Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 257

Bab 257 – Bagian Terakhir (1)

Sebuah jalan di utara, masih tertutup salju, yang baru mulai mencair.

Ada sebuah kereta kuda yang melaju di sepanjang jalan, di tempat yang konon merupakan tempat terakhir musim semi tiba di benua itu.

“Ayo cepat! Ayo cepat!”

Para ksatria dengan baju zirah berkilauan mengawal kereta berwarna cokelat tua.

Sekilas, kelompok itu tampak luar biasa, tetapi sekarang mereka bergegas menyusuri jalan utara yang membeku seolah-olah ada sesuatu yang mengejar mereka.

“Tuan Gregory! Kita harus bergegas!”

Napas kuda-kuda yang kelelahan semakin berat, dan keringat para pria, yang membeku karena angin dingin, sudah menempel di janggut mereka.

Namun, ada alasan mengapa mereka tidak bisa berhenti, meskipun perjalanan mereka sangat melelahkan.

“Mereka baru saja melihat bayangan naga di atas Soara!”

Itu karena makhluk yang mengikuti mereka sekarang adalah seekor naga, yang hanya diceritakan dalam legenda.

Ini bukanlah musuh biasa atau jebakan licik, melainkan pengejaran seekor naga, yang membuat konvoi yang dikirim dari Sturma di bawah komando Peter ini tidak dapat berhenti.

“Sial! Terlalu cepat!”

Gregory, ksatria yang bertanggung jawab atas konvoi, mengerutkan bibirnya mendengar suara Ragmus yang berasal dari dalam kereta.

Bayangan naga purba, terlihat di langit Soara.

Kemungkinan besar itu terjadi setelah mereka mengangkut patung naga tersebut.

“Aku sudah tahu sejak awal ini tidak akan berhasil!”

Hari ini menandai hari ke-14 sejak mereka mulai mengangkut potongan naga dari Sturma.

Gregory belum pernah berlari sejauh ini seumur hidupnya, tetapi naga yang mengejar mereka telah melintasi bagian utara negara itu dan telah tiba di hamparan salju putih yang murni.

“Maxim! Seberapa jauh lagi ke Deirmar?”

“Kita masih punya waktu setidaknya 12 jam lagi, Pak.”

“Brengsek!”

Tidak banyak yang tersisa, tetapi jaraknya tampak mustahil untuk ditempuh.

Menyadari bahwa misi itu mustahil untuk diselesaikan, bahkan tanpa perhitungan, Gregory menatap Ragmus, yang berlari di sampingnya.

“Lakukanlah.”

Sama seperti matahari terbit yang tak bisa dihentikan, naga terbang juga merupakan sesuatu yang tak bisa dihentikan oleh manusia.

Naga itu bagaikan malapetaka, tetapi itu tidak berarti dia bisa begitu saja duduk santai dan menyaksikan kehancuran yang akan datang.

“…Kita akan melanjutkan dengan rencana kedua.”

Melihat Ragmus mengangguk seolah dia siap, jari Gregory yang menunjuk ke arah para ksatria pun mulai bergerak.

“Maxim! Cade!”

Jari-jari Gregory memilih ksatria tercepat, bukan yang terkuat.

Saat dia menunjuk, para ksatria berpacu mendekat, kuda-kuda mereka berlari dengan kecepatan penuh.

“Dan…”

Knight Cade, putra seorang pemburu, dan Knight Maxim, seorang penunggang kuda ahli, adalah pilihan yang tepat.

Namun, tidak seperti sebelumnya, jari terakhir Gregory sedikit ragu-ragu.

“…Maukah Anda membantu kami?”

Karena di tempat yang ditunjuk oleh jari Gregory sekarang berdiri seorang prajurit barbar dengan kain warna-warni yang diikatkan di kepalanya.

Agge, seorang pejuang dari suku Budart, yang menyebut diri mereka Anak-Anak Dataran.

Di masa lalu, hubungan mereka adalah hubungan penjarahan dan perampasan, tetapi di antara orang-orang yang hadir sekarang, mungkin tidak ada yang secepat Agge.

“Akhirnya kau mengakui keberadaanku, ksatria kekaisaran.”

Itu adalah pertanyaan yang agak gugup, tetapi wajah Agge tetap tenang saat dia menjawab.

