Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 218

Bab 218 – Malam Damai, Kata-kata Suci (1)

Malam itu larut dan semua orang sedang tidur, tetapi suara derap kaki kuda bergema keras di seluruh dataran.

Di bawah cahaya bulan purnama yang terang, seekor kuda melaju dengan anggun, diikuti oleh puluhan penunggangnya.

Dari kejauhan, pemandangannya tampak indah, tetapi saat didekati, teriakan-teriakan panik para pria dapat terdengar.

“Kirimkan sinyalnya! Halangi jalan mereka!”

Di tengah adegan itu terdapat seorang ksatria dengan perisai besar di punggungnya, sedang memberi perintah.

Pria itu, dengan rahang persegi dan gagah, bahkan telah membuang obor yang dibawanya, dan dengan ganas mengejar pria di depannya.

“Sekarang!”

Mengikuti instruksi pria itu, sebuah panah api melesat dari belakang.

Anak panah merah, yang tetap terlihat bahkan di bawah bulan purnama yang terang, diam-diam memberi isyarat kepada para ksatria lain yang menunggu di depan.

“Sekarang! Serang!”

Mengikuti sinyal yang dikirim oleh panah api, para prajurit kavaleri yang bersembunyi mulai bergegas keluar dari tepi bukit.

Meskipun situasinya mendesak, formasi yang disiplin dan teratur tersebut jelas menunjukkan bahwa mereka adalah prajurit elit Arnstein.

-······.

Para pengendara maju tanpa menyisakan ruang sedikit pun, seperti gelombang yang turun dari bukit.

Namun, pria yang sendirian di depan tidak menunjukkan reaksi apa pun meskipun melihat pasukan kavaleri menyerbu ke arahnya.

-Meringkik.

Dia hanya mengelus leher kudanya.

Merasakan sentuhan penunggangnya, mata kuda itu mulai menyala dengan api biru.

“Terlalu cepat!”

“Sialan! Setidaknya ubah arahnya!”

Serangan mendadak itu sangat bagus, tetapi musuh terlalu cepat.

Pasukan kavaleri Arnstein didampingi oleh kuda-kuda perang yang sangat baik, tetapi kenyataannya mereka bahkan tidak mampu mengimbangi kecepatan seekor kuda pun.

“…Kuda jenis apa itu!”

Komandan kavaleri yang menuruni bukit itu menggertakkan giginya melihat pemandangan tersebut.

Kecepatannya sangat tinggi sehingga seolah-olah kuda itu hampir tidak menyentuh tanah.

Bahkan komandan kavaleri yang berpengalaman pun dibuat bingung oleh pemandangan itu, membuatnya bertanya-tanya apakah benda itu menyentuh tanah atau tidak.

“Setidaknya, ubahlah arahnya!”

Jika mereka tidak bisa mengejar ketinggalan, setidaknya mereka harus mencoba untuk mengarahkannya.

“Api!”

Komandan kavaleri, menyadari bahwa ujung pedang tidak akan mencapai sasaran, dengan cepat memerintahkan mereka untuk menembakkan panah, tetapi bahkan itu pun sudah terlambat.

Swoosh! Swoosh swoosh!

Anak panah itu melesat begitu tinggi hingga seolah mencapai awan, tetapi yang sebenarnya ditembus hanyalah bayangan yang ditinggalkan oleh seorang pria tak dikenal.

Haiiii!

Pria misterius itu menghilang, meninggalkan desahan para kavaleri.

Pablo, yang tak mampu mengikutinya, berhenti dan mengerutkan bibir karena frustrasi saat mendengar ringkikan kuda dari kejauhan.

***

“Dindingnya terlihat lebih besar daripada dinding karya Sturma.”

“Sedikit.”

Vlad meletakkan telapak tangannya di atas alisnya dan menatap ke arah gerbang Valetta ketika dia mendengar kata-kata Nibelun datang dari sisinya.

Saat mereka mendekat, tembok-tembok Valetta tampak semakin tinggi.

Nibelung dan Vlad, yang terpesona oleh dinding-dinding putih yang belum pernah mereka lihat di utara, menoleh ke kiri dan ke kanan.

‘…Tapi bentuknya aneh.’

Dinding-dinding Valetta tidak hanya kokoh tetapi juga memiliki bentuk yang elegan dan anggun.

Setiap batu bata tampak seimbang sempurna.

“Setelah menata batu bata, mereka menyambung bagian-bagiannya dengan adukan semen. Itulah mengapa bentuknya terlihat elegan.”

Vlad mengangguk menanggapi kata-kata Nibelun di sampingnya.

