Bab Sebelas: Aku Kembali, Ishtarica

Saat itu baru lewat tengah hari dan Martha mendapati dirinya berlari melewati lorong-lorong White Night Castle dengan sebuah amplop di tangan.

“Yang Mulia!” serunya.

Dia bahkan tidak mengetuk pintu sebelum masuk ke ruang pertemuan dan berjalan langsung ke arah Silverd dan Lloyd. Kedua pria itu menatapnya dengan terkejut.

“Kami menerima burung pembawa pesan dari Leviathan !” seru Martha sambil menyerahkan amplop itu kepada rajanya. “Para pelayan telah mencatat isi pesan itu. Silakan lihat!”

“A-Apa…yang terjadi pada Ein?” Silverd bertanya dengan panik sambil dengan cepat mengambil amplop dan membuka segelnya.

Jantung sang raja berdebar kencang; ia dicekam rasa ingin tahu sekaligus takut akan isi surat itu. Namun, keraguannya hanya berlangsung beberapa saat saat ia menguatkan tekad dan membaca surat itu. Sesaat, ia terdiam, tetapi segera tertawa terbahak-bahak.

“Heh… Heh heh. Ha ha ha ha ha!” Dia tak bisa berhenti tertawa saat aliran air mata yang tak henti-hentinya akhirnya menodai pakaian mewahnya. “Astaga… Seolah-olah kekhawatiran kita sama sekali tidak dihiraukan! Seberapa sederhanakah sebuah surat?”

“Yang Mulia, apa yang terjadi pada Tuan Ein?!” tanya Lloyd.

Namun raja terus tertawa tanpa menjawab pertanyaannya. “Marta, tahukah kamu apa isi surat ini?”

“T-Tidak, Yang Mulia,” jawab pembantu itu. “Saya disuruh untuk segera membawanya kepada Anda.”

“Hm… Apa yang sedang terjadi?” Setelah itu, sang raja berdiri dari singgasananya. “Kita harus melakukan persiapan.”

Ia mengusap matanya yang merah dan bengkak dan tersenyum tulus. Ia berjalan maju dan menyerahkan surat itu kepada Lloyd sambil berjalan melewati sang marshal.

“Coba baca,” kata sang raja.

Surat itu sungguh sederhana, hanya berisi beberapa kata saja.

Putra Mahkota Ein akan kembali bersama Lady Krone menaiki salah satu kapal milik Perusahaan Dagang Agustos.

Ya, itu saja. Namun bagi Lloyd, ini adalah berita terbaik yang pernah dibacanya sejak mengirim Ein ke Heim dengan perahu karet itu. Sambil menangis, ia mencengkeram surat itu dengan kedua tangan dan berlutut.

“Lloyd, kita harus membuat persiapan untuk menyambut kembalinya Ein. Cepatlah,” perintah Silverd.

“Baik, Yang Mulia!” seru sang marshal.

Belum ada waktu untuk perayaan. Sang marshal mengangguk dan berdiri kembali sambil menyeka air matanya.

“Tuan? Apakah kekasih ibu itu akhirnya bangun?” kata Katima, suaranya keluar dari ruang pertemuan pribadi di belakang singgasana.

“F-Frasa, Putri Katima, frasa…” jawab Dill.

Sang putri muncul dari ruang pertemuan dengan kursi roda yang didorong oleh Dill.

“Frasa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah, meong?”

“Saya percaya bahwa mencintai ibu adalah hal yang sangat indah untuk disaksikan,” kata Dill.

“Dan sekarang kamu membalas dengan jawaban yang lebih berbelit-belit daripada sekadar mengangguk setuju. Astaga…”

Silverd berbalik saat percakapan itu sampai di telinganya. “Ah, jadi kau mendengarku. Izinkan aku mengingatkanmu bahwa belum lama ini kau membuka matamu , dasar bodoh. Kau akan tinggal di dalam istana untuk waktu yang tidak terbatas, tapi kurasa aku bisa membuat pengecualian kecil—hanya kali ini. Ikuti aku.”

“Betapa murah hatinya anak-anak anjing, Ayah! Lihat? Kita sudah mendapat izin! Dill, dorong aku, dan mari kita bersenang-senang!”

