Bab Sembilan: Pohon Kerakusan Dunia Bagian 2

Silverd berdiri di sudut ruang pertemuan—yang memungkinkannya menatap ke arah Heim. Ia menatap serius ke luar jendela, tidak mampu memaksakan diri untuk naik takhta. Ia kemudian melihat kilatan mengancam di kejauhan, membuatnya gentar.

“Matahari hitam legam…” gumam Yang Mulia.

Bahkan awan yang melayang di atas Kingsland pun tertarik ke dalam bola hampa ini, menuju cahaya yang tampak bersinar dengan warna kecubung. Bahkan di tengah malam, cahaya ini sangat mencolok. Apa yang terjadi? Apakah sesuatu terjadi pada Ein? Silverd bertanya dengan cemas. Dia juga khawatir tentang Krone, tentu saja, tetapi sinar misterius itu membuatnya merinding. Beberapa menit kemudian, terdengar ketukan di pintu, dan Lloyd bergegas masuk.

“Yang Mulia, ini darurat! Tolong izinkan saya untuk memobilisasi kereta air!” teriak Lloyd.

Silverd tampaknya tidak mempermasalahkan ledakan amarah ini. “Kau mendapat izinku.” Ia terus menatap ke luar jendela, ke arah langit yang menjulang di atas Heim.

“Kau melihatnya, bukan?”

“Akan sangat tidak biasa jika aku tidak menyadarinya, Lloyd.”

Marsekal itu berlutut. “Armada kapal yang kembali dari pertempuran sebelumnya sudah kembali.”

“Lalu bagaimana dengan kapalku?”

“Masih berlabuh, Yang Mulia.”

“Kalau begitu suruh kapalku berlayar juga. Satu-satunya kapal yang tersisa adalah Princess Olivia …”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pernyataannya, terjadi perubahan penting lainnya. Matahari hitam yang muncul di atas Heim mulai retak, dan ada sesuatu yang menyembur keluar darinya. Detail kecil itu tidak luput dari perhatian tajam Silverd.

“Apa-apaan itu?” sang raja terkesiap.

Dia begitu jauh, namun semuanya begitu jelas. Dia menatap mata dengan tatapan tak wajar… yang tampaknya tersenyum gembira.

***

Kembali ke dalam batas-batas yang dulunya merupakan kebun mawar kesayangan keluarganya, Krone segera menyadari bahwa situasi di sekitarnya terus berubah. Dalam beberapa saat, dia telah dikelilingi oleh segerombolan monster mawar, jalinan akar pohon yang berkedut, dan banyak keranjang buah ajaib yang meledak di atas kepalanya. Satu-satunya sumber perlindungan Krone dari serangan dan pemboman sihir yang terus-menerus adalah tabir biru yang mengelilinginya. Berfungsi sebagai semacam perisai terhadap intrik Pohon Dunia, tabir itu telah menjadi garis pertahanan terakhir dalam menahan kebangkitan pohon itu sepenuhnya.

Meskipun tidak mengatakan sepatah kata pun, penasihat muda itu merasakan tangannya gemetar saat dia dengan lembut membelai pipi kekasihnya dengan ujung jarinya. Dia tidak takut mati, tetapi dia menolak untuk mengakui apa yang dia takutkan—bahkan pada dirinya sendiri. Sampai saat ini, dia tidak pernah sekalipun mengutuk dirinya sendiri karena begitu cerdas. Di luar tabir, tawa yang meresahkan memantul dari dinding ke dinding sementara air liur kental mengalir dari mulut setiap monster mawar.

“Ha ha ha ha!”

“Hehehehe!”

“Hah! Hehe! Ha ha!”

Ein? Seiring berjalannya waktu, Krone merasakan tubuh kekasihnya perlahan kehilangan kehangatannya. Sensasi gemetar dengan cepat menguasai wajah gadis itu, menyebabkan bibirnya mati rasa dan aliran air mata membasahi matanya. Ujung-ujung jari yang baru saja dia usap kini basah oleh air mata. Dia berharap pelukan erat akan menghangatkannya, tetapi itu hanya berakhir dengan memperkuat kenyataan menyakitkan dari situasi tersebut.

Ketika Ramza, Misty, dan Marco tiba di tempat kejadian, mereka langsung merasakan sakit yang sama di hati mereka. Meskipun sakit, ketiganya mendekati tabir biru, masih memegang secercah harapan. Pohon Dunia berusaha menahan mereka, tetapi mereka mengerahkan semua kekuatan yang tersisa untuk mencapai Krone.

“Sepertinya Lady Krone tidak akan meninggalkan sisinya!” kata Marco.

“Tentu saja,” gumam Ramza sebelum menoleh ke istrinya. “Misty, apakah ini semua bagian dari rencana besarmu?”

“Tentu saja tidak!” teriak Elder Lich. “Jika aku tahu, aku akan merencanakan sesuatu yang sepenuhnya untuknya!”

Krone tidak menyadari bahwa ia ditemani seseorang. Kenyataannya, ia diliputi oleh rasa panik yang tak dapat dijelaskan yang mencengkeram seluruh tubuhnya untuk pertama kalinya. Dalam upaya untuk menenangkan diri, ia memfokuskan semua indranya pada wajah kekasihnya. Krone tidak perlu menjelaskan situasinya kepadanya—ia sangat menyadari perilaku aneh Pohon Dunia dan kekuatan magisnya yang tiba-tiba melimpah. Tidak sulit baginya untuk menghubungkan dua hal dalam matematika tentang nasib pangerannya.

