Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 64

Bab 64 – Menuju Surga (3)

Sebuah bintang kecil diselamatkan dari kegelapan.

Aku tidak tahu siapa diriku.

Tapi aku tahu ada sesuatu yang harus kulakukan.

Meskipun ingatan akan keberadaanku telah lama lenyap, kewajiban yang harus kupenuhi telah terukir dalam jiwaku.

Keberadaanku semata-mata untuk itu.

***

Pertemuan pertama adalah konfrontasi, tetapi sejak pertemuan kedua berubah menjadi kemarahan, dan dari situ seterusnya…

[Apakah maksudmu kamu menjadi gila seolah-olah kamu bisa mencapai sesuatu dengan kemampuan yang tidak masuk akal itu?]

Itu hanyalah kekerasan.

Di puncak kekerasan yang tak henti-hentinya, ksatria tanpa kepala itu tertegun dan hanya bisa mundur selangkah.

Dia sepertinya lupa sejenak.

Ksatria tanpa kepala, yang hidup dengan memakan kematian orang lain, juga menyadari bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan dimangsa oleh orang lain.

Benturan! Raungan! Benturan!

Saat menyaksikan kilatan cahaya menembus pedangnya, ksatria tanpa kepala itu teringat akan sebuah emosi yang telah lama ia lupakan.

“…Siapa kamu?”

Itu adalah rasa takut.

Ia khawatir bahwa pendeta yang renta dan sosok hantu di kejauhan itu mungkin akan menjadi bayangannya sendiri dalam beberapa saat.

[Aku tak punya kata-kata untuk sampah sepertimu yang menodai dirimu dengan darah anak-anak.]

Badai dahsyat menerjang bagian kiri suara itu.

Itu adalah badai yang tanpa ampun.

[Matilah.]

Untuk sesaat, seluruh dunia menjadi putih.

Setidaknya, itulah yang dirasakan oleh ksatria tanpa kepala itu.

Ini dia.

Monster putih.

Dengan gigi taring yang teracung.

Ia datang untuk melahapku.

Seekor binatang buas yang terbuat dari kilat putih melesat langsung ke arah ksatria tanpa kepala.

Dengan kecepatan yang bahkan tetesan hujan pun tak mampu membasahinya.

‘Kiri? Atau kanan?’

Dalam sekejap keraguan, ksatria tanpa kepala itu gemetar beberapa kali saat ia bergerak.

Langkah-langkah suara itu membawa serta puluhan kemungkinan.

Masalahnya adalah, setiap kemungkinan itu ditandai dengan kematiannya.

Rasanya seperti takdir yang terus menerus mendekat tanpa ampun.

‘Benar!’

Meskipun ia bereaksi sebaik mungkin terhadap gerakan suara itu, yang ia rasakan hanyalah hawa dingin yang datang dari belakang.

[Apakah kamu banyak bicara tapi ini lambat?]

“…!”

Binatang buas yang tiba-tiba mendekat itu menghembuskan napas dingin di belakang ksatria tanpa kepala tersebut.

Beraninya kau mengejek kemungkinan yang kuhargai?

Mengaum!

“Aaah!”

Suara itu, penuh amarah, tanpa ampun menghantam ksatria tanpa kepala itu dengan pedangnya yang dipenuhi amarah.

Ksatria tanpa kepala itu, yang telah dipukul begitu keras, terlempar ke tanah dan hampir tidak bisa berdiri, berteriak tanpa menyadarinya, tetapi bukan itu saja.

Benturan! Ledakan!

Melayang di udara dan ditebas berulang kali, ksatria tanpa kepala itu bertarung dengan rasa takut yang lebih buruk daripada kematiannya.

“Ah!”

Bebas dari kematian dan tahan terhadap rasa sakit sekalipun, ksatria tanpa kepala itu tidak dapat kembali sadar menghadapi serangan suara yang seolah-olah merobek jiwanya, bukan tubuhnya.

Bagaimana mungkin makhluk seperti itu bisa ada di dunia ini?

Melihat suara itu, yang tak tertandingi oleh musuh mana pun yang pernah dihadapinya hingga saat ini, ksatria tanpa kepala itu hanya bisa melambaikan tangannya yang tak berdaya.

[Berikan padaku!]

Makhluk putih itu menerkam ksatria tanpa kepala yang tergeletak menyedihkan di lumpur yang basah kuyup oleh hujan.

[Sudah kubilang serahkan!]

“Aaah!”

Suara itu, menggemakan kata-kata bocah itu beberapa saat yang lalu, tanpa ampun kembali menghantam ksatria tanpa kepala itu.

