Bab 4 – Ibu Vatlantis dan Pahlawan Nasib Buruk

.

 

Bagian 1

Beberapa bulan setelah upacara pernikahan Gravel.

Di istana Kekaisaran Vatlantis, kapten pengawal kerajaan baru Hyakurath dibanjiri pekerjaan.

Di kantor yang pernah digunakan Zelcyone di masa lalu. Hyakurath menghadap meja dengan mata berkaca-kaca. Dokumen-dokumen harian menumpuk di meja besar itu seperti gunung.

「Err, ini petisi dari unit ketiga……permintaan pemindahan, hukuman karena melanggar aturan……betul, saya harus membuat draf untuk meninjau aturan……err, ini alokasi anggaran militer untuk tahun depan……akan butuh beberapa hari hanya untuk melihat ini……」

Ketika dia baru saja memulai pekerjaannya,

『Jadi Zelcyone-sama mengerjakan pekerjaan sebanyak ini. Luar biasa.』

Dia terkesan, tapi Clayda dari Quartum berkata,

『Tidak, dia praktis mendelegasikan semua itu ke masing-masing departemen.』

Hyakurath terdiam mendengar Clayda berkata begitu dengan santai.

Lalu, jika ditanya apakah dia bisa melakukan hal yang sama, bagaimana jika suatu masalah besar terjadi di masa mendatang──memikirkan hal itu, Hyakurath menjadi takut dan tidak dapat meniru Zelcyone.

『Apa yang dilakukan Zelcyone-sama saat terjadi masalah?』

『Dia menghukum keras orang yang bertanggung jawab.』

Dia juga melemparkan semua tanggung jawab kepada bawahannya. Melakukan hal seperti itu──hanya membayangkannya saja membuat punggungnya menggigil.

Seperti yang diharapkan dari pemimpin tertinggi seluruh pasukan, setiap dokumen persetujuan itu berat. Satu dokumen saja akan sangat mengubah kehidupan banyak orang. Ketika dia memikirkan itu, perutnya terasa sakit.

Meskipun begitu, tidak apa-apa kalau itu hanya pekerjaan kantor.

Mercuria yang sedang membalik-balik buku jadwal di samping meja memeriksa waktu.

「Hyakurath, sebentar lagi akan ada upacara pemberangkatan pasukan penakluk barat. Tolong sampaikan pidato untuk meningkatkan moral.」

Wajah Hyakurath membentur dek dengan suara benturan. Hyakurath bertanya dengan suara menangis sambil menundukkan wajahnya di meja.

「Hari ini, itu saja… kan? Kalau sudah selesai, tidak apa-apa untuk pulang, kan?」

Wajah Mercuria berkedut dan dia melotot ke belakang kepala Hyakurath.

「Jangan ngomong sambil tidur. Setelah itu, baru kita beri pengarahan kepada prajurit baru, lalu beri peringatan kepada pelanggar aturan──kamu harus menakut-nakuti mereka sampai mati.」

「A, aku mengerti……tapi, setelah itu」

「Mulai malam ini akan ada pertemuan dengan para jenderal pasukan penakluk. Ini akan menjadi penegasan tugas mereka selama tiga bulan ke depan. Tanyai mereka dengan tegas tentang masalah kegagalan mereka menaklukkan pasukan pemberontak barat. Jangan terlalu memanjakan mereka.」

「……Perutku terasa sakit.」

「Juga──」

Hyakurath mengangkat wajahnya yang tampak seperti akan menangis sekarang juga.

「Masih ada lagi?」

「Malam harinya akan ada pesta di istana. Pejabat sipil dan petinggi dunia keuangan akan berkumpul di sana. Tolong sampaikan pidato yang akan membuat mereka berpikir bahwa masa depan mereka akan cerah jika mereka membantu militer. Tunjukkan juga martabat pengawal kerajaan dan buat mereka bersumpah setia kepada Grace-sama.」

「……Aku ingin pulang……」

Mercuria menekan dahinya untuk menahan sakit kepalanya.

「Tenangkan dirimu, Hyakurath. Sampai kapan kau akan berbicara seperti anak kecil?」

Hyakurath tersentak menyadari hal itu dan dia tersenyum.