“Saya benar-benar minta maaf, Yang Mulia,” kata Dill. “Saya tidak yakin bagaimana cara saya memfasilitasi ‘sedikit kesenangan.'”

“Tekan saja Meow sekuat tenaga! Kita akan melesat ke bintang-bintang!”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Ayah, pengurusku tidak mau mendengarkan aku.”

“Dan kaulah yang harus disalahkan atas semua itu,” jawab Silverd.

Saat Yang Mulia menyampaikan simpati kepada Dill, Katima yang tertegun segera mengeong dengan penuh keluhan. Sekarang giliran raja yang merasa terganggu oleh putrinya. Di sudut lain ruangan, Lloyd dan Martha yang tersenyum menyaksikan.

“Astaga,” gerutu sang raja. Ada seorang wanita muda yang terlintas dalam benaknya saat meninggalkan ruangan. “Aku harus mendengar cerita lengkapnya, tapi aku curiga Krone entah bagaimana terlibat dalam urusan ini.”

“Saya setuju,” jawab sebuah suara yang familiar.

“Sierra.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya punya firasat setelah melihat pembantu Anda berlari di lorong.”

Sierra berdiri di dekat serangkaian jendela yang berada di seberang aula dari pintu menuju ruang audiensi.

“Saya akan kembali ke Syth Mill,” katanya. “Sayang sekali saya tidak bisa menyambut putra mahkota pulang, tetapi saya harus segera mulai menyelidiki batu itu.”

“Aku mengandalkanmu,” jawab Silverd. “Jika kau mendapat informasi, tolong beri tahu aku secepatnya.”

“Tentu saja.”

“Tapi bagaimana dengan Chris?”

“Aku mengenalnya dengan baik. Aku yakin dia akan terbangun begitu putra mahkota kembali.”

Dia terkekeh, membungkuk di depan Silverd, dan mengucapkan selamat tinggal sebelum dia pergi.

“Raja berikutnya pasti diberkati dengan lingkaran dalam yang benar-benar hebat,” gumamnya.

Setelah itu, dia bergegas pergi ke kamarnya untuk memberi tahu Lalalua bahwa cucunya aman.

Masyarakat Ishtarican telah diberitahu tentang kepulangan Ein dari Heim. Namun, tidak sepatah kata pun terucap tentang kehadiran Arshay, Misty, dan yang lainnya dalam perjalanan pulang sang pangeran. Pengungkapan kebenaran secara selektif ini dilakukan untuk mencegah potensi keributan. Sementara pertanyaan seputar konflik Ishtarican-Heim masih ada, orang-orang Kingsland lebih peduli dengan kepulangan sang putra mahkota yang gagah berani daripada yang lainnya.

Kapal perusahaan dagang itu perlahan mendekati ibu kota kerajaan. Setelah jangkar akhirnya diturunkan, sebuah tanjakan diturunkan ke dermaga. Krone menopang kekasihnya saat ia berhasil turun dari kapal. Sementara semua orang tampak sedih melihat pangeran mereka dipukuli, seorang putri kucing merasa ingin bercanda.

“Tidak perlu menggoda saat kau turun dari kapal, mrow!”

“Tidak, tubuhku hanya penuh luka, itu saja!” jawab Ein sebelum ia mengganti topik pembicaraan. “Bibi Katima?! Kenapa kau di kursi roda?!”

“Y-Yah, aku punya alasan, begitulah…”

Bahkan jika dia diberi penjelasan lengkap, dia tahu bahwa dia tidak akan bisa mencernanya sekarang. Cerita itu akan menunggu hari berikutnya. Ein melangkah maju, masih dengan bantuan Krone, dan berhenti di depan Silverd.

“Kakek, aku kembali,” katanya. Sang raja tetap diam sementara anak laki-laki itu melanjutkan, “Aku bertindak meskipun kau berusaha menghentikanku, dan kekuatan Raja Iblis membuatku lepas kendali. Tidak ada alasan yang bisa kuberikan untuk membela diri.”

Dia tahu bahwa dia telah menyebabkan banyak masalah, dan tidak menyangka kemenangannya atas rubah merah akan menyelesaikan semuanya. Jadi, dia memilih untuk meminta maaf dengan patuh.

“Dan Krone juga menjadi sedikit liar,” jawab sang raja.

“Ya, saya mengerti, Yang Mulia,” katanya.