“Jangan khawatir. Aku sudah berencana untuk membayar hutang karena kehilangan dinding bagian dalam.”

Suku Budart, yang telah kehilangan rumah mereka karena Ksatria Pembunuh Naga dan Lindworm.

Namun, berkat perlindungan yang diberikan oleh pemuda bermata gelap itu, mereka berhasil lolos dari hawa dingin yang mematikan.

“Pada intinya, harga sebuah kehidupan hanya dapat dibayar dengan kehidupan.”

Penduduk utara dan kaum barbar telah dipisahkan oleh garis yang ditarik oleh naga purba.

Namun, fragmen naga yang dibawa Gregory jelas berhasil melewati batas tersebut.

***

Vlad dan para ksatria sedang menuju Soara menyusuri jalan utara yang secara bertahap mencair.

Mengenakan pakaian yang beragam dan membawa panji-panji yang berbeda, mereka berkuda dengan cepat menuju kota di utara.

“Aku melihatnya! Aku melihatnya!”

“Apa itu?!”

Pada saat itu, suara Nibelun yang penuh semangat bergema di antara mereka yang berkuda tanpa henti.

“Naga emas!”

Penampilan Nibelun, dengan telapak tangannya yang bulat menutupi matanya, tampak agak lucu.

Namun, tak seorang pun bisa dengan mudah mencemooh misteri Nibelun ketika mereka melihat mata yang digambar di telapak tangannya bergerak liar.

“Di sana… Soara. Tidak, konsentrasinya terlalu kuat.”

Nibelun dengan cepat mengangkat beberapa jari seolah-olah itu tidak terjadi, dan mulai menceritakan adegan di hadapannya secara detail seolah-olah dia bisa melihatnya kali ini.

“Sepertinya sudah melewati Soara! Ia terbang ke arah kita di jalan!”

Meskipun dia tidak berteriak keras, semua orang mendengar suaranya.

Naga purba itu, terbang ke arah berlawanan, mendekat dengan cepat, menyebabkan beberapa ksatria menelan ludah dengan gugup mengantisipasi pertemuan yang akan segera terjadi.

“Benarkah begitu?”

Namun, tidak seperti para ksatria lainnya, Vlad, yang berkuda di depan, tampak sedikit lega.

“Kurasa kita belum terlambat.”

Berada di tempat yang seharusnya juga berarti tiba di saat yang tepat.

Fakta bahwa naga itu turun dari langit ke tanah berarti ia belum menemukan apa yang dicarinya.

“Eh?! Oh!”

Namun, nada mendesak dalam suara Nibelun kini memberi tahu Vlad bahwa waktu yang tersisa tidak banyak.

“Itu sedang turun! Itu sedang turun!”

“Ke mana?”

Itu adalah pemandangan yang hanya bisa dilihatnya, tetapi Nibelun terengah-engah gugup, meninggikan suaranya seolah-olah dia bahkan lupa akan hal itu.

“…Ke kereta kuda!”

Melalui telapak tangannya yang ditangkupkan, Nibelun dapat melihat penampakan mengerikan seekor naga raksasa yang turun dari langit, dengan cepat mendekati kereta berwarna cokelat gelap itu.

“Kereta kuda itu telah hancur!”

Para ksatria Bayezid, yang mencoba menangkis naga itu dengan aura mereka, tidak berdaya melawan sisik emasnya yang keras.

“Cepat semuanya! Waktu kita hampir habis!”

Pecahan-pecahan kereta beterbangan dengan berisik dari cakar naga itu.

Nibelun merasa seolah-olah teriakannya dapat terdengar bahkan di tengah pemandangan mengerikan yang disaksikannya melalui penglihatan misteriusnya.

***

“Ughhhh…”

Darah merah berceceran di salju yang belum mencair.

Tubuh kuda yang hancur dan mayat para ksatria yang berserakan melukiskan pemandangan yang mengerikan.

Di bawah panji Bayezid yang compang-camping, Ksatria Gregory terbaring tak sadarkan diri, seolah-olah telah mati.

“Kamu berlari cukup jauh.”

“…Bukankah sudah menjadi tugas seorang penyihir untuk menemukan jalan keluar, kapan pun dan di mana pun?”

Atapnya hancur berkeping-keping, dan penyihir Ragmus tertawa lemah dari dalam reruntuhan kereta, yang kini hanya mempertahankan bentuknya saja.

