Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 14

Bab 14

Vlad merasakan sakit yang luar biasa ketika bangun keesokan paginya.

Bangun tidur terasa menyakitkan, dan membuka mata sungguh menyiksa, terutama jika udara di luar dingin.

“Gott. Apa menu sarapan hari ini?”

“Semacam sup daging aneh.”

“…Aku merasa sakit.”

Vlad, yang tidurnya tidak nyenyak semalam, menyadari bahwa sarapan pun tidak akan membantunya, jadi dia bangkit dari tempatnya.

“Aku tidak akan sarapan hari ini.”

“Apakah kamu akan menemui pendeta lagi?”

Gott, yang hendak pergi ke area pembagian makanan dengan mangkuk kosong itu, memandang Vlad dengan mata iri.

“Haruskah aku juga berdoa?”

“Kamu sudah bermasalah sejak mendengar kata ‘doa’.”

Saat Vlad membuka tenda, sinar matahari pagi mulai menerobos masuk.

“Udaranya dingin.”

Pemandangannya sungguh menakjubkan, tetapi juga terasa membosankan setelah berkemah di lapangan musim dingin selama sekitar satu bulan.

“Aku sampai di sini duluan!”

“Tidak, kenapa panci kita belum juga mendidih!”

Makanan itu memiliki rasa yang aneh dan asin, tetapi fakta bahwa perusahaan menyediakan makanan sendiri menunjukkan bahwa tempat ini memiliki lingkungan kerja yang sangat baik.

“Hmm.”

Vlad melewati para tentara bayaran yang berteriak meminta semangkuk sup dan berdiri di depan sebuah tenda.

Tenda itu lebih kecil daripada tenda tempat Josef Bayezid, komandan pasukan penaklukkan, berada, tetapi tenda itu terasa rapi dan teratur.

“Pastor, saya di sini.”

Suasana hangat terpancar dari dalam tenda ketika Vlad mengangkat penutup tenda.

“Oh, Riemann! Masuklah. Aku baru saja akan sarapan.”

Pendeta Andrea, pemilik tenda itu, menyambut Vlad dengan senyum cerah.

“Pastor, saya harap Anda menghabiskan malam terakhir Anda dengan tenang.”

“Aku selalu merasa tenang.”

Pastor Andrea dengan ramah mengantar pria yang datang bersama angin dingin musim dingin itu ke tempat duduk di meja.

“Silakan duduk.”

Pastor Andrea menginstruksikan salah satu diakon mudanya untuk menyiapkan porsi sarapan tambahan untuk tamu mereka.

“Kudengar kau juga pergi sholat tadi malam?”

“Aku tidak bisa tidur.”

“Pasti dingin sekali.”

“Saat kau berada dalam pelukan Tuhan, apa bedanya rasa dingin?”

“Haha! Kamu lebih mirip pendeta daripada aku.”

Vlad bertukar sapa dengan Pendeta Andrea, tetapi pandangannya tetap tertuju pada bocah muda yang membawa sesuatu.

‘Roti gandum!’

Itu juga roti gandum putih yang lembut, bukan roti hitam yang keras.

Josef, komandan pasukan penghukum, dikatakan sebagai seorang yang beriman teguh, sehingga pengabdiannya kepada imam memang patut dikagumi.

“Mari kita sholat.”

“Saya tidak datang ke sini untuk makan. Saya hanya datang untuk menyapa Anda, pendeta…..”

“Hari ini, marilah kita bersyukur kepada Tuhan karena telah menyediakan makanan kita sehari-hari…”

Vlad hanya mengatakan tidak secara lahiriah, dan Pendeta Andrea, yang berusia lima puluhan, sudah dapat melihat niat Vlad yang sebenarnya. Dia hanya mengabaikannya dan melindungi harga diri Vlad.

“Mari kita makan makanan ini dan memperoleh kekuatan agar kita dapat mengerahkan lebih banyak usaha dalam melakukan pekerjaan yang baik…”

Andrea secara diam-diam melirik pria berambut pirang yang sedang berdoa di depannya.

‘Dia benar-benar seorang pemuda yang luar biasa.’

Pastor Andreas begitu terkenal sehingga Yusuf menundukkan kepalanya untuk membawanya ke sini. Reputasinya bukan berasal dari khotbah atau koneksi; melainkan dari perbuatannya sendiri.

Meskipun usianya sudah lebih dari 50 tahun, ia dikenal luas tidak hanya oleh para bangsawan tetapi juga oleh rakyat jelata karena ia mengikuti ekspedisi perburuan monster yang tersebar di seluruh negeri, mengalahkan makhluk jahat dan memberkati para prajurit.

‘Ia tidak kehilangan imannya bahkan di tempat-tempat yang paling menyedihkan sekalipun. Sungguh pemandangan yang indah.’

