Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 263

Bab 263 : Tambahan 2 – Permainan Kelereng

Suatu pagi, saat meninggalkan perkebunan Ramund dan menuju Soara, meskipun saat itu musim panas, udara sejuk dataran utara menyebarkan kabut tipis di padang rumput.

“Apa yang sedang terjadi, apa yang sedang berlangsung?”

Hanya di dataran utara Anda bisa merasakan udara musim panas yang begitu menyegarkan.

Namun Noir berdiri diam, menatap tenang bukit di depannya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Melihat Noir terpaku di tempatnya, Vlad menyipitkan matanya, menatap ke arah bukit di kejauhan.

Di sebuah bukit di dataran tempat seekor kuda hitam dan seorang ksatria berambut pirang saling menatap, sekawanan kuda liar—yang diam-diam mengikuti mereka—berdiri mengamati, menjulang seperti gelombang hijau.

“Bukankah mereka teman-teman lamamu?”

-Mendengus.

Mendengar kata-kata Vlad, Noir, yang tampak gelisah, mulai menggaruk-garuk tanah.

Sekarang, ia dikenal sebagai kuda hitam, Noir, tetapi sebelum Vlad memberinya nama, ia adalah kuda liar, putra dataran.

Para anggota kawanan yang selamat, dari zaman naga terkuat, Deathworm, kini berkeliaran di dataran Varna, mengamati mantan pemimpin mereka.

“Apakah mereka ingin kamu mengikuti mereka?”

Mendengar kata-kata Vlad dari belakang, Noir mengangkat kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Selain kawanan kuda liar yang terlihat di kejauhan, hanya ada mereka berdua di lautan hijau yang luas itu.

Pada saat itu, Noir tampak merenungkan dunia tempat dia pernah berada, seolah-olah sedang bernostalgia.

Jingle, jingle.

Di belakang Vlad dan Noir, yang berdiri diam, terdengar suara lonceng kecil bergema.

Karavan-karavan yang sarat dengan barang mulai muncul, bergerak menembus kabut pagi yang perlahan menghilang.

-Wow.

-Siapa yang pergi ke sana?

Para pedagang, memimpin barisan panjang kafilah, pun muncul.

Mereka adalah para pedagang dari sebuah perusahaan dagang besar, membawa puluhan gerbong dalam satu konvoi.

-Kami dari keluarga Kannor. Jika Anda tidak ada urusan di sini, silakan minggir.

Di dataran yang sepi, wajar untuk waspada terhadap orang asing. Meskipun keadaan telah berubah sekarang, beberapa tahun yang lalu, para pedagang ini telah menderita kerugian besar karena ulah orang-orang barbar yang berkeliaran di dataran tersebut.

“…Kannor, ya.”

Namun, Vlad tidak menanggapi pertanyaan tajam dari para pedagang tersebut.

Dia hanya menatap diam-diam bendera yang sudah dikenalnya berkibar di tengah iring-iringan kendaraan.

“Aku penasaran apakah dia ada di sini.”

Vlad bergumam pada dirinya sendiri sambil mengeluarkan bendera kecil yang disimpannya di belakang pelana kudanya.

Sebuah spanduk kecil dengan latar belakang putih yang dipenuhi berbagai lambang.

Sambil menunjuk salah satu puncak yang tampaknya telah diukir sejak lama, Vlad tersenyum dan berbicara.

“Apakah kamu kenal Portly Kannor?”

“Apa?”

Para pedagang terkejut ketika tiba-tiba mendengar nama putra majikan mereka.

Tidak, lebih tepatnya, mereka terkejut melihat bendera dikibarkan oleh ksatria berambut pirang itu.

“Pria itu adalah teman seperjalanan saya ketika saya masih menjadi seorang bangsawan.”

Di antara banyak lambang yang terukir rapat di panji tersebut, lambang keluarga Kannor ditempatkan dengan menonjol, seolah-olah itu adalah salah satu yang pertama kali diukir.

“Jika dia ada di sini, beri tahu dia bahwa Vlad dari Soara sedang mencarinya.”

Sekarang, banyak keluarga akan membenarkan namanya, tetapi beberapa tahun yang lalu, dia hanyalah seorang anak laki-laki kurus, yang sangat senang dengan sosis apa pun yang ditawarkan kepadanya.

Bocah yang dulunya hampir tidak bisa menunggang kuda itu kini memanggil nama teman lamanya.

***

“Wow, aku tidak menyangka akan menemukanmu di sini!”

