Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 244

Bab 244 – Gereja yang Terbakar (1)

Mata Ibu Agung, dengan kelopak mata yang sangat terkulai, tertuju pada Vlad.

Begitu pula jarum tajam yang dipegangnya.

Mendesis-

“Ugh!”

Bau menyengat daging terbakar memenuhi udara, bercampur dengan asap cerutu yang dihembuskan oleh Ibu Agung.

Setiap kali jarum panas yang dipegangnya menusuk kulit Vlad, udara di ruangan itu terasa semakin berat, dan asap tebal menjadi semakin pekat.

“…Akan saya ulangi lagi, ini adalah kutukan.”

Setiap jahitan yang dibuat oleh Ibu Agung meninggalkan pola kilat di kulit Vlad.

Pola yang bermula di punggung tangan Vlad segera menjalar ke bahunya, menutupi lengan kirinya.

“Sebuah kutukan yang membawa kenajisan ke dunia orang lain. Awalnya, kami para penyihir merancangnya untuk melawan para ksatria.”

Meskipun ia berusaha tetap tenang, rasa sakit sudah terlihat jelas di wajah Vlad.

Tato yang diukir oleh Ibu Agung suku Ruga itu bukan hanya terukir di kulitnya, tetapi juga di jiwanya.

Wajah Vlad sudah dipenuhi keringat dingin, rasa sakitnya jauh lebih hebat dari yang dia duga.

“Dan kurasa kau sudah tahu apa saja kotoran-kotoran itu, kan?”

Melihat Vlad mengangguk tanpa suara, mungkin karena kesakitan, Ibu Agung menyingkirkan pipa yang dipegangnya.

Yah, tidak mungkin kamu tidak tahu.

Karena sudah ada seseorang di dalam diri Vlad yang telah mengalami ilmu rahasia klan Ruga.

“Kumohon, jangan gunakan kutukan ini untuk melukai dunia orang lain secara mendalam.”

Suara mendesing-!

Dengan kata-kata itu, Ibu Agung mengeluarkan asap misterius dari paru-parunya ke lengan kiri Vlad.

Asap yang dipenuhi dengan ketulusan Ibu Agung meresap ke lengan Vlad, melengkapi gambar tersebut.

“…Karena sedalam apa pun kau menusuk orang lain, pada akhirnya, dunia yang akan terluka adalah duniamu sendiri.”

Tato tersebut, yang awalnya hanya berupa garis luar, mulai terisi warna.

Pola kilat hitam itu menjadi semakin tajam dan jelas.

Dahulu kala, misteri klan Ruga, yang konon digunakan untuk menandai naga yang paling sempurna, kini sepenuhnya hitam dan tajam, seperti kilat yang pertama kali mengikat Kihano dan Vlad.

***

Sejumlah besar tentara bergerak, meninggalkan lahan tandus yang terlihat di kejauhan.

Ini adalah pasukan kekaisaran dan pusat yang berkumpul di ibu kota, Brigantes, bergerak maju menuju Namarka, kota para penjahat.

Berbeda dengan saat mereka mengejar Vlad, pasukan pusat, yang kini telah bertambah menjadi puluhan ribu orang, terus maju ke utara tanpa berhenti.

“Komandan. Dilaporkan bahwa Pangeran Gaidar baru saja melewati Gerbang Barat.”

“…Benar-benar?”

Adipati Darah Naga Sarnus, panglima tertinggi Pasukan Ekspedisi Utara, melebarkan matanya karena penasaran mendengar laporan Mirshea dari samping.

“Itu adalah benteng yang menghalangi jurang sempit. Apakah dia sudah melewatinya?”

“Dengan baik…”

Seperti yang dikatakan Sarnus, Benteng Holland, yang menghalangi jalan ke barat, adalah benteng alami yang dibangun di sepanjang ngarai yang sempit.

Tentu saja, melewati medan seperti itu membutuhkan banyak pengorbanan, tetapi entah mengapa, Count Gaidar, yang nilainya tidak lebih dari setengah koin, berhasil melewatinya dengan sangat mudah.

“Bukan Pangeran Gaidar yang menaklukkannya; Pangeran Bayezid secara sukarela menarik pasukannya.”

Namun, prestasi gemilang Count Gaidar hanyalah cangkang kosong yang telah dibuang oleh Peter.

Tatapan Sarnus semakin tajam setelah mendengar laporan Mirshea bahwa Peter telah secara sukarela melepaskan posisi yang menguntungkan tersebut.

“Seperti yang diharapkan dari rubah utara. Dia siap menghadapi segala kemungkinan.”

Bayezid dan Baranov, salah satu dari dua pilar yang menopang Utara.

Mereka jelas sangat berbeda dari para prajurit lemah yang dipegang oleh Naga Darah.

“Saya tadinya berpikir untuk memutus jalur pasokan mereka jika perlu, tetapi tampaknya pilihan itu sudah tidak tersedia lagi.”

