Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 239

Bab 239 – Penerus (1)

Dahulu kala.

Periode pertama kekaisaran, yang sudah tidak diingat lagi oleh siapa pun.

Pada masa itu, wilayah timur Kekaisaran hanyalah hamparan tanah tandus yang gersang.

Berbeda dengan wilayah Barat yang subur, tempat Pohon Induk Dunia berada, wilayah Timur yang tandus dan gersang, di mana bahkan sehelai rumput pun tidak dapat tumbuh, adalah tanah yang diabaikan bahkan oleh para penguasa di sekitarnya.

“…Sepertinya anak-anak itu sangat lapar.”

Tanah yang kering dan tandus.

Pria yang sedang melihat sekeliling itu tersenyum getir melihat tatapan mata anak-anak yang mengawasinya.

Meskipun mereka orang asing, mata anak-anak itu, yang mengikuti mereka, berbinar-binar penuh harapan akan makanan.

“Karena tidak banyak makanan yang tersedia.”

“Bahkan para elf pun tidak bisa membuat negeri ini makmur?”

Setiap kali pria itu melangkah, anak-anak desa semakin mendekat kepadanya.

Namun, pria itu merasa sedikit sedih karena anak-anak yang kini menempel padanya tidak melakukannya karena rasa ingin tahu yang polos.

“…Ini adalah negeri yang tidak dapat diselamatkan, bahkan oleh siapa pun selain para elf kita. Yang Mulia.”

Geronimo muda memandang pria berjubah gelap itu dan memanggilnya “Yang Mulia.”

Itu adalah gelar yang hanya bisa diberikan kepada orang paling berkuasa di benua itu, tetapi pria yang sedang dipandang Geronimo saat itu tampak terlalu lelah untuk menerima gelar mulia Yang Mulia.

“Bagaimana menurutmu setelah melihatnya? Apakah kamu merasa lega?”

Lengan baju yang menutupi tubuhnya yang kurus itu lebar.

Di mata Geronimo, yang menjadi sangat kering setelah memberikan makanannya sendiri, sepertinya hanya racun pahit yang tersisa.

“Pada akhirnya, raja manusia hanya memikirkan manusia. Apa yang dikatakan kepala suku yang lebih tua itu benar.”

“…”

Dahulu kala, ada seorang ksatria yang menyimpan niat cemerlang seperti bintang.

Dia juga seseorang yang menggabungkan potensi semua ras di dunia ke dalam satu pedang untuk melenyapkan naga yang paling sempurna.

“Saya minta maaf.”

Namun, pria yang kini melepas jubahnya bukanlah ksatria yang bersinar begitu terang di masa lalu.

Pria tua itu, yang wajahnya dipenuhi kerutan akibat penyesalan, adalah seorang pembohong yang bahkan tidak mampu menepati janji-janji yang pernah diucapkannya.

“Untuk menghancurkan makhluk yang paling sempurna, aku meminjam terlalu banyak. Saat mengembalikannya, aku tidak bisa mempedulikanmu.”

“Silakan kembali.”

Geronimo berhenti berjalan dan bergumam pelan.

Namun, suara tenangnya yang jelas itu menyentuh hati Frausen dan terasa sangat berat.

“Kembali lagi dan kirimkan kami makanan jika kamu bisa.”

Di kakinya, tempat dia berhenti, ada sebuah pohon muda yang sangat kecil.

Pohon muda itu, yang bahkan tidak mencapai pinggang orang dewasa, tampak rapuh seolah-olah bisa layu dan mati kapan saja, mungkin karena berdiri di tanah kering.

“Semoga belas kasih-Mu memungkinkan kami untuk melewati musim dingin ini.”

“Geronimo.”

Seorang elf yang mengemis makanan dan sebuah Pohon Dunia muda yang bahkan belum berakar dengan sempurna.

Melihat penampilan mereka yang menyedihkan, Frausen sangat menyesal datang terlambat ke sini.

“…Jangan lakukan ini, jangan mengemis. Anda berhak untuk berdiri dengan bermartabat.”