Memang, seperti yang dia katakan, dinding Valetta seluruhnya terbuat dari batu bata kecil, tidak seperti dinding Sturma yang bagian atasnya dilapisi dengan batu-batu besar.

Dia tidak tahu bagaimana perbandingan daya tahannya, tetapi yang pasti lebih mudah untuk memberikannya bentuk yang diinginkan.

“Berhenti! Tunjukkan identitas kalian!”

Namun, tidak seperti tembok-tembok yang indah, para penjaga di depannya menunjukkan sikap yang tegas dan waspada.

Mungkin karena suasana kacau di wilayah tengah, sikap para penjaga terhadap orang asing setajam tombak yang mereka ayunkan.

“Saya Rodrigo dari Garda Kekaisaran.”

Rodrigo, melihat sikap mereka yang tegang, dengan cepat mulai melangkah maju.

Saya tidak tahu apa pun tentang Bayezid, tetapi posisi Garda Kekaisaran di wilayah tengah sangat istimewa.

Para penjaga, yang sudah mengenali wajah Rodrigo, tampak malu dan mulai mengangkat tombak yang sebelumnya mereka turunkan.

“Selamat datang, Lord Rodrigo.”

“Terima kasih. Tapi saya juga ingin memastikan keselamatan orang-orang yang akan datang setelah saya…”

Rodrigo, menoleh ke belakang, hanya bermaksud untuk menjamin keselamatan Vlad dan Nibelun, tetapi Vlad, yang telah merasakan niatnya, sudah berada di dekat kereta Joseph.

Meskipun dia tidak yakin seberapa efektif nama Bayezid di wilayah tengah, dia berpikir akan lebih baik menggunakan nama Garda Kekaisaran di sini.

“…Ke kereta itu.”

“Baik, Tuan Rodrigo.”

Komandan penjaga merasa bingung ketika sejumlah besar orang tiba sekaligus, namun tetap saja, dia tidak bisa menentang martabat Garda Kekaisaran.

“Kamu sudah menjadi sangat perhatian.”

“Aku di sini hanya karena ada tempat teduh.”

Vlad menggaruk dagunya sambil memandang Jager, yang tertawa di dalam kereta.

Ia berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya, tetapi itu juga merupakan upaya untuk tidak melukai harga diri Yusuf.

“…Tidak masalah bagi Pengawal Kekaisaran, tetapi kami meminta para tamu untuk tidak keluar pada malam hari.”

Namun, proses pendaftaran kelompok tersebut lebih sulit dari yang diperkirakan.

Hal ini terjadi karena ketika Garda Kekaisaran yang mendahului mereka melewati gerbang kastil, komandan garda secara diam-diam menghalangi jalan kelompok tersebut.

“Mengapa?”

Apakah ini bentuk diskriminasi lain terhadap warga utara?

Ketika Vlad, yang sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya, memasang ekspresi muram, kapten penjaga dengan cepat mulai berbicara seolah-olah itu bukan masalahnya.

“…Karena kasus-kasus kehilangan orang sering terjadi akhir-akhir ini di seluruh wilayah. Jadi saya harap tidak ada kesalahpahaman di antara kita.”

“Orang hilang?”

Kasus-kasus hilangnya orang di kota yang berbenteng seperti itu.

Wajah Vlad menegang mendengar respons yang sama sekali tak terduga itu.

“Saya tidak bisa memberikan detail lebih lanjut.”

Meskipun Bayezid dihormati di wilayah utara, di wilayah tengah, ia hanyalah orang asing.

Selain itu, karena struktur pemerintahan kini menjadi lebih rumit akibat adanya Uni Utara, akan sulit untuk mengetahui kondisi internal wilayah tersebut.

“Silakan masuk. Valetta menyambut Anda.”

Dari kejauhan, kota Valetta tampak besar dan elegan, tetapi begitu memasuki kota, rasa tidak nyaman menyelimuti mereka.

***

“Selamat datang di Valetta, Joseph dari Bayezid.”

Ruangan itu dipenuhi dengan aroma buku-buku tua.

Di tempat yang lebih mirip perpustakaan daripada kantor, seorang lelaki tua mengamati kelompok tersebut.

“…Dan Vlad dari Soara.”

Dia adalah seorang pria lanjut usia yang lebih mirip seorang cendekiawan daripada seorang bangsawan yang memerintah suatu wilayah.

Namun, alasan mengapa penampilannya tidak tampak lemah mungkin karena tatapan mata yang tajam yang terlihat di balik kacamata rendahnya.

“Saya menyesal tidak memanggil Anda dengan sebutan Sir Vlad Aureo.”

“Tidak masalah, Count. Panggil aku sesukamu.”

“Seperti yang Anda ketahui, nama Vlad dari Soara lebih familiar bagi saya.”

