Bab Delapan: Pohon Kerakusan Dunia Bagian 1

Beberapa saat setelah Ishtar bangkit kembali, Kingsland buatan itu tiba-tiba lenyap. Langit yang tak bergerak yang menggantung di atas kepala Ein telah hancur seperti kaca, berganti menjadi kegelapan yang merayap dan menelan semua yang disentuhnya. Meskipun kekosongan menutupinya, Ein merasa seolah-olah dia jatuh melalui udara. Namun, dia segera menemukan dirinya di taman yang tenang yang dipenuhi mawar api biru dan langit biru yang serupa di atasnya. Di tengah taman ini berdiri sosok tertentu—sendirian dengan punggung menghadap ke putra mahkota.

“Seseorang menghalangi jalanku,” katanya. “Aku bisa merasakan kekuatanku ditolak.”

“Oh, jadi hal pertama yang kau katakan adalah sebuah alasan. Begitu ya…” jawab Ein.

“Itu bukan niatku, tapi tidak masalah. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah mendapatkan kembali kekuatanku sepenuhnya, tapi aku yakin bahwa aku masih cukup kuat untuk berdiri di hadapanmu.” Pria itu terus membelakanginya sambil melanjutkan, “Satu-satunya kekhawatiranku terletak pada pedang itu dan kekuatannya.”

“Ya, kupikir begitu.”

“Kekuatan itu tidak ada di antara kemampuan-kemampuan yang telah kucuri dari dirimu, dan aku juga tidak bisa merasakan sedikit pun jejaknya dari bilah hitam yang terikat di tubuhmu.”

Saat menoleh ke arah Ein, lelaki itu tersenyum tegang. Namun, ia berhasil tetap tenang—ia tidak merasa terpojok sedikit pun.

“Dan saat itulah aku mengerti apa yang telah terjadi,” katanya. “Kekuatan pedang itu adalah bagian dari dirimu selama ini.”

“Kau tahu, kukira kau akan lengah,” balas Ein.

“Oh, kumohon. Jangan bicara omong kosong seperti itu. Sejak mencoba menyatu dengan kesadaranmu, aku belum pernah memberi diriku kesempatan untuk bersantai. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kekuatanku yang berkurang menghalangiku untuk melawanmu secara langsung. Aku belum pulih sepenuhnya.”

Dan dalam sekejap, pria itu melepaskan tekanan yang sangat kuat ke udara. Namun karena Ein telah mempersiapkan diri untuk ini, dia tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Ini hanya akan berjalan dengan satu dari dua cara,” kata pria itu. “Aku memaksamu untuk bersatu denganku atau kau akan menghancurkanku dengan kekuatanmu itu. Sudah jelas? Seperti yang kau lihat, aku benar-benar putus asa.”

“Kalau begitu, aku akan mengakhirinya di sini dan sekarang,” kata Ein sambil melangkah maju, menggenggam erat Ishtar di tangannya. Bahkan saat sang pangeran mendekati musuhnya, keduanya masih berdiri cukup jauh satu sama lain.

“Haruskah kita memperkenalkan diri?”

“Tidak perlu.”

“Kenapa tidak meneriakkan namamu? Seperti yang kau lakukan saat kau membantai ayahmu tanpa ampun?”

“Tapi itu tidak ada gunanya. Lagipula, kita saling mengenal dengan baik.”

“Oh? Tapi aku belum memberitahumu namaku.”

“Setelah semua pertikaian kita, aku akan berbohong jika aku bilang aku tidak tahu siapa dirimu. Lagipula, aku yang menamai dirimu.”

Senyum gembira lelaki itu berseri-seri, sangat kontras dengan tatapan dingin Ein.

“Tidak bisakah kau menyebutkan namaku? Setidaknya sekali saja?” pinta pria itu.

“Aku sudah merencanakannya,” jawab Ein. “Kalau tidak, berbicara denganmu akan merepotkan.”

Dalam sekejap, Ein menghilang. Ada hembusan angin kencang, dan dia langsung muncul kembali di belakang pria itu. Dengan ujungnya yang diarahkan langsung ke tenggorokan pria itu, Ishtar terbakar dengan cahaya perak yang membakar.

“Saya akan mulai,” kata Ein dengan suara rendah.

Tepat saat Ein mengayunkan pedang sang raja, sebuah pedang hitam yang familiar muncul untuk menangkis serangannya. Sang pangeran sangat mengenal pedang ini—sangat akrab. Pria itu berbalik untuk menatap sang raja.

Ein berteriak sekeras-kerasnya. “Pohon Kerakusan Dunia!”

Saat bilah-bilah hitam dan perak beradu, pukulan berulang-ulang menghasilkan luapan energi magis. Setelah lebih banyak serangan, energi yang tersisa meledak dan kelopak-kelopak mawar api biru menari-nari di udara.

“Senang sekali rasanya!” seru pria itu dengan gembira. “Akhirnya kau mengucapkan namaku!”

“Aku menyesalinya!” Ein berteriak balik. “Aku seharusnya tidak pernah memberimu nama!”

“Oh, jangan katakan itu! Kau akan membuatku sedih! Sebentar lagi, kita akan menyatu dan berkembang menjadi Pohon Dunia Kerakusan yang sempurna!”

Mereka menunjukkan kekuatan dan keterampilan yang setara. Ein merasa seperti sedang melawan bayangannya sendiri—musuhnya telah lahir darinya dan berevolusi. Namun, sang putra mahkota tampak kesal saat melihat Pohon Dunia bertarung dengan pedang hitamnya. Ein perlahan menyadari bahwa meskipun mereka sejajar, musuhnya memiliki kekuatan yang lebih besar. Dan itu belum semuanya.