“Ein, kumohon…” pintanya.

Air mata terus mengalir dari mata kecubung Krone yang dalam. Meskipun sudah menyeka matanya hingga kering hingga menjadi merah dan bengkak, air matanya tidak mau berhenti.

“Aku tidak akan pernah bersikap malu-malu lagi padamu! Aku janji… Aku tidak akan pernah melakukannya lagi! Aku akan lebih jujur ​​dan terbuka padamu! Aku bersumpah!”

Krone tidak pernah mengemis. Namun, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mendapati dirinya berlutut, memohon kepada pria yang sangat ia cintai. Ia terus menangis tersedu-sedu dan mencengkeram wajah Ein sambil mendekatkannya ke pipinya.

“Tolong. Bangun…”

Namun, bukan Ein yang menjawab permohonannya yang putus asa. Kerudung biru itu akhirnya mulai retak, memungkinkan pasukan Pohon Dunia menyelinap melewati trio legendaris itu dan menyerang wanita muda itu. Namun, Krone yang menangis tidak menunjukkan rasa takut. Air mata terus mengalir di pipinya saat dia melotot menantang musuh-musuhnya—siap untuk dengan gigih membela pangerannya dari dunia yang menyerbu di sekitar mereka.

***

Pohon Dunia Kerakusan merasakan tangannya gemetar karena kegembiraan sementara senyum tenang tersungging di wajahnya. Sementara keturunannya menatap dunia yang runtuh di sekeliling mereka, Ein tetap terdiam.

“Inilah arti melebur menjadi satu makhluk,” kata pohon itu.

Kesadaran sang putra mahkota telah hancur, dan dunia batinnya hendak lenyap sepenuhnya—setidaknya, seharusnya begitu .

“Kenapa?!” teriak Pohon Dunia yang kebingungan saat ia menyaksikan dari sudut dunianya. Mawar api biru telah layu dan membusuk—seorang pemenang tampaknya telah dinyatakan. “Ia seharusnya mati… Kenapa dunia ini masih ada?”

Namun, tidak ada senam otak yang dapat menuntunnya pada sebuah jawaban. Dalam keadaan benar-benar bingung, ia berbalik untuk melirik sang putra mahkota yang terjatuh.

“Tidak… Kau masih…” gumamnya. Pohon itu hampir tidak percaya—anak laki-laki itu masih hidup?

“Gah… Guh… Ah…” Ein mengerang, terbatuk-batuk karena menahan rasa sakit yang terus menerus.

Namun tubuhnya tidak bergerak. Ini… Ini belum berakhir, pikir Ein. Meskipun ia tidak dapat membuka mata atau menilai keadaannya, putra mahkota Ishtarica masih hidup.

“Mengatakan aku tercengang adalah pernyataan yang meremehkan,” kata Pohon Dunia. “Aku telah melepaskan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh benua, namun…kau masih di sini.”

Ein mencoba menggoyangkan jari-jarinya, tetapi tidak berhasil. Saat pohon itu mendekat, sang putra mahkota diliputi rasa urgensi, tetapi tubuhnya tetap menolak untuk bergerak. Seluruh tubuhnya kini menjadi hitam pucat, tetapi itu bukan akibat pengorbanan. Tidak, dia telah dikutuk—ditakdirkan untuk dikonsumsi oleh Pohon Dunia dan energi magisnya. Minggir. Tolong, minggir. Aku harus.

Sementara itu, Pohon Dunia tiba di sisinya. Ia memegang bilah hitam dengan pegangan terbalik—siap untuk menusukkan bilah itu ke kepala penciptanya.

“Terus terang, aku hampir bangga dengan kegigihan semangatmu yang tak kenal menyerah,” kata Pohon Dunia.

Hampir tidak bisa bergerak, Ein tidak bisa membalas bahkan dengan bantahan sekecil apa pun. Yang pasti, hanya kematian yang menunggunya.

“Tolong. Bangun…”

Kemudian, dari ujung langit yang gelap, suaranya menusuk pikirannya seperti anak panah. Pohon Dunia tercengang saat dia menatap ke arah asal suara itu.

Apakah dia ada di dekat sini? Ein tahu itu tidak mungkin, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan suaranya sebagai halusinasi pendengaran. Paling tidak, dia ingin tahu apakah dia ada di dekatnya. Dia membuka matanya dan melihat ke sampingnya. Jika dia ada di sana, dia harus menegurnya karena datang ke tempat yang berbahaya seperti itu. Aku masih bisa bertarung… Kalau saja tubuhku bisa bergerak…

Ia hampir tidak tahu apakah ia berkedip, apalagi menggerakkan jari-jarinya. Gagasan menggerakkan tubuhnya telah menjadi angan-angan bagi sang pangeran.

“Sebagai tanda penghormatanku, aku akan memastikan kalian berdua tidak akan pernah terpisah,” kata Pohon Dunia.

Dengan ujung pedang hitam di tenggorokan Ein, Pohon Dunia akhirnya menusukkannya ke bawah.

