Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 247

Bab 247 – Di Tempat yang Tak Dapat Dilihat Siapa Pun (1)

Bunyi lonceng itu terdengar menyedihkan.

Dari menara lonceng aneh yang menjulang ke langit, sebuah lonceng bergema.

Ding-dong-Dong-don-

Sebuah gereja yang hancur yang menanamkan rasa takut hanya dengan melihatnya, dan kecemasan hanya dengan mendengarnya.

Di hati para prajurit yang menyaksikannya, perasaan gelisah yang samar menyebar, seperti tinta hitam yang menyebar ke dalam air.

“…Apa.”

Apakah itu karena aku begitu dekat dengan pelukan Tuhan?

Di dalam gereja yang kini berguncang hebat, Paus Conrad, dengan wajah pucat, terhuyung-huyung.

Sementara semua pendeta berpangkat tinggi yang bersamanya telah ambruk karena kelelahan, dialah satu-satunya yang berdiri, memandang gereja di Achiuk yang telah hidup kembali.

“Ini mengerikan.”

Dari sudut pandangnya, interior gereja itu benar-benar menyedihkan.

Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga bahkan Paus, yang telah mengikuti kehendak Tuhan sepanjang hidupnya, pun terdiam.

“…”

Di depan kapel yang hangus sepenuhnya berdiri simbol dari orang yang pernah ia layani.

Bangunannya dibangun dengan benar, tetapi hangus terbakar.

Namun, mata Paus Conrad tidak tertuju pada lambang gereja.

“Ya Tuhan.”

Banyak sekali jejak tangan berwarna putih tepat di bawahnya.

Jejak tangan itu, yang menyakitkan untuk dilihat, menjerit di bawah lambang gereja seolah-olah mereka telah menunggu keselamatan Tuhan hingga saat-saat terakhir mereka yang membara.

“Atas nama Tuhan, apa yang sedang terjadi…?”

Paus Conrad perlahan berjalan menuju pola tersebut dan dengan hati-hati mengulurkan telapak tangannya ke salah satu jejak tangan di sana.

“…”

Jejak tangan yang bertemu dengan jejak tangannya sendiri sangat kecil.

Puluhan jejak tangan kecil, yang dulunya bisa dicakup oleh tangan lamanya.

Sambil mengikuti jejak tangan itu dengan pandangannya, Conrad mendongak, mengamati simbol Tuhan yang pasti dipanggil dengan putus asa oleh anak-anak itu di saat-saat terakhir mereka.

“Ya Tuhan, kasihanilah kami.”

Diiringi ratapan Conrad, seberkas sinar matahari menerobos masuk melalui jendela yang pecah.

Namun, sinar matahari yang masuk hanya berhenti di depan simbol Tuhan dan tidak dapat mencapai jejak anak-anak di bawahnya.

Tetes-tetes-

Sebuah ruang dingin dan gelap yang belum pernah dikunjungi siapa pun di dunia.

Anak-anak itu, yang tidak dapat memasuki pelukan Tuhan atau sinar matahari yang hangat, tetap duduk dalam kegelapan begitu lama.

“Paus, paus.”

Setelah Paus akhirnya menemukan anak-anak malang itu, dia menangis.

Saat simbol gereja mulai terbalik.

“Paus!”

Retak-Retak-!

Air mata hitam mulai mengalir dari berbagai titik di gereja, disertai dengan teriakan seorang pendeta yang tidak dikenal.

Air mata yang mengalir di tanah, bercampur dengan abu hitam, adalah air mata yang ditumpahkan oleh wanita sendirian yang memeluk anak-anaknya.

“Singkirkan Paus dari sini, sekarang juga!”

Air matanya, yang menggenang tanpa tujuan, telah menjadi tercemar.

Kemarahannya, yang perlahan tumbuh karena tidak ada yang peduli, mungkin memang beralasan.

Kwaaaaaaaaa!

Sebuah pintu besar mulai muncul dari simbol Tuhan, meledak dengan suara keras seolah-olah seseorang telah menghancurkannya.

Di balik pintu itu, yang muncul seperti gelembung dengan suara derit yang mengerikan, masih dipenuhi dengan jeritan makhluk-makhluk ganas dan jahat.

Grrr!

Mengaum!

