Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 5

Bab 5

Sebidang tanah kosong, jauh di dalam gang-gang belakang kota.

Seorang anak laki-laki berkeringat deras sambil mengayunkan tongkat kayu di lahan kosong itu.

“Huff!”

Meskipun mungkin tempat itu kecil dan tidak menarik, ini adalah tanah pertama yang Vlad peroleh dengan kekuatannya sendiri.

Sejak lahir, bocah itu tidak bisa memegang apa pun di tangannya, tetapi itu adalah hal pertama yang ia peroleh melalui perjuangan.

Dan hingga beberapa tahun yang lalu, tempat ini juga merupakan tempat di mana Vlad, Zemina, dan Harven menemukan perlindungan dan kehangatan.

‘Tidak perlu diperbaiki.’

Gubuk yang dulunya adalah rumahnya, tetapi sekarang telah runtuh karena ditinggalkan.

Vlad menatapnya dalam diam untuk beberapa saat dan kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke ujung tongkat itu.

Segala sesuatu yang memiliki bentuk pasti akan runtuh.

Gubuk itu mungkin terlihat menyedihkan, tetapi telah memenuhi tujuannya, dan yang tersisa hanyalah mengenang kenangan indah.

Karena dia tidak akan kembali ke sana lagi.

Ledakan-

Sekali lagi, Vlad mulai memfokuskan pikirannya pada ujung tongkat, mengulangi dasar-dasar yang secara halus telah diajarkan Jorge kepadanya.

Musim dingin itu sangat dingin, tetapi punggung anak laki-laki itu sudah dipenuhi keringat.

Vlad bagaikan landak yang dipersenjatai duri kesombongan, tetapi dia juga seorang anak dengan keinginan yang tak pernah puas untuk belajar.

Harven telah menunjukkan jalannya kepadanya.

Harven telah belajar membaca dan memahami angka secara otodidak melalui kecerdasannya yang tajam dan sekarang menggunakannya untuk bekerja di bawah Kapten Hoover.

Harven mengalami cacat fisik, dengan jari-jari yang putus dan ketidakmampuan untuk berjalan dengan baik.

Seandainya dia mengabaikan pendidikannya, mungkin sekarang dia sudah mengemis di sudut jalan.

“Huff!”

Pengalaman belajar melalui usaha dan meraih kesuksesan melalui pengetahuan—pengalaman langka bagi mereka yang tinggal di gang-gang sempit dengan sedikit harapan—Vlad telah menyaksikannya sendiri.

Itulah mengapa Vlad mengayunkan tongkat kayu setelah menyelesaikan pekerjaan hariannya.

Namun…

Keringat mengalir di wajah Vlad saat dia mengulangi hal-hal dasar, dan ekspresinya mulai berubah.

[······.]

“…Sialan. Omong kosong ini selalu muncul setiap kali aku mengayunkan sesuatu.”

Itu adalah lahan kosong yang sunyi tanpa seorang pun di sekitar, tetapi hanya Vlad yang dapat mendengarnya dengan jelas.

Sebuah suara bergema di kepalanya.

Vlad menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk mencoba mengabaikannya, tetapi…

[Kamu harus mempersempit sudut siku saat menyerang ke bawah, Nak.]

Namun, sebuah suara yang tidak dikenal terus-menerus berbicara kepada Vlad.

Dia mendengar suara itu selama dia memegang sesuatu seperti tongkat, bahkan jika dia menutup telinganya atau berteriak agar suara itu diam.

“…Aku harus membeli air suci dengan uang yang kudapatkan kali ini.”

Vlad tidak bisa memastikan apakah suara itu mencoba memberinya nasihat atau mengganggu latihannya, tetapi dia merasa bingung ketika mendengar suara itu.

“Mengapa petir harus menyambar saya saat itu?”

Vlad merasa jengkel dan marah, dan sekali lagi mulai mengayunkan tongkat kayu itu.

Bagi seorang anak laki-laki yang dibebani dengan pikiran hanya untuk bertahan hidup, situasi saat ini sudah cukup untuk membuatnya ingin melampiaskan amarahnya.

