Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 236

Bab 236 – Panduan Terbaik (2)

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-

Itu adalah getaran yang aneh.

Getaran yang seolah akan berhenti tetapi terus berlanjut tanpa henti. Pria itu, yang tadinya duduk seperti tak bernyawa, perlahan mulai membuka matanya karena getaran yang terus-menerus, getaran yang terlalu lama untuk sekadar gempa bumi.

“…Jadi, akhirnya terjadi juga.”

Itu adalah tempat gelap di mana bahkan seberkas cahaya pun tidak bisa masuk.

Namun, Frausen dengan santai berdiri, seolah-olah dia bisa melihat dengan sempurna dalam kegelapan.

“Sarnus.”

Dunia Frausen adalah dunia yang telah lama kehilangan kilaunya.

Namun, ia dapat mengintip dunia naga melalui ukiran yang tertanam di dadanya. Melalui mata kiri Frausen, yang kini tertutup, ia dapat melihat Sarnus perlahan-lahan berubah wujud menjadi naga, dan Vlad berusaha melarikan diri darinya.

“Pada akhirnya, kau telah melanggar perjanjian kita dan menelan pecahan naga itu.”

Frausen, yang mengamati pemandangan itu dengan ekspresi tegas, mulai tersenyum pelan.

Kehadiran naga tertua semakin gelap, sementara jejak naga paling sempurna berusaha melarikan diri darinya.

Frausen merasakan kepuasan yang hampir hampa karena semuanya terjadi persis seperti yang telah ia prediksi.

“Tanpa menyadari bahwa itu adalah racun.”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhirnya, Frausen diam-diam melangkah maju dan berdiri di depan pintu yang menuju ke koridor.

Setelah naga tertua melahap pecahan sejati itu, kini giliran dia untuk bertindak.

“Memang keputusan yang tepat untuk membiarkanmu hidup, Sarnus.”

Bahkan ketika pintu terbuka, Frausen hanya disambut oleh kegelapan, tetapi dia melangkah ke dalam bayangan di tanah tanpa ragu-ragu.

Dia telah melupakan begitu banyak hal saat berjalan di jalan ini, tetapi sekarang dia harus menyelesaikan apa yang telah dia sebarkan.

***

Chiik-

Dengan suara korek api yang dinyalakan, gua yang gelap itu menjadi terang.

Kelompok itu mulai menghela napas lega ketika akhirnya mereka saling mengenali di dalam gua yang begitu sempit dan dalam sehingga bahu mereka harus bersentuhan.

“Apa ini semua? Mengapa lubang ini terbuka?”

“Aku tidak tahu. Jika kau, seorang penyihir, tidak tahu—”

“Astaga! Aku hampir kena serangan jantung!”

Radu, yang telah jatuh cinta untuk waktu yang terasa seperti selamanya, menggelengkan kepalanya seolah-olah dia tidak ingin mengingat sensasi itu.

Namun, terlepas dari perasaan jatuh bebas yang mengerikan, semua orang tidak terluka, mungkin berkat tahi lalat kecil yang masih berc bercahaya.

Kyu-!

Mata kelompok itu, yang kini mulai sadar kembali, secara alami tertuju pada Vlad.

Lebih tepatnya, pada tahi lalat bercahaya yang berada di atas kepala Vlad.

“Tikus sialan apa itu?”

“Itu bukan tikus, itu tikus tanah. Tikus tanah.”

“Mengapa ia bercahaya jika itu seekor tikus tanah? Apakah ia mengira dirinya kunang-kunang atau semacamnya?”

Kelompok itu bergumam sambil memandang tikus tanah yang tampak aneh itu, tetapi makhluk kecil itu mulai mengangkat bahunya seolah-olah mengira mereka sedang memujinya.

Melihat itu, Nibelun, hampir tanpa berpikir, menawarkan sepotong roti dari sakunya.

“…Kau hanya memberinya remah-remah, bajingan.”

Vlad, yang akhirnya sadar kembali, mendongak ke arah tahi lalat yang berdecit di kepalanya dan mengerutkan kening.