“Tidakkah kau sadari ini usaha yang sia-sia? Semakin kau berjuang, semakin kau akan menderita.”

Namun, Adipati Darah Naga, Sarnus, hanya mengerutkan kening seolah tidak senang dengan tawanya.

“Seharusnya kau puas merangkak di tanah, seperti yang memang sudah takdirmu.”

Manusia-manusia tak penting yang, meskipun hanyalah makhluk merayap, telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi para ksatria utara.

Bahkan setelah menghancurkan mereka, mata biru Sarnus masih dipenuhi amarah yang tak terkendali, seolah-olah dia belum puas.

“Di mana bagiannya?”

“Batuk-batuk Ughhh…”

Dengan sentakan kasar, Sarnus mengangkat Ragmus dari kerah jubahnya dan menyingkap sebuah kotak hitam.

Itu adalah sebuah kotak hitam yang enggan dilepaskan oleh lelaki tua yang berlumuran darah itu hingga akhir.

“Hmm?”

Namun, di dalam kotak yang diperiksa Sarnus, rantai perak yang seharusnya melilit kotak itu hilang.

“…Tidak peduli seberapa rendahnya suatu makhluk, selalu ada jalan untuk melarikan diri.”

Di tempat seharusnya rantai berada, hanya ada simbol yang digambar dengan darah.

Melihat pergelangan tangan Ragmus yang berlumuran darah merah, Sarnus, sang Adipati Darah Naga, merasa dia bisa mengetahui dari mana darah itu berasal.

“Sepertinya usia akhirnya telah menyusulmu. Bahkan kau tak bisa mengenali jejak naga yang tersembunyi di balik tubuh seorang lelaki tua?”

Ragmus, yang telah menyembunyikan jejak naga itu dengan sihirnya, tersenyum.

Wajahnya yang sudah tua, penuh kerutan, memperlihatkan senyum terakhir dalam hidupnya.

“Dasar orang-orang barbar…”

Retakan!

Dengan suara yang mengerikan, tubuh Ragmus, dengan leher patah, roboh tak bernyawa.

“Masih ikut campur sampai akhir?”

Pada saat yang sama, mata biru Sarnus beralih ke arah hutan putih bersih.

Sekarang, tanpa sihir yang menghalangi pandangannya, dia dapat dengan jelas merasakan keberadaan benda yang tersembunyi di hutan bersalju.

***

Graaahhh!

Raungan naga yang mengamuk bergema di kejauhan, dan kepingan salju jatuh perlahan dari dahan-dahan pohon.

Bahkan hutan pun tampak ketakutan oleh amukan naga purba itu, dan amukan itu ditujukan kepada tiga ksatria.

“Ayo berangkat!”

Jalan setapak pemburu di suatu tempat antara jalan raya dan hutan.

Ketiga orang itu—Maxim, Cade, dan Agge—yang berlari di sepanjang jalan setapak pemburu antara jalan raya dan hutan, menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi bersembunyi.

Dengan tergesa-gesa, mereka mulai mendaki ke jalan yang lebih lebar.

“Apakah semua yang lain sudah jatuh?”

“Aku juga tidak tahu!”

Cade menggelengkan kepalanya, mengatakan dia tidak tahu, tetapi di tangannya ada sepotong benda yang bersinar merah tua.

Benda itu, yang dibungkus kertas yang diresapi sihir merah darah, telah diserahkan kepada mereka oleh penyihir Ragmus, yang telah mengucapkan mantra terakhirnya di atasnya.

“Bagaimanapun juga, sekarang hanya tinggal kita bertiga!”

Karya tersebut, sebuah perwujudan dari kemungkinan yang paling sempurna, terus membisikkan godaan bahkan hingga sekarang.

Namun, bagi Cade, yang bukan seekor naga, itu hanyalah permata berkilauan yang menyebalkan.

Namun, bisikan-bisikan dari karya musik itu terus memanggil naga purba di langit.

“…Aku melihatnya!”

Akhirnya, hamparan lapangan hijau terlihat di depan para ksatria yang menunggang kuda.

Berbeda dengan jalan di utara yang belum mencair, di sana terdapat ladang yang penuh dengan nuansa musim semi, yang baru mulai mekar.

“Itu akan datang!”

