruf putih dari tarian tersebut.
 
Pohon-pohon berduri tumbuh seperti tunas bambu. Rombongan pemburu benar-benar terpencar. Hutan berduri mengganggu kekompakan mereka, tetapi masalah sebenarnya adalah buah-buahan merah yang menggoda yang tumbuh di pohon-pohon itu.
 
Buah itu tampak seperti akan meneteskan sari buah manis jika digigit. Itu adalah godaan yang mengerikan bagi rombongan pemburu yang kelaparan.
 
Mereka yang memakan buah itu langsung menjadi gila. Mereka berlari ke semak berduri sambil tertawa histeris, dan tidak pernah terlihat lagi, nasib mereka sudah sangat jelas.
 
Pada akhirnya, yang tersisa di sekitar Kardinal Verke hanyalah Pendeta Ophelia dan beberapa pemuda dari ‘Panti Asuhan Granania’ yang telah ia besarkan. Dengan kejam, rasul dewa jahat itu muncul dua hari kemudian.
 
Setelah tiga hari tanpa makanan, air, atau istirahat yang cukup, Kardinal Verke tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti.
 
Demikianlah, Verke, yang bermimpi tentang revolusi, tewas di hutan duri yang luas, dan tidak seorang pun dari rombongan pemburu yang selamat.
 
Hanya seorang pemuda dengan ekspresi rumit yang muncul dari hutan, sedikit pincang saat menunggang kuda hitam ke arah utara.