Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 16

Bab 16

Misi unit penaklukan yang dibentuk di kota Varna telah mencapai tahap akhir.

Mereka telah mengerahkan tentara bayaran untuk mengurangi jumlah monster di hutan, sehingga musim semi mendatang mereka dapat melepaskan domba dan sapi ke ladang dengan tenang.

Meskipun hasilnya tidak cukup signifikan untuk memuaskan Josef, komandan unit penaklukan.

“Bajingan-bajingan itu yang bahkan tak bisa berkata sepatah kata pun kepada Vlad.”

Ketika Vlad menjadi pengawal Zayar dan meninggalkan pasukan bayaran, Gott menjadi pemimpin baru dari regu ke-4.

Kini, hanya tersisa enam anggota, termasuk dirinya sendiri.

“Karena ini hampir berakhir, mari kita bertahan.”

Biasanya, posisi pemimpin regu harus diisi oleh orang yang paling kuat dan berpengaruh. Namun, karena penaklukan akan segera berakhir, posisi itu praktis menjadi posisi untuk mengurus hal-hal sepele.

Dengan kata lain, Gott dipaksa melakukan tugas-tugas yang merepotkan.

“Mengapa kabut begitu tebal di musim dingin?”

Oleh karena itu, meskipun menjadi pemimpin regu, Gott berada di luar pada tengah malam, berjaga-jaga.

Kamp terakhir sebelum penaklukan akhir.

Gott memandang kabut di sekitarnya, rasa kantuk yang semakin mendekat, cuaca dingin, dan merindukan kantung tidurnya di perkemahan.

“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”

“Sepertinya tidak ada yang istimewa.”

Tiba-tiba ada seorang pria muncul dari kabut menuju Gott, yang sedang menguap lama sekali.

Pria itu berambut hitam pendek dan bertubuh tegap.

“Tetap waspada dan teruskan kerja bagusmu.”

“Ya, Tuan Rodrick.”

Ksatria Rodrick.

Bagi Josef, yang hanya memiliki sedikit ksatria yang setia kepadanya, Rodrick adalah satu-satunya yang dapat menjalankan perintahnya selain Zayar.

Dan itu juga alasan mengapa Gott, yang jauh dari kata rajin, memfokuskan diri pada peran berjaga.

“Ck. Dia begitu kuat sehingga seutas jarum pun tidak akan bisa menembusnya.”

Saat Rodrick lewat, Gott bergumam dengan suara yang tak terdengar.

Kehadiran Rodrick, yang sangat menjunjung tinggi disiplin dan aturan kapan pun dan di mana pun, menjadi beban bagi para tentara bayaran.

“Apakah aku boleh memejamkan mata sejenak sekarang?”

Karena dia baru saja selesai berpatroli, dia mungkin bisa bersantai sejenak.

Tepat ketika Gott hendak memejamkan matanya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Suara Rodrick bergema menembus kabut tebal.

‘Apakah dia belum pergi?’

Gott membuka matanya lebar-lebar dan mencoba menemukan Rodrick dengan mengandalkan obor-obor yang tersebar di sekitarnya.

“Apa maksudmu, kau sedang mencari seorang anak?”

‘Dia sedang berbicara dengan siapa?’

Di malam yang gelap, di tengah kabut tebal.

Meskipun jarak pandang tidak jelas, terlihat jelas bahwa Rodrick sedang berbincang dengan seseorang.

Namun yang aneh adalah, meskipun suara Rodrick terdengar jelas, suara orang yang dia ajak bicara sama sekali tidak terdengar.

“Sekarang aku lihat, kau tampak seperti wanita gila. Aku bukan anakmu.”

‘Anak?’

Dalam percakapan aneh yang tampaknya tidak masuk akal itu, Gott tanpa sadar memfokuskan pandangannya ke arah dari mana suara Rodrick terdengar.

“…”

Namun, suara Rodrick yang terdengar menembus kabut sepertinya telah berhenti, seolah-olah tiba-tiba terputus.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Merasa ada sesuatu yang aneh, Gott meninggalkan posnya dan diam-diam bergerak menuju arah asal suara tersebut.

Meskipun kemampuan berpedangnya tidak luar biasa, Gott memiliki kemampuan untuk bergerak secara diam-diam seperti seorang penipu.