“Seperti yang kau tahu, tidak ada perbuatan baik yang tidak akan mendapat balasan, tetapi aku juga percaya bahwa tidak ada dosa yang tidak akan mendapat hukuman. Karena itu, aku juga punya hukuman untukmu.”

Ein dan Krone mendengarkan dengan khidmat, sambil menelan ludah saat mereka menunggu hukuman yang hendak diucapkan Silverd.

“Kalian berdua bodoh,” kata raja. “Kalian berdua tidak akan diizinkan bekerja untuk sementara waktu. Sampai tiba saatnya, kalian berdua harus hidup damai di dalam istana.”

“K-Kakek?!” teriak Ein.

“Yang Mulia?!” Krone terkesiap.

Ini tidak bisa dianggap sebagai hukuman. Namun, sebelum keduanya bisa menyuarakan kekhawatiran mereka, bahu Silverd bergetar dan dia menarik mereka berdua mendekat.

“Saya sangat senang bahwa kalian semua pulang dengan selamat!” katanya.

Setetes air mata jatuh di leher Ein. Sang raja memeluk mereka berdua cukup lama sebelum tiba-tiba berdiri tegak dan berjalan pergi tanpa suara, membuat mereka bingung.

“Maafkan aku. Dia seorang raja, kau tahu,” kata Lalalua sambil mendekati pasangan itu. “Dia pasti menyembunyikan air matanya di depan rakyat. Ein, selamat datang di rumah. Dan Krone, terima kasih banyak telah mempertaruhkan nyawamu untuknya.”

Sang ratu memeluk sang putra mahkota dan kemudian penasihatnya. Mata Lalalua berkaca-kaca—tidak diragukan lagi dia berusaha menahan air matanya sendiri.

“Saya akan menunggu untuk mendengar cerita lengkapnya sampai Anda kembali ke istana,” katanya. “Baik Yang Mulia dan saya akan menunggu Anda di sana. Jangan terburu-buru, dan pulanglah.”

“Umm… N-Nenek!” panggil Ein.

Namun, ia segera dihentikan oleh Krone, yang mencengkeram tangannya erat-erat. Lebih baik mendengarkan kata-katanya di sini; mereka bisa bicara lagi di tempat lain. Sekarang sendirian, Ein segera mendengar suara yang dikenalnya memanggilnya.

“Tuan Ein!”

Bagaimana mungkin Ein bisa melupakannya? Dia adalah kesatria setia yang telah melayaninya selama bertahun-tahun, mempertaruhkan nyawanya berkali-kali dalam prosesnya.

“Dill!” teriak Ein. “Kau baik-baik saja! Aku… hah? D-Dill?”

Ia melihat ke sekelilingnya, tetapi sang kesatria tidak terlihat. Sang putra mahkota melihat ke sekelilingnya, tetapi sahabatnya yang pemberani tidak terlihat.

“Saya di sini, Tuan Ein!”

Ein menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang Cait-Sìth yang memiliki bulu seperti singa. Sebuah pedang tergantung di sisinya dan ia mengenakan pakaian kesatria yang tampak begitu familiar, tetapi Dill bukan lagi manusia. Hanya tubuhnya yang kekar yang sedikit mirip dengan Dill yang pernah dikenal Ein.

“A-apakah keluarga Gracier punya semacam kemampuan berganti spesies yang tidak kuketahui?” Ein berteriak. Dia tidak tahu harus berkata apa lagi.

Dia hampir tidak dapat mempercayai matanya dan bahkan bertanya-tanya apakah dia masih terjebak di dalam Pohon Dunia Kerakusan.

“Ceritanya panjang, tapi Putri Katima menyelamatkan hidupku,” jawab Dill.

Benar-benar bingung, Ein menoleh ke arah kucing yang tidak berguna itu, tetapi kucing itu hanya menyilangkan lengannya di depan dada dengan bangga. Dia tidak berguna… pikir sang putra mahkota. Karena tidak punya pilihan lain, dia kembali ke kesatria setianya.

“Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu, tapi mungkin sebaiknya kita kembali ke kastil dulu,” kata Dill.

Dia kembali mendorong kursi roda Katima dan mendorong sang bangsawan untuk menginjakkan kaki di istana.

