Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 126

Bab 126: Sahabat Masa Kecil – Dua Kardinal
126. Sahabat Masa Kecil – Dua Kardinal
 
“Ya, saya telah membawa pasukan ksatria yang dikirim oleh keluarga kerajaan Conrad. Di mana saya bisa menemukan Kardinal Mihael? Saya perlu melapor kepadanya.”
 
“Lewat sini. Biar saya tunjukkan jalannya.”
 
Pendeta wanita Ophelia berjalan berdampingan dengan Kardinal Verke, bertukar beberapa patah kata.
 
Bagi Pendeta Wanita Ophelia, Kardinal Verke lebih dari sekadar atasan. Ketika ia masih menjadi novis, Verke pernah menjadi guru di lembaga pendidikan tersebut.
 
Pada saat itu, Pendeta Verke memiliki latar belakang yang unik, karena pernah menjadi seorang tentara salib sebelum menjadi seorang pendeta.
 
Perawakannya yang tinggi dan rambut peraknya yang langka membuatnya menonjol, seperti burung bangau di antara ayam-ayam, dan Ophelia mengaguminya.
 
Ceramah-ceramah beliau yang jelas dan luar biasa meninggalkan kesan mendalam padanya, dan dedikasinya yang tinggi terhadap penelitiannya sangat menginspirasi.
 
Benar saja, bahkan sebelum Ophelia menjadi seorang pendeta wanita, tokoh itu menerbitkan [Teori Imamat Universal], yang menyatakan bahwa siapa pun dapat menjadi imam, yang menjadikannya seorang superstar. Ia diakui setara dengan Kardinal Mihael, yang dianggap sebagai teolog terbesar.
 
Namun, [Teori Imamat Universal] menimbulkan kontroversi yang signifikan di dalam gereja dan dianggap sebagai teori radikal yang mengganggu tatanan sosial.
 
Kardinal Verke, setelah perdebatan sengit dengan Kardinal Mihael, mengakui hal ini dengan menerbitkan makalah tambahan yang mendukung sistem kelas dan akhirnya diangkat sebagai kardinal di Kerajaan Conrad, meninggalkan gereja pusat.
 
Ophelia mengingat dengan jelas kata-kata yang disampaikan Kardinal Verke dalam kuliah terakhirnya.
 
– “Terlepas dari status mereka, tidak seorang pun dapat berbangga dengan masa lalu mereka. Manusia pasti akan berdosa. Tetapi Tuhan tidak membedakan manusia berdasarkan apakah mereka telah berdosa atau tidak. Saya berani berspekulasi bahwa Tuhan berupaya mengeluarkan sesuatu dari dalam diri kita melalui cobaan-cobaan ini… Saya berharap Anda semua mengalami cobaan yang bermakna dan mengatasinya. Ini mengakhiri ceramah ‘Tanggung Jawab Makhluk’.”
 
“Anda tampak baik-baik saja, itu melegakan. Namun… sepertinya perjalanan ke sini tidak mudah. Terima kasih atas usaha Anda.”
 
Tenggelam dalam pikirannya, Ophelia menyebutkan penampilan Kardinal Verke yang tampak lesu.
 
Meskipun itu adalah pertemuan pertama mereka dalam hampir dua puluh tahun, kondisinya tidak memberi ruang untuk percakapan lain.
 
Kardinal Verke yang ia ingat selalu menjadi guru yang rapi dengan jubah imam putih bersih.
 
Namun sekarang, dia berbeda.
 
Pakaiannya, yang dipenuhi debu, tampak seperti belum diganti selama berhari-hari. Wajah dan rambut peraknya begitu kotor sehingga tampak terkelupas hanya dengan digosok.
 
Tidak mengherankan, karena Kardinal Verke telah bergegas tanpa henti dari Kerajaan Conrad setelah mendengar kabar tentang Rasul tersebut.
 
“Dalam situasi yang genting seperti ini, tidak perlu menyebutkan kesulitan. Saya ingin mandi dulu, tapi itu harus menunggu. Rasul Dewa Jahat… sepertinya dia akan segera datang.”
 
Kardinal Verke melirik ke selatan. Ophelia, yang dengan cemas memperhatikan pegunungan yang semakin memerah, merasa tenang dengan kehadiran Kardinal Verke.
 
Akhirnya, Kardinal Verke dan Pendeta Wanita Ophelia tiba di tenda Kardinal Mihael.
 
Namun mereka tidak bisa masuk.
 
Meskipun merupakan anggota berpangkat tertinggi di Gereja Salib, Kardinal Mihael bersikeras menggunakan tenda terkecil.
 
