Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 111

Bab 111 – Manusia di dalam kabut (2)

Dua gerbong, dengan lebih dari 30 orang.

Siapa pun yang melihat rute hulu, yang tampaknya memiliki lebih banyak orang bersenjata pedang daripada porter untuk memuat dan menurunkan barang bawaan, akan memiliki pemandangan yang aneh.

Jika ditambah dengan tatapan mata jahat para ksatria yang terlihat di sana-sini, sepertinya mereka sedang menyerang di suatu tempat.

“Apakah itu sebabnya kau membawaku kemari?”

“…Apa pun itu, mari kita lakukan bersama.”

Stephan, sambil menggaruk lehernya yang sakit, tersenyum tak berdaya melihat respons Vlad yang tidak tulus.

Entah mengapa, mereka menawarkan biaya pendaftaran yang tinggi, tetapi ada jebakan tersembunyi.

“Kami baru menetap di kota ini sebulan yang lalu. Tapi situasinya sudah mulai tidak terkendali.”

“Sang Pangeran mengatakan dia akan memberikan perhatian khusus.”

“Meskipun demikian, kemungkinan ada area yang tidak dapat diperiksa oleh pihak-pihak di atas.”

Dengan kata-kata itu, Stephan sedikit menoleh dan melihat ke belakang.

Di sana ada para ksatria Vitskaya, yang mengamati dia dan Vlad dengan tatapan yang tidak biasa.

“Kita bisa membuat keributan besar lalu pergi. Bukankah begitu cara tentara bayaran biasanya melakukannya?”

“…Aku tidak bisa berkata apa-apa ketika kamu mengatakan sesuatu yang benar di situasi yang salah.”

Stephan sekarang tahu betul bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa meskipun dia mengeluh.

Ksatria kikuk ini, yang tersesat di hutan, sebelumnya telah terlibat perkelahian besar dengan para ksatria Vitskaya, dan mereka telah disewa oleh Vlad tanpa sepengetahuan mereka.

Dengan kata lain, mereka sedang melunaskan rasa dendam yang telah diciptakan Vlad.

“Nanti aku akan memberikan sedikit bagianku, jadi mari kita lakukan yang terbaik. Tidak akan ada banyak kasus seperti ini di masa mendatang.”

“…Aku jadi gila.”

Vlad sengaja berpura-pura tidak mendengar kata-kata terakhir Stephan.

Karena dia bersedia menerima sebanyak mungkin keluhan yang dia ajukan.

Stephan adalah pria yang sangat layak dengan harga yang dibayarkan.

“Untunglah aku membawamu ke sini.”

Grup Tentara Bayaran Thornwood dengan terampil mengendalikan masa depan, sebagaimana yang diharapkan dari tentara bayaran ahli.

Berkat gerakan mereka yang cepat dan seperti prajurit, Vlad dengan mudah mampu memimpin.

Ide untuk menyewa tentara bayaran daripada mencoba menggunakan kekerasan terhadap para ksatria Vitskaya yang tidak kooperatif adalah pilihan yang tepat.

“Dengan kecepatan ini, kita seharusnya sampai dalam tiga hari.”

“Baiklah.”

Vlad mendengarkan kata-kata Stephan dan mengelus batu amber milik Alicia karena kebiasaan.

Satu-satunya petunjuk yang ditinggalkan oleh suara itu.

Satu-satunya makhluk yang dapat mengenali lanskap yang terukir di dalamnya adalah para elf, yang konon memiliki hubungan yang sangat erat dengan roh.

‘…Kalau begitu, tiga hari.’

Suatu ras bernama elf yang menyembunyikan diri dalam misteri dan dikagumi oleh sebagian orang.

Jantung Vlad berdebar sedikit membayangkan kemungkinan bertemu mereka dalam tiga hari ke depan.

Itu adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya, tetapi detak jantung yang dia rasakan saat ini tidak terlalu buruk.

