Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 243

Bab 243 – Di Antara Celah (2)

Udara di lorong yang panjang dan sempit itu dipenuhi bau apek.

Joseph seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, tetapi bau lembap dari rumah besar itu seperti racun baginya, yang perlu bernapas.

Namun pada saat itu, Joseph bahkan melupakan bau yang menyengat itu, memusatkan seluruh perhatiannya pada pria di hadapannya.

“Kau melewati kematian dengan cara yang tidak sempurna. Kau begitu lemah sehingga desahan kecil saja bisa menjatuhkanmu.”

Seorang pria yang telah kehilangan seluruh warna kulitnya.

Namun dulunya, dia adalah yang paling cerdas di antara mereka semua, dan sekarang dia berdiri di hadapannya.

“Saya tidak mengerti maksud Anda, Yang Mulia.”

Meskipun ia berusaha untuk tidak menunjukkannya, Joseph tidak bisa mencegah jantungnya berdebar kencang saat mendengar suara Frausen.

Dan detak jantung yang cepat itu bukan hanya akibat dari perasaan bahaya.

‘Raja pendiri…’

Pria yang muncul dalam buku cerita yang dibacakan ibunya kepadanya sewaktu kecil kini berdiri di hadapan mata Yusuf.

Keberadaan Sang Ahli Pedang, yang samar-samar dikagumi Joseph sejak kecil, bagaikan gelembung yang tak bisa dipahaminya.

“…Jangan panggil saya ‘Yang Mulia’.”

Namun, Joseph bukan lagi anak kecil seperti dulu, dan pria di hadapannya bukan lagi ksatria yang gagah perkasa.

Mereka berjalan di tempat yang sangat jauh dari apa yang pernah mereka impikan, dan mereka hanya berjalan dalam diam menyusuri lorong yang lembap.

Berdebar-

Tempat di mana Frausen membawa Yusuf, yang sedang dalam bahaya, adalah kamarnya sendiri.

Ruangan itu luas dan tertata rapi, jauh lebih besar daripada ruangan lain yang pernah dilihat Joseph sebelumnya, dan untungnya, bau busuk yang mengganggunya tidak meresap ke dalam ruangan itu.

“Duduk.”

“Ya.”

Saat Joseph melihat sekeliling kamar Frausen, yang bahkan tidak diterangi oleh sebatang lilin pun, ekspresinya mengeras seolah-olah dia akhirnya sadar kembali.

Karena dia baru saja dipanggil saat menguping percakapan antara para penyihir, tidak ada yang aneh tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Joseph dari Bayezid. Suatu saat nanti, saya berencana untuk bertemu denganmu.”

“…”

Apakah itu karena dia sudah terlalu lama berada dalam kegelapan?

Ruangan itu gelap gulita, tetapi Joseph merasa dia bisa mengenali Frausen yang berdiri di hadapannya.

“Saya dengar Anda adalah orang pertama yang mempekerjakan Vlad itu, benar?”

Wajahnya kaku seperti mayat.

Namun, setiap kali nama Vlad disebut, ekspresi tertentu muncul di wajahnya.

Saya tidak tahu emosi apa yang diungkapkannya, tetapi yang pasti tampak sedikit lebih hidup daripada sebelumnya.

“Ya.”

“Bagus. Kalau begitu, ceritakan padaku.”

Berderak-

Itu mungkin hanya lilin hias.

Karena Frausen, yang sudah tidak hidup, bahkan tidak membutuhkan cahaya yang paling redup sekalipun.

“Pelan-pelan, dari awal. Seperti apa dia?”

Namun kini Frausen menyalakan korek api dan menyalakan lilin di ruangan yang gelap itu.

Mungkin dia melakukannya demi tamu itu, tetapi Joseph merasa bahwa cahaya yang dilihatnya bukanlah untuk dirinya sendiri.

“Jika Anda menjawab dengan jujur, saya akan mengabaikannya.”

Frausen tersenyum tipis sambil memperhatikan cahaya lilin.

Namun, Joseph tidak bisa membalas senyuman itu.

