Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 20

Bab 20

Ksatria yang setia itu melakukan yang terbaik dari seberang sungai di malam yang gelap.

Dia mengutus Vlad untuk menambah kemungkinan sekecil apa pun dan tanpa ampun menghabisi teman lamanya yang mencoba mengikatnya.

“Kkuuh! Ugh!”

Setelah itu, dia menemukan orang yang mengendalikan para mayat hidup dan mencabut jantung mereka.

“······”

Melihat pria yang mengendalikan mayat hidup itu tumbang dengan begitu mudah, dia merasa bahwa dirinya pun hanyalah boneka seseorang, tetapi alih-alih khawatir, Zayar memilih untuk berlari demi tuannya.

Dia berenang menyeberangi sungai yang esnya pecah dan berlari kembali ke arah semula.

Ranting-ranting rendah menerpa wajahnya dengan keras, tetapi Zayar berlari tanpa berkedip sedikit pun.

“Tuan Ksatria!”

Dia tidak tahu mengapa, tetapi di perjalanan, dia melihat Gott yang telah kembali, jadi dia segera mengambil kuda dan menungganginya selama beberapa jam.

Zayar akhirnya tiba di perkemahan utama, dan seperti yang diperkirakan, perkemahan utama tersebut hancur berantakan akibat serangan.

“Anda ada di sini.”

Itu adalah Yusuf yang duduk di atas batu dan memandang ke arah gunung di kejauhan.

Zayar akhirnya merasa lega setelah memastikan bahwa Josef baik-baik saja, dan menghela napas panjang yang telah ditahannya selama ini.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Mungkin karena cobaan berat itu, mata Josef yang sudah gelap kini tampak cekung hingga menutupi separuh wajahnya.

“Aku lebih baik daripada mati.”

Josef tersenyum pada Zayar dengan lesu dan kembali menoleh ke arah gunung di kejauhan.

Fajar mulai menyingsing.

“Upaya penaklukkan ini telah sepenuhnya gagal.”

“…Aku merasa malu.”

Zayar menundukkan kepala dan menjatuhkan barang-barang yang dipegangnya dengan kedua tangan ke lantai.

Kepala orang asing dan kotak kayu hitam yang dipegangnya.

“Apakah itu dia?”

“Kemungkinan besar.”

Meskipun banyak pertanyaan dan jawaban yang dihilangkan, percakapan itu sudah cukup bagi Josef dan Zayar, yang saling memahami secara mendalam.

“Kami gagal, tetapi…”

Josef berkata, sambil menatap kosong ke arah pegunungan di kejauhan.

“Namun, langkah-langkah saat kembali terasa ringan.”

“Apakah dia berguna?”

“Berguna?”

Josef menjawab pertanyaan Zayar dengan senyum licik.

“Mungkin aku telah menemukan sesuatu.”

“Apa maksudmu?”

Zayar menatap wajah Josef yang tersenyum.

Senyum dengan latar matahari terbit itu mengingatkannya pada Yusuf ketika masih muda.

“Seseorang yang bisa menjadi pedang bagiku.”

Josef muda, yang kini memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, menatap Zayar dan berbicara.

“Anak nakal itu adalah pedang yang lebih terang dari pedang mana pun.”

Dengan kata-kata itu, Josef tersenyum cerah, seolah-olah dia tidak memiliki kekhawatiran apa pun.

Matahari terbit hari ini di atas wajahnya yang tersenyum.

Di malam yang terasa berat itu, muncullah matahari esok yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Udaranya dingin. Ayo kita kembali sekarang.”

“Ya.”

Zayar menopang Josef, yang berjalan pincang dengan satu kaki, dan membimbingnya ke tenda.

Dua pria berjalan membelakangi matahari pagi yang sedang terbit.

Upaya penaklukan telah gagal.

Meskipun demikian, Josef tersenyum.

Meskipun hari ini berakhir dengan kegagalan, dia yakin bahwa besok akan membawa kesuksesan.

※※※※

“Ugh.”

Vlad telah berbaring selama tiga hari penuh.

“Perutku masih sakit.”

[Aku harus lebih berhati-hati lain kali. Aku bahkan tidak tahu hentakannya akan sekuat ini.]

Bocah yang tidak berkualifikasi itu secara paksa meminjam dunia orang lain dan menariknya keluar dari dunia tersebut.

“Mau bagaimana lagi. Ya sudahlah.”

Sebagai konsekuensi dari itu, dia harus dengan rendah hati menerima akibatnya.

