Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 246

Bab 246 – Gereja yang Terbakar (3)

Angin yang bertiup membawa energi hangat musim semi.

Namun, di dalam helm yang dikenakan para pria itu, angin dingin dari utara masih tetap terasa.

Sejumlah besar tentara berbaris ke arah selatan.

Di belakang barisan panjang mereka yang tak berujung, berkibarlah panji-panji tujuh keluarga yang melambangkan Aliansi Utara.

“…Apakah Anda mengatakan musuh sedang bergerak maju ke selatan?”

Pasukan Sekutu di Utara meninggalkan wilayah Utara dan bergerak menuju pusat.

Setelah melihat pasukan yang dipimpin oleh Adipati Besi Timur, Adipati Naga Darah Sarnus mengerutkan alisnya seolah-olah dia tidak mengerti.

“Benar, Ayah. Menurut laporan pengintai, sekitar 40.000 tentara saat ini bergerak di dekat Achiuk.”

Pasukan Aliansi Utara berjumlah 40.000 orang.

Meskipun angka itu memang besar, hal itu bukanlah sesuatu yang tidak terduga.

Namun, alasan kebingungan Sarnus adalah karena mereka datang ke arah mereka, meninggalkan kastil, yang merupakan keuntungan strategis.

“Ini adalah keputusan yang tidak dapat saya pahami.”

Alih-alih membentengi diri di dalam kastil, mereka memilih untuk terlibat dalam pertempuran terbuka.

Jika seorang komandan yang tidak kompeten membuat keputusan ini, akan mudah untuk mencemooh kebodohannya, tetapi orang yang memimpin 40.000 orang ke selatan adalah Adipati Besi Timur yang tangguh.

“Pasti ada alasan di balik ini.”

Pasti ada alasannya.

Tidak mungkin seseorang semuda Timur akan meninggalkan kastil dengan marah tanpa sebab.

Namun Sarnus tidak dapat memahami strategi di balik langkah ini.

“…Mungkinkah?”

Sekumpulan burung migran terbang di atas tenda Sarnus saat ia sedang merenung.

Burung-burung migran turun dari utara setelah musim semi dan beristirahat di ketinggian langit.

Namun, di antara burung-burung itu, ada satu yang memiliki warna yang tidak biasa.

Grr-grr-

Seekor merpati putih bersih terbang menuju ibu kota Brigantes, ke arah yang berbeda dari burung-burung migran lainnya.

Terikat di kaki merpati itu adalah catatan rahasia dari Timur yang ditujukan untuk seseorang.

***

Sekelompok orang berlomba di sepanjang Jalan Timur yang kosong.

Sebuah bendera berkibar di belakang kuda hitam yang memimpin jalan.

Vlad dan kelompoknya, tanpa menyadari bahwa pasukan pusat sedang mengikuti di belakang hanya beberapa hari kemudian, kini bergerak tanpa henti menuju benteng kelompok gelap yang telah disebutkan Jager.

“Achiuk ada di sebelah kanan!”

“Aku tahu!”

Tepatnya, mereka menuju lebih jauh ke utara dari itu.

Vlad balas berteriak kepada Pedro, yang sebelumnya berteriak bahwa mereka salah jalan.

“Kita sedang menuju ke markas besar Gereja Ortodoks Utara!”

Vlad kini bergerak menuju Gereja Ortodoks Utara, bukan Achiuk.

Meskipun hatinya masih cemas memikirkan Joseph, pikiran Vlad tetap dingin.

“Kita perlu mengumpulkan lebih banyak pasukan di sana terlebih dahulu. Mereka bilang ada lebih dari seratus penyihir!”

Jager mengatakan bahwa lebih dari seratus penyihir gelap bersembunyi di rumah besar Ramashthu.

Seolah-olah semua penyihir di benua itu berkumpul di sana, jadi bagi hanya empat orang untuk memasuki tempat gelap seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

“Kamu sudah banyak berubah. Dulu, yang kamu lakukan hanyalah menghancurkan kesenangan tanpa berpikir.”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

Meskipun ia tampak berkobar hebat, mata biru Vlad tetap tenang.

Ksatria dari Utara itu kini berusaha memikirkan tidak hanya apa yang ada di depan, tetapi juga apa yang ada di belakang.

