Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 269

Bab 269 : Ekstra 8 – Era Baru

Sinar matahari siang yang terang menerangi Brigantes, ibu kota Kekaisaran.

Sebuah kota yang didirikan oleh Kihano Frausen, raja pendiri dan Ahli Pedang, yang melambangkan berakhirnya Zaman Naga dan dimulainya Zaman Manusia.

Namun, Brigantes, yang seharusnya bersinar dengan kemegahan, justru diselimuti keheningan yang mendalam.

“…Kaisar muda itu telah dikirim kembali ke tanah kelahirannya.”

Di salah satu ruangan mewah istana kekaisaran, yang didekorasi dengan sangat megah, abdi dalem Armand menatap cangkir teh di depannya.

Ruangan itu, yang tampak remang-remang, tetap gelap kecuali seberkas cahaya samar yang menembus jendela dan mengenai cangkir tersebut.

“Aku bertanya-tanya apakah anak laki-laki itu akan hidup cukup lama untuk memenuhi takdirnya.”

“…”

Timur, Sang Adipati Besi, yang berdiri di dekat jendela sambil memegang cangkir teh, terdiam mendengar kata-kata itu.

Istana kekaisaran, dalam keheningan yang khidmat, tampak membeku dalam waktu.

Suara Armand yang bergema dalam keheningan itu bukan hanya meresahkan—tetapi juga membawa sesuatu yang sangat mengganggu, sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Timur.

“…Sebaiknya urusan istana diserahkan kepada istana kerajaan.”

Dengan kata-kata itu, Timur secara diam-diam tampak menyetujui rencana Armand, yang membuat abdi dalem itu mengangguk perlahan.

“Perang telah usai, dan kaisar palsu telah digulingkan. Kini yang tersisa hanyalah istana kekaisaran yang kosong.”

Suara Armand terdengar serak karena usia, berkarat oleh beban waktu. Namun matanya, yang tertuju pada punggung Timur, berbinar dengan intensitas yang hampir seperti demam.

“Mengembalikan matahari ke langit sebagaimana mestinya. Itulah tugas terakhirku sebagai seorang abdi dalem di era ini.”

Armand, yang bertugas melindungi takhta dan menjaga ketertiban istana, telah berhasil mengusir kaisar palsu tersebut.

Namun, pertumpahan darah yang terjadi kemudian menanamkan rasa takut di antara warga Kekaisaran.

Meskipun begitu, tatapan lelaki tua itu kini tertuju pada seorang ksatria dari utara, seolah-olah misinya masih jauh dari selesai.

“Aku mohon bantuanmu. Kita tidak bisa membiarkan garis keturunan Kekaisaran berakhir di sini.”

Kekaisaran, yang menandai awal Zaman Manusia, dimulai dari satu orang.

Dan legitimasi garis keturunannya hanya dapat bertahan melalui darah Keluarga Frausen dan kehendak pedang yang diwariskan oleh Ksatria Perak.

“Dengan penguasaanmu atas pedang dan gelar Master Pedang yang telah kau raih, tak seorang pun di benua ini yang memiliki legitimasi lebih besar.”

“Bahkan jika ia keturunan dari darah naga yang sangat kau benci?”

Timur melirik dingin ke arah Armand yang sudah tua.

Meskipun nafas naga telah merusak Kekaisaran, sang abdi dalem, yang lelah dimakan waktu, tidak berdaya untuk melindungi apa pun sendirian.

Campuran rasa jijik dan iba di mata Timur terhadap Armand hampir bersifat naluriah.

“…Itu membuatnya semakin luar biasa. Sebagai anak seekor naga, dia memilih untuk membunuh ayahnya sendiri demi Kekaisaran.”

“Demi Kekaisaran, katamu?”

Timur tersenyum getir sambil meletakkan cangkir teh kembali ke meja setelah mendengar ucapan Armand.

“Jadi, itulah yang kau lihat dalam duel itu.”

Wajar jika pemandangan yang sama dipersepsikan secara berbeda tergantung pada siapa yang melihatnya.

Namun Timur tidak menyukai cara Armand menafsirkan duel Vlad untuk kepentingan pribadinya.

“Maukah kamu membantuku?”

Keberlangsungan kejayaan Kekaisaran harus dilestarikan.

Sekalipun akarnya busuk dan cabangnya tumbuh bengkok, tak terhitung banyaknya nyawa bergantung pada perlindungan yang diberikan Kekaisaran.

“TIDAK.”

Jawaban Timur jelas dan lugas.

“…Mengapa?”

Timur mundur selangkah, menjauh dari jendela.

“Karena ini bukan masalah yang bisa kita putuskan berdua saja.”

Saat Timur mundur selangkah, cahaya tersembunyi mulai memenuhi ruangan.

