Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 112

Bab 112 – Manusia dalam kabut (3)

Di atas meja, terasa suasana yang aneh.

Aku merasa kewalahan oleh mata emas yang menatap langsung ke arahku.

Berbeda dari sebelumnya, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi matanya yang cerah bersinar seperti kupu-kupu yang berterbangan dalam mimpi.

‘Mengapa kamu melakukan itu?’

Berbeda dengan tatapan matanya, peri itu menatapnya dengan tatapan dingin.

Tatapan peri bernama Baradis sangat berbeda dengan tatapan gadis itu.

Tatapan itu seperti isyarat bahwa dia telah menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak dia sentuh.

‘Kenapa kamu melakukan itu lagi?’

Sembari menghadapi tatapan kedua elf yang auranya jelas berbeda, Vlad berusaha mempertahankan ekspresi tanpa emosi.

Vlad berusaha tetap tenang saat menghadapi tatapan kedua elf yang jelas-jelas memiliki perbedaan suhu emosi.

Tak satu pun dari mereka tahu mengapa mereka melakukan ini, tetapi yang pasti adalah citra para elf yang mereka bayangkan perlahan-lahan runtuh.

‘Kapan sih tehnya datang?’

Para ksatria dan elf saling berhadapan di seberang meja.

Dalam suasana canggung di mana tak seorang pun mau membuka mulut, Vlad berharap setidaknya teh yang hambar itu akan segera keluar.

Karena tidak mudah untuk mengabaikan semua perhatian tanpa melakukan apa pun.

“…Seorang ksatria yang melindungi nyawa anak-anak.”

Varadislah yang pertama kali memecah keheningan yang mencekam.

“Apa artinya ini?”

Mata biru tua Varadis menatap baju zirah Vlad.

Terdapat juga sebuah batu amber yang tergantung di ujung pedang.

Meskipun mulutnya menanyakan tentang kata-kata yang terukir di baju zirah itu, matanya jelas-jelas menatap sesuatu di baliknya.

“Rekaman ini dibuat oleh Keuskupan San Rogino Utara.”

Vlad menggenggam kedua tangannya di bawah meja sambil mengamati reaksi Varadis.

Sama seperti gadis sebelumnya, peri bernama Varadis juga mencari benda-benda yang dirasuki roh.

Gagasan untuk bertanya kepada para elf tentang roh dan batu amber itu tepat.

“Saya memiliki prestasi tersendiri selama misi untuk melawan makhluk jahat.”

Namun, berbeda dengan kegembiraan yang meluap di hatinya, suara Vlad terdengar tenang.

Karena dia tahu betul bahwa masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum dia bisa merayakan satu pencapaian pun. Jika Joseph ada di sini, dia pasti akan melakukan ini.

“Jika bertarung melawan makhluk istimewa… Mengesankan.”

Kedua elf itu mendengarkan kata-kata Vlad dan mengangguk bersamaan.

Melihat Varadis dan gadis itu, yang secara penampilan tidak mirip tetapi memiliki tingkah laku yang serupa, Vlad menyadari bahwa keduanya telah bersama untuk waktu yang lama.

“Tehnya sudah siap.”

Begitu pintu kabin dibuka, aroma harum mulai tercium keluar.

Itu adalah aroma yang berasal dari cangkir teh yang dibawa oleh para prajurit elf.

“Aku memberi hormat kepada ksatria yang menantang makhluk luar biasa tanpa memandang ras mereka.”

“Terima kasih.”

Ekspresinya masih dingin, tetapi kebaikan yang ditunjukkannya jelas terlihat.

Jika Anda memperlakukan seseorang dengan teh yang sangat berharga sehingga Anda memberikannya sebagai imbalan berupa batangan perak, itu berarti setidaknya Anda bukanlah orang yang penuh kebencian.

“Jika saya berprestasi dengan baik, semuanya akan baik-baik saja.”

Vlad tidak melupakan tujuan kedatangannya ke sini.

