Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 78

Bab 78 – Pilihan yang dibuat oleh seorang anak (2)

“Angkat wajahmu.”

Vlad mengerutkan kening tanda tidak setuju saat Dorothea dengan paksa mengangkat wajahnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

“Jangan melukis wajahmu.”

“Apakah kau ingin berakhir menjadi mayat tanpa kepala?”

“Itulah mengapa kamu bahkan memakai helm.”

“Anda sudah bilang agar saya tidak berbicara secara informal.”

Ukiran merah terukir di baju zirah tersebut.

Seolah itu belum cukup, Dorothea mendekatkan kuas kecil ke wajah Vlad.

Sama seperti Ksatria Bola Besi yang menggunakan obor ajaib, tindakan Dorothea adalah untuk menghalangi hawa dingin yang akan dipancarkan Lindworm.

“Mengapa kau melakukan ini hanya padaku?”

“Karena kamu akan menjadi orang terakhir yang berlari.”

Para ksatria Rutiger, yang mengamati Vlad dari samping, hanya mengangkat bahu seolah-olah mereka tidak punya pilihan lain.

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan. Kudamu adalah yang tercepat.”

“Kau adalah pemburu naga terbaik Bayezid, jadi kau seharusnya bisa mengatasi ini.”

Para ksatria di sampingnya tampak geli melihat wajah bocah itu yang semakin memerah sambil bercanda.

“Saya ulangi lagi. Lihat peta di sini.”

Saat Dorothea sedang menggambar di wajah anak laki-laki itu, letnan Rutiger membentangkan peta yang bersih dan menekan jarinya pada titik-titik yang ditandai.

“Para pandai besi dan kami hanya akan mampu mengerjakannya sampai titik ini. Setelah itu, semuanya terserah Anda.”

Ada garis-garis yang tak terhitung jumlahnya yang digambar di peta yang ditunjuk oleh ajudan itu.

Itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh orang-orang yang pasti telah memikirkan cara untuk memancing naga tersebut.

“Sampai saat itu, kita akan menghindari angin dari belakang para ksatria. Tetap dalam formasi.”

“Mengerti.”

Skema operasi itulah yang telah diulang-ulang berkali-kali, tetapi ajudan Rutiger tampaknya tidak puas hanya dengan itu.

“Jika aku sampai pada titik ini, Tuan Rutiger akan bergegas keluar dari tempat persembunyiannya. Pada saat yang sama, tombak Valkov juga akan melayang dari atas.”

Setelah mendengar kata-kata ajudan itu, Vlad mengalihkan pandangannya dan menatap ksatria di depannya.

Seorang ksatria berbaju baja membawa seikat tombak pendek di punggungnya. Valkov dengan tombak itu.

Dia tahu dari Ramund bahwa aura dapat digunakan dengan berbagai cara, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang menggunakan aura pada senjata lempar.

Memang, dunia ini luas, dan ada banyak orang.

“Jadi peranmu adalah yang terpenting dalam rencana ini.”

“Kurasa aku sudah mendengar itu ratusan kali.”

Suatu medan yang tiba-tiba menyempit seperti leher botol, dengan perbukitan di kedua sisinya.

Rencananya adalah memancing mereka ke tempat di mana mereka tidak bisa mundur dengan mudah, lalu Rutiger akan menghalangi pergerakan Lindworm dari darat sementara Valkov akan menembakkan tombak dari puncak bukit.

Jika Anda hanya menyeret Lindworm ke titik yang direncanakan oleh Vlad, Anda dapat berhasil menundukkannya.

“Jadi, ada pertanyaan?”

“Saya tidak punya.”

“Baiklah, lakukan saja apa yang benar.”

Asisten Rutiger hampir kelelahan melihat anak muda itu yang tidak kehilangan sikap beraninya meskipun berada di pusat operasi.

“…Jika kita berhasil, orang-orang itu tidak perlu mati, kan?”

“Tentu saja.”

Menanggapi pertanyaan Vlad, ajudan itu mengangguk cepat.

Di ujung pandangan bocah itu, tampak para barbar tergeletak di tanah akibat tangan kejam para Ksatria Pembunuh Naga.

Umpan bukanlah sesuatu yang Anda dapatkan dan gunakan saat Anda membutuhkannya.