Meskipun warna kulit mereka berbeda, ada sesuatu dalam tatapan Vlad yang mengingatkan Pedro pada Yusuf, dan itu bukan sekadar ilusi.

“Berhenti!”

Namun, terdengar teriakan keras dari Radu, yang berasal dari kelompok pengendara tersebut.

“Lihatlah burung gagak di depan sana!”

Ujung jari Radu menunjuk ke langit seolah terkejut, dan sesuatu seperti awan hitam berputar-putar di sekitarnya.

Kak-kak-

Sekelompok besar burung gagak berjatuhan dari langit dengan berisik.

Melihat gagak-gagak hitam seperti mulut serigala mendarat di depan mereka tanpa peringatan, Vlad tidak punya pilihan selain menarik kendali Noir saat mereka berlari kencang.

“Ini… mereka menghalangi jalan kita.”

“Apakah kita sudah ditemukan?”

Seolah-olah prediksi Radu benar, segerombolan burung gagak berbaris dan mulai menghalangi jalan kelompok itu seperti dinding gelap.

Tepat ketika Vlad hendak meletakkan tangannya di gagang pedang yang dibawanya, sebuah suara yang familiar terdengar dari balik tirai burung gagak.

“Senang rasanya aku tidak terlambat.”

Sekumpulan burung gagak yang tadi menghentikan rombongan itu mulai mengepakkan sayap dan terbang ke langit sekali lagi saat mendengar suara pria yang sudah dikenal itu.

Tempat di mana burung gagak tadi berpisah kini dipenuhi oleh pria-pria berjubah hitam yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Kami sudah menunggumu.”

“…Marcus?”

Pedang tersembunyi Bayezid dan pemimpin mereka yang tanpa nama.

Para tokoh dalam jaringan informasi yang membentang di wilayah Utara itu kini muncul di hadapan Vlad.

“Keputusan untuk menuju markas besar Gereja Utara adalah keputusan yang bijaksana, tetapi sebenarnya tidak perlu. Kami sudah mempersiapkan semuanya.”

“…Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”

Melihat kelompok itu tiba-tiba menghalangi jalan mereka, Vlad menunjukkan sikap kasar, tetapi itu pun sudah diduga oleh Marcus.

“Jager memberitahuku. Dia memberi tahu kami bahwa kau telah meninggalkan Ausurin dan sedang menuju Achiuk.”

“Jager?”

“Tentu saja, jangan tanya bagaimana kami berkomunikasi. Itu salah satu rahasia organisasi kami.”

Marcus membuka mulutnya dengan tenang seolah itu bukan masalah besar, tetapi mata Vlad semakin dingin saat menatapnya.

“Kau sudah berhubungan dengan Jager?”

“Ya.”

“…Jadi, kamu sudah tahu semuanya dari awal?”

“Ya.”

Dari Jager ke Marcus.

Situasi dengan Joseph yang semua orang tahu, tapi aku tidak tahu.

Saat Marcus mengangguk terakhir kali, dengan santai mengatakan “ya,” mata biru Vlad mulai menyala karena marah.

Grrr!

“Lalu kenapa kau tidak memberitahuku, bajingan?”

“…!”

Marcus, yang selalu menjaga ketenangannya, terkejut untuk pertama kalinya.

Karena Vlad, yang tadinya berada di seberang sana, kini tepat di depannya, mencekiknya.

Meskipun ada jarak yang cukup antara para ksatria, Vlad langsung melanggar jarak itu, seolah-olah hal itu tidak berarti apa-apa.

Dentang! Dentang!

“Lepaskan Lord Marcus, Sir Vlad!”

“Tenang, kami juga punya alasan!”

Burung gagak bereaksi terlambat dan menghunus pedang mereka dengan ekspresi terkejut, tetapi mata Vlad, yang masih menatap tajam ke arah Marcus, dipenuhi amarah.

“Apakah menurutmu aku bodoh?”

“…”

“Betapa pun pentingnya keselamatan, seharusnya kau memberitahuku. Bukankah begitu?”

Bukan karena dia marah karena telah ditipu selama ini.

Alasan sebenarnya di balik kemarahan Vlad adalah kenyataan bahwa dia telah berada di luar perlindungan Joseph selama ini.

Bagi bocah dari gang-gang sempit itu, Joseph adalah tembok yang melindunginya dari dunia luar.