“Apa-apaan ini?!” jeritnya.

Selubung cahaya biru tiba-tiba menyelimuti tubuh Ein, melindunginya dari luka yang pasti fatal. Hanya mampu menahan satu pukulan, perisai biru itu hancur dan pecahannya meleleh ke dalam tubuh sang pangeran.

“Apa yang terjadi?” tanya Pohon Dunia. “Tidak… Itu bukan sesuatu yang perlu aku khawatirkan.”

Membunuh Ein adalah satu-satunya tujuannya. Tanpa ada hal lain yang menghalangi jalannya, Pohon Dunia hanya perlu mengayunkan pedangnya ke bawah sekali lagi. Ia kembali tenang dan menusukkan pedangnya, tetapi kali ini, angin perak meniupnya kembali.

Hangat. Ein merasakan kehangatan mengalir melalui tubuhnya saat darah mulai mengalir ke ujung-ujung tubuhnya sekali lagi. Luka-lukanya mulai sembuh, dan napasnya menjadi stabil. Aku masih bisa bertarung. Saat keyakinan ini memenuhi pikirannya, sang pangeran meraih Ishtar yang sekarang tumpul dan menggenggamnya erat-erat.

“Aku…” Ein memulai.

Ia tiba-tiba duduk, tidak menghiraukan langkah kaki Pohon Dunia yang perlahan mundur. Setelah Ein menggunakan pedang suci untuk berdiri, cahaya perak mulai menerobos lapisan kusam bilah pedang itu. Hampir seketika, Ishtar kembali ke kejayaannya yang dulu—kemegahan peraknya yang cemerlang membelah kegelapan.

“Aku masih bisa…” Ein mengerang.

Aura yang kuat terpancar dari sang pangeran—aura yang menekan dengan tekanan dari sang raja pahlawan sendiri. Kekosongan yang pernah menelan dunia di atas dan di bawah Ein tiba-tiba didorong kembali oleh cahaya Ishtar.

“Aku masih bisa bertarung!” seru Ein.

“Aku tidak tahu dari mana kekuatanmu itu berasal, tetapi itu tidak akan mengubah apa pun,” kata Pohon Dunia. “Kau tetap akan menemui ajalmu, di sini dan sekarang.”

“Tidak masalah. Aku hanya perlu mengalahkanmu sebelum dunia ini hancur.”

Ketika berhadapan dengan aura intens dan tekad yang luar biasa dari sang pangeran, penjahat rakus itu hanya mengernyitkan alisnya sebagai tanggapan. Namun, dia tidak perlu panik. Dia tahu kekosongan di sekitar mereka akan menutupi cahaya dan menelan dunia sekali lagi—dia hanya perlu mengulur waktu. Jika perlu, dia bisa meledakkan Ein dengan serangan yang sama yang telah dia gunakan sebelumnya. Bahkan jika Ein telah menemukan angin keduanya, dia tetap akan kalah pada akhirnya.

“Baiklah. Aku akan memberkatimu lagi, sebanyak yang diperlukan,” kata Pohon Dunia.

Paduan suara merdu lainnya bergema saat bola hampa lainnya muncul, menyebabkan Ein berjongkok saat melangkah maju. Dengan pijakannya yang kokoh, sang pangeran bergegas maju dan mengayunkan pedangnya—bertarung dengan aura yang sama sekali baru di sekelilingnya.

Pohon Dunia dengan mudah menangkis serangan pertama, tetapi ia tampak terkejut oleh serangan kedua. Karena tidak dapat menangkis serangan itu, si rakus melompat menghindar dan mundur beberapa langkah. Ketika serangan ketiga datang, ia tampak berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari jangkauan Ishtar.

“Saya tidak mengerti,” kata Pohon Dunia. “Dari mana semua kekuatan ini berasal? Bagaimana?!”

Dunia Ein berada di ambang kehancuran total, dan staminanya yang menurun mencerminkan hal itu. Bahkan pada saat ini, langit yang dulunya cerah telah runtuh saat mereka tersedot ke dalam kegelapan. Meskipun demikian, sang pangeran bergerak dengan semangat yang jauh melampaui penampilannya dalam pertarungan awalnya dengan Pohon Dunia. Ein tidak hanya pulih—dia sekarang menunjukkan tingkat kekuatan dan kecepatan yang akan berguna selama pertempurannya dengan hantu Jayle.

“Benarkah? Kau mencoba melampauinya?” tanya Pohon Dunia.

“Aku!” seru Ein. “Aku akan bangkit melampaui warisan raja pertama dan mengalahkanmu di tempatmu berdiri!”

Cahaya biru memancar dari tubuh sang pangeran yang, jika dipadukan dengan kekuatan Ishtar, meninggalkan serangkaian bayangan biru keperakan yang menakjubkan di belakangnya. Didorong oleh kekuatan dahsyat yang merasuki dirinya, Ein menebas Pohon Dunia, mengotori si rakus dengan luka yang sulit disembuhkan.