Ia selalu minum air putih, tidak mengenakan selendang ungu, dan menyimpan jubah pendetanya yang compang-camping, memberikan contoh bagi semua pendeta.
 
Namun, karena posisinya, sebuah meja besar disiapkan di depan tendanya, dan seorang pengunjung sudah berada di sana.
 
Pangeran Cleo de Frederick, dengan rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan tertiup angin.
 
Setelah mengenali selendang ungu di pundak Kardinal Verke, sang pangeran menyapanya.
 
“Senang bertemu dengan Anda, Kardinal.”
 
Biasanya, anggota keluarga kerajaan tidak memperkenalkan diri, tetapi sang pangeran tidak keberatan dan menyebutkan namanya terlebih dahulu. Kardinal Verke juga memuji anggota keluarga kerajaan yang ramah itu dengan salam yang mulia dan kemudian duduk.
 
Setelah menyelesaikan tugasnya, Ophelia pergi. Kardinal Verke menyapa Kardinal Mihael, tetapi percakapan mereka agak canggung karena perdebatan mereka di masa lalu.
 
Kardinal Verke langsung ke intinya.
 
“Aku telah membawa ordo kesatria ke-2 dan ke-3 dari Kerajaan Conrad dan semua tentara salib dari Bab Lutetia. Jumlahnya adalah dua ratus kesatria dan lima puluh tentara salib.”
 
“Oh! Kerajaan Conrad telah berusaha. Kerajaan Bellita dan Astin sedang berperang dan tidak dapat mengirim ksatria… Terima kasih atas kerja keras Anda, Kardinal Verke.”
 
Setelah menerima pujian dari sang pangeran, Kardinal Verke dengan rendah hati menerimanya, dan Kardinal Mihael tersenyum hangat.
 
“Terima kasih atas usaha Anda. Ini akan sangat membantu. Dua ratus lima puluh… kita bisa menampung mereka tanpa perlu mendirikan tenda tambahan. Kita baru saja membahas penempatan para ksatria untuk menghadapi Rasul.”
 
Saat topik pembicaraan dengan cepat berubah, Kardinal Verke mengangkat tangannya.
 
“Ada tambahan personel yang perlu saya laporkan. Sekitar enam ratus orang lagi…”
 
“Apakah kalian membawa tentara? Tentara tidak akan banyak membantu dalam memerangi Rasul. Mereka akan membutuhkan berkat, yang akan lebih merepotkan daripada bermanfaat. Sebaiknya kalian mengirim mereka kembali.”
 
Kardinal Verke ragu sejenak.
 
Dia sebenarnya tidak ingin mengungkapkannya dengan cara ini, tetapi mengingat keadaan, dia tidak punya pilihan lain.
 
“Mereka bukanlah tentara. Mereka semua diberkahi dengan kekuatan ilahi.”
 
“Kau baru saja mengatakan enam ratus? Ah, kau pasti telah mengumpulkan semua pendeta dari Kerajaan Conrad.”
 
Saat Kardinal Mihael berpikir, ‘Dia bekerja keras dalam waktu yang singkat,’ Kardinal Verke menghancurkan harapannya.
 
“Tidak. Mereka adalah anak-anak yang saya besarkan. Mereka tidak dididik oleh gereja pusat.”
 
“A-apa?”
 
Kardinal Mihael terkejut dan menghela napas tak percaya. Ia selalu tahu bahwa pria ini akan menimbulkan masalah. Tapi enam ratus? Tindakan yang sangat keterlaluan.
 
Dia tidak bisa marah di depan pangeran, jadi dia bertanya dengan lembut.
 
“Anda mendidik para imam tanpa izin. Bertindak secara independen tanpa melapor kepada gereja, apa pendapat Anda tentang otoritas gereja?”
 
Kardinal Verke terdiam sejenak. Rasa jijik tersangkut di tenggorokannya.
 
Ia sudah lama tidak senang dengan elitisme Kardinal Mihael.
 
Kardinal Mihael menganggap dirinya dan para imam sebagai orang-orang pilihan Tuhan, dan mendiskriminasi para biarawan yang tidak terpilih. Hal ini sangat menjijikkan bagi Verke.
 
Secara historis, ada kecenderungan untuk menganggap para imam yang lulus tahbisan gereja sebagai orang yang dipilih oleh Tuhan.
 
Akibatnya, para biarawan yang gagal dalam penahbisan diberi tugas-tugas yang beragam, sementara para imam dipercayakan dengan tugas-tugas penting seperti mempersembahkan kurban dan melakukan ziarah untuk inspeksi.
 
Namun, dianggap sangat tidak pantas untuk menyebutkan diskriminasi semacam itu secara terbuka.
 