“…Dia bilang jangan memberitahumu.”

“Siapa?”

“Tuan Joseph.”

“Apa?”

Suara Marcus yang tercekat terdengar dari tenggorokannya yang tercekat.

Namun, bukan Marcus yang benar-benar tersedak mendengar jawaban itu—melainkan Vlad, yang mencekiknya.

“Semua orang memperhatikanmu. Mulai dari orang-orang kita di utara hingga Adipati Naga Darah, Tahta Suci, keluarga Kekaisaran…”

Vlad dari Soara.

Seorang anak laki-laki yang lahir di Utara dengan darah naga.

Seorang ksatria yang mengkritik habis-habisan indulgensi yang dikeluarkan oleh Vatikan dan diakui oleh Paus Gereja Ortodoks Utara, yang menentangnya.

“Dan bahkan seorang wanita bernama Ramashthu.”

Dan satu-satunya penerus sumpah Sang Ahli Pedang.

Sosok bernama Vlad, yang tidak hanya pantas mendapatkan pengakuan dari semua orang di benua itu tetapi juga pantas dibenci, kemungkinan besar adalah seseorang yang telah menarik perhatian di seluruh benua seperti halnya ksatria hebat Kihano Frausen.

“Semakin kau marah pada Joseph, semakin dalam dia bisa menyelam.”

“…Huff.”

Mendengar kata-kata Marcus, Vlad menghela napas panjang, seolah akhirnya mengerti.

Saat Joseph bergerak menuju bulan yang gelap, Vlad terus meneriakinya.

Suara Vlad, yang berteriak padanya agar tidak pergi sambil memegangi perutnya yang tertusuk oleh Frausen, pasti mengandung tingkat kemarahan tulus yang tak seorang pun bisa ragukan.

“Kau berhasil menyelesaikan misimu, Vlad.”

“Dasar bajingan!”

Itu adalah misi yang bahkan tidak dia ketahui.

Namun, Joseph percaya bahwa Vlad akan mengambil langkah yang tepat bahkan tanpa instruksi khusus.

Karena orang yang dilihat Joseph selama ini, Vlad, adalah seseorang yang selalu ingin bersinar, bahkan jika dia berada di tempat di mana tidak ada yang bisa melihatnya.

“…”

“Ayo. Tuan Joseph sedang menunggu kita.”

Namun, tangan Vlad yang terangkat hanya bergetar karena amarah yang tak terkendali.

Alasan dia tidak bisa menurunkan tangan yang memegang Marcus adalah karena dia tahu betul bahwa sasaran sebenarnya dari kemarahannya bukanlah Marcus.

“…Pimpin aku.”

“Dipahami.”

Satu-satunya yang pantas menerima murkanya adalah Ramashthu dan Frausen.

Marcus memasang ekspresi getir saat melihat Vlad perlahan melonggarkan cengkeramannya di lehernya.

“Aku akan mengantarmu ke tempat yang kamu inginkan.”

***

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Mengapa Pasukan Sekutu Utara bergegas ke Achiuk?”

Dunia Ramashthu, alam bayangan, bergejolak seperti buih. Di tengah dunia itu, ditopang oleh pohon yang rapuh, teriakan cemas para penyihir gelap bergema.

“Apa yang sedang terjadi?”

Tangisan mereka yang penuh ketakutan bahkan bisa didengar oleh Ramashthu, yang saat itu sedang berbaring di tempat tidur.

Ramashthu, yang telah mengerahkan seluruh tenaganya di Ausurin, merasa sangat gelisah setelah menyaksikan masalah yang terjadi selama penyuciannya.

“Pasukan Aliansi Utara kini sedang bergerak menuju Achiuk.”

“…Mengapa pasukan yang seharusnya menghadapi Adipati Naga Darah malah menuju ke sana?”

Tampaknya sudah jelas bahwa pasukan yang maju itu dimaksudkan untuk menghentikan Sarnus dalam upayanya bergerak ke utara.

Namun, pergerakan tak terduga dari Aliansi Utara bahkan membuat Ramashthu bingung, ia mengerutkan kening dalam-dalam.

“Saya tidak tahu. Tapi angka-angka di sekitar kita tidak biasa.”

Pergerakannya begitu tepat sehingga seolah-olah semuanya terkoordinasi dengan sempurna.