Seberapa pun menguntungkannya medan, jika Anda tidak memiliki sarana untuk mempertahankannya, itu tidak ada gunanya.

Dan Peter sudah tahu bahwa agar sekutu-sekutu di utara yang jauh dapat sepenuhnya menguasai Benteng Holland, mereka harus membayar biaya yang lebih besar daripada keuntungan yang akan mereka peroleh.

“Kita akan mengubah haluan. Mulai sekarang, kita akan bergerak melalui rute timur.”

Sambil mendecakkan lidah karena Peter menolak terpancing, Sarnus memutuskan untuk meninggalkan rencana awalnya dan menjalankan pilihan keduanya.

“Kita akan mulai dengan menguasai bagian utara Marigen. Setelah mengamankannya, kita akan langsung menuju ke utara.”

Bukan ke arah barat laut menuju Bayezid, tetapi ke arah timur laut menuju Timur, Sang Adipati Besi.

Setelah Bayezid berhasil dikepung oleh Adipati Emas dan Gaidar, pasukan yang dipimpin oleh Adipati Darah Naga memutuskan untuk langsung menuju Bastopol, jantung wilayah Utara, tempat Adipati Besi berdiam.

“…Tapi ayah, berapa pun jumlah kita, membagi kekuatan kita sepertinya bukan pilihan yang bijak.”

Melihat panji Dragulia tiba-tiba diangkat, Mirshea mulai menegur Sarnus dengan cemas.

Meskipun itu bagian dari rencana, jelas bahwa memecah front persatuan menjadi dua akan memberikan beban berat pada pasukan ekspedisi.

“Akan ada kerugian besar.”

“…”

Mungkin saja perang dapat diakhiri dengan cepat, tetapi itu adalah pilihan yang pasti melibatkan pengorbanan yang signifikan.

Namun, tidak ada sedikit pun keraguan dalam suara Sarnus saat dia bersiap untuk mengerahkan puluhan ribu pasukan ke medan perang yang dingin dan bersalju.

“Aku tahu, Nak.”

Dia hanya berbisik pelan kepada putranya dengan suara seperti naga yang ganas.

“Tentu saja, banyak manusia akan mati.”

Untuk apa orang-orang ini berbaris ke utara?

Apakah mereka berada di sana untuk menaklukkan Utara, yang telah memberontak melawan Kekaisaran, ataukah mereka hanyalah boneka yang digerakkan oleh napas naga dalam pencariannya akan kesempurnaan?

“Jangan lupa, Mirshea. Kemenangan yang kita cari terletak di tempat lain.”

“…Ya.”

Jawaban atas pertanyaan itu ditemukan pada spanduk yang kini berkibar di depan Sarnus.

Bendera Dragulia memiliki desain yang sedikit berbeda dari bendera asli yang menggambarkan pemenggalan kepala naga.

“Ayah ini ingin menunjukkan kepadamu dunia naga sebagaimana adanya dalam bentuknya yang sempurna di zaman kuno.”

Di belakang kepala Sarnus, saat ia tersenyum ramah kepada putranya, sebuah panji berkibar.

Panji Dragulia, yang kini berdiri tegak di depan panji kekaisaran, tidak lagi dihiasi dengan penampilannya yang compang-camping seperti sebelumnya, melainkan dengan sayap-sayap besar seekor naga emas.

****

Ruangan itu dipenuhi dengan sinar matahari putih yang murni.

Sebuah ruangan yang begitu terang sehingga Anda bisa merasakan kelembutan selimut tebal hanya dengan berbaring di atasnya.

Namun, Vlad, yang seharusnya berbaring di sana, malah duduk di sebuah meja kecil, dengan saksama mempelajari peta-peta yang terbentang di depannya.

“Lalu sekarang?”

“…Di Sini.”

Suara Vlad terdengar agak kesal saat jari tuanya menunjuk ke suatu titik di peta.

Saat lingkaran di peta membesar dengan setiap petunjuk, alis Vlad semakin mengerut.

“Kamu tidak berbohong kali ini, kan?”

“Aku tidak pernah berbohong padamu, adikku.”

“Pergi ke neraka.”

Vlad mulai menyeringai sinis mendengar suara Radu di sebelahnya.

“Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa tertangkap saat mencoba melarikan diri?”

“…”

Sinar matahari yang masuk melalui jendela hari ini membuat rambut pirang Vlad bersinar terang.

Namun, justru warna biru tua mata Vlad yang lebih membebani Radu daripada rambut pirang yang tidak dimilikinya.

Sejak pertempuran itu, warna biru di mata Vlad semakin pekat, mengingatkan Radu pada ayah mereka, yang sangat ia takuti.

“Jika kau memang ingin pergi, seharusnya kau melakukannya dengan tenang. Mengapa kau mencoba menculik Noir?”

“…Karena dia cepat.”

Bahkan saat memikirkannya lagi, Radu yang sudah tua berdiri tak berdaya di samping Vlad, yang tertawa seolah itu hal yang tidak masuk akal.

