Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 125

Bab 125: Teman Masa Kecil – Berkumpul
125. Teman Masa Kecil – Berkumpul
 
“Pendeta Ophelia, terima kasih sekali lagi untuk hari ini. Bantuan Anda sangat berharga.”
 
Di sebuah kantor sederhana tanpa dekorasi apa pun, Lena mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil mengumpulkan dokumen-dokumen kuno yang dibawanya.
 
Sejak bertemu dengan Kardinal Mihael, Lena telah mengerjakan tesis untuk mendobrak kebiasaan gereja.
 
Itu adalah sebuah studi tentang mengapa pernikahan para imam dilarang, sebuah tugas yang sangat berat bagi seorang calon imam yang baru saja memasuki lembaga pendidikan gereja. Dia harus mengikuti kelas reguler yang dimulai pada musim semi, mengurangi waktu tidurnya karena dia harus mempelajari dokumen-dokumen berusia berabad-abad.
 
Veronian telah banyak membantu. Namun, Veronian juga seorang pemula, dan Lena merasa bersalah karena telah mengambil waktu belajarnya, jadi dia meminta nasihat dari Pendeta Ophelia, yang telah merekomendasikannya.
 
Pendeta wanita Ophelia dengan senang hati membantunya.
 
Ia tidak hanya memberikan nasihat, tetapi juga secara pribadi mencari materi yang dapat dijadikan referensi, sampai-sampai Lena kebingungan.
 
Jadi beberapa bulan yang lalu, Lena bertanya,
 
“Terima kasih. Saya juga akan meneliti materi tentang para santa di masa lalu. Tapi… mengapa Anda membantu saya begitu aktif? Bukannya saya keberatan, tapi penelitian saya agak… Anda tahu.”
 
Menanggapi pertanyaan hati-hati Lena, Ophelia tersenyum dan menjawab,
 
“Bukan apa-apa. Kurasa itu topik penelitian yang bagus. Aku sendiri belum pernah memikirkannya. Jujur saja, aku juga pernah menyukai seseorang. Kami putus saat aku pergi untuk menjadi pendeta wanita.”
 
Saat ia menatap ke kejauhan, tenggelam dalam kenangannya, Lena, setelah menyadari sesuatu, berseru, “Ya ampun, ya ampun.”
 
Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa Pendeta Ophelia yang anggun dan saleh memiliki masa lalu seperti itu.
 
Ketika Lena bertanya dengan penuh antusias, “Orang seperti apa dia?” Ophelia meliriknya dan berkata, “Hanya seorang teman dari desa. Dia biasa mengayunkan pedang usangnya, bermimpi menjadi seorang ksatria. Aku tidak tahu apakah dia pernah berhasil.”
 
“Wow! Temanku juga seperti itu! Dia membawa pedang dari suatu tempat dan membual tentangnya. Dia bahkan menyeret benda berat itu ke atas gunung untuk mengejutkanku…”
 
“Ya ampun, sungguh menakjubkan betapa miripnya tindakan mereka. Anak laki-laki, sungguh…”
 
Seorang pendeta wanita paruh baya yang hampir menjadi imam besar dan seorang novis yang bermimpi menjadi imam berbagi percakapan ringan, untuk sementara waktu menghilangkan suasana berat dari gereja utama.
 
Anak laki-laki terkadang bisa menyebalkan, tetapi mereka selalu menjadi subjek yang menarik untuk dipelajari oleh para gadis, terutama jika mereka menyukainya.
 
“Sekarang semuanya hanya kenangan. Tapi aku harap kamu meraih hasil yang baik, Lena.”
 
Setelah pernah menyerah pada cinta, Pendeta Ophelia sangat berempati dengan situasi Lena dan menawarkan dukungan tanpa henti kepadanya.
 
Namun, dukungan itu berakhir hari ini.
 
Saat Lena mengumpulkan dokumen-dokumen kuno, Pendeta Ophelia berbicara.
 