Di atas kepala Paus Conrad, yang terus terisak-isak, air hitam mulai mengalir deras.

Ombaknya begitu kuat sehingga bahkan Paus yang mulia pun tidak mampu menahannya dengan tangannya.

Pasukan mayat berhamburan keluar seolah-olah mereka akhirnya menemukan tempat untuk melarikan diri, menginjak-injak para imam yang kelelahan dan bergegas keluar dari gereja seperti banjir.

***

Grrr!

Hentikan mereka! Dorong mereka mundur!

Astaga! Terlalu banyak!

Suara tombak dan perisai yang berbenturan, teriakan para prajurit, dan suara mengerikan dari sesuatu yang tertusuk.

Terdengar suara gaduh di kaki bukit yang terdengar seperti suara dari medan perang.

Kelompok yang sedang menuruni bukit itu berhenti mendengar suara yang mengguncang bumi dan menoleh.

“…!”

“Apa-apaan itu?”

Bersamaan dengan kekaguman Radu, ada pula pemandangan Achiuk di bawah.

Sebuah desa yang hancur dengan hanya sebuah menara lonceng hitam berbentuk serigala yang menjulang ke langit.

Namun, apa yang disaksikan kelompok itu saat ini adalah pemandangan yang sangat aneh di lapangan.

“…Bajingan.”

Yang mereka lihat adalah tentara dari pasukan Aliansi Utara, yang bertempur melawan gelombang mayat hidup.

Tidak, lebih tepatnya, itu adalah tentara yang menusuk mayat-mayat yang hidup kembali.

Pasukan mayat hidup begitu padat sehingga mustahil untuk menarik kembali tombak yang telah mereka tancapkan, mengingat banyaknya mayat yang mereka hadapi.

[Situasinya buruk. Mereka sedang dipukul mundur.]

Seperti yang dikatakan Kiihano, pasukan Adipati Besi perlahan-lahan dipaksa mundur.

Seolah-olah mereka tidak mampu menahan gelombang yang menerobos bendungan.

Meskipun pasukan Adipati Besi telah mengerahkan kekuatan maksimal mereka untuk menghadapi pasukan Adipati Naga Darah yang sedang maju, upaya dari kumpulan penyihir gelap terbesar dalam sejarah Kekaisaran sama dahsyatnya.

“Ayo kita turun!”

Bendera-bendera Korea Utara berkibar tak stabil di tengah gelombang hitam seperti serigala yang menerjang maju.

Vlad melihat ini dan mencoba berlari menuruni bukit, tetapi berhenti ketika mendengar suara Marcus di belakangnya.

“…Bukan dengan cara itu!”

Marcus dengan sigap menghalangi jalan Noir seolah-olah untuk mencegahnya jatuh.

Matanya berbinar saat menatap Vlad.

“Para prajurit itu tidak membutuhkan pedangmu. Mereka bisa menggunakannya.”

“…”

“Pedangmu harus sampai ke tempat lain. Aku akan membimbingmu.”

Di tengah reruntuhan desa, terdapat sebuah gereja gelap berbentuk serigala yang terus memuntahkan mayat.

Pasukan Adipati Besi bertempur di garis depan untuk menghancurkannya, tetapi jika mereka terus menghadapinya secara langsung, mereka akan memberi terlalu banyak waktu kepada para penyihir yang bersembunyi di dalamnya.

“Dipahami.”

Seolah memahami kata-kata Marcus, Vlad diam-diam menyarungkan pedang yang telah dihunusnya.

Kelompok itu berlari diam-diam menaiki bukit, meninggalkan para tentara yang sedang bertempur, dan akhirnya menemukan orang-orang itu bersembunyi di balik semak-semak yang pendek.

“Senang bertemu Anda lagi. Vlad Aureo.”

Para Ksatria Suci diam-diam bersembunyi di belakang gereja, menunggu saat yang tepat.

Di antara mereka, salah satu pria yang mengenakan baju zirah paling terang mengenali Vlad, yang baru saja tiba, dan tersenyum ramah.

“Tuan Gunther.”

“Saya senang karena belum terlambat.”

Wakil komandan Ksatria Templar, kebanggaan Gereja Ortodoks Utara. Gunther.

Pria yang telah bertarung bersama Vlad melawan Wanita Hitam di kota Moshiam telah menunggunya selama ini.