Bagi Pastor Andrea, keberadaan seorang pria bernama Riemann merupakan kejutan kecil.

Seorang pemuda yang mencari kehendak Tuhan bahkan sebagai seorang tentara bayaran yang menjalani kehidupan yang keras.

Bagi Andrea, keberadaan Riemann, yang menjaga dirinya sendiri dan selalu bersujud kepada Tuhan bahkan di antara orang-orang kasar itu, seperti sebuah wahyu.

‘Ini pun pasti takdir yang diberikan Tuhan.’

Meskipun ada orang-orang yang berpura-pura berdoa karena terpaksa, Riemann adalah seorang pemuda yang selalu mencari Tuhan bahkan di tempat-tempat di mana Tuhan tidak hadir.

“Silakan, makanlah.”

“Ya, Pendeta.”

Dia berdoa sambil makan, berdoa sambil tidur, dan bahkan berdoa sambil melawan monster.

Bagi siapa pun yang memperhatikan, dia benar-benar tulus. Yang diinginkan orang seperti itu hanyalah sarapan hangat.

‘Sungguh sia-sia pemuda ini berada di sini.’

Maka Pendeta Andrea memutuskan untuk membimbing pemuda ini, yang akan mengembara di medan perang berdarah hingga kematiannya, untuk menemukan kehendak Tuhan.

“Roti putih… itu sangat berharga.”

“Kamu boleh mengambil sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih.”

Pastor Andrea tersenyum saat melihat pemuda sederhana itu dengan air mata di matanya, bersyukur bahkan hanya karena sepotong roti.

“Omong-omong.”

“Ya, Pendeta?”

Vlad, yang sedang menuangkan sup ke atas roti dan menyeringai melihat para tentara bayaran di luar yang sedang menyantap rebusan aneh itu, berbicara.

“Aku tahu kau memiliki kemampuan pedang yang bagus, dan tampaknya hal ini juga telah sampai ke telinga Tuan Josef.”

“Benar-benar?”

Pendeta Andrea, yang sebelumnya memandang Vlad dengan senyum puas, berkata dengan nada riang, “Semalam, Tuan Zayar datang kepada saya dan menanyakan berbagai hal tentang Anda. Saya mengatakan kepadanya bahwa Anda adalah seorang pemuda yang benar-benar setia dan saya menantikan masa depan Anda.”

“…..”

Vlad, yang terus memasukkan roti ke mulutnya hingga hampir meledak, berhenti sejenak menanggapi kata-kata Pendeta Andrea.

“Jadi, saya merekomendasikan Anda.”

“Oh, um…”

Itu memang respons yang tidak biasa, tetapi Pendeta Andrea keliru mengira bahwa Vlad senang.

Bahkan hingga kini, keluarga-keluarga bangsawan masih menghubunginya untuk meminta rekomendasi, tetapi Pendeta Andrea tidak mudah menulis surat rekomendasi.

Dia adalah seorang imam yang tegas yang hanya mencari kehendak Tuhan, bahkan menolak posisi uskup di sebuah kota.

“Keluarga Bayezid tempat Lord Josef berasal adalah keluarga bangsawan terkemuka di utara. Kesempatan untuk bekerja di sana saja sudah akan menciptakan lingkungan yang jauh lebih baik daripada sekarang.”

“Terima kasih, Pastor.”

Pendeta Andrea mengedipkan mata kepada Vlad dan berkata. Tetapi Vlad hanya menanggapi dengan senyum canggung.

Meneguk-

Suara gumpalan roti yang sepenuhnya terselip di pipinya terdengar anehnya keras.

※※※※

Sudah beberapa waktu sejak Vlad selesai sarapan pagi bersama Pendeta Andrea, dan dia kembali berdoa.

“Kurasa aku melakukan sesuatu yang terlalu mencolok.”

[Tidak ada cara lain. Kemampuan berpedangku hanya bisa dipelajari melalui pengalaman langsung.]

Alasan mengapa Vlad menjadi sukarelawan di unit penaklukkan monster di kota Varna adalah karena dia tidak memiliki tempat lain untuk diandalkan, tetapi itu juga merupakan hasil dari suara yang merekomendasikan bahwa tidak ada tempat yang lebih baik untuk berlatih ilmu pedang.

[Bukankah kedekatan dengan pendeta itu masalahnya?]

“Saya harus memeriksa.”

Vlad tidak bermaksud demikian, tetapi hubungannya dengan Pendeta Andrea membuatnya ingin bereksperimen dengan sesuatu.

[Jadi, apakah kamu sekarang yakin bahwa aku bukan makhluk jahat?]

Suatu makhluk yang telah bersemayam di jiwa Vlad setelah disambar petir hitam.

Jika suara yang bahkan tak bisa diidentifikasi itu benar-benar berasal dari kejahatan, maka dia harus sangat berhati-hati dengan tindakannya di masa depan.