Cara yang tepat untuk menggunakan umpan adalah dengan menangkapnya terlebih dahulu, lalu menggunakannya.

Oleh karena itu, Mirshea telah menyiapkan umpan terlebih dahulu untuk memancing Lindworm.

Vlad menatap Agge, yang mengertakkan giginya di belakang punggungnya, tak mampu menahan amarahnya.

Putra seorang pemimpin suku yang mengejar kuda roh dan seorang barbar kejam yang menyerang penduduk Bayezid.

Namun, tindakan mereka dimaksudkan untuk menyelamatkan anggota suku mereka.

“…Bahkan ketika segala sesuatunya berjalan tidak sesuai rencana, pada akhirnya selalu seperti ini.”

Dan sekarang, umpan yang ditangkap oleh Ksatria Pembunuh Naga dan duduk tak berdaya di hamparan salju yang dingin itu mengatakan bahwa mereka adalah anggota suku Budart.

Jika rakyat Utara gagal, darah dan jeritan mereka akan menjadi umpan untuk memancing Lindworm.

Mengaum!

Di kejauhan, di balik cakrawala putih, raungan naga yang telah tumbang mulai terdengar.

“Ya. Itu datang ke arah sini!”

Letnan Rutiger bertepuk tangan untuk mengalihkan perhatian para ksatria dan menoleh untuk melihat tuannya.

Menanggapi isyarat tersebut, pemuda berambut hitam itu mengangguk.

“Baiklah!”

Para ksatria naga memacu kuda mereka agar berputar saat diberi aba-aba untuk memulai.

“…”

Vlad menurunkan pelat depan helmnya yang berukir dan melakukan kontak mata dengan orang-orang yang menatapnya.

Dorothea mulai membacakan puisi.

Rutiger dan Ramund mengangguk.

Bahkan Mirshea dari Ksatria Pembunuh Naga pun memperhatikannya dari jauh dengan sedikit senyum.

“Ayo pergi, Noir.”

Ringkikan kuda—

Kuda hitam yang disebutkan oleh anak laki-laki itu mulai meringkik dengan kuku kakinya.

Di belakang ekor kuda hitam itu, salju putih berjatuhan.

***

Dua hari lalu, Benteng Bernhem.

Ada selembar kertas putih yang diterangi oleh lilin yang berkedip-kedip.

“Namanya Vlad. Dia berusia 17 tahun. Tempat kelahirannya adalah Soara di wilayah Bayezid. Yang istimewa adalah dia dikatakan berasal dari lingkungan miskin.”

“Hmm. Benarkah begitu?”

Mirshea mengerutkan kening saat mendengarkan laporan melalui bola kristal.

“Soara… Soara.”

Rambut pirang dan mata biru.

Dan detak jantung yang bisa dia rasakan begitu melihatnya.

Saat mata mereka bertemu, Mirshea dapat merasakan firasat naluriah, tetapi keadaan di sekitar bocah itu secara halus mengubah penilaiannya.

“Dia lahir terlalu jauh.”

“Itu benar.”

“Dan dia lahir di tempat yang begitu hina.”

“…”

Konon, benih yang matang akan berbunga di mana saja, tetapi latar belakang di sekitar bocah itu begitu kumuh sehingga tampak kasar.

Apakah benih mulia itu benar-benar telah menyebar ke tempat-tempat seperti ini?

“Aku tidak tahu.”

Sebuah peta wilayah Utara ada di atas meja.

Dan selembar kertas terbentang di atas peta.

Mirshea mengerutkan kening dan mengetuk kertas yang berisi informasi pribadi Vlad.

Namun, betapapun kerasnya Mirshea bersikeras, laporan yang ditulis dengan tinta itu tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang bocah tersebut.

“Saya tidak bisa memastikan hanya dengan ini. Saya ingin tahu lebih banyak.”

Ekspresi asisten itu mulai berubah muram ketika Mirshea mengatakan bahwa dia menginginkan informasi yang lebih spesifik.

“…Itu saja.”

Asisten itu, ragu sejenak, tidak punya pilihan selain memberikan jawaban yang ragu-ragu sambil menatap mata Mirshea yang lebih dingin dari es.

“Kami berhasil mengetahui apa yang dilakukan bocah bernama Vlad di luar, tetapi kami tidak dapat mengungkap pergerakannya di dalam Soara.”