“Kamu sudah bekerja keras. Tapi sayangnya aku tidak bisa membantumu untuk sementara waktu. Aku harus melakukan perjalanan selama beberapa bulan.”
 
“Oh? Apakah Anda sudah ditugaskan di suatu tempat?”
 
“Tidak, saya belum ditugaskan. Saya harus pergi ke Kerajaan Orun. Saya akan kembali segera setelah pekerjaan selesai, tetapi saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
 
Dia menyembunyikan detail lengkapnya.
 
Para calon biarawan dan warga tidak mengetahuinya karena hal itu dirahasiakan dengan ketat, tetapi gereja pusat sedang dilanda kekacauan.
 
Komunikasi dengan gereja di Nevis telah terputus.
 
Tidak hanya komunikasi harian yang terhenti, tetapi kontak dengan divisi tentara salib yang dikirim ke Kerajaan Orun juga terputus. Setelah menanyakan kepada gereja-gereja di dekat Nevis, mereka mengetahui bahwa seluruh wilayah tersebut telah berubah menjadi merah darah. Setelah itu, komunikasi dengan gereja-gereja di sekitarnya juga terhenti.
 
“Harap berhati-hatilah dalam perjalananmu. Tidak perlu meminta maaf, Pendeta Wanita. Aku sudah berterima kasih atas semua bantuan yang telah kau berikan kepadaku.”
 
Meskipun kecewa, Lena dengan tulus mendoakan perjalanan yang aman untuknya dan mengucapkan selamat tinggal. Setelah mengantar Lena pergi, Pendeta Ophelia menghela napas pelan.
 
***
 
Beberapa hari kemudian, Ophelia meninggalkan Lutetia.
 
Dia bukan satu-satunya. Semua pendeta dan tentara salib dari gereja pusat juga pergi, membentuk prosesi yang sangat besar.
 
Hampir seribu pendeta dibagi ke dalam puluhan kereta kuda, dan lebih dari empat ratus tentara salib menjaga konvoi tersebut.
 
Gereja pusat telah mengerahkan seluruh kekuatannya, sehingga hampir kosong. Para imam yang mengajar para novis dan para veteran Perang Salib semuanya dipanggil untuk membantu.
 
Para guru di lembaga pendidikan tersebut digantikan oleh para biksu.
 
Namun bukan itu saja. Saat mereka bergerak ke selatan menuju perbatasan Kerajaan Orun, jumlah pasukan penghukum terus bertambah. Kardinal Mihael, yang yakin akan munculnya Rasul Dewa Jahat, segera memanggil para imam dan tentara salib dari gereja-gereja di seluruh wilayah tersebut begitu kontak dengan Nevis terputus.
 
‘Meskipun ini tidak bisa dihindari, bukankah ini agak berlebihan? Dengan kecepatan seperti ini…’
 
Ophelia tak bisa menahan rasa khawatirnya. Pasukan penghukum membawa sebuah relik suci untuk kelancaran komunikasi, dan sebagai orang yang bertanggung jawab atas komunikasi tersebut, dia memiliki pemahaman yang mendetail tentang situasi tersebut.
 
Para imam dari seluruh benua telah dipanggil. Untuk menghadapi Rasul Dewa Jahat dan untuk mempersiapkan barisan kedua jika terjadi kekalahan.
 
Namun, memanggil semua pendeta itu berbahaya.
 
Para imam bukan hanya sekadar rohaniwan; mereka juga guru dan dokter di desa mereka. Tanpa mereka, peristiwa tak terduga, seperti wabah penyakit menular, dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan jika respons awal gagal.
 
Masalah yang lebih serius adalah kurangnya kesadaran akan masalah-masalah tersebut.
 
Para imam menangani semua komunikasi di benua itu. Kemudahan sistem komunikasi gereja telah menyebabkan sistem pos dunia agak tertinggal.
 