Pasukan Aliansi Utara, yang menyerbu Achiuk, reruntuhan yang sepi, telah sepenuhnya mengepung desa tersebut sebelum para penyihir dapat bergerak.

“Putuskan sambungannya. Mulai sekarang, kita akan menutup gerbang menuju Achiuk.”

Seandainya hanya ada tentara, itu tidak akan menjadi masalah.

Desa Achiuk hanyalah pintu masuk, bukan basis operasional mereka.

Dunia di dalam gelembung itu, yang tersembunyi oleh misteri-misteri aneh, tidak hanya sulit dilihat tetapi bahkan lebih sulit untuk dibuka.

“Ramashthu…”

Namun, ksatria bermata biru itu gemetar ketakutan saat menatap Ramashthu.

“Aku tidak bisa menutup gerbangnya.”

“Apa yang kamu katakan?”

Hubungan Ramashthu dengan Achiuk tetap tidak terputus.

Terlepas dari upaya terbaik mereka, sesuatu—atau seseorang—tetap berpegang teguh pada gerbang itu.

“Ini bukan hanya sekadar pasukan. Gereja Utara bersama mereka.”

“…!!”

Kegelapan yang jahat harus dilawan oleh terang Tuhan.

Pedang Gereja Ortodoks Utara akhirnya menemukan tempatnya, bangkit melawan makhluk-makhluk ganas yang telah lama ditampungnya.

“Kau bilang mereka akan datang untuk menghadapi Sarnus.”

Mendengar kata-kata itu, Ramashthu, yang telah bangkit dari tempat tidur, mulai melayang di udara seolah-olah dalam keadaan syok.

“Itulah yang dia katakan…”

Dikatakan bahwa sangat mungkin pasukan Aliansi Utara akan kalah.

Bahwa itu tidak ada hubungannya dengan mereka.

Pemuda bermata gelap itu, yang mengenal wilayah Utara dengan baik, dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“…Joseph Bayezid.”

Ketika Ramashthu mengingat nama itu, bibirnya meringis kejam, seolah-olah dia akhirnya mengetahuinya.

Nama pria yang meyakinkan mereka bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan adalah Joseph Bayezid.

Pemuda dari Utara itu, yang telah menunjukkan kepercayaan dirinya dengan minum hingga mati, memang benar-benar mengatakan demikian.

***

Achiuk, sebuah desa yang terbakar habis akibat wabah penyakit pes beberapa dekade lalu.

Itu adalah reruntuhan yang biasanya tidak dikunjungi siapa pun, tetapi sekarang dipenuhi dengan keheningan mencekam yang diciptakan oleh puluhan ribu tentara.

“Sebuah telegram dari burung gagak. Mereka bilang telah berhasil melakukan kontak dengan Tuan Vlad.”

“Bagus. Menunda kemajuan kita memang sepadan.”

Setelah mendengar laporan itu, Adipati Besi Timur mengangguk puas.

Meskipun kemajuan mereka lebih lambat dari yang diharapkan, hasilnya tetap baik.

Pada akhirnya, semua yang perlu bergabung telah melakukannya.

“Sepertinya waktunya tepat.”

Sang Adipati Besi Timur, setelah mendengar bahwa Vlad telah tiba, dengan hati-hati menundukkan kepalanya ke arah pria tua di sisinya.

Meskipun penampilannya seperti seorang lelaki tua yang baik hati, jubah merah yang dikenakannya menunjukkan bahwa dia bukanlah orang biasa.

“…Memang.”

Dengan gerakan lambat dan terukur, pria lanjut usia itu berdiri.

Conrad, Paus Gereja Ortodoks Utara, tersenyum sambil mengambil sebuah Alkitab tua yang tampak kontras dengan jubahnya yang elegan.

“Saya senang saya tidak terlambat. Untuk waktu yang lama, saya takut harus mewariskan beban ini kepada generasi berikutnya.”

Bahkan saat hendak memasuki pertempuran sengit, Conrad tersenyum tenang.

Pada tahap kehidupan ini, ia yakin dapat membebaskan generasi berikutnya dari beban hutang yang besar sebelum meninggal dunia.

“Andreas.”

“Baik, Yang Mulia.”

Paus berdiri perlahan dan dengan tenang memanggil Uskup Andreas ke sisinya.