Jika tidak, dia mungkin sudah tergeletak di tanah sekarang, kedinginan.

“Saya kira saya akan berguling-guling di dalam kereta kuda, jadi saya senang.”

[Sepertinya Josef cukup mengkhawatirkanmu.]

Josef, demi membantu Vlad, menghentikan para tentara bayaran yang mencoba pergi dan mempertahankan perkemahan utama.

Mengingat serangan berat yang mereka hadapi, mungkin sudah tepat untuk pergi secepat mungkin, tetapi Josef tidak berpikir demikian.

“Jika mereka memang mengincar kita, mereka mungkin akan kembali bahkan saat kita kembali ke Varna. Dalam hal itu, akan lebih baik untuk berkumpul kembali di sini, melakukan persiapan penuh, lalu bergerak.”

Selama tiga hari ini, Josef melakukan yang terbaik untuk merebut kembali perkemahan utama dan menyelesaikan penyelidikan lapangan.

Itu adalah penampilan seseorang yang tidak menyerah meskipun mengalami kegagalan.

Akibatnya, Josef dapat menemukan beberapa petunjuk yang layak dilaporkan kepada ayahnya, Peter Bayezid.

Mungkin laporan yang kini dibawanya kembali ke Varna memiliki nilai lebih daripada misi penaklukan monster yang semula ia jalani.

“Udaranya dingin.”

Vlad keluar sambil terisak dan melihat sekeliling.

Jumlah tenda yang berkurang, perkemahan yang sepi, dan keheningan yang aneh di antara para tentara bayaran tampak seperti suasana para prajurit yang kalah.

“Kapten!”

Di tengah keheningan pangkalan itu, terdengar suara memanggil Vlad.

Seorang pria berdagu panjang mendekat dari kejauhan sambil melambaikan tangannya.

“Orang yang ingin melarikan diri justru akan bertahan paling lama.”

“Tentu saja. Mereka bilang akan menaikkan imbalan kita jika kita tetap tinggal sampai kembali ke Varna.”

Penipu pengecut itu tidak melarikan diri malam itu.

Alih-alih melarikan diri dari bahaya sendirian, dia membalikkan kudanya dan menuju ke arah tempat Zayar berada.

“Tahukah kau betapa berbahayanya situasi yang kuhadapi untuk menemukan lokasi ksatria demi menyelamatkanmu, Kapten? Sebaiknya kau membalas budiku dengan setimpal nanti.”

“······Oke.”

Gott adalah seorang penipu yang licik.

Alasan mengapa Zayar buru-buru mengirim Vlad ke perkemahan utama adalah dengan maksud untuk mengulur waktu sampai dia bisa pergi.

Gott, yang menyadari hal ini, menyadari bahwa kembalinya Zayar dengan cepat diperlukan untuk menyelesaikan situasi tersebut, dan kembali untuk menjemputnya.

Dia tidak pergi sampai ke sungai yang penuh dengan mayat hidup, tetapi dia menyusuri jalan tengah.

“Apakah kamu akan mengabaikan permintaanku lagi kali ini? Meskipun tidak ada ujung jurang, bukan berarti kepribadianmu sudah hancur sampai sejauh itu, kan?”

“Aku bilang oke.”

Memang benar bahwa dia telah melakukan kejahatan dan bahwa Gott telah bekerja keras untuknya, sehingga sulit bagi Vlad yang tak tahu malu sekalipun untuk secara terang-terangan mengabaikan apa yang dikatakannya.

“Izinkan saya setidaknya mengatakan sesuatu. Saya tidak tahu seberapa efektifnya, tetapi…”

Setelah mendengar bahwa Vlad akan menceritakan kehebatan Gott kepada keturunan keluarga Bayezid yang terhormat, Gott mengangguk seolah puas.

“Jadi, pergilah dan urus urusanmu sendiri.”

“Hah. Kau masih sekasar dulu.”

Goth termenung sambil memperhatikan Vlad pergi.

‘Tercium aroma uang.’

Di mata Gott, Vlad adalah orang yang penuh potensi.

Muda, cakap, dan seseorang yang menarik perhatian orang-orang yang berkuasa.

Dengan kata lain, individu yang menjanjikan.

‘Siapa yang merebut duluan, dialah pemiliknya.’

Keterampilan terpenting untuk menghasilkan uang adalah mengenali nilai.

Gott punya firasat bahwa anak laki-laki bernama Vlad bukanlah orang yang akan berhenti di sini.

“Aku juga sudah melunasi utangku.”

Dengan kata-kata itu, Gott berbalik.

