Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 57

Bab 57 – Soara yang baru (1)

Sebuah jalan di gang yang diterangi dengan warna-warna malam.

Retak! Retak!

Suara tulang dan tendon yang dipotong membangunkan lorong yang sunyi itu.

Suara itu, bersama dengan tulang-tulang yang tidak dapat dikenali yang tergantung di seluruh toko, membuat suasana tempat itu menjadi suram.

“Apakah pemiliknya ada di sini?”

“…Apa?”

Dua pria memasuki toko daging, menyingkirkan daging yang tergantung di sekelilingnya.

Pemilik toko daging, yang sudah cukup lama memotong daging, mengerutkan kening saat melihat kedua pria yang berkerumun di depan toko.

“Bagaimana mungkin seorang bajingan tak berakal bisa berbicara begitu kasar kepada orang dewasa?”

Ketika bocah laki-laki itu, yang tampak baru saja melewati masa remaja, berbicara dengan santai, pemiliknya, yang tampak sangat acuh tak acuh, meludahkan tulang yang sedang dikunyahnya dan menggeram.

“Apakah orang tuamu mengajarkanmu hal itu?”

“Sudah lama sekali tidak ada orang yang datang ke sini mencari orang tuanya.”

Sambil mengangkat bahu, Vlad melepas tudung yang dikenakannya dan menyerahkan secarik kertas kecil kepada pemiliknya.

Wajah pemilik toko tampak sedikit kaku saat melihat rambut pirang bocah itu yang tidak sesuai dengan suasana tempat tersebut dan catatan dengan huruf-huruf kecil.

“Mengapa orang-orang ini?”

“Tidak, saya ingin tahu apakah Anda melihatnya.”

“Mengapa Anda datang ke toko daging mencari seseorang? Kami tidak menjual manusia di sini.”

“Benar-benar?”

Vlad tersenyum sambil memperhatikan pemilik toko memukul-mukul daging dengan keras.

Dia ada di sini.

“Dulu saya tinggal di sini, tapi baru-baru ini saya kembali. Apakah tempat ini selalu menjadi toko daging?”

“Tanyakan itu pada Beruang Hitam. Aku mendapat izin.”

Sang Jagal. Beruang Hitam.

Nama bos lain yang mendominasi gang belakang pun muncul, tetapi Vlad hanya tersenyum seolah menganggapnya menggelikan.

Dia tidak bisa lagi mengintimidasi anak laki-laki itu hanya dengan reputasi seperti itu.

“Kalau begitu, nanti aku akan bertanya.”

Vlad mencondongkan tubuh ke atas meja dan mendekatkan wajahnya ke wajah pemilik toko daging.

Meskipun tampak berbahaya bagi seorang anak laki-laki untuk mendekati seseorang yang sedang memotong daging dengan pisau, setiap tindakan anak laki-laki itu membawa bobot yang tak terduga.

“Tapi serius, ini cukup menarik.”

“Apa?”

Sang pemilik, menatap langsung ke mata biru bocah itu, tanpa sadar menelan ludah.

Awalnya, dia mengira dirinya hanya anak manja, tetapi tiba-tiba dia mampu memengaruhi suasana tempat ini hanya dengan beberapa kata.

“Jika kau ingin bertahan hidup, belilah sesuatu. Jika tidak, pergilah sekarang juga…”

“Bagaimana Anda tahu nama di uang kertas itu adalah nama seseorang?”

Pertanyaan anak laki-laki itu menghentikan gerakan pisau yang sedang turun.

Hanya suara rantai yang baru saja didorong Vlad yang terdengar dalam keheningan.

Keheningan yang aneh menyelimuti toko daging itu.

“Belajar membaca di sini tidak mudah.”

“…”

Dentang-

Pemilik toko itu, masih memegang pisau dagingnya, menatap bocah di depannya.

Atau lebih tepatnya, pada pria berkulit gelap yang berdiri di belakang bocah itu.

