Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 65

Bab 65 – Pemuda masa kini (1)

Suara gemericik dan tenang dari api yang menyala dalam keheningan.

“…”

Vlad berpikir sambil memperhatikan api yang bergoyang tertiup angin.

Rasanya seperti dirinya sendiri sekarang.

Dia ingin berdiri tegak, tetapi cahaya yang berkedip-kedip dan bergoyang mengikuti arah angin mengingatkannya pada seorang anak yang, meskipun ingin berdiri tegak, dilempar ke sana kemari oleh makhluk yang lebih besar darinya.

“Mengapa kamu berpikir begitu intens?” tanya Gregory, sambil menatap bocah yang mengamati api dengan saksama tetapi tidak benar-benar fokus padanya.

“Itu hanya… berbagai macam pemikiran,” jawab Vlad pelan menanggapi pertanyaan Gregory.

“…Ada begitu banyak orang luar biasa di dunia ini.”

“Benar-benar?”

“Saya tidak yakin apakah saya akan mampu bersaing dengan orang-orang luar biasa itu di masa depan.”

Malam itu, anak laki-laki itu kalah.

Mereka mungkin akan mati jika tidak memiliki suara itu.

Sama seperti Jorge, Jack, dan Anna.

Seperti mereka, mereka juga akan hancur oleh dunia yang tidak bisa mereka lawan.

“…Ada saat-saat dalam hidup ketika Anda mendapati diri Anda memikirkan hal-hal seperti itu.”

Gregory, yang memiliki gambaran samar tentang apa yang dipikirkan anak laki-laki itu, melemparkan ranting yang dipegangnya ke dalam api.

Api itu, setelah mendapatkan sesuatu untuk dibakar, berkobar lebih keras dari sebelumnya.

“Apakah apinya menyala dengan baik?”

“Ya.”

Dalam kegelapan gereja malam itu.

Bocah itu mendekati menara lonceng gereja yang diterpa angin dan mengulurkan tangan ke tempat napas anak-anak itu saling bertautan.

Meskipun Gregory tidak melihat adegan itu secara langsung, dia membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat cocok dengan anak laki-laki tersebut.

Seorang anak yang lahir di bagian terendah dunia berusaha mati-matian untuk mencapai puncak, dan suatu hari nanti ia mungkin akan mencapai titik tertinggi.

Mungkin di sana dia akan menempatkan bintang dengan namanya di tepi langit.

“Pada akhirnya, ini semua tentang bertahan hidup.”

Vlad, menjauh dari nyala api yang berkedip-kedip, menoleh untuk melihat Gregory, yang duduk di sisi lain api.

Di sana, ksatria tegap dengan janggut lebat itu menoleh ke belakang, tersenyum puas.

“Kamu hanya perlu terus menyalakan api. Selama api itu tidak padam, kamu selalu bisa menyalakannya kembali kapan pun kamu mau.”

Tidak mungkin untuk tidak terombang-ambing oleh angin.

Namun yang terpenting adalah terus bersemangat.

Selama api dalam dirimu tidak padam, api itu dapat dinyalakan kembali bahkan di bawah angin terkuat sekalipun.

Memahami maksud Gregory, Vlad mengangguk sebagai tanggapan.

“Jadi begitu.”

Untuk menghadapi dunia luas yang tiba-tiba terbentang di hadapannya, dia pun harus menjadi nyala api raksasa.

Saat bocah itu menyaksikan api yang menyala dalam keheningan, secercah warna mulai meresap ke dunianya.

Gregory memberikan botol alkohol itu kepada anak laki-laki yang tampak cemas. Dan seekor kuda hitam, di kejauhan, mengamati dari perbukitan pantulan anak laki-laki itu di dalam api.

Itu adalah salah satu malam ketika masing-masing dari mereka memikirkan sesuatu yang hilang dan melemparkan kekhawatiran mereka ke dalam api.

Malam terakhir berkemah dalam perjalanan ke Soara mulai berlalu.

***

“Kerja bagus.”

Duduk di aula, Joseph menyambut tim peneliti yang kembali dari misi mereka.