「Benar sekali. Bukankah tidak apa-apa jika Mercuria hadir dalam rapat dan memberikan pidato menggantikanku? Kurasa Mel akan mampu melakukannya dengan baik.」

Pembuluh darah berdenyut di dahi Mercuria.

「Jangan bicara seolah-olah kamu punya ide bagus! Bagaimana mungkin kapten tidak melakukannya sendiri!?」

「Tidak apa-apa! Wakil kapten juga bisa melakukannya!!」

「Tidak mungkin! Kau diiklankan sebagai wajah pengawal kerajaan! Apa yang akan terjadi jika aku yang muncul!? Lagipula kau sudah menjadi pahlawan! Semua orang berharap kau datang dan berbicara! Orang lain tidak akan berhasil!」

Begitu dia mulai berbicara, ketidakpuasan Mercuria meluap satu demi satu.

「Bahkan aku ingin menimbun prestasi di pasukan Tigris, namun kau menunjukku sesuka hati untuk menjadi semacam wakil kapten yang tidak memiliki wewenang nyata! Apa yang kulakukan di sini pada dasarnya hanya mengasuhmu!」

「Karena… karena, itu tidak mungkin bagiku sendiri mon!」

Mercuria menggaruk rambut merahnya dengan kasar.

「AAAAAH! Jangan bilang ‘mon’ seperti anak kecil! Dengarkan baik-baik, kamu benar-benar tidak boleh berbicara seperti itu di depan umum!!」

Air mata akhirnya keluar dari mata Hyakurath.

「Ue……」

「Jangan menangis! Akulah yang ingin menangis!」

Hyakurath mengecilkan bahunya dan menundukkan kepalanya.

「Lakukanlah yang terbaik, lakukanlah yang terbaik……Hyakurath……uu……」

Sejujurnya, Mercuria juga merasa bahwa pekerjaan ini tidak sesuai dengan kepribadian Hyakurath. Namun, di saat yang sama, dia mengerti bahwa orang yang paling bisa melakukan pekerjaan ini adalah Hyakurath juga.

Perang dengan dunia lain telah berakhir dan Genesis juga bangkit kembali. Dan kemudian ini adalah periode penting di mana Atlantis dan Kekaisaran Vatlantis melangkah ke situasi baru. Jika mereka mengambil jalan pintas bahkan hanya untuk sedikit di sini, orang-orang yang berkuasa akan mulai mengangkat kepala mereka dan mengincar hegemoni. Faktanya, pemberontakan sedang terjadi di pedesaan yang jauh dari ibu kota.

Saat ini Kekaisaran Vatlantis harus bersatu di bawah Kaisar Grace. Kekuatan yang kuat diperlukan untuk itu. Hyakurath adalah simbolnya.

Mengesampingkan sifat pemalunya, dia memiliki kekuatan yang membuatnya disebut sebagai pendekar pedang dan juga kedudukan sosial yang baik. Dan kemudian sejarah pribadinya yang bersih yang tidak akan menunjukkan noda apa pun tidak peduli seberapa teliti orang menelitinya. Kepribadiannya yang berbudi luhur. Tidak ada yang bisa dicela darinya sebagai seseorang yang dianggap sebagai pahlawan. Selain itu penampilannya luar biasa. Penampilan Hyakurath yang cantik dan rupawan membuatnya sangat populer bahkan di antara penduduk.

Zelcyone adalah tipe yang memerintah dengan rasa takut. Kepribadian yang menakutkan itu justru membawa ketertiban di masa yang kacau itu. Dia juga telah melakukan tindakan pengecut yang cukup besar, tetapi itu adalah kejahatan yang perlu dilakukan.

──Namun akan berbeda mulai sekarang.

Mercuria mengepalkan tangannya. Apa pun yang dikatakannya, Mercuria berniat mendukung Hyakurath dengan segenap jiwanya.

「Dengarkan aku Hyakurath. Nasib Grace-sama dan Kekaisaran Vatlantis bergantung padamu saat ini. Itulah sebabnya──」

──Sial. Itu pendekatan yang salah.

Hyakurath gemetar hebat dengan wajah pucat.

「Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan. Kau hanya perlu memenuhi tugasmu. Lagipula, posisi ini tidak lebih dari sekadar menjadi pemimpin satu kelompok. Skalanya agak berbeda, tetapi, pada dasarnya tidak ada bedanya dengan saat kau menjabat sebagai kapten pasukan Leon──tidak, benar juga……perwakilan kelas akademi Ataraxia, ya, ini sama saja seperti itu.」

Hyakurath menatap Mercuria dengan tatapan cemas.

「A-apakah seperti itu……」

──Tidak, sebenarnya tidak.

Tidak mungkin dia bisa berbicara jujur ​​seperti itu.

「Selain itu, Anda hanya perlu bersabar sampai Zelcyone-sama kembali. Kami tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi Quartum juga akan bergabung dalam pencarian mulai minggu depan. Pasti mereka akan membawa kabar baik.」

「Benar……ketika Zelcyone-sama kembali, aku tidak akan punya muka untuk menemuinya jika pengawal kerajaan tidak dalam keadaan tertib……」

「Ya, benar. Karena itu, mari kita berusaha sebaik mungkin bersama-sama. Aku akan bersamamu.」

“Ya……”

Hyakurath menyeka air matanya dengan sapu tangan dan mengepalkan kedua tangannya erat-erat.

「Lakukan yang terbaik, lakukan yang terbaik, Hyakurath.」

Mercuria memperhatikannya seperti itu sambil berpikir berapa lama dia bisa terus menipunya.

Itu hanya firasatnya saja, tetapi Mercuria punya firasat bahwa Zelcyone tidak akan kembali lagi.

──Kalau begitu, penting untuk membuat Hyakurath tetap berharap dia bisa ditemukan untuk sementara waktu. Mungkin aku harus menyiapkan skenario agar Quartum memberikan laporan positif.

Sebuah jendela mengambang terbuka di meja sementara Mercuria tengah memikirkan pengaturan tersebut.

Nama penelepon tertera di tengah layar. Hyakurath menekan tombol penerima dengan kecepatan yang tidak dapat diikuti oleh mata saat melihat nama tersebut.

「Apakah Zelcyone-sama telah ditemukan!?」

Di dalam layar Clayda tersentak mundur dengan wajah terkejut.

『Kamu belajar dengan sangat cepat… lagi pula, kenapa kamu begitu putus asa?』

「Itu tidak penting!! Clayda! Apakah kamu sudah menemukan Zelcyone-sama!?」

『Eh……tidak』

Bahu Hyakurath terkulai lesu.

Keterkejutannya sangat besar, sebanding dengan ekspektasinya yang membengkak meski hanya sesaat.

『Saat ini kami telah sampai di Rouzen di selatan, tetapi tidak ada petunjuk sama sekali. Tidak, kami telah mencoba menggunakan segala cara untuk mencarinya sampai di sini.』

「Be-begitukah……Begitu ya.」

Hyakurath menunjukkan senyum tak berdaya. Matanya kosong dan sama sekali tidak fokus.

──Ini buruk.

Mercuria mendecak lidahnya dan memotong di depan Hyakurath.

「Clayda. Carilah lebih teliti lagi! Dia tidak hilang. Dia juga pasti belum menyeberangi perbatasan. Dia pasti ada di suatu tempat di Vatlantis! Carilah dia meskipun kau harus mencarinya di setiap sudut! Tolong!!」

Lalu Hyakurath pun mengangkat wajahnya dengan cepat.

「Tolong! Clayda!! Bawa kembali Zelcyone-sama ke sini!! Aku mohon padamu-!!」

Dia memohon dengan sungguh-sungguh sambil menangis lagi.

『U, mengerti. Aku akan menyelesaikan laporanku dengan ini.』

Ketika komunikasi selesai, Clayda berbalik ke arah tiga orang lainnya dengan wajah seperti dia telah menggigit anggur asam.

「Sepertinya kita masih belum bisa pulang.」

Elma menaruh tangannya di pipinya dengan wajah gelisah.

「Mereka benar-benar tidak akan menyerah……」

「Seperti yang diharapkan, bukankah mereka tahu bahwa kita tidak mencari dengan serius? Ah, ini lezat.」

Melihat Ramza melahap daging beserta tulangnya yang masih menempel, Lunorrla pun mengulurkan tangannya ke daging itu juga.