***

Ada seorang wanita yang menyambut kepulangan Ein dengan sangat antusias—ibunya. Olivia menangis bahagia saat memeluk erat putranya—pertama dengan pelukan, lalu dengan akarnya. Bahkan saat jam menunjukkan dini hari, sang putri menolak melepaskan anak laki-laki itu dari genggamannya. Di samping Krone, Olivia dan Ein tertawa saat mereka berbagi cerita.

Malam berikutnya, Ein yang sedang beristirahat tiba-tiba terkejut oleh kedatangan ibunya yang tiba-tiba. Pada saat berikutnya, ia mendapati bahwa ibunya dengan cepat mempersiapkannya untuk sesuatu. Tentu saja, ibunya punya alasan. Seorang peri canggung pasti tanpa sadar menyadari kepulangannya, dan akan segera terbangun.

“I-Ibu… Apakah aku benar-benar harus mengenakan pakaian formal?” tanya Ein.

“Hehe, tentu saja,” Olivia terkekeh. “Kau anakku yang berharga, dan kau harus menemuinya dengan penampilan terbaikmu.”

“Saya tidak tahu bagaimana cara membantahnya.”

Setelah selesai berganti pakaian, Olivia merapikan rambutnya dengan gembira; Olivia tampak sangat menikmatinya. Ein tampak sedikit malu saat memainkan kerah bajunya dengan harapan bisa mengalihkan perhatiannya. Saat itulah kartu statusnya meluncur keluar dari sakunya.

“Apakah kamu masih Pohon Dunia?” tanya Olivia.

“Hmm, kenapa kita tidak melihatnya?” jawab Ein.

Ia mengambil kartunya dan meletakkannya di depannya. Olivia mengamati kartu itu dari belakang putranya.

Salah satu Ishtarika

[Pekerjaan] —

[Daya Tahan] 9999 + α

[Kekuatan Magis] 9999 + α

[Serangan] — + α

[Pertahanan] — + α

[Kelincahan] — + α

[Keterampilan] Pohon Dunia Kerakusan, Mantra Beracun, Kutukan Kesendirian

“Begitu ya,” kata Olivia.

Apakah dia tidak peduli dengan bagian “kerakusan” itu? Ein berpikir sambil terkekeh. Saya tidak melihat masalah apa pun dalam hal ini. Dia berhasil mendapatkan kembali kekuatannya setelah dia terbangun, tetapi kesadaran bahwa kekuatan yang begitu kuat tertidur di dalam dirinya membuat Ein terdiam.

“Hehe,” Olivia terkekeh. “Kamu jadi makin menawan.”

“Benarkah?” tanya Ein.

Putri pertama tampak sangat gembira saat menepuk kepala putra kesayangannya, dan tak seorang pun punya nyali untuk merusak suasana hatinya. Ia tidak tahu apa yang membuat Olivia—atau para dryad, lebih tepatnya—menemukan hal itu begitu menawan, tetapi ia berasumsi bahwa nama “Pohon Dunia” memiliki pengaruh yang cukup besar.

“Tapi aku penasaran apa sebenarnya skill World Tree of Gluttony itu,” kata Ein. “Semua skill yang kuserap sudah hilang sekarang.”

“Karena ini adalah keterampilan Pohon Dunia itu sendiri, mungkin itu hanya digabungkan menjadi satu nama,” tebak Olivia. “Dan dua keterampilan lainnya adalah…”

“Mungkin itu yang kudapatkan dari Shannon.”

Merasakan penderitaan putranya, Olivia memeluk Ein dari belakang. Putra mahkota yang murung itu segera tenang setelah menerima pelukan ibunya.

“Aku tidak boleh berpenampilan seperti ini saat menjenguk orang sakit, kan?” kata Ein.

“Maaf,” Olivia meminta maaf. “Aku seharusnya tidak menyarankan agar kita melihat statusmu.”

“Kamu tidak salah. Aku sendiri penasaran.”

Ia memompa semangatnya sekali lagi dan mencoba memasukkan kembali kartu itu ke sakunya. Ibunya, yang masih penasaran, memusatkan perhatiannya pada daftar keterampilan itu.

“Kupikir aku akan melihat ‘Pahlawan’ di daftar itu…” bisiknya dalam hati.