“Mengapa? Sebagian besar mata-mata pasti akan menyebar di utara.”

Mirshea tampak bingung dengan laporan asisten tersebut.

Saat ini, orang-orang di Barat sedang merajalela, tetapi awalnya, wilayah yang paling mengkhawatirkan keluarga kerajaan dan pemerintah pusat adalah wilayah Utara.

Hal ini karena wilayah Utara, yang bersatu melalui regionalisme kuat yang berpusat pada pekerja baja Timur Baranov, sedang membangun wilayahnya sendiri hingga pada titik di mana tidak akan mengherankan jika wilayah tersebut melepaskan diri dari pengaruh kekaisaran kapan saja.

“Sejak walikota baru Soara menjabat, kita semua menutup mata. Tampaknya mereka berhasil mengendalikan kota dengan menggunakan insiden hilangnya orang baru-baru ini sebagai pembenaran.”

Meskipun Joseph tidak bisa menggunakan pedang, dia juga merupakan orang yang memahami pedang lebih baik daripada siapa pun.

Ujung pedang harus tajam dan cukup fleksibel untuk menjangkau ke mana saja.

Pengaruh Joseph, yang meluas secara signifikan berdasarkan suatu kejadian, terus-menerus mencengkeram Soara dan melahapnya.

“…Kedua saudara Bayezid sangat cakap.”

“Saya mohon maaf.”

Mirshea memandang asisten yang menundukkan kepala, mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, menyalakannya dengan lilin, dan tak lama kemudian asap tebal yang dihasilkannya mulai memenuhi ruangan.

“Mereka berdua mampu, tetapi hanya ada satu tempat yang bisa mereka capai…”

Ketuk, ketuk, ketuk.

Hanya suara ketukan meja yang terdengar di ruangan itu, yang dihasilkan oleh Mirshea.

Pemenang mendapatkan apa yang mereka inginkan, pecundang kehilangan segalanya.

Hal ini akan semakin berlaku dalam kasus persaingan perebutan kekuasaan di antara para bangsawan.

Rutiger dan Joseph adalah orang-orang yang telah ditempatkan di medan perang yang tak terhindarkan sejak saat mereka lahir.

“Dia mungkin akan sedikit mengubah keadaan.”

Sekuat apa pun persatuan di Utara, pasti ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Dan Mirshea tampaknya melihat celah itu.

Berdesir-

Peta wilayah Utara yang ada di atas meja tampak buram, diselimuti asap rokok Mirshea.

***

“Bahkan dalam kasus kami, kami akhirnya mengorbankan orang. Itu bukan niat saya, tapi…”

Ramund, mengenang kenangan masa lalu, melipat tangannya dan menghela napas.

“Pada akhirnya, kami menangkap orang yang menyerang desa, jadi dari segi metode, itu tidak akan jauh berbeda dari Ksatria Pembunuh Naga yang menggunakan kaum barbar sebagai umpan.”

Beberapa dekade lalu, ada Lindworm yang muncul saat cuaca dingin.

Para ksatria Ramund dan Bayezid, yang saat itu masih ksatria muda, hanya berhasil menaklukkan Lindworm saat hewan itu sedang sibuk memangsa penduduk desa.

Pada akhirnya, tidak akan ada banyak perbedaan dengan metode yang saat ini diadopsi oleh Ksatria Pembunuh Naga dalam hal menangkapnya dengan mengorbankan seseorang.

“…Karena kami tidak bisa mengejar, akhirnya kami terpaksa memasang jebakan.”

Rutiger memegang kepalanya dan mulai khawatir.

“Jika kita tidak menangkap naga itu, kita bisa menjadikannya alasan untuk duduk di sini.”

Dorothea mulai menyimpulkan pergerakan Ksatria Pembunuh Naga dengan nada tenang, seperti yang diharapkan dari seorang penyihir dan penasihat Rutiger.

Seperti yang dia katakan, tidak mungkin untuk memprediksi bagaimana situasinya akan berkembang jika kesempatan untuk membunuh Ksatria Pembunuh Naga dihilangkan.

Para Ksatria Pembunuh Naga adalah kelompok yang menggunakan nama naga sebagai perisai dan bertindak dengan tujuan utama.