“Kurasa kekuatan bilah pedang ini saja tidak cukup untuk mengalahkanmu,” kata Pohon Dunia.

Dia kemudian melepaskan tembakan salvo Phantom Hands—setiap sulur mengunci Ein. Namun, sang pangeran meniru apa yang dilakukan hantu itu dan mengiris setiap sulurnya. Sambil terus menangkis serangan, dia dengan tenang menilai situasinya. Aku tahu itu, pikirnya. Tidak ada keraguan dalam benaknya. Pohon Dunia Kerakusan dapat mengakses setiap keterampilan yang telah diserap Ein. Dia mengejek dirinya sendiri karena mengumpulkan serangkaian kemampuan yang begitu banyak dan merepotkan.

“Aku lahir saat kau berubah menjadi Raja Iblis,” kata Pohon Dunia.

“Ya, begitulah dugaanku,” jawab Ein.

“Sejak saat itu, aku juga menjadi Raja Iblis. Tapi jangan salah, akulah yang memegang semua kekuatan, bukan kamu, Ein. Akulah yang menjadi Raja Iblis, menguasai semua kekuatan yang kamu serap.” Pohon Dunia menyatakan bahwa dia memiliki semua kekuatan yang dibutuhkan Raja Iblis di telapak tangannya. “Namun, aku tidak bisa mengambil kemampuan dryad-mu. Sepertinya aku tidak bisa mencuri sesuatu yang kamu miliki sejak lahir.”

Itu seperti mencoba mencabut sayap seekor burung—kemampuan bawaannya masih ada.

“Jika kau memiliki semua kemampuanku, kau tidak perlu bersatu denganku!” Ein menyatakan.

Kekuatan naga es tiba-tiba jatuh ke taman, dan embun beku yang menggigit dengan cepat menggerogoti kulit sang pangeran. Namun, Ein menggunakan Ishtar untuk membersihkan jalan sebelum mendekati Pohon Dunia.

“Tidak, aku masih harus menyatu denganmu,” kata Pohon Dunia. “Kecuali itu dilakukan, aku tidak dapat menggunakan semua kekuatanku sebebas yang kuinginkan.”

Tepat setelah mengangkat Ishtar ke udara, Ein melepaskan serangkaian tebasan yang begitu cepat, sehingga hampir tidak terlihat oleh mata telanjang. Setiap tebasan meninggalkan jejak api perak yang mengiris sulur dan es. Dengan kecepatan seperti dewa, bilah pedang sang pangeran mencapai Pohon Dunia, tetapi serangan itu segera diblokir, menyebabkan bunyi dentang tumpul bergema di udara.

Sarung tangan hitam pekat milik Dullahan telah menahan serangan itu dengan struktur sihirnya yang terjalin. Namun, lapisan pertahanan terakhir yang seharusnya tidak dapat ditembus ini hancur oleh serangan cepat lainnya dari Ishtar.

“Astaga, kurasa ini belum cukup untuk melawanmu,” kata Pohon Dunia sambil mendesah berlebihan.

Dia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan pedang yang pernah membunuh Raja Iblis sebelumnya. Bahkan dengan semua kekuatannya, Pohon Dunia tidak bisa begitu saja melakukan apa yang diinginkannya.

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari ayah saya sendiri,” katanya.

“Aku belum selesai!” teriak Ein.

Putra mahkota kembali mengayunkan pedangnya, menyerang Pohon Dunia dengan rentetan serangan. Ia berhasil menembus pertahanan pria itu, yakin bahwa ia dapat menembus tenggorokan Pohon Dunia. Namun, Pohon Dunia tampak setenang biasanya; bahkan saat menghadapi pedang itu, ia sama sekali tidak gentar.

“Biar aku bertanya sekali lagi,” kata Pohon Dunia, suaranya dipenuhi rasa kasihan karena dia tahu apa yang akan dia lakukan pada Ein. Seolah-olah dia tahu bahwa dia akan menang. “Pahlawan…”

Pohon Dunia berhenti sejenak saat energi magis meledak dari sarung tangannya. Ein menutupi wajahnya dengan tangannya dan dengan cepat dikalahkan saat musuh mundur.

“Mengapa kita tidak melebur dan menghabiskan semuanya?” usul Pohon Dunia.

“Gh…” gerutu Ein. “Kenapa kau…”

“Itu rasa lapar. Seperti yang kau katakan, aku rakus. Aku akan memakan semua makhluk hidup hanya untuk melihat apakah aku bisa memuaskan keinginanku.”

“Hanya kehampaan yang terletak di ujung jalan itu! Apakah kau ingin membanggakan kekuatanmu di dunia yang tidak ada orang lain?!”

Untuk pertama kalinya, Pohon Dunia Kerakusan tertawa dari lubuk hatinya.

“Heh,” Pohon Dunia terkekeh. “Aku tidak berusaha menjadi yang terkuat di dunia. Aku hanya ingin melahap semua yang ada di dunia. Mungkin untuk melihat apakah itu bisa memuaskan rasa laparku.”

“Maksudmu…” kata Ein.

“Itu saja. Sesederhana itu. Tidak masalah jika aku sendirian setelah semuanya berakhir. Jika rasa laparku telah terpuaskan, aku akan dengan senang hati menghabiskan sisa hari-hariku sendirian.”

Pohon Dunia tahu betul bahwa tidak ada orang lain yang akan memahami jalan pikirannya. Ia memandang dengan bangga.

