Bab Lima: Peran yang Hanya Dia Bisa Memainkannya

Saat itu masih sore, agak terlambat untuk makan siang, tetapi agak terlalu pagi untuk menikmati makan malam. Meskipun kedatangannya tiba-tiba, Krone disambut dengan hangat oleh Olivia yang tersenyum. Sang putri memulai dengan permintaan maaf karena mengizinkan Krone ikut dengan Katima ke Menara Kebijaksanaan, tetapi penasihat muda itu menggelengkan kepalanya.

“Saya pergi karena saya ingin,” Krone bersikeras. “Itu bukan atas perintah Anda, Putri Olivia.”

“Tapi aku tidak bisa membantu sedikit pun,” jawab Olivia. “Yang kulakukan hanyalah berbicara, dan kuserahkan sisanya padamu.”

“Itu tidak benar. Faktanya, kami mampu mengambil tindakan berkat usaha Anda, Yang Mulia. Anda tidak perlu meminta maaf.”

Keduanya tahu bahwa mereka tidak akan pernah sepakat tentang masalah ini dan memilih untuk mengakhiri pembicaraan. Sambil mengganti topik, Krone mengalihkan perhatiannya ke sofa tempat Olivia duduk.

“Bolehkah aku duduk di sebelahmu?” tanya Krone.

“Tentu saja,” jawab Olivia. Hal ini membuat sang putri bingung; Krone biasanya duduk di seberangnya, tetapi kali ini, wanita muda itu memilih untuk duduk di sebelahnya.

“Yang Mulia…”

Tiba-tiba, Krone memeluk sang putri dengan sekuat tenaga. Penasihat itu belum pernah melakukan ini sebelumnya, tetapi Olivia tidak terkejut atau terkejut. Dia melingkarkan tangannya di punggung Krone dan menarik wanita muda itu mendekat.

 

“Ini pertama kalinya kamu bersikap kekanak-kanakan di hadapanku,” kata Olivia.

“Maafkan aku,” Krone meminta maaf. “Tapi bisakah kita tetap seperti ini sebentar lagi? Hanya itu yang kuminta.”

“Oh, aku tidak keberatan. Kita bisa berada di sini selama yang kau mau, Krone. Aku akan berada di sisimu selama yang kau inginkan.” Nada bicara Olivia tenang dan lembut, aroma bunganya menenangkan pikiran Krone.

“Ketika kita bertemu di acara kumpul-kumpul itu bertahun-tahun yang lalu, aku tidak pernah menyangka akan diizinkan untuk mengenalmu sedekat ini.”

“Sejak saat itu, kau selalu menjadi wanita muda yang luar biasa. Aku masih ingat betapa gugupnya kau hari itu.”

“Ya ampun, tolong jangan ingatkan aku. Saat itu, aku benar-benar percaya bahwa aku mampu berakting dengan sempurna, aku akan memberitahumu.”

“Hehe. Kamu sangat menggemaskan.”

Saat keduanya mengenang masa lalu, Krone yakin. Dia juga tidak ingin membiarkan kedamaian ini lepas dari tangannya.

“Aku selalu ingin bersikap manja padamu, Putri Olivia,” gumam Krone.

“Ya ampun,” jawab Olivia. “Kau boleh bersikap manja padaku kapan pun kau mau. Kau boleh terus mengunjungi kamarku kapan pun kau mau.”

“Terima kasih. Aku sangat senang mendengarnya,” jawab Krone.

Suaranya mengecil karena dia tahu tidak ada jaminan tentang masa depannya. Apakah dia akan mampu menikmati kemewahan ini lagi? Dia sekali lagi merasa sangat yakin bahwa dia tidak ingin melepaskan istana ketenangan ini dari genggamannya dan dia bergumam pelan.

“Aku hanya… benar-benar tidak ingin kehilanganmu,” bisiknya.

“Maaf? Apa Anda mengatakan sesuatu?” tanya Olivia.

“Ah, aku hanya bilang kalau aku harus berhati-hati agar tidak bertingkah manja setiap hari.”

Jika Krone tinggal beberapa detik lebih lama, dia takut tidak akan pernah bisa melepaskan sang putri. Jadi, penasihat itu berbohong saat dia menjauh dari Olivia.

“Apakah kamu sudah puas?” tanya Olivia.

“Sama sekali tidak,” jawab Krone. “Tetapi jika aku tinggal lebih lama lagi, aku tidak akan bisa meninggalkanmu, jadi aku harus mengendalikan diri.”