“Ibu?” tanya Ein. “Ibu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Ia tersenyum lebar. “Rambutmu akan segera ditata. Duduklah dengan tenang, sayangku.” Ia mengulurkan tangan untuk menyisir rambut putranya sekali lagi.

Melalui jendela di dekatnya, orang bisa melihat langit merah Ishtarica saat matahari terbenam. Setelah berjalan ke kamar Chris, Ein menarik kursi dan duduk di samping tempat tidurnya. Kelegaan terpancar di wajahnya—Chris tampak hanya tertidur.

“Chris, aku kembali,” katanya.

Matanya tetap tertutup, tetapi salah satu telinganya berkedut menanggapi suaranya.

“Itu tanggapan yang bijaksana,” katanya. Ia tersenyum, geli dengan apa yang baru saja dilihatnya. “Ingat upacara Anda di ruang audiensi? Anda tipe orang yang suka bertindak gegabah dan terburu-buru, bukan? Saya juga tidak berbeda, sungguh.”

Chris tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Karena kita berdua berlarian sesuka hati, kita selalu meninggalkan kakek dalam keadaan sakit kepala.”

“Mm… Mm…” Chris mengerang. Ia menoleh ke arah sang putra mahkota saat kelopak matanya perlahan tapi pasti terbuka. “H-Hah? Di mana… aku…”

Sudah berapa hari mereka tidak mendengar suara satu sama lain? Paling lama hanya beberapa minggu sejak Ein berlayar, tetapi rasanya mereka sudah tidak berbicara selama bertahun-tahun.

“Kami ada di kamarmu, Chris,” kata Ein.

“Kamarku?” gumam Chris.

“Benar sekali. Di kastil.”

Angin dingin berhembus melalui jendela. Jendela itu dibuka untuk sirkulasi udara, tetapi sedikit hembusan angin membantu membangunkannya. Setelah terkena hembusan angin dingin, Chris tampak sedikit terganggu oleh udara dingin itu saat ia duduk. Ia melihat Ein dan membeku. Apakah ia masih bermimpi? Apakah Oz telah mengirimnya ke akhirat? Hampir tidak mampu untuk tetap berpegang pada kenyataan, Chris merasakan sedikit harapan terakhir di hatinya melonjak saat ia mengulurkan tangan. Ia akan mempertaruhkan segalanya pada gerakan kecil ini. Ia telah berdoa untuk yang terbaik—hasil yang paling membahagiakan dari semua kemungkinan—tetapi tampaknya ia telah berpegang teguh pada keinginan yang putus asa.

Namun, saat ia mengambil risiko itu, sang kesatria akhirnya berhasil menyentuh tangannya. Ia terkesiap, merasakan kehangatan sang putra mahkota yang sesungguhnya melalui ujung jarinya.

“Tuan…Ein?” bisiknya.

“Ya. Aku di sini, Chris,” jawabnya.

Rambut pirangnya terurai di tempat tidurnya sementara dia tetap diam seperti pilar batu, matanya hanya terfokus pada pangeran kesayangannya. Air mata menggenang di sudut matanya sebelum mulai mengalir di pipinya, satu per satu.

“Aku bekerja sangat keras,” gumamnya dengan suara bergetar.

“Aku tahu,” jawab Ein.

“Aku benar-benar percaya kau akan menungguku. Ini adalah pekerjaan tersulit yang pernah kulakukan sepanjang hidupku.” Bibirnya bergetar saat dia meratapi kekurangannya sambil mengusap dahinya ke tangan pria itu. “Tapi aku tidak bisa menang. Aku dibawa kembali ke ibu kota kerajaan seolah-olah aku telah melarikan diri dari pertempuran! Jadi aku… aku… ingin melakukan apa pun yang aku bisa.”

 

Ketika Ein kembali ke istana, dia mendengar bahwa Ein pergi bersama Krone dan Katima ke Ist. Tepat setelah pertarungan brutalnya dengan Edward berakhir, Chris kembali ke medan perang sebelum luka-lukanya sempat sembuh.

“Maafkan aku,” isaknya. “Aku… tidak bisa berada di sampingmu. Maafkan aku!”

Ein melingkarkan lengannya yang lain di punggung gadis itu dan menariknya mendekat sambil menatap ke bawah. Sebelum mengungkapkan pikirannya, sang pangeran percaya bahwa dialah yang seharusnya meminta maaf.