“Bergabunglah denganku, pahlawan. Mari kita telan dunia ini seutuhnya,” tawar Pohon Dunia.

Tepat saat Pohon mulai mengendurkan cengkeramannya pada Ein, ia menyadari bahwa sang pangeran telah lumpuh total untuk sesaat. Dalam sekejap, ratusan Tangan Hantu turun ke Ein—ia bahkan tidak perlu berbalik untuk merasakan serangan itu. Sebuah sulur melesat keluar untuk mencengkeram satu lengan, dan Tangan Hantu lainnya menahan lengan lainnya. Mawar api biru di dekat kakinya membeku, dan es merayap ke kaki Ein, membuatnya tetap di tempatnya.

Pohon Dunia Kerakusan mengarahkan bilah pedang hitamnya ke tenggorokan Ein sambil menunggu jawaban sang putra mahkota.

“Kau sangat bijaksana sampai saat ini.” Pohon Dunia mendesah dalam-dalam. “Akan sangat membingungkan melihatmu membuat pilihan yang salah sekarang.”

“Saya sudah bertumbuh sejak saat itu,” jawab Ein.

Angin perak yang menyelimuti tubuhnya menyebabkan Phantom Hands menghilang ke udara dan es yang mencengkeram kakinya mulai mencair di bawah api perak, membebaskannya dari belenggu. Ein meraih Ishtar dan memegangnya secara horizontal di depannya.

“Tapi,” Ein berhenti sejenak seolah ingin mengingatkan musuhnya tentang fakta penting, “kamu harus tahu bahwa aku selalu keras kepala!”

Ia meraung marah saat melangkah maju, menutup celah antara Pohon Dunia yang melankolis dan dirinya sendiri. Kecepatan Ein yang seperti dewa sangat mengesankan, tetapi sayangnya, ia mendapati dirinya dengan mudah ditangkis oleh musuhnya. Jika kecepatan adalah satu-satunya yang ia butuhkan untuk meraih kemenangan, itu akan mudah; Ein tersenyum kecut, tahu bahwa itu akan membutuhkan lebih dari itu. Pohon Dunia terkekeh saat ia dengan mudah menangkis serangan sang putra mahkota.

“Tidak buruk sama sekali,” katanya. “Hanya dengan memikirkan untuk memahami Anda pada tingkat yang lebih dalam saja sudah membuat saya gembira. Saya tidak bisa menahannya. Ini sama sekali tidak terasa buruk!”

Ein menggerutu karena terkejut.

“Lihat!” Pohon Dunia terkekeh riang. “Aku sedang beradu pedang denganmu saat aku berbicara!”

“Lalu apa masalahnya?” gerutu Ein.

Putra mahkota belum pernah menghadapi musuh yang aneh seperti itu sebelumnya. Ilmu pedang Pohon Dunia tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Setiap aspek keberadaan Pohon Dunia memberinya sedikit keunggulan, menyebabkan Ein menggertakkan giginya karena frustrasi. Pohon Dunia memiliki kekuatan dan kecepatan yang lebih besar daripada yang pernah bisa dikerahkan Ein.

“Ah, ekspresi itu! Suara itu!” teriak Pohon Dunia. “Selama kita bersama, aku telah melihat banyak sisi dirimu! Namun, belum pernah aku melihat keputusasaan dan kebencian seperti itu di wajahmu sebelumnya! Tidak pernah!”

“Asalkan kamu punya ide, itu sepadan!” seru Ein.

“Itu membuatku semakin terpesona! Sungguh menawan!”

Benturan baja dingin itu semakin cepat di setiap ayunan, tetapi hanya Pohon Dunia yang meningkatkan keganasannya.

“Aku akan menusuk tubuhmu dengan pedangmu sendiri!” teriak Pohon Dunia.

Ein kehilangan ketenangannya dan berlutut dengan satu kaki, menghancurkan mawar api biru di bawahnya. Pedang hitam itu diarahkan tepat di antara alisnya dan anggota tubuhnya ditahan oleh serangkaian akar pohon hitam legam, sehingga tidak memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Namun tatapan tajam sang putra mahkota lebih tajam daripada baja yang diarahkan padanya.

“Apakah kamu pikir semudah itu?” tanya Ein.

“Saya berharap begitu,” jawab Pohon Dunia.

“Kalau begitu, Anda harus mengevaluasi ulang asumsi Anda.”

Sekali lagi, angin perak yang membakar meletus dari Ishtar dan membakar semua akar dalam sekejap. Meskipun bilah hitam itu dengan cepat ditangkis setelah itu, penggunanya tersenyum di tengah semua itu.

“Jangan berani-berani sombong, Pohon Dunia Kerakusan,” Ein memperingatkan.

Pohon Dunia menggigil, dan bibirnya bergetar karena gembira. Saat Ein bangkit berdiri sekali lagi, udara di sekitarnya semakin kencang.

“Aku tidak akan membiarkan ini berakhir,” kata Ein.

“Dan akhir akan datang,” jawab Pohon Dunia. “Mungkin kamu sedih memikirkannya, tetapi semuanya pasti akan berakhir.”

“Ya, akhir akan tiba…ketika kamu mati.”

“Ah, kamu sungguh menawan !”

Keahlian mereka dalam menggunakan pedang setara. Ein mungkin kurang dalam hal lain, tetapi keadaan tidak sesederhana itu. Pohon Dunia memahami situasinya dan mengungkapkan kegembiraan atas keberanian Ein, tetapi mata yang menatap Ishtar mengandung sedikit kebencian. Untuk pertama kalinya, Pohon Dunia mengungkapkan emosi yang mirip dengan frustrasi sebelum bibirnya melengkung membentuk seringai licik.