“Oh, jangan katakan itu. Jika kau terus mengatakan hal-hal yang menggemaskan seperti itu, aku akan tergoda untuk menumbuhkan akarku dan mengikatmu sehingga kau tidak akan pernah bisa pergi.”

“Hehe. Kalau begitu aku akan dimanjakan habis-habisan.” Krone membungkuk dengan anggun. “Sayangnya, aku harus kembali bekerja. Terima kasih banyak telah mengizinkanku menghabiskan waktu bersamamu meskipun kunjunganku tiba-tiba.”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Anda boleh kembali kapan saja Anda mau.”

Kedua wanita itu saling tersenyum, dan Krone meninggalkan ruangan. Begitu penasihat itu pergi dan melangkah ke koridor, dia mengerutkan kening. Dia menangkupkan tas kulit di sakunya dan menatap ke tanah.

“Wajahnya semakin pucat,” gumamnya.

Meskipun sang putri memasang wajah pemberani, dia jelas lebih pucat dari sebelumnya. Krone tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi dia juga menyadari bahwa tubuh Olivia menjadi dingin saat disentuh. Penasihat muda itu tidak perlu menjelaskannya; dia tahu bahwa itu karena Olivia secara tidak sadar terhubung dengan Ein dalam beberapa hal. Dengan kata lain, keadaan belum membaik.

“Tidak…” gumam Krone.

Dia memeluk dirinya sendiri dan sedikit gemetar—mereka sedang menuju skenario terburuk, seperti yang dibayangkannya. Lalu tiba-tiba, Martha melihat wanita muda itu dan buru-buru mendekatinya.

“Lady Krone!” teriak Martha. “Saya mendengar kabar bahwa kami baru saja menerima kabar dari Heim!”

Krone mengatur napasnya dan menepuk-nepuk pipinya, berharap bisa mengubah suasana. Setelah mendengar bahwa Silverd juga sedang menuju ruang audiensi, dia segera pergi untuk bergabung dengannya.

***

Silverd, Lalalua, dan Krone berkumpul di ruang pertemuan, setelah diberi tahu bahwa Lloyd telah menerima laporan dari Misty. Menurut sang marshal, seekor burung bercahaya telah terbang ke geladak Leviathan , dan berbicara menggunakan suara Misty sebelum menghilang begitu saja.

“Berkat usaha ketiganya, amukan Sir Ein telah terhenti!” lapor Lloyd. “Menurut Lady Misty, dia saat ini sedang tertidur.”

“Kalau begitu, apakah Ein sudah diselamatkan?!” kata Silverd gembira sambil berdiri.

Keduanya lega, Lalalua dan Krone saling berpelukan.

“Tentu saja, Yang Mulia!” jawab Lloyd. Namun, ia juga punya kabar buruk untuk disampaikan. “Tapi… Kami tidak tahu bagaimana membangunkannya. Sepertinya Lady Misty sedang mencari cara yang tepat untuk membangunkannya saat kita berbicara. Sementara itu, ketiganya akan menjaga Heim.”

“Baiklah,” jawab sang raja. “Tapi bagaimana dengan surat wasiat Ein? Apakah Lady Misty pernah menyebutkan sesuatu tentang itu?”

“Saya mendengar bahwa Tuan Ein pasti sedang berjuang melawan pertempuran di dalam hatinya sendiri, sendirian, Tuan.”

Silverd mengerutkan kening dan mendekati sang marshal. “Jadi maksudmu ini adalah pertikaian keinginan antara Ein dan esensi Raja Iblis, atau semacamnya?”

Lloyd mengangguk. “Itulah yang saya yakini, Yang Mulia.”

“Apakah ada yang bisa kami lakukan?”

“Lady Misty hanya menyuruh kita untuk duduk dan menunggu. Saya diberi tahu bahwa Sir Marco ikut campur, dan bahkan saat itu, mereka terpojok dan hampir kalah.”

“A-aku tidak percaya… Apakah kekuatan Ein baru saja mengalami peningkatan pesat?”

“Begitulah kelihatannya, Yang Mulia. Jika bahkan orang seperti Lord Arshay saja sudah berjuang melawan musuh seperti itu, saya yakin akan menjadi suatu penghinaan jika menyarankan bahwa kami bisa membantu dalam pertempuran. Sir Ein sudah menjadi sekuat itu.”

Silverd menutup matanya dengan tangannya dan terdiam; bahkan Lalalua kehilangan kata-kata. Tampaknya semua harapan telah sirna, kecuali seorang wanita muda di ruangan itu.