“Akulah yang lemah,” katanya. “Aku telah membuatmu menanggung banyak kesulitan. Maafkan aku. Karena aku, kau telah menderita begitu banyak rasa sakit.”

“T-Tidak…” Chris menangis. “Itu karena aku lemah!”

Dia terus menangis sementara Ein mengusap punggungnya dengan lembut, menyangkal ucapannya yang merugikan diri sendiri.

“Hei, berkatmu aku bisa kembali,” kata Ein. “Dan untuk itu, aku benar-benar berterima kasih padamu. Aku tahu aku agak terlambat, tapi aku di sini.”

Peri itu melingkarkan lengannya di punggung pria itu dan memeluknya erat-erat hingga terasa sakit. Baginya, kehangatan pria itu nyata—bukan sekadar mimpi. Dia sangat bahagia mendengar suaranya lagi. Untuk beberapa saat, dia terus terisak dan air mata mengalir di pipinya. Setelah matanya memerah dan bengkak, dia akhirnya berhasil menyeka air matanya dan tersenyum.

“Selamat datang kembali, Tuan Ein!”

***

Malam itu, orang lain terbangun dari komanya yang panjang. Namun, saat Warren membuka matanya, tidak ada seorang pun di sisinya. Sebuah kaleidoskop cahaya yang menyilaukan masuk ke kamarnya dari jendela di dekatnya—kombinasi cahaya bulan dan lampu jalan dari distrik kastil yang anehnya ceria.

“Kenapa aku di tempat tidur?” gerutunya. “Ah, pria itu… Dia…”

Ia mencoba untuk duduk, tetapi tubuhnya terasa seperti bongkahan timah. Kanselir menyadari bahwa ia telah terbangun dari koma dan bertekad untuk memastikan situasinya secepat mungkin.

“Kau akhirnya bangun,” kata sebuah suara yang familiar.

Dia sedang duduk di sofa di sudut ruangan. Warren tidak menyadari kehadirannya. Area di sekitar sofa itu gelap, sehingga sulit melihat wajah pria itu, tetapi nadanya sangat jelas.

“Aku tahu dua orang bawahan yang setia,” kata pria itu. Ia berdiri dari sofa dan mendekati ranjang Warren. “Salah satunya adalah Marco. Ia bawahanku yang tak tergantikan, dan tak ada seorang kesatria pun dalam sejarah yang lebih setia daripada dia.”

“K-Anda kenal Sir Marco?” Warren tergagap. “Anda pasti…”

Saat lelaki itu mendekat, cahaya bulan menyinari wajahnya. Wajah lelaki gagah dan tampan itu terlihat, rambutnya yang berkilau dan berwarna perak terurai hingga ke pinggang. Kenangan Warren tentang masa lalu telah menjadi samar dan kabur seiring berjalannya waktu, tetapi ia tidak pernah melupakan wajah lelaki ini.

“A-apakah Anda Tuan Ramza?” tanya Warren. “Ke-kenapa Anda di sini?”

Ramza tidak menjawab dan melanjutkan, “Yang kedua adalah dirimu. Kamu tetap berada di sisi Jayle—putraku, dan bahkan setelah dia meninggal, kamu terus mengabdikan hidupmu untuk Ishtarica. Kamu telah mengubah nama dan wajahmu berkali-kali, terus membunuh jati dirimu yang sebenarnya sambil tetap setia pada negara ini. Mungkin itu adalah kebenaran yang dikaburkan dan disembunyikan dalam sejarah, tetapi kamu juga seorang pahlawan.”

“Tapi… P-Pokoknya, kalau kau menelusuri asal usulku, kau tidak akan menemukan hal terpuji apa pun tentangnya.”

Warren jatuh cinta pada Selir Laviola. Itulah sebabnya dia tetap tinggal di Ishtarica dan terus mengabdi pada negara.

“Saya tidak menyalahkanmu karena komentarmu yang merendahkan diri, tetapi pertanyaannya adalah apakah kamu memiliki rasa cinta terhadap Jayle dan Ishtarica,” jawab Ramza.

“Aku…” Warren memulai.

“Kau tidak perlu memberitahuku. Aku sudah tahu. Kalau saja kau tidak merasakan cinta dan kasih sayang seperti itu, kau tidak akan melintasi benua bersama Jayle, apalagi melayani Ishtarica sampai sekarang. Pikiran itu tidak akan terlintas di benakmu.”

