Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 167

Bab 167 – Kuda Hitam dan Keledai Muda (1)

Mari kita putar, mari kita putar korek api ini.

Mari kita bernyanyi dengan gembira di sekitar pertandingan.

Sampai rambut merah berubah menjadi hitam.

Sampai lagu yang kami nyanyikan berakhir.

Mari kita putar, mari kita putar korek api ini.

Mari kita putar korek api sampai semuanya jatuh.

***

Jalanan yang membeku di musim dingin.

Suara derap kaki kuda dan derit kereta yang lewat terdengar keras.

Angin utara, kering seperti jalan yang keras, mendinginkan suasana yang sudah berat di antara kelompok itu.

“Sudah waktunya untuk berpisah.”

Joseph, yang berani membuka jendela meskipun udaranya dingin, melirik Vlad dan tersenyum tipis.

Suara Joseph memecah keheningan yang telah berlangsung lama, dan semua ksatria menatap ke depan.

Di depan jalan lurus itu, terdapat dua jalur yang bercabang.

Saat mereka sampai di persimpangan jalan di depan, rombongan dan Vlad harus berpisah.

“Jaga dirimu baik-baik.”

“Tuan Joseph, tolong jaga kesehatan Anda juga.”

Joseph dan para ksatria harus kembali ke Sturma.

Wajar jika Joseph, yang tersingkir dari persaingan untuk menjadi kepala keluarga, kembali, dan para ksatria yang mengikutinya kemungkinan akan berpencar seiring mereka menerima misi baru.

Meskipun dikatakan bahwa rasa penyesalan atas perpisahan itu tak terhindarkan, sudah pasti bahwa akhir cerita akan terasa berat bagi grup saat ini.

“Tolong jangan membuat keributan seperti biasanya. Sama seperti yang kau lakukan di biara kali ini.”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Sementara itu, teguran terus-menerus dari Jager justru disambut baik.

Dia tidak senang menjadi bahan tertawaan seseorang, tetapi suara tawa dari sekelilingnya tampaknya sedikit meringankan suasana.

“Kita mungkin bisa bertemu di musim semi. Mari kita bertemu saat itu.”

“Baik, Tuan Joseph.”

Melihat Joseph menjanjikan pertemuan berikutnya dengan bibir pucatnya tampak menyedihkan, tetapi Vlad percaya bahwa kata-kata Joseph bukanlah janji kosong.

Joseph yang ia kenal adalah seseorang yang selalu bersiap menghadapi hal terburuk.

“…Dan jangan lupakan apa yang kukatakan.”

“Ya.”

Vlad mengangguk tanpa suara menanggapi kata-kata terakhir Joseph, yang diucapkan dengan lembut.

Nasihat yang diberikan Joseph kepadanya dengan suara berbisik berasal dari desas-desus aneh yang disebarkan oleh Vatikan.

“Saya harap diaken itu mencapai apa yang diinginkannya.”

“Semoga kedamaian Tuhan menyertai Anda dalam perjalanan kembali, Tuan Joseph.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal untuk terakhir kalinya, Joseph mengedipkan mata padanya dengan pelan dan memberi isyarat bahwa waktunya telah tiba.

Gregory, Maxim, dan Cade.

Vlad, yang mengucapkan selamat tinggal terakhirnya hanya dengan tatapan mata, akhirnya berpisah dari kelompok itu dan berbelok menuju persimpangan jalan di seberangnya.

Seekor kuda hitam dan seekor keledai bergerak menjauh.

Bahkan di tengah angin musim dingin, Joseph dan para ksatria berhenti sejenak dan memperhatikan punggung mereka yang perlahan menghilang.

Angin dingin bertiup, tetapi melihat Vlad memimpin jalan diaken muda itu sama sekali tidak terasa canggung lagi.

***

“Mungkin ksatria itu tidak tahu, tetapi setiap kali nama Vlad dari Soara disebut, bahu Lord Andreas akan menyusut.”