Vlad berpikir bahwa lingkaran hitam di bawah matanya semakin gelap sejak terakhir kali ia bertemu dengannya beberapa minggu yang lalu.

Mungkin bukan hanya karena dia duduk di bawah sinar matahari.

“Saya ingin memuji sikap tekun Anda dalam mengerjakan tugas dan juga menghargai kemampuan Anda untuk mengatasi masalah hingga ke akarnya.”

Joseph dengan tenang mengevaluasi kinerja tim peneliti, meskipun mereka tampak lelah.

Namun meskipun ia memuji dengan kata-kata, matanya tidak menunjukkan sedikit pun emosi, yang membuat seluruh tim peneliti merasakan tekanan yang aneh.

“Kau telah berbuat baik, tetapi… aku tidak bisa begitu saja mengabaikan fakta bahwa kau menghunus pedang Bayezid di tanah milik bangsawan lain.”

Apa yang dia takutkan telah terjadi.

Gregory sudah mengantisipasi bahwa Joseph, yang memiliki kriteria hukuman yang jelas, tidak akan membiarkan hal ini berlalu tanpa tindakan lebih lanjut.

“Saya sangat menyesal.”

Gregory menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk mengatakan apa yang telah dipikirkannya sejak kepulangan mereka.

Sebagai pemimpin tim peneliti, dia ingin bertanggung jawab atas segalanya.

“Kita hidup di masa yang tidak stabil, dan tidak pantas untuk mencari masalah di wilayah orang lain tanpa alasan.”

Namun sebuah suara lantang menyela permintaan maaf Gregory.

Suaranya terdengar berat, seberat usia yang telah dilalui.

“Lagipula, Anda tahu betul bagaimana semuanya akan terjadi, namun Anda bertindak gegabah.”

Meskipun ini adalah kali pertama dia melihat lelaki tua itu, kehadirannya bukanlah hal biasa.

Vlad merasa semakin tertekan oleh momentum yang ditimbulkan oleh lelaki tua itu.

Sekali lagi, dunia yang lebih tinggi menghancurkan bocah itu.

“…Kau benar. Kau telah menyentuh titik sensitif di tengah momen yang rumit.”

Suasana di aula menjadi mencekam mendengar kata-kata orang asing itu, tetapi Joseph, yang sangat menyadari niatnya, mengambil waktu sejenak untuk menarik napas sebelum melanjutkan.

“Ada banyak perang wilayah, besar dan kecil, di seluruh negeri. Keluarga kerajaan tidak mampu mengendalikannya, sehingga semua orang melepaskan hal-hal yang selama ini ditahan. Wilayah Utara, tempat kami berada, tidak terkecuali.”

Orang tua itu punya alasan kuat untuk menegur Gregory.

Kekaisaran itu sedang runtuh.

Di bawah pedang raja pendiri dan Ahli Pedang, Frausen, semua bangsawan mengumpulkan pedang mereka, tetapi itu sudah lama sekali.

Di saat seperti ini, memberikan alasan sekecil apa pun akan seperti melemparkan bara api ke jerami kering.

“Di masa seperti ini, bahkan para sesepuh terkutuk pun muncul, dan bahkan bengkel-bengkel besi pun mengawasi masa kini.”

Bahkan penguasa besi, tokoh kunci lainnya di Utara, pun mengawasi, dan Joseph harus bersikap peka.

Gregory hanya mengangguk mengerti ketika Joseph menegurnya karena memiliki niat baik tetapi terlalu bermain api.

“Jadi seharusnya kau mundur dengan benar. Kau bilang ada seorang Paladin San Rogino di sana, jadi seharusnya kau mengikuti prosedur yang semestinya dan menyerahkannya kepadanya.”

“…”

Jantung Vlad mulai berdebar kencang saat mendengar suara lelaki tua itu memarahinya karena tidak mengikuti aturan.

Itu seperti naluri anak kecil untuk menentang dunia yang besar.

“…Kau bahkan tidak ada di sana!”

Napas anak-anak yang tersengal-sengal dan tangisan orang tua mereka ada di sana, lebih dari sekadar kata-kata yang bisa mengungkapkannya.