Langkah demi langkah-

Yang bisa ia dengar hanyalah langkah kakinya sendiri di atas salju, dan tidak ada tanda-tanda Rodrick, yang baru saja berbicara dengan siapa pun.

‘…. Dia mau pergi ke mana?’

Namun, dari kejauhan, Rodrick terlihat berjalan menuju tepi obor yang bercahaya.

‘Apa itu?’

Namun ada sesuatu yang aneh. Benda itu berputar-putar di sekitar Rodrick saat dia berjalan menuju hutan.

‘…!’

Saat Gott secara samar-samar mengkonfirmasi identitasnya, rasa dingin menjalari punggungnya.

‘Apa itu!’

Sesosok samar di tengah kabut tebal.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut panjang.

Rambut wanita itu berputar-putar di sekitar Rodrick seolah-olah dia tidak memiliki tubuh fisik untuk bergerak.

※※※※

“Jadi, saya berencana untuk kembali ke Varna segera setelah unit penaklukan ini kembali…”

Josef memperpanjang kata-katanya sambil memandang sekeliling ke arah para ksatria.

Suasana aneh menyelimuti mereka.

Para ksatria menghindari kontak mata dengan Josef, seolah-olah mereka merasa malu.

Dan di tengah-tengah mereka, Zayar tersenyum samar, yang merupakan kebalikan sepenuhnya.

“Saya harap Anda mempersiapkan diri dengan baik.”

“…Ya.”

“Baik, Tuan Josef.”

“Kalau begitu, memang seharusnya seperti itu.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Josef menoleh untuk mengamati para ksatria.

Lebih tepatnya, dia sedang memperhatikan para pengawal yang berdiri di belakang para ksatria.

Di belakang setiap ksatria berdiri para pengawal yang membantu mereka.

“…”

Mereka semua tampak dalam keadaan berantakan.

Pengawal Vordan, dengan mata bengkak, berada dalam kondisi yang relatif lebih baik.

Mata merah, bibir pecah-pecah, dan ekspresi yang tampak agak ketakutan.

Hanya Vlad, yang berdiri di belakang Zayar, yang memiliki wajah bersih dan ekspresi yang seolah-olah menunjukkan kebingungan total.

“Kalau begitu, saya bubar.”

“Batuk, um!”

“Dengan keganasan seperti itu.”

“Seperti yang diharapkan dari orang-orang dari gang belakang, ck ck.”

Meskipun tidak jelas kepada siapa mereka berbicara, para ksatria mengucapkan beberapa patah kata satu per satu lalu meninggalkan tenda.

Begitu semua ksatria kecuali Zayar meninggalkan tenda, Josef menatap Vlad dengan mata sedih.

“Apakah kamu memukulnya?”

“Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan…..”

“Aku benci kebohongan.”

“…Terjadi perpeloncoan singkat tadi malam.”

“Perpeloncoan?”

Saat tangan Zayar hendak terangkat, Vlad dengan cepat merespons.

“Mereka ingin mendapatkan perlakuan khusus untuk lansia.”

Saat ini, Vlad secara resmi memegang posisi sebagai pengawal Zayar. Terlepas dari beberapa cerita yang rumit, setidaknya begitulah kelihatannya di mata orang lain.

“Dan?”

“Biasanya itu adalah upacara di mana para pendatang baru memperkenalkan diri, kan? Jadi, saya hanya menunjukkan kepada mereka apa yang ingin mereka lihat.”

Biasanya, kecuali dalam keadaan khusus, posisi pengawal ksatria diberikan kepada anak-anak bangsawan atau keluarga kaya yang bercita-cita menjadi ksatria.

Pertama-tama, posisi itu sama dengan posisi yang harus dilalui seseorang untuk menjadi seorang ksatria, jadi meskipun posisi pengawal melibatkan melakukan pekerjaan rumah tangga, dapat dikatakan bahwa itu adalah posisi yang bahkan tidak dapat diimpikan oleh orang biasa.

Di dunia tempat para tuan muda yang berharga ini berkumpul, kehadiran orang asing seperti dia tentu saja merupakan masalah yang perlu ditangani setidaknya sekali dari sudut pandang mereka.