Dalam melayani Tuhan, kehadiran atau ketiadaan kuasa ilahi adalah hal sekunder, dan baik imam maupun biarawan saling menghormati sebagai sesama rohaniwan.
 
Namun Kardinal Mihael tidak seperti itu.
 
Dia secara halus memandang rendah para biarawan, dan sejak menjadi kardinal, pengangkatan biarawan sebagai pemimpin gereja atau rohaniwan tinggi di desa-desa telah menurun secara signifikan.
 
Oleh karena itu, tak dapat dihindari bahwa Verke, yang mendukung [Teori Imamat Universal], akan berkonflik dengan Kardinal Mihael.
 
Selain itu, Verke mengetahui sebuah rahasia kecil yang kurang dikenal, sebuah rahasia yang tidak begitu penting di antara para imam besar dan kardinal, bahwa Kardinal Mihael berasal dari darah bangsawan.
 
Bukan sembarang darah bangsawan, melainkan pewaris sah.
 
Nama asli Kardinal Mihael adalah “Kumaean de Tatalia.” Bahkan, dia adalah paman buyut dari Raja Bellita saat ini, “Karoman de Tatalia.”
 
Di masa mudanya, Mihael tidak terpilih sebagai penerus takhta. Takhta itu direbut oleh adik laki-lakinya yang jauh lebih muda, dan karena sangat kecewa, ia mengabdikan dirinya kepada gereja.
 
Dengan mengganti namanya menjadi Mihael, ia menghapus masa lalunya yang gagal naik tahta dengan menjadi seorang novis di Gereja Salib.
 
Bagi Mihael, kelegaan yang ia rasakan ketika menerima perhatian Tuhan dengan menjawab pertanyaan yang diajukan kepada santa selama penahbisan adalah sesuatu yang tak terbayangkan bagi orang biasa.
 
Namun Verke sama sekali tidak bisa bersimpati padanya.
 
Mungkin karena rasa rendah diri, dia merasa hal itu menjijikkan.
 
Kardinal Verke adalah anak di luar nikah.
 
Ia bukan bangsawan maupun rakyat biasa, terlahir dengan status campuran, didiskriminasi dan diusir dari keluarganya. Nama aslinya adalah…
 
“Sekarang, bahkan para imam yang tidak berlisensi pun akan sangat membantu, bukan?”
 
Pada saat itu, Pangeran Cleo de Frederick turun tangan, bertepuk tangan untuk meredakan ketegangan. Ia tersenyum tipis, memandang kedua kardinal tersebut.
 
“Ada lahan di sebelah perkemahan ordo ksatria kerajaan kita. Dengan total delapan ratus orang, seharusnya ada cukup ruang. Jika kalian kekurangan perlengkapan militer seperti tenda atau botol air, saya akan membantu kalian. Saya membawa pengawal dan banyak perlengkapan militer.”
 
“…Terima kasih. Kami kekurangan banyak hal karena perjalanan yang terburu-buru. Bisakah Anda mempertemukan kami dengan petugas logistik?”
 
“Tentu saja. Saya akan menginstruksikan mereka untuk tidak menyia-nyiakan dukungan apa pun. Saat kita bersiap menghadapi Rasul Tuhan yang Jahat, kita tidak boleh menimbun sumber daya di antara kita sendiri.”
 
Sang pangeran mengedipkan mata dan memberi isyarat sedikit ke arah Kardinal Mihael, menekan dua jari di atas meja sebagai isyarat meminta pengertian karena ia tanpa sengaja telah mengambil alih kendali.
 
Seorang pangeran dari keluarga Frederick, yang berada di bawah naungan Gereja Salib, telah menyela pertanyaan kardinal, sehingga perilaku seperti itu diperlukan.
 
Namun, tindakan Cleo de Frederick agak tidak tulus.
 
Ia sama sekali tidak takut pada Kardinal Mihael. Sebaliknya, ia memperhatikan bahwa hubungan antara kedua kardinal itu tampaknya tidak akrab.
 
Kardinal Mihael melipat tangannya.
 
Dia memperhatikan pangeran dan Kardinal Verke berbincang, perlahan-lahan amarahnya mereda.
 
‘Ya, menghadapi Rasul Dewa Jahat lebih mendesak untuk saat ini. Tapi enam ratus… Bisakah mereka yang menerima kekuatan ilahi secara sembarangan itu membantu? Bab T Namun, mereka lebih baik daripada tidak sama sekali.’
 