Suara-suara di kepala Vlad mulai muncul sebulan yang lalu.

Sambaran petir tiba-tiba menghantamnya saat dia sedang berjalan melalui gang-gang belakang.

Seberapa hati-hati pun dia, mustahil untuk menghentikan petir yang jatuh dari langit.

Itu benar-benar seperti petir di siang bolong.

Itu saja sudah merupakan fenomena alam yang aneh dan tak dapat dijelaskan, tetapi masalahnya adalah petir yang menyambarnya berwarna hitam.

Bagi siapa pun yang melihatnya, itu tidak dapat dijelaskan dan menyeramkan, dan peristiwa aneh dan mengerikan hari itu masih menghantui Vlad dalam bentuk desas-desus.

Rumor mengatakan bahwa Vlad telah dirasuki setan.

“Jadi, saya pergi ke gereja dengan sedikit uang yang saya miliki dan bahkan memberikan persembahan.”

Karena isi rumor yang bernada suram itu sebagian memang benar.

Vlad menyadari hal ini dan segera pergi ke gereja, memberikan persembahan, dan membantu pekerjaan gereja untuk membuktikan ketidakbersalahannya dan menyelesaikan masalah tersebut.

“Aku baru saja menyia-nyiakan uang hasil jerih payahku!”

Meskipun Vlad sudah berusaha, dia masih mendengar suara itu.

Semua yang telah dia lakukan sampai saat ini sia-sia, jadi dia tidak bisa lagi menahan rasa frustrasinya.

Namun, dia tidak bisa begitu saja memberi tahu gereja bahwa ada seseorang yang berbicara kepadanya di dalam pikirannya; jika dia melakukannya, dia mungkin akan dibawa pergi dan dihukum, bahkan dibakar hidup-hidup karena dia hanyalah seorang anak jalanan.

Tidak, dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Dunia lebih kejam terhadap yang lemah.

“Ha.”

Setelah melampiaskan kekesalannya untuk beberapa saat, Vlad merasa bahwa makhluk yang tadi berbicara kepadanya telah terdiam.

“Abaikan saja! Kudengar semakin kau menanggapi, semakin ia melekat padamu!”

Mengingat peringatan Zemina, Vlad mencoba menenangkan diri.

“Vlad! Jorge memanggilmu!”

“…”

Vlad mengerutkan kening ketika gadis yang baru saja dipikirkannya tiba-tiba muncul tepat di sebelahnya.

“Saya sudah selesai untuk hari ini.”

Vlad tidak mampu berlatih seperti anak-anak bangsawan. Dia hanyalah orang biasa dari gang-gang belakang yang harus bekerja setiap hari agar tidak kelaparan selama dua hari.

“Oke.”

“Cepat! Aku sengaja memberimu waktu tambahan karena aku tahu kau sedang berlatih.”

“…Saya bilang saya sudah mendapatkannya.”

Sudah waktunya untuk terbangun dari mimpinya dan kembali ke kenyataan yang suram.

Sebelum menjawab panggilan Zemina, Vlad memutuskan untuk mencoba sekali lagi.

“Mendesah…”

Selalu berikan yang terbaik di yang terakhir.

Pusatkan seluruh pikiran dan kekuatanmu.

Dan hancurkan.

[Persempit!]

“…”

Pada saat itu, sebuah suara tajam bergema di kepalanya.

Vlad tersentak mendengar suara itu dan tanpa sadar mempersempit sudut sikunya.

Ledakan-!

Ia bisa merasakan angin kencang dan pukulan kuat dari tongkat kayu itu, tidak seperti sebelumnya.

“Wow.”

Benda itu jatuh dengan begitu rapi sehingga bahkan Zemina, yang telah mengamatinya dengan cermat, pun terkejut.

“…..Brengsek.”

Sekarang Vlad tidak punya pilihan selain mengakui bahwa mempersempit sudut sikunya adalah tindakan yang tepat.

Dan makhluk tak dikenal di dalam kepalanya itu tahu cara menggunakan pedang dengan baik.