“Yah… ini seratus kali lebih baik daripada dipukuli dan kemudian kembali lagi.”

Ketika tatapan Josef beralih ke Zayar, dia mengangkat bahu dan menjawab.

“Anak laki-laki seusia itu tumbuh besar dengan saling berkelahi.”

“Entah kenapa, sepertinya itu membuatmu merasa senang.”

“Setiap orang berharap anjing mereka lebih baik daripada anjing lain di rumah yang berbeda.”

Meskipun Vlad dibandingkan dengan seekor anjing, dia tidak berani mengungkapkan ketidakpuasannya, karena kehadiran dua orang di sini terlalu mendominasi.

“Yah… kurasa itu juga benar dari sudut pandangku.”

Josef mengangguk tanda mengerti mendengar kata-kata Zayar.

Bam!

“Ugh!”

Pada saat itu, telapak tangan Zayar mengenai bagian belakang kepala Vlad.

“Nah, sudah. Jangan kembali lagi setelah dipukuli di tempat lain, kecuali olehku.”

“Apakah ini sebuah pujian?”

“Jika kau seorang ksatria, kau harus selalu waspada seolah-olah itu adalah pertempuran sungguhan kapan saja, di mana saja. Kau baru saja mati sekali.”

Vlad hanya bisa mengusap bagian belakang kepalanya melihat tingkah Zayar, tidak tahu apakah dia sedang mengkritik atau memujinya.

“Tidak perlu menggunakan orang ini…”

“Tidak sekarang.”

“Kau dengar? Keluarlah.”

Berbeda dengan ksatria biasa, Zayar bertugas sebagai pengawal terdekat Josef.

“…Baiklah, aku akan pergi.”

Kata-kata itu juga berarti bahwa tidak perlu selalu berada dekat dengan Zayar sepanjang hari seperti para pengawal lainnya.

Vlad meninggalkan tenda dan bergumam dengan suara pelan yang tak seorang pun bisa mendengarnya.

“Dia berlatih tanding denganku dua kali sehari. Ini mulai membosankan.”

[Nak. Itu benar-benar kesempatan emas.]

Suara itu berbicara kepada Vlad, yang sedang menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengeluh pelan.

[Jika orang lain berada di posisimu, mereka pasti akan dengan senang hati membayar untuk berlatih tanding dengan Zayar. Dia adalah seorang ksatria yang sangat berharga.]

“Sepertinya dia hanya ingin memukulku.”

[Itulah sebabnya kualitas latihan tanding meningkat. Antusiasme sangat penting di mana pun Anda berada.]

“…”

Pagi dan sore hari, berlatih tanding dengan Zayar adalah satu-satunya rutinitas tetap bagi Vlad.

Selain itu, Vlad memiliki banyak waktu luang.

Sekarang karena dia bukan lagi seorang tentara bayaran, dia tidak perlu lagi pergi ke hutan untuk melakukan penaklukan, dan ada banyak tentara bayaran di sekitarnya yang siap melakukan pekerjaan untuknya.

“Aku harus menemui Pendeta Andrea.”

[Akan bermanfaat, dengan satu atau lain cara, untuk membangun hubungan dengan orang yang berpengaruh.]

Segera setelah topeng Riemann dilepas dan wajah aslinya terungkap, Vlad mengakui dosa-dosanya seperti seekor domba di hadapan Andrea.

“Terkadang, kejujuran adalah jawabannya.”

[Terobosan langsung adalah cara paling bersih.]

Hubungan dengan seorang pendeta terhormat layak untuk mengesampingkan harga diri.

“Tuhan mengampuni segalanya. Sama seperti aku di sini sekarang untuk mendengarkan kata-katamu.”

Sekalipun Vlad telah menipunya, Pendeta Andrea mendengarkan semua pengakuan Vlad dan memaafkannya. Ia bahkan mengungkapkan rasa terima kasih karena Vlad datang kepadanya dan mengakui semua dosanya.

Dia memang seorang imam yang patut dikagumi.

[Jika kamu secara konsisten menunjukkan wajahmu, akan datang suatu hari ketika kamu mendapatkan kemurahan hatinya.]