「Bahkan jika kita mencarinya dengan serius…apakah kita akan menemukannya?」

「Tidak mungkin. Karena meskipun kita berhasil menemukannya, semuanya akan berakhir jika Zel-sama menggunakan Heart Rebuild miliknya.」

Clayda juga kembali ke meja dan duduk dengan berat di kursi.

「Lagipula kalau itu Zel-sama maka dia tidak akan melarikan diri ke tempat seperti ini.」

Ketiganya melihat sekeliling mereka sekali lagi mendengar apa yang dikatakan Clayda.

Pemandangan di sekitarnya terasa seperti pedesaan. Ladang dan padang rumput membentang luas, bukit-bukit landai membentang seperti ombak. Bahkan jalan yang paling ramai di desa itu hanya memiliki beberapa toko. Ketiganya sedang makan di salah satu toko itu, satu-satunya restoran di desa ini.

Hanya ada meja kasir di dalam restoran, tempat duduk tamu sebagian besar berupa meja dan kursi yang diletakkan di pinggir jalan. Meski begitu, tidak ada yang mengeluh. Awalnya, tidak ada mobil yang lewat. Sudah satu jam berlalu sejak mereka duduk di sana, tetapi hanya ada sekitar tiga orang yang lewat.

Rumah-rumah pribadi sederhana berjejer di seberang jalan. Seorang wanita mengenakan gaun putih sedang menjemur cuciannya di halaman rumahnya. Melihat cucian yang dijemurnya, sepertinya wanita itu baru saja melahirkan.

「Damai sekali……」

「Benar. Tidak ada apa pun di sini.」

「Itu tongkatnya.」

Ketika ketiganya selesai bergumam, tidak ada suara lain kecuali suara angin dan kicauan burung.

Clayda perlahan mengocok gelasnya yang berisi anggur merah dan menatap warna merah yang beriak.

「Akan lebih mudah bersembunyi di sekitar distrik bisnis Zeltis daripada di pedesaan seperti ini. Selain itu, kamu bisa bermain dengan wanita sepuasnya di sana. Tempat ini paling-paling hanya cocok untuk membesarkan anak.」

「Lalu, mengapa kita datang mencari di tempat seperti ini?」

Clayda mengangkat gelasnya dan menyeringai.

「Tentu saja, itu karena rumor bahwa anggur di sini enak.」

「Sejak meninggalkan Zeltis, kita tidak melakukan apa pun kecuali melakukan perjalanan biasa, bukan?」

「Tapi tahukah kamu, tidak ada petunjuk sama sekali bahkan jika kita ingin mencarinya, tidak ada harapan.」

Lunorlla mengarahkan wajah cemas ke arah Ramza yang tidak termotivasi.

「Tetapi jika kita tidak mempersiapkan suatu hasil, kita tidak akan dapat kembali ke Zeltis tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu.」

Clayda memiringkan botol untuk menuangkan anggur, tetapi dia menyadari botolnya kosong.

「Tidak ada cara lain. Mari kita buat sesuatu.」

Dia mengatakan itu sambil berdiri. Ketiga orang lainnya juga berdiri tanpa motivasi. Mereka meninggalkan uang di atas meja bersama dengan tip dan berjalan ke tengah jalan.

Saat itu mereka mendengar suara tangisan bayi. Mereka tidak bisa melihat bayi itu, tetapi, itu pasti anak dari rumah di seberang jalan. Sang ibu yang berada di halaman bergegas masuk ke dalam rumah. Gaun putihnya yang berkibar dan rambut ungunya yang dikepang bergoyang menarik perhatian.

「……Rambutnya berwarna ungu.」

Clayda bergumam. Elma tampak mendapat ide dan bertepuk tangan.

「Hei, ayo kita minta sehelai rambut orang itu dan katakan kalau itu petunjuk.」

「Yah, kurasa itu lebih baik daripada tidak sama sekali……」

Rumah dan halaman itu dikelilingi pagar kayu. Mereka berempat bersandar di pagar itu dengan siku mereka dan mengintip ke halaman.

Lalu terdengar suara manis sang ibu dari dalam rumah.

「Yosh yosh, kamu benar-benar anak kecil yang baik. Enak ya?」(TN: Ada yang tahu cara bicara bayi yang lebih baik?)