“Tetapi ini tidak seburuk yang saya kira,” katanya.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Ein kaku.

Seharusnya dialah yang dirugikan. Tidak ada keraguan tentang itu dalam benaknya. Selama Misty dan para pahlawan legendaris lainnya berkeliaran di ibu kota, World Tree hampir pasti akan terganggu. Dia punya lebih dari sekadar pertarungan yang perlu dikhawatirkan. Dan beruntung baginya, Ishtar terbukti sangat efektif melawan Raja Iblis.

“Saya khawatir keyakinan Anda itu tidak memiliki dasar yang kuat,” kata Ein.

“Jika kau penasaran, lihatlah sekeliling,” jawab Pohon Dunia. “Dunia ini hancur.”

Saat Ein melirik sekelilingnya di antara bentrokan, dataran yang menurutnya terus berlanjut tanpa henti mulai ditelan oleh kegelapan. Langit biru pun tak terkecuali. Sudut dunia diselimuti kegelapan.

“Jadi, apakah kita berdiri di satu-satunya tempat yang tersisa??” tanya Ein.

Pohon Dunia tersenyum dan mengarahkan bilah hitamnya ke Ein. “Benar sekali. Hanya itu yang kau miliki. Kau dapat mengatakan bahwa ini adalah saat-saat terakhirmu. Sejak kau membiarkanku mengambil alih, jiwamu perlahan-lahan tersedot. Kegelapan yang semakin membesar adalah buktinya. Saat kegelapan itu menutupi seluruh dunia, aku akan benar-benar menyatu denganmu.”

“Aku tidak peduli. Aku hanya perlu mengalahkanmu, itu saja.”

Ein mengangkat tangannya dan memanggil angin peraknya, tetapi angin itu ditangkis dengan mudah. ​​Angin menderu sekuat sebelumnya, tetapi Pohon Dunia tampak sedikit rileks.

“Saya mengenali kekuatanmu lebih dari siapa pun di dunia ini,” katanya. “Penuh dengan keberanian yang tak kenal lelah, kamu tidak pernah menyerah. Saya banyak membaca tentang kegigihanmu.”

Pohon Dunia belum mempermainkan Ein sampai saat ini, tetapi jelas bahwa situasinya telah berubah sesuai keinginannya.

“Ya, kekuatan raja pahlawan memang merepotkan, tetapi di atas segalanya, aku merasa semangatmu adalah gangguan terbesar,” kata Pohon Dunia, mengacu pada tekad dan tekad Ein. “Tetapi sekarang ini hanya masalah waktu. Sebentar lagi, kita akan menjadi satu makhluk dan kemudian kita dapat menjelajahi dunia… dan melahap semua yang ada di jalan kita.”

Ia berbicara dengan percaya diri, menyiratkan bahwa ia memiliki cukup kekuatan untuk mematahkan semangat Ein yang tak kenal lelah. Pohon Dunia tidak banyak mengungkap apa pun lewat kata-katanya, tetapi Ein dapat dengan mudah membayangkan bahwa musuhnya memiliki jurus ampuh. Sesuatu yang sangat dahsyat sehingga sang putra mahkota akan dipaksa tunduk. Apa yang ia rencanakan? Ia tidak ingin menghancurkan dunia ini begitu saja. Ia memiliki rencana lain.

Dunia buatan ini adalah perwujudan kesadaran Ein. Jika dunia ini lenyap, itu berarti kesadaran dirinya sendiri telah runtuh. Dunia di sekitarnya sedang dihancurkan saat mereka berbicara dan kekuatannya perlahan-lahan dikuras oleh musuhnya.

“Kau pasti punya kekuatan yang tidak bisa kau gunakan karena aku masih sadar,” Ein menduga. “Dan sekarang, kau perlahan belajar cara menggunakannya.”

“Oh, betapa aku menganggapmu begitu sayang!” kata Pohon Dunia. “Seberapa dalam kamu memahami aku?”

“Bukannya aku ingin melakukannya. Aku hanya melakukannya karena terpaksa; jangan salah paham dengan motifku.”

“Itu hanya detail kecil. Aku hanya ingin kau mengerti. Proses bagaimana kau sampai pada pencerahan itu bukan urusanku.”

Setiap kata yang keluar dari bibirnya membuat Ein jengkel, tetapi dia tidak punya waktu untuk terganggu olehnya. Seiring berjalannya waktu, kesenjangan kekuasaan akan terus membesar. Saat dia menyaksikan dunia di sekitarnya perlahan-lahan menghilang dalam kegelapan, sang pangeran menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“Saya akan mengakhirinya di sini,” Ein menyatakan.

“Ya. Mari kita menjadi satu dan mengakhiri semuanya!” teriak Pohon Dunia.

Ein ingin percaya bahwa ia masih bisa mengatasi masalahnya sendiri dan masih punya waktu. Jika tidak, hanya jalan menuju kekalahan yang tersisa. Ia mencengkeram Ishtar lebih erat dari sebelumnya dan melangkah maju dengan mantap saat tawa mengejek terdengar di telinganya.

“Semuanya berjalan baik,” kata Pohon Dunia. “Aku bisa merasakan kekuatanku tumbuh.”

Pohon itu melangkah mundur dan merentangkan kedua lengannya seperti sepasang sayap. Hembusan angin kencang keluar dari tubuhnya, menerjang Ein.