“Bolehkah saya bicara sebentar?” tanyanya dengan penuh tekad. Setelah mendapat anggukan tanda setuju dari sang marshal, ia melanjutkan, “Tuan Lloyd, Anda sama sekali tidak menyebutkan peluang Ein untuk kembali ke dirinya yang normal. Apakah itu berarti bahwa Lady Misty juga tidak berjanji?”

“Tidak ada yang bisa lolos darimu,” kata sang marshal.

Sang raja tersentak, tetapi Krone tetap tenang—tampaknya tidak terpengaruh oleh situasi tersebut. Ia tahu jawaban atas pertanyaannya, tetapi hal itu masih menusuk hatinya.

“Sir Lloyd, tolong sampaikan pendapatmu kepadaku,” pinta Krone. “Apakah ada kemungkinan Ein bisa bangkit dan melanjutkan amukannya? Dan jika itu terjadi, haruskah kita menghabisinya untuk selamanya? Bagaimana pendapatmu tentang situasi ini?”

Marsekal itu tidak bersemangat menjawab pertanyaan wanita muda itu, meskipun ia bisa melakukannya dengan mudah. ​​Laporan Misty telah mengungkap semua rahasia, dan ia terus terang tidak ingin membicarakannya.

“Lloyd, Yang Mulia dan saya juga penasaran,” kata Lalalua.

Maka dari itu, sang marshal tidak punya pilihan selain mengatakan sesuatu . “Jika kita gagal menemukan cara yang tepat untuk membangunkan Sir Ein, atau jika dia kalah dari Raja Iblis, kita mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk benar-benar mengakhiri amukannya.”

Ia berjuang untuk melanjutkan. Dikombinasikan dengan apa yang ia katakan sebelumnya, jika ada kemungkinan Ein akan mengamuk lagi, jelas apa yang harus mereka lakukan. Tidak seorang pun berani mengatakannya, dan mereka menolak untuk mengakui kebenaran, tetapi Krone memecah kesunyian.

“Jika amukan itu mengancam dunia, maka pohon itu harus ditebang terlebih dahulu.”

Baru pada saat itulah Lloyd menolak untuk mengatakan sepatah kata pun. Ia tidak ingin menyangkal kenyataan dengan kebohongan, tetapi ia juga tidak bisa mengatakan kebenaran. Ia takut kehilangan bukan hanya Ein, tetapi juga kehilangan kehidupan lain yang berharga dan tak ternilai yang penting baginya—Olivia.

Sang putri telah berakar di Ein. Kematian sang putra mahkota akan menjamin kematiannya di sisinya. Semua orang menyadari fakta ini, membuat ruangan semakin suram.

“Kalau begitu aku harus berada di sisinya,” kata Krone tegas.

Dia tidak ingin kehilangan Ein dan Olivia, dan bersikeras menyelamatkan mereka berdua. Penasihat muda itu tidak gentar dan tidak gentar saat dia menoleh ke raja.

“Yang Mulia, keempat orang itu mempertaruhkan nyawa mereka dan akhirnya berhasil menghentikan Ein. Jika dia bangkit sekali lagi, dia akan berevolusi lebih jauh, dan aku tidak bisa membayangkan mereka menghentikannya saat itu,” kata Krone, membenarkan mengapa Ein perlu dikalahkan. “Bahkan, mungkin sudah terlambat jika kita bertindak setelah Ein menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali lagi. Untuk menyelamatkan dunia ini, kita harus mengambil nyawa Ein atau menyelamatkannya sebelum semua itu bisa terjadi.”

“Dan apa yang kau harapkan dariku?” jawab Silverd. Nada suaranya sangat kasar, seolah-olah dia sudah kehilangan harapan.

“Saya akan berjuang sampai akhir.”

Dia tidak menyebutkan apa yang akan dia lakukan atau bagaimana dia akan bertarung, namun sang raja terdiam saat dia menatap wajahnya.

“Kekasihku juga melakukan hal yang sama. Tidak peduli situasi tidak masuk akal apa yang harus ia hadapi, ia tidak pernah putus asa dan menghadapi semuanya dengan gagah berani. Namun, aku tidak bisa seperti dia,” kata Krone. Namun, wajahnya tetap teguh, bermartabat, dan bangga. Keanggunan terpancar di sekelilingnya saat ia melanjutkan, “Satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah berjuang dan berjuang. Dengan segala yang kumiliki, aku akan mempertaruhkan segalanya pada kesempatan untuk sekadar mendengar suaranya lagi.”

Keheningan menyelimuti ruangan itu saat kata-kata Krone memenuhi pikiran mereka. Berbagai emosi meluap dalam diri yang lain, dari kekaguman hingga rasa sakit hingga keberanian. Namun yang terpenting, rasa tidak berdaya mencengkeram hati mereka. Raja paling tersentuh oleh kata-katanya yang penuh gairah.

