Bab Empat: Kenangan Lama dan Raja Iblis Berambut Gagak

Ein dengan panik berlari melewati sisa-sisa kebakaran di bekas ibu kota kerajaan, mencari kesempatan untuk membantu dengan cara apa pun yang dia bisa. Namun, dia segera tersungkur oleh migrain yang tiba-tiba dan sangat menyakitkan.

“Gah… Agh…” dia mengerang.

Ia menggeliat di tanah, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya sambil menjerit kesakitan. Sang pangeran mengira bahwa trio legendaris itu telah jatuh, tetapi rasa sakitnya segera menghilang dengan kecepatan yang meresahkan. Ein tetap waspada saat sekelilingnya tiba-tiba berubah ke sebuah ruangan yang tidak jauh berbeda dengan ruangan kakeknya. Satu-satunya perbedaan yang nyata hanyalah beberapa karpet dan satu atau dua perabot.

Bingung, Ein mengamati ruangan dan mendapati seorang pria duduk di tempat tidur. Putra mahkota mencoba mendekatinya, tetapi tidak dapat bergerak. Ein hanya diizinkan untuk menonton dari kejauhan sebagai pengamat.

“Saya ingin menghabiskan hari-hari terakhir saya di kota kelahiran saya,” kata pria itu. Suaranya terdengar sangat mirip dengan suara Ein.

Kanopi di tempat tidur menutupi wajah pria itu. Kemudian, Ein melihat seorang wanita duduk di sebelahnya; mereka berdua tengah asyik mengobrol.

“Tetapi ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu,” kata pria itu.

“Apakah kamu akan bertarung lagi?” wanita itu bertanya.

“Tidak. Ada sesuatu yang harus kutinggalkan.” Ia berdiri dan menuju ke jendela di bagian dalam ruangan. “Izinkan aku meninggalkan istana ini selama sekitar dua minggu.”

“Sungguh kejam perkataanmu. Kau baru saja mengatakan bahwa kau tidak akan bertahan bahkan sebulan, dan sekarang kau malah mencuri separuh waktuku yang tersisa bersamamu.”

“Apakah kamu gila?”

“Aku tidak akan melakukan itu, jika kamu berjanji untuk tetap bersamaku sampai aku mati.”

“Ah… Kalau begitu, kurasa aku harus menunjukkan kepatuhanku dan menahan omelanmu.”

Ada nada bercanda dalam suaranya, tetapi dia tetap duduk sambil tubuhnya bergetar. Setiap kali dia mendesah, orang bisa mendengar isak tangisnya.

“Maafkan saya. Saya melakukan ini demi anak kita,” kata pria itu.

“Kau sungguh tidak adil…Jayle,” katanya.

Wanita ini dikenal sebagai Selir Laviola von Ishtarica.

***

Pemandangan itu memudar menjadi gelap dan berubah sekali lagi. Ein mendapati dirinya berada di hutan yang sudah dikenalnya, rimbun dengan tanaman hijau. Bukankah ini jalan menuju Syth Mill? Ein bertanya-tanya. Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat perbedaan yang penting—dia sekarang bisa berjalan-jalan. Kegembiraannya yang baru ditemukan segera berubah menjadi kewaspadaan saat mendengar suara daun dan ranting yang berderak di belakangnya. Dia berputar, siap bertarung.

“Aku hampir sampai,” kata Jayle saat dia muncul beberapa langkah di belakang Ein.

Raja pertama terengah-engah saat berjalan, menggunakan pedangnya yang berwibawa sebagai tongkat untuk berjalan. Ia berjalan melewati Ein tanpa sempat menyapa kehadirannya, tetapi sang pangeran diam-diam mengikutinya. Dari balik pohon matahari dan keranjang buahnya yang berkilau, sepasukan prajurit elf muncul untuk menangkis penyusup.

“Berhenti!” salah satu prajurit berteriak.

“Kami tidak akan mengizinkan seorang pun memasuki hutan kami—” kata yang lain sebelum mereka mengenali raja pertama.

“Maaf telah mengejutkanmu,” kata Jayle. “Apakah anak itu sudah ada di sini?”

Para peri segera mengubah nada bicara mereka.

“Di sini!” kata salah seorang. “Kepala desa kita ada di belakang desa!”

Jayle meminjam salah satu bahu prajurit itu dan berjalan lebih dalam ke dalam. Setelah beberapa saat, ia sampai di desa dan rumah-rumah para elf. Tidak banyak rumah seperti yang dilihat Ein selama kunjungannya, dan arsitekturnya tampak jauh lebih sederhana daripada yang biasa ia lihat. Namun, rumah besar kepala suku itu tetap tidak berubah. Semuanya terasa begitu familiar bagi Ein saat ia memasuki rumah itu bersama Jayle.