Setiap kali pedang dan tinju diayunkan, serpihan kering berjatuhan tanpa daya dari ksatria tanpa kepala itu.

Menabrak!

“Ah!”

Suara itu menemukan napas anak-anak di pelukan ksatria tanpa kepala, dan terus menyerangnya dengan pedangnya atau menghancurkannya dengan tinjunya.

Meskipun kemungkinan besar dunia yang lemah akan dilahap.

Meskipun begitu, anak-anak tidak bersalah; mereka tidak berdosa.

Anak-anak tidak seharusnya dipaksa masuk ke dalam ranah aturan yang kejam.

[Anda berada di sini.]

Dengan demikian, suara itu mampu mendeteksi napas anak-anak yang sedang tersedot ke dalam kegelapan.

Suara itu dengan hati-hati mengumpulkan hembusan napas kecil yang bergetar.

Meskipun bertubuh kecil, keberadaan anak-anak itu terasa berat.

Untuk menumbuhkan cahaya kecil yang mereka miliki, kedua dunia harus menumpahkan darah dan air mata.

Suara itu, merasakan beban yang ditorehkan oleh ayah dan ibu, sekali lagi menghantam dada ksatria tanpa kepala itu.

“Ugh!”

Pada suatu malam yang hujan, ksatria tanpa kepala, yang tidak tahu namanya sendiri, mengambil sebuah bintang dari kegelapan dengan cara itu.

[Sekarang mari kita selesaikan ini.]

Suara itu dengan hati-hati meletakkan bintang itu di lengan pemuda tersebut, lalu menggenggam pedang itu sekali lagi.

Karena masih ada sesuatu yang bisa dilakukan.

[Dulu aku ingat cara membunuh orang sepertimu dengan kemampuan semacam ini, tapi sepertinya aku sudah lupa.]

“…”

Ksatria tanpa kepala itu perlahan menatap suara yang mendekat dan menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahannya.

Dia mengira itu adalah salah satu anaknya sendiri, tetapi ternyata bukan.

Meskipun dia adalah seseorang yang lolos dari kematian bersamanya, dia memiliki energi murni yang berbeda dari miliknya sendiri dan merupakan makhluk yang sangat mulia.

[Saya tidak ingat, tapi bukan berarti tidak mungkin.]

Dari ujung jari yang mengeluarkan suara itu, kilat putih mulai bersinar terang di pedang.

[Aku akan mencabik-cabik setiap anggota tubuhmu dan menghancurkanmu berkeping-keping, itu tidak akan berbeda dengan mati.]

Para pemenang ada di atas, para pecundang di bawah.

Siapa yang menang, dialah yang menentukan segalanya.

Dan hari ini, kalian akan dicabik-cabik di sini.

Setelah mendengar akhir tanpa ampun yang telah ditentukan oleh suara itu, ksatria tanpa kepala itu mundur dan mengulurkan tangannya.

Itu hampir seperti sebuah permohonan.

“Ramashthu… Ramashthu, Tuhan!”

Ksatria tanpa kepala itu, yang tidak bisa memohon pertolongan Tuhan dan tidak punya pilihan selain menyebut nama tuannya, menggeliat dan berteriak menyebut nama seseorang.

“…Ramashthu, Tuhan!”

Ksatria tanpa kepala itu, yang tidak bisa berseru kepada Tuhan dan tidak punya pilihan selain menyebut nama tuannya, menggeliat dan berteriak menyebut nama seseorang.

[…]

Meskipun suara itu tidak dapat mengingat, ia dapat merasakannya.

Bahwa makhluk menjijikkan di hadapannya itu sedang meminta pertolongan dari seseorang.

Kegentingan!

[…Itu benar.]

Namun, tubuh bocah itu mulai menjerit, menandakan bahwa ia tidak tahan lagi.

Tubuh dan dunia anak laki-laki itu jelas telah berkembang, tetapi tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

Seharusnya dia bersyukur atas semua yang telah dilakukannya untuknya hingga saat ini.

“Ini aku!”

Saat suara itu ragu sejenak, ksatria tanpa kepala itu mengulurkan kedua tangannya ke langit seolah memohon keselamatan.

Namun keselamatan yang benar-benar ia dambakan tidak datang dari langit, melainkan dari bumi.

Seolah-olah sebuah lubang telah terbuka, bayangan gelap mulai perlahan membuka mulutnya dan menarik ksatria tanpa kepala dan kuda hantu dari bawah.

“Tuan Ramashthu? Tuan Ramashthu!”

Sambil menatap tangannya yang semakin kurus, ksatria tanpa kepala itu berteriak putus asa, tetapi tuannya sudah merebut kembali keabadiannya darinya.

