Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 59

Bab 59 – Kota Niebla (1)

Rambut panjangnya awalnya berwarna biru tetapi akhirnya menjadi hitam.

Langkah kakinya lebih halus daripada siapa pun, tetapi dia tidak pernah menyentuh tanah.

Hati yang tertutup rapat itu begitu dingin sehingga tak seorang pun bisa memeluknya lagi.

Dia datang membawa kematian.

“Bisakah aku benar-benar menyelamatkan putraku dengan cara ini?”

“Tentu saja, Tuanku.”

Seorang pria yang kelelahan, seorang wanita yang menangis.

Dan seorang anak yang sekarat.

Segala sesuatu di sekitar pria itu diselimuti keputusasaan.

Dia terperangkap dalam kegelapan yang paling pekat.

“Baiklah. Tolong.”

“Saya siap, Tuanku.”

Keputusasaan datang seperti kecelakaan dan melahap hidup kita.

Bahkan, ia memilih bagian-bagian yang paling terang.

Baron Utman dulunya adalah orang yang rasional, tetapi keputusasaan melahap pikiran cemerlangnya.

Penderitaan putra satu-satunya yang semakin lemah dan ratapan pilu istrinya telah membuatnya menjadi seperti itu.

“Jangan terlalu menyiksa diri sendiri.”

Baron Utman menatap wanita di hadapannya dengan mata berkaca-kaca.

Meskipun wajahnya pucat, wanita itu menatapnya dengan senyum yang lebih hangat daripada siapa pun.

“Orang-orang seperti saya ada karena Tuhan tidak bisa melihat ke mana-mana.”

Pria yang putus asa itu berharap akan keselamatan, tetapi pada akhirnya, tangan Tuhan tidak menjangkaunya.

Hanya wanita yang datang membawa kematian yang tersenyum.

Angin kencang dan hujan deras menghantam jendela-jendela rumah besar itu.

***

Tetesan hujan jatuh disertai angin kencang.

Kelompok itu, yang melintasi puncak gunung tanpa tempat untuk berlindung dari hujan, kehujanan menimpa tubuh mereka.

“…Awan-awan itu tidak biasa.”

Meskipun Gregory benar ketika mengatakan demikian, saat itu masih siang hari, namun awan hujan menggelapkan langit, membuatnya gelap seperti malam hari.

Sungguh gila untuk terus maju menerobos hujan dan kegelapan ini.

“Tong kecil!”

“Ayo kita pergi ke sana!”

Meskipun angin dan hujan, Cade, dengan penglihatan yang tajam, berhasil melihat sebuah pohon di kejauhan.

Meskipun pohon itu memiliki daun yang sangat pucat untuk musim panas, itu tampaknya lebih baik daripada menghadapi hujan tanpa harapan.

“Bagaimana jika kita tersambar petir?”

“Sekalipun itu terjadi, kita harus bergerak sekarang.”

Meskipun Gregory mengungkapkan kekhawatirannya, mereka tidak bisa berdiam diri di sini dan diterpa hujan.

Karena cuaca yang tidak biasa, kelompok tersebut terpaksa berhenti dan mendirikan kemah.

“Cuaca ini gila.”

Setelah menerjang hujan dan angin, rombongan itu tiba dengan selamat di bawah pohon dan segera mengibaskan tubuh mereka sebelum mulai mengikat kuda-kuda mereka yang berada di dekatnya.

Swooosh-

Awan hujan yang mengelilingi daerah itu mulai menurunkan hujan deras seperti gelombang yang berombak, menutupi langit dan memberikan cukup perlindungan untuk melindungi diri dari hujan.

Melihat itu, Gregory menghela napas lega.

“Untunglah aku membawa kereta kuda.”

Sebenarnya tidak perlu membawanya, tetapi ada seseorang di kelompok itu yang membutuhkan kereta dorong.

Saat memikirkan misi ini, dia khawatir itu akan menjadi beban yang sulit ditanggung, tetapi sekarang justru menjadi bantuan besar bagi kelompok tersebut.

“Apakah kita bersiap untuk berkemah?”

“Tentu.”

Goethe, yang juga ikut serta dalam misi tersebut sebagai kusir, mulai bergerak dengan tekun dan memasang perlengkapan berkemah di kereta.

Dengan menggunakan atap kereta sebagai tiang, mereka mengikatkan kain yang direndam minyak ke seutas tali dan menancapkannya ke tanah. Dalam waktu singkat, sebuah tenda yang tampak layak pun berdiri.

Tenda itu cukup untuk menghalangi tetesan hujan yang masih jatuh di sekitar mereka.

“Sayang sekali. Kita sudah hampir sampai tujuan.”

Vlad, sambil membantu memasang terpal, memandang cahaya di kejauhan dengan penuh kerinduan sambil mendecakkan lidah, seolah-olah cahaya itu hanya menerangi kegelapan.