Para elf yang harus mengorbankan Pohon Induk Dunia mereka untuk menghancurkan naga yang paling sempurna.

Namun kini, alih-alih kejayaan masa lalu, hidup mereka telah merosot menjadi mengemis dengan tangan terulur kepada orang lain.

Klik-

“Yang Mulia?”

Penderitaan mereka pada akhirnya adalah kesalahannya.

Meskipun aku telah memenuhi tugas-tugasku sebagai seorang ksatria, itu adalah kesalahanku karena tidak mampu memenuhi tugas-tugasku sebagai kaisar.

“Saya minta maaf karena butuh waktu lama untuk melunasi hutang ini.”

Dentang-!

Frausen menghunus pedangnya dan tanpa ragu menancapkannya ke tanah di depan tunas kecil Pohon Dunia.

Meskipun pemiliknya telah tua dan tampak lelah, pedang itu masih bersinar dengan kilauan peraknya.

“…Diperoleh dari Dewi Danau, diberkati oleh Tuhan, dan dikuasai oleh api yang tak pernah padam.”

“Kamu sedang apa sekarang?”

Geronimo muda terkejut dengan tindakan Frausen yang tiba-tiba, tetapi wajah kaisar tua itu hanya dipenuhi senyum lega saat menatapnya.

“Jangan cabut pedang ini. Jangan sampai anak-anak di sini berhenti kelaparan.”

Frausen menyarungkan pedangnya, memandang anak-anak yang menatapnya dengan mata lebar, lalu tertawa.

“Dan sampai Pohon Dunia muda ini berakar dalam.”

Saat rumput biru mulai perlahan tumbuh di sekitar pedang perak, anak-anak, yang belum pernah melihat warna itu di tanah tandus, membuka mata mereka lebar-lebar.

Gemuruh, gemuruh-

Seorang pria yang meninggalkan posisi gemilangnya untuk memikul tugas yang belum pernah ia selesaikan.

Saat pedang perak itu menangis melihat pemiliknya pergi, dia hanya menepuknya sekali dan kembali menutupi dirinya dengan tudungnya.

“Setidaknya aku senang aku tidak datang terlalu terlambat, itu sedikit menenangkan hatiku.”

Tanah tandus tanpa apa pun, tanah tempat anak-anak kelaparan.

Dan suatu hari nanti, tanah tempat pedang itu akan dicabut.

Nama yang akan mereka berikan untuk tempat itu di masa depan adalah Hutan Para Elf, Ausurin.

***

Pagar kayu yang tinggi itu tampak megah, tetapi tidak mampu menghalangi aura suram yang datang dari luar hutan.

Para elf muda Ausurin hanya melebarkan mata mereka seolah cemas sambil menyaksikan desa itu menjadi semakin asing karena para orang dewasa bergerak sibuk.

[Anak-anak sudah berkumpul di sana.]

“…”

Dan anak-anak dari suku Ruga juga menyadarinya.

Vlad berjalan maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memandang anak-anak yang memiliki penampilan berbeda tetapi tatapan mata yang sama.

“Tentara manusia berjumlah sekitar seribu orang.”

“Kedengarannya bisa diatasi.”

Menurut Baradis, yang berjalan bersamanya, jumlah tentara yang dikumpulkan oleh Pangeran Vitskaya sekitar seribu orang.

Ada sekitar 700 elf Ausuri yang bertarung melawannya, jadi sepertinya tidak ada alasan untuk berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika mereka bertarung di balik pagar.

“…Masalahnya adalah mereka yang dibangkitkan.”

Namun, Count Vitskaya tidak sendirian.

Di belakangnya, ada banyak penyihir gelap yang menjawab panggilan Ramashthu, dan mereka mungkin masih membara dengan hasrat terhadap Ausurin.

“Tiga hari yang lalu, jumlah mereka sudah sekitar dua ribu. Jika digabungkan dengan manusia, mereka membentuk pasukan berjumlah tiga ribu.”

“…”

“Dan kemungkinan besar akan terus berkembang.”

Pada saat itu, angin tiba-tiba bertiup, dan bau minyak mulai tercium dari obor di sampingku.