[Ramashthu.]

Mendengar gema yang familiar di mulutnya, suara itu menyaksikan akhir dari ksatria tanpa kepala itu, yang perlahan hancur.

Hal-hal yang telah memenuhi tujuannya pada akhirnya akan menghilang.

Ia tidak tahu apakah itu hukuman atau untuk menghilangkan bukti, tetapi ksatria tanpa kepala itu menyusut seperti itu.

“TIDAK!”

Kematian kembali ke bumi.

Menanggapi panggilan sang guru.

Hal terakhir yang ia tinggalkan di dunia hanyalah tangisan yang sia-sia dan hampa.

Namun, suara itu, satu-satunya yang mendengar tangisan tersebut, tidak berniat untuk mengingat akhir hidup pria itu.

Suara itu mulai melakukan gerakan terakhirnya, terkurung dalam tubuh bocah itu.

[Kembali.]

Kwaang!

Dalam jeritan sekarat, suara itu merobohkan simbol keji itu dengan gerakan terakhir yang tersisa.

Dari ujung pedang, napas cerah anak-anak menyebar.

Berkurangnya angka kematian dan meningkatnya angka kehidupan.

Apa yang dilihat suara itu di desa tempat hujan berhenti adalah hidup dan mati itu sendiri.

Berdiri di perbatasan antara keduanya, ia hanya mengamati seluruh pemandangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kabut mulai menghilang.

***

Sebuah penginapan terpencil di desa yang masih belum memiliki pelanggan.

Ada seorang pria sibuk yang bergerak sendirian di tempat yang sunyi itu.

Dialah juga yang diam-diam kembali ke gereja yang kini mati dan sunyi itu, lalu mengambil para ksatria yang tergeletak di sana seperti mayat.

“Kapten, bagaimana kondisi tubuh Anda sekarang?”

“…Itu hanya tumpukan sampah.”

Vlad menghela napas pelan sambil menatap Goethe.

Sungguh membuat frustrasi melihat dia masih kesulitan bahkan untuk mengangkat sendok.

“Namun, untungnya kau selamat. Awalnya, ketika aku membawamu kembali, aku mengira kau hanya sepotong kain lusuh.”

“…”

Vlad tetap diam sambil mengaduk sup yang dipegangnya dengan penuh semangat.

Sebaiknya dia menghemat sedikit energi karena dia punya banyak hal yang harus dilakukan setelah makan ini.

“Ada ksatria lain yang juga perlu kita jaga. Istirahatlah sebentar.”

“Baiklah.”

Dengan kata-kata itu, Goethe meninggalkan ruangan tempat Vlad berada.

Vlad, setelah memastikan Goethe sedang pergi, mulai berbicara dengan lantang dan terlibat dalam percakapan dengan suara itu.

Mungkin karena ia terlalu memaksakan diri, ia tidak bisa menyampaikan perasaan sebenarnya.

Mungkin dia harus melakukan ini untuk sementara waktu, seperti yang disarankan oleh suara itu.

“Tetap saja, melegakan bahwa semua orang selamat.”

[Benar sekali. Itulah hal yang paling penting.]

Para ksatria yang telah bertarung melawan ksatria tanpa kepala dan menderita luka besar maupun kecil, namun tetap berhasil menyelamatkan nyawa mereka.

Hal ini karena penghalang yang dipasang oleh Justia bertahan dengan kuat dan melindungi para ksatria, dan tindakan licik Vlad memancing Ksatria Tanpa Kepala keluar dari gereja.

Namun pada akhirnya, kelangsungan hidup mereka berkat suara itu.

Para ksatria hanya mengira bahwa malam itu hanya ada mereka berempat, tetapi sebenarnya ada satu orang lagi yang bersembunyi.

Itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh bocah itu dan suara tersebut.

“Terima kasih.”

[…Tidak apa-apa.]

Bocah itu masih belum terbiasa mengungkapkan perasaannya, tetapi setidaknya pada saat itu, dia berusaha sebaik mungkin.

Suara itu, yang mengetahui situasinya, tidak berkata apa-apa lagi dan hanya menutup matanya di dalam tubuh bocah itu.

Di dalam ruangan yang hanya ada anak laki-laki itu, hanya terdengar suara piring dan sendok beradu.

***

Setelah selesai makan, Vlad, meskipun merasa tidak nyaman, bangkit dari tempat duduknya untuk menyelesaikan apa yang harus dia lakukan.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!”

“Pak, terima kasih banyak!”

Para orang tua yang memeluk anak-anak mereka yang berada di ambang kematian malam itu tak henti-hentinya mengucapkan terima kasih ketika melihat bocah itu bergerak dengan susah payah.