“Oh, betapa nyamannya ini! Aku merasa seperti akan meledak karena kegembiraan!” teriak Pohon Dunia.

Ein tahu bahwa raja pahlawan telah memberinya cukup kekuatan untuk membalikkan keadaan melawan Pohon Dunia. Dia juga tahu bahwa ada kemungkinan dia bisa mengukir masa depannya yang diinginkan dengan itu juga. Sang pangeran diam-diam gembira telah diberi kesempatan ini, tetapi situasinya dengan cepat menjadi tidak terkendali. Dunia runtuh di sekelilingnya, dan keunggulan yang diperolehnya dari Jayle telah tumpul. Seolah-olah untuk membuktikan keraguan Ein, musuhnya menatapnya untuk pertama kalinya dengan niat membunuh.

“Sebagai Raja Iblis Pohon Dunia, aku menyatakan bahwa aku akan menelan kulitmu bulat-bulat.”

Rambut Raja Iblis tumbuh hingga ke pinggangnya, dan wajahnya yang menawan mengandung sedikit pesona, tetapi dia tidak dapat menyembunyikan kemarahan dan kemurkaan murni yang berkedip-kedip di matanya. Dia tersenyum dengan tenang dan tanpa rasa takut saat angin gelap di sekitarnya menderu seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lalu tiba-tiba, dia menghilang.

“Melihat keberanianmu membuatku sangat bangga, tapi…” dia mulai bicara. Bahkan Ein tidak dapat mengimbangi kecepatan itu karena Raja Iblis muncul di belakangnya.

“Apa?!” Ein terkesiap.

“Aku ingin sekali melihatmu merana demi hidupmu.”

Tiba-tiba, sang putra mahkota merasa punggungnya seperti terbakar. Ia mengerang kesakitan, tetapi ia tidak terbakar—panasnya berasal dari bilah pedang yang mengirisnya secara vertikal. Rasa sakit yang membakar itu menyebabkan wajahnya berubah kesakitan, tetapi sang pangeran menggigit bibirnya untuk menahan suaranya. Ia memutar tubuhnya dan mengayunkan Ishtar ke atas, tetapi tidak berhasil.

Meskipun angin perak yang kuat menyelimuti tubuh Ein, Raja Iblis memutuskan untuk menghadapi ledakan yang berpotensi mematikan itu secara langsung. Tangan yang mencengkeram gagang bilah pedang itu hangus, dan darah hitam segar menyembur ke udara. Namun, Raja Iblis tetap tersenyum.

“Tidak buruk sama sekali,” katanya. Ia tersenyum pada Ein saat anak laki-laki itu berjuang melawan rasa sakit yang menyiksa. Secara metafisik, sang putra mahkota hanya sedikit lebih pendek dari Raja Iblis. “Aku menginginkan lebih. Warnai wajahmu dengan keputusasaan.”

Ein memutar tubuhnya dan dengan lincah melompat ke samping sambil mengangkat pedangnya sekali lagi.

“Itu membuatku sangat bahagia,” kata Raja Iblis. “Kau hanyalah bayangan diriku sendiri, namun kau menunjukkan kemegahanmu sendiri kepadaku.”

Aku melawan Raja Iblis, dan yang lebih kuat dari Arshay, si Mimpi Buruk Kecemburuan. Pria ini hampir menjadi dewa dalam dunia spiritual.

“Gah… Ah…” Ein menggerutu saat Raja Iblis memblokir serangannya.

Yang dilakukan Raja Iblis hanyalah mengayunkan pedangnya ke samping, tetapi kekuatan dan kecepatannya yang luar biasa tak tertandingi. Ein bahkan tidak bisa membela diri saat ia bertekuk lutut. Api perak yang menyelimuti Ishtar kini hampir tidak efektif melawan Raja Iblis, dan saat dunia terus runtuh, cahayanya berkurang menjadi kedipan lemah.

“Aku terkejut,” kata Raja Iblis sambil meletakkan tangannya di pipinya sendiri. Merasakan kehangatan yang membakar saat menyentuh wajahnya sekali lagi, dia bisa merasakan darah hitamnya mengalir dari lukanya. “Dari mana kekuatanmu itu berasal?”

“Huff… Huff…” Ein terengah-engah.

“Lihatlah. Hampir tidak ada yang tersisa di dunia ini. Yang tersisa hanyalah sebagian kecil dari apa yang ada saat pertama kali Anda datang.”

“Lalu apa?”

“Sementara kekuatanku tumbuh, kekuatanmu terus meninggalkanmu… Namun, bagaimana mungkin kau bisa menyakitiku? Kekuatan raja pahlawan memang bisa membunuhku, tetapi orang lemah sepertimu hanya bisa bermimpi untuk memiliki kekuatan seperti itu.”

Saat ini, stamina Ein tidak dapat menandingi semangatnya saat masih kecil. Bahkan, dia bahkan lebih lemah daripada saat dia berhadapan dengan Naga Laut.

“Bagaimana kau masih bisa berdiri?” tanya Raja Iblis. “Kau telah kehilangan semua kemampuanmu, dan kau telah kembali menjadi anak laki-laki normal. Kau hanyalah Ein, manusia kerdil yang berhasil meminjam kekuatan raja pahlawan setelah kehilangan kemampuan Raja Iblismu. Kau telah direndahkan ke dalam kondisi yang menyedihkan, dan aku tidak dapat memahami apa yang mendorongmu untuk terus maju.”

“Meski begitu…” gumam Ein.

“Hmm?”

“Meski begitu, aku tidak bisa menyerah di sini!”