“Saya tidak menyangka saya masih akan mempelajari hal-hal baru di usia ini,” gumamnya sambil menoleh ke istrinya. “Detail sekecil apa pun tidak masalah. Saya akan mengumpulkan semua informasi yang saya bisa dari para peneliti. Saya akan meminta Sierra untuk menghubungi kepala suku juga.”

Dia berjalan keluar saat Lalalua buru-buru berdiri dan mengejarnya. “Y-Yang Mulia! Yang Mulia! Harap tenang! Argh! Astaga! Lloyd, bisakah Anda mengumpulkan laporan untuk saya dan mengirimkannya kepada saya nanti? Saya akan mengejarnya!”

Tepat setelah raja dan ratu keluar dengan cepat, Lloyd berdiri dengan kagum dan berbalik menghadap wanita kecil itu. Bahunya sedikit merosot, tetapi dia juga termotivasi oleh kata-katanya, seperti halnya Silverd.

“Saya tidak boleh kalah dari mereka berdua,” kata Lloyd. “Saya harus segera memeriksa laporan dan menemukan apa pun yang memungkinkan saya mengambil tindakan. Apakah ada yang terjadi saat saya pergi? Bagaimana keadaan kastil?” Mengetahui kerusakan kastil baru-baru ini, sang marshal bertanya-tanya apakah ada yang bisa dia lakukan. “Saya harap itu bukan sesuatu yang serius.”

“Oh, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu,” jawab Krone. Dia tidak menyebutkannya sebelumnya, tetapi Katima telah membawa Dill ke labnya saat sang marshal pergi. Lloyd tidak mendengar kabar apa pun tentang kejadian ini. “Kusarankan kau pergi ke laboratorium bawah tanah Putri Katima. Kurasa lebih baik kau melihat sendiri daripada mendengarnya dariku.”

“Hmm? Aku agak bingung, tapi baiklah.”

Krone bukan orang yang suka mengabaikan detail apa pun, yang membuat Lloyd memiringkan kepalanya dengan heran. Namun, ia segera berbalik dan pergi, meninggalkan Krone.

***

Krone menuju kamar Chris. Sierra sudah ada di sana, duduk di samping tempat tidur Chris saat dia tidur.

“Chris selalu pekerja keras,” gumam peri itu saat Krone memasuki ruangan. “Dia selalu berkata bahwa dia ingin menjadi seperti kakak perempuannya, Celestina, dan sering ikut setiap kali mereka pergi ke hutan. Chris hanya menjadi seorang ksatria karena Celes berkomentar seenaknya tentang hal itu. Hanya itu yang dibutuhkan.”

Sampai saat itu, para suster belum pernah keluar dari Syth Mill dan beberapa desa di sekitarnya.

“Jadi ketika Celestina menghilang bersama pangeran pertama, Chris menutup diri dari dunia untuk sementara waktu,” jelas Sierra. “Menurutku dia sangat kesepian. Dia kemudian menjadi ksatria pribadi bagi putri kedua, yang kemudian dinikahkan. Menurutku Chris pasti merasa seperti dia tidak punya tempat untuk dituju.”

Krone tahu tentang keberadaan LeFay von Ishtarica. Dia adalah anak pertama Silverd—seorang jenius yang jauh lebih unggul dari teman-temannya. Namun, dia telah membawa Celestina ke Dungeon of Spiriting Away, dan mereka tidak pernah terlihat lagi sejak saat itu. Insiden itu masih menjadi misteri dan masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Ein pernah mendengar cerita itu dari Majorica, dan Krone mengetahuinya saat masih kecil saat mengambil pelajaran dengan Warren.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya masih sesekali menerima surat dari Chris saat itu,” kata Sierra. “Tapi semuanya berakhir tiba-tiba suatu hari.”

“Sepuluh tahun yang lalu,” tebak Krone.

“Tepat sekali. Surat terakhir yang pernah kuterima adalah tentang bagaimana putri kedua akan kembali bersama putra mahkota.” Senyuman peri itu memperjelas bahwa surat Chris telah mengungkapkan kegembiraannya dengan cukup baik.

“Lady Sierra, Lady Krone, saya permisi,” kata Martha sambil masuk sambil membawa nampan teh.

Krone memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya kepada pembantunya. “Martha, apakah kamu ingat saat Chris masih menulis surat?”

“Maaf?” tanya pembantu itu sebelum ia segera mengerti. “Ah, surat untuk Lady Sierra, kurasa? Aku ingat surat terakhir Dame Chris dikirim sekitar satu dekade lalu.”