“Saya mendengar bahwa Pastor Andrea begitu terkenal dan memiliki kuasa ilahi yang begitu besar sehingga ia direkomendasikan untuk menduduki posisi uskup.”

Fakta bahwa orang seperti itu tidak dapat mengenali identitas suara di dalam jiwanya setidaknya berarti bahwa suara di dalam diri Vlad tidak berasal dari kejahatan.

“Kurasa kita baik-baik saja karena aku tidak tertangkap.”

Bahkan seorang imam setingkat uskup pun tidak dapat mengenali kejahatan yang ada di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, bertemu dengan Pendeta Andrea di sini merupakan suatu keberuntungan dalam banyak hal.

“Seharusnya aku langsung saja kabur? Apakah sudah terlambat untuk melarikan diri sekarang?”

[Yah… dengan keahlianmu, mereka mungkin akan mengabaikan pemalsuan kecil seperti lencana tentara bayaran, menurutmu begitu?]

“Jika mereka tidak menutup mata, mereka mungkin akan menggantungku, kau tahu?”

Hubungan dengan seorang pendeta terkenal.

Dan sebuah pertemuan dengan putra dari keluarga bangsawan.

Semua ini adalah peluang luar biasa yang hanya bisa diimpikan oleh seorang tentara bayaran biasa. Tetapi masalahnya adalah semua peluang ini dibangun di atas identitas palsu.

“Jika mereka mulai mengajukan terlalu banyak pertanyaan, pada akhirnya itu bisa mengarah pada terungkapnya bahwa saya telah membunuh orang. Maka itu bukan hanya penipuan identitas tetapi juga tuduhan pembunuhan.”

[Kalau kupikir-pikir lagi, kau memang agak kejam.]

“Tapi kau juga seorang kaki tangan.”

[Hmm. Lebih baik melarikan diri.]

Itu terlalu mencolok.

Vlad selalu hidup dalam bayang-bayang, bersembunyi di gang-gang belakang, tak diperhatikan orang lain. Namun kini, ia menjadi sosok yang jauh lebih terlihat daripada yang ia inginkan.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekitar waktu makan malam.”

Misi penaklukan monster tertentu ini seharusnya dibayar sebulan sekali.

Untungnya, dia sudah menerima gaji bulanannya beberapa hari yang lalu, jadi dia tidak akan kehilangan banyak hal.

Dan jika dia melarikan diri bersama Gott, yang sangat ingin membantu dengan identitas palsu tersebut, mereka dapat membuat lencana identitas palsu yang meyakinkan.

Jika dia pergi, ini tidak akan terjadi lagi.

Sayang sekali karena kondisi kerjanya bagus, tapi sekarang saatnya untuk pergi.

[Namun, melarikan diri tidak akan mudah.]

“Mengapa?”

Suara itu berbicara kepada Vlad, yang berpura-pura berdoa sejenak dan merencanakan pelariannya, seolah-olah mengungkapkan kesulitan yang dihadapinya.

[Seseorang mendekat dari belakang. Dilihat dari auranya, dia setidaknya seorang ksatria tingkat tinggi.]

“Apa?”

Vlad segera menoleh ke belakang untuk melihat peringatan dari suara itu.

Ada seorang pria paruh baya yang mendekati Vlad.

“Apakah dia merasakan kehadiranku? Dia lebih berguna dari yang kukira.”

Seorang ksatria bermata satu dengan pelindung dada yang berkilauan dan perisai kecil di punggungnya.

“Lord Josef ingin bertemu dengan Anda.”

“…”

Melihat tatapan tegas pria bernama Zayar, Vlad menyadari bahwa dia tidak memiliki kendali atas situasi yang akan terjadi.

‘Seharusnya aku kabur saja kemarin.’

Vlad menghela napas dalam hati, tetapi ia berdiri dengan ekspresi tenang dan berkata, “Suatu kehormatan bagi saya bahwa Tuan Josef ingin bertemu dengan saya.”

“Apakah kamu tahu aku akan datang?”

Bahkan ketika terpojok, dia harus tetap bersikap tegar. Jorge pernah berkata bahwa mempertahankan ekspresi tenang selama permainan kartu adalah keterampilan yang sangat penting.

“Saya mendengar dari Pastor Andrea bahwa dia merekomendasikan saya. Sejujurnya, saya sudah menantikan ini sejak lama.”

“Hmm.”

Zayar menyipitkan satu matanya yang tersisa saat ia memperhatikan tentara bayaran muda yang pucat itu memperlakukannya dengan sikap tegas.

“Ikuti aku.”

Dan dia bertanya-tanya berapa lama penampilan percaya diri itu akan bertahan.

Saat Vlad berjalan di belakang Zayar, dia tak bisa menahan diri untuk memikirkan pilihan-pilihan yang dimilikinya.