Ramza memasang ekspresi puas di wajahnya sambil terkekeh dan kembali ke sofa. Di sampingnya berdiri seorang gadis pendiam, dan dia mencengkeram leher gadis itu sebelum menggendongnya di bahunya.

“L-Lord Arshay?!” Warren terkesiap.

“Ya, adikku yang idiot itu ada di sini,” jawab Dullahan. “Jika kau ingin tahu lebih lanjut, tanyakan saja pada raja saat ini. Kau mungkin berpikir bahwa keberadaanku di sini hanyalah mimpi, tetapi aku dapat meyakinkanmu bahwa ini adalah kenyataan.”

“Ugh… Ramza, kamu tahu kan kalau aku kuat,” Arshay bergumam dalam tidurnya, tampak kesal dengan cara dia diperlakukan.

“Ya? Memangnya kenapa?” Ramza menyeringai. “Agak ironis melihat Nightmare Arshay tertidur lelap di malam hari, ya?”

Dia tergantung lemas di bahunya seperti anak kucing yang sedang tidur. Saat itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti Raja Iblis. Bahkan, butuh waktu lama bagi siapa pun untuk percaya bahwa dia pernah mengamuk dan menghancurkan benua. Warren menatap Ramza saat dia berbalik untuk pergi.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyanya dengan suara keras.

Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. Ramza dan Arshay masih hidup?! Tidak mungkin! Siapa yang bisa menyalahkan orang-orang seperti Warren yang bijak karena begitu bingung dengan berita ini?

***

Keesokan paginya, Silverd memanggil Ein dan Lloyd ke kantor belakang ruang audiensi untuk rapat.

“Dalam waktu dekat, kami akan menyelenggarakan parade besar-besaran dan melaporkan kemenangan kami kepada rakyat,” kata raja.

“Saya yakin akan ada perayaan pada malam sebelum pawai, jadi saya sarankan kita membagi kegembiraan itu selama beberapa hari,” kata Lloyd. “Ah, dan wisuda akademi juga akan segera tiba! Saya sarankan kita menyesuaikan hari-hari kita dengan mempertimbangkan hal itu.”

“Benar! Kedengarannya sangat bagus.”

“Kedengarannya seperti pesta yang melelahkan,” kata Ein sambil mendengarkan. Pikiran itu membuatnya lelah, dan dia tersenyum tegang.

Dia tahu betapa pentingnya pesta-pesta ini. Pesta ini merupakan cara untuk meratapi kematian para ksatria sekaligus merayakan kemenangan bangsa. Suasana suram yang menyelimuti penduduk juga dapat dihilangkan.

“Sekarang, masalah selanjutnya adalah dengan Ein,” kata Silverd. “Bagaimana kita akan membahas transformasi Raja Iblismu?”

“Kita mungkin harus memberi tahu semua orang, ya?” jawab Ein.

“Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia,” Lloyd meyakinkannya. “Anda tidak hanya mengalahkan Naga Laut, tetapi juga musuh negara kita. Anda seorang pahlawan, dan saya yakin tidak akan ada yang curiga kepada Anda bahkan jika Anda mengumumkan bahwa Anda telah menjadi Raja Iblis.”

“Saya setuju,” sang raja mengangguk.

Ein meletakkan tangannya di atas meja. “Tunggu sebentar! Kurasa kalian berdua bersikap terlalu acuh tak acuh terhadap semua ini…”

“Saya setuju dengan penilaian Sir Ein,” tambah pria lain. Dia adalah pejabat tinggi Ishtarica. Sebuah tongkat tergenggam di kedua tangannya sementara janggutnya yang panjang bergoyang bebas, sama seperti kepribadiannya. “Saya rasa kita harus mengumumkan statusnya sebagai Pohon Dunia terlebih dahulu. Dia akan terlihat seperti makhluk yang hampir seperti dewa sebelum kita menyentuh urusan Raja Iblis.”