Kulit di sekitar lehernya berkerut, tempat tato duri hitam terukir.

Vlad tersenyum dingin sambil menatap Radu, yang memiliki tanda emas yang sama seperti ayah mereka.

“…Kita sudah berjanji waktu itu, ingat? Bahwa kau akan membantu sampai kita menghancurkan Ordo Naga.”

Di kota para penjahat yang diselimuti asap, Radu telah meminum darah Vlad dan membuat janji itu.

Hentikan Ksatria Pembunuh Naga yang saat ini menyerang suku Ruga.

Sumpah yang tertulis dalam darah yang ditelannya masih mengalir di pembuluh darah Radu, dan dia masih menginginkan imbalan yang adil untuk itu.

“Darahku tidak semurah itu, kan?”

Radu hanya mengangguk sambil menatap Vlad, yang tersenyum tenang.

Memang, seperti yang dikatakan Vlad, kontrak yang mereka buat di Namarka belum terpenuhi.

Para ksatria yang dipimpin oleh naga tertua masih berkeliaran di benua itu, dan harga yang pantas untuk Radu belum dibayarkan dengan semestinya.

Tetes-tetes-

Tetesan darah merah terang mulai jatuh dari ujung jari Vlad, yang sedikit tergores oleh belati.

Radu menelan ludah dengan susah payah, tanpa sadar, saat ia memperhatikan warna-warna cerah perlahan meresap ke dalam cangkir teh.

“…Di mana ini?”

“Di mana?”

“Tempat yang baru saja Anda tunjuk ini.”

Vlad berkata sambil membuka kedua peta yang dipegangnya.

Salah satunya adalah peta yang ditandai oleh Jager.

Yang satunya lagi, yang baru saja ditunjukkan oleh Radu.

Vlad, yang telah melacak keberadaan Ramashthu berdasarkan kesaksian dari para ksatria yang telah bertemu dengan makhluk jahat, akhirnya menemukan tempat di mana kesaksian mereka saling tumpang tindih.

“Achiuk.”

Achiuk, salah satu desa di bawah Baroni Salonta.

Namun, desa ini, yang sekarang sudah ditinggalkan, hanya berjarak seminggu lebih jauh ke timur dari Dobrechi, kota yang pernah ia kunjungi sebelumnya.

“Ya, aku ingat. Di sanalah kami bertemu dengan para penyihir gelap.”

Radu Dragulia, putra Adipati Darah Naga, pernah cukup kuat untuk memimpin pasukan Dragulia di kota Moshiam di utara.

Meskipun sekarang ia berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, informasi yang ia hadapi saat itu akan tetap terukir dalam benaknya.

“Di sanalah kami sepakat untuk bekerja sama. Saat itu, aliansi tersebut sudah jelas.”

“Bisakah Anda menuntun saya ke sana?”

“Y-ya. Saya pernah ke gereja itu sekali.”

Saat kata “gereja” disebutkan, mata Vlad mulai berbinar.

Namun, naga haus darah itu tidak menyadari intensitas tatapan Vlad dan terus berbicara dengan tergesa-gesa, menjawab pertanyaan yang bahkan belum diajukan.

“Sebuah gereja yang hancur. Sebuah desa yang hangus terbakar, dengan gereja berdiri di tengahnya.”

“…”

“Tempat ini sudah tidak berpenghuni selama beberapa dekade. Tanpa pemandu, akan sulit untuk menemukannya.”

Sebuah gereja berdiri sendirian di desa yang terbakar.

Vlad diam-diam melipat peta yang dipegangnya, mengingat sebuah pemandangan yang terasa familiar meskipun dia tidak pernah berada di sana.

“Minum.”

Radu tua itu segera meminum teh dari cangkir begitu Vlad mengizinkannya.

Meskipun tanda sumpah di lehernya mulai memudar, Vlad tidak tinggal untuk melihatnya saat dia keluar dari ruangan.

[Aku bisa merasakannya. Kurasa itu mungkin tempat yang tepat.]

Desa Achiuk yang terbakar. Kini menjadi tempat reruntuhan yang tak berpenghuni.

Saat Vlad memikirkan pemandangan di sana, dia merasa seolah-olah bisa mendengar anak-anak bernyanyi di telinganya.

“Ya. Saya juga berpikir begitu.”

Melalui jendela, terlihat koridor yang terang.

Anak-anak Ausurin kini bisa berlari dan bermain dengan bebas, tanpa rasa khawatir.

Vlad berhenti sejenak sambil memperhatikan para elf dan anak-anak Ruga bermain bersama, tanpa mempedulikan ras mereka.

“…Kali ini, aku akan menyelesaikannya.”

Konon, gereja yang sudah lama terbakar itu dibangun oleh seorang biarawati bangsawan.

Nama wanita yang menggendong banyak anak yatim piatu tanpa tempat tinggal itu adalah nama seorang santa yang diakui oleh Vatikan, yaitu Tramasu.

Vlad menatap tato di punggung tangannya dan dengan lembut menggumamkan namanya.