Namun, meskipun merasa jengkel, dia tidak tega untuk menghentikannya, karena dia tidak ingin membayangkan apa yang mungkin terjadi jika bukan karena lubang yang telah menyelamatkan mereka.

“Tapi ke mana kita akan pergi sekarang?”

“Kita harus bertanya kepada orang yang menggali lubang ini.”

Meskipun terowongan itu hanya memiliki satu arah, mereka tidak tahu jalan mana yang harus diikuti.

Tanpa tahu harus berbuat apa, Vlad mengangkat jari dan dengan kasar menusuk sisi tahi lalat itu.

“Kita mau pergi ke mana sekarang?”

Kyu-!

Tikus tanah itu menegakkan tubuhnya seolah terkejut oleh jari Vlad, lalu segera mengangkat lengannya yang pendek dan mulai menunjuk ke suatu tempat.

Gua itu benar-benar gelap, tetapi arahnya mengarah ke gunung yang sebelumnya mereka coba tinggalkan, dan juga ke arah yang dituju oleh suku Ruga, yang telah melarikan diri dari kota.

“Ayo pergi.”

Setelah memutuskan arah mana yang akan dituju, Vlad mengangkat kepalanya sejenak dan melihat ke arah pintu masuk tempat mereka terjatuh.

Tanah itu kini tampak seperti lubang di tirai hitam.

Vlad teringat pada Adipati Naga yang berada di atas tanah itu, tetapi dia menoleh dan mulai berjalan ke arah yang ditunjuk oleh tikus tanah itu.

‘Aku minta maaf karena melarikan diri dan meninggalkanmu di tempatku, Kihano.’

[…Jangan khawatir.]

Meskipun emosinya rumit, terowongan yang dibuat oleh si tikus tanah itu membentang lurus dan jelas.

Vlad merasa lega karena ada jalan yang bisa dia ikuti tanpa terlalu banyak berpikir, dan dia diam-diam berterima kasih kepada Kihano karena telah menggantikannya.

***

Ketika kelompok itu keluar dari gua, mereka mendapati diri mereka tepat di gunung yang telah mereka lihat sebelumnya.

Itu adalah sebuah gunung yang tidak jauh dari kota Namarka, dan juga tempat di mana pasukan gelap Dragulia, yang masih berkumpul di kejauhan, dapat terlihat.

“Mereka selamat.”

Di tempat itu, Vlad bertemu dengan Ibu Agung suku Ruga, yang telah menunggunya.

Meskipun berisiko ketahuan, dia telah menyalakan api kecil yang mengeluarkan sedikit asap, dan dahinya basah oleh keringat, seolah-olah dia baru saja menggunakan sihir.

“Itu adalah roh bumi. Aku tidak menyangka akan ada yang muncul.”

Sang Ibu Agung mengamati dengan rasa ingin tahu saat tahi lalat bercahaya itu bertengger di atas kepala Vlad.

“Apakah kau yang memanggilnya, Ibu Agung?”

“Aku memanggilnya, tapi… aku tidak menyangka roh bumi akan muncul.”

Ini adalah misteri karena tidak dapat dijelaskan, dan ini adalah keajaiban karena tidak dapat diprediksi.

Meskipun Ibu Agung suku Ruga telah menggunakan sihir itu, dia tampak terkejut melihat tahi lalat di atas kepala Vlad, karena itu bukanlah hasil yang dia harapkan.

“Sepertinya ada ikatan di antara kalian berdua. Biasanya, dibutuhkan banyak persiapan untuk memanggil makhluk setingkat itu.”

Meskipun hanya sebuah asumsi yang samar, Ibu Agung ternyata benar.

Tikus tanah bercahaya, yang turun dari Dobrechiti, mengikuti pegunungan dari utara ke tempat ini, mampu sampai di sini bukan hanya karena sihir Ibu Agung tetapi juga karena kemungkinan yang terdapat dalam Pedang Pembunuh Naga dan ikatannya dengan Vlad.

Kyu-?