Alasan mengapa dia datang ke sini untuk membantu Count Vitskaya dengan pekerjaannya adalah untuk memasuki hutan para elf.

Jika suasana baik saat ini berlanjut, mungkin akan memungkinkan untuk menerima undangan langsung tanpa melalui Count.

“Baunya enak.”

Vlad tersenyum sambil memandang teh itu, yang memancarkan cahaya hijau jernih.

Meskipun bukan selera saya, saya bisa tertawa asalkan saya bisa meninggalkan kesan yang baik hanya dengan satu tegukan.

Seharusnya memang seperti itu.

“TIDAK.”

Namun Vlad tidak bisa mengangkat cangkir teh itu.

“Kamu tidak bisa meminumnya.”

Jari-jari putih itu dengan tergesa-gesa meraih cangkir teh yang dipegang Vlad.

Seorang gadis yang hampir berbaring telungkup karena jarak antar meja yang terlalu jauh sedang menatap Vlad.

“…”

“…”

Sirkulasi udara di dalam kabin terhenti akibat tingkah laku gadis itu yang tiba-tiba.

Bukan hanya para elf, tetapi juga para ksatria Vitskaya terpaku seperti batu, tidak tahu harus berbuat apa dengan situasi yang terjadi di depan mata mereka.

“…Mengapa?”

Vlad hampir tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun setelah mengeluarkan sedikit udara yang tersisa di paru-parunya.

Namun, gadis itu hanya menundukkan wajahnya, mencoba menghindari kontak mata, dan diam-diam mengambil cangkir teh Vlad.

Kaki gadis itu yang melompat-lompat di ujung meja tampak menyedihkan.

***

Waktu minum teh telah berakhir.

Bertemu para elf untuk pertama kalinya dalam hidupnya terasa pahit seperti rasa yang masih tertinggal di ujung lidahnya, dan Vlad masih belum bisa dengan mudah melupakan keterkejutannya.

“Kapten, tenanglah.”

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Melihat mata Vlad yang linglung, Goethe mencoba menenangkannya, tetapi respons yang diterimanya terasa hampa.

“Namun, kau harus sadar. Para elf masih hanya memperhatikan kapten.”

Suasananya aneh.

Para elf tidak mempercayai Vlad, namun mereka memandanginya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Seolah-olah mereka sedang melihat makhluk aneh.

“Lagipula, anak laki-laki itu tampaknya memiliki status tinggi. Saat aku naik kereta tadi, ada para elf yang menunggu di sisiku.”

Di antara mereka ada seorang gadis yang menatap Vlad dengan tatapan penuh gairah.

Seorang elf bernama Varadis sedang memegang pinggang elf lain dan mengintip untuk melihatnya.

Vlad menghela napas sambil menatap gadis itu yang matanya tampak putus asa mencari sesuatu, namun sebenarnya yang dilakukannya adalah menjauhkan diri darinya.

“Lagipula, menurutku memasuki hutan para elf itu salah.”

Meskipun bukan salahnya, ada sesuatu yang tidak beres dalam pertemuan Vlad baru-baru ini.

Karena para elf sudah tidak mempercayai manusia, mereka tidak akan memandang situasi saat ini dengan baik.

“Ayo kita pergi sekarang. Kita harus berangkat sebelum terlambat.”

“Baiklah.”

Setelah mendengar dari para ksatria Vitskaya bahwa mereka harus menyeberangi tebing sebelum matahari terbenam, Vlad dengan pasrah memanjat ke puncak Noir.

“Tunggu sebentar.”

Di belakang rombongan yang bersiap untuk pergi, suara Varadis terdengar.

Dia mendengarkan dengan tenang saat seorang gadis membisikkan sesuatu dengan pelan.

Varadis mengangguk setelah mendengar kata-kata gadis itu dan dengan senyum canggung menghentikan Vlad.

“Saya mohon maaf karena mengucapkan selamat tinggal dengan cara seperti ini.”