Keledai tua yang ditungganginya tampak tenang sendirian, tetapi diakon muda di atasnya kini terlihat lincah seolah-olah ia akhirnya menemukan dunianya sendiri.

“Meskipun kita menawarkan sesuatu yang bisa dijual dengan harga tinggi, seberapa pun banyak orang membicarakannya, tetap saja tidak ada yang membicarakannya saat ini.”

Diaken muda yang kini sedang berceloteh itu bernama Jean.

Bocah laki-laki ini, dengan nama satu huruf yang tidak umum di utara, memandang Vlad dengan mata gembira dan ekspresi bangga seolah-olah dia bangga padanya.

“Nama itu… Apakah kau bahkan menjual jaminanmu demi uang?”

“Benar sekali. Semua orang menjualnya sedikit demi sedikit. Terutama mereka yang datang dari Vatikan.”

Mungkin karena ia pernah menjadi diakon di bawah Andreas, Jean tidak menyembunyikan permusuhannya terhadap Vatikan.

Jean adalah seorang anak laki-laki yang lebih tahu daripada siapa pun tentang keadaan Andreas, yang terkenal namun mengembara di padang pasir.

“Yah, kepala biarawati Soara juga menjual sesuatu.”

Kata-kata Jean mengingatkan Vlad pada biara Soara, dan dia mengerutkan kening.

Itu adalah biara yang dibangun untuk orang miskin, tetapi semua wanita yang menghuni biara itu adalah putri dari orang-orang berpengaruh.

Perawan suci yang dekat dengan Tuhan.

Kepala biarawati Soara tidak lebih dari seorang pebisnis yang meminjam nama Tuhan dan menjual gelar tersebut.

“…Untuk sementara, mari kita ganti dendeng dengan ini.”

“Ya?”

Mata Jean membelalak saat melihat tumpukan kertas yang tiba-tiba diserahkan Vlad kepadanya.

Nama Kannor terukir di bundel kertas tebal itu.

“Apakah ini dari keluarga Kannor?”

“Saya sedikit mengenal orang itu.”

Bahkan diaken muda itu tahu bahwa daging keluarga Kannor sangat enak.

Dan harganya juga mahal.

Dan Vlad adalah salah satu ksatria yang paling mendukung keluarga Kannor.

“Ini perjalanan jauh pertamamu, jadi sebaiknya makan dengan baik. Jika kamu jatuh sakit di tengah jalan, bukankah akan sulit bagiku, yang memintamu melakukan ini?”

“Ah. Eh. Terima kasih!”

Meskipun dia mencoba menyembunyikannya, pipinya yang memerah menunjukkan bagaimana perasaannya.

Tidak perlu menjelaskan kepadanya betapa bahagianya menyajikan daging kepada seorang anak yang sedang berada di puncak kebugarannya.

Mungkin Andreas, yang menjalani hidup sederhana, bahkan belum pernah melihat dendeng seperti ini.

“Jika Anda mengalami ketidaknyamanan, beri tahu saya kapan saja.”

Dia samar-samar menyadarinya, tetapi keanggunan Andreas, yang saya pelajari dari kata-kata Jean, lebih besar dari yang dia kira.

Melihat Jean mengeluarkan sepotong daging kering dan bergumam, Vlad berharap bahwa melalui jalan yang ditempuh pendeta muda itu, ia dapat membalas kebaikan Andreas dengan kebaikannya sendiri.

***

“Wow…”

“Apa yang harus kita lakukan, Diakon?”

Jalan musim dingin menuju Moshiam, ibu kota Baron Utman.

Saya tidak tahu apakah peta atau orang yang memegang peta itu yang aneh, tetapi setelah berkemah selama beberapa hari, Vlad dan Jean akhirnya berhasil menemukan sebuah desa kecil.

Namun, kegembiraan melihat desa itu hanya berlangsung singkat karena keduanya segera berhenti ketika melihat pemandangan aneh di kaki bukit.