Mata Sierra membelalak karena terkejut dan kagum. “A-aku terkejut. Seorang pelayan hebat sepertimu mengingat hal sepele seperti itu dari dulu sekali.”

“Tentu saja saya tidak ingat setiap detail kecilnya. Saya hanya ingat karena saya benar-benar terlibat dalam penyusunan surat itu.”

Sambil menuangkan teh segar ke dalam teko, Martha menceritakan sebuah kisah yang terjadi setelah Ein tiba di Ishtarica—beberapa hari sebelum kedatangan Krone sendiri.

***

Tidak seorang pun dapat membantah bahwa keadaan di sekitar istana telah menjadi jauh lebih ramai pada hari-hari setelah kedatangan Ein dan Olivia. Bahkan para pelayan pun menyadari fakta ini, terutama ketika mereka membuka jendela ruang staf dan mendapati Ein dan Katima hampir setiap hari merencanakan sesuatu di halaman.

“Martha! Martha!” panggil Chris. Sang ksatria, yang sedari tadi diam saja, tengah menikmati hari-hari sibuk yang datang bersamaan dengan kedatangan para bangsawan.

“Nyonya Chris, ini bukan tempat latihan,” jawab pembantu itu.

“A-aku tahu itu! Aku sebenarnya di sini dengan sebuah permintaan!”

“Sepertinya Anda sedang terburu-buru.” Martha menoleh ke bawahannya. “Saya serahkan tempat ini kepada Anda.”

“Tentu saja,” jawab bawahannya.

Pembantu itu kemudian membawa Chris ke ruangan terpisah sebelum mengajukan pertanyaan. “Ada apa, Nyonya Chris? Saya dengar Anda tidak masuk kerja hari ini.”

Chris gelisah dan pahanya saling bergesekan. Saat itu dia adalah Wakil Kapten Pengawal Ksatria, tetapi dia tampak tidak bisa diandalkan hari itu.

“Aku, um…lupa menulis surat untuk Sierra,” gumamnya.

“Lady Sierra… Ah, teman masa kecilmu,” jawab Martha. “Jika kau lupa, mengapa tidak segera mengirimkannya satu? Mungkin itu akan membantumu menebus kesalahanmu.”

“Eh, b-baiklah… Sejak Sir Ein dan Putri Olivia kembali, aku belum mengiriminya satu pun barang.”

Sang kesatria selalu mengirim setidaknya satu surat seminggu—kadang tiga kali seminggu saat keadaan menjadi sibuk. Frekuensi surat-suratnya mungkin agak terlalu banyak bagi sebagian orang, tetapi Martha tahu bahwa teman masa kecil sang kesatria telah menjadi pilar pendukung utama baginya. Jadi, pembantu itu selalu mengawasi peri itu, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau sama sekali belum mengirim surat,” kata Martha. “Tapi kau selalu begitu gembira menerima surat dari Lady Sierra, kalau ingatanku benar. Apakah kalian berdua sempat bertengkar?”

“Tidak, kami jarang bertengkar,” jawab Chris. “Hanya saja dia cenderung terus-terusan memarahiku…”

“Ah, jadi ada alasan lain mengapa kalian jarang berkorespondensi.” Martha segera menyatukan semuanya. “Memang, sejak Putri Olivia dan Sir Ein tiba di kastil ini, tempat ini menjadi lebih ramai dari sebelumnya.”

“Aduh…”

“Astaga. Aku tidak menyalahkanmu atas kepuasan yang mungkin kamu rasakan selama hari-hari yang sibuk, tetapi mengapa tidak mengatakannya saja dalam surat dan mengirimkannya sekarang juga?”

“Aku sudah menulis ulang suratku beberapa kali, tapi sepertinya aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk mengekspresikan diriku… A-Apa menurutmu Sierra marah padaku? Dia tidak sebegitu piciknya, kan? Maksudku, itu hanya beberapa surat!”

Chris mengangkat kepalanya dengan panik, dan peri yang ekspresif itu tampak menggemaskan. Martha merasakan senyum mengembang di wajahnya, tetapi kelucuannya saja tidak akan menyelamatkan peri itu kali ini.

“Saya tidak yakin dengan kemarahan teman Anda, tetapi jika saya berada di posisinya, saya akan sangat khawatir,” kata pembantu itu. “Surat-surat yang biasa saya terima tiba-tiba berhenti.”

“Aku tidak bisa membantahnya…” gumam Chris.