Ekspresi Varadis yang aneh, tidak yakin apakah dia tersenyum atau marah.

Vlad berpikir kesan dingin yang ia berikan sebelumnya lebih baik.

“Mohon izinkan anggota dewan terhormat kami untuk meminta maaf atas kesalahan yang telah beliau lakukan terhadap Anda.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Aku dengar sesuatu terjadi di dalam gerbong tadi.”

“…”

Melihat Vlad mengangguk dalam diam, Baradis menjabat tangan Vlad dengan ekspresi lelah.

“Saya harap kita bisa bertemu lagi segera. Saya ingin meminta maaf atas kekasaran saya hari ini.”

Vlad menatap tangan yang diulurkan kepadanya dalam diam.

Apakah jabat tangan memiliki arti yang sama bagi para elf?

“Itulah cara para elf mengundang. Tidak seperti manusia, kami tidak meminta jabat tangan semudah itu.”

“Saya mengerti.”

Desahan takjub yang tertahan dari para ksatria Vitskaya yang mendengar kata-kata Baradis tak dapat dihindari.

Mereka takjub melihat Vlad diberi izin untuk melakukan sesuatu yang telah mereka persiapkan dengan susah payah selama bertahun-tahun, hanya dalam satu hari.

“Terima kasih telah mengundang saya.”

Vlad merasa bingung saat melihat gadis itu melambaikan tangannya di kejauhan.

Tiba-tiba, dia melompat ke arah orang yang sedang tidur dan membawanya ke dalam dunia fantasi.

Mereka mengambil secangkir teh dari seseorang yang sedang menikmati teh tersebut.

Namun, sekarang dia mengundangku ke hutan para elf dan mengatakan dia berharap bisa bertemu denganku lain kali.

‘Kamu sedang apa sekarang?’

Vlad tak kuasa menahan diri untuk berpikir sejenak saat mengamati tingkah laku gadis paling aneh yang pernah dilihatnya.

Betapapun mencurigakannya perilaku gadis itu, uluran tangan itu tak bisa diabaikan.

“Ini akan menjadi kesempatan berharga untuk memperluas wawasan saya. Saya pasti akan mengunjungi Anda suatu saat nanti.”

“Baiklah. Kuharap kau datang berkunjung ke tempat kami suatu saat nanti.”

Tatapan mata kedua pria itu bertemu saat mereka berjabat tangan.

Para ksatria Vitskaya yang gugup menghela napas pelan ketika melihat Vlad ragu sejenak saat menjabat tangan Varadis.

“Dan pastikan Anda membawa batu amber itu.”

“Ya?”

“Orang terkasih kami sangat tertarik dengan hal itu.”

Varadis melepaskan genggamannya dan menatap Vlad lagi dengan ekspresi dingin.

“Hal yang sama berlaku untukmu.”

“…”

Vlad mendengarkan Baradis dan memandang gadis yang berdiri di kejauhan.

Di antara kepala-kepala yang mengintip dari balik, sebuah tangan yang melambai di antara kepala-kepala itu seolah berkata, sampai jumpa lagi.

***

“Pada akhirnya, aku bahkan tidak menanyakan namanya.”

Vlad mengerutkan kening seolah-olah dia baru saja keluar dari punggung Noir yang gemetar.

Karena saat itu keadaan sedang kacau, dia tidak bisa menanyakan apa yang seharusnya dia tanyakan.

“Mengapa nama itu?”

“Kurasa aku harus memanggilnya dengan sebutan tertentu saat bertemu dengannya lagi.”

“Memang, dia cukup cantik untuk seorang elf. Jika dia sedikit lebih tinggi, dia akan sulit diabaikan.”

Vlad memandang Goethe seolah merasa kasihan, sambil mendengarkan senyumnya yang penuh arti.

“Apakah kamu ingin berpikir seperti itu saat melihat putramu?”

“Menurutmu berapa umur kapten sampai berpikir seperti itu?”