Karena yang dipegang Frausen sekarang adalah cangkir teh kecil yang selama ini disembunyikan Joseph.

Joseph tak kuasa menahan ketegangan saat menatap cangkir teh si kurcaci, yang benar-benar bersih meskipun berisi teh sehitam mulut serigala.

***

Dua minggu telah berlalu sejak pertempuran mengerikan itu.

Meskipun kuburan-kuburan yang memenuhi ruang kosong itu masih menimbulkan kesedihan, pagar rimbun yang menggantikannya memberikan kenyamanan yang besar bagi para elf.

“Apakah lenganmu baik-baik saja?”

Dan sekarang, pagar kayu hijau Ausuri terlihat dari kamar Vlad.

Vlad, yang sedang memandang Jager dengan bayangan Pohon Dunia muda di belakangnya, menunjukkan ekspresi rumit saat melihat perban di lengan Jager.

“…Lenganku baik-baik saja, tapi sekarang kakiku agak sakit.”

Masih ada perban putih yang melilit lengan kiri Jager, tempat pedang Vlad menembus.

Itu adalah cedera serius yang mungkin mencegahnya untuk menggunakan pedang lagi, tetapi Jager tampaknya lebih terganggu oleh rantai di pergelangan kakinya daripada lengan kirinya yang lemas.

“TIDAK.”

“Aku bahkan tidak mengatakan apa pun.”

“Ingatlah bahwa sekarang kau adalah tawanan perang.”

Bagi Vlad, Jager adalah mentor yang dekat, tetapi bagi para elf Ausurin, Jager tidak lebih dari seorang pria jahat yang datang bersama makhluk-makhluk bejat.

Jager, yang kini berbaring di tempat tidur tanpa penutup mata, mengangguk seolah kata-kata Vlad masuk akal.

“Memang benar, aku tidak akan mengeluh jika mereka membunuhku sekarang juga.”

Melihat Jager tertawa terbahak-bahak saat mengatakan itu, Vlad menghela napas singkat seolah-olah dia kesal.

Kemudahan unik yang dimiliki Jager memungkinkannya untuk menipu orang lain kapan saja, di mana saja.

Itu adalah sesuatu yang selalu dikagumi Vlad, sama seperti keahlian Jager dalam menggunakan pedang.

“Sekarang katakan padaku. Kenapa kau melakukan itu?”

“…”

Namun, suasana di antara keduanya, yang sempat rileks untuk sementara waktu, mulai dingin kembali setelah kata-kata itu.

Beberapa saat yang lalu, Vlad mengkhawatirkan cedera tuannya, tetapi sekarang mata biru Vlad, saat dia menatap Jager, dipenuhi dengan tekad.

“Saya beri tahu Anda sebelumnya, ini bukan permintaan.”

Tatapan mata Vlad menjadi dingin, seolah-olah ini adalah akhir dari pertimbangan yang dapat diberikan hanya dengan sekadar pengakuan.

Setelah melihat itu, Jager pasti menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya lagi, jadi dia menutup mata satunya.

“Saya minta maaf.”

“Permintaan maaf saja sudah cukup. Di mana wanita berbaju hitam itu sekarang?”

Mencicit-

Terdengar suara tajam dari kursi yang ditarik Vlad lebih dekat.

Suara yang menusuk telinga Jager itu juga menunjukkan tekad Vlad untuk tidak mudah menyerah dari posisinya.

“Wanita itu telah membunuh lebih dari seratus orang, hanya di antara orang-orang yang saya kenal. Jika kita menghitung orang-orang yang tidak saya kenal, jumlahnya mungkin melebihi seribu.”

“…”

“Yang membuatnya benar-benar jahat adalah dia hanya membunuh yang terlemah, seperti anak-anak. Jika itu hanya peperangan biasa, membunuh tanpa pandang bulu, itu tidak akan terlalu mengganggu saya.”

Vlad tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang saleh.

Namun, ia sangat yakin bahwa ada batasan-batasan yang harus diikuti oleh semua orang.