“Seperti yang sudah kukatakan, jika kamu terlihat sangat tertekan, bolehkah aku menyarankan agar kamu segera mengiriminya surat?”

“Aku tahu itu. Aku tahu, tapi aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Tidak bisakah kamu menulis satu seperti yang selalu kamu lakukan?”

“M-Malu rasanya mengakuinya, tapi aku benar-benar lupa bagaimana dulu aku melakukannya!”

Peri itu menangkup kedua pipinya dengan kedua tangannya dan berjongkok. Martha menatap Chris dan tersenyum tegang.

“Dame Christina Wernstein, Wakil Kapten Pengawal Ksatria,” Martha memulai.

“Ugh…” jawab Chris.

“Ah, maaf. Anda juga bertugas sebagai ksatria pribadi bagi Yang Mulia, putri kedua dan putra mahkota, saya rasa begitu.”

“Mmm!”

“Ya ampun… Bagaimana mungkin seseorang dengan kedudukan sepertimu tidak menulis satu surat pun? Kamu menulis laporan harian tentang Tuan Ein dan Yang Mulia.”

“Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda!”

Mungkin menyusun laporan untuk pekerjaan tidak sama persis seperti menulis surat kepada seorang teman, tetapi Chris tahu cara menggunakan pena. Dia pasti memiliki lebih dari cukup kata dalam bahasa sehari-hari untuk mengekspresikan dirinya dengan baik.

“Bolehkah saya bertanya tentang laporannya? Apakah ada masalah?” Martha bertanya.

“Sama sekali tidak! Aku selalu menuliskannya dengan sangat hati-hati, seolah-olah aku bisa menemukannya di buku!” kata Chris…tepat sebelum dahinya ditampar. “Aduh! A-Apa yang kau pukuli?!”

“Mengapa tidak menyalurkan sedikit energi itu ke dalam surat-suratmu?”

Martha belum pernah menjentik peri itu sebelumnya, dan Chris menekan tangannya ke dahinya karena terkejut. Dia berkedip beberapa kali, tetapi tidak menyuarakan keluhan lagi.

“Um… Yah, Martha, aku berharap…” gumam Chris.

“Tentu saja,” jawab pembantu itu. “Jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya akan menawarkannya. Saat ini adalah waktu di mana saya bisa sedikit bersantai.”

“Benarkah?! Syukurlah! Sekarang akhirnya aku bisa mengirim surat itu!”

“Lalu? Sudah berapa bulan kau mengabaikan temanmu?”

“Uh, kurasa sekitar setahun atau lebih… Ih! Ke-kenapa kau memukulku lagi?!”

“Aku pernah mendengar kalau para elf memandang waktu lebih lambat, tapi aku sangat menyarankan agar kau mengevaluasi kembali caramu lain kali.”

“Saya akan mengingatnya! Tolong bantu saya!”

Chris berdiri dengan bersemangat, dan bahkan Martha pun tergoda untuk tersenyum melihat sikap peri yang ceria itu. Maka, sang kesatria pun melangkah menuju kamarnya. Saat itulah mereka berpapasan dengan sepasang wajah yang dikenalnya.

“Nya ha ha! Syukurlah Martha sudah pergi!”

“Kita hanya perlu merahasiakannya,” kata Ein.

“Tuan? Ohhh, saya punya sifat jahat, putra mahkota muda.”

“Kita sudah sampai sejauh ini. Saya ingin menikmatinya sampai akhir. Butuh waktu lama untuk mempersiapkan semuanya sampai hari ini…”

“Mrow? Kenapa suara mew terputus? Mrow?! Meow!”

Keduanya telah berbelok dan melihat Chris, yang tampak kikuk menggemaskan hingga sekarang. Ia masih tersenyum, tetapi senyumnya tidak terlalu terlihat di matanya.

“Hei, Chris. Matamu sama sekali tidak tersenyum,” komentar Ein.

“Tuan! Martha juga ada di sini!”

Kedua bangsawan itu mundur perlahan, berpura-pura tidak bersalah, tetapi Chris dan Martha melangkah maju dan terus menyudutkan mereka. Ketika mereka sampai di lorong tempat jalan bercabang ke arah yang berlawanan, para bangsawan memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

“Lihatlah waktu! Aku sibuk, sibuk, sibuk!”

“Aku juga harus memulai latihanku!”

Pasangan itu berlari ke arah yang berlawanan, tetapi mereka berdua dengan cepat ditangkap oleh Chris dan Martha. Pembantu itu mencengkeram leher putri pertama, dan Chris mencengkeram punggung Ein dan menariknya mendekat. Baik sang putri maupun putra mahkota tampak sangat menyedihkan.