Seorang pemuda menjulurkan kepalanya keluar dari gerbong, tersenyum lebar.

Ia tampak sehat dan gemuk, pipinya yang bulat berkilau karena penuh.

“Kamu berada di mana selama ini? Di Sturma? Atau Varna?”

“Di perkebunan Lord Ramund. Saya pergi untuk belajar sedikit tentang pertanian.”

Suara Portly menggema keras, bergema di seluruh iring-iringan kendaraan. Meskipun mereka berjalan berdampingan—yang satu menaiki kereta kuda, yang lain menunggang kuda—suara Portly, sekeras kegembiraannya, memecah keheningan pagi itu.

“Ngomong-ngomong, aku sudah lama ingin bertemu denganmu, tapi…”

Saat mereka berjalan, sikap Portly terhadap Vlad tampak agak pendiam, meskipun keduanya menuju ke arah yang sama.

“Datanglah berkunjung. Aku akan menginap di Penginapan Mawar Tersenyum untuk sementara waktu.”

Vlad berbicara lebih dulu, memahami sikap hati-hati Portly. Memang benar bahwa sekarang ada jurang yang sangat besar antara ahli pedang yang dikenal di seluruh benua dan putra dari keluarga pedagang—sesuatu yang tidak bisa dibandingkan dengan mudah.

Namun, Vlad bersikap seolah-olah tidak ada yang berubah sejak masa mereka sebagai bangsawan, sambil menggigit sosis saat menjawab.

“Ada banyak orang yang ingin bertemu saya, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa datang…”

“Aku akan memberitahu pemilik penginapan untuk mempersilakanmu masuk. Datanglah kapan pun kau mau.”

“Benarkah?”

“…Sepertinya kau tidak banyak berubah. Apakah masih ada yang mengganggumu?”

Meskipun waktu kebersamaan mereka tidak lama, mereka saling membantu dalam segala hal yang dibutuhkan.

Mungkin pertumbuhan Vlad yang luar biasa sejak masa mudanya sebagai seorang bangsawan dapat dikaitkan dengan dukungan yang diberikan oleh keluarga Kannor.

“Lalu apa semua ini? Apakah Soara butuh daging sebanyak ini?”

“Oh, ini…”

Vlad mengalihkan pembicaraan, mengagumi barisan panjang gerbong Kannor.

Rombongan kafilah itu membentang begitu jauh sehingga orang harus mendongakkan kepala untuk melihat ujungnya.

Meskipun Perusahaan Dagang Kannor, yang telah menaklukkan wilayah Beruang Hitam, sangat mengesankan, Soara tidak cukup besar untuk membutuhkan persediaan yang begitu melimpah.

“Setengahnya akan kami tinggalkan di Soara, dan setengahnya lagi akan kami kirim ke barat menggunakan kapal.”

“Barat?”

“Ya, ke arah barat. Tepatnya, ke Nidavellir.”

Nidavellir, yang dulunya merupakan nama Front Pembebasan Kurcaci, kini merujuk pada sebuah kota, bukan lagi sebuah organisasi.

Pulau itu menggantikan pulau Lemnos, yang ditenggelamkan oleh naga terkuat, dan menjadi rumah baru bagi para kurcaci.

“Aku dengar sebuah kota kurcaci baru telah muncul di dekat Trinova. Tapi para kurcaci memang sangat menyukai alkohol dan daging.”

“Itu benar.”

Para kurcaci telah menemukan akar mereka dan membangun kembali diri mereka sendiri.

Namun, dibutuhkan waktu sebelum lahan tersebut—yang masih dipenuhi pasir—kembali ke keadaan semula.

“Tapi kudengar para kurcaci meminta minuman bernama Kapten Q. Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Apakah kau tahu apa itu?”

“…TIDAK.”

Meskipun Vlad jelas mengingat namanya—minuman kental berwarna cokelat tua—dia berpura-pura tidak tahu saat tembok kota muncul di kejauhan.

“Itu dia, Soara!”

Dari Sturma ke Soara.

Di ujung hamparan dataran utara yang luas, Vlad mulai melihat kampung halamannya.

“…Apa itu?”

Kota asal bocah itu, kota yang pernah ia janjikan untuk kembali.

Namun, meskipun tembok kastil itu tampak familiar, pemandangan gerbang di bawahnya adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Hei, jangan menyerobot antrean!”

“Aku tidak akan menyela!”

Gerbang Soara selalu ramai, karena kota ini merupakan pusat logistik di wilayah utara.