Mereka mungkin lebih memilih memuji pemuda ini daripada pahlawan lainnya.

Bocah itu tidak bereaksi terhadap pemandangan itu.

Dia hanya mengusap hidungnya untuk menghilangkan rasa jengkel yang dirasakannya.

Dan ada juga sesuatu yang harus dia selesaikan.

“Jangan mendekat lebih dari ini.”

“Saya dari Soara. Paladin Justia pasti mengenal saya.”

“…Tunggu.”

Vlad berdiri di depan gereja, sedikit membungkuk, menunggu pengawasan dari Paladin Santo.

Para paladin yang dipanggil oleh Justia tiba agak terlambat, tetapi mereka tetap memastikan bahwa semuanya terselesaikan.

Melihat para paladin menyelidiki dan memeriksa kutukan yang menyebar dari gereja pasti akan menenangkan penduduk desa.

“Masuklah ke dalam.”

Dengan izin dari paladin yang tidak disebutkan namanya, Vlad dengan hati-hati memasuki gereja.

Gereja itu, yang masih dipenuhi jejak hari itu dan suara lantai yang berderit, memiliki suasana suram meskipun saat itu siang hari.

Seandainya bukan karena para paladin yang sibuk bergerak maju mundur, Vlad pasti sudah bergerak dengan pedang terhunus.

“Justia.”

“…Apa yang kau lakukan di sini, Vlad?”

Vlad, yang sedang mencari wanita bermata hijau sambil mengamati kepalanya, menemukan Justia memegang sebuah buku yang menyerupai Alkitab di bawah simbol yang menjijikkan itu.

“Bolehkah saya turun ke ruang bawah tanah? Ada seseorang yang perlu saya temukan.”

“Keberadaan wanita yang hilang dari Soara telah dikonfirmasi oleh Lord Gregory.”

Tim investigasi yang dikirim dari Soara awalnya datang ke sini untuk mencari para wanita yang hilang.

Meskipun keadaan menjadi di luar kendali di tengah jalan, Gregory tidak melupakan misinya.

“Ada seseorang yang ingin saya temui secara pribadi.”

“Kalau begitu, ikutlah denganku.”

Dan begitulah yang dilakukan anak laki-laki itu.

Ada seseorang yang harus dia temukan.

Justia, yang sudah menduga situasinya, menutup buku yang sudah lama ia baca.

Dua orang menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, membuka pintu yang hangus dan menghitam.

Di ruang bawah tanah yang dangkal, sedikit cahaya masuk melalui lubang kecil di dinding.

“Mungkin masih ada jejak kutukan di sini.”

Setelah mempertimbangkan keinginan Justia, Vlad turun ke ruang bawah tanah dan mengerutkan kening karena bau darah yang berasal dari sana.

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Setelah kita selesai, jika kamu mendapat restuku.”

Memahami arti kata-kata Justia, Vlad mulai dengan hati-hati mencari di antara reruntuhan, mencari seseorang.

“…”

Yang Anda butuhkan hanyalah wajah-wajah sedih para wanita muda.

Dia mengangkatnya dengan hati-hati, mendoakan kedamaiannya, dan menutupinya.

Vlad, yang sedang mencari di antara barisan mayat satu per satu, menghela napas pelan.

Rambut cokelat yang familiar itu, meskipun kotor, masih ada di sana.

“Aku akan keluar sebentar.”

Justia, menyadari bahwa orang yang dicari Vlad ada di sini, memberi jalan untuknya.

Ruang bawah tanah yang kosong.

Di tempat yang hanya sedikit cahaya yang menyinari, Vlad menatap Anna tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hidup ini sungguh kejam. Benar kan?”

Wanita yang meminta pemuda itu untuk melindunginya sambil menawarkan makanan kepadanya tergeletak di sana setelah dipukul oleh seorang pria yang bahkan tidak tampak pantas.

Dengan bekas air mata hitam yang belum kering.

Melihat pemandangan itu, bocah itu merasa lebih sedih daripada marah.

Seandainya ujung pedangnya sedikit lebih tajam, seandainya dia sedikit lebih kuat, mungkin dia tidak akan terbaring di tanah yang dingin ini sekarang.

Pemuda itu, yang tidak bisa merasa puas meskipun telah melakukan yang terbaik, menelan ludah dengan getir sebelum berbicara.

“…Di kehidupan selanjutnya, aku berharap kau terlahir sebagai sesuatu yang berbeda, bukan sebagai seorang pelacur.”

Vlad mengangkat tangannya dan menutup bagian depan dada wanita itu yang terbuka sepenuhnya seperti hari itu.