Karena masih perlu digali lebih banyak lubang untuk mengubur jenazah para tentara bayaran yang ditangkap tadi malam.

“Hmm?”

Saat Vlad menjauh dari Gott dan berjalan-jalan di sekitar pangkalan, dia melihat seseorang memberi isyarat ke arahnya.

“Pendeta.”

Itu adalah Pendeta Andrea.

“Ada apa, Pendeta?”

“Ada sesuatu yang ingin saya minta bantuan Anda.”

Pendeta Andrea tersenyum canggung dan menunjuk ke peti mati di belakangnya.

“Sepertinya tidak ada yang mau memindahkan peti mati itu.”

“······.”

Ada cukup banyak korban tewas, termasuk Knight Rodrick, dalam serangan mendadak tadi malam.

Mereka yang jenazahnya dijemput akan diletakkan di atas gerobak dan dimakamkan di pemakaman, tetapi mereka yang tidak dapat dimakamkan dengan layak dibiarkan di sini, dilupakan.

Dan di sini, ada peti mati lain yang tidak dicari siapa pun.

“…Aku akan melakukannya.”

“Oh. Aku tahu kau akan membantu.”

Peti mati yang ditunjukkan oleh Pendeta Andrea berisi wanita yang bagaikan mimpi buruk yang mengerikan.

“Itu adalah kutukan yang membawa malapetaka. Kita perlu membawanya ke Varna untuk penyelidikan lebih lanjut.”

Mungkin karena merasa tidak enak meminta Vlad untuk meminta sesuatu yang tidak ingin dilakukan siapa pun, kata-kata Pendeta Andrea menjadi semakin panjang.

“Dan seperti yang kau tahu, bukankah ini sangat menyedihkan?”

“Ya.”

Vlad melambaikan tangannya kepada diaken muda yang mengatakan bahwa dia akan membantu.

“Tugas menantang seperti ini paling cocok untuk seseorang yang memiliki kekuatan fisik.”

“Tetap······.”

Diakon muda itu, yang suaranya serak seolah tenggorokannya belum sembuh, mundur setelah Vlad keberatan.

“Kamu sudah melakukan apa yang perlu dilakukan dengan lagu yang kamu nyanyikan malam itu.”

Mendengar kata-kata Vlad, diakon muda itu tersenyum rendah hati dan mundur selangkah.

“Ugh!”

Meskipun Vlad tidak terlalu bugar, dia mendorong peti mati itu sendiri dan mengangkatnya ke atas gerobak.

Dia adalah wanita yang patut dikasihani.

Tidak ada yang tahu siapa dia atau bagaimana dia bisa sampai pada nasib seperti itu, tetapi Vlad benar-benar bersimpati padanya.

“Mari ke sini. Aku akan menyampaikan restuku kalau-kalau diperlukan.”

Andrea mencoba memegang tangannya, khawatir akan sisa-sisa kutukan yang mungkin masih tersisa. Tapi Vlad berbicara.

“Tunggu sebentar, Pendeta.”

Lagipula tangannya sudah kotor. Jadi, tidak masalah jika dia menggunakannya setidaknya sekali lagi.

Vlad mengangkat kotak kayu hitam yang telah dibungkus rapi oleh Andrea dengan kain putih.

Sebuah kotak yang dihindari semua orang untuk dilihat langsung, karena tampak menyeramkan dan menakutkan.

Kotak kayu itu menjadi sasaran kutukan yang mengerikan dan merupakan benda yang dicari-cari wanita itu semalam dengan putus asa.

“Vlad······.”

“Saya pikir ini adalah hal yang सही untuk dilakukan.”

Berderak-

Tutup peti mati yang tidak tertutup rapat itu terbuka dengan suara lemah.

“Semoga ini bisa memberikan sedikit penghiburan.”

Tubuh seorang wanita terbelah menjadi dua dan wajahnya penuh dengan noda air mata hitam.

“Bukankah ini tidak apa-apa, Pendeta?”

“Memang benar. Anda berhak melakukannya.”

Vlad meletakkan kotak kayu hitam itu di punggung tangan wanita yang kaku tersebut.

Kotak kayu yang dipegang oleh orang yang mengendalikan kematian itu berisi mayat kecil.

“Ini anakmu.”

Seorang wanita dan anaknya dibunuh demi sebuah kutukan.

Meskipun sudah meninggal, wanita itu berhasil mendapatkan kembali anaknya, yang selama ini sangat ia cari.

Mungkin karena alasan ini, ekspresi kaku di wajah wanita itu tampak sedikit rileks.