Tentu saja sang ibu sedang memberikan susu kepada bayinya. Bagi keempat orang yang hidup di dunia yang haus darah, pemandangan ini terasa seperti dunia yang berbeda bagi mereka.

Ramza menatap rumah itu dengan wajah tak tertarik. Pintu masuk yang menghadap ke halaman dibiarkan terbuka lebar. Bagian dalam rumah itu sedikit terlihat. Di sana ada tempat tidur bayi, kereta bayi, dan semacamnya. Suasana kehidupan membesarkan anak terpancar keluar.

「Aku sudah memikirkan ini sejak lama tapi…kenapa saat orang dewasa berbicara kepada bayi, mereka juga berbicara dengan bahasa bayi?」

「Haa? Siapa yang peduli dengan hal seperti itu.」

Clayda melontarkan jawabannya. Namun, Lunorlla sedikit tersipu dan bibirnya mengendur.

「Karena lucu……」

“……”

Ketiga orang lainnya secara refleks menatap wajah Lunorlla dari samping. Saat itu,

「Ufufu, caramu mengisap payudara mama sama persis dengan cara papamu~」

Keempatnya mengernyit kuat pada saat itu.

.

──Papa?

.

「Minumlah minuman itu dan jadilah anak yang imut, manis, dan keren seperti ayahmu, oke~」

Kerutan di dahi mereka makin dalam.

.

──Anak laki-laki?

.

Elma tersenyum getir.

「He, hei……apakah Genesis, bisa menciptakan anak laki-laki sekarang setelah dihidupkan kembali?」

「……Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu.」

Clayda menjawab demikian. Keringat dingin menetes di dahinya.

「A, omong-omong, untuk saat ini, bukankah sebaiknya kita pergi?」

Suara Ramza bergetar. Lunorlla juga bertanya dengan suara bergetar.

「K-kamu tidak akan meminta rambutnya?」

「Jadi, karena, karena……kamu tahu」

Detak jantung keempat orang itu semakin cepat. Keringat dingin membuat punggung mereka basah.

「Yo, kamu benar. Entah kenapa, aku merasa kita seharusnya tidak berada di sini.」

Pada tingkat ini, rasanya mereka akan melihat sesuatu yang tidak boleh dilihat. Untuk saat ini, mereka harus meninggalkan tempat ini. Saat itu juga semua orang berpikir seperti itu dalam hati mereka.

「Oh? Apakah ada orang di sana? Mungkin kirimannya sudah sampai.」

Sang ibu keluar dari dalam rumah sambil menggendong bayinya.

「Terima kasih atas……pekerjaanmu……」

Sang ibu terbelalak kaget dan tubuhnya menegang.

Lalu Clayda dan tiga orang lainnya menegang seolah-olah mereka tengah ditatap oleh Medusa.

「Ze……Zel, sama?」

Wajah yang damai tanpa ketajaman apa pun, yang tampak seperti orang yang berubah.

Namun, wajah itu tidak diragukan lagi adalah kapten pengawal kerajaan Zelcyone.

「Ka……kalian, berempat……kenapa, kalian di sini……」

Hanya bayi dalam gendongannya yang bersuara kegirangan.

Tenggorokan Clayda tercekat.

Bagian dalam kepalanya kacau balau.

「I-Itu, Zel-sama. Anak itu… jangan bilang padaku」

Tubuh Zelcyone melonjak sambil tersentak.

「Anak ini, kau tahu… itu adalah keinginan kecilku. Sebuah kecelakaan. Sebuah kesalahan. Aku hanya membuat anak ini bertentangan dengan penilaianku.」

「Bayi itu…laki-laki bukan?」

Zelcyone menegang sekali lagi. *Gulp*, rasanya seperti mereka bisa mendengar suara tersebut.

「Kalian berempat. Untuk apa kalian datang ke sini?」

Elma menatap Zelcyone sambil tersenyum lebar.

「Kenapa……Zel-sama tiba-tiba menyembunyikan keberadaanmu, jadi kami datang mencarimu. Kaisar juga khawatir……」

「Aku tidak akan menyerahkan anak ini kepada siapa pun!!」

Lingkaran sihir muncul di permukaan mata Zelcyone.