Meskipun Rasul Dewa Jahat membuat hal ini perlu, pikiran tentang benua yang akan lumpuh dalam hal komunikasi untuk sementara waktu membuat Ophelia gelisah.
 
Untungnya, Rasul itu tidak berpindah tempat. Santa perempuan yang tetap berada di gereja pusat menyampaikan lokasi Rasul tersebut, dan entah mengapa, lokasi itu tidak pernah meninggalkan sekitar Nevis selama berbulan-bulan.
 
Ketika Rasul itu akhirnya mulai bergerak ke utara, saat itu adalah puncak musim panas, dan pada saat itu, persiapan mereka hampir selesai.
 
Sebagian besar pendeta dan tentara salib di dekat Kerajaan Suci telah tiba.
 
Selain itu, keluarga kerajaan Frederick dari Kerajaan Suci Jerome, ordo-ordo Gereja Salib, tidak hanya mengirimkan ksatria kerajaan tetapi juga ksatria dan pengawal bangsawan.
 
Akibatnya, perkemahan pasukan hukuman di dekat perbatasan Kerajaan Orun dipenuhi oleh lebih dari empat ribu tentara…
 
“Mohon maaf telah merepotkan Anda. Bolehkah saya menggunakan sistem komunikasi? Kali ini, saya ingin menghubungi kediaman Viscount Bocali di Kerajaan Orun.”
 
Pangeran Cleo de Frederick meminta bantuan Pendeta Ophelia dengan sopan. Meskipun sedikit mengerutkan kening, Ophelia menghubungi gereja di kediaman Viscount Bocali.
 
Pangeran Cleo memimpin ordo ksatria yang dikirim oleh keluarga kerajaan Frederick.
 
Awalnya, tidak jelas mengapa pangeran itu datang, tetapi sekarang Ophelia sedikit memahami niatnya.
 
“Terhubung. Apakah pesannya sama seperti sebelumnya?”
 
“Ya, tolong sampaikan kepada ahli waris viscount bahwa keluarga Frederick sangat prihatin atas hilangnya Viscount Bocali dan siap memberikan bantuan kapan saja. Selain itu, tolong beri tahu mereka bahwa saya, Cleo de Frederick, berada di dekat perbatasan dan ingin bertemu jika memungkinkan.”
 
Sang pangeran berusaha membujuk para bangsawan Kerajaan Orun untuk memihak keluarga Frederick.
 
Pada masa Kekaisaran Arcaea, keluarga Frederick merupakan Wangsa Jerome yang berpengaruh, yang mengendalikan bagian barat kekaisaran dan sangat setia kepada keluarga kekaisaran.
 
Namun sekitar tujuh ratus tahun yang lalu, Kekaisaran Arcaea mulai goyah. Wabah penyakit dan kelaparan berulang kali melanda, dan di bagian utara kekaisaran, muncul dua pahlawan bernama Maunin dan Letii, yang menyatukan kaum barbar yang tertindas untuk membentuk Kerajaan Aslan.
 
Kerajaan Aslan ini kemudian terpecah menjadi Kerajaan Astin dan Aster di utara.
 
Meskipun taktik militer Maunin dan Letii sangat tangguh, Kekaisaran Arcaea menghadapi kekacauan tambahan karena dua pangeran kekaisaran memperebutkan takhta.
 
Perebutan kekuasaan yang sengit di antara mereka menyebabkan kekaisaran terpecah lagi menjadi Kekaisaran Pusat dan Selatan, sementara anggota keluarga kekaisaran yang melarikan diri ke rawa-rawa timur menggunakan kekuatan Menara Sihir Cornel, yang sedang mengalami kebangkitan sihir, untuk mendirikan Kerajaan Aisel.
 
Saat itu adalah masa kekacauan yang parah.
 
Keluarga Jerome juga berupaya meraih kemerdekaan selama periode ini. Meskipun Kekaisaran Arcaea Tengah sedang mengalami kemunduran, kekaisaran tersebut tetap kuat, sehingga keluarga tersebut meminta bantuan dari Gereja Salib.
 