Kekuatan yang digunakan untuk mengalahkan Raja Iblis sebelumnya telah bangkit dari tidurnya sekali lagi. Sebelum saat ini, Ein yang kehilangan kekuatannya belum mampu mengeluarkan kekuatan sejati Ishtar. Namun sekarang, ia menunjukkan ketangkasan yang membuatnya setara atau bahkan melampaui kemampuan Jayle. Mendapat goresan saja, apalagi berdiri di hadapan sang pangeran yang luar biasa, telah mencabik-cabik energi magis seseorang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mereka akan langsung kehabisan napas. Bahkan jika Pohon Dunia berhasil menari dengan ahli di sekitar pukulan Ishtar, luka lain yang tidak dapat ditutup akan muncul di tubuhnya sebelum ia menyadarinya.

“Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kulihat dari gerakanmu?!” Pohon Dunia tersentak.

Setelah diamati lebih dekat, keberadaan bayangan Ein memperjelas bahwa Pohon Dunia tidak dapat mengimbangi penciptanya. Ia mendongak dan mendecakkan lidahnya dengan jengkel ketika menyadari bahwa bola itu belum sepenuhnya menyelimuti dirinya dalam kegelapan. Ein mengayunkan pedangnya lagi dan lagi, memojokkan musuhnya.

“Ini sama sekali tidak lucu!” teriak Pohon Dunia.

“Lucu? Aku tidak pernah seserius ini!” gerutu Ein.

“Aduh… Kalau begitu, kau malah makin menyebalkan! Berapa kali kau akan berdiri?! Berapa kali aku harus menebasmu?”

“Aku akan berdiri kembali sebanyak yang diperlukan! Aku tidak akan menyerah sampai kamu jatuh!”

“Aku harap kamu bisa mengerti bahwa kegigihan adalah hal yang paling membuatku kesal!”

Waktunya telah tiba. Dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa, bola yang seperti kekosongan itu membentang di langit diiringi suara himne yang tidak menyenangkan. Dilanda gelombang ketegangan, ekspresi Ein berubah menjadi tegas dan gugup.

“Aku juga tidak akan kalah!” teriak Pohon Dunia.

Untuk memuaskan hasratnya yang besar dan mendasar untuk melahap, penting baginya untuk menyatu dengan Ein. Pohon Dunia mendambakan kekuatan yang lebih besar daripada yang lain, sehingga sangat penting baginya untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup jika ia ingin menelan seluruh dunia.

“Aku akan memberimu lebih banyak berkat!” teriak Pohon Dunia.

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara sambil melompat menjauh. Bola hampa baru itu retak terbuka, melepaskan gelombang cahaya hitam lainnya.

“Binatang! Serahkan dirimu pada takdir!” teriaknya.

Ein mencengkeram Ishtar erat-erat dan berdiri tegak. Tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya. Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara dan bersiap. Sebelum sinar kegelapan bisa mencapainya, ia mengayunkan pedangnya ke bawah dan meraung sekuat tenaga.

“Haaaah!”

Hembusan angin keperakan mengelilinginya sebelum berputar di sekitar bilah pedang dan melesat ke arah sinar yang datang.

“Gahhh… Ahhhh!” Ein berteriak.

Meskipun mereka memiliki kekuatan terkutuk yang mampu membelah langit, sinar-sinar gelap itu sama sekali tidak menyentuh tanah—mereka telah berbenturan dengan angin kencang milik Ishtar sebelum akhirnya lenyap.

“Tidak mungkin! Aku tidak percaya!” teriak Pohon Dunia.

“Lalu apa yang ada di depan matamu?” tanya Ein. “Jika itu tidak mungkin, maka aku seharusnya tidak berada di sini lagi!”

Pohon Dunia memiliki kekuatan yang cukup untuk menghapus sebuah benua dari muka bumi. Mengarahkan semua kekuatan dewa itu kepada seorang anak laki-laki akan dianggap tidak masuk akal, tetapi di dunia ini, tindakan seperti itu adalah langkah logis berikutnya. Dan setelah menepis serangan seperti itu, Ein telah membuktikan maksud Pohon Dunia. Si rakus itu sama sekali tidak lengah—bahkan sedetik pun.

“Hah! Ha ha ha ha!” dia tertawa. “Hebat!”

Kelegaan terpancar di wajah Pohon Dunia saat ia melihat Ein bergerak mundur sedikit demi sedikit. Akhirnya, cahaya perak itu telah terdorong mundur.

“Sayangnya, itu tidak akan cukup!” balas Pohon Dunia.

“Gah… Ahhh!” teriak Ein.

Dampak berikutnya dengan cepat membuatnya kehilangan napas, belum lagi kutukan yang tak bisa dihancurkan itu masih ada. Saat kutukan itu merayapi wajah Ein, beberapa bagian tubuhnya sekali lagi diwarnai hitam pucat. Namun, sihir suci Ishtar dengan cepat mulai memurnikan kebusukan itu.

“Huff… Huff…” Ein terengah-engah.

“B-Bagaimana kau bisa selamat?” tanya Pohon Dunia dengan tidak percaya.

Didukung oleh kekuatan Ishtar, sang pangeran berlutut. Mungkin ia sedang mengalami masa sulit, hanya itu yang membuatnya sakit. Bahkan jika ia belum pulih sepenuhnya, tidak dapat menggunakan kemampuannya, dan sebagian besar kekuatannya telah dikuras oleh Pohon Dunia. Namun, itu tidak masalah. Ia masih bisa bertarung. Ia tahu itu. Faktanya, tidak ada yang lebih penting baginya saat ini.