Terdapat jejak-jejak manusia di sana, bersinar redup seperti obor yang menyala sendirian di kegelapan.

“Hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana.”

Meskipun rencana untuk mencapai desa hari ini telah gagal, Gregory tetap ingin menjalankan rencananya untuk minum. Dia membuka sebotol kecil minuman keras yang ada di mantelnya dan mulai minum.

“Agak dingin. Cuacanya tidak mendukung.”

“…”

Apa yang bisa dikatakan oleh anggota kelompok biasa ketika pemimpin sedang minum?

Vlad mengangguk dan memutuskan untuk mempersiapkan persiapan akhir perkemahan.

“Aku akan mengumpulkan beberapa ranting.”

“Bahan ini tidak akan terbakar dengan baik karena basah.”

“Meskipun basah, kita tetap harus mencobanya.”

Goethe sedang membangun perkemahan sementara dengan mendirikan tenda lain di sisi lain kereta, dan Cade mengamati sekeliling untuk mencari sesuatu yang mencurigakan.

Sementara itu, Vlad, yang tidak bisa hanya berdiri di sana dan minum, sedang menyiapkan api dengan ranting-ranting yang telah dikumpulkannya dan bersiap untuk membuat api unggun.

“Ini cocok. Di dalamnya kering.”

“Terima kasih.”

Cade tiba-tiba mendekati Vlad, yang sedang mencari di dekatnya di tengah hujan, dan mulai membantu pekerjaan itu.

Sepertinya ksatria itu sedang membantu seorang pengawal, tetapi Cade tampaknya tidak terlalu keberatan.

“Saya belum sempat mengatakan apa pun sejak tiba di sini. Saya bersyukur atas momen itu.”

“…Saya hanya menjalankan tugas saya. Jangan terlalu khawatir.”

Meskipun Vlad dan Cade belum pernah bertemu secara resmi, mereka saling mengenal.

Hal ini karena keduanya berada di tempat yang sama ketika mereka mengalahkan monster yang telah mereka rekrut di Varna pada musim dingin lalu.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Akan lebih baik jika kami diputus kontrak di suatu tempat.”

Cade membalas Vlad dengan senyum canggung.

Seorang wanita meneteskan air mata hitam sambil mencari putranya.

Dua ksatria yang tetap berada di garnisun untuk melindungi Joseph selama ketidakhadiran Jager berada dalam bahaya kematian akibat serangan tersebut.

Seandainya anak laki-laki itu tidak meminjam dunia suara tersebut saat itu, Cade tidak akan berada di tempatnya sekarang.

“Sekarang setelah saya melihatnya, saya telah memilih orang-orang dengan baik. Ada banyak jenis ksatria yang tidak melakukan hal semacam ini.”

Gregory memiringkan botol sambil memperhatikan orang-orang itu bergerak secara alami, mencari sesuatu untuk dilakukan meskipun mereka belum diberi perintah.

“Mari kita pertahankan seperti itu. Mulai sekarang, kita bukan lagi ksatria, melainkan tentara bayaran.”

Semua orang dalam kelompok itu mengangguk setuju dengan ucapan Gregory.

Misi itu memang seperti itu.

Misinya adalah menyelinap masuk dan melihat ke dalam desa, bukan untuk pamer dengan penuh kesombongan.

Jika desa yang ingin dituju kelompok itu berada di wilayah Bayezid, mereka pasti sudah segera mengerahkan tentara untuk menyelidiki, tetapi desa itu dimiliki oleh keluarga Baron Utman.

Bagi Joseph, yang telah menemukan lokasinya tetapi tidak memiliki bukti yang kuat, ini adalah yang terbaik yang bisa dia berikan.

Kelompok itu mulai berkemah dengan tujuan di depan mereka dan memutuskan untuk menghemat tenaga untuk hari esok.

Suara angin kencang bertiup dan suara hujan yang menghantam tenda.

Vlad membungkus dirinya dengan jubahnya sambil memperhatikan api unggun yang hampir padam.

“Mengapa kamu tersenyum begitu antusias?”

“Ini bukan masalah besar.”

“Ck, ini lembut.”

Vlad berkomentar tanpa alasan sambil berbaring nyaman dengan jubahnya menutupi tubuhnya.

Dia berpikir bahwa jika Oksana melihat ini sekarang, dia akan bangga.

Hari yang terasa seperti malam itu telah berlalu.

Vlad, yang tidak tahu bahwa wanita itu bukanlah ibunya tetapi sangat memahami kasih sayang yang diberikannya, berbaring di dekat api unggun yang hangat.

Saya harap jeritan menyedihkan yang saya dengar pada hari musim dingin itu tidak ada di sini.

***

Sebuah kota yang dibangun dengan batu abu-abu.

Kabut tebal menyelimuti sebuah desa yang telah diterjang hujan.