Sedikit demi sedikit, kegelapan memudar, menampakkan sebuah objek yang sebelumnya tersembunyi: sebuah meja putih.

Bentuknya bundar, dirancang agar semua yang hadir dapat saling memandang langsung.

“Pangeran Peter telah memutuskan untuk menyerahkan kepemimpinan Keluarga Bayezid kepada putranya.”

“Jika pemuda itu mengambil alih, Adipati Besi bisa dengan mudah…”

“Pertemuan kekaisaran berikutnya akan dihadiri oleh perwakilan dari Ausuri dan Nidavellir.”

Timur membuka tirai lebar-lebar, membiarkan sinar matahari membanjiri ruangan.

Cahaya yang terang memaksa Armand untuk menutupi matanya sementara Timur tersenyum tipis.

“Kita sedang beralih dari Zaman Naga ke Zaman Kekaisaran. Dan sekarang, kita mungkin berada di ambang era baru.”

Armand membuka matanya dan menoleh, tetapi Timur sudah berada di depan pintu, tangannya berada di gagang pintu.

“Biarlah keputusan di era baru ini dibuat oleh orang-orang baru.”

Era baru, orang-orang baru, dan seorang Ahli Pedang yang baru.

Timur, yang telah membukakan pintu untuk mereka, berjalan keluar ruangan tanpa menoleh ke belakang.

Seolah-olah tidak ada tempat baginya di meja bundar baru yang telah disiapkan ini.

“…Duke Besi.”

Saat angin dingin dari utara mereda, hanya Armand yang tersisa, tidak yakin harus berbuat apa.

Dengan tangan gemetar, dia menatap ke arah pintu yang terbuka, merasakan semilir angin perlahan memenuhi ruangan.

Akhirnya, dia menundukkan kepala dalam diam.

***

Karena cuaca tampak membaik, jalan menuju Sturma benar-benar dipenuhi lumpur.

Goethe, yang duduk di kursi kusir, menggerutu bahwa seharusnya mereka berangkat lebih awal.

Namun, Zemina, yang menatap ke luar jendela, tampak menikmati perjalanan itu, terus tersenyum.

“Jadi, benda yang tampak seperti menara itu—apakah itu naga?”

“Ya. Secara teknis, itu adalah Cacing Kematian. Ia hidup di wilayah barat.”

Di dataran yang jauh, Zemina mengamati sesuatu yang menjulang tinggi ke langit seperti menara.

Makhluk raksasa itu, yang terlihat bahkan dari jauh, adalah Cacing Kematian barat yang muncul ke permukaan untuk bernapas.

“Saat terjadi gempa kecil beberapa waktu lalu, saya sangat ketakutan. Ini pertama kalinya saya merasakan gempa bumi.”

“Benar-benar?”

Vlad tersenyum mendengar suara Zemina yang bersemangat, masih dipenuhi kekaguman.

Reaksinya mengingatkan Vlad pada pertama kali dia melihat Cacing Kematian bertahun-tahun yang lalu.

“Mereka biasanya datang ke utara untuk berjemur di bawah sinar matahari pada waktu tahun ini.”

“Tapi makhluk sebesar itu pasti makan banyak sekali. Bukankah ia menyerang manusia?”

“Mereka tidak melakukan hal-hal seperti itu. Mereka memakan mineral yang mereka temukan di bawah tanah.”

Kecuali yang harus dihadapi Vlad dan Rutiger, Cacing Kematian jarang menyerang manusia.

Mungkin yang satu itu pun akan menghindari mengganggu wilayah utara jika saja tidak dikutuk dengan sihir gelap.

“Kau sudah banyak belajar, Vlad. Dari mana kau mendapatkan semua ini?”

Zemina, yang bersandar di ambang jendela kereta, mengalihkan pandangannya ke Vlad.

Hari ini, dia tampak sangat terkesan dengan cara pria itu menjawab semuanya dengan tenang dan tepat, memancarkan kedewasaan yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya.

“…Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari.”

Berjalan di samping kereta kuda dengan Noir di sisinya, Vlad tertawa kecil mendengar komentar Zemina.

“Saya hanya mendengarnya sepintas lalu.”

Sejujurnya, dia tidak pernah mempelajarinya secara formal, tetapi dia ingat dengan jelas seseorang pernah bercerita kepadanya tentang Cacing Kematian.

Vlad berpikir bahwa jika bukan karena pria itu, dia tidak akan melihat mata Zemina yang berbinar dan takjub seperti sekarang, dan tanpa sadar dia menggaruk hidungnya.

“Ah, aku berharap aku punya wiski.”

“Jangan coba-coba. Itu pesanan khusus untuk hadiah.”

“Meneguk seteguk tidak akan berbahaya. Bahkan Rutiger mungkin akan memaafkan hal itu.”