“Butuh waktu lama bagi kita untuk membangun jebakan sekarang, kan?”

“Jika Anda berencana membawa sapi atau domba dari kota terdekat, maka jawabannya ya.”

Melihat Rutiger tampak khawatir, sang asisten dengan hati-hati angkat bicara.

“…Haruskah kita menangkap para barbar sekarang? Atau kau bisa mencuri para barbar yang ditangkap oleh Ksatria Pembunuh Naga.”

“Brengsek.”

Menanggapi pendapat ajudannya, Rutiger mengumpat pelan.

Apa pun pilihan Anda, konsekuensinya akan berat.

Lagipula, kaum barbar dan orang-orang dari Utara berbaur, dan gagasan menggunakan mereka sebagai umpan pada akhirnya akan menghancurkan perdamaian yang telah terjalin dengan susah payah di antara keduanya.

Rutiger berpendapat bahwa mungkin inilah hasil yang diinginkan oleh otoritas pusat.

“Mari kita jadikan itu sebagai pilihan terakhir.”

Namun Rutiger harus mempertimbangkan semua pilihan.

Karena itulah tugas yang harus mereka emban sebagai pemimpin yang bertanggung jawab.

“Mereka bilang Vlad itu cepat…”

“Jangan berani-beraninya kau menunggang kuda itu.”

Ramund menggelengkan kepalanya menanggapi kata-kata yang dilontarkannya, untuk berjaga-jaga.

“Semua orang di Soara tahu bahwa dia adalah orang yang tidak patuh.”

“Mmm. Benarkah sebanyak itu?”

“Ini lebih dari yang kamu bayangkan.”

Rutiger berencana membunuh Lindworm dengan pedang dalam waktu singkat menggunakan kata-kata terkenal Vlad, tetapi dia tidak punya pilihan selain menyerah karena sikap moderasi Ramund yang kuat.

“Kalau begitu, tidak mungkin.”

Lindworm sangat cepat sehingga Anda tidak bisa mengimbanginya.

Untuk menangkap Lindworm, alih-alih mengejarnya, perlu untuk memancingnya, dan metode yang paling tepat untuk itu adalah dengan menggunakan umpan sebagai pengalih perhatian.

“Dia benar-benar tampak memiliki kualifikasi untuk menyandang gelar ksatria pedang.”

Rutiger menghela napas dengan perasaan bingung.

Kehadiran para Ksatria Pembunuh Naga memaksanya untuk membuat keputusan yang tidak nyaman.

Seolah-olah mereka mengatakan ‘Lakukan ini’.

“Tuan Rutiger.”

Karena tidak ada cara lain, semua orang terdiam dan tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dan suara dentuman di dalam kantor.

“Apa yang sedang terjadi?”

Setelah mendapat izin, ksatria itu dengan cepat membuka pintu, masuk, dan mulai memberi tahu. Karena tidak ada cara lain, semua orang terdiam dan tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dan suara dentuman di dalam kantor.

“Saat ini ada orang-orang di luar benteng yang meminta Anda untuk membuka pintu.”

“…Siapakah itu?”

Rutiger mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah itu tamu tak diundang lainnya, tetapi ksatria yang memberitahunya memiliki wajah yang memerah aneh.

***

Di hamparan salju di utara, tempat matahari terbenam dengan cepat, beberapa pria mengetuk pintu benteng Bernhem.

“Ungkapkan identitasmu!”

Para pria itu mengibarkan bendera tinggi-tinggi, mendengarkan kata-kata penjaga gerbang.

Simbol yang terukir pada bendera itu adalah sarung tangan baja yang menggenggam sesuatu dengan erat.

“Sampaikan ini kepada kapten Benteng Bernhem.”

Pria yang tampaknyaเป็น pemimpin para penunggang kuda itu berbicara dengan tenang kepada penjaga.

Hanya dengan melihat aura yang dipancarkannya, sudah terlihat bahwa dia adalah seseorang yang luar biasa.

“Para ksatria pandai besi telah tiba.”

Ksatria dari keluarga pengrajin baja Baranov.

Mereka mendekati Rutiger, yang tampak khawatir karena tidak memiliki kartu di tangannya. Tombak-tombak yang tertancap di punggung Valkov berkilauan di tengah senja.