Saya harap sentuhan saya saat ini bisa sedikit menghangatkan hatinya.

Di tempat bocah itu pergi, hanya wanita yang terawat dengan baik yang tersisa.

Wanita itu, tidak seperti wanita-wanita lainnya, tidak memiliki bekas air mata hitam.

Di tangannya, diterangi oleh cahaya redup, ia memegang cincin bunga dengan satu kuntum bunga.

Seorang wanita yang tidak bernapas.

Seorang wanita yang tidak menginjakkan kaki di tanah.

Bebas dari dewa-dewa dan tidak tunduk pada hukum dunia.

“…”

Wanita itu memejamkan matanya dan mengingat mata biru bocah itu.

Juga jiwa seseorang yang terperangkap di mata kiri bocah itu.

Ia adalah jiwa yang cemerlang tetapi dengan bekas luka yang kejam, jelas seseorang yang telah menggunakan mantra kuno.

“Hal-hal lama mulai bangkit,” pikir wanita bermata tertutup itu.

Waktunya telah tiba.

Masa kekacauan. Masa retakan.

Ini adalah waktu yang tepat bagi mereka yang hidup di pinggiran masyarakat untuk mengambil sikap.

Wanita itu telah menunggu momen ini sejak lama.

“Biarkan para ksatria saya memilih apa yang mereka inginkan dari apa yang ada di hadapan mereka,” kata wanita itu sambil terus berbicara dengan mata tertutup, menunjuk dengan jarinya di tengah kegelapan.

Di tempat yang ditunjuk oleh ujung jarinya, masih ada wajah-wajah yang berlumuran darah.

Wajah-wajah penderitaan, wajah-wajah kengerian, wajah-wajah ketakutan.

Yang Anda butuhkan hanyalah wajah-wajah para ksatria Baron Utman.

“Tinggallah di sini sebagai bawahan kami untuk sementara waktu.”

“Baik, Lady Lakshma.”

Para ksatria tanpa kepala, yang menunggu dalam kegelapan dengan tenang, menundukkan kepala mereka kepada nyonya mereka.

Baron Utman telah membayar harganya.

Putra satu-satunya telah kembali dari kematian, dan sebagai balasannya, kota Mosiam diliputi kegelapan.

Kegelapan meresap ke mana-mana.

Dan ia selalu menunggu kesempatannya.

Seperti wanita yang sekarang memejamkan matanya.

Langit malam yang mendekati kota Mosiam malam itu tampak sedikit lebih gelap.

***

Vlad berpikir sambil menatap wanita yang melakukan kontak mata dengannya.

Jika Anda perhatikan dengan saksama, bulu matanya panjang.

Meskipun dia memiliki mata yang cerah seperti Lady Oksana, sensasi kecerahannya benar-benar berbeda, dan sungguh menarik untuk mengamatinya dari dekat.

“Jadi, apakah kamu terserap oleh lubang hitam yang tiba-tiba muncul?”

“Ya.”

Nada suara dan ekspresi wajah Justia yang keras menciptakan suasana interogasi, tetapi sikapnya yang sebenarnya terhadap anak laki-laki itu penuh perhatian.

Bocah berambut pirang itulah yang merawat ksatria tanpa kepala miliknya saat mereka terbaring di gereja yang setengah runtuh, bersandar pada penghalang yang rapuh.

Wajar jika dia ingin memberikan sesuatu yang lebih kepada anak laki-laki yang telah melakukan yang terbaik.

“Tolong jelaskan lebih detail.”

Justia bertanya dengan nada kasar, tetapi sebenarnya ia mengaduk teh manis itu dengan tangannya lalu menyajikannya.

Meskipun pertemuan pertama mereka berakhir bencana, setelah bersama-sama menghadapi medan perang yang bagaikan kematian, mereka kini menjadi rekan seperjuangan yang cukup dekat untuk menyebut satu sama lain sebagai sahabat.

“Jadi aku memanjat menara lonceng dan merusak pola tersebut. Lalu dia marah…”

Vlad mulai menjelaskan secara rinci situasi malam itu, yang diperkuat oleh pertimbangan Justia.

Bocah laki-laki itu, saksi terakhir dan penyintas yang menghadapi ksatria tanpa kepala, memegang di tangannya sebuah petunjuk penting untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.

Dengan kata lain, itu juga berarti bahwa tidak ada bukti kuat yang dapat menggantikan kesaksian anak laki-laki tersebut.

“Pertempuran itu sangat sengit. Aku hampir tidak mampu menahan serangan pedang yang diayunkan orang itu.”

Adegan yang direkonstruksi melalui penyelidikan yang cermat sungguh memilukan.