Gregory mendecakkan lidah sambil menatap kabut tebal yang menghalangi pandangannya.

“Sepertinya sesuatu akan terjadi.”

“…”

Kelompok itu, menyadari bahwa mungkin ada orang-orang yang terlibat dalam ilmu hitam yang bersembunyi di sini, hanya berkendara dengan hati-hati di sepanjang jalan.

Apakah karena masih pagi atau karena cuacanya tidak bagus?

Meskipun mereka menjelajah cukup jauh ke dalam desa, tidak ada orang yang berjalan-jalan, membuat suasana kota semakin suram.

“Ada penginapan di depan.”

“Senang mendengarnya.”

Mungkin karena desa itu tidak terlalu besar, mereka baru melihat penginapan setelah memasuki pusat desa.

“Ayo masuk.”

Empat pria mengendarai kereta kuda dan memasuki penginapan.

Gregory membuka pintu penginapan dengan suara derit kereta kuda.

“Apakah pemiliknya ada di sini?”

“…Para tamu tiba cukup awal.”

“Kemarin, karena hujan, kami tidak bisa masuk meskipun kami sudah berada tepat di depan desa. Tolong beri saya semangkuk sup panas.”

Saat Gregory berpura-pura menjadi tentara bayaran dan berbicara dengan pemilik penginapan, Vlad memperhatikan seorang gadis yang mengintip dari lorong yang terhubung ke dapur dalam.

“…”

Seorang anak kecil naik ke pangkuannya.

Seorang gadis yang mungkin berusia 3 atau 4 tahun tetapi tetap sangat imut.

Vlad melambaikan tangannya dengan lembut sambil menatap gadis yang mengingatkannya pada masa kecil Zemina.

Pipi merah merona anak yang gemuk itu tampak sedikit lebih merah.

“…Banyak sekali hal buruk yang terjadi di sekitar sini akhir-akhir ini…”

“Aku berencana tinggal beberapa hari setidaknya karena cuacanya, tapi apakah kau akan membiarkan kami pergi begitu saja? Aku juga berencana makan di sini.”

Sembari Gregory dan pemilik penginapan tawar-menawar harga, Vlad perlahan berjalan mengelilingi penginapan dan memeriksa sekelilingnya.

Perilaku itu berasal dari kebiasaan yang sudah lama terbentuk, jadi ketika Vlad mengalihkan pandangannya dari anak itu, anak tersebut perlahan mulai bergerak mendahului kelompok.

Sebuah kuali besar mendidih di atas anglo di tengah penginapan.

Aku tidak tahu apa isinya, tapi sudah waktunya Vlad membangkitkan selera makannya sambil melihat panci itu, yang baunya enak.

[Vlad… Vlad!]

Suara yang biasanya tenang itu dengan tergesa-gesa menyadarkan anak itu.

‘Apa yang telah terjadi?’

Ketika Vlad meletakkan tangannya di gagang pedang, suara itu menjadi lebih jelas.

[…Kurasa ini tempat yang tepat.]

Dengan nada muram, suara itu menyuruh Vlad menoleh dan melihat gadis yang mendekatinya.

“…”

Di seberang anglo tempat dia berada, ada seorang gadis yang menatapnya.

Gadis yang bersembunyi di balik kursi dan menatap Vlad, mungkin karena malu, tampak imut di mata siapa pun.

[Aku akan meminjamkan duniaku padamu.]

Mungkin penampilan bukanlah segalanya.

Vlad dengan gugup membuka mata kirinya.

‘…!’

Gadis itu tersenyum bahagia padanya sambil menatap Vlad, yang telah menutup matanya dan menatapnya seolah mencoba menarik perhatiannya, tetapi Vlad merasakan hawa dingin menjalar dari belakang ketika melihat senyum itu.

[Ini adalah kutukan.]

Vlad menutup mata kanannya dan memandang dunia melalui mata kirinya.

Leher gadis itu dicekik oleh sebuah tangan hitam yang tampak seperti mayat.

Benda itu tampak seperti akan mencekik leher gadis itu kapan saja.

‘…Brengsek.’

Vlad merasa bisa mendengar jeritan wanita yang didengarnya musim dingin lalu dalam pemandangan yang dilihatnya, jadi dia segera menutup dunia suara itu.

Ding-ding-ding-

Bunyi lonceng gereja, yang menandakan jam, bergema di desa yang lembap itu.

Meskipun seharusnya itu adalah suara yang khusyuk, bagi Vlad, suara itu terdengar seperti diselimuti kabut lengket.

Saat ia kembali ke kenyataan setelah menutup dunia suara itu, Vlad menatap lekat-lekat leher gadis itu, yang sampai saat sebelumnya dipegang oleh sebuah tangan hitam.

Ada sebuah kalung yang tergantung di leher gadis itu.

Itu adalah kalung dengan lambang gereja yang terukir di atasnya.