Tiba-tiba, angin yang tak terduga membawa aroma minyak dari obor-obor di dekatnya.

“Itulah mengapa kita membutuhkan penghalang untuk membalikkan situasi saat ini.”

Penghalang yang mengelilingi Ausurin dilindungi oleh janji tak terpecahkan dari pedang Sang Ahli Pedang.

Namun, sejak Frausen yang bangkit kembali mengambil pedang itu, upacara penghalang yang telah dibangun para elf selama ratusan tahun berada dalam keadaan gagal, seperti brankas yang kehilangan kuncinya.

“Aku mohon padamu.”

Dengan kata-kata itu, Baradis berhenti, menandakan bahwa bimbingannya berakhir di situ.

Ketika dia berhenti, ada para tetua yang menunggu Vlad di depan Pohon Dunia muda.

Tatapan mata mereka, yang menantikan Ksatria Perak yang baru, sama seriusnya dengan tatapan mata anak-anak yang baru saja dilihatnya.

“…Baradis.”

“Ya?”

Saat mengikuti tatapan penuh harapan itu, Vlad tiba-tiba berhenti, seolah teringat sesuatu, dan menatap Baradis.

“Terima kasih untuk waktu itu.”

Vlad berbalik dan tersenyum.

Senyumnya memang tidak cukup cerah untuk tertawa, tetapi senyumnya yang agak riang itu sedikit menenangkan hati Baradis.

“Aku akan mencoba melunasi hutang ini kali ini. Atas semua yang telah kau lakukan untukku.”

Dari kota Deirmar yang hancur hingga pulau Lemnos yang terlupakan, pulau para kurcaci.

Vlad terus teringat pada peri yang telah bersamanya selama ini.

“Karena para ksatria hanya menerima kompensasi yang adil.”

Untuk peri yang dengan tenang tetap berada di sisiku saat aku sangat membutuhkannya.

Baradis terdiam sejenak ketika melihat Vlad mengatakan bahwa ia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas budi atas bantuan yang telah diterimanya.

“…Ya.”

Dengan kata-kata itu, Baradis tetap di sana untuk waktu yang lama, memperhatikan punggung Vlad saat dia berjalan semakin jauh.

Meskipun ia berjalan untuk memenuhi tugas besar, Vlad tidak menunjukkan sedikit pun keraguan dalam langkahnya saat ia berjalan menuju Pohon Dunia muda itu.

***

“Dengarkan, prajurit-prajuritku!”

Pasukan itu berbaris di sepanjang tepi hutan lebat.

Para prajurit, yang sebagian besar terbagi menjadi dua formasi, memiliki penampilan yang berbeda dan juga posisi yang berbeda sesuai dengan peran masing-masing.

“Ingat bagaimana para elf sialan itu tiba-tiba mengkhianati kita!”

Orang-orang yang telah meninggal terdiam, dan orang-orang yang masih hidup menahan napas untuk menyamai keheningan mereka.

Meskipun formasi itu diselimuti keheningan yang aneh seolah-olah mereka akan berperang, hanya Count Vitskaya yang berteriak lantang kepada semua orang.

“Ingatlah penderitaan yang mereka timbulkan pada kita! Sekarang, sementara keluarga kalian kelaparan di rumah, para elf jahat itu beristirahat, makan, dan bersenang-senang di hutan hijau itu!”

Seperti yang dikatakan sang Count, orang-orang di wilayahnya terus-menerus kelaparan.

Wilayah Vitskaya, tempat perdagangan dengan para elf telah terputus, bagaikan tanah tanpa jalur air.

Pada saat ini, ketika bahkan dukungan dari Adipati Darah Naga telah terputus, satu-satunya cara untuk menyelamatkan wilayah yang menderita kelaparan hebat adalah dengan mencuri dari orang lain.

“Lihatlah hutan hijau itu! Sementara keluarga kalian kelaparan, para elf sialan itu bersantai dan bersenang-senang seolah-olah tidak terjadi apa-apa!”

Rasa dendam yang terakumulasi mencari sasaran, dan amarah yang terpendam membutuhkan pelampiasan.