“Tujuanku masih belum berubah,” kata Pohon Dunia. “Aku akan memberkatimu sebanyak yang diperlukan, sampai kau tak dapat berdiri lagi! Aku bahkan akan menarikmu ke dalam pelukanku yang penuh kasih lagi!”

“Dan aku akan berdiri kembali, sebanyak yang diperlukan,” jawab Ein.

Sang bangsawan berhasil menahan serangan sebelumnya, tetapi ia tahu bahwa ia telah menghabiskan sebagian besar staminanya yang semakin menipis. Ia berhasil menyembunyikan kekhawatirannya dan berpura-pura tidak peduli. Di sisi lain, Pohon Dunia awalnya terkejut oleh serangan kedua Ein, tetapi… Ia masih memiliki sedikit kekuatan tersisa.

Entah bagaimana, Ein harus menemukan jalan ke depan, dan ia memeras otaknya untuk mencari jawaban. Saat itulah ia merasakan tusukan berduri di tangannya. Ketika ia melihat ke bawah, ia melihat mawar api biru di tanah di sampingnya. Huh, mawar itu berhasil menghindari cahaya itu. Mawar itu terus mekar dengan indah, setelah lolos dari kehampaan yang melahap segalanya.

Bahkan dalam situasi genting seperti ini, Ein tersenyum. Ketika ia mengusapkan jarinya ke kelopak bunga, ia melihat sesuatu yang bersinar di bawah bunga itu. Ketika ia mengulurkan tangan, ia merasakan jarinya melingkari sesuatu yang tampak seperti batu ajaib berwarna biru pucat—batu Selir Laviola.

***

Saat Krone tetap berada di sisi kekasihnya, dia merasakan jantungnya berdetak semakin cepat. Namun, dia melihat ujung jari Krone bergerak sedikit demi sedikit. Tubuh fisik Ein mulai tampak mendapatkan kembali vitalitasnya yang hilang, dan Krone mengaitkan jari-jarinya dengan jari Krone, menggenggam batu ajaib itu erat-erat di antara tangan mereka.

“Aku diberitahu bahwa itu adalah jimat keberuntungan,” gumam Krone sambil tersenyum tenang. Air mata mengalir dari sudut matanya dan membasahi pipinya. “Aku sangat bahagia saat ini.”

Dia mengusap ujung jari kesayangannya sekali lagi sambil berbicara. “Aku sangat, sangat bahagia bisa bersamamu lagi, di taman ini . Tapi…”

Itu tidak cukup baginya.

“Aku akan lebih bahagia lagi jika kamu bangun, Ein. Demi Tuhan.”

Dia tidak dapat menahannya. Setetes air mata mengalir di pipinya dan mengenai punggung tangan Ein. Dia tahu bahwa Ein jauh lebih menderita, tetapi dia tidak dapat berhenti mengungkapkan pikirannya.

“Kamu terlalu baik hati… Dan sedikit pemalu.”

Dia menggambarkan anak laki-laki yang sangat dia cintai.

“Terkadang, Anda adalah seorang optimis yang tidak berpikir panjang.”

Tapi meski begitu.

“Kau mencengkeram hatiku dengan kuat dan kuat… Bagiku, kau adalah hal paling berharga di dunia ini.”

Krone menganggap waktu yang mereka habiskan bersama sebagai sesuatu yang menggemaskan, dan teringat kembali saat-saat itu sambil membelai lembut pipinya.

“Aku tahu kau mencoba mengakhiri ini sendirian, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukannya sendirian. Aku tidak akan pernah melakukannya, Ein.”

Dia menatap kekasihnya—matanya masih terpejam rapat. Apakah itu semua imajinasinya? Dia merasakan tangan pria itu mencengkeram punggungnya.

***

Ein meraih batu ajaib Laviola. Sebelum dia sempat menyimpannya di saku dadanya, kata-kata kekasihnya bergema di kepalanya.

“Aku tahu kau mencoba mengakhiri ini sendirian, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukannya sendirian. Aku tidak akan pernah melakukannya, Ein. Aku tidak peduli jika kau marah padaku karena pergi ke tempat yang berbahaya. Aku akan tetap di sini, sampai kau kembali.”

Suara Krone bergetar karena kesedihan, menggetarkan hati Ein. Ia menggenggam erat batu Laviola, lalu berdiri tegak. Ia memasukkan batu itu ke dalam sakunya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Maaf, Pohon Dunia Kerakusan, tapi aku harus segera mengakhiri ini sekarang,” katanya.

Ia sangat menyadari bahwa ini adalah perlombaan melawan waktu—semakin lama pertempuran berlangsung, semakin dekat ia dengan kekalahan. Batu Laviola mulai bersinar terang. Dipandu oleh kilauan yang menyilaukan itu, ia merasakan aliran kekuatan mengalir melalui pembuluh darahnya.

Mengapa? Ein bertanya-tanya. Aku tidak menggunakan Absorb. Sejak kecil, dia cenderung menyerap batu-batu milik orang-orang di sekitarnya tanpa disadari. Apakah kebiasaan masa kecilnya menjadi liar? Atau apakah itu suatu kebetulan? Hanya karena keberuntungan semata Krone membawakan batu itu kepadanya, tetapi itu tidak mengejutkannya. Memahami situasinya, Ein mengangguk, tetapi tiba-tiba merasakan batu itu berdenyut hebat di tangannya.