“…Haruskah saya memaku pintunya hingga tertutup rapat untuk Anda?”

“Tentu, aku akan berterima kasih. Kalau begitu, aku akan memberimu berkat yang layak.”

Andrea memandang Vlad, yang berusaha mengantar kepergian wanita malang itu untuk terakhir kalinya, meskipun seluruh tubuhnya kesakitan, dan membacakan doa untuknya.

Seorang pastor yang taat dan seorang anak laki-laki yang taat mengantar kepergian wanita yang diabaikan oleh semua orang.

Gedebuk, gedebuk.

Seolah membunyikan lonceng pemakaman untuk orang yang telah meninggal.

Suara palu Vlad yang berdentuman terdengar pelan di tengah-tengah perkemahan.

※※※※

“Aku sudah datang.”

Pada malam terakhir sebelum meninggalkan kamp, Josef diam-diam memanggil Vlad.

“Silakan duduk.”

Vlad tersenyum tipis sambil menghadap Josef dan duduk.

“Apakah kamu tahu cara minum?”

“Tempat saya dulu bekerja adalah restoran dan bar.”

“Jadi, Anda cukup paham soal alkohol.”

Josef menuangkan cairan cokelat bening ke dalam gelas di depan Vlad.

“Apakah ini wiski?”

“Ini minuman favoritku.”

Vlad mencium aroma vanila manis yang keluar dari minuman keras itu dan yakin bahwa itu bukanlah minuman keras mahal biasa.

“Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya terlebih dahulu.”

Josef duduk dengan santai dan melanjutkan berbicara.

“Kamu bisa saja melarikan diri.”

“Tapi kami sudah membuat kontrak.”

“Ya, kami membuat kontrak agar kamu mempercayai saya, bukan setia.”

Josef memutar gelasnya di atas meja, lalu melanjutkan, “Meskipun itu hanya kontrak lisan saja.”

“Meskipun demikian.”

Josef terkesan bukan hanya oleh keahlian Vlad, tetapi juga oleh sifatnya yang jujur.

‘Dia adalah talenta yang tidak bisa diabaikan.’

Meskipun ia menilai Vlad sebagai sosok yang berbakat, tindakan Vlad semalam dengan mudah melampaui penilaian tersebut.

Anehnya, Vlad, yang baru saja mengambil pedang, memancarkan aura dan menggunakannya untuk melawan wanita terkutuk yang tampak seperti kematian itu sendiri.

Vlad bukan hanya sosok yang berguna, tetapi juga talenta yang sangat dibutuhkan.

“…”

Vlad duduk dengan tegang, bahkan tidak mampu menyentuh minuman berharga di depannya.

Melihat raut wajah Vlad yang tegang, Josef menyesap wiski yang tampaknya mahal itu seolah-olah sedang minum obat.

“Sekarang saatnya saya memenuhi kontrak itu.”

Hubungan antara raja dan kaum bangsawan, atau kesetiaan antara seorang tuan tanah dan seorang ksatria, pada akhirnya melibatkan semacam timbal balik.

Dan Josef telah menerima karunia kehidupan dari Vlad.

“Saya diajari bahwa saya harus mengembalikan apa pun yang saya terima dari ayah saya, apa pun itu.”

Josef memiringkan gelas ke arah Vlad sambil berbicara.

“Aku ingin mengundangmu ke keluarga Bayezid. Aku ingin memberimu imbalan yang adil atas kejadian ini.”

“…”

Vlad berpikir dalam hati sambil memandang gelas yang ditawarkan.

Tidak ada alasan untuk menolak, tetapi dia perlu mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

“Suatu kehormatan bagi saya, Tuan Josef.”

“Minumlah.”

Dan anak laki-laki itu selalu menantikan saat untuk membuat keputusan ini.

Suatu hari nanti, aku akan keluar dari gang-gang belakang dan memasuki dunia yang lebih luas.

Dengan izin Josef, Vlad memegang gelas dengan kedua tangan dan meneguk wiski itu.

Aku tidak akan mengakhiri hidupku dengan rum murahan yang dijual di gang-gang belakang.

Ada suatu hari di masa lalu ketika dia membuat janji itu pada dirinya sendiri, dan janji itu menjadi kenyataan hari ini.

“Rasanya enak.”

“Ini minuman keras kaum bangsawan.”

Wiski yang matang sempurna dengan aroma yang kaya adalah minuman termanis yang pernah Vlad cicipi.

Dunia Vlad meluas seiring dengan rasa wiski yang ia cicipi untuk pertama kalinya.