“Yang Mulia?!” seru sang kepala suku sambil mendongak dengan heran. “Mengapa Anda di sini?”

Sang kepala suku tampak jauh lebih muda—usianya paling tua dua puluhan.

“Maaf atas kedatanganku yang tiba-tiba,” Jayle meminta maaf. “Jika Anda tidak keberatan, aku ingin tinggal di sini selama sekitar sepuluh hari.”

Setelah perang berakhir, raja seharusnya berada di ibu kota kerajaan. Kepala suku benar-benar bingung, tetapi menatap ke tanah ketika dia melihat kondisi Jayle. Para elf sangat cerdik dalam hal memahami perbedaan kecil pada manusia, dan kepala suku khususnya. Hanya dengan sekali pandang saja dia sudah bisa melihat kondisi Jayle, dan dia gemetar, seperti halnya Laviola. Kepala suku tidak mungkin mendongak saat dia memberi isyarat kepada Jayle untuk masuk lebih jauh ke dalam istana. Raja pertama dengan hormat menolak dan menunjuk ke belakang kediamannya.

“Saya tidak meminta Anda untuk mengizinkan saya tinggal di sini,” katanya. “Ada yang harus saya lakukan, jadi saya akan pergi ke sana.”

“Saya akan pergi bersamamu,” tawar sang kepala suku.

“Aku akan baik-baik saja. Kurasa aku bisa melakukannya sendiri.”

“Tapi aku tidak mungkin meninggalkanmu sendirian dalam kondisimu saat ini!”

“Saya paling tahu tubuh saya. Jangan khawatir. Saya masih bisa bertahan sedikit lebih lama.”

“Jangan katakan itu! Mungkin masih ada cara untuk menyelamatkanmu!”

Jayle tersenyum canggung dan terdiam. Kepala suku elf itu membuat serangkaian permohonan putus asa, tampak seolah-olah dia akan menangis setiap saat. Namun dia tetap kuat dan menundukkan wajahnya ke tanah. Jayle menepuk kepalanya dengan lembut beberapa kali sebelum dia berbalik.

“Saya belum banyak berolahraga akhir-akhir ini, jadi ini kesempatan yang tepat untuk melakukannya,” katanya.

“Perang telah berakhir,” kata kepala suku itu. “Saya percaya bahwa sedikit saja tidak apa-apa… Dan di mana tepatnya para pelayan Anda, Yang Mulia?”

“Saya datang ke sini secara rahasia, jadi saya meninggalkan ibu kota kerajaan sendirian.”

“Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu?!”

“Kematianku yang akan segera terjadi harus dirahasiakan sampai saat-saat terakhir. Kalau tidak, negara kita yang rapuh ini akan terus dilanda kegaduhan.”

Sang kepala suku mendesah kesakitan saat mendengar kata kematian, yang menyebabkan Jayle segera menyesali ucapannya.

“Aku akan pergi,” katanya dengan nada meminta maaf. “Aku akan kembali saat matahari terbenam.”

“Jaga dirimu baik-baik,” pinta kepala suku itu padanya.

“Baiklah. Terima kasih.”

Maka, Jayle berangkat sendiri, tepat saat ia baru saja tiba. Ia berjalan ke bagian belakang istana. Jalan setapak itu relatif mulus jika dibandingkan dengan bagian hutan lainnya, dan senyum tipis tersungging di wajahnya. Setelah beberapa saat, ia berdiri di depan tembok yang memisahkan tanah suci dari bagian dunia lainnya. Ia melangkah masuk perlahan, melewati tembok tak kasat mata yang melarang mereka yang tidak berhak masuk. Jayle membuatnya sendiri, dan Ein mengikuti di belakang sang raja. Seperti biasa, tanah suci itu tidak berwarna.

Setelah mereka berjalan melalui kabut yang berputar-putar di sekeliling mereka, pasangan itu melihat batu giok suci—batu besar yang telah terbelah dua. Di puncaknya terdapat sebuah kuil. Kelihatannya masih baru, pikir Ein. Ia mendengar dari kepala suku bahwa kuil itu telah dibangun sebelum Perang Besar, ketika Syth Mill terancam oleh gerombolan monster yang berkeliaran. Karena banyak yang diteror oleh makhluk-makhluk ini, Jayle dan kepala suku membangun sebuah kuil untuk menangkal mereka.