“Saya sudah menunggu di sini selama tiga hari! Kapan saya bisa masuk?”

“Benarkah Tuan Vlad ada di sini?”

Namun kini, banyak sekali orang yang berkemah di luar, mengubah gerbang itu menjadi pasar yang ramai, tanpa ada ruang untuk lewat.

“…Mengapa ada begitu banyak orang?”

“Perang baru saja berakhir.”

“Lalu apa hubungannya dengan semua ini?”

“Apa hubungannya dengan itu?”

Portly mengangkat bahu, menatap Vlad dengan ekspresi bingung.

“Para ksatria, yang kini tak punya peperangan lagi untuk diperangi, menurutmu ke mana mereka akan pergi? Sebelum pulang, mereka ingin menemui Ahli Pedang terkenal itu setidaknya sekali.”

Koin emas adalah kenyataan, tetapi Sang Ahli Pedang hanyalah sebuah legenda.

Gelar yang diidamkan setiap ksatria akhirnya terwujud di era ini, jadi wajar jika para ksatria dari seluruh benua berbondong-bondong datang ke Soara.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Namun, pendekar pedang yang ingin ditemui semua orang itu kewalahan menghadapi gerombolan ksatria di hadapannya.

Sekilas, terlihat ratusan ksatria berkumpul di gerbang kota.

Tidak semuanya datang hanya untuk berjabat tangan dengannya.

“Jadi, apakah Anda sudah menjadi kaisar?”

Seorang ahli pedang di era ini, bebas dari segala kesetiaan.

Namun kebebasan yang ia cari datang dengan harga yang harus dibayar.

***

Gereja yang tinggi dan lebar di kota Soara.

Bangunan itu tampak megah, hanya balai kota yang berada di kejauhan yang ukurannya sebanding. Namun, alih-alih suasana khidmat seperti biasanya, tempat itu dipenuhi dengan suara anak-anak yang berlarian.

“Jangan berlari di lorong.”

“…Ya.”

Di hadapan uskup, yang mengenakan jubah merah, berdiri beberapa anak yang dengan gugup memainkan jari-jari mereka.

Beberapa saat sebelumnya, mereka berlari seolah-olah dunia akan berakhir, tetapi setelah melihat sosok tinggi dengan mata abu-abu yang dingin, siapa pun akan menundukkan kepala tanda menyerah.

“Jika kamu mengerti, pergilah sekarang.”

“Ya!”

Meskipun mereka telah mencapai kesepakatan, anak-anak itu langsung melanjutkan berlarian.

Saat Pedro memperhatikan mereka, sebuah urat di dahinya berdenyut tak terkendali.

“Kota sialan…”

Pedro, uskup kota Soara, kini menjadi kepala Gereja Ortodoks di sini. Namun di dalam hatinya, ia sangat marah atas keadaan gereja yang memburuk hanya dalam beberapa tahun.

Bang!

“Sungguh mengejutkan!”

Pedro, dengan langkah panjang menyerupai langkah seekor bangau yang marah, menerobos masuk ke kantornya.

Di dalam, di ruang pribadinya, seorang tamu tak diundang menunggunya.

“…Apa yang kamu lakukan di sini?”

Seorang pria dengan rambut merah mencolok, berkilauan di bawah sinar matahari.

Namun, baju zirah elegan di bawah rambutnya yang berwarna unik dengan jelas menandakan bahwa dia adalah seorang Ksatria Suci Ortodoks.

“Aku sedang menunggu, Uskup.”

“Menunggu? Lebih tepatnya membuang waktu, seperti biasa.”

Frustrasi dengan kata-kata pria itu, Pedro merosot dengan berat ke kursinya, mengusap rambutnya sambil menghela napas.

“Mengapa akhir-akhir ini banyak sekali anak-anak di gereja?”

“Itu karena kamu yang memanggil mereka ke sini, kan?”

“Aku?”

Tatapan Pedro menajam saat ia melihat senyum mengejek di wajah Radu, tetapi pria di hadapannya itu bukanlah orang yang mudah diintimidasi.

“Sebuah kota yang melahirkan seorang ahli pedang dan seorang uskup yang melarang pedofilia—ke mana lagi anak-anak yatim piatu korban perang yang berkeliaran akan pergi?”

“…”

“Aku juga akan datang ke sini. Dunia ini tempat yang berbahaya—hal-hal mengerikan bisa terjadi jika kau hanya duduk diam.”