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah kamu akan turun?”

“Tunggu… tunggu sebentar.”

Jean mengerutkan kening, masih menunjukkan tanda-tanda masa muda dan bingung harus berbuat apa.

Vlad berdiri diam, mengamati Jean yang tampak sangat gelisah.

Tema perjalanan ini adalah seorang diakon muda, dan Vlad tahu betul bahwa perkembangan anak laki-laki itu melalui perjalanan ini adalah apa yang diharapkan Uskup Andreas.

“Ayo kita turun. Aku harus menghentikannya.”

“Baiklah.”

Vlad mengangguk setuju mendengar kata-kata diaken muda itu.

Langkah pertama menuju pertobatan adalah melihat tanpa berpaling.

Di kaki bukit, sebuah festival berlangsung di sepanjang jalan yang sulit, bukan jalan yang mudah.

Sebuah desa kecil yang namanya bahkan tidak tertulis di peta yang dipegang oleh Vlad.

Namun, meskipun merupakan desa yang kecil, alun-alun yang terlihat dari bukit itu dipenuhi orang, seolah-olah semua penduduk desa berkumpul secara massal.

“Tolong saya! Saya tidak bersalah!”

Sebuah festival harus memiliki persembahan yang layak.

Seseorang yang ditangkap untuk festival itu meronta dan berteriak.

Topeng itu tampak sangat aneh, seolah-olah seseorang telah memakainya.

“Aku tidak melakukannya! Kamu salah paham!”

Pria itu, yang tidak hanya ditutupi topeng aneh tetapi juga pakaian gelap, berteriak tanpa henti, tetapi penduduk desa hanya menumpuk kayu bakar dan menyalakan api.

Di antara mereka, ada orang-orang yang menutup telinga dengan jari seolah-olah mereka tidak ingin mendengar apa pun.

“Semuanya, jangan tertipu! Pada dasarnya, orang jahat menggunakan bahasa mereka untuk menipu orang lain!”

Seorang pria yang mengenakan jubah putih bersih berdiri di depan orang banyak, berteriak dengan lantang.

Saya tidak tahu dia berafiliasi dengan organisasi mana, tetapi dari penampilannya, jelas terlihat seperti seorang pendeta.

“Saya yakin kalian semua tahu tentang makhluk jahat yang berasal dari Moshiam!”

Begitu kata Moshiam keluar dari mulut imam itu, mata orang-orang mulai tertuju kepadanya.

Sebuah kota yang terukir dengan nama yang menyeramkan dan menakutkan.

Bahkan di desa terpencil ini, segala sesuatu yang berkaitan dengan Moshiam dipandang negatif.

“Mengapa segala sesuatu membusuk di ladang jelai yang dulunya subur, dan mengapa air sehat dari sumur mengering? Itu semua karena orang yang datang dari Moshiam!”

Ujung jari pendeta itu mulai menunjuk ke arah pria yang meronta-ronta dan diikat ke sebuah pilar.

“Jadi kita harus membakarnya!”

“Dasar bajingan gila! Kenapa membakar orang baik?”

Pria berpenampilan aneh itu mencoba memukulnya dengan sekuat tenaga, tetapi dia sudah terikat dan asap merah perlahan mengepul dari bawah.

Dari kejauhan, penampilannya tampak seperti seekor gagak yang dipanggang di atas api unggun.

“…Ah, ini tampak mencurigakan.”

Vlad, yang telah menggali parit di tengah desa untuk menghindari tatapan beberapa pengamat, menggaruk kepalanya dan memandang pusat festival yang terbakar.

“Tidak, kan?”

“Ya. Ini sepertinya tidak benar.”

Kini, Jean berada di pundak Vlad, menunggangi kuda kayu.

Jean juga mengenakan tunik putih bersih, tetapi mata penduduk desa sudah lama tertuju pada pendeta yang berdiri di hadapan mereka.

Jean memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan kaca pembesar kecil dan mengarahkannya ke pria yang akan dibakar di tiang pancang.