“Baiklah, aku tidak akan lari,” kata Ein. “Bisakah kau melepaskanku? Posisi ini agak memalukan.” Dia bisa merasakan dada wanita itu menekan punggungnya, dan para kesatria itu terkekeh padanya dari jauh.

“Oh?” jawab Chris. “Aku ingin menggendong kalian semua melewati istana.”

“Sial… Bibi Katima, maafkan aku,” kata Ein.

“Tunggu dulu! Jangan coba-coba mengadu!”

“Chris, aku punya rencana di kamarku. Bisakah kau memaafkanku sekarang?”

“Mew! Pengkhianat! Aku tidak percaya Mew! Jika dia melihatnya, dia akan tahu barang-barang yang kucuri dari ayah! Hah?! Ack! Martha! Tidak, tunggu, itu salah bicara! Ibu baru saja mengatakan hal-hal konyol, Mew lihat!”

Martha yang kelelahan menyeret Katima—tidak ada jalan keluar dalam situasi ini. Dan dengan itu, putri pertama itu kehilangan martabatnya sebagai seorang bangsawan.

“Tuanku! Kumohon! Kumohon! Aku mohon padamu!” pinta Katima.

“Simpan saja alasanmu untuk Yang Mulia,” jawab Martha.

Saat Chris dan Ein melihat pasangan itu pergi, peri itu menoleh ke putra mahkota. “Waktu yang tepat, kalau begitu. Mengapa Anda tidak menghabiskan sisa sore Anda belajar di kamar Anda, Sir Ein?”

“Baiklah…” gerutu Ein. “Tunggu, kukira kau sedang tidak bertugas hari ini, Chris. Kenapa kau bersama Martha?”

“Ah, aku butuh bantuannya untuk menulis surat, kau tahu.”

“Hah…” Ein yang kebingungan menganggukkan kepalanya.

“Nyonya Chris, saya akan ke sana setelah makan malam!” seru Martha.

“Terima kasih! Aku akan menunggu!” seru Chris.

“Eh, aku merasa sangat terhina sekarang,” gumam Ein.

Chris berdeham dan melepaskan sang putra mahkota dari genggamannya. Sebelum mengantar Katima ke raja, Martha melihat sekilas Ein menggaruk pipinya karena malu sementara Chris tersenyum gembira.

***

Martha menyelesaikan ceritanya dan menatap ke bawah dengan tenang, berharap hari-hari yang damai itu akan kembali. Krone dan Sierra saling memandang dan tertawa kecil.

“Lalu apa yang kau suruh dia lakukan?” tanya Sierra.

“Saya rasa saya menyuruhnya untuk menulis tentang kehidupan sehari-harinya dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh atas keterlambatannya,” jawab Martha.

“Tidak heran… Kupikir surat itu agak panjang dibandingkan dengan surat-suratnya yang biasa. Surat-suratnya berhenti setelah itu, tetapi sepertinya dia tidak sepenuhnya bersalah karenanya.”

Sierra tersenyum; ia pernah menyebut Chris idiot karena surat terakhirnya datang sekitar satu dekade lalu. Saat Sierra mengingat masa lalu, ia sama sekali tidak tampak marah saat ia memutuskan untuk melupakan semuanya.

“Maafkan saya,” kata Marta.

“Terima kasih telah berbagi kisah yang begitu indah,” jawab Sierra.

Setelah pembantunya pergi, Sierra dan Krone dibiarkan sendiri untuk mengawasi Chris yang sedang tertidur. Napasnya teratur dan dia tidak tampak kesakitan atau kesakitan—sepertinya dia akan segera bangun.

“Dan kurasa aku tidak bisa marah padanya kali ini,” kata Sierra sambil menyingkirkan helaian rambut yang terlepas dari wajah Chris.

“Marah?” tanya Krone.

“Jika dia hanya ingin mencoba peruntungannya, Chris pasti akan dimarahi habis-habisan. Namun, tampaknya dia punya alasan yang bagus untuk itu. Sebagai sesama peri, aku bangga padanya karena mempertaruhkan nyawanya dan mempersembahkan semuanya kepada putra mahkota.”

Saat mendengar tentang mempertaruhkan nyawa, Krone menempelkan kedua tangannya ke dada. Dia tidak berkata apa-apa dan memunggungi Sierra. Tepat saat Krone hendak pamit dan kembali bekerja, Sierra tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan.

“Terakhir, saya ingin menceritakan semua yang saya ketahui,” kata Sierra.

“Apa yang kau…” Krone memulai.