‘Haruskah aku lari sekarang?’

Namun suara di dalam pikirannya akhirnya meyakinkannya untuk mengikuti.

[Jangan coba-coba melarikan diri. Seorang ksatria setingkat dia akan membuat perjuanganmu sia-sia.]

‘….. brengsek.’

Fakta bahwa suara itu membaca pikirannya berarti tindakannya dapat diprediksi sampai batas tertentu.

Dan pria bernama Zayar di depan kemungkinan juga mengantisipasi tindakannya.

Tidak, dia sudah mengantisipasinya.

Karena tangan kirinya secara alami bertumpu pada gagang pedang.

‘Yah, aku tidak punya pilihan lain.’

Dengan penampilan luar percaya diri namun hati dalam penuh kecemasan, Vlad berdiri di depan tenda terbesar di antara tenda-tenda yang didirikan di perkemahan itu.

“Tundukkan kepalamu segera setelah melihat Tuan Josef.”

“Berapa lama saya harus terus membungkuk?”

“Sampai Anda menerima izin.”

Setelah menerima beberapa instruksi singkat sebelum bertemu Josef, Vlad menarik napas dalam-dalam dan mengikuti Zayar masuk ke dalam tenda.

‘Itu tidak terduga.’

Berdasarkan penampilan luarnya, ia mengharapkan bagian dalam tenda itu megah dan mewah, tetapi kenyataannya justru sebaliknya.

Ruangan itu dilengkapi dengan segala sesuatu yang diharapkan, dan penataannya tidak terlalu mewah. Itu adalah lingkungan yang memungkinkan dia untuk melihat sekilas seperti apa sosok Josef nantinya.

“Tuan Josef.”

“Ya. Apakah Anda sudah datang, Tuan Zayar?”

Ketika suara Josef terdengar dari dalam tenda, Vlad menundukkan kepalanya seperti yang telah diajarkan kepadanya.

Dia berpikir akan lebih baik jika dia menundukkan kepalanya saja.

Sejujurnya, dia cukup gugup.

‘Dia sosok yang cukup berpengaruh.’

Seandainya dia berada di gang belakang, dia mungkin tidak akan pernah melihat orang seperti itu sepanjang hidupnya.

Josef Bayezid, putra kedua Pangeran Bayezid.

Meskipun ia tidak memiliki gelar, ia memiliki status yang sama dengan seorang pangeran dari sebuah negara di Kabupaten Bayezid.

“Akhirnya aku bisa melihatnya. Senang bertemu denganmu.”

“Suatu kehormatan juga bisa bertemu dengan Anda, Tuan Josef.”

Vlad mendengar suara Josef dari kejauhan. Suara itu tidak mengintimidasi, tetapi memiliki aura kehadiran yang menakutkan.

“Jadi, apakah ada kendala selama misi?” tanya Josef.

“Semua orang di sini berterima kasih atas perhatian Anda, Tuan Josef.”

Josef tersenyum saat melihat tentara bayaran itu menjawab tanpa ragu meskipun dia sangat gugup.

‘Dia terlihat berani,’ pikir Josef.

Namun, apakah dia benar-benar berani masih perlu dibuktikan. Dia akan diuji dalam interaksi yang akan datang.

“Nama Anda Riemann, kan?”

“Ya.”

“Kamu tidak punya nama keluarga?”

“TIDAK.”

“Kau berambut pirang dan bermata biru, jadi kupikir kau mungkin putra seorang bangsawan yang jatuh.”

Vlad sudah terbiasa hidup di bawah kesalahpahaman seperti itu, jadi dia bisa menjawab pertanyaan ini tanpa ragu-ragu.

“Mari kita lihat. Berapa umurmu sekarang?”

Namun pertanyaan selanjutnya yang diajukan Josef membuat Vlad terdiam.

Keheningan Vlad terasa begitu berat di dalam tenda. Seolah-olah beban dunia telah menimpa mereka.

“Um… umur saya 31 tahun.”

Dengan berat hati, Vlad menjawab. Ia merasa seperti menelan racun, tetapi ia tidak punya pilihan selain menjawab dengan jujur karena usianya tertulis di lencana tentara bayarannya.

Tentara bayaran bernama Riemann, yang diracuninya, berusia 31 tahun.

Dia adalah pria termuda di antara ketiga tentara bayaran itu.

“Ohh?”

Vlad mengangkat kepalanya karena terkejut mendengar seruan aneh Josef.

Seorang pria berambut hitam dengan riasan mata gelap.

“Wajahmu seperti bayi!”

Meskipun penampilannya tampak lemah, ia memiliki aura misterius yang tersembunyi di balik riasan mata gelapnya.

Dan tatapan mata itu tertuju tepat pada Vlad, disertai seringai yang mengerikan.