Sebelumnya Vlad hanya mengayunkan tongkatnya, tetapi apa yang baru saja dia lakukan bersamaan dengan suara itu adalah gerakan pedang yang sesungguhnya.

※※※※

Meskipun digambarkan sebagai gang, jelas bahwa itu adalah bagian dari kota.

Kota Shoara sangat besar, dan akibatnya, area gang belakangnya juga luas. Hal ini secara alami menyebabkan terbentuknya area pusat kota yang ramai di dalam gang-gang belakang tersebut.

Wilayah kekuasaan lima bos yang menguasai gang-gang belakang berpusat di sekitar pusat kota, sehingga anggota dari setiap organisasi menahan diri untuk tidak membuat keributan besar atau bertindak di area ini.

Oleh karena itu, tempat itu selalu dipenuhi dengan suara para peminum dan pedagang.

Namun, sekarang situasinya berbeda.

“…”

“…”

Vlad dan Zemina sedang berjalan menyusuri gang belakang yang ramai.

Biasanya mereka bercanda dan mengobrol sambil berjalan bersama, tetapi sekarang, mereka tidak punya pilihan selain berjalan dalam diam.

“Terlalu sunyi.”

“Semua orang tahu.”

Vlad diam-diam mengamati toko-toko di pusat kota, yang luar biasa sepi.

Beberapa toko sudah tutup sepenuhnya, dan bahkan toko-toko yang masih buka pun semua kiosnya berada di dalam, seolah-olah mereka siap tutup kapan saja.

“Sepertinya semua orang mengharapkan keributan besar kali ini.”

“…”

Sebelumnya memang pernah terjadi bentrokan kecil antar anggota geng, tetapi sudah lama sekali mereka tidak menunjukkan tanda-tanda yang begitu mengkhawatirkan.

Para pedagang di pusat kota kemungkinan besar mengantisipasi badai besar.

“Apakah kamu sama sekali tidak khawatir?”

Zemina menatap Vlad dan bertanya dengan santai.

Vlad mungkin harus berada di garis depan menghadapi badai yang akan datang.

Zemina tidak menunjukkannya, tetapi ia dipenuhi kecemasan bahwa anak laki-laki yang telah lama sangat dekat dengannya tidak akan punya banyak waktu lagi sebelum ia terjerumus ke dalam kekerasan yang kejam.

Vlad bukan hanya temannya, tetapi juga seperti anggota keluarga baginya, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa diandalkan.

“…Jangan berkeliaran sendirian untuk sementara waktu. Sebenarnya, mungkin lebih baik jika kamu tidak meninggalkan toko.”

Namun, alih-alih menjawab pertanyaan Zemina, Vlad malah fokus pada orang-orang di ujung kota yang sedang mengamati mereka dengan saksama.

Di sana, bawahan One-Armed Jack, yang telah dikalahkannya, menatap mereka dengan mata terbelalak.

“….Baiklah.”

Zemina menjawab sambil membelakangi Vlad, berpura-pura tidak memperhatikan percakapan mengerikan antara dia dan orang lain.

Selalu seperti ini. Vlad tidak pernah ragu untuk melawan siapa pun demi melindunginya.

Zemina selalu bersyukur atas hal itu, tetapi dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang.

Namun kini ia berpikir bahwa mungkin ia harus menyampaikan kata-kata yang telah ia simpan di dalam hatinya sebelum terlambat.

Vlad dan Zemina berjalan menyusuri pusat kota dengan pikiran mereka dipenuhi berbagai macam hal, dan akhirnya tiba di Rose’s Smiles.

Saat mereka membuka pintu dan melangkah masuk, tatapan para staf yang duduk di lobi sejenak tertuju pada mereka sebelum kemudian berpaling.

“Apa yang terjadi? Apakah tidak ada yang bekerja?”

Vlad angkat bicara, tetapi tidak ada yang menjawab pertanyaannya.

Saatnya melakukan pengecekan terakhir sebelum jam buka di Rose’s Smiles. Para staf seharusnya sibuk mengatur perabotan dan para wanita sibuk merias wajah mereka.

Namun, saat ini, mereka berkumpul dalam kelompok berdua dan bertiga dan berbincang-bincang dengan tenang.