“Aku bersikeras menunggumu. Aku tahu menghadapi ini akan lebih mudah dengan seseorang yang sudah pernah melakukannya.”

Di belakang Gunther, yang mengangkat bahu, ada para pengusir setan yang membisikkan doa-doa dengan lembut.

Mereka mencari jalan yang benar sambil diselimuti kegelapan, mencari cara lain untuk masuk secara diam-diam tanpa terdeteksi oleh para penyihir, alih-alih menggunakan pintu masuk yang terlihat di depan.

“Apakah kamu lelah?”

“TIDAK.”

“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”

“TIDAK.”

Suara para pengusir setan semakin lantang saat mereka menyadari bahwa Vlad telah tiba.

Udara di sekitar mereka mulai bergetar perlahan karenanya.

Akhirnya, setelah menemukan jalan lain menuju dunia di dalam gelembung, para paladin bersama Gunther perlahan berdiri.

“Kalau begitu, saya, Gunther, ingin secara resmi meminta bantuan Anda atas nama Gereja Ortodoks Utara.”

Retak-retak-

Dengan suara tajam seperti kertas yang disobek, sebuah lubang hitam terbentuk di belakang punggung Gunther.

Lubang itu, seperti sumur gelap, terlalu kecil untuk dilewati seorang pria dewasa, sehingga diragukan apakah seseorang dapat keluar kembali.

“Silakan, bergabunglah dengan kami kali ini juga.”

Dan sekarang, Gunther memintanya untuk melangkah ke dalam kegelapan di mana tidak ada yang pasti.

Menuju Vlad Aureo, ksatria Paus yang telah mengusir kegelapan Moshiam.

“…”

Setelah mendengar kata-kata Gunther, Vlad menoleh ke belakang dengan tenang.

Untuk melihat ketiga pria yang sedang mengawasinya.

Seorang penyihir yang menyelidiki misteri.

Seorang inkuisitor sesat yang mempraktikkan firman Tuhan.

Dan seekor naga yang terikat oleh sumpah.

Semua mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Ayo pergi.”

Meskipun satu tatapan saja sudah menantang, Vlad tahu bahwa kelompoknya sudah siap.

“Akhirnya aku bisa memenuhi apa yang Paus percayakan kepadaku.”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Vlad, dengan mata kirinya terpejam, dengan hati-hati menyentuh dada kirinya.

Merasakan kata-kata itu dengan ujung jarinya, Vlad mengangkat dunianya sendiri seperti obor menuju tempat tergelap di dunia.

“Aku harap kau akan mengatakan itu, Vlad.”

Seorang ksatria yang menyelamatkan nyawa anak-anak.

Vlad teringat anak-anak yang tidak bisa dia selamatkan dari kegelapan Moshiam, tempat dia masuk melalui mimpi untuk menyelamatkan Jean.

Saat itu, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka karena kemampuannya tidak cukup, tetapi kali ini, Vlad berencana untuk memberikan sedikit harapan bagi anak-anak itu.

***

“Batuk! Ugh!”

Dunia di dalam gelembung yang diciptakan oleh Ramashthu.

Suara seseorang muntah menggema di lorong yang gelap.

“Ugh, ugh…”

Batuknya sangat parah, tetapi cara dia berusaha menahannya sangat menyedihkan.

Karena khawatir ada yang mendengarnya, Joseph, yang bersandar di dinding lorong, tersenyum tipis sambil duduk.

“Akhirnya menyebar.”

Ujung jari Joseph perlahan-lahan berubah menjadi hitam.

Sama seperti banyaknya mayat yang bertebaran di luar sana.

Menyadari bahwa waktunya hampir habis, Joseph mengambil tas yang jatuh di kakinya dengan jari-jari yang gemetar.

“Apakah ini batas kemampuan kerajinan para kurcaci?”

Dari tas yang diambil Joseph, terpancar kehangatan yang lembut.

Itu adalah sebuah tas berisi perlengkapan teh dari para kurcaci, yang konon dipanggang dengan napas yang tidak akan pernah hilang.

Itu adalah benda suci para kurcaci, yang dikenal dapat membersihkan segala sesuatu di dunia karena napas mereka hangat dan murni, tetapi bahkan itu pun tampaknya tidak cukup untuk menghalangi teh kematian yang beracun.