Vlad terdiam mendengar pertanyaan Goethe sebagai balasan.

Setelah dipikir-pikir, dia sendiri baru menjadi dewasa beberapa bulan yang lalu.

“…Lagipula, saya sudah dewasa.”

“Dia mungkin juga sudah dewasa. Kamu tampak lebih dewasa daripada Zemina.”

Vlad tidak punya pilihan selain diam ketika Goethe membalas kata-katanya dengan kebenaran yang memalukan.

Dalam situasi ini, menggunakan Zemina sebagai contoh adalah tindakan yang sangat tidak terpuji.

“Lagipula, kau tidak bisa menebak umur para elf sejak awal. Meskipun dia mungkin terlihat begitu, dia bisa saja berusia lebih dari seratus tahun.”

Karena dia adalah peri yang berumur panjang, sulit untuk menebak usianya, tetapi Vlad yakin bahwa gadis bermata emas itu bukanlah orang dewasa.

Perilaku yang terkadang ia tunjukkan yang sulit dipahami itu jelas tidak cukup untuk dianggap dewasa.

“Kita berada di dekat sini.”

Sambil sengaja menutup mulutnya untuk mengakhiri percakapan, ksatria Vitskaya itu dengan hati-hati mendekat untuk melapor.

“Sepertinya cara ini lebih efektif daripada memukul mereka.”

Sampai kemarin, kesan mengabaikannya secara diam-diam karena dia orang asing dari utara telah hilang.

Undangan Varadis jelas memberikan dampak.

“Daerah dari sini sampai jembatan yang melintasi tebing adalah daerah berbahaya. Para perampok sebagian besar berasal dari daerah ini.”

Setelah mendengar penjelasan ksatria itu, Vlad dengan cepat membuka peta dan memperkirakan lokasinya.

Kemampuan membaca peta yang ia pelajari di Sturma akhirnya membuahkan hasil.

“…Jembatan batu yang kulihat di jalan tampak paling berbahaya.”

“Memang, kami kehilangan banyak gerbong di sana.”

Vlad merasa khawatir saat menyaksikan matahari perlahan terbenam.

Matahari akan segera terbenam, jadi dia ingin mengamankan tempat jika memungkinkan.

“Bagaimana jika kita menginap di sini semalaman lalu pergi?”

“Itu tidak mungkin.”

Ksatria Vitskaya berbicara dengan tegas, seolah-olah itu belum cukup.

“Tidak seperti alam para elf, hutan di sini sangat dingin. Jika kita tidak segera sampai ke Tanovo, daun thujon akan membeku.”

Para elf hanya memanen dan mengeringkan daun teh yang disebut thujon dan tidak melakukan proses lain apa pun.

Jadi, kecuali jika dia segera kembali ke Tanovo, menggiling daun thujon menjadi bubuk, dan memampatkannya menjadi satu bagian, daun thujon akan cepat membeku.

“Mulai sekarang, kita harus bergerak meskipun itu berarti mengurangi waktu tidur.”

“…Baiklah.”

Itu adalah sesuatu yang siap dia lakukan, tetapi kondisi saat dia datang dan saat dia kembali sangat berbeda.

Namun, dia tetap menyarankan itu karena dia pikir itu akan baik-baik saja untuk sehari, tetapi reaksi para ksatria terlalu keras.

Sikap mereka dapat dimengerti, karena upaya mereka hingga saat ini akan sia-sia jika mereka tidak berhati-hati.

“Ayo pergi. Stephan, pergi ke belakang.”

“Baik, Pak.”

Dia berada di barisan depan, dan Pasukan Bayaran Thorn berada di belakang barisan.

Vlad membentuk formasi dengan para ksatria Vitskaya mengapit kedua sisi kereta dan mulai maju dengan hati-hati.

Mungkin tidak akan ada bandit besar yang berani menyentuh iring-iringan yang hanya terdiri dari 6 ksatria saat ini.