Mungkin, seperti yang baru saja dikatakan Radu, kota Soara di utara memang merupakan satu-satunya tempat perlindungan bagi anak yatim piatu korban perang yang telah kehilangan orang tua mereka dan kini berkeliaran tanpa tujuan.

“Lagipula, Madame Marcella bahkan membuka panti asuhan, jadi ini tampaknya hal yang tepat untuk dilakukan.”

“…Keluar.”

Meskipun kata-kata Radu bukannya tanpa alasan, justru karena alasan itulah kata-katanya menjadi semakin menjengkelkan.

Bahkan hingga kini, para ksatria dan anak yatim piatu terus berdatangan ke Soara dalam jumlah besar.

Pedro, suka atau tidak suka, adalah uskup kota ini, bertanggung jawab untuk menangani berbagai insiden yang disebabkan oleh para pendatang baru ini.

“Haruskah aku pergi?”

“Ya, keluarlah.”

“Aku tidak bisa. Jika aku pergi…”

“Mengapa!?”

Meskipun uskup tua itu meluapkan kemarahannya, Radu hanya menanggapi dengan senyuman.

“Jika aku pergi, akan ada puluhan ksatria yang menantangku berduel.”

“…”

“Jika Vlad dari Soara tidak ada, maka yang berikutnya adalah Radu dari Dragulia. Meskipun aku sudah meninggalkan nama keluarga itu. Bagaimanapun, jika aku pergi, keamanan kota akan benar-benar terancam…”

Kata-kata Radu, yang diucapkan hampir secara provokatif, tidak salah sejak awal.

“…Sudah kubilang pergi.”

Namun, hanya karena sesuatu itu benar bukan berarti selalu diterima.

Kemarahan Pedro akhirnya meledak, melihat Radu hanya berbicara tentang dirinya sendiri di saat sibuk ini ketika uskup harus berurusan dengan kekacauan yang tak berkesudahan.

“Ajak anak-anak bersamamu dan pergilah juga!”

“Ahhh!”

Suara uskup tua yang dalam dan menggelegar itu bergema dengan kuat di seluruh aula gereja, bahkan masih terdengar di usia tuanya.

***

“Hmm…”

Berbeda dengan keramaian di gerbang kota, terdapat keheningan yang mencekam di sebuah gang belakang Soara.

Di dalam terowongan kecil yang tersembunyi, seorang pria menjulurkan kepalanya keluar.

“Lubang ini sekarang bahkan lebih kecil.”

Itu adalah celah sempit di tembok kota, yang hanya diketahui oleh anak-anak yang berkeliaran di lorong-lorong.

Berdiri di bawah bayangan tembok, Vlad menegakkan tubuhnya, membersihkan debu dari badannya.

“Noir akan tahu cara masuk sendiri.”

Dia telah menitipkan Noir kepada Perusahaan Kannor; kuda itu akan memasuki kota bersama Portly.

Karena kecerdasannya yang luar biasa, Noir pasti akan menemukan jalan menuju Penginapan Mawar yang Tersenyum.

Tepuk tangan, tepuk tangan

“Hah?”

Vlad menyelinap masuk ke Soara untuk menghindari kerumunan ksatria yang berkumpul di luar.

Sambil menarik napas sejenak dan memandang pemandangan yang familiar, tiba-tiba ia mendengar suara yang asing.

“Apa itu?”

Meskipun pemandangannya tampak familiar, suasana di gang-gang Soara telah berubah sepenuhnya.

Saat berjalan menyusuri jalanan yang kini dipenuhi sinar matahari, bukan lagi kegelapan seperti dulu, Vlad berhenti ketika melihat sekelompok anak-anak berkumpul di depannya.

“Wah! Orang ini benar-benar payah dalam hal ini.”

“Bagaimana kamu berharap bisa menang dengan bermain seperti itu?”

Anak-anak di gang-gang belakang berkumpul di siang hari, bukan lagi di malam hari.

Mereka adalah anak-anak yang dulu mengemis dan mencuri di jalanan, tetapi sekarang mereka tertawa, tangan mereka penuh dengan kelereng berkilauan.

“…Bisakah kita bermain satu ronde lagi?”

Di tengah-tengah anak-anak, berdiri seorang manusia setengah binatang dengan ekspresi khawatir.

“Satu putaran kelereng lagi, hanya satu lagi.”

Pria yang mencoba meyakinkan anak-anak sambil menggenggam kelerengnya itu tak lain adalah Nibelun, sang penyihir.

Melihatnya dalam situasi yang begitu menggelikan, Vlad tak kuasa menahan tawa.