Awal perjalanannya adalah untuk mencari nama pemilik suara itu, tetapi perjalanan saat ini jelas memperluas dunia Vlad.

***

Hari terakhir dari perjalanan tiga hari tersebut.

Mungkin karena pepohonan yang rimbun, aroma udara yang saya hirup terasa berubah.

Kereta kuda itu mengeluarkan derit keras saat jalanan perlahan menghilang seiring perjalanan kami.

“Tuan Vlad, kami akan memimpin mulai sekarang.”

“Baiklah.”

Aku tidak gentar menghadapi tatapan tajam yang diberikan ksatria itu kepadaku.

Vlad mengikutinya ke mana-mana untuk menghentikan perampok tak dikenal itu, dan karena ia berhasil memimpin pendakian ke tempat ini, separuh dari misi telah berhasil diselesaikan.

“Seperti yang diperkirakan, tampaknya mereka hanya menyerang gerbong bermuatan, seperti yang dirumorkan.”

“Mmm.”

Tentu saja, setelah mendengar kata-kata Goethe dari samping, Vlad mengangguk dari balik formasi.

Seperti kata Goethe, saya belum diserang oleh apa pun selama perjalanan saya sejauh ini.

Meskipun itu adalah kereta yang sarat dengan batangan perak untuk membayar teh tersebut.

‘Apakah mereka sedang berjaga?’

Mungkin banyak anggota staf bersenjata yang tidak hadir karena merasa kewalahan.

Namun, karena dikatakan bahwa perampok tak dikenal itu hanya muncul ketika ada kereta yang bermuatan, maka perlu untuk memperhatikan jalan kembali ke tujuan akhir.

“Kita sudah sampai. Aku melihatnya di depan.”

Setelah berpikir sejenak, Vlad melihat ke arah yang ditunjuk Stephan.

Di dalam hutan yang lebat, terdapat beberapa bangunan kecil yang dibangun seolah-olah sedang menembus rimbunnya pepohonan.

Tempat itu tampak seperti kamp penebangan kayu, tetapi pagar-pagar yang mengelilinginya tampak cukup kokoh.

“Tempat ini tampak cocok untuk berbisnis.”

“Saya kira demikian.”

Perdagangan diperbolehkan, tetapi memasuki hutan dilarang.

Para elf tidak mudah menyerahkan wilayah mereka kepada manusia, dan Count Vitskaya harus menemukan caranya sendiri untuk mengatasi sikap eksklusif para elf tersebut.

Meskipun bangunan yang Anda lihat sekarang tampak kecil, upaya keras sang bangsawan pasti telah dilakukan di dalamnya.

“Sepertinya para elf menjadi prioritas. Tuan Vlad, bisakah Anda menjaga barang bawaan saya sebentar?”

“Baiklah.”

Para ksatria Vitskaya secara terang-terangan ikut campur dalam pertemuan antara Vlad dan para elf, tetapi perilaku mereka dapat dimengerti.

Karena hubungan dengan para elf adalah mata pencaharian keluarga Vitskaya.

Merupakan keputusan yang wajar untuk tidak mempekerjakan orang luar untuk tugas yang begitu berharga.

Tentu saja, rasa antipati terhadap Vlad mungkin telah memengaruhinya.

“Aku ingin melihat yang disebut elf itu…”

Vlad mengangguk tanpa berkata-kata menanggapi kata-kata Goethe dan naik ke atap kereta.

Angin segar, yang lebih dari sekadar dingin, mengacak-acak rambut Vlad.

“Apakah ada hal lain? Aku harus melindunginya. Semuanya, waspadalah.”

Keuntungan menjadi seorang ksatria adalah Anda bisa memberi perintah.

Setelah memberi instruksi kepada Goethe dan para tentara bayaran, Vlad menyilangkan kakinya dan berbaring di atap, memandang ke langit.

Bagi Vlad, yang telah menjalani seluruh hidupnya di kota yang padat penduduk, ini adalah pertama kalinya ia merasakan udara yang begitu menyegarkan.