Angin perak yang dibawa oleh sang putra mahkota itu rapuh dan tidak bertenaga. Ia nyaris tidak dapat mencengkeram Ishtar, dan bahkan kakinya pun goyah dan tidak stabil. Ia hanya berhasil melangkah maju, namun semangat dan tekadnya tidak luntur.

“Kau mulai membuatku kagum, Ein,” kata Raja Iblis.

Jika Ein santai sekarang, dia khawatir dia akan jatuh. Belum lagi Raja Iblis di hadapannya masih waspada. Dia siap untuk melawan serangan Ein dengan tusukan pedang hitam kapan saja. Putra mahkota membiarkan Raja Iblis mendekat, tetapi kemudian melewatinya.

“Di sinilah semuanya berakhir,” kata Ein.

Raja Iblis itu bermaksud menusuk tenggorokan Ein, tetapi dia hampir tidak percaya apa yang dilihatnya. “Kau…menghindari seranganku?!”

“Jangan salah, kamu lahir dariku ! ”

Ein menghindari serangan itu di detik terakhir dan menerjang Ishtar ke arah musuhnya. Putra mahkota yang lemah itu tidak dapat menusukkan pedang itu ke jantung Raja Iblis, tetapi ia berhasil memotong baju zirahnya. Dengan Raja Iblis yang sekarang terekspos, angin perak itu telah kembali efektif.

Raja Iblis dengan tergesa-gesa mengayunkan pedangnya dan mendorong Ein. Untuk pertama kalinya, pria itu berhasil bertekuk lutut.

“Gah…” gerutu Raja Iblis.

Anehnya, kedua pria itu saling berhadapan dengan satu lutut—postur mereka mungkin mirip, tetapi ekspresi mereka sangat berbeda.

“Sudah kubilang jangan sampai salah,” kata Ein dengan berani sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit dan berdiri. Dia tidak pernah terlihat percaya diri dan berani seperti ini. “Aku yang membuatmu. Selain fakta bahwa kau adalah Raja Iblis , kekuatan kita sama.”

“Lalu kenapa? Tetap saja tidak masuk akal kalau kau mampu menyakitiku,” gerutu Raja Iblis.

“Hah, kamu masih belum mengerti, ya?”

Ilmu pedang mereka mungkin setara, dan Ein hanya lebih lemah karena ia jelas-jelas sudah hampir mati. Namun itu tidak berarti bahwa ia sama sekali tidak berdaya. Ia berdiri sebelum Raja Iblis sempat dan mencengkeram Ishtar.

“Kau benar-benar…” kata Raja Iblis.

“Ya, aku hanya perlu menjadi lebih kuat saat kita bertarung,” jawab Ein. “Jika kita setara sampai titik ini, ini sudah lebih dari cukup.” Energi sihir dan staminanya telah terkuras, tetapi keterampilan yang sudah tertanam dalam dirinya tidak dapat dilepaskan dari tangannya yang masih hangat. “Aku sudah memberi tahu raja pertama bahwa aku akan melampauimu.”

Ini adalah sumpah yang diucapkannya kepada Jayle.

“Jika aku kalah darimu, itu akan membuatku menjadi pembohong,” kata Ein.

“Heh. Ha ha! Ha ha ha ha ha!” Raja Iblis tertawa terbahak-bahak. “Begitukah? Jadi dalam pertempuran ini, kau melampaui dirimu sendiri dan menjadi lebih kuat, ya? Begitu!”

Sang Raja Iblis akhirnya bangkit berdiri. Luka-lukanya telah sembuh, dan Ein mendesah—dia sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Aku akan menarik kembali pernyataanku yang menyebutmu sebagai sampah,” kata Raja Iblis. “Bahkan jika segalanya telah dilucuti darimu, keberanian yang membuncah di hatimu itu indah.”

Kata-kata itu mengingatkan Ein pada masa kecilnya, saat ia dianggap sebagai kakak laki-laki yang lebih rendah di keluarganya. Berkat Gift of Training dan penggunaan Toxin Decomposition EX yang berlebihan, ia mampu memperoleh lebih banyak kekuatan. Namun, saat semua keahliannya dilucuti, ia hanya memiliki sedikit saja.

Namun, meski begitu, Ein melangkah maju. Ia maju untuk mengalahkan Raja Iblis.

“Semua yang aku usahakan tidak sia-sia,” kata Ein.

Bentrokan pedang yang dahsyat kembali terjadi. Ia menghindari kekuatan Dullahan dan es Upaskamuy, sehingga terhindar dari serangan mematikan.

“Semua kemampuanku mungkin telah hilang, dan aku mungkin hanya menjadi anak biasa sekarang, tapi aku masih Ein… Dan aku tidak akan ke mana pun.”

Saat mengingat semuanya, Ein menyadari bahwa ia telah menjalani hidup yang penuh kegembiraan. Ia menyeberangi lautan, menjadi bangsawan, dipuji sebagai pahlawan setelah mengalahkan Naga Laut, menjelajahi benua untuk mencari kebenaran, dan bertemu orang-orang dari semua lapisan masyarakat di sepanjang jalan. Lebih dari apa pun, kenangan ini telah menjadi harta yang tak tergantikan baginya.

“Aku tidak akan membiarkanmu mengambil semuanya dariku… Tidak lagi,” kata Ein. “Dan untuk mencegahnya, aku tidak akan kalah darimu.”