Karena terdapat jejak orang lain yang telah diperlakukan dengan buruk sebelum kekerasan yang dilakukan oleh satu orang.

Di antara jejak kaki yang bercampur aduk dan membingungkan, para Ksatria Suci yang menemukan seseorang sedang berjuang mati-matian di tempat itu bertepuk tangan untuk anak laki-laki tersebut sebagai tanda penghormatan.

Karena tak seorang pun menyangka bahwa bocah itu, yang hanya seorang bangsawan, bisa mengalahkan pria tanpa kepala itu.

“Lalu, tiba-tiba, sebuah lubang hitam muncul di tanah. Lubang itu tampak seperti mulut binatang buas raksasa, dan ksatria tanpa kepala itu menghilang…”

Justia fokus mendengarkan kesaksian Vlad, yang menggambarkan peristiwa hari itu dengan mencampuradukkan kebenaran dan kebohongan.

Bocah laki-laki itu, yang hidup di antara para pelacur yang mencari nafkah dengan kefasihan berbicara mereka, berbicara dengan sangat mahir.

“Lalu dia menghilang. Meskipun saya belum tua, saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh sepanjang hidup saya.”

“Hmm.”

Justia, meskipun tampak linglung, diliputi kekhawatiran saat mendengarkan kata-kata Vlad.

“Oh, dan kurasa aku memanggilnya dengan suatu nama.”

“Siapa namanya? Siapa namanya?”

Dengan sedikit petunjuk, Justia menatap bocah itu, yang sedang menjambak rambutnya mencoba mengingat.

“Oh, aku tidak ingat. Pikiranku kosong.”

“Tunggu. Apa kau tidak ingat apa pun?”

Justia dengan cepat mengambil buah di dekatnya dan mulai mengupasnya dengan cepat.

Dalam beberapa aspek dirinya, tidak terlihat celah sedikit pun, tetapi dalam penampilannya saat ini, Vlad melihat tatapan polosnya dan membuat ekspresi halus di wajahnya.

“Oh, ya. Kurasa itu… Ramasht?”

“Ramasht?”

“Ya, benar. Kurasa aku tadi bilang ‘Ramasht’.”

Ketika Justia mendengar kata-kata Vlad, ekspresinya tiba-tiba mengeras, dan dia berhenti bergerak.

Tanpa disadari, tangannya semakin erat mencengkeram buah yang dipegangnya, meninggalkan bekas yang lebih dalam.

“Saya mengerti. Terima kasih atas kerja sama Anda.”

Justia meninggalkan buah yang sedang dikupasnya dan bangkit dari tempat duduknya.

“San Rogino tidak akan pernah melupakan keberanianmu pada hari itu.”

“Ya…”

“Istirahat.”

Setelah mengucapkan kata-katanya, Justia buru-buru berdiri dari tempat duduknya, meninggalkan Vlad yang duduk dengan ekspresi kosong.

Entah bagaimana, dia menunjukkan ketegasan di saat-saat seperti ini, sehingga Vlad benar-benar tidak bisa menangkap Justia.

Namun bagaimanapun, itu melegakan.

Semuanya berjalan tanpa insiden.

[Sungguh beruntung. Dia tidak curiga.]

“Bahkan ukuran jejak kakinya pun sama! Aku pun akan bingung.”

Seorang anak laki-laki yang telah memberikan kesaksian palsu kepada seorang paladin yang setia, menggunakan akal sehat dan prasangka sebagai tameng.

Meskipun dia berbohong, informasi yang terkandung dalam kata-katanya adalah benar, jadi usaha Justia tidak akan sia-sia.

“Jika kamu ingin mengupasnya, kupas semuanya.”

Vlad mengambil buah yang ditinggalkan Justia dan langsung melahapnya dalam sekali teguk.

“Kecut!”

Pada buah yang sudah dikupas setengahnya, Anda masih bisa merasakan cita rasanya.

***

Pagi berikutnya.

Justia dan para Ksatria Suci menundukkan kepala saat mereka mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok yang meninggalkan desa setelah dengan setia menyelesaikan semua penyelidikan.

Meskipun mereka adalah orang-orang yang memiliki harga diri setinggi kedekatan mereka dengan Tuhan, ekspedisi Soara ke desa ini jelas merupakan sesuatu yang patut diakui.

Bahkan saat itu, para ksatria masih merasa berterima kasih dan mengulurkan tangan sebagai tanda hormat kepada pemuda yang telah menunjukkan keberaniannya.

“San Rogino tidak akan pernah melupakan pengorbanan berani kalian semua.”