Apa itu? Dia ingat bahwa dia secara tidak sadar telah menyerap sebagian besar kekuatan batu itu setelah menerimanya dari kepala suku elf. Namun, dia menghentikan dirinya sendiri di tengah jalan. Sebagian besar energi magis Laviola tetap berada di batu itu—batu yang bersinar dengan kilau safir yang indah. Beruntung bagi sang pangeran, sihir biru inilah yang memungkinkannya bergerak sekali lagi.

Pada saat yang sama, Ein melihat Ishtar berkilauan di sudut matanya. Bagaimanapun, ini adalah pedang yang sama yang pernah dipegang oleh suami Laviola. Tunggu sebentar… Raja pertama dan istrinya akhirnya bersatu kembali, menyebabkan kisah dongeng kuno terlintas di benak sang putra mahkota.

“Aku tidak percaya,” gerutu Ein.

“Tidak percaya apa?” tanya Pohon Dunia sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi saat ia melancarkan serangkaian serangan lainnya.

Ditemani aura dingin Upaskamuy, hujan akar dan Phantom Hands yang tak berujung turun ke atas sang bangsawan. Namun, sang bangsawan tampak agak tercengang saat ia dengan mudah menebas semua yang menghalangi jalannya.

Jika aku gagal sekarang, aku mungkin akan mati di sini. Bagaimana jika aku bahkan tidak bisa menggunakannya sejak awal? Tidak, sekarang bukan saatnya untuk meragukan diriku sendiri. Segudang pikiran membanjiri benak Ein saat ia terus berputar di antara rentetan pertanyaan dan jawaban. Akhirnya, ia menurunkan Ishtar.

“Kau akhirnya menyerah?” tanya Pohon Dunia saat salah satu matanya berkedut. Dia mengulurkan satu lengan dan mengulurkan jari-jarinya sambil berbicara dengan dingin, “Akhir yang membosankan untuk lelucon ini.”

Kekecewaan. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan perasaannya.

“Aku ingin menyatu denganmu, meskipun tindakan perlawananmu telah menjadi gangguan,” katanya saat segerombolan Phantom Hand lainnya muncul dari punggungnya. Mereka langsung menuju Ein, ingin menghabisinya. “Tapi aku tidak pernah mengira kau akan menunjukkan kepasrahan yang begitu mencolok kepadaku.”

Tetapi sebelum Pohon Dunia bisa sepenuhnya menyuarakan kekecewaannya, wajahnya berubah karena terkejut.

“Tunjukkan apa sekarang?” tanya Ein.

Phantom Hands menghilang dalam sekejap mata. Ein bahkan belum mengayunkan Ishtar; sulur-sulurnya telah menghilang sebelum sempat mencapainya dan berubah menjadi partikel cahaya pucat.

“Kau seharusnya kehilangan semua kekuatanmu lagi!” teriak Pohon Dunia. “Bagaimana kau bisa meniadakan seranganku?!”

“Kau benar,” jawabnya. “Aku hanyalah Ein kecil yang tidak berdaya yang terus kau bicarakan. Tapi kau tahu bahwa aku masih punya kemampuan lain, kan?”

Kemampuan Ein untuk menyerap telah berperan dalam transformasinya menjadi Raja Iblis, tetapi setiap kemampuan yang telah diserapnya sebelum itu telah dicuri oleh Pohon Dunia. Namun, ada keterampilan aneh yang telah diperolehnya setelah metamorfosisnya. Pohon Dunia pasti mengetahuinya, tetapi kedua belah pihak yakin bahwa keterampilan itu tidak memiliki aplikasi pertempuran dan mengesampingkannya.

“Lelucon kecilmu ini sama sekali tidak lucu!” teriak Pohon Dunia.

Serangan Tangan Hantu lainnya diarahkan ke putra mahkota, tetapi tangan-tangan itu segera hancur. Ein menarik napas dalam-dalam saat pikirannya melayang ke dunia nyata. Jauh di kejauhan berdiri negara yang dicintainya—negara yang sangat mencintai perak dalam segala bentuknya. Ini sudah cukup bagi Ein untuk menguatkan tekadnya dan menghadapi musuhnya.

“Baiklah!” teriak Pohon Dunia. “Aku akan menusukmu dengan bilah pedang itu!”

Dia segera mengaktifkan setiap keterampilan yang dimilikinya sambil berlari ke depan dengan pedang hitam di tangannya. Pohon dunia percaya bahwa dia hanya perlu melumpuhkan musuhnya dengan kekuatan yang luar biasa untuk keluar sebagai pemenang.

Ein, di sisi lain, tampak sangat tenang meskipun pedang itu melayang ke arahnya. Sejarah terulang karena aku, dan untuk itu, aku harus bertanggung jawab.

“Akulah orang yang akan naik ke tahta perak Ishtarica! Dan karena itu, aku akan mengakhiri perseteruan ini!” teriak Ein.