Itu adalah udara yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, baik di dataran utara maupun di ladang keluarga Kannor.

***

Di dalam sebuah kabin kayu kecil, para pria saling memandang di seberang meja panjang.

“…Jadi, hanya ini yang mampu kami bayar sekarang.”

Sebuah kotak didorong ke depan, berbunyi gemerincing pelan.

Telinga pria itu langsung tegak saat ia memperhatikan kedalaman yang dangkal di dalam kotak tersebut.

“Ini berbeda dari apa yang dijanjikan.”

Suara yang kecil namun bergema.

Ksatria Vitskaya menelan ludah dengan susah payah.

Karena ada resonansi yang dalam dalam suara itu yang sulit dipahami.

“Proses pembuatan teh dari daun Pohon Kehidupan membutuhkan banyak usaha. Ini bukan hanya urusan satu atau dua pekerja.”

“Aku tahu betul, Tuan Varadis. Tapi…”

Ada sebuah kursi yang diletakkan tepat di seberang, tetapi para elf tetap diam.

Di bawah tekanan diam-diam untuk mengakhiri percakapan saat ini secepat mungkin, ksatria Vitskaya harus berbicara tentang penyerang tak dikenal yang saat ini menghalangi jalur perdagangan mereka.

Akibatnya, terjadilah penundaan pembayaran yang tak terhindarkan.

“…Apakah tehnya laris?”

Negosiasi bisa gagal.

Karena mereka adalah elf yang sangat banyak menuntut, mereka memikirkan skenario terburuk, tetapi satu-satunya pertanyaan yang muncul bagi mereka adalah apakah teh itu terjual dengan baik.

“Memang benar. Jadi, jika Anda memberi kami sedikit waktu lagi, kami akan dapat membayar Anda sepenuhnya.”

“Bagaimana dengan daerah lain selain pusat kota? Apakah mereka juga menyukai teh kita?”

“Ini menjadi topik hangat di kalangan bangsawan pusat, jadi saya yakin bangsawan dari tempat lain juga akan menyukainya. Itulah yang disebut tren.”

Peri bernama Varadis mendengarkan penjelasan ksatria itu dan mengangguk dalam diam.

Saya kira akan ada masalah karena keterlambatan pembayaran, tetapi tampaknya para elf juga memiliki harapan tinggi untuk bisnis saat ini.

“Saya harap Anda tidak membuat kami repot-repot mencari tuan tanah feodal lain.”

“Terima kasih.”

Anda selalu dapat menemukan bangsawan lain untuk diajak berurusan.

Dengan kata-kata terakhir Varadis, yang terdengar seperti ancaman, kotak di atas meja itu diserahkan kepada para elf.

Meskipun hanya setengah dari jumlah biasanya, mereka memutuskan untuk menerimanya.

“Omong-omong.”

“Tolong beritahu saya.”

Sang ksatria, yang menghela napas dalam hati seolah-olah negosiasi akhirnya berakhir, tiba-tiba melihat Varadis menyipitkan mata ke luar.

Itu adalah dinding kayu, tetapi cara dia memiringkan kepalanya membuat seolah-olah dia bisa melihat ke luar.

“Siapakah pria yang tadi datang bersamamu?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Yang terbaring di dalam kereta.”

“…Siapa yang berbaring di dalam kereta?”

Varadis menatap dingin manusia yang tidak bisa diajak berkomunikasi dan tetap diam, merasakan energi aneh yang meresap dari luar.

Sensasi yang samar dan tak terlukiskan, yang jelas-jelas mengganggu indranya, tidak dapat didefinisikan dengan kata-kata konkret.

“Pasti melelahkan menempuh perjalanan jauh ke sini, tapi saya akan mengundang Anda untuk minum teh.”

“Ya?”

“Saya tidak akan membebankan biaya terpisah kepada Anda.”

Ksatria Vitskaya itu bingung ketika melihat Varadis tiba-tiba memperlakukannya dengan hangat.