Dalam keheningan singkat setelah percakapan mereka, si tikus tanah mengeluarkan suara seolah bertanya, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Vlad, mendengar suara itu, melihat sekeliling lalu berbicara.

“…Ada berapa jumlahnya?”

“Sekitar 300.”

“Apakah mereka punya tempat tujuan?”

Vlad menggaruk pipinya sambil mengamati para pengungsi suku Ruga yang berkumpul bersama.

Namun, ketika Vlad bertanya apakah mereka punya tempat tujuan, Ibu Agung hanya menggelengkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Semua ini terjadi karena kami kehilangan rumah. Di tempat lain selain tanah asal kami, siapa yang akan menyambut kami dengan tangan terbuka?”

Karena kekuatan sihir mereka, Gereja menolak mereka, dan karena penampilan mereka yang berbeda, mereka diusir oleh orang lain.

Kisah suku Ruga adalah kisah pengembaraan. Kota Namarka yang tak berakar telah memungkinkan mereka untuk menetap sebentar, tetapi sekarang bahkan lorong-lorong kotor itu telah hancur oleh kedatangan naga.

“Tapi untuk sekarang, mari kita pergi dari sini. Jika kita bergerak ke utara, kita mungkin bisa menemukan solusinya.”

Vlad merasa bertanggung jawab atas suku Ruga yang kehilangan rumah mereka karena dirinya.

Namun, dia tahu mereka harus pergi, jadi dia menatap tahi lalat di kepalanya.

“Saya ingin pergi sejauh mungkin ke utara.”

Kyu-?

“Apakah kamu tidak tahu tempat lain yang bisa kita kunjungi bersama?”

Tikus tanah bercahaya itu mulai mengetuk-ngetuk cakarnya yang kecil seolah sedang memikirkan pertanyaan Vlad.

Meskipun Vlad merasa perilaku makhluk itu menjengkelkan, dia tidak punya pilihan selain menekan rasa frustrasinya yang semakin besar, karena makhluk itu adalah satu-satunya harapannya untuk menemukan jalan.

“…Berpikir cepat.”

Atas desakan dingin Vlad, tikus tanah itu akhirnya tampak mengingat sesuatu dan berguling turun dari kepalanya untuk berdiri di depan lubang yang telah digalinya.

Kyu, kyu-!

Tikus tanah itu melambaikan cakar kecilnya seolah memberi isyarat agar mereka pergi ke arah sana.

Melihat gerakan-gerakan kecil namun penuh energi itu, Vlad dan Ibu Agung suku Ruga saling bertukar pandangan dalam diam.

***

Ruangan itu luas, dengan jendela-jendela besar yang membiarkan sinar matahari hangat masuk.

Joseph menatap hiasan-hiasan yang terlihat melalui cahaya dan dengan tenang mengangkat cangkir teh di depannya.

“Sepertinya Anda sangat tertarik dengan budaya Elf.”

Ruangan yang diamati Joseph dipenuhi dengan benda-benda yang berkaitan dengan para Elf.

Ornamen-ornamen peri, yang mungkin tampak tidak biasa pada pandangan pertama, memiliki pesona antik yang membuat orang merasa seolah-olah ornamen-ornamen itu masih bisa laku dengan harga tinggi di lelang bahkan sekarang.

“Dulu memang seperti itu. Saya berusaha menyenangkan mereka sebisa mungkin.”

Dengan kata-kata itu, Count Vitskaya meletakkan cangkir teh yang dipegangnya dan tersenyum sambil memandang Joseph yang duduk di seberangnya.

Dia pasti telah menyesap teh yang baru saja diminumnya dalam-dalam karena air teh di janggut putihnya telah berubah menjadi hitam pekat seperti malam.

“Dahulu, produk-produk Elf merupakan sumber kehidupan wilayahku dan pusat perekonomian kami. Tapi sekarang semuanya telah hancur.”

Kota Tanobo, yang dulunya merupakan pusat perdagangan dengan para Elf, kini mengalami kemunduran.

Pangeran Vitskaya, yang pernah menjadi penguasa kota itu, menjilat bibirnya dengan jijik, mengingat hari-hari itu.