Alasan Vlad mampu menghindari tersesat di lorong-lorong yang terasa seperti selokan itu adalah karena dia selalu mempertahankan tingkat kesadaran minimum yang tinggi.

“…Jadi, di mana perempuan jalang itu sekarang?”

Dan sekarang, Vlad duduk di sini, mencoba mempertahankan garis yang telah dia tetapkan.

Tekad Vlad untuk mengembalikan semua yang telah diterimanya dan untuk melunasi hutangnya sekuat pagar kayu kokoh yang terlihat di luar.

“Aku tidak tahu di mana dia berada.”

“Jager.”

“Perempuan jalang yang kau bicarakan itu tidak termasuk ke ‘tempat mana pun’.”

Jager, yang telah menyadari tekad Vlad, tidak punya pilihan selain memberitahunya.

Meskipun sedikit lebih cepat dari yang diperkirakan, Vlad sepenuhnya siap untuk mengetahui kebenaran.

“Ramashthu adalah seorang wanita yang hidup dalam kenangan. Saya bukan penyihir, jadi saya tidak tahu pasti, tetapi setidaknya, dia tidak berjalan di bumi ini.”

Wanita yang dikenal sebagai Ramashthu, sebagaimana Jager mengenalinya, sebenarnya tidak ada.

Dia hanyalah sebuah eksistensi yang terperangkap dalam ilusi yang mengembang seperti gelembung dan kadang-kadang muncul seperti mimpi buruk.

“Tapi saya bisa menunjukkan beberapa tempat yang mungkin bisa mengantarkan Anda kepadanya. Meskipun saya tidak yakin apakah tempat-tempat itu masih berfungsi.”

Namun, gelembung gelap yang seharusnya sudah dihilangkan sejak lama oleh pihak yang bertanggung jawab, sudah meluap hingga mengancam realitas.

“Tunjukkan mereka.”

Jager mengangkat lengan kanannya yang sehat ke arah Vlad, yang dengan tenang mengangkat peta itu.

Tangannya gemetar saat ia menandai peta, satu tempat demi satu, tetapi baik Vlad, yang mencari jawaban, maupun Jager, yang mengatakan kebenaran, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Mengapa kamu tidak bertanya?”

“Tentang apa?”

“Tentang Tuan Joseph.”

Jager, yang telah menandai tempat terakhir yang dikenalnya, berbicara dengan bibir keringnya, tetapi respons Vlad tidak terdengar untuk waktu yang lama.

“Aku akan bertanya langsung padanya.”

“…Baiklah.”

Jager hendak menyampaikan pesan terakhir Joseph, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah mendengar tanggapan Vlad.

Dia yakin tidak akan ada kebutuhan akan perantara antara keduanya, yang akan segera bertemu langsung.

***

“Tuan Peter. Ada sebuah laporan.”

Di sebuah kantor di Sturma, sebuah kota di mana hawa dingin musim dingin masih terasa.

Di tempat yang rak bukunya sama banyaknya dengan pedang, Penasihat Ragmus mendekati Peter dengan beberapa lembar kertas.

“Dikatakan bahwa keluarga Gaidar sedang bergerak ke utara, menuju Gerbang Barat.”

“…”

Peter, yang telah memeriksa dokumen-dokumen itu selama beberapa waktu, mengangkat alisnya mendengar ucapan Ragmus.

Keluarga Gaidar dari barat telah kembali setelah menderita pukulan berat di aula raksasa Deirmar beberapa tahun yang lalu.

Namun kini, seolah-olah mereka telah pulih dari kerusakan, mereka sekali lagi bangkit, mencoba menyingkirkan perisai utara yang menghalangi ngarai tersebut.

“Mereka bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Sepertinya ada dukungan dari Golden Duke.”

Tepatnya, mungkin itulah niat dari Adipati Darah Naga.

Melihat pasukan Gaidar maju ke utara, bersamaan dengan pasukan pusat yang berbaris dari jantung wilayah, jelas merupakan langkah cerdas—langkah yang akan sulit dilakukan tanpa seseorang yang mengatur dari belakang.