Gereja tidak punya alasan untuk menolak.
 
Gereja Salib mendukung upaya keluarga Jerome untuk merdeka, memungkinkan mereka untuk menyatakan diri sebagai keluarga Frederick dan mendirikan Kerajaan Suci Jerome di bagian barat benua.
 
Tentu saja, ada harga yang harus dibayar.
 
Setelah memperoleh kemerdekaan dengan bantuan gereja, keluarga Frederick menjadi sasaran campur tangan gereja yang terus-menerus, dan selama berabad-abad, mereka tidak lebih dari sekadar lengan administratif gereja untuk urusan sekuler.
 
Pangeran Cleo de Frederick sangat tidak puas dengan hal ini.
 
Dia tidak ingin menjadi boneka gereja seperti ayahnya.
 
Namun keluarga kerajaan, yang terikat erat oleh hukum gereja, tidak berdaya, dan para bangsawan, yang bercokol di wilayah mereka sendiri, tidak ingin terlibat dengan keluarga kerajaan yang tidak efektif, sehingga Cleo tidak memiliki cara yang jelas untuk mengubah situasi tersebut.
 
Sangat patah semangat, Cleo de Frederick menghabiskan akhir pekannya berburu, meratapi nasib keluarga kerajaan dan takdirnya sendiri… hingga sebuah pesan mendesak tiba dari Gereja Salib.
 
Seorang Rasul dari Dewa Jahat telah muncul, dan mereka meminta bantuan.
 
Meskipun belum dikonfirmasi, pesan tersebut juga mengisyaratkan bahwa keluarga kerajaan Orun mungkin telah dibantai, yang menarik perhatian Cleo.
 
Ini mungkin kesempatan untuk membebaskan keluarga kerajaan dari cengkeraman gereja setelah berabad-abad.
 
Ia bergegas menemui ayahnya untuk mendapatkan komando atas ordo ksatria dan bergabung dengan pasukan penghukum, berusaha memenangkan hati para bangsawan Kerajaan Orun, yang telah kehilangan keluarga kerajaan mereka.
 
Pangeran Frederick bertanya,
 
“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi? Apakah ada pergerakan dari Kerajaan Conrad?”
 
“…Apakah Anda bertanya apakah mereka telah mengirimkan bala bantuan?”
 
“Akan sangat membantu jika kita juga mengetahuinya. Tapi yang saya tanyakan adalah tentang tindakan apa saja yang telah diambil oleh keluarga Yeriel terkait situasi ini.”
 
“…Keluarga Yeriel juga telah mengirimkan bala bantuan. Mereka mengirimkan dua ordo ksatria. Dan… sepertinya Anda tidak perlu khawatir. Pangeran Eric de Yeriel mempercepat upacara penobatannya.”
 
“Hmm! Saya mengerti. Terima kasih.”
 
Sang pangeran tersenyum puas saat berjalan pergi, tetapi Ophelia mengerutkan bibir sedikit tanda ketidakpuasan.
 
Dia merasa tidak senang dengan manuver politik sang pangeran bahkan di hadapan musuh besar seperti Rasul Dewa Jahat.
 
Namun, memang benar juga bahwa sang pangeran telah membawa ratusan ksatria dan bahwa para bangsawan Kerajaan Orun, yang telah menerima pesannya, telah mengirimkan ksatria mereka, sehingga memperkuat pasukan penghukum.
 
Gereja tidak berada dalam posisi untuk mengkritik pangeran.
 
“Mau bagaimana lagi…”
 
Ophelia menghela napas pelan.
 
Mereka berada dalam situasi di mana satu ksatria pun sangat berharga. Kerajaan Aster dan Aisel terlalu jauh untuk mengirim bala bantuan, dan Kerajaan Bellita dan Astin di dekatnya telah mengirim balasan bahwa mereka tidak dapat mengirim ksatria karena perang yang sedang berlangsung.
 