“…Kalau begitu, tolong bicaralah padaku dengan ramah. Karena walikota tempatku bekerja saat ini adalah orang yang sangat tegas.”

Justia tidak punya pilihan selain menanggapi candaan Gregory dalam diam.

Sebagai seorang ksatria Tuhan, dia selalu harus mengatakan yang sebenarnya, jadi dia tidak boleh melupakan nama Gregory, bahkan dalam situasi ini.

“Meskipun saya tidak bisa berbohong, saya berjanji akan mempertimbangkan posisi Gregory sebaik mungkin.”

“Aku hanya berharap kamu tidak mengacaukannya.”

“Saya sangat menyesal.”

Kelompok itu, yang kembali bersemangat berkat kekuatan ilahi para ksatria, sedang melakukan persiapan terakhir dan menunggu isyarat dari Gregorius untuk berangkat.

Mata hijau Justia tertuju pada satu titik tertentu saat dia melihat sekeliling.

Ada sebuah bendera kecil yang sedang dilipat dengan hati-hati oleh anak laki-laki itu.

“…Sepertinya Vlad memegang bendera itu.”

“Ini adalah bakat yang telah menarik perhatian Bayezid; kami berhati-hati dalam menanganinya.”

Para paladin di dekatnya yang mendengar kata-kata Gregory mengangguk, mengatakan bahwa itu sepadan.

Dia adalah anak yang pemberani, jadi potensinya mungkin luar biasa.

“Kalau begitu, kami akan mundur untuk sementara waktu.”

“Semoga rahmat San Rogino menyertai Anda.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada para ksatria dan penduduk desa yang melambaikan tangan di pintu masuk, rombongan itu kembali ke Soara dengan hati yang lebih ringan daripada saat mereka tiba.

Kelompok itu menaiki kereta reyot sebagai pengganti kereta yang hilang dalam kebakaran.

Meskipun mereka telah kehilangan gerobak-gerobak itu, mereka sekarang mendapat dukungan dari keuskupan utara, Rogino.

Mereka tidak tahu kapan mereka mungkin membutuhkannya, tetapi mereka pasti bisa mengandalkan bantuan di masa depan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, saya bisa tetap duduk.”

“Jika Anda merasa tidak nyaman, beri tahu saya. Kami tidak ingin Anda terluka.”

Gema suara itu masih terngiang di benak Vlad saat ia duduk di tepi gerobak sederhana yang dipinjam dari desa.

Meskipun menaiki kereta kuda agak membuat dia tidak nyaman, dia tidak punya pilihan selain menerimanya karena dia tidak tahu cara menunggang kuda.

“Senang melihat kabut mulai menghilang.”

“Mereka bilang tempat itu awalnya mendapat banyak sinar matahari. Lagipula, memang hanya itu fungsinya.”

Kata-kata Gregory sedikit menenangkan bocah itu.

Akan lebih baik bagi Anna berada di desa yang dipenuhi sinar matahari dan udara segar daripada di gang gelap di Soara.

Desa itu, yang dulunya diselimuti kabut.

Kini dipenuhi cahaya saat penduduk keluar untuk mengucapkan selamat tinggal kepada rombongan yang berangkat menuju Soara.

Di antara mereka, Vlad memperhatikan seorang anak laki-laki yang memberinya karangan bunga kecil dan membalas salam itu dengan melambaikan tangannya.

Bocah itu mendongak sambil terhuyung-huyung di atas gerobak yang reyot.

Langit, yang dipenuhi awan putih, diwarnai dengan warna biru yang jernih dan segar.

“Ini bagus.”

Saya harap Anna baik-baik saja dan aman di sini.

Bocah itu berpikir dengan sungguh-sungguh.

Rombongan yang kembali ke Soara, diberkati oleh para ksatria suci dan diantar pergi oleh penduduk desa, merasa jauh lebih ringan hati daripada saat mereka tiba.

***

Kantor walikota di Soara bermandikan sinar matahari.

Joseph, pemilik tempat itu, duduk berhadapan dengan seorang pria lanjut usia di meja resepsionis, sambil menyajikan teh kepadanya.

Meskipun berpakaian sederhana, tatapannya setajam pakaiannya.

“Kapan Anda tiba di sini?”

“Beberapa waktu lalu. Kurasa sudah dua hari.”

“Jika Anda memberitahu saya, saya akan langsung datang.”

Pria tua itu, mengamati Joseph dengan senyum puas, memandangnya dengan bangga.

Bocah yang tampak rapuh dan bisa pingsan kapan saja itu telah tumbuh hingga mencapai titik ini.

Melihat hal itu, lelaki tua itu merasa bangga karena merasa telah memberikan kontribusi, meskipun hanya sedikit.