“Bertahan hingga titik itu akan membuat lini pertahanan kita terlalu tipis. Kita harus mundur.”

“Seberapa jauh Anda ingin kami menarik mundur pasukan kami?”

Meskipun Benteng Olimpiade milik Aliansi Utara merupakan benteng bagi tujuh keluarga utara, itu tidak akan cukup untuk menghalangi pasukan Adipati Emas dan Gaidar secara bersamaan.

Peter, yang memiliki wewenang penuh atas benteng tersebut, memutuskan untuk mundur guna memperkuat pertahanan mereka.

“Ke Deirmar.”

Peter, yang telah mempelajari peta itu untuk beberapa saat, mengambil pena yang dipegangnya dan mulai menandai lokasi Deirmar.

Meskipun Deirmar adalah kota kecil, kota ini merupakan titik berkumpul yang cocok bagi keluarga-keluarga dari utara untuk membangun basis mereka dan juga dekat dengan kota mereka sendiri, Soara.

“…Dan, Tuan Peter.”

“Ya?”

“Ini adalah laporan dari Tuan Joseph.”

Meskipun Peter fokus pada ancaman yang akan segera terjadi, ekspresinya melunak saat mendengar tentang sebuah catatan dari Joseph, yang diberikan kepadanya oleh Ragmus.

“…Sudah cukup lama kita tidak mendapat kabar darinya.”

“Ini adalah laporan penting.”

Meskipun dilipat dengan rapi, kertas tempat laporan itu ditulis tampak sangat lusuh, seolah-olah laporan itu disiapkan dengan tergesa-gesa.

Saat Peter membuka lembaran kertas itu, ia teringat tangan putranya yang dengan putus asa menggenggam kertas tersebut, dan berbagai macam emosi yang kompleks terlintas di wajahnya.

“Dia sudah melakukan yang terbaik.”

“Ya.”

Di tengah lembaran uang kertas yang belum dilipat itu terdapat tulisan tangan putranya yang sudah dikenal.

Meskipun tulisannya lebih buram dibandingkan sebelumnya, namun masih bisa dibaca, karena itu adalah darah anaknya.

“Siapkan pesan. Ragmus, kita perlu memberi tahu Adipati Besi dan Gereja Utara.”

Setelah membaca catatan itu, Peter memeriksa peta yang baru saja dipelajarinya dengan saksama dan mengambil sebuah pena.

“Bukankah lebih baik memberitahu Adipati Istana juga?”

“Sang Adipati Besi akan memberitahunya. Kita sebaiknya tidak mengirim terlalu banyak pesan dari posisi kita.”

Bahkan di hadapan telegram yang dikirim oleh putranya yang sedang bermasalah, Peter tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

Dia hanya membuat keputusan yang masuk akal, memenuhi perannya sebagai tuan dan komandan.

“Saya mencabut perintah saya sebelumnya. Kami akan menarik pasukan Aliansi Utara ke Soara.”

Dengan kata-kata itu, Petrus mulai menggambar salib tebal di atas tanda Deirmar.

Dari Deirmar, mereka akan mundur ke Soara.

Penasihat Ragmus mengangguk serius sambil memperhatikan Peter, yang telah menggambar garis pertahanan yang perlu diperkuat semaksimal mungkin.

“Baik, Count.”

Peter berdiri dalam diam, menyaksikan Ragmus keluar dari kantor sambil mengucapkan kata-kata itu.

Dengan hati-hati, ia membuka kembali catatan Joseph dan, setelah berpikir sejenak, pergi ke rak buku, di mana ia mengambil sebuah buku kecil dan dengan lembut meletakkan catatan itu di antara halaman-halamannya.

“…Aku bangga padamu, Joseph.”

Di sampul buku yang diambil Peter terdapat gambar berwarna-warni, yang kemungkinan besar hanya ditujukan untuk menarik minat anak-anak.

Itu adalah buku cerita anak-anak lama, buku favorit putra bungsunya, Joseph, semasa kecilnya. Di sampulnya yang usang, terlihat seorang ksatria gagah berani menyerang seekor naga besar.