“Tetapi jika mereka muncul, mereka pasti memiliki tujuan yang berbeda.”

Betapapun mahalnya kereta para elf, selalu ada harga yang harus dibayar untuk segala sesuatu.

Seseorang yang rela melawan enam ksatria dan sepuluh tentara bayaran untuk merampok kereta kuda pasti memiliki tujuan lain selain uang.

Vlad menatap ke depan dalam diam saat hutan semakin gelap.

Sebuah jembatan batu membentang di antara tebing-tebing di depan.

Di antara langit yang semakin gelap, sebuah jembatan batu yang tampak lebih aneh lagi menanti rombongan tersebut.

***

Awalnya, saya kira itu adalah cahaya bintang.

Malam itu gelap gulita, dan karena daerah itu berupa tebing dengan lereng yang curam, batas antara langit dan bumi tidak jelas.

“Kaaak!”

Namun, ketika cahaya bintang mendekat dengan cepat, Vlad menyadari bahwa cahaya itu tidak tergantung dari langit.

“Ini sebuah serangan!”

“Mereka adalah perampok! Para penjarah telah tiba!”

Obor-obor bergetar hebat, kuda-kuda meringkik.

Dalam prosesi yang dengan cepat menjadi ribut, Vlad memandang ksatria Vitskaya yang sudah tergeletak di tanah.

‘…Aku bahkan tidak melihatnya!’

Itu terjadi dalam sekejap.

Baju zirah ksatria yang rusak parah menunjukkan betapa besar benturan yang telah diterimanya.

“Pertama, pastikan untuk menghindari debu…”

“Semuanya lari! Ayo tinggalkan jembatan sekarang!”

Di atas jembatan dengan banyak lubang di mana-mana.

Vlad berteriak keras sambil menyaksikan para ksatria secara alami membentuk formasi mereka.

“Tapi Tuan Vlad!”

“Ikuti perintahku!”

Vlad dengan cepat menempatkan ksatria yang jatuh itu di atas pelana dan menggeram sebagai balasannya.

“Jika kau berhenti di sini, dia akan melakukan apa pun yang dia suka!”

Memahami predator hanya mungkin dilakukan dengan menjadi predator itu sendiri.

Pasti ada alasan yang bagus untuk memberikan peringatan dengan mengalahkan seorang ksatria.

“Lari! Ayo kita keluar dari sini secepat mungkin!”

“Pegang kendali, semuanya!”

Di jembatan yang gelap, Stephan dan Goethe mengulangi perintah Vlad dengan lantang.

Dan para ksatria Vitskaya, yang kewalahan oleh perubahan momentum Vlad yang tiba-tiba, tidak punya pilihan selain segera menaiki kuda mereka.

Celepuk!

Gedebuk!

“Batu-batu beterbangan!”

“Tangganya patah!”

Perampok dalam kegelapan itu buru-buru memadamkan obor, mungkin bingung dengan keputusan Vlad untuk menyeberangi jembatan seperti sebelumnya.

Seorang ksatria dengan pedang harus mampu menghadapi ancaman.

Namun, ksatria dari gang itu adalah seorang pria yang sama sekali tidak keberatan melarikan diri.

“Jangan khawatir, lari saja!”

Vlad dengan cepat menutup mata kirinya dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Ikuti saja aku!”

Aura Vlad terbentuk di antara pedang.

Gerbong-gerbong itu mulai berderit di sepanjang jembatan yang gelap, hanya disinari oleh satu cahaya.

Berderak!

‘Di mana!’

Kali ini, Vlad memukul batu yang terbang ke arahnya dan dengan cepat memperkirakan arahnya.

Ujung pedang yang bergetar memberikan gambaran tentang kekuatan batu yang baru saja terlempar.

‘Hanya ada satu!’

Bola itu berasal dari banyak tempat, yang menambah kebingungan, tetapi jelas sekali bola itu dilemparkan oleh satu orang.

Telinga Vlad yang sensitif menangkap suara seseorang yang bergerak dalam kegelapan.