“Wah, ini sulit,” kata Jayle.

Ia jatuh ke tanah, anggota tubuhnya terentang ke segala arah. Namun Jayle tidak berbaring di tumpukan tanah sembarangan; ia beristirahat tepat di depan jembatan yang mengarah ke batu giok suci. Ia memejamkan mata untuk mendengarkan suara air terjun, berharap suara itu akan menenangkan tubuhnya yang lelah setelah perjalanan panjang ke desa. Sayangnya, ia tidak akan bisa beristirahat.

“Hei! Kamu tidur di sini!”

“Dasar aneh!”

Ein yang terkejut menoleh ke arah suara-suara itu dan melihat dua bola cahaya melayang di sekitar Jayle.

“Lama tidak berjumpa,” kata Jayle.

“Hmm!”

“Kenapa kamu di sini? Apa kamu bosan, sama seperti kakak perempuanku?”

“Aku punya sesuatu untuk dilakukan,” jawab Jayle.

“Hah. Kamu sibuk, tapi kamu tidur? Aneh sekali!”

“Tapi kamu kelihatan lelah! Mungkin kami bisa memberimu sedikit lebih banyak energi!”

Tidak diragukan lagi. Mereka adalah roh pohon. Ein juga pernah bertemu mereka sebelumnya, dan roh-roh itu sedang mengobrol dengan raja pertama. Roh-roh itu mengepakkan sayap mereka, dan bubuk berkilau jatuh ke Jayle. Tindakan ini tampaknya secara bertahap memulihkan staminanya yang hilang. T-Tunggu, mereka berteman?!

Ein begitu tercengang oleh persahabatan Jayle dengan roh-roh pohon sehingga ia gagal memahami sepenuhnya kualitas bubuk ajaib itu. Sementara itu, ketiganya terus berbincang.

“Bisakah kau memberiku lebih banyak bubuk itu?” tanya Jayle.

“Tidak!”

“Hanya itu yang kami punya. Kami bisa memberi Anda lebih banyak lagi nanti!”

“Oh, itu akan sangat membantu,” jawab Jayle. “Baiklah kalau begitu. Maukah kau ikut denganku?”

Para saudari roh pohon mengangguk. Raja pertama berdiri dan pasangan peri itu terbang mengelilinginya sambil menyeberangi jembatan. Ein yang terkejut segera mengikutinya.

Ketika ketiganya berhasil mencapai puncak batu giok dan pintu masuk kuil, Jayle tidak berusaha memecahkan teka-teki yang pernah ada di benak Ein dan Chris. Raja pertama hanya perlu berdiri di depan pintu dan pintu itu terbuka. Ketika dia melangkah masuk, kuil itu adalah kuil yang pernah dimasuki Ein.

“Hei!” kata roh pohon. “Mengapa kamu memajang semua gambar ini di dinding?”

“Kupikir akan menyedihkan jika tidak memiliki apa pun,” jawab Jayle. “Karena ada pahlawan yang tertidur di bawah kita, kupikir akan menyenangkan untuk memperindah tempat ini dengan pemandangan Ishtarican yang indah.”

“Begitu ya… Kamu baik sekali!”

Setelah menuruni tangga dan melewati banyak lukisan, ketiganya berhasil mencapai lantai dasar. Di sinilah Ein dan Chris berjuang untuk membuka pintu berikutnya, tetapi Jayle tidak berhasil. Itu wajar saja, karena dialah yang menciptakan tempat itu.

Dalam sekejap, ia berjalan melewati pintu dan masuk ke jantung kuil. Dengan hanya satu pintu yang tersisa, Jayle dan roh-roh pohon melintasi langit dalam perjalanan mereka menuju makam.

“Anda dapat melihat seluruh Ishtarica dari sini,” kata Jayle. “Tentu saja itu pemandangan buatan, tetapi menurut saya itu tetap menakjubkan.”

“Indah sekali!”

“Keren! Kita sangat, sangat, sangat tinggi!”

Aku juga harus pergi, pikir Ein. Ia tidak tahu mengapa semua ini diperlihatkan kepadanya, tetapi ia penasaran dengan apa yang akan dilakukan Jayle. Namun, sekuat tenaga ia berusaha, Ein tidak dapat melangkah maju. Sebuah tangan di bahunya telah menghentikannya untuk bergerak sama sekali.

“Puas?” kata seorang pria yang berdiri di belakang putra mahkota. Ein terakhir kali bertemu pria itu ketika bekas ibu kota kerajaan itu terbakar. Dia telah mundur ketika trio legendaris itu pertama kali tiba.