“…Kurasa aku juga tidak bisa mengembalikannya.”

Meskipun dia telah berjanji untuk mengembalikan harta karun kurcaci yang berharga itu, tampaknya dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk melakukannya.

Sekalipun pada akhirnya berujung pada pengkhianatan kepercayaan, Joseph bertekad untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk mewujudkan tujuannya.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“…!!”

Kesempatan emas untuk mengungkap kelompok-kelompok jahat yang telah lama berakar.

Joseph berusaha mengorbankan semua yang dimilikinya demi kesempatan yang takkan pernah datang lagi, tetapi tiba-tiba menggigil karena energi dingin yang dirasakannya di belakangnya.

“…Anda selalu muncul di belakang saya, Tuan Frausen.”

Ujung pedang yang menekan punggungnya perlahan naik ke bahunya.

Ketika mata pedang, yang kini bertumpu di bahunya, menyentuh sisi lehernya, Joseph merasa seolah-olah ia tidak bisa bernapas.

“Pasukan di luar itu, kau yang membawanya?”

Namun, bagi Joseph, suara Frausen dari belakang bahkan lebih mengerikan daripada pedang perak yang ditekan ke lehernya.

“Ya.”

“Kamu bahkan tidak menyangkalnya.”

Saat Joseph menelan ludah dengan susah payah, urat-urat gelap mulai terbentuk di sekitar lehernya.

Frausen, yang tahu persis apa arti urat-urat itu, memandang Joseph di depannya dengan penuh minat.

“Kematian sudah di depan mata.”

“Itulah mengapa saya punya banyak hal yang harus dilakukan.”

Meskipun orang yang berdiri di hadapannya bukanlah seekor naga, Frausen perlahan mulai melihat warna-warnanya kembali.

Suara Joseph, tenang dan jujur, tidak menipu atau berbohong, perlahan mulai mengisi sesuatu yang telah lama hancur di dalam diri Frausen.

“Apakah Anda mencari kehormatan, bahkan di saat-saat terakhir Anda?”

“…”

Joseph perlahan mulai berbalik sebagai jawaban atas pertanyaan Frausen.

Mata pedang itu menggores bagian belakang lehernya, meskipun dingin, tetapi Joseph tampaknya tidak terganggu olehnya.

“Kehormatan adalah apa yang dicari para ksatria. Sayangnya, aku belum bersumpah setia kepadamu.”

Meskipun nyawanya dipertaruhkan, suara Joseph tidak bergetar sedikit pun.

Sebaliknya, suaranya, yang diwarnai dengan sedikit kemarahan, secara bertahap menarik perhatian penuh Frausen.

“Lalu mengapa kamu melakukannya? Untuk keluargamu?”

“…Untuk minum.”

“Minum? Apa?”

Darah biru kaum bangsawan pastilah dingin.

Itu karena keberadaannya semata-mata untuk kejayaan dan kelangsungan hidup keluarga.

Frausen sangat menyadari hal ini, tetapi pemuda bermata gelap yang berdiri di hadapannya tidak didorong oleh hal-hal semacam itu.

“Untuk meminum racun yang kau tinggalkan.”

Joseph Bayezid telah dibebaskan dari tugasnya sebagai bangsawan setelah kalah dalam kompetisi untuk menjadi kepala keluarga.

Dengan demikian, dunia yang bebas ia jelajahi sudah menjadi tempat yang dipenuhi racun.

“Saya mengerti bahwa generasi sebelumnya berfokus pada kemakmuran dan kejayaan, sama seperti Yang Mulia. Tetapi apa yang Anda abaikan telah meninggalkan warisan racun bagi generasi-generasi mendatang.”

Dahulu kala, pernah ada sebuah kerajaan yang gemilang.

Sebuah kerajaan yang dibangun oleh seseorang, dilindungi oleh seseorang, dan dikembangkan oleh seseorang.

Namun, kekaisaran saat ini sedang terkoyak dan mengerang, dan kemungkinan besar itu adalah kesalahan mereka yang telah mengabaikan kegelapan yang perlu disingkirkan dalam mengejar kecemerlangan semata.

“Lihatlah ke sana. Pada akhirnya, racun jahat yang kalian tinggalkan telah menjadi tanggung jawab generasi kita.”