Di mata Vlad, Gregory telah melakukan segala yang dia bisa dan telah membuat keputusan yang berani.

Itu bukanlah jenis keputusan yang bisa diremehkan oleh seorang lelaki tua yang tidak dikenal.

“Lagipula, generasi muda saat ini hanya memikirkan saat ini dan tidak mempertimbangkan konsekuensi jangka panjangnya…”

“Anak-anak itu pasti sudah meninggal jika kita tidak turun tangan.”

Anda tidak berhak mengatakan itu tanpa mengetahui apa pun.

Pemuda itu, dengan mata birunya tertuju pada lelaki tua yang tidak disebutkan namanya, mengatakannya seperti itu.

“…Apa?”

Pria tua itu tersenggol oleh interupsi tajam dari pemuda itu dalam percakapan mereka, yang membuatnya terdiam sesaat.

Dia ingin langsung protes, tetapi tatapan tajam pemuda itu menghentikannya seketika.

“Sir Gregory melakukan segala yang dia bisa untuk anak-anak. Dan San Rogino memastikannya. Dan…”

Sambil melirik ke arah lelaki tua itu, Vlad mulai melampiaskan amarah membara yang selama ini dipendamnya.

“Tentu saja, saya akan melakukan hal yang sama. Saya percaya bahwa keputusan yang dibuat oleh Sir Gregory layak dipuji, bukan ditegur.”

Itu adalah tumpukan panas yang belum terkendali karena kurangnya pengalamannya.

Namun, justru karena belum disempurnakan, hal itu bisa jadi tulus.

Semua orang yang hadir terdiam ketika anak laki-laki itu mencurahkan perasaannya tanpa ragu sedikit pun.

“…”

Namun kenyataannya, ketulusan saja tidak cukup.

Mata Jager menyipit saat ia melihat Vlad melontarkan komentar-komentar yang tidak sah, memaksa Gregory untuk menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.

Bocah itu memiliki niat baik, tetapi dia telah melewati batas.

“Vlad.”

Joseph Bayezid.

Pria yang paling menyayangi bocah itu, tetapi perlu menahannya dengan lembut, berdiri.

“Cukup sudah. Jangan uji kesabaran saya lebih jauh lagi.”

Joseph tidak bisa menggunakan pedang, tetapi kekuatan yang terpancar dari dirinya mengalahkan semua orang yang hadir.

Tidak seorang pun dari garis keturunan Bayezid yang dapat memiliki kekuatan seperti itu.

“…”

Vlad menundukkan kepalanya menanggapi peringatan keras Joseph.

Tatapan tajam dari Jager, yang mengindikasikan bahwa ia tidak boleh melanjutkan, juga meredam semangat anak laki-laki itu yang semakin meningkat.

“…Saya yakin Sir Gregory akan mengerti. Aturan Kedua dari Ahli Pedang sangatlah sensitif.”

Joseph secara halus mengalihkan pembicaraan ke arah Gregory, tetapi mereka yang mengenalnya dengan baik dapat melihat bahwa ia sekarang sedang menahan amarahnya.

Bukti dari hal ini adalah caranya diam-diam membuka salah satu kancing kerah bajunya.

“Saya membuat pilihan yang salah. Saya minta maaf, Tuan Joseph.”

Gregory segera mengakui kesalahannya untuk menghindari serangan lebih lanjut dari anak laki-laki yang membelanya.

“Situasinya rumit. Kami harus bertindak sebelum pengaduan dikirim langsung dari sana.”

Joseph melirik Vlad sejenak, lalu berbalik dan mendekati jendela.

Dia menatap Soara dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Sir Gregory akan dihukum untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. Dia tidak akan menerima gajinya untuk sementara waktu, dan dia tidak akan menikmati hak-hak apa pun yang dijamin Bayzed kepada para ksatria-nya.”

“Dipahami.”

Gregory menundukkan kepalanya sebagai tanda menerima hukuman tersebut.

Namun, Joseph, setelah memberi perintah, menoleh ke arah anak laki-laki yang sedang menatapnya dan bertatap muka dengannya.

Ada prosedur dan aturan untuk semua orang, dan semuanya harus diterapkan pada anak laki-laki itu.