Sesaat, Raja Iblis menggigil. Apakah itu ketakutan? Dia hampir tidak bisa mempercayainya. Wujud Ein saat ini jauh dari kata anggun dan hanya memiliki sedikit kekuatan—dia berdiri di ambang kematian. Namun, bagaimana mungkin Raja Iblis takut pada orang yang begitu lemah? Setiap kali Ein mencoba menghindar, darah menyembur keluar dari luka-luka baru. Namun, matanya menyala dengan tekad yang tidak pernah goyah saat dia menghadapi Raja Iblis berulang kali. Raja Iblis segera menyadari bahwa dia merasakan ketakutan itu karena suatu alasan.

“Kau tidak melahirkanku tanpa alasan…” gumamnya. “Sekarang aku mengerti.”

Darah segar menetes di pipi dan bibirnya. Saat dia mencicipi darahnya sendiri, Raja Iblis menyadari bahwa dia telah mundur tanpa sadar. Dia kagum, tetapi dia segera melebarkan matanya dan tersenyum. Ein terlalu sibuk bertarung untuk peduli dan terus mengayunkan pedangnya. Aku harus bergegas! Aku tidak punya banyak waktu!

Pedangnya masih bisa mencapai Raja Iblis—Ein memiliki peluang lebih besar untuk menang daripada sebelumnya. Baru setelah beberapa kali bentrokan, Ein menyadari Raja Iblis tersenyum dan menganggapnya agak menyeramkan.

“Kenapa kau tidak menggunakan kekuatanmu yang lain?!” tuntut Ein, berharap bisa melepaskan diri dari rasa gelisah ini.

“Karena itu hampir tidak efektif melawan kekuatan raja pahlawan!” jawab Raja Iblis.

“Ya? Kalau begitu aku tidak keberatan kalau kamu mengembalikan semuanya!”

“Sayang sekali bagimu, aku harus menolak tawaran itu! Aku mungkin tidak menggunakannya, tetapi kekuatan ini adalah milikku dan hanya milikku! Dan jika dengan suatu keajaiban, kau berhasil menyerapnya dariku, itu akan sangat merepotkan!”

“Setidaknya turunkan kewaspadaanmu sedikit!”

“Oh, jangan bercanda. Aku tahu lebih dari siapa pun bahwa aku tidak akan menang jika aku menahan diri melawan pria sepertimu! Aku bukan orang bodoh, seperti yang kau lihat!”

“Lucu sekali mendengarmu mengatakan itu tepat setelah kau mengucapkan kata-kata untuk permintaan bodohmu itu!”

“Hah! Kalau mengikuti naluri primitif membuatku berdosa, maka binatang buas yang tidak punya pikiran akan berdosa hanya karena hidup!”

Ein begitu asyik dengan pertarungannya sehingga ia tidak menyadari sekelilingnya. Ditelan oleh kegelapan, dunianya mulai beriak di tepinya. Dunianya berubah menjadi bola langit besar yang melayang di udara. Bahkan, hal itu mengingatkannya pada gerhana matahari.

“Aku tidak punya rencana untuk berdebat denganmu tentang mekanisme dosa dan keadilan!” teriak Ein.

Suara dentingan baja dingin segera mulai bergeser. Kedua pria itu tidak lagi sejajar. Secara bertahap, Ein mulai merasakan gerakan Raja Iblis dan beradaptasi dengan tepat. Dengan otaknya yang bekerja dengan kapasitas penuh, sang putra mahkota akhirnya mulai menang.

“Jika kau berniat mencuri dunia yang sangat kucintai, aku hanya perlu menghentikanmu!” teriak Ein.

Dunia bergetar. Langit biru diwarnai hitam pekat, dan ada rasa lesu yang tak dapat dijelaskan yang menimpa Ein. Dia tidak yakin apakah dia menjadi terlalu panas atau terlalu dingin, tetapi dia tahu bahwa dia merasa sangat tidak nyaman. Tepat saat itu, Raja Iblis melangkah ke arah Ein dan mengayunkan pedang hitamnya. Sang putra mahkota hanya memiliki sedikit kekuatan tersisa, dan bukanlah suatu pernyataan yang meremehkan untuk mengatakan bahwa dia berhasil sejauh ini hanya dengan kemauan keras semata. Jika dia bersantai bahkan untuk sesaat, dia tahu bahwa semuanya akan runtuh menimpanya, dan dia menolak untuk menghentikan tangannya.

“Hah?” Ein terkesiap.

Tiba-tiba, lututnya lemas saat ia jatuh tak bernyawa di atas mawar api biru. Duri mawar itu menusuk pahanya, menusuk kulitnya tanpa ampun. Rasa sakit itu tidak terlalu menjadi masalah dibandingkan dengan kekuatan yang tampaknya telah meninggalkan tubuhnya. Butuh beberapa detik baginya untuk berdiri kembali, tetapi ia merasa bahwa indranya telah tumpul.

“Akhirnya,” kata Raja Iblis sambil merentangkan kedua tangannya dengan gaya yang hebat.

Kesal dengan berat badannya, Ein berhasil mencengkeram pedangnya erat-erat sekali lagi. Jari-jari yang melingkari Ishtar sama lemahnya dengan jari-jari bayi. Sudah?

“Akhirnya! Aku sudah tidak sabar menantikan momen ini,” kata Raja Iblis.

Ein merasa sakit bahkan untuk berkedip saat dunia di depannya beriak dan berguncang. “Tidak… Belum saatnya!”

“Kamu sudah melakukan cukup banyak hal.”