‘Dia datang!’

Vlad menggertakkan giginya dan menatap ke arah ujung jembatan.

Memang, suasana tidak tampak gelap, tetapi perampok tak dikenal itu berdiri di depan jalan yang akan mereka lewati, mengatur napas.

“Terus maju seperti ini!”

Kelompok itu berlari seperti banteng yang mengamuk.

Sebuah tanduk kecil tumbuh dari dahi Noir, yang berada di bagian depan.

‘Tajam!’

Vlad berencana untuk menghancurkan para perampok dengan momentum ini.

Orang yang saat ini menghalangi kelompok tersebut jelas seorang ahli, jadi jika mereka kehilangan momentum saat ini, mereka mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyeberangi jembatan lagi.

“Para ksatria! Bersiaplah untuk menyerang…”

Vlad berteriak keras tetapi tidak sanggup melanjutkan kata-katanya.

Karena dari ujung itu semakin terang seolah menerima cahaya fajar.

‘Berengsek!’

Vlad merasakan perubahan kekuatan penyerang yang tiba-tiba dan dengan cepat memanggil kekuatan dari dunianya sendiri.

Hanya Aurores yang dapat menghadapi Aurores.

Satu-satunya orang di sini yang bisa menciptakan aura adalah dirinya sendiri.

“Noir!”

Meringkik-!

Saat Vlad berteriak, roh padang rumput, yang bahkan mampu menembus tubuh troll, perlahan mulai mengambil wujudnya sendiri.

Pukulan mematikan dari satu serangan saja tidak terduga.

Dan cara terbaik untuk menciptakan kejutan adalah dengan kecepatan.

Hanya kecepatan yang tak terduga yang dapat menangkis pukulan pria di depanku.

“Sekarang!”

Vlad dan Noir, yang sampai saat itu berada di barisan prosesi, memanfaatkan irama yang aneh itu dan dengan cepat berlari ke depan.

Dengan kecepatan tiga atau empat kali lebih cepat dari kecepatan lari saya selama ini.

Mata pria tak dikenal yang menyaksikan kejadian itu membelalak.

“Tusuk dia!”

Selesaikan dengan satu pukulan.

Seperti yang dikatakan suara itu padaku.

Kilatan putih yang tak bisa ditangkap mengalir dari mata kiri Vlad, yang berusaha ia tutup sekuat tenaga.

Kwasik-!

Kwazizig-!

Cahaya fajar dan kilat putih.

Lampu-lampu dengan warna yang sama bertabrakan sekali, menciptakan suara gemuruh yang keras di jembatan.

***

“…Jalan pedang harus lurus, teguh, dan tak tergoyahkan.”

Sebuah tudung kepala, berwarna abu-abu dan setengah robek.

Darah merah berceceran di antara rambut putih dan kerutan yang terlihat jelas di antaranya.

“Dan satu-satunya hal yang membuka jalan adalah pedang yang tak tergoyahkan yang didasarkan pada hal-hal yang tak terduga.”

“…Batuk.”

Dalam keadaan kesadarannya yang semakin kabur, Vlad perlahan mengulurkan tangan untuk meraih pedang yang berada jauh di sana.

Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya mendengar suara yang segera ia dengar.

“Itulah trik untuk membunuh dalam satu serangan.”

“…Apa?”

Kereta-kereta itu berhenti.

Film noir runtuh.

Dan Vlad berbaring di tanah, menatap seorang pria yang tidak dikenal.

“Siapa kau sebenarnya?”

Setetes darah mengalir di antara alisnya yang putih bersih.

“Siapakah kau, yang menggunakan teknik pedang kekaisaran?”

Kabut tebal menyelimuti tebing gelap tempat terang dan gelap memudar.

Mata kedua pria itu, yang berjalan di jalan yang sama namun saling tidak mengenal, saling bertautan dalam kebingungan.

____

Gabung ke Discord!

https://dsc.gg/indra

____