Pria yang baru saja menutup pintu toko.

“Saya datang ke sini untuk bertanya, jadi berikan saya jawaban.”

Sudut bibir Vlad melengkung saat dia menatap pemiliknya, yang balas menatapnya dengan mata tegang.

Salah satu sudut bibir Vlad melengkung ke atas, seolah-olah dia hendak mengatakan sesuatu.

“Apakah Anda menjual manusia selain daging manusia?”

“Brengsek!”

Pemilik toko dengan cepat mengacungkan pisau yang dipegangnya, tetapi Vlad sudah mengantisipasinya dan hanya memiringkan kepalanya.

Itu adalah langkah yang berani, tidak lazim bagi seorang tukang daging biasa, tetapi anak laki-laki itu kini telah menjadi sosok yang setara dengan seorang ksatria.

“Bisnis di sini berakhir hari ini. Otar.”

“Dipahami.”

Pria berkulit gelap itu, Otar.

Pria yang secara resmi menjabat sebagai wakil panglima tertinggi pengawal. Dia mengeluarkan kapak dari ikat pinggangnya.

“Siapakah kamu?! Dari mana kamu datang?!”

“…Dari mana kamu berasal?”

Saat cahaya dari luar terhalang oleh pintu yang tertutup, di dalam toko daging, hanya lilin-lilin yang dinyalakan dengan gemetar oleh pemiliknya yang tetap menyala.

Cahaya redup yang berkedip-kedip dalam kegelapan.

Warnanya seperti warna gang belakang.

“Itulah yang ingin saya tanyakan.”

Cahaya tersebut memancarkan bayangan yang dalam di wajah bocah itu.

Retak! Retak!

Di dalam toko daging yang tertutup rapat, suara daging dan tulang yang dipotong masih bergema.

Satu-satunya perbedaan dari sebelumnya adalah adanya campuran teriakan seseorang di dalamnya.

***

Di gang belakang, sesaat sebelum fajar.

Vlad duduk berhadapan dengan seorang pedagang kaki lima yang hendak menutup tokonya dan mengambil sebuah tusuk sate.

“Ambil satu juga.”

“Mengerti.”

Kedua pria yang duduk itu mulai membersihkan senjata mereka sambil menggigit tusuk sate.

Kapak Otar yang berlumuran darah.

Dan belati Jorge, yang sekarang hanya Vlad yang bisa menggunakannya.

Peralatan yang tepat untuk gang belakang itu kini telah menyelesaikan pekerjaan hari itu di tangan pemiliknya.

“Kapan orang seperti itu muncul?”

“Jack akhir-akhir ini tidak mengelola semuanya dengan baik.”

“Dia sudah mengacaukannya separah itu?”

“…Yah, sejak hari itu, dia banyak berubah.”

Meskipun Otar pernah menjadi bawahan Jack, dia tidak ingin mengkritik penampilan terakhir mantan bosnya itu.

Lagipula, terlepas dari hasilnya, hanya Jack yang menerima pria dengan warna kulit berbeda itu ke gang belakang.

“Baiklah, kita akan membahas detailnya dengan para petinggi.”

Pria yang menyamar sebagai tukang daging itu berkata:

Dia hanyalah seorang perantara pengumpul dan mengklaim bahwa para pedagang budak akan mengetahui detail yang lebih lengkap.

Dia belum mendengar kabar apa pun tentang Anna, tetapi pada akhirnya, ternyata Anna diam-diam telah menjual manusia di sudut gang belakang selama ini.

“Meskipun kita memastikan identitasnya, apakah itu akan cukup…?”

Dia tidak menyangka bahwa materi seringan itu akan memiliki akar yang begitu dalam.

Mungkin, jika bukan karena keberadaan Vlad, seperti biasa, insiden ini hanya akan dianggap sebagai salah satu dari sekian banyak kejadian yang terjadi di gang belakang dan akan dilupakan begitu saja.

Terang dan gelap, mereka yang dikucilkan dan mereka yang bersinar.