Pangeran Arnstein menatap Vlad dan tersenyum seolah senang melihatnya.

Meskipun mereka belum pernah bertemu, Count Arnstein dan Vlad sudah menjalin hubungan.

Nama Vlad dari Soara adalah suatu kehormatan yang diperoleh oleh ksatria Pablo, sehingga tatapan Sang Pangeran kepada Vlad dipenuhi dengan kepuasan.

“Kehormatan ksatria saya adalah kehormatan saya. Sungguh menyenangkan melihat bukti itu.”

Perhatian sang Pangeran lebih terfokus pada Vlad daripada pada Joseph yang berdiri di hadapannya.

Mereka mungkin adalah penguasa wilayah perbatasan utara, tetapi Count Arnstein, pemimpin wilayah tengah, adalah seseorang yang tidak perlu khawatir tentang Bayezid.

“Aku merasakan hembusan angin dingin dari utara di pundakmu. Apa yang membawamu mencariku dari tempat sejauh ini?”

Meskipun usianya lebih tua, matanya yang cerah sudah dipenuhi rasa ingin tahu.

Vlad menatap matanya dan berpikir bahwa Count dan Nibelun akan akur.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Count. Alasan kunjungan saya adalah…”

Setelah tersingkir dari kompetisi kepemimpinan, Joseph mencari dukungan.

Joseph mencoba menarik perhatian dengan bahkan menyebutkan nama keluarga ibunya, keluarga Oscar, tetapi tatapan Count padanya sudah menjadi dingin.

Lebih dari sekadar ekspresi jijik, itu adalah tatapan yang menunjukkan bahwa minatnya telah berkurang.

“…Kita akan membicarakan hal itu nanti.”

Meskipun tampaknya masih menyisakan kemungkinan, itu adalah cara penolakan yang sopan dalam bahasa kaum bangsawan.

“Apakah Anda juga datang dengan niat yang sama?”

Joseph tidak merasa terlalu kecewa dengan tatapan Pangeran yang melintas di hadapannya, seolah-olah dia sudah memperkirakan hal itu akan terjadi.

Dia hanya menatap Vlad di sampingnya dan mengangguk seolah menyuruhnya untuk segera berbicara.

“…Aku telah mengikuti kematian para naga, Count.”

Bagi Vlad, berurusan dengan kaum bangsawan selalu sulit.

Terutama di hadapan seorang tokoh besar seperti Count Arnstein.

Namun, Vlad tampaknya tidak merasakan tekanan sebesar sebelumnya, mungkin karena Joseph berada di sisinya.

“Dan bahkan makhluk-makhluk jahat yang menyertai kematian itu.”

“…Oh.”

Vlad terus berbicara sesuai keinginan Sang Pangeran, dan untuk mencapai tujuannya, ia hanya memilih kata-kata yang akan membangkitkan minat terbesar Sang Pangeran.

Dan mata dingin sang Count mulai bersinar kembali, seolah-olah pilihan itu adalah pilihan yang tepat.

“Aku tidak berharap banyak, tapi kau membawa berita yang menarik.”

Para pengunjung dari jauh selalu disambut dengan hangat karena kabar baik yang mereka bawa.

“Mengikuti entitas jahat…”

Dan jika berita yang dibawa tamu tersebut berkaitan dengan sesuatu yang telah mengganggunya, itu akan sangat cocok untuk tuan rumah.

“Mari kita bicarakan hal itu saat makan malam.”

Vlad mungkin tidak mengetahuinya, tetapi di dunia bangsawan, mengundang mereka untuk makan bersama adalah sambutan terbaik yang dapat diberikan seorang tuan rumah kepada tamunya.

“Tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Katakan padaku, Count.”

Dan makna tersembunyi dari mengundang tamu makan malam adalah bahwa tuan rumah menginginkan sesuatu yang istimewa darinya.

“Saya dengar kuda-kuda dari utara itu bagus sekali. Apakah kuda Anda juga seperti itu?”

Vlad sempat bingung dengan pertanyaan tak terduga dari Sang Pangeran.

Meskipun sang Pangeran memiliki niat yang jelas, bagi Vlad itu hanyalah sebuah pertanyaan tanpa konteks.

“…Kuda?”

“Ya, kuda.”

Kacamata sang Count berkilau putih saat ia menatap Vlad.

“Saya ingin tahu apakah kuda-kuda yang Anda bawa secepat yang mereka katakan.”

Vlad dari Soara, nama terhormat yang diberikan oleh ksatria setianya, Pablo.

Sang Pangeran berharap bahwa ksatria dari utara, Vlad dari Soara, tidak hanya membawa kabar baik tetapi juga solusi untuk masalah yang ada.