Saat bilah pedang mereka beradu, kumpulan partikel hitam legam dan cahaya perak saling bercampur. Dalam pertarungan ini, Ein akhirnya menang. Cahaya dengan cepat mengalahkan kegelapan, menghilangkan kekosongan yang perlahan menyelimuti seluruh dunia. Sorotan sinar matahari mengintip melalui kekosongan, seolah-olah matahari terbit akhirnya tiba.

“Bagaimana kau bisa menggunakan kekuatan sebesar ini?!” teriak Pohon Dunia.

Memang, Ein belum mendapatkan kembali keterampilannya yang hilang, kecepatan atau kekuatannya pun tidak meningkat sedikit pun. Dan terlepas dari semua itu, kesenjangan kekuatan di antara mereka berdua justru semakin mengecil. Bahkan, Ein mulai menguasai keadaan.

“Kecepatan itu… kelincahan itu… perak terkutuk yang membakar dagingku! Bagaimana bisa?!” teriak Pohon Dunia.

“Kau masih belum mengerti?” jawab Ein.

“Heh heh… Tidak sama sekali! Aku seharusnya melucuti semua kekuatanmu! Bahkan dengan kekuatan raja itu, kau tidak mungkin bisa menyamaiku!” Dia melotot ke arah Ishtar saat Ishtar mengiris udara sebelum bersiap untuk menghantam dengan bilah hitamnya. “Kali ini, aku akan menerima seranganmu, secara langsung! Aku akan menghancurkan apa yang disebut kekuatan heroik milikmu ini!”

“Hanya ada satu hal yang ingin kukatakan padamu…” Cahaya perak berputar di sekitar tubuh Ein saat bilah hitam melesat ke arahnya. “Jangan salah paham; aku bukan pahlawan!”

Dan pada saat itulah kedua bilah pedang saling beradu.

“Aku adalah Raja Iblis, seseorang yang akan melampaui raja pahlawan!” Ein menyatakan.

Bentrokan sengit terjadi saat Pohon Dunia terbakar oleh kekuatan sang pangeran. Namun pada saat yang sama, sang putra mahkota telah dikutuk oleh serangan terkutuk musuhnya. Perak dan hitam saling beradu—berulang kali. Perlahan tapi pasti, hitam telah didorong mundur oleh kemuliaan perak. Berharap untuk melawan, Pohon Dunia mengerutkan kening saat ia mencoba memanggil baju besi Dullahan.

“Hah?! Kenapa tidak muncul?!” Pohon Dunia tersentak.

Betapapun ia berusaha, tidak ada satu pun baju zirah yang muncul. Ein bukanlah orang yang akan melewatkan kesempatan ini.

“Raaaah!”

Dengan raungan yang dahsyat, Ein menancapkan Ishtar dalam-dalam ke salah satu bahu Pohon Dunia. Semburan darah hitam menyembur dari lukanya dan membuat si rakus itu bertekuk lutut.

“Dari mana datangnya kekuatan seperti itu…” gumam Pohon Dunia.

Saat pikirannya mulai berputar, sesuatu yang dikatakan Ein terputar kembali dalam pikirannya.

“Kau benar. Aku hanyalah Ein kecil yang tidak berdaya yang terus kau bicarakan. Tapi kau tahu bahwa aku masih memiliki kemampuan lain, kan?”

Ia tersentak ngeri saat mendapat pencerahan ini. Itu tidak mungkin… Namun, ia segera meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu pasti satu-satunya penjelasan yang logis.

“Kau benar-benar terbangun, tak perlu diragukan lagi,” kata Pohon Dunia. “Tapi kau bukan satu-satunya yang terbangun…”

Meskipun terjatuh berlutut, Pohon Dunia mengacungkan pedangnya saat ia menghadapi sang putra mahkota. Saat keduanya beradu sekali lagi, gelombang kejut menyebar ke seluruh wilayah, memberi Pohon Dunia waktu sejenak untuk menyuarakan pikirannya.

“Aku juga semakin lemah,” katanya. “Dengan mengingat hal itu, kurasa aku tidak bisa menggunakan keterampilan yang kucuri darimu. Benar kan?”

Alih-alih mengatakan apa pun, Ein hanya menjawab dengan senyum kemenangan.

“Gh… Tidak mungkin!” geram Pohon Dunia. “Apa kau bilang kau mempertaruhkan semuanya pada lelucon konyol?!”

“Ya…dan peluangnya tidak sepenuhnya berpihak padaku!” Ein berteriak balik. “Tapi sepertinya aku berhasil! Tampaknya Weaken melakukan persis seperti yang dijelaskan, dan kau memberiku demonstrasi langsung tentang keefektifannya!”

Keterampilan terakhir yang diperolehnya, Weaken, adalah kekuatan yang tampaknya tidak berguna yang ada di dalam batu milik Selir Laviola.

“Entahlah karena alam ini adalah tempat di dalam hatiku atau karena kita terikat oleh ikatan yang tak terpisahkan, tapi selama kemampuan ini juga memengaruhi dirimu, aku tak peduli!”

Setelah menguji Weaken sebelumnya, Ein tahu bahwa itu hanya berhasil pada dirinya sendiri. Tidak yakin apakah Pohon Dunia akan ikut menanggung kerugian, sang pangeran mempertaruhkan nyawanya pada pertaruhan berisiko ini. Jika dia gagal, dia hanya akan menempatkan dirinya pada posisi yang tidak menguntungkan—tindakan yang sama saja dengan bunuh diri. Semuanya tergantung pada apa yang dimiliki keduanya. Namun, Ein juga menanggung beban keterampilan itu. Dalam keadaan normal, dia tidak akan mampu melawan, tetapi kali ini dia selamat.