Bocah itu masih berdiri di garis pemisah di antara mereka.

“Vlad! Saudaraku!”

Suara familiar bocah itu terdengar di telinga Vlad, yang sedang melamun.

Dari ujung gang, seorang anak laki-laki berkulit gelap berlari terburu-buru ke arah mereka.

“Fiuh… Fiuh… Ah!”

“Aku tidak akan pergi ke mana pun.”

Vlad menancapkan tusuk sate ke mulut bocah yang berlari ke arahnya dengan penuh semangat.

Itu adalah hadiah yang pantas diterima oleh anak laki-laki itu.

“Apakah kamu mengerti apa yang saya tanyakan?”

“Eh… kudengar ada anak-anak yang melihatnya.”

Memang.

Vlad dan Otar saling mengangguk.

Seolah-olah burung-burung mendengar kata-kata itu di siang hari dan tikus-tikus mendengarnya di malam hari, desas-desus di gang belakang selalu sampai ke telinga dan mata anak-anak kecil.

“Apa yang mereka lihat?”

“Mereka melihat gadis yang dicari Vlad. Apakah namanya Anna?”

“Itu benar.”

Ned menjawab dengan ekspresi gembira sambil menggigit tusuk sate yang diberikan Vlad kepadanya.

“Seseorang mengatakan mereka melihat gadis itu naik kereta kuda untuk pertama kalinya sekitar sebulan yang lalu. Tapi itu agak aneh.”

“Apa yang aneh?”

Alih-alih menjawab, Ned mengulurkan telapak tangannya kepada Vlad.

“…Kamu telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membesarkan adikmu.”

“Hmm.”

Untuk bertahan hidup di gang-gang seperti itu, bahkan yang termuda pun harus menjadi kejam. Seperti yang mereka berdua ketahui, alih-alih marah, mereka hanya mengangguk.

“Ini satu tusuk sate lagi.”

“Hal yang aneh adalah…”

At atas permintaan Vlad, Ned mulai berbicara.

Tikus kecil yang mengendus-endus di sekitar gang itu membawa informasi yang tepat yang diinginkan Vlad.

“Dikatakan bahwa semua wanita yang menaiki gerbong itu sedang hamil.”

“Apa?”

Bagi orang lain, kata-kata Ned mungkin terdengar aneh, tetapi bagi Vlad, kata-kata itu membangkitkan sesuatu.

“…Semuanya hamil?”

“Katanya semua wanita yang naik kereta itu perutnya buncit. Aneh, bukan? Ada yang membeli wanita hamil yang bahkan tidak bisa bekerja.”

“······”

Ketika Ned bertanya apakah dia bisa makan lebih banyak, Vlad hanya mengangguk ke belakang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ada apa? Apakah ada masalah?”

Meskipun Otar bertanya dengan ekspresi yang semakin serius, Vlad tidak bisa mengalihkan pikirannya.

“Jual beli wanita hamil?”

Mengetahui bahwa Anna hamil sudah mengejutkan, tetapi menerima kenyataan bahwa ada orang yang membeli dan menjual wanita hamil di gang-gang belakang bahkan lebih sulit untuk diterima.

Hal itu tidak masuk akal dan salah secara moral.

Namun orang-orang itu ada di sini.

‘…Ini tidak mungkin.’

Sebuah firasat buruk menyelimuti sesaat.

[Selalu lebih baik untuk memperhatikan perasaan buruk.]

Meskipun ia ingin berpikir sebaliknya, peringatan dari suara di benaknya mengingatkannya pada sebuah kejadian yang terjadi pada suatu hari di musim dingin.

Ada seorang wanita yang menangis di tengah perkemahan yang tertutup salju, mencari putranya.

Seorang putra yang bahkan belum lahir.

[Kita harus bersiap. Tidak mungkin seburuk itu.]

Vlad hanya bisa mengangguk menanggapi apa yang dikatakan suara itu.