Ia berencana untuk mengatasi masalah mendesak terlebih dahulu. Menggulingkan Kardinal Verke akan menjadi hal yang dipertimbangkan kemudian, sama seperti menangani pangeran yang mengumpulkan para bangsawan dari kerajaan lain…
 
“Tidakkah menurutmu akan lebih baik untuk menata ulang ordo-ordo kesatria? Daripada memisahkan kesatria dan tentara salib, mencampurkan mereka sedikit akan menghasilkan hasil yang lebih baik.”
 
“Lebih baik memberikan berkat sebelum pertempuran daripada tepat sebelum pertempuran. Dengan begitu…”
 
“Dan para bangsawan…”
 
Meskipun memiliki pemikiran yang berbeda, mereka bertiga berdiskusi sepanjang malam di depan tenda kecil Kardinal Mihael tentang cara mengalahkan Rasul Dewa Jahat. Beberapa hari kemudian, pasukan penghukum menghadapi Rasul tersebut.
 
Menunggang kuda hitam pekat, Sang Rasul mendekat, mewarnai pegunungan dan dataran luas dengan warna merah. Bertentangan dengan dugaan, itu bukanlah Marquis of Guidan, melainkan seorang pemuda dengan wajah tanpa ekspresi.
 
Hampir belum cukup umur untuk dianggap dewasa…
 
– Prrrrrrrrrrrrrrrr.
 
Kuda hitam itu mendengus panjang.
 
Kuda itu, seolah ingin menginjak-injak manusia, menggoreskan kukunya ke tanah. Matanya telah hilang, digantikan oleh pupil putih yang dipenuhi pembuluh darah tebal, sehingga mustahil untuk mengingat kembali matanya yang sebelumnya licik namun polos.
 
Rev dengan angkuh memandang rendah pasukan di hadapannya. Meskipun itu adalah kekuatan yang tangguh berjumlah lima ribu orang yang hanya terdiri dari ksatria, pengawal, pendeta, dan tentara salib, dia bahkan tidak mencibir.
 
“Ayo pergi.”
 
Kuda itu, patuh pada perintah tuannya, mulai berlari kencang seperti kilat. Para ksatria dan tentara salib dari pasukan penghukum menaiki kuda mereka dan membentuk formasi penyerangan.
 
Pada saat itu, sekelompok orang di bagian paling belakang pasukan penghukum mulai bernyanyi serempak.
 
“Inilah putra dan putri Tuhan Yang Mahakudus!”
 
Mengenakan pakaian biasa alih-alih jubah pendeta, mereka adalah anak-anak muda dari ‘Panti Asuhan Grania’ milik Kardinal Verke.
 
Mereka terdiri dari pria dan wanita muda berusia awal tiga puluhan hingga anak laki-laki dan perempuan, suara merdu mereka bergema dengan khidmat di hamparan dataran yang luas.
 
Mereka belum mempelajari mantra-mantra ilahi.
 
Meskipun mantra ilahi tidak diragukan lagi merupakan cara yang efisien untuk menggunakan kekuatan ilahi dari Tuhan Yang Maha Suci, tata bahasa dari bahasa kuno yang dibutuhkan sangat sulit, sehingga Verke tidak punya pilihan selain mengajari mereka metode yang agak primitif untuk menanamkan kekuatan ilahi ke dalam suara mereka.
 
“Berikan kami kesempatan untuk mencoba.”
 
Lev sangat tidak senang. Kekuatan ilahi dalam lagu itu menembus pikirannya tanpa filter apa pun, dan dia teringat Lena, yang sedang pergi dengan kereta kuda.
 
Memikirkan Lena membuat kepalanya terasa anehnya pusing.
 
Mengapa aku melakukan ini? ─ Pertanyaan itu sendiri membingungkan, tetapi seperti ketika dia membunuh ayahnya, rasa bersalah yang tak tertahankan tiba-tiba menghimpitnya.
 
“Bertahanlah dengan teguh dan jadilah kebanggaan-Mu,”
 
Pada akhirnya, Pendeta berteriak, “Diam!” dan menghunus pedangnya. Untuk membungkam orang-orang yang berisik itu, dia menendang perut kuda dengan keras untuk memacunya.
 
“Kami akan membuktikan hidup kami.”
 
Para ksatria dan tentara salib yang berbaris rapi juga maju ke depan.
 
Lebih dari seribu penunggang kuda terbagi menjadi tiga kelompok, mengguncang tanah dengan kuku kuda mereka, dan para pengawal menyerbu sambil berteriak.
 
Di belakang mereka, lebih dari seribu lima ratus imam dengan murah hati memberikan berkat.
 
“Jadi, Tuhan, jagalah kami. Jagalah putra dan putri-Mu berperang!”
 
Maka dimulailah pertempuran yang sangat timpang antara satu orang melawan lima ribu orang.