“Kekuatan raja pahlawan sungguh tercela!” gerutu Pohon Dunia.

Jika bukan karena kekuatan Jayle, Ein tidak akan memiliki keunggulan dalam situasi ini. Karena kekuatan itu bukan miliknya, kekuatan itu tidak terpengaruh oleh efek Weaken. Hal ini menyebabkan Pohon Dunia layu sementara sang pangeran masih bisa menggunakan kekuatan Ishtar untuk membalikkan keadaan. Saya hanya bisa berdiri berkat usaha Raja Jayle dan Selir Laviola! Sinergi antara kekuatan pasangan itu sungguh spektakuler—seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Namun saat kisah ini menjadi kenyataan, hati Ein terbakar dengan keganasan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

“Inilah akhirnya!” teriaknya.

“Apa?!” Pohon Dunia tersentak.

Selama sepersekian detik, Ein menghilang. Bahkan Pohon Dunia tidak dapat mengimbangi kecepatannya. Ketika sang putra mahkota muncul kembali, dia berada tepat di samping musuhnya saat dia mengayunkan Ishtar sekuat tenaga.

“Jatuhlah ke dasar jurang, Pohon Dunia Kerakusan!” teriak Ein.

Pohon Dunia buru-buru mengangkat pedang hitamnya untuk membela diri, tetapi pedang itu hancur saat terkena benturan—ia telah ditusuk oleh Ishtar. Semburan darah hitam lainnya menyembur ke udara sebelum menetes ke bilah perak, segera mencapai tangan Ein dan menetes ke tanah.

Pohon dunia mendesah dan menatap langit. “Ah, jadi begini rasanya ketika harapanmu hancur.”

Rasa pasrah terpancar di wajahnya saat menyadari bahwa anggota tubuhnya mulai menghilang. Ein tidak lagi mengangkat pedangnya—persilangan pedang yang menakjubkan telah berakhir. Pohon Dunia tidak lagi memancarkan sedikit pun energi magis, dan Ein melangkah mundur.

“Ini kemenanganku,” katanya.

“Tidak. Sayangnya, kamu salah,” kata Pohon Dunia.

Putra mahkota merasakan angin dingin menerpa punggungnya dan wajah pohon yang seperti topeng itu berubah menjadi seringai. Wajah pohon itu dipenuhi rasa gelisah yang tak dapat dijelaskan.

“Sayangnya tidak ada pemenang dalam pertempuran ini,” kata pohon itu.

“Apa maksudmu?” tanya Ein.

“Tepat seperti yang kukatakan. Ah, baiklah, kurasa kau telah memenangkan pertempuran ini, dan kau boleh bangga akan hal itu, tentu saja. Tapi kau hanya memenangkan pertempuran di dalam hatimu… Itu tidak ada hubungannya dengan pertempuran yang berkecamuk di luar sana, benar?” Tiba-tiba, pohon itu mengeluarkan pedang hitam dari udara tipis. “Ah, turunkan kewaspadaanmu. Aku tidak ingin bertarung denganmu lagi.”

Lalu mengapa kau memegang pedangmu? Namun sebelum Ein sempat bertanya, Pohon Dunia telah menusukkan bilah pedang hitam itu ke tenggorokannya sendiri. Ia terbatuk dengan aneh.

“Menang atau kalah, tujuan akhirku tidak berubah sedikit pun,” kata pohon itu. “Sayang sekali aku tidak bisa menyatu denganmu, tetapi aku akan memanjakan diriku dengan makanan enak sebelum aku pergi.”

“Tunggu!” teriak Ein. “Apa yang kau rencanakan?!”

“Heh. Heh heh. Mungkin kita tidak bisa menjadi satu makhluk, tapi mari kita sambut dengan hangat saat-saat terakhir yang akan kita lalui bersama!”

Dan dengan itu, dia menghilang. Ein berlutut karena terkejut, tetapi dia segera melihat sekeliling saat mengingat kata-kata terakhir Pohon Dunia. Bagaimana aku bisa terbangun di dunia nyata? Aku harus mengejarnya.

“Ugh… Apakah karena dia masih hidup?” Ein bertanya-tanya.

Terjebak dalam sangkar yang ditempa oleh jiwanya sendiri, sang pangeran tidak dapat menemukan jalan keluar apa pun. Ia dapat dengan cepat mengitari sekelilingnya dengan berlari kecil, tetapi dunia terus runtuh di sekelilingnya. Tepat saat itu, sepetak mawar api biru yang layu mendapatkan kembali kekuatannya—daunnya yang hijau bersinar dalam cahaya sekali lagi saat kelopaknya mekar. Hanya beberapa mawar yang mekar, menciptakan jalan ke depan.

“Sebuah pintu…”

Sepasang pintu ganda tampak menonjol di kejauhan—yang mengarah ke mausoleum. Pintu itu terbuka lebar, memungkinkan Ein mengintip ke dalam untuk memastikan kecurigaannya.