Terlepas dari benar atau salahnya, mereka hanya membutuhkan sesuatu untuk melampiaskan amarah mereka, dan bagi penduduk Vitskaya, para elf hanyalah kayu bakar yang sangat cocok.

“Ya! Jika bukan karena mereka, kita tidak akan berada dalam situasi ini!”

“Ini semua kesalahan para elf! Mereka yang memulai semuanya!”

Untuk bertahan hidup, terkadang seseorang membutuhkan keberanian untuk mengabaikan kebenaran dan alasan untuk menyerang orang lain.

Teriakan marah terhadap para elf mulai meletus dari pasukan Vitskaya, yang memenuhi semua syarat hanya dengan satu pidato.

“Pada akhirnya, mereka juga berusaha membunuh orang lain untuk bertahan hidup.”

“…”

Dan ada juga orang-orang yang mengamati mereka dari perkemahan lain.

Mereka termasuk di antara orang-orang yang telah meninggal dan makhluk-makhluk mengerikan yang memenuhi pasukan itu.

“Bagaimana menurutmu, Joseph? Apakah benar menginjak-injak orang lain demi bertahan hidup?”

Suara yang berbicara terdengar hampa seperti kematian.

Sosok perempuan yang mengenakan pakaian berkabung hitam menatapnya.

Perempuan itu, yang menolak dunia ciptaan Tuhan dan bahkan tidak mau menginjakkan kaki di bumi, memandang Yusuf dengan ekspresi yang benar-benar misterius.

“Tuhan itu kejam, bukan begitu? Dialah yang menciptakan dunia di mana untuk bertahan hidup, kita harus membunuh seseorang.”

“…”

Dilihat dari dekat, dia tampak seperti wanita yang sangat penyayang.

Pemandangan dirinya menggendong setiap anak yang meninggal di lengannya mirip dengan pemandangan Bunda Maria yang diberkati Tuhan. [1]

Namun, Joseph bisa melihat sekilas kegilaan yang tersembunyi di balik senyum lembutnya.

“Itulah mengapa kita harus menghancurkan semuanya. Agar tidak ada lagi yang harus mati.”

Sebagian telah sampai sejauh ini didorong oleh keinginan yang hina, sebagian lain oleh mimpi yang belum terwujud, dan sebagian lagi oleh keputusasaan.

Meskipun semua penyihir gelap yang tertarik ke sini oleh kegelapan memiliki keadaan masing-masing, Joseph yakin bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang segila Ramashthu yang berdiri di hadapannya.

“Lalu kita akan membangunnya kembali.”

Karena dia menolak dunia yang diciptakan Tuhan dengan semangat yang lebih murni daripada siapa pun.

Joseph hanya bisa terpaku di tempatnya saat senyum gila wanita itu yang seolah berkata, “Dan kemudian kita akan membangunnya kembali,” menatapnya.

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-

Tiba-tiba, tanah mulai berguncang hebat, menyebabkan kepanikan besar di antara pasukan Vitskaya.

Getarannya begitu kuat sehingga bahkan para mayat hidup, yang biasanya tidak peka terhadap gangguan, pun ikut goyah.

“Gempa bumi?”

“TIDAK.”

Ramashthu sedikit mengangkat kerudungnya, menunjuk ke arah tengah hutan para elf dengan jari pucatnya.

Di ujung tangannya, sebuah pohon besar menjulang ke langit.

“Sepertinya para elf tidak mau mati tanpa perlawanan.”

Pohon Dunia muda yang terlihat di kejauhan tampak bersinar.

Warnanya berubah dari biru asli menjadi warna-warna cerah yang beragam.

“Ini adalah ritual penghalang.”

Cahaya terang itu terlihat bahkan dari luar hutan, berkedip tanpa henti seperti mercusuar yang menerangi hutan para elf.

1: Terjemahan alternatifnya bisa berupa: “Gambarnya, yang menggendong anak-anak yang telah meninggal di lengannya, mengingatkan kita pada seorang santa yang diberkati Tuhan.”