Bab Sepuluh: Pohon Kerakusan Dunia Bagian 3

Dengan tepian langit diwarnai biru tua, pagi baru telah menyingsing bagi para pahlawan legendaris.

“Sayang, lihat,” kata Misty.

Batang Pohon Dunia mulai retak. Pada saat yang sama, tanaman merambat, akar, dan buahnya perlahan berubah menjadi partikel cahaya. Keheningan mulai menyelimuti ibu kota kerajaan yang hancur. Namun, bola hitam itu masih menggantung di udara. Melalui celah-celah cangkang bola itu, mata yang telah menatap langsung ke Misty dan sekutunya mulai bergerak dengan panik.

“Ia mencoba untuk mendorong kelahirannya sendiri,” katanya.

“Apakah dia akan berusaha sekuat tenaga?” tanya Ramza.

“Tidak, ia menginginkan kelahiran prematur, bahkan jika itu mengorbankan sebagian vitalitasnya. Apakah kau melihat cairan hitam yang keluar dari belalainya? Ia perlahan-lahan mengapung menuju bola yang bersinar itu.”

Misty telah menyebutkan malapetaka yang akan terjadi ini ketika mereka pertama kali berhadapan dengan Pohon Dunia. Tak mau kalah, Ramza mencatat potensinya untuk menghancurkan seluruh isinya sekaligus. Kekuatan Raja Iblis tidak dapat dihentikan jika makhluk ini akan muncul tepat di depan mata mereka.

“Kalau terus begini, ia akan mati,” kata Misty. “Bahkan jika ia berakar di seluruh benua dan dapat melahap apa pun di sekitarnya, ia akan segera mati kelaparan. Ia tidak akan mampu menahan nafsu makannya.”

“Lalu apa yang terjadi pada Ein?!” teriak Ramza.

Tak seorang pun bisa menjawab karena keheningan mulai terasa. Tepat saat itu, seorang pria berambut hitam muncul entah dari mana. Tidak seperti orang lain, dia punya beberapa hal untuk dikatakan.

“Dia masih tidur. Nanti, saya akan mengajaknya bergabung dengan saya di barisan depan dan kita akan menyaksikan dunia terbakar bersama. Bergandengan tangan, kita akan menyambut saat-saat terakhir itu sebagai pasangan.”

Pria itu muncul di belakang ketiganya, mendorong mereka untuk segera berbalik dan meraih senjata mereka.

“Saya hampir mengira Jayle telah bangkit dari kematian sesaat saat itu,” kata Ramza.

Meskipun mereka semua terkejut, mereka tahu pria ini bukan Jayle.

“Terima kasih atas perhatiannya, Tuan Pohon Dunia Kerakusan,” kata Misty. “Bisakah Anda memberi tahu kami satu hal lagi? Anda menyebutkan bahwa Ein sedang tidur, tetapi apakah Anda kalah darinya?”

“Aku heran,” jawab lelaki itu. Ia melangkah perlahan tanpa peduli. “Tapi aku tidak bisa memaafkannya . ”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, ketiganya menerkamnya, hanya untuk segera ditahan oleh sulur-sulur hampa yang tumbuh dari anggota tubuhnya.

“Kusarankan kau jangan bergerak,” katanya. “Karena pikiran dan tubuhku hampir hancur, kurasa aku tidak akan bisa menahan diri jika aku kehilangan kendali. Kenapa kalian bertiga tidak mengawasiku saja?”

Tak ada perlawanan yang bisa membuat mereka lepas. Malah, makin mereka melawan, makin ketat ikatan mereka.

“Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku sekarang,” katanya. “Tidak akan ada artinya jika kalian, para keji, mencoba melawanku. Itu tidak akan berubah, bahkan jika Nightmare of Envy tertentu ikut serta dalam pertempuran ini.”

Sebuah serangan melesat keluar dari titik buta miliknya.

“Kau tahu aku ada di sini?” Arshay terkesiap.

Saat dia tertidur jauh dari medan perang, Raja Iblis memaksa dirinya untuk bangun saat dia merasakan perubahan di udara. Meskipun diam-diam mengawasi situasi dari jauh, Arshay dengan cepat menjadi korban sulur kekosongan Pohon Dunia. Bahkan jika dia mengerahkan kekuatannya yang luar biasa, dia tidak bisa membebaskan diri dengan mantra apa pun.

“Tetaplah di sana dan saksikan dunia ini hancur,” kata pria itu. “Kalian semua akan segera mengalami nasib yang sama dan membusuk. Kesetaraan dalam bentuk terbaiknya.”

Langkah kaki Pohon Dunia itu goyah dan tidak stabil. Penglihatannya sudah mulai kabur, tanda bahwa ia hanya memiliki sebagian kecil kekuatannya yang tersisa. Beruntung baginya, gadis yang dicarinya tidak terlalu jauh. Gadis itu masih dikelilingi oleh kerudung biru, membuatnya mudah dikenali, dan ia tersenyum gembira.

“Halo,” katanya sambil tersenyum ramah saat mendekat. Kerudung biru itu bersinar dan berkedip-kedip karena waspada.

Krone mengangkat kepalanya saat mendengar suaranya. Wajahnya sangat mirip dengan Ein sehingga dia diliputi kesedihan dan kekesalan.

“Berhenti,” perintahnya.

“Aku tidak perlu mendengarkanmu,” jawabnya. “Aku mungkin membencimu, tetapi aku tidak akan pernah merasa simpati. Tahukah kau mengapa?”

“Sama sekali tidak.”

Ia mendekat. Krone langsung tahu bahwa Pohon Dunia berdiri di hadapannya, tetapi ia terus memeluk kekasihnya sambil menolak untuk melarikan diri. Ia melotot ke arahnya dengan penuh