“Tuan Vlad.”

Bocah itu menatap pemanggilnya dengan sudut pandang yang sedikit halus, masih tetap menjadi anak pemberontak seperti dulu.

“…”

Aku tak percaya aku sudah memberi makan, memakaian pakaian, dan memperlakukannya dengan sangat baik, namun dia tetap belum jinak.

Melihat bocah itu, yang tidak berubah sejak pertama kali ia melihatnya, Joseph merasakan penyesalan yang tak terkendali.

“Saya sangat menyesal telah menyinggung perasaan Anda dengan komentar saya yang tidak sah.”

Vlad menatap mata Joseph yang dalam dan mengangguk.

Pemuda itu selalu tampak tenang, tetapi sekarang tatapannya seperti tatapan seorang raja yang cerdas.

“Dengan ini, kamu juga dihukum dengan menjalani kebebasan di bawah pengawasan selama seminggu, dan untuk sementara waktu, kamu harus menjauh dari pandanganku.”

“…Baik, Pak.”

Mengangkat kepalanya sebagai jawaban, Vlad menatap Joseph, yang memberinya perintah dingin, dengan sengaja menghindari tatapannya.

Bocah itu tak kuasa menahan rasa penyesalan menyadari bahwa ia telah berusaha sebaik mungkin untuk mematuhi perintah tersebut, namun malah dikirim pulang dengan masa percobaan.

“Semuanya, pergilah. Saya harus menulis surat kepada Baron Utman untuk menjelaskan situasinya.”

Para ksatria, yang telah melapor dan menerima perintah mereka, hendak pergi ketika Joseph mengucapkan terima kasih kepada mereka.

Namun, saat lelaki tua itu memperhatikan mereka, ia tak kuasa menahan senyum melihat mata biru yang tak kehilangan kilaunya.

Jadi, itu kamu.

Tidak perlu memperkenalkan diri.

“Kaulah yang bernama Vlad.”

“…”

Vlad, yang baru saja kembali dari perjalanannya, berhenti mendengar kata-kata lelaki tua itu.

Keheningan menyelimuti aula sejenak.

“Kamu bahkan tidak menjawab ketika orang dewasa berbicara kepadamu. Kurasa kamu tidak diajari tata krama yang baik.”

Mata Vlad membelalak mendengar sarkasme dari lelaki tua itu.

Saya selalu bersikap sopan.

Dari wanita bermata keibuan.

Menoleh ke arah lelaki tua yang menyapanya, Vlad memperkenalkan dirinya dengan lebih sopan dari sebelumnya.

“Benar. Saya Vlad.”

Sapaan bocah itu lugas, dengan segenap kegarangan yang bisa ia kerahkan sebelum menghunus pedangnya.

“Bolehkah saya juga meminta rasa hormat?”

Pria tua itu merasakan merinding dari lubuk hatinya saat mengamati sikap Vlad yang sopan namun garang.

Seolah-olah mereka saling menanyakan nama sebelum memulai konfrontasi.

“Jadi, kamu ingin tahu namaku.”

Pria tua itu tersenyum kepada bocah laki-laki itu, yang memancarkan aura luar biasa yang jarang ditemukan pada anak muda zaman sekarang.

“Namun sayangnya, saya belum bisa memberitahukan nama saya saat ini.”

“…”

Ekspresi Vlad mengeras mendengar kata-kata yang tidak dapat dimengerti itu, tetapi baru sekarang dia memperhatikan bendera compang-camping di belakang lelaki tua itu.

Bentuknya mirip dengan miliknya sendiri, tetapi tidak seperti miliknya yang hanya memiliki dua lambang, panji lelaki tua itu memiliki lebih dari selusin lambang.

Ada para ksatria yang, tanpa meninggal atau menua, tetap berada di posisi rendah.

Karena tidak dapat pensiun secara terhormat dari medan perang, mereka harus merebut kembali kehormatan yang telah lama hilang.

Demikianlah penampilan terakhir dari Master Pedang pertama.

Pria tua tanpa nama yang menatap Vlad dengan mata dalam itu sedang merayakan pensiun kehormatannya.