「Cih!」

Clayda segera melepas penutup mata di mata kanannya.

Ada mata mekanis di sana. Mata itu mencegat semua intervensi kekuatan sihir dan mengubah rumus sihir menjadi data penglihatan belaka. Clayda menutup mata kirinya dan menatap Zelcyone hanya dengan mata mekanis kanannya.

「Membran nuklir ajaib, mulai refleksi rumus ajaib.」

“!?”

Merasakan adanya bahaya, lingkaran sihir itu menghilang dari pandangan Zelcyone. Seketika tiga orang lainnya yang terhipnotis pun kembali sadar.

「Clayda…… dasar bajingan, mata itu……」

Zelcyone menatap Clayda dengan jengkel. Clayda menelusuri ujung mata kanannya dengan ujung jarinya.

「Sebelum pertempuran terakhir melawan dewa mesin, aku meminta ilmuwan Lemuria untuk memasang ini padaku. Pada akhirnya, benda ini tidak perlu digunakan, tetapi aku tidak pernah berpikir benda ini akan berguna di sini.」

「Ku……sial kau.」

Zelcyone menatap Clayda dengan ekspresi muram. Mungkin karena merasakan suasana yang berbahaya, bayi dalam gendongannya mulai tampak gelisah.

「Zel-sama. Namun jika melawanmu yang memakai Teros, maka mata ini pasti tidak akan berguna. Dengan kata lain, anak itu adalah……」

Elma membuka matanya lebar-lebar.

「Jangan bilang padaku……」

Meskipun mereka berpikir demikian, tetapi semua orang ragu untuk mengatakannya dengan lantang. Namun mengabaikan suasana itu,

「Eeeeh!? Apa itu benar-benar anak Zel-sama dengan Kizuna!? Benarkah!?」

Ramza berteriak.

Wajah Zelcyone menjadi merah padam dan dia berteriak marah.

「Jadi, memangnya kenapa kalau itu benar!?」

Bayi itu mulai menangis mendengar teriakannya.

「A, aa~ sowwy, semuanya baik-baik saja di sini. Mama akan melindungimu oke~」

「……Entah kenapa, kita adalah orang jahat di sini?」

Lunorrla bingung, tetapi Ramza buru-buru menyangkalnya.

「Tidak, tidak, tidak! Kami datang ke sini hanya untuk mencari Zel-sama!」

Namun Zelcyone membelakangi mereka berempat seolah ingin melindungi bayi itu dan menyembunyikannya dari pandangan mereka.

「Jangan bohong! Kalian berempat datang ke sini untuk mengambil anak ini dariku, kan!?」

「Tidak mungkin itu benar! Kami hanya terkejut bahwa Zel-sama melahirkan seorang anak!」

Elma pun menempelkan tangannya di keningnya dengan ekspresi bingung.

「Lagipula, dari semua orang, dia adalah anak yang memiliki Kizuna…ini benar-benar rumit.」

Clayda mendesah panjang karena jengkel.

「Aa……kalau itu anak kecil dengan wanita sembarangan di suatu tempat maka kita juga bisa berpura-pura tidak melihatnya tapi……ini……mustahil kurasa.」

Keempatnya membuka gerbang dan segera memasuki halaman.

「Kalian, bajingan, apa yang sebenarnya kalian rencanakan!?」

Clayda berteriak pada Zelcyone yang tengah mundur.

“Baik!”

Tubuh Clayda langsung dilengkapi dengan armor sihir. Kemudian tiga orang lainnya juga memanggil nama armor sihir mereka masing-masing.

“Lunir.”

「……Celes.」

“Bael!”

「Tu, tunggu! Jangan ke sini-」

Lunorlla dan Ramza tanpa ampun mendekati Zelcyone yang ketakutan dan mencengkeram lengannya.

「Apa yang kau lakukan!? Lepaskan!」

「Sekarang, biar aku yang mengurus bayinya.」

Elma mengangkat anak itu dari pelukan Zelcyone.

「Aah! Tunggu!」

Namun Clayda memberitahu Zelcyone dengan wajah lelah.

「Zelcyone-sama. Kami akan meminta Anda kembali ke istana bersama kami untuk saat ini. Tolong sampaikan alasan Anda langsung kepada Grace-sama. Atau lebih tepatnya, kami tidak ingin terlibat dengan kasus ini. Ini merepotkan.」

“Apa……-!?”