“Para Elf terkutuk itu memutuskan semua perdagangan dengan kami, dan Adipati Naga sepenuhnya menyalahkan kami atas Absilon. Apa pun yang kulakukan, tidak ada cara untuk melawan.”

Count Vitskaya yang merasa kasihan pada diri sendiri mulai menatap Joseph sejenak.

Sungguh menggelikan melihat Sang Pangeran bertingkah seperti orang yang diusir dari keluarganya sendiri, tetapi ini bukanlah situasi di mana dia bisa mempertanyakan hal-hal seperti itu.

“Namun, bahkan di masa-masa sulit ini, masih ada orang yang bersedia mengulurkan tangan membantu. Sepertinya seseorang tidak pernah benar-benar ditakdirkan untuk mati.”

“Begitukah.”

Pria bernama Joseph, yang duduk di seberang Sang Pangeran, adalah utusan yang dikirim langsung oleh kegelapan itu sendiri.

Pangeran Vitskaya tahu bahwa, sekarang setelah dukungan dari Adipati Naga terputus, dia membutuhkan bantuan Joseph untuk menyelamatkan wilayahnya dan memonopoli sumber daya Elf.

“Apa pun yang kau inginkan dari negeri Elf, termasuk Pohon Dunia, tersedia untukmu. Selama waktu itu, aku tidak akan ragu untuk menyediakan tempat tinggal, makanan, atau apa pun yang kau butuhkan.”

“…”

Joseph, sambil mendengarkan Sang Pangeran, mulai menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mata sang Pangeran mulai bersinar lebih gelap, seolah-olah teh yang baru saja diminumnya mulai berefek.

Joseph mulai mengangguk seolah memahami tatapan Sang Pangeran, yang sama sekali tidak menyembunyikan hasratnya.

“Dipahami.”

Kegelapan pada awalnya datang ketika seseorang berada di saat-saat tergelap dalam hidupnya.

Sekalipun mereka tidak bisa melarikan diri sendiri, kegelapanlah yang diam-diam mendekati mereka, menutupi mata mereka ketika tidak ada orang lain di sana untuk membantu.

“Perusahaan milik Sang Pangeran akan melakukannya. Kami pasti akan memenuhinya.”

Itulah mengapa orang-orang tidak punya pilihan selain menerima uluran tangannya.

Karena kegelapan muncul di saat yang paling krusial, menawarkan tepat apa yang mereka inginkan.

Seperti Baron Moshiam yang ingin menyelamatkan nyawa putranya yang masih muda, atau seperti sekarang, dengan Count, yang berada di ambang kematian.

Uluran tangan Ramashutu, yang menawarkan apa yang diinginkan seseorang pada waktu yang tepat, tak lain adalah godaan kuat yang sulit ditolak oleh siapa pun.

“Terima kasih! Jika semuanya berjalan lancar, saya akan memberi Anda hadiah yang besar.”

Melihat Pangeran Vitskaya berulang kali menyatakan rasa terima kasihnya dan menganggukkan kepalanya, Joseph mulai mengambil cangkir teh yang telah diletakkannya sebelumnya.

Joseph masih kesulitan membiasakan diri dengan rasa teh itu, yang pahit dan amis seperti warnanya yang hitam pekat, tetapi dia tetap membutuhkan aroma gelap yang dibawa teh itu, jadi itu tak terhindarkan.

Gemuruh-

“Hmm?”

Namun, tangan Yusuf yang terulur tidak dapat mencapai cangkir teh tersebut.

Ia berhenti ketika merasakan getaran samar di gedung itu.

“Gempa bumi?”

Kota Tanobo, di bawah pemerintahan Pangeran Vitskaya, jarang mengalami gempa bumi.

Namun hari ini, getaran yang cukup kuat untuk dirasakan seluruh kota mulai muncul dari tanah.

Getaran yang dimulai dengan gundukan tanah yang terangkat seolah-olah seseorang sedang menggali di bawah tanah, bermula dari titik paling selatan dan berlanjut hingga ke Ausurin, tempat hutan Elf berada.