“Jika sesuatu terjadi padaku, maukah kau mengambil alih peran Paus?”

“…Yang Mulia?”

Suaranya tenang, namun cukup tegas untuk didengar semua orang.

Uskup Andreas, bersama dengan tujuh uskup Gereja Ortodoks Utara, tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka atas kata-kata Paus di hadapan Adipati Besi.

“Apa maksudmu dengan ini?”

“Waktuku telah berakhir.”

Tangan Paus yang keriput menutupi tangan Andreas.

“Itu adalah tahun-tahun yang sulit, penuh dengan badai. Selama waktu itu, tunas-tunas muda tidak dapat berakar.”

Alkitab tua itu, yang selalu dibawa Paus, menyampaikan rasa keterikatan saat ia meletakkannya di tangan Andreas.

“Namun, setelah badai berlalu, pemulihan membutuhkan waktu. Dan saya belum pernah melihat seorang pastor yang sehebat Anda dalam membina pertumbuhan.”

Tuhan berfirman bahwa dengan menyelamatkan orang lain, kamu juga akan diselamatkan.

Vlad dari Soara. Sebuah nama yang kini membentang melampaui Utara dan melintasi benua.

Orang yang secara langsung merangkul nama yang tak seorang pun perhatikan adalah Pastor Andreas, yang telah menjadi seseorang yang membuktikan nilainya dengan mengangkat nama tersebut.

“Di sinilah tugas saya berakhir.”

Andreas tak sanggup berkata-kata lagi saat menyaksikan Paus pergi dengan kata-kata tersebut.

Gambar Paus tua memasuki gereja yang hangus terbakar.

Saat ia berjalan perlahan, suara paduan suara mulai bergema di belakangnya.

“…Inilah tempat yang memang ditakdirkan untukmu.”

Paus Conrad akhirnya memasuki gereja yang gelap itu, ditem ditemani oleh para imam berpangkat tinggi.

Di sana, Paus Conrad, melihat simbol-simbol gereja semuanya terbalik, diam-diam membuat tanda salib.

Tegas dan lurus.

Gemuruh-gemuruh-

Dunia yang bagaikan gelembung mulai bergetar bersamanya.

Atas seruan suci Paus untuk membalikkan simbol terbalik menjadi tegak, sebuah dunia yang tersembunyi di bawah permukaan mulai bergeser.

“Tempat di mana aku berdiri ini adalah bait-Nya. Ini adalah rumahku.”

Simbol terbalik itu mulai bergetar hebat seiring dengan ayat-ayat yang diteriakkan oleh Paus.

“Aaaah!”

“Bangunan itu berputar! Mereka diseret pergi!”

“Mengapa Paus ada di sini?”

Pada saat yang sama, dunia gelembung yang bergetar dipenuhi dengan jeritan terus-menerus dari orang-orang jahat.

Getarannya begitu dahsyat sehingga bahkan akar palsu pohon yang dibuat oleh Ramashthu pun tidak mampu menopangnya.

“Karena bait Allah itu kudus, maka tempat ini pun akan kudus. Dan jika ada orang yang mencoba menajiskan bait Allah…”

Suara lantunan Alkitab, yang dibacakan oleh ratusan imam, memenuhi udara di belakang misa khidmat yang dipimpin oleh Paus sendiri.

Suara doa mereka membuka pintu menuju dunia tersembunyi dan menyebabkan pohon yang berdiri dengan akar palsu itu menggelengkan kepalanya.

“…Dia akan menghancurkanmu.”

Gemuruh! Gemuruh!

Seperti kapal yang terbalik.

Setiap kali keringat Paus jatuh ke tanah, busa hitam mulai muncul dari bagian dalam gereja.

Itu adalah rumah besar gelap menyerupai serigala tempat Ramashthu bersembunyi, dan itu adalah dunia itu sendiri yang menolak Tuhan.

“A-apa itu!”

“Ugh!”

Dengan raungan yang dahsyat, sebuah bangunan baru berwarna hitam muncul dari tanah diiringi teriakan para prajurit.

Dingdong!

Bangunan yang tercabut dari bumi dengan dentang lonceng yang memilukan itu adalah sebuah gereja yang seluruhnya tertutup jelaga hitam, seolah-olah seseorang telah membakarnya.