“Sepertinya kita tidak bisa melihatnya, sekeras apa pun kita berusaha. Tentu saja, itu bisa jadi suatu keberadaan yang bahkan kaca pembesar ini pun tidak dapat mendeteksinya…”

“Jika memang begitu, tidak mungkin mereka bisa menangkapnya seperti ini sejak awal.”

Karena dia masih anak-anak, dia mungkin tidak akan diperhatikan, tetapi jika dia adalah seseorang dengan kemampuan seperti itu, dia mungkin tidak akan ditangkap oleh penduduk desa sejak awal.

“Tapi, yah, kurasa aku tahu tanpa perlu mengecek.”

Vlad dan Jean, yang sedang menunggang kuda, melihat ke tempat yang sama pada waktu yang bersamaan.

“Kamu perlu meningkatkan kinerjamu! Agar Tuhan di atas sana dapat melihatnya!”

Saat api unggun berubah menjadi merah terang, persembahan menumpuk di depan pendeta.

Penduduk desa yang mengikuti teriakan histeris itu meninggalkan barang-barang yang mereka bawa di depan pendeta dan berulang kali menundukkan kepala untuk berdoa.

Pendeta itu meneriakkan nama Tuhan, tetapi yang terlihat di hadapan-Nya adalah sebuah kebohongan.

Vlad mengerutkan kening saat mendengarkan suara pendeta semakin keras seiring tumpukan persembahan yang semakin banyak di depannya.

“Itu penipu.”

Ini seperti mengenali teman-temanmu.

Aku tidak tahu apakah dia benar-benar seorang pendeta atau bukan, tetapi Vlad memperhatikan gerakannya yang canggung dan meraih bahu Jean.

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Kita harus menghentikannya. Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan tragedi yang terjadi dengan menggunakan nama Tuhan.”

Jean dengan cepat mengeluarkan Alkitab dari sakunya dan menatap Vlad dengan tatapan tajam.

Bocah yang tadi dengan gembira memakan dendeng, kini tak terlihat di mana pun.

“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang diinginkan diaken.”

Jean pasti merasa terdorong oleh anggukan Vlad, jadi dia segera membuka Alkitab dan membolak-balik halamannya.

Sebuah kitab Alkitab yang diukir dengan cermat oleh Uskup Andreas, huruf demi huruf, untuk diakon mudanya.

Tangan diaken muda yang sedang membolak-balik Alkitab berhenti di halaman tempat sebuah himne untuk Tuhan tertulis.

– Buanglah berhala-berhala dunia yang sia-sia.

– Singkirkan semua kebohongan dan ketidakadilan manusia.

– Aku akan pergi ke mana pun aku dipanggil untuk pergi.

Para penduduk desa mulai berjalan perlahan mengelilingi api unggun, mengikuti teriakan seorang pria yang tidak dikenal.

Namun, semua orang di sekitar cahaya merah terang itu menoleh ketika tiba-tiba mendengar suara yang mulia.

“Kamu di sana.”

“Ya, apa?”

Saat suara diaken muda membuka jalan, seorang ksatria berjalan menyusuri jalan itu.

Mata kiri ksatria itu memiliki cahaya keemasan yang dapat dilihat siapa pun.

“Apakah Anda benar-benar seorang pendeta?”

“…Agh.”

Pendeta palsu itu harus menahan lidahnya yang berkhianat setelah melihat gambar-gambar indah yang menyerang telinga dan matanya.

Tumpukan korban persembahan, seorang pendeta yang tidak bisa berbicara, dan korban persembahan yang tidak bersalah masih berjuang melewati kobaran api.

“Pertama, mari kita matikan lampu dan bicara?”

Orang-orang yang berada di tempat yang seharusnya dan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.

Pedang Uskup Andreas dan suara mudanya mempertahankan nyala api palsu itu.

____

Gabung ke Discord!

https://dsc.gg/indra

____