Ada sesuatu yang selalu diperhatikan anak laki-laki itu dalam perilaku Joseph.

Sikapnya selalu bersiap menghadapi yang terburuk.

“…Tidak ada salahnya untuk bersiap-siap.”

Kenangan hari musim dingin itu masih terpatri dengan jelas di benak Vlad.

Matahari pagi telah terbit, tetapi di mata Vlad, masih terasa seolah-olah bayangan membayangi jauh di dalam gang belakang.

***

“Tuan Bordan.”

“Ya, apakah ada yang perlu dilaporkan?”

Kantor Bordan terletak di balai kota.

Tempat itu selalu dipenuhi camilan, tetapi hari ini terlihat rapi.

“Saya menemukan tren yang mencurigakan.”

“Ah, benarkah?”

Melihat ekspresi serius Vlad, Bordan tampak siap mendengarkan, tetapi sebenarnya dia sibuk mengatur dokumen.

“Sudah kubilang istirahat… Kurasa kau tidak mendengarkan saat kukatakan untuk beristirahat.”

“Tidak, saya sedang menyelidiki Jack Si Tangan Satu.”

“Aku tidak menyangka kau akan bertanya secepat ini.”

Bordan tersenyum canggung sambil mengelus dagunya yang chubby.

“Kamu seharusnya istirahat, kan?”

“······”

Vlad akhirnya mengerti.

Mengapa Joseph selalu menggeram setiap kali melihat Bordan?

Ksatria gemuk itu adalah orang yang tidak akan bergerak kecuali jika seseorang mendorongnya.

“Tidak bisakah ditunda satu atau dua hari? Apakah ini sangat mendesak?”

“Sepertinya begitu.”

“Pikirkan baik-baik. Apakah Anda yakin ini krisis yang akan segera terjadi?”

Meskipun Bordan tampak mengatakannya sambil tersenyum, Vlad sudah mengerti maksudnya.

“Mungkin sebaiknya kau menemui walikota.”

Sikap Vlad yang penuh tekad akhirnya membuat Bordan, yang menyadari bahwa dialah satu-satunya yang bisa memecahkan masalah itu, menghela napas.

“Ini adalah hari liburku yang berharga…”

Setelah bersiap menghadapi penundaan, Bordan pergi ke jendela dengan perasaan frustrasi.

Namun, tidak ada surga di tempat ia melarikan diri.

“Mereka datang dari atas dan bawah… Saya tidak bisa menghindarinya… Mereka akan datang dalam satu atau dua hari lagi.”

Vlad mendekati Bordan, yang sedang menghela napas panjang.

Melihat ke luar jendela, dia melihat kereta kuda dan para ksatria memasuki balai kota.

Bendera yang berkibar di tengah prosesi itu memiliki lambang yang sudah dikenal.

Itu adalah lambang Bayezid.

***

“Apakah kamu di sini?”

“Apa kabar?”

Setelah melihat iring-iringan tersebut, Bordan dan Vlad segera pergi ke depan balai kota untuk menyambut Joseph, yang telah tiba lebih awal dari yang diperkirakan.

Kedatangannya lebih awal dari yang diperkirakan mulai menimbulkan kehebohan di balai kota.

“Belum banyak yang terjadi sejauh ini, kan?”

“Ya, semuanya tenang. Tuan Joseph.”

Bordan membungkuk kepada Joseph, meskipun perutnya sepertinya tidak mau membungkuk.

“······”

Namun ketika mata Joseph bertemu dengan mata Vlad, Vlad hanya membalas dengan tatapan samar, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu.

“Sepertinya ada masalah.”

“······”

Tanpa disadari siapa pun, Bordan menghela napas dan dengan lemah mengikuti langkah Joseph.

Orang-orang menyapa Yusuf.

Dan orang-orang memasuki Soara bersama dengan prosesi tersebut.

Sementara para pelayan buru-buru menurunkan barang-barang milik Yusuf, rombongan itu mengikuti arahan walikota dan menuju ke tengah balai kota, tempat kantornya berada.