Empat ribu orang yang berkumpul di sini adalah semua kekuatan yang dapat mereka mobilisasi dengan segera… Pasukan ksatria dari Kerajaan Conrad sedang dalam perjalanan, tetapi waktu kedatangan mereka tidak pasti.
 
Pendeta wanita Ophelia melangkah keluar sejenak. Meskipun para ksatria dan pengawal mungkin tidak menyadarinya, para pendeta dan tentara salib dengan kekuatan ilahi dapat merasakan hawa dingin yang menyeramkan.
 
Sesuatu sedang mendekat.
 
Suatu distorsi aneh terdeteksi jauh di luar pegunungan selatan.
 
Rasul dari Dewa Jahat itu tidak jauh.
 
“Tuan Corin, Anda di sini.”
 
Karena khawatir, Ophelia, yang telah mengamati sekeliling perkemahan, melihat seorang tentara salib tua dan mendekatinya.
 
Tahun sebelumnya, dia telah mengantarnya ke gereja pusat, dan wanita itu menyambutnya dengan hangat, tetapi dia tampaknya tidak mendengarnya, hanya menatap kosong ke arah selatan.
 
“Tuan Corin, halo…”
 
Ketika ia mencoba menyapanya lagi, Ophelia ragu-ragu. Dari dekat, Sir Corin tampak meringis serius.
 
Tidak, dia menatap ke selatan dengan ekspresi sedih.
 
Ini adalah pertama kalinya Ophelia melihat ekspresi seperti itu padanya.
 
Prajurit tua yang dikenalnya selalu tabah, dengan patuh menjalankan perannya…
 
“Pendeta wanita. Halo.”
 
Merasakan kehadirannya, Sir Corin berbalik.
 
Pria tua itu, berusaha menyembunyikan ekspresi kesakitannya dan kembali bersikap tegar, tampak menyedihkan.
 
“…Ada apa?”
 
Ophelia bertanya dengan hati-hati, berusaha agar tidak melukai harga diri seorang prajurit sebelum pertempuran besar. Prajurit salib tua itu terdiam sejenak.
 
“Tidak, bukan apa-apa. Aku harus kembali. Panas sekali.”
 
“…”
 
Cuacanya panas.
 
Meskipun tidak salah, Ophelia menyadari bahwa Sir Corin telah mengoceh. Dia bukanlah tipe orang yang suka memberikan komentar yang tidak perlu.
 
Sir Corin berjalan lesu kembali ke tendanya, dan Ophelia, yang tak mampu menyembunyikan kebingungannya, memperhatikan sosoknya yang menjauh.
 
Setelah itu, perilaku aneh Sir Corin terus berlanjut.
 
Ia sering kali berkeliaran di perkemahan dengan cemas, lebih sering berdoa daripada merawat pedang dan baju zirahnyanya. Karena khawatir, Ophelia sering mengunjunginya, diam-diam menemaninya.
 
Beberapa hari kemudian, ketika sang pangeran sering datang untuk berkomunikasi dengan para bangsawan dan pegunungan selatan mulai memerah bahkan sebelum musim gugur tiba, sebuah kelompok datang dari timur.
 
Di antara mereka ada wajah yang familiar.
 
“Ophelia. Sudah lama kita tidak bertemu. Ah, sekarang kau seorang pendeta wanita. Apa kabar?”
 
“Ah!”
 
Seorang pria tua berambut putih, tampak lusuh karena perjalanan yang terburu-buru. Ophelia berlari menghampirinya dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Guru… Tidak, Kardinal! Sudah lama sekali. Jadi Anda membawa bala bantuan.”
 
Itu adalah Kardinal Verke.
 
Dia tersenyum hangat kepada mantan muridnya, yang kini telah menjadi seorang pendeta wanita paruh baya.