Terjadi beberapa krisis dalam beberapa hari terakhir, tetapi pada akhirnya, ia menjadi pengawal seorang ksatria dan hubungannya dengan pendeta Andrea kembali menguat, sehingga Vlad mengambil pelajaran sebaik mungkin dari misi penaklukan monster ini.

“Baiklah, bagaimana kalau kita memotong kayu bakar?”

Untuk membuat Andrea terkesan, Vlad mulai memotong kayu bakar untuknya.

“Kapten! Riemann… Tidak, Kapten!”

Di tengah kegiatan memotong kayu, sebuah suara putus asa memanggil Vlad.

“Kapan kamu kembali?”

Meskipun Vlad menunjukkan reaksi acuh tak acuh, Gott melihat sekeliling dengan cemas dan berbicara dengan tergesa-gesa.

“Kapten.”

“Mengapa kau memanggilku kapten? Aku bukan kapten lagi.”

“Kalau begitu, Vlad.”

“Jangan bertingkah seolah kita dekat.”

“Tidak, lalu aku harus memanggilmu apa…”

Gott memprotes dengan suara kesal, tetapi dia dengan hati-hati mendekati Vlad, yang sedang memotong kayu bakar, seolah-olah ini bukan waktu yang tepat.

“Apa?”

“Aku berencana untuk kabur dari sini malam ini.”

“Mengapa?”

“Jangan lupa bahwa saya mengatakan ini hanya sebagai niat baik. Anggap saja ini sebagai niat baik untuk nanti ketika Anda menertawakannya.”

Vlad tertawa kecil melihat niat baik yang ditunjukkan oleh si penipu.

“Tentu, apa yang ingin Anda katakan?”

“…..Jangan anggap remeh kata-kataku. Aku sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Barulah saat itulah Vlad meletakkan kapak yang sedang ia gunakan untuk menebang kayu bakar karena sikap Gott benar-benar berbeda dari biasanya.

“Apa itu?”

Gott berkata dengan suara rendah, sambil menatap Vlad yang akhirnya siap mendengarkannya.

“Hutan itu. Hutan yang sedang kita taklukkan.”

Dengan suara gemetar dan tatapan ragu-ragu, Gott melanjutkan.

“Hutan itu terkutuk.”

“Apa?”

Kata-kata si penipu tampaknya mengandung ketulusan yang sejati.

“Sejauh ini sudah ada beberapa yang meninggalkan pekerjaan, kan? Padahal gajinya bagus dan kondisi kerjanya tidak buruk di sini.”

“Itu benar.”

Saat Vlad semakin larut dalam cerita Gott, Gott berbicara dengan suara pelan.

“Semua desertir itu, mereka dibawa ke hutan. Bukan hanya desertir, tetapi orang-orang yang benar-benar hilang.”

“Apa? Maksudmu ada hantu di hutan yang menculik orang?”

Tentu saja, ada pembelot bahkan di lingkungan kerja yang layak. Namun, karena tentara bayaran, pada dasarnya, adalah individu yang lebih suka bergerak bebas dan melakukan apa pun yang mereka inginkan, Vlad mengabaikannya begitu saja.

“Ada hantu. Aku melihatnya sendiri.”

“Kau gila. Pergi saja.”

Meskipun Vlad sempat mempertimbangkan cerita yang agak masuk akal itu, ia dengan cepat kehilangan minat ketika pernyataan-pernyataan yang tidak masuk akal dan samar mulai bermunculan.

“Bahkan sang ksatria pun menghilang selama penaklukan ini! Ini bukan bohong!”

Sampai kata-kata Gott selanjutnya.

“Apa?”

“Dan saya pernah menyelidiki hal itu saat kembali, Anda tahu?”

Ketika Gott mengatakan bahwa ksatria itu hilang, Vlad merasa bahwa situasinya tidak biasa.

“Mereka yang masih hilang.”

Kapan seorang penipu mulai berbohong?

Itu hanya sesaat ketika dia mendapat keuntungan.

“Mereka semua berambut hitam.”

“Apa?”

Namun, bagi Gott, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk hal-hal seperti itu.

Vlad menatap Gott lagi, menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

“Aneh bukan? Semuanya berambut hitam.”

Dia benar-benar takut.