“Biar saya periksa dulu.”

Karena ada kemungkinan terdapat sesuatu yang mencurigakan di antara barang-barang milik Joseph, Jager mulai menggeledah ruangan tersebut.

“Tidak ada yang mencurigakan. Dia tidak mungkin berjalan-jalan sambil membawa sesuatu seperti itu, kan?”

“······”

Meskipun respons walikota, yang tersenyum canggung, membingungkan, Jager terus mencari di ruangan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Bagi Jager, keselamatan Joseph adalah yang terpenting.

Reputasi walikota sama sekali tidak penting.

Menanggapi reaksi tenang tersebut, walikota Soara просто mundur tanpa bersikeras.

Saat Jager menggeledah ruangan, Joseph menoleh untuk melihat Vlad.

“Terima kasih atas kerja keras Anda.”

“Terima kasih.”

Kedua pria itu, yang tahu arti rasa terima kasih, hanya saling memikirkan satu sama lain.

Itu sudah cukup, mengingat mereka berada dalam situasi yang sama.

“Apa maksudmu? Katakan padaku.”

“…Saya tidak yakin apakah saya harus mengganggu Anda dengan ini.”

Vlad ragu-ragu mendengar kata-kata Joseph.

Dia tahu bahwa prosedur itu penting karena apa yang telah dia lihat dan dengar di keluarga Bayezid.

“Saya ingin menerima dukungan dengan cara apa pun, tetapi saya rasa saya harus berbicara langsung dengan walikota…”

Joseph adalah seorang bangsawan, tetapi garis keturunannya tidak menjamin wewenang.

Posisi yang sesuai untuknya. Hanya dengan begitu Yusuf bisa memiliki wewenang.

Dan tepat di sebelah Yusuf ada seseorang yang memiliki wewenang seperti itu.

Sekalipun dia berdiri di sana tanpa tahu harus berbuat apa karena ketidaknyamanan yang ditimbulkan Joseph padanya.

“Itu penilaian yang bagus.”

Joseph tersenyum sambil memandang anak laki-laki itu yang sedang mengamati waktu dan situasi dengan saksama, dan tidak bertindak gegabah.

Dia bangga telah mengajar seseorang yang selalu mempertimbangkan situasi terburuk.

“Saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, Tuan Joseph.”

Dengan anggukan Jager, Joseph mulai berjalan dengan santai menuju tengah kantor.

“······”

Saat melihat Joseph berjalan menuju meja walikota di bawah terik matahari sore, Vlad teringat akan kantor di Sturma.

Dia selalu duduk di tempat yang seharusnya, menatap Vlad.

“Pemandangan di sini juga cukup indah.”

Joseph, yang bersantai di kursi yang hanya boleh diduduki oleh walikota, tersenyum sambil memandang pemandangan di luar jendela.

Tentu saja, walikota Soara mundur karena semangat percaya diri yang ditunjukkan oleh Joseph.

“Sepertinya aku harus mengganti kursinya.”

“…tidak, tidak. Mungkin Tuan Joseph.”

Mantan walikota Soara, yang akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, menjadi pucat, tetapi tidak ada yang menatapnya.

Sepertinya suasana di ruangan itu sedang berubah.

Itu adalah udara yang diciptakan oleh Yusuf.

“Sekarang jangan khawatir soal itu dan katakan saja.”

Vlad menatap lurus ke depan dengan tatapan kosong.

Pria yang selalu duduk di depannya itu ada di sana, sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

“Bicaralah dengan walikota baru Soara.”

Pemuda yang berjuang untuk bertahan hidup itu kini duduk di posisi yang ia raih sendiri, bukan posisi yang dijamin oleh pertumpahan darah.

Wali kota baru kota Soara.

Joseph Bayezid.

Pria bermata gelap itu menatap pemuda itu sambil tersenyum saat cahaya menerobos masuk melalui jendela.