“Sekarang aku hanyalah seorang pelayan biasa, bagaimana mungkin aku berani memanggil seorang bangsawan?”

Meskipun ia menyebut Joseph sebagai “tuan” dan bukan “pelayan,” baik dia maupun temannya, Jager, mengabaikan detail ini tanpa mengatakan apa pun.

Pria tua yang sedang minum teh saat itu berhak menyebut Joseph “mulia” di mana pun dia berada.

“Nah, di mana orang itu?”

Dia tahu betul bahwa pria tua itu memiliki temperamen yang tidak sabar sejak muda.

Joseph menanggapi dengan tawa riang sambil menatap pria tua itu, yang langsung menyampaikan maksudnya sebelum meletakkan cangkir tehnya.

“Aku mengirimnya dalam misi sementara. Aku mengirimnya ke kediaman Baron Utman, jadi dia akan segera kembali.”

“Oh, begitu. Bocah itu sudah punya misi.”

Pria tua itu, setelah mendengar suara Joseph, mengangguk dengan antusias.

Mungkin anak laki-laki ini pada akhirnya akan berguna.

“Sebenarnya, sebelum datang ke Soara, aku melewati Sturma untuk menemui Sang Guru. Hanya Kadipaten yang tersisa, jadi aku ingin mengakhiri perjalananku di sini.”

Saat mendengar kata “Kadipaten,” baik Joseph maupun Jager terkejut.

Apakah dia benar-benar berada di sini karena alasan itu?

“Orang-orang di sana semuanya buta. Bagaimana mungkin semua orang yang akan menyandang nama Bayezid seperti ini?”

Pria tua itu mendecakkan lidah, mengatakan bahwa zaman sekarang tidak ada lagi anak muda yang berguna, lalu menoleh dan berbicara, kali ini menatap Jager.

“Apakah para peserta magang Anda juga seperti itu?”

“Mereka mungkin lebih baik daripada orang-orang itu.”

“Sepertinya si pengeluh itu punya bakat.” {1}

Jager mengerutkan bibir saat mendengar pria tua itu menyebutnya sebagai orang yang suka mengeluh.

Tapi apa yang bisa dilakukan?

Di masa mudanya, dia telah menunjukkan kepada pria tua itu semua sisi dirinya yang mungkin, sehingga pria tua itu tidak punya kata-kata lagi untuk diucapkan.

“Kuharap anak laki-laki bernama Vlad itu menyukainya. Jika dia bertindak arogan dan hanya mengandalkan dukungan orang tuanya, meskipun dia adalah murid seorang bangsawan, dia akan mendapatkan balasan yang setimpal…”

“Dia tidak punya orang tua.”

Joseph menyodorkan nampan berisi makanan ringan kepada pria tua itu dengan senyum sinis.

“Dia adalah seorang anak laki-laki yang tumbuh tanpa orang tua di sebuah gang dan berhasil sampai di sini melalui usahanya sendiri.”

“Oh…”

Joseph, menyadari niat lelaki tua itu datang ke sini, berusaha untuk tetap tertarik sebisa mungkin.

Kisah Joseph tentang awal mula rasa percaya diri pasti akan membangkitkan nostalgia lelaki tua itu akan masa-masa sulit di masa lalu.

“Aku tidak perlu pergi ke kadipaten, cukup beri pelajaran pada temanmu itu.”

“Baiklah, kalau begitu…”

Sambil mengunyah camilan, pria tua itu mengelus janggutnya.

Joseph mengalihkan pandangannya ke bendera yang diletakkan di belakang pria tua itu.

“Dari semua anak muda yang saya lihat akhir-akhir ini, tidak ada satu pun yang saya sukai.”

Meskipun kecil dan usang, bendera itu, yang telah dirawat dengan cermat, jelas mirip dengan bendera yang diberikan Joseph kepada Vlad.

“Anda juga memiliki permintaan, jadi saya akan menelitinya secara menyeluruh.”

Pria tua itu memainkan janggutnya yang tegak.

Bendera tua yang dibawa oleh pria lanjut usia itu memiliki lebih dari sepuluh pola yang terukir.

Bendera itu, yang usianya sama dengan pemiliknya, adalah bendera seseorang yang telah membuktikan kehormatannya sendiri.

Catatan penerjemah

(1): “Pengeluh” adalah seseorang yang sering mengeluh atau menyatakan ketidakpuasan secara terus-menerus atau menjengkelkan, seringkali tentang hal-hal sepele. Istilah ini biasanya digunakan untuk menggambarkan seseorang yang mengeluh secara berlebihan atau dengan cara yang dianggap mengganggu oleh orang lain.