Bagian terakhir dari langit biru ditelan oleh kehampaan, dan seluruh dunia menjadi gelap. Sebuah bola cahaya besar tergantung di langit yang gelap dan baru kemudian Ein akhirnya menyadarinya. Bola itu memancarkan cahaya hitam yang lebih gelap dari kehampaan di atasnya. Gas putih panas berkilauan di sepanjang tepinya, dan Ein merasakan sihir tebal yang tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya. Jelas bahwa dia hanya punya sedikit waktu tersisa.

“Bergembiralah,” kata Raja Iblis. “Sudah tiba saatnya bagimu untuk melupakan dirimu dan menyatu dengan diriku!”

Dari tanah di sekitar mereka, seberkas cahaya seukuran kepalan tangan melayang dan melesat ke arah bola gelap di langit. Ein merasa sedih saat mengetahui bahwa setiap mawar api biru telah membusuk dan layu.

“Ini akan menjadi semacam persembahan,” kata Raja Iblis. “Perpisahan terakhirmu, karena kau tidak akan kembali lagi setelah ini.”

Ketika Ein menatap mata Raja Iblis, ada beberapa bola mata lain yang melesat masuk. Itu membuat rambut Ein berdiri tegak karena ketakutan.

“Akan kutunjukkan kepadamu kerakusanku dan rasa hausku yang tak terpuaskan,” kata Raja Iblis.

Ein secara naluriah mencengkeram Ishtar dan memaksa tubuhnya untuk maju. Ia menusukkan pedangnya ke depan dan menusuk tenggorokan Raja Iblis. Senjata itu meluncur menembus dagingnya tanpa masalah sama sekali. Bajingan ini…

Raja Iblis sengaja tetap di tempatnya, dengan lebih banyak darah hitam mengalir dari lukanya. Setelah memfokuskan indranya, Ein bisa mendengar suara rambut mereka saling bergesekan. Napasnya memekakkan telinga dan dia mengatur napasnya sambil diam-diam melotot ke arah Raja Iblis. Kekuatan yang dilimpahkan kepada Ishtar berkilauan untuk mengalahkan Raja Iblis, tetapi musuh tetap tenang seperti sebelumnya.

Dia menarik Ein mendekat dan berbisik di telinga sang putra mahkota. “Ini kesempatan terakhirmu.”

“Apa-apaan ini?!” Ein terkesiap.

Saat ia didekatkan, Ishtar semakin terperosok ke dalam luka Raja Iblis. Darah hitam menyembur dari mulutnya—ini akan menjadi pukulan yang fatal bagi orang normal mana pun, tetapi Ein tidak mampu menghilangkan rasa gelisah yang mencengkeramnya. Ia mencoba menarik diri, tetapi Raja Iblis telah melingkarkan lengannya erat di tubuh sang pangeran.

“Kekuatan ini hanya bisa digunakan di sini,” kata Raja Iblis. “Menurutmu kenapa begitu? Itu karena kau terus melawanku.”

“Aku tidak percaya!” gerutu Ein. “Aku masih—”

“Masih melawan? Kau yakin?” Raja Iblis tersenyum. “Menyerahlah. Kau tidak punya kekuatan untuk melawan dalam kondisimu saat ini.”

Ein masih menolak secara spiritual, tetapi hal itu tidak banyak gunanya saat ini. Raja Iblis berbicara dengan fasih meskipun pedang tersangkut di tenggorokannya, dan suaranya dipenuhi dengan nada penuh gairah.

“Mari kita bernyanyi. Inilah kekuatan Pohon Dunia, yang lahir darimu,” kata Raja Iblis. Ia terdengar seperti sedang melantunkan himne di dalam katedral. Suara piano yang khusyuk memenuhi udara, cukup untuk membuat Ein meragukan pendengarannya. “Nikmatilah berkat-berkat dalam pelukanku dan tertidurlah dalam tidur abadi.”

Raja Iblis memeluk Ein dengan penuh gairah seolah-olah dia mengucapkan selamat tinggal kepada istri tercintanya. Lengan yang memeluk sang putra mahkota begitu kuat, menolak membiarkan mangsanya lepas dari genggamannya.

“Berhenti!” gerutu Ein. “Aku tidak akan mati bersamamu!”

“Oh, tidak akan,” Raja Iblis meyakinkan. “Kita akan menjadi satu makhluk.”

Keduanya sangat berbeda. Suara itu menyebabkan bola hitam di langit retak.

“Semoga berkahku turun atasmu,” kata Raja Iblis.

Bola itu bersinar terang sambil mempertahankan kegelapan yang melekat padanya. Kekuatan di dalam bola gelap itu bocor dari retakannya dan menyebar. Sinar kegelapan murni menembus langit dan mencungkil bumi. Mereka terbang dalam bentuk spiral, meninggalkan kelopak bunga yang berserakan di belakangnya. Tak perlu dikatakan, orang akan ragu untuk menyentuh sinar itu—apa pun yang sayangnya jatuh di lintasannya mulai layu. Tubuh mereka mulai menghitam dan mengerut.

Lalu, dengan ketukan lembut, Ein dilepaskan dari pelukannya. Ia jatuh ke tanah, di atas tumpukan mawar api biru tua dan layu. Wujud Ishtar juga mulai berubah, berubah menjadi gumpalan baja yang telah dibiarkan rusak oleh waktu. Tak lama kemudian bilah pedang itu jatuh di samping sang bangsawan.

“Tidurlah selamanya. Dari sini, mari kita puaskan rasa lapar kita bersama-sama ,” kata Raja Iblis.

Ein tidak berkata sepatah kata pun, dan dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Hanya satu tanda kehidupan yang tersisa: satu api biru muncul di dekat kakinya yang berhasil menghindari cengkeraman dingin kematian.