“Apakah aku terlihat puas?” jawab Ein.

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Dan mengapa kau menunjukkan semua ini padaku?”

“Tidak. Kau menatap kenangannya atas kemauanmu sendiri.”

“Mengapa kau ke sini untuk menghentikanku?”

“Rencana berubah. Aku tidak bisa lagi bertarung di luar.”

“Hah, jadi kamu kalah dari semua orang?”

“Sayangnya, ya… Mereka semua telah menjepitku. Mengingat aku masih bayi yang baru lahir, sulit bagiku untuk menghadapi mereka semua sekaligus. Astaga. Jika kau bersatu denganku, kita bisa mengakhirinya dalam sekejap.”

“Wah, sial sekali dirimu. Aku tidak berencana melakukan itu.” Kata Ein sambil mengangkat alisnya tanda menantang.

Pria itu menatap sang putra mahkota. “Tapi seperti yang kukatakan, rencananya berubah.”

“Apakah kau di sini untuk secara paksa mencabut kesadaranku?”

“Benar sekali. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

“Hah… Aku heran kenapa kamu tidak melakukannya lebih awal.”

“Saya tentu saja mempertimbangkannya, tetapi sekarang setelah Anda memiliki kendali yang kuat atas kesadaran Anda… Sayangnya, keadaan menjadi sulit dikendalikan. Sekarang penting bagi kita untuk bersatu sesegera mungkin. Saya agak lelah, dan saya tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan orang lain lagi.” Pria itu sedang lesu. “Sayang sekali.”

Tangan yang mencengkeram bahu Ein mengencang, mencegahnya melawan. Tanpa kendali atas tubuhnya, sang pangeran terlempar dari jalan setapak dan terbang ke langit Ishtarican di bawahnya.

“Aku benar-benar membenci mereka yang berani mengarahkan pedang mereka padaku,” kata pria itu. “Aku cukup sedih dengan semua ini. Aku ingin kau mati di tanganku sendiri, tetapi aku belum cukup kuat untuk melawanmu.”

Dengan itu, lelaki itu menghilang. Angin kencang yang menerpa pipi Ein menjadi pengingat dingin bahwa ia jatuh semakin cepat. Tubuhnya akhirnya akan menghantam laut atau tanah. Apa pun itu, jatuh dari ketinggian ini akan membuatnya sangat kesakitan. Ia tahu bahwa ia lebih kuat daripada kebanyakan orang, tetapi tidak sekali pun ia berpikir untuk jatuh dari tempat setinggi itu. Ia berpikir untuk menggunakan keahliannya untuk menahan jatuh, tetapi…

“Tidak ada yang berhasil,” gerutu Ein.

Dari Phantom Hands hingga Thick Fog, tidak ada satu pun kekuatannya yang aktif. Yang bisa dilakukannya hanyalah menumbuhkan akar, dan ia hampir tertawa kecil mengingat situasi yang mengerikan ini.

“Yah, kurasa dia sudah mengambil sebagian besar kekuatanku!”

Ein bersiap menghadapi dampak fatal yang akan menghancurkan tubuhnya. Namun, tiba-tiba ia dihantam dengan pukulan yang jauh lebih lembut dari yang ia duga. Sebelum guncangan itu mereda, Ein menyadari bahwa ia dikelilingi oleh air laut sedingin es dan mulutnya juga penuh dengan air asin. Ia segera naik ke permukaan air dengan harapan bisa menghirup udara segar.

“Bwah!”

Dia meludahkan air laut dan melihat sekeliling—dia terjatuh tak jauh dari pelabuhan Kingsland. Dia juga menyadari bahwa Kingsland bukan lagi ibu kota kerajaan yang legendaris, tetapi tempat di mana dia dibesarkan. Sekarang apa?

Meskipun sudah berusaha keras untuk tetap waspada, Ein merasakan perih yang tajam di bagian belakang matanya saat pandangannya menemukan ibu kota kerajaan. Dia tahu bahwa sudah bukan saatnya untuk menangis di hadapan pemandangan rumah tercintanya, tetapi itu adalah tugas berat yang harus dipenuhi. Saat dia berputar, dia tergagap karena terkejut.

“ Leviathan ?!”

Beberapa saat kemudian, ia berhasil berenang di samping perahu itu. Bahkan, perahu itu begitu dekat dengannya, ia hampir tidak dapat mempercayainya. Karena ia tidak melihatnya saat turun, Ein bertanya-tanya apakah Leviathan selalu berada di sampingnya. Sekarang bukan saatnya untuk tenggelam dalam pikiran. Saat mendekati perahu itu, Ein memanggil akar yang memungkinkannya untuk memanjatnya.