Namun, mata elf itu tidak tertuju pada ksatria yang tepat di depannya, melainkan pada seseorang yang berada jauh di sana.

“Ajak mereka yang berada di luar untuk minum bersama kita.”

Energi yang tak dikenal namun terasa familiar.

Penjaga hutan merasa berkewajiban untuk menyelidiki energi aneh yang ada di atmosfer.

***

Aku tidak tertidur, tapi aku bermimpi.

Dalam mimpi itu, sebuah pohon maple tua berdiri tegak, pemandangan yang sudah lama tidak saya lihat.

Warna dedaunan yang berguguran itu sangat pekat.

“…Apa ini?”

Vlad memejamkan matanya di tengah dinginnya musim dingin, tetapi terbangun di sebuah bukit tempat dia bisa merasakan aroma lembut musim gugur dan merasa bingung.

Dalam adegan yang terlalu nyata untuk dianggap sebagai mimpi, Vlad dengan cepat melihat sekeliling.

Matahari terbenam di cakrawala yang jauh, mewarnai hamparan ladang gandum dengan warna merah.

“Aku rasa ini bukan mimpi.”

Vlad jelas menyadari di mana dia berada sekarang.

Kini ia hanya bisa mengandalkan pemandangan di dalam batu amber itu sebagai kenangan.

Itu adalah tempat dengan pemandangan yang menurut suara itu pernah dikunjungi sebelumnya.

Vlad segera menoleh ke belakang.

Di sana, berdiri kokoh seolah-olah sudah ada sejak awal, terdapat sebatang pohon maple.

“Sebuah bunga?”

Di pohon itu, bunga-bunga bermekaran.

Pohon maple itu tidak berbunga, tetapi jelas sekali dipenuhi bunga.

Bunga-bunga berwarna-warni tersembunyi di antara dedaunan yang berguguran.

Mengikuti arah angin, salah satu bunga beserta dedaunan yang gugur jatuh ke arah Vlad.

Itu adalah bunga dengan kelopak berwarna putih keperakan.

“…Ini luar biasa.”

Saat jatuh, ia berupa bunga, tetapi saat turun, ia berubah menjadi kupu-kupu.

Setelah melihat pemandangan itu, Vlad tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Bahwa tempat ini bukanlah kenyataan.

Pemandangan kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya di langit dan matahari terbenam sungguh indah.

Di tengah lanskap di mana segala sesuatu memudar, hanya seekor kupu-kupu, dengan cahayanya sendiri, hinggap di pangkal hidung Vlad.

Vlad dengan tenang menutup mata kanannya sambil mengamati kupu-kupu itu perlahan melipat sayapnya.

Saat membuat gambar, gunakan mata kiri.

Saat memikirkan realitas, gunakan mata kanan Anda.

Vlad, yang memahami aturan-aturan dunia yang terukir meskipun tidak ada yang memberitahunya, perlahan memejamkan matanya dan mengingat adegan di mana dia memejamkan mata.

“Kapten… Kapten!”

Suara Goethe terdengar samar, seolah-olah dalam mimpi.

Vlad akhirnya kembali ke kenyataan dalam bayangan yang masih bergetar seperti ombak.

“…”

Vlad membuka matanya yang terpejam dan masih bisa melihat seekor kupu-kupu terbang di depannya.

Hembusan terakhir senja yang melintas di atas pegunungan hinggap di rambut pirang bocah itu.

“Apa ini?”

Sebuah baju zirah yang diresapi dengan perlindungan ular putih.

“Dan ini.”

Batu amber milik Alicia dengan restu dari tahi lalat.

“Dan ini juga.”

Dan sebuah jari putih dengan lembut menekan ujung hidungnya.

Dengan telinga runcing dan pupil mata berwarna emas, menatap Vlad.

Bahkan di sini, saat aku membuka mata, seekor kupu-kupu berterbangan di sekitarku.

____

Gabung ke Discord!

https://dsc.gg/indra

____