Dengan demikian, kejahatan yang berakar dalam itu tumpah keluar bersamaan dengan air mata hitam yang ditumpahkan oleh wanita tersebut.

Bunga kegelapan, yang tumbuh diam-diam sementara semua orang hanya mencari kemakmuran, dapat melewati Achiuk dan menyebar ke seluruh benua.

“…Itulah sebabnya kita harus meminum racunnya. Generasi seperti itulah.”

Bahkan saat itu, masih ada yang tertawa di tengah keceriaan mereka.

Di antara para bangsawan pusat yang mengabaikan wilayah utara.

Di antara hamba-hamba Allah yang mengabaikan orang-orang kafir.

Di antara sekian banyak keinginan kaum hewan yang kehilangan rumah mereka, para elf yang bersembunyi di hutan, dan para kurcaci yang mengendalikan api.

Di antara dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya dan sangat berbeda satu sama lain, orang-orang jahat menyemburkan racun dan menjulurkan lidah hitam mereka yang menyerupai serigala.

“…Jadi, apakah Anda ingin menghilangkan racun-racun ini?”

Di tengah lorong yang gelap dan penuh racun, kaisar yang telah mengantarkan era kejayaan menatap pemuda yang kini compang-camping di zaman itu.

“Untuk generasi selanjutnya?”

Ini adalah generasi yang terlahir untuk meminum racun, meskipun mereka tidak memintanya.

Berbeda dengan mereka yang mengejar hal-hal gemilang, anak-anak zaman sekarang adalah generasi yang terpaksa mengumpulkan puing-puing bintang yang jatuh.

“Itu cerita yang lucu.”

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Pedang Frausen mengetuk bahu Joseph seolah-olah kisah itu membuatnya terhibur.

Sekali, dua kali, dan tiga kali.

Setiap ketukan mengingatkan Joseph akan kewajiban yang belum ia penuhi.

“Kalau begitu, silakan.”

“…Apa?”

Sambil tertawa sinis, pedang perak itu berbalik dan kembali ke sarungnya.

Meskipun kilaunya telah memudar, pedang yang masih milik Frausen itu meninggalkan bahu Joseph dan kembali ke sarungnya.

“Lakukan apa yang bisa kamu lakukan, sampai kematianmu tiba.”

Frausen, yang berdiri di depannya, tersenyum tipis.

Namun Joseph, yang berdiri di lorong yang gelap, tidak bisa memastikan apakah senyum Frausen mengejeknya atau memiliki makna lain.

“…Terima kasih.”

Tidak jelas mengapa ia membiarkannya pergi, tetapi Joseph berbalik untuk memanfaatkan kesempatan terakhir yang diberikan kepadanya.

Berlari menyusuri lorong gelap sambil membawa tas kecil.

Frausen, yang warna kulitnya perlahan memudar lagi, memperhatikan punggungnya.

“Untuk generasi mendatang.”

Agar generasi muda memiliki potensi untuk membangun dunia mereka sendiri.

“Dialah satu-satunya yang tersisa.”

Jika kamu sudah berada di tempat yang seharusnya, lakukan apa yang harus kamu lakukan.

“…Aku mungkin tidak akan mati dengan tenang.”

Seseorang yang hanya menerima dan membayar harga yang wajar.

Kini ia berlari sendirian menyusuri lorong yang gelap.

Berusaha mengabaikan rasa kematian yang mencekam di tenggorokannya.

“Saya tidak punya pilihan selain memecatmu, karena kamu memiliki kualifikasi yang tepat.”

Ada seorang pemuda yang ingin menjadi seorang ksatria.

Seorang anak laki-laki bermata gelap yang bercita-cita menjadi seorang ksatria dan bermimpi menjadi ksatria dari dongeng-dongeng yang biasa diceritakan ibunya.

Namun, gelar kesatria, yang sebelumnya dianggapnya sebagai mimpi yang tak mungkin tercapai, kini berada di pundak Joseph.

Sebuah pedang perak pudar mengetuk bahunya.

Joseph Bayezid. Ksatria terakhir yang diberi gelar oleh kaisar pertama kekaisaran yang dihidupkan kembali.

Sekarang, dia berlari menembus kegelapan total untuk meminum racun yang telah diberikan kepadanya.