Hah, kenapa aku masih bisa memanggil akar? Jika mempertimbangkan bahwa sang pangeran terlahir dengan kemampuan itu alih-alih menyerapnya, mungkin ada aturan lain yang berlaku. Dengan mengingat hal itu, masuk akal jika kemampuan bawaannya tetap ada.

“Saya harus bergegas.”

Ia mendesak tubuhnya untuk terus bergerak maju, melangkah lebar melintasi kapal yang terbuat dari sisik Naga Laut. Begitu melewati dek, Ein naik ke atas atap yang ramping. Saat itulah ia duduk sejenak dan memeras air laut dari pakaiannya. Saat pakaiannya kehilangan berat airnya, Ein menyadari bahwa pedang hitam legam itu masih terikat erat di pinggangnya.

Sambil terengah-engah, ia menatap langit dan menyadari bahwa awan-awan tidak bergerak sedikit pun. Jayle telah menyebutkan bahwa semua itu terjadi secara artifisial; namun, kenyataan bahwa hal ini juga berlaku untuk awan-awan membuat sang putra mahkota sedih.

Suasananya begitu sunyi. Jika kata-kata pria itu dapat dipercaya, dia pasti akan datang untuk membunuh Ein. Jika demikian, sungguh bodoh jika hanya menunggunya di sini. Tepat saat itu, waktu akhirnya berjalan maju bagi dunia di sekitar Ein. Ada percikan yang memekakkan telinga saat lautan di kejauhan bergoyang, dan gelembung muncul dari dua titik. Lautan yang tenang segera berubah.

Ein menghunus pedang hitamnya dan bersiap saat ia berusaha keras untuk mengintip ke bawah permukaan air. Pusaran air mulai terbentuk dan arusnya kacau, mendominasi sebagian wilayah lautan. Tidak mungkin… Dada Ein berdebar kencang karena takut saat sesosok makhluk muncul dari bawah air dan menerobos permukaan, memercikkan air ke mana-mana.

“GRAAAAH!”

Raungan dahsyat Raja Lautan membuat langit bergetar, dan Ein bahkan bisa merasakannya bergetar di pipinya. Terlebih lagi, dua dari mereka muncul sekaligus. Yang kedua muncul tepat di samping yang pertama, dan melotot ke arah Ein yang berada di atas Leviathan .

“Aku benar-benar membenci mereka yang mengarahkan pedang mereka padaku. Aku sangat sedih. Aku ingin menghabisimu dengan tanganku sendiri, tetapi aku belum cukup pulih untuk bisa melawanmu.”

Sekarang aku mengerti. Dia akan mencoba membunuhku menggunakan kekuatanku… Kekuatan yang dia curi. Tapi…

“Apakah kau pikir aku akan menyerah di sini?” tanya Ein.

Jika dia mendapati dirinya dalam posisi yang lebih genting tanpa kekuatan atas namanya, Ein akan mengakui kekalahan. Namun, sang pangeran tahu bahwa kekuatan bawaannya masih tersedia. Jika dia masih bisa memanggil akarnya, dia yakin bahwa skill Toxin Decomposition EX miliknya tetap utuh.

“RAAAAAAH!”

Kedua naga itu melesat menembus air dan langsung menuju Ein. Jangan khawatir. Aku tidak perlu takut. Aku hanya perlu bertarung seperti terakhir kali, saat aku menyelamatkan Chris. Itu saja. Saat ia bersiap menghadapi hantaman naga itu, sang pangeran yang teguh hati itu menghadapi musuh-musuhnya secara langsung . Namun tiba-tiba, angin putih yang tipis meluncur di permukaan laut.

“Aku punya firasat hal ini akan terjadi setelah Naga Laut muncul.”

Napasnya memutih karena dingin yang menusuk, dan tanah bergetar dan bergemuruh. Dengan udara yang semakin dingin, Ein telah bersiap menghadapi yang terburuk. Permukaan laut mulai membeku saat seekor makhluk melompat keluar dari ibu kota kerajaan, menciptakan bayangan di atas Leviathan . Raungan Raja Tundra mencapai telinganya.

“GIIIIAAAHHH!”

Monster di udara itu mengangkat lengannya yang besar tinggi-tinggi, dan Upaskamuy membiarkan gravitasi melakukan sisanya. Monster itu menghentakkan kakinya ke arah Leviathan , dan para Naga Laut dengan mudah memecahkan es saat rahang mereka yang mengatup langsung menuju Ein.