Tubuh Zelcyone sudah terangkat tinggi ke langit ketika dia hendak mengeluh.

.

 

Bagian 2

Grace menatap Zelcyone yang sedang duduk seiza di ruang singgasana dengan ekspresi yang bertentangan. Jika ekspresinya harus diartikan, itu adalah wajah yang berkata 「Meskipun orang ini kompeten, mengapa dia melakukan hal bodoh seperti ini?」.

「Saya akan bertanya sekali lagi tapi… bayi ini, dia adalah anak antara Anda dan Nii-sama, benarkah?」

Zelcyone terus menunduk dan tidak mengangkat wajahnya. Setetes keringat dingin jatuh ke lantai.

「Ya……ya.」

「Saya heran Anda punya waktu luang untuk hal seperti itu. Kapan?」

「Ya ampun, saya minta maaf sebesar-besarnya. Itu, pada malam terakhir……itu, saya minum alkohol bersama dengan Reiri dan Ratu Landred saat itu. Haruskah saya katakan bahwa itu karena pengaruh alkohol」

「Tapi kamu orang yang tidak punya dasar dalam hal minum?」

「Ya, benar sekali……melawan pikiranku yang lebih baik, mungkin karena suasananya, bahkan aku sendiri tidak tahu mengapa aku melakukan hal seperti itu……entah mengapa, aku tidak dapat menahan diri, dan mengunjungi kamar Kizuna.」

「Baik Gravel atau kamu……kalau tidak salah ingat, aku pernah diberitahu kalau kemungkinan untuk punya anak itu sangat rendah tapi……obsesi itu sesuatu yang sangat menakutkan.」

Grace tiba-tiba berpikir──akan lebih bagus jika dia juga melakukannya.

「Ya, ya. Aku juga berpikir begitu, siapa yang pernah berpikir bahwa seorang anak akan tercipta hanya dengan melakukannya sekali.」

“Sekali?”

「Ah……tidak, aku tidak ingat berapa kali tapi……itu, itu sepanjang malam. Sampai pagi.」

Grace memegangi kepalanya.

──Membuat kapten pengawal kerajaan iblis ini jatuh seperti ini… Nii-sama benar-benar mengerikan. Dia benar-benar raja iblis Lemuria.

「Saat itu Nee-sama masih menjadi kaisar. Karena itu, Anda mencuri orang milik kaisar dan akhirnya mengandung anaknya. Selain itu, Anda meninggalkan posisi penting sebagai kapten dan melarikan diri.」

Zelcyone mengangkat wajahnya. Kulitnya pucat.

「Ya ampun, aku minta maaf sebesar-besarnya! Aku, aku akan menerima hukuman apa pun. Tapi, tolong, tolong anak itu saja! Tolong setidaknya selamatkan anak itu saja!」

Grace berdiri dari singgasananya dan mendekati buaian yang diletakkan di depannya.

Di dalamnya ada seorang bayi yang masih berusia beberapa bulan sedang tertidur. Ketika Grace mendekatkan wajahnya dan menatap wajah bayi itu, bayi itu membuka matanya dengan tepat waktu.

Dan kemudian ketika dia melihat wajah Grace, dia menunjukkan senyum ramah yang polos.

“……”

──Cu-!

Imut-imut!!

Aku, sebagai tambahan, dia memiliki penampilan seperti Nii-sama dalam dirinya.

Kasih sayang dan kerinduan seorang ibu terhadap Kizuna membuncah di dada Grace.

「……Zel. Kalau begitu, aku akan menebus dosamu.」

Zelcyone menundukkan kepalanya hingga menyentuh lantai.

「Ya……tidak peduli apa pun……」

「Saya akan memberhentikanmu secara resmi dari jabatanmu sebagai kapten pengawal kerajaan. Lalu, saya cabut kualifikasimu sebagai personel militer dan kamu tidak akan diizinkan untuk bertarung lagi. Inti Teros juga akan disita. Selain itu, saya akan memberimu hukuman.」

“……Ya.”

「Itu hukuman seumur hidup untukmu.」

*Kedutan*, punggung Zelcyone tersentak.