“A-Apa?!” Silverd tersentak. “Sejak kapan kau…”

Kanselir mengabaikan raja. “Kita akan menyuruhnya menanam pohon seperti yang telah dia tanam di Magna. Penting bagi kita untuk mempersembahkan buah apa pun yang dihasilkan pohon itu kepada warga kita. Dan mengingat musuh kita telah menggunakan kekuatan Raja Iblis, akan lebih baik jika kita mengklaim bahwa Sin Ein telah berevolusi menjadi Pohon Dunia sebagai hasil dari penyerapan dan pemurnian kekuatan tersebut. Kita dapat mengatakan bahwa dia memperoleh kekuatan Raja Iblis dalam prosesnya. Saya yakin itu akan menyelesaikan masalah ini dengan baik.”

Dia berhenti sebentar dan menunjukkan senyum ramahnya. “Bagaimana menurutmu?”

“Kau muncul entah dari mana dan bicaramu seolah tidak terjadi apa-apa!” teriak raja. “Kapan kau bangun?!”

Lloyd tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Sir Warren, senang melihatmu bangun lagi! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat kepribadianmu yang misterius itu!”

Hanya Lloyd yang tersenyum. Ein juga tercengang saat berbagai macam perasaan membanjiri dirinya. Warren melirik sang putra mahkota dan merasakan pikiran anak laki-laki itu saat dia tersenyum ramah.

“Saya baru bangun tadi malam,” kata Warren. “Tetapi saya sudah pergi cukup lama dan saya harus mengejar ketertinggalan. Saya terjaga sepanjang malam sebelum mengikuti rapat ini.”

“Kenapa kau tidak memanggilku?!” tuntut Silverd.

“Saya mendengar bahwa Sir Ein telah kembali. Saya hanya mencoba untuk menyampaikan pertimbangan saya dan berpikir akan lebih baik bagi Anda jika saya datang keesokan harinya.”

“Astaga. Kanselir kita tampak santai seperti biasanya,” kata Lloyd dengan lesu.

Si rubah merah mendekati Ein dan berlutut. Sang putra mahkota masih berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat saat Warren menatap anak laki-laki itu dengan mata menyipit dan memegang tangan sang bangsawan.

“Tuan Ein, Belia sudah menceritakan semuanya padaku,” dia mulai, mencoba meminta maaf.

“Ya,” jawab Ein.

“Aku telah menyembunyikan rahasia, dan itu adalah dosa. Aku mungkin telah mengabdikan diri pada Ishtarica, tetapi darah rubah merahku tidak akan pernah encer. Aku telah memberimu banyak penderitaan dan kesedihan, dan membuatmu curiga padaku. Fakta itu saja membuatku tidak layak.”

“T-Tidak! Aku baru tahu kebenarannya setelah itu! Kau sama sekali tidak mengkhianatiku! Malah, ini salahku karena langsung marah tanpa tahu keseluruhan ceritanya terlebih dahulu!”

“Anda tidak boleh mengatakan itu, Yang Mulia. Saya mohon Anda menegur saya atas tindakan saya.”

Warren telah menyimpan rahasianya begitu lama, tetapi dia dan Belia telah menunjukkan kesetiaan mereka kepada Ishtarica selama berabad-abad. Tidak ada orang lain yang dapat memahami siksaan dan penderitaan yang datang ketika seseorang membunuh jati dirinya demi mempertahankan kesetiaan mereka.

“Saya tahu ini terlalu mudah untuk saya katakan, tetapi saya pribadi akan sangat senang jika Anda tetap menjadi kanselir kami,” kata Ein. “Saya benar-benar minta maaf. Saya tahu ini permintaan yang egois.”

Warren terkekeh senang saat air mata mengalir di pipinya. “Kata-katamu terlalu baik.”

“Baiklah,” kata Silverd. “Kehadiranmu sangat membantu, karena aku ingin meminjam sedikit kebijaksanaanmu.”

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawab kanselir. “Jika tubuh tua saya masih berguna bagi Ishtarica, saya meminta Anda untuk memerintahkan saya sesuai keinginan Anda.”

Ia meletakkan tangannya di atas tongkatnya untuk menopang dirinya sendiri, tetapi perawakannya, yang telah menopang negara selama berabad-abad, sungguh indah. Dan sekarang, akhir yang bahagia, pikir Ein. Tunggu, tidak…

Putra mahkota masih punya satu hal lagi yang harus dipenuhinya—sebuah janji yang telah dibuatnya kepadanya sebelumnya.

“Saya hanya perlu mengumpulkan keberanian,” gumamnya.