“Apakah kamu gila? Sama sekali tidak!”

Zemina bereaksi dengan cemas mendengar kata-kata Vlad, meskipun dia sebenarnya tidak berniat untuk minum.

Dia hanya ingin mengenang kembali saat-saat ketika dia pernah menempuh jalan yang sama sebelumnya, memikirkan bagaimana wiski telah menjadi teman setianya dalam perjalanan-perjalanan itu.

“Hari cerah seperti ini akan sangat cocok dinikmati dengan segelas wiski.”

Hamparan padang hijau dan langit biru, dengan Cacing Kematian yang megah di tengahnya.

Mengenang masa-masa ketika ia hampir tidak tahu cara menunggang kuda, Vlad merasa rindu akan wiski yang diberikan Joseph kepadanya kala itu.

***

“Wah, tunggu, apa-apaan ini?”

“…”

Setelah melakukan perjalanan dengan kereta kuda dari Soara ke Sturma, Vlad dan rombongannya akhirnya sampai di tujuan mereka.

Namun, setibanya di kota, Goethe menghentikan kereta kudanya karena tidak mampu melanjutkan perjalanan.

“Kapten, inilah alasan mengapa saya bilang kita seharusnya datang lebih awal. Lihatlah semua kereta kuda ini.”

Bahkan setelah bertahun-tahun lamanya, tembok-tembok Sturma tetap tampak megah.

Namun, yang menarik perhatian Vlad adalah barisan panjang kereta kuda yang membentang dari gerbang kota.

“…Vlad, lihat itu.”

“Benda apa?”

“Selain kereta kuda, mereka juga membawa banyak gerobak penuh barang.”

Seandainya setiap keluarga bangsawan hanya mengirim satu kereta, kemacetan tidak akan separah ini.

Namun, orang-orang yang datang ke sini hadir untuk merayakan suksesi pemimpin baru dari Wangsa Bayezid.

Jelas sekali, tidak ada seorang pun yang datang dengan tangan kosong.

Mereka membawa gerobak yang penuh dengan hadiah dan barang-barang berharga, memenuhi area di luar Sturma.

“…Mungkin seharusnya kita membawa lebih banyak hadiah. Kita terlihat agak sederhana di sini.”

“Rendah hati? Apa yang kau bicarakan?”

Dikelilingi oleh kereta-kereta mewah, Zemina mulai sedikit membungkukkan bahunya.

Meskipun Goethe telah berusaha untuk mendapatkan kereta yang layak, kereta itu adalah kereta pinjaman.

Dan jika dibandingkan dengan hadiah-hadiah mewah dari orang lain, hadiah mereka tampak sederhana, membuat Zemina merasa minder.

“Kalau dipikir-pikir lagi, semua orang ini bangsawan, kan? Bolehkah aku berada di sini?”

“…Tentu saja. Anda adalah Lady Zemina.”

Ini adalah kali pertama Zemina merasakan dunia bangsawan tinggi, dan rasa tidak percaya dirinya terlihat jelas.

Melihat ketidaknyamanan yang dirasakan wanita itu, Vlad mulai mencari cara untuk keluar dari antrean kereta kuda yang tak berujung.

“Kapten! Kapten!”

“Apa itu?”

“Ada seseorang datang dari depan! Kereta-kereta itu berisik!”

Sebelum Vlad sempat menemukan solusi, sesuatu mulai bergerak di antrean.

Gerbong-gerbong dan para penumpangnya tampak gelisah.

“Mungkinkah itu orang penting? Semua orang keluar untuk melihat.”

“…Siapakah dia?”

Mendengar bahwa seseorang yang penting sedang mendekat, Zemina dengan cepat menyelinap ke sudut gerbong, seolah-olah mencoba menghindari terlihat.

Melihat kegugupannya, Vlad tetap diam, meskipun sayangnya, orang yang ditunggu-tunggu semua orang tampaknya memiliki urusan langsung dengan mereka.

“Keluar.”

“Hah?”

Mengenakan pakaian elegan namun dengan sikap kurang ajar, seorang pria mengetuk pintu kereta dengan kasar.

“Saya bilang, pergilah. Jangan terlalu menarik perhatian di sini.”

Pria itu mengenakan penutup mata hitam di mata kirinya, membuatnya tampak semakin mengintimidasi.

Meskipun Zemina menelan ludah dengan gugup, pria itu hanya tersenyum padanya ketika mata mereka bertemu.

“Jager?”

“Kau terlambat, seperti biasa. Tetap saja, kau perlu diawasi.”

Dia adalah Jager, kapten baru para ksatria dari Wangsa Bayezid.

Dikenal karena melatih para ksatria paling terhormat, Jager terkenal di seluruh benua.

Namun, seperti biasa, ia memandang mantan muridnya itu dengan ekspresi tegas dan dingin.