「Sudut istana akan direnovasi untuk dijadikan tempat membesarkan bayi. Kamu dan bayi ini akan tinggal di sana mulai sekarang dan tidak boleh pergi tanpa izinku.」

“……Ha?”

Zelcyone mengangkat wajahnya dan menatap Grace dengan tatapan terkejut. Grace tiba-tiba tersenyum dan menjawab dengan tatapan mata yang ramah.

「Hukumanmu adalah membesarkan anak ini menjadi orang yang baik.」

「Tuan Grace……」

「Tentu saja, aku bermaksud untuk memberinya instruktur terbaik, tetapi keberadaan seorang ibu akan menjadi yang terpenting. Ini adalah anak yang ditinggalkan oleh suami kaisar sebelumnya, tahu? Tanggung jawabmu sangat berat.」

Air mata mengalir dari mata Zelcyone.

「Ya……bahkan jika aku harus membayarnya dengan nyawa ini, aku akan membesarkannya menjadi seseorang yang luar biasa……uu……」

「Jangan menangis. Meskipun anak ini akhirnya tersenyum, dia juga akan menangis jika ibunya menangis.」

「Ya ampun, mohon maaf yang sebesar-besarnya……」

Zelcyone tersenyum sambil menangis.

Grace mengintip ke dalam buaian sekali lagi dan menyentuh bayi itu dengan ujung jarinya. Lalu sebuah tangan kecil memegang ujung jarinya.

Hanya dari situlah muncul rasa kasih sayang yang tak terlukiskan dalam dada Grace.

──Anak Nii-sama.

Apalagi dia laki-laki.

Pasti dia akan tumbuh menjadi prajurit hebat seperti Nii-sama.

「……Umu. Perbedaan usia lima belas tahun bukanlah hal yang aneh.」

「Grace-sama? Apakah Anda mengatakan sesuatu?」

Zelcyone bertanya sambil menyeka air matanya.

「Tidak, tidak apa-apa. Yang lebih penting──」

Saat itu pintu ruang singgasana terbuka. Seorang kesatria berambut pirang dan bermata biru dengan gagah mengenakan seragam militer yang megah masuk dengan mantel berkibar di belakangnya.

「Benarkah Zelcyone-sama telah kembali!?」

Zelcyone berbalik ke arah suara itu.

「Oo, Hyakurath. Lama tak berjumpa.」

Hyakurath bergegas menuju Zelcyone dan dengan hormat meraih tangannya.

「Zelcyone-sama! Aku sudah menunggu kepulanganmu!! Aku mendoakannya dari lubuk hatiku!!」

「Begitu ya…terima kasih, Hyakurath.」

Zelcyone tersenyum lembut.

Hyakurath meneteskan air mata kebahagiaan di matanya. Ia menunjukkan senyum cerah seperti seseorang yang terbebas dari semua beban.

「Selama menunggu Zelcyone-sama kembali, aku terus membujuk diriku sendiri untuk mengurus masalah ini saat kau tidak ada. Aa, dengan ini akhirnya aku bisa melepaskan jabatan sebagai kapten──」

Grace memeluk bayi itu sambil berbicara dengan suara gembira.

「Oo, saya baru saja secara resmi memberhentikan Zel dari jabatannya.」

Senyum Hyakurath membeku.

“Hah?!”

「Atau lebih tepatnya, aku membuatnya pensiun dari militer. Dia tidak akan mengambil jabatan kapten darimu. Tidak perlu khawatir.」

“Hah”

Hyakurath berbalik ke arah Zelcyone dengan gerakan seperti mesin berkarat.

「E, eh, Zelcyone-sama? Saya, kapten sementara, sampai Anda kembali, sekarang setelah Anda kembali──」

Zelcyone tersenyum dengan ekspresi lembut yang sangat berbeda dari masa lalu saat dia menjadi kapten.

「Sekarang aku hanya seorang ibu. Mulai sekarang aku hanya akan menjadi seseorang yang berada di bawah perlindungan Hyakurath──tidak, Hyakurath-sama.」

Lalu dia menjepit pinggiran gaunnya dan membungkuk dengan sopan.

「Tolong lindungi anakku dan Kekaisaran Vatlantis.」

Hyakurath pingsan saat masih berdiri.