“ Barang yang Anda miliki tidak akan membuat orang lain merasa terganggu hanya karena berada di dekatnya. Orang yang menyentuhnya akan merasa seolah-olah mereka diminta untuk melepaskannya dari tangan mereka.”

Jadi, bahkan tanpa penutup khusus, batu tersebut dapat dengan aman berada di dekatnya jika dibiarkan saja.

“Selain dirimu, aku belum pernah bertemu orang yang tidak terpengaruh oleh sentuhannya,” kata Sierra. Krone mendengarkan dengan tenang saat peri itu melanjutkan, “Sebenarnya, aku tidak tahu bahwa batu itu memiliki kekuatan seperti itu. Kepala suku pernah mengatakan kepadaku bahwa batu itu adalah barang paling berharga yang dimilikinya, tetapi aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang kekuatan apa pun yang terkandung di dalamnya.”

Sierra menceritakan semua yang diketahuinya. Dia mengulanginya beberapa kali, tetapi itu masalah sepele.

“Saya cukup yakin hanya Anda yang bisa menggunakan kekuatan itu, Lady Krone,” kata Sierra.

Krone, yang merasa dirinya tidak berdaya dalam situasi ini, akhirnya mendengar dari orang lain bahwa mungkin dia bisa berguna, entah bagaimana caranya.

“Aku…” Krone mulai bicara. Ia segera menghentikan dirinya sendiri. Ia takut jika ia mengungkapkan tekadnya dengan kata-kata, ia akan dihentikan oleh Sierra. “Kurasa aku akan jalan-jalan. Menghirup udara segar.”

“Tentu saja,” kata Sierra. “Aku akan berada di sisi anak ini, jadi silakan hubungi aku jika ada yang kau perlukan.”

Bahkan Krone menyadari bahwa perubahan yang dilakukannya tidak wajar, namun untungnya, Sierra tidak mengatakan sepatah kata pun dan membiarkannya berjalan keluar pintu.

“Saya berdoa semoga masa depan yang cemerlang menanti di arah yang Anda tuju,” kata peri berambut perak itu dalam doa hening.

Krone tidak melewatkan kata-kata itu saat dia pergi.

***

Dulu, saat Krone memasuki kamar Chris, ia melihat sedikit cahaya biru pucat keluar dari lubang tas kulit itu. Ia meraih batu itu dan mendapati batu itu bersinar lebih terang dari sebelumnya. Batu itu kemudian berdenyut. Seperti jantung yang berdetak, batu itu terus berdenyut, denyutnya perlahan-lahan sinkron dengan detak jantung Krone sendiri.

“Ada peran yang hanya bisa aku mainkan,” gumam Krone.

Selama pertemuan Ein dengan Naga Laut dan Upaskamuy, Krone hanya bisa berdoa dari jauh dan mendoakan keselamatannya. Ia tidak pernah melangkah ke medan perang. Ia tahu bahwa ia hanya akan menjadi pengganggu, apalagi membantu. Jelas, ia harus menahan tangis, kesal dengan dirinya sendiri karena tidak cocok untuk bertempur. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah kenyataan itu. Jadi, ia memilih untuk berdiri di sisi kekasihnya sebagai penasihatnya.

Namun jika ia bersikap sinis, peran penasihat tidak harus selalu diisi olehnya. Siapa pun bisa menggantikannya; Warren, misalnya, jauh lebih bijak dan memiliki pengalaman bertahun-tahun yang tidak dimilikinya. Belum lagi Ishtarica memiliki banyak pejabat lain yang sangat cakap yang dapat melayani putra mahkota.

Namun kini, akhirnya, Krone menemukan peran yang hanya bisa ia jalani. Kini, mengetahui bahwa ia bisa mempertaruhkan segalanya demi sang pangeran, penasihat muda itu tidak pernah merasakan kegembiraan yang lebih besar dalam hidupnya.

“Saya tidak ingin hidup dengan penyesalan lagi,” kata Krone.

Pada saat yang bersamaan, suara lain dengan warna suaranya mengucapkan kata-kata yang sama persis. Jimat keberuntungannya bergetar sedikit, dan karena pikirannya dipenuhi dengan Ein, dia tidak memperhatikan sumber suara misterius ini.

“Saya datang ke sini agar saya bisa berada di sisinya,” katanya.

Dia teringat kembali alasan awalnya menyeberangi lautan. Krone bahkan telah meninggalkan negara asalnya dan berpisah dengan keluarganya untuk tinggal di negeri Ishtarica yang jauh. Dia mengikuti kata hatinya. Dipandu oleh jimat keberuntungannya, dia meninggalkan istana dan melangkah mantap menuju tujuannya.