“Ini menjengkelkan.”

Ketegangan dari jalanan tampaknya telah meresap ke dalam toko.

“Apakah terjadi perang atau semacamnya?”

Vlad merasa ngeri melihat pemandangan itu dan bergumam sambil menaiki tangga ke lantai empat, tempat Jorge berada.

Apa yang akan terjadi, akan terjadi juga.

Tatapan Vlad menjadi dingin saat dia melihat orang-orang yang berkerumun seperti kelinci.

Sifatnya yang berani membuatnya kesulitan memahami perilaku orang biasa dalam situasi seperti itu.

“Anda menelepon, Jorge?”

“Ya, silakan masuk.”

Sesampainya di lantai empat, Vlad melihat Jorge sedang menyiapkan makanan seperti biasa. Vlad merasa lega melihat ini. Jorge berasal dari kategori yang sama dengannya.

“Kau meneleponku?”

“Ya. Jangan berjualan lilin mulai hari ini.”

Bibir Vlad melengkung ke atas saat mendengar kata-kata Jorge.

Mungkin sebagian orang menyukainya, tetapi Vlad percaya bahwa berjualan lilin tidak sesuai dengan karakternya.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan mulai sekarang? Mengumpulkan uang dari toko-toko atau berpatroli di area ini?”

“Hmm…”

Jorge tersenyum sambil menatap mata Vlad yang bersinar.

Dia tersenyum karena anak muda di hadapan mereka memiliki hati yang kuat yang tidak gentar bahkan dalam menghadapi kepemimpinan organisasi tersebut.

Seandainya dia masih seorang ksatria, dia tidak akan ragu untuk menjadikan Vlad sebagai pengawalnya.

“Ada informasi yang masuk bahwa Outsider Jack sedang merekrut orang-orang dari luar. Mereka adalah tentara bayaran dengan latar belakang ksatria.”

“Seperti kamu, Jorge?”

“…Ya, seperti saya.”

Jorge meminum sisa bir itu dengan senyum pahit. Bir yang tumpah mengalir di janggutnya yang kasar.

“Bajingan itu tampaknya benar-benar serius kali ini.”

“…..”

Vlad mendengarkan dengan tenang dan mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata Jorge.

Serangga uang, Jack bertangan satu.

Dia adalah orang yang terutama bekerja di bisnis pinjaman pribadi, dan melalui kekayaannya yang melimpah, dia mampu menarik anggota geng dan membentuk kekuatan terbesar di gang-gang belakang.

Namun, Jack yang bertangan satu selalu waspada terhadap Jorge. Hal ini karena kemampuan Jorge sebagai seorang ksatria.

Berapapun jumlahnya, sekawanan domba tidak akan mampu menandingi serigala.

Selain itu, seberapa pun banyak uang yang mereka miliki, orang-orang yang benar-benar berbakat tidak akan mudah meminjamkan pedang mereka kepada bos-bos di gang belakang.

Itulah mengapa mantan ksatria Jorge menjadi tembok yang tak tertembus bagi Jack.

Jadi, Jack yang bertangan satu mengandalkan jumlah anggota organisasinya, sementara Jorge mengandalkan dirinya sendiri.

Mereka menjaga keseimbangan yang unik dengan tidak saling mengganggu.

Namun, keadaan akan berubah jika Jack yang bertangan satu berhasil mengundang seorang pendekar pedang yang mampu menandingi Jorge.

“Jika itu terjadi, kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Itulah mengapa aku membutuhkanmu.”

“Aku?”

Mata Vlad membelalak kaget saat namanya tiba-tiba disebut.

“Ya, kamu. Ini adalah sesuatu yang hanya kamu, mantan anak ajaib dari organisasi kita, yang bisa lakukan.”

Jorge tersenyum.

“Sebagai pimpinan organisasi, saya memberikan misi pertama Anda.”

Vlad tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan atau rasa takut. Dia menantikan kata-kata itu dengan penuh harap.

Bagi Jorge, menyaksikan anak-anak kecil yang berpotensi selalu menjadi suatu kesenangan.