Graaaahhh!

Namun sebelum mereka mencapai mata air itu, bayangan seekor naga raksasa membayangi mereka.

Bayangan seekor binatang buas yang berusaha menaklukkan semua kemungkinan di dunia.

Namun, bahkan di balik kehadiran yang sangat besar itu, Agge berhasil melihat sebuah bendera kecil berkibar di depannya.

“…Aku menemukannya.”

Sebuah bendera yang tampak samar-samar seperti fatamorgana.

Namun, bendera itu jelas-jelas bergerak ke arah mereka.

“Berikan potongan itu padaku.”

“Apa?”

“Berikan potongan itu padaku.”

Hembusan napas dingin naga itu sudah bisa dirasakan di belakang mereka.

Namun, terlepas dari kekuatan yang luar biasa, Agge dengan tenang memasukkan potongan merah menyala itu ke dalam ketapelnya tanpa ragu-ragu.

“Aku akan memberitahumu ini dengan pasti.”

Setelah musim dingin, musim semi akhirnya tiba.

Namun, saat ia menghitung jarak yang tampaknya masih tak terjangkau, Agge mulai memutar ketapel itu.

Roaaaarr!

Bayangan yang menyelimutinya semakin gelap, tetapi mungkin tidak segelap kuda hitam di depannya.

Keturunan dari unicorn yang sangat ingin dimilikinya.

Namun, Agge tersenyum saat memandang ksatria berambut pirang di depannya, yang tampak jauh lebih cocok untuk tugas tersebut.

“…Ya. Kudengar dia menyukai warna merah.”

Roaaaarr!

Tanah tempat putra dataran itu melangkah sudah dipenuhi dengan tunas-tunas hijau yang cerah.

Sebuah lampu merah ditembakkan oleh Agge ke arah tempat tunas-tunas itu mulai tumbuh.

Cahaya itu melesat melewati cakar naga menuju tali kekang merah berkilauan milik Noir, yang terlihat di kejauhan.

***

Boomm-!

“TIDAK!”

Bersamaan dengan suara dentuman keras dari naga itu, awan debu besar mulai membubung di atas jalan utara.

Awan debu, bercampur dengan banyak kepingan salju, datang bersama angin sejuk yang mengacak-acak rambut Vlad.

“Brengsek!”

Dalam kondisi debu yang begitu tebal sehingga benar-benar sulit untuk melihat bahkan satu inci pun ke depan.

Namun yang lebih menyakitkan hati Vlad adalah penglihatan terakhir para ksatria yang berlari ke arahnya.

[Vlad! Awas!]

Namun, tulisan yang mereka kirimkan itu jelas ditujukan kepada Vlad.

Berdebar-!

“…Awas?”

Detak jantungnya menunjuk ke satu arah.

Mengangkat kepalanya ke arah itu, Vlad dapat melihat cahaya merah yang familiar di tengah debu tebal.

“Noir!”

-Berhenti!

Di tengah raungan naga dan keributan, sebuah cahaya merah melayang.

Naga dan kuda hitam itu mulai berlomba melintasi lapangan hijau menuju patung yang mengapung di perbatasan antara musim dingin dan musim semi.

Graaaahhh-!

Keagungan naga emas di hadapan mereka sungguh menakjubkan, tetapi mata Noir, saat dia berlari, hanya dipenuhi oleh pecahan merah terang itu.

Haiiii-!

Saat kuda itu berlari menuju pecahan naga, sebuah tanduk putih mulai terbentuk di kepalanya.

Tanduk itu milik unicorn, makhluk yang hanya bisa lahir di padang rumput hijau.

[Percepat!]

Cahaya merah sesaat tertahan di antara cakar naga dan tangan bocah itu, yang nyaris tidak sempat melewatinya.

Itu adalah fragmen terakhir dari naga tersebut, hilang di antara sisik-sisik dengan warna yang sama dan rambut keemasan, tak jelas di mana letaknya.

“…Aku sudah mendapatkannya!”

Pecahan naga itu, ditembak oleh para ksatria yang telah melewati musim dingin.

Dan yang menangkap serpihan itu adalah tangan bocah itu, yang terulur di penghujung musim semi.

Tangan Vlad, yang tiba tepat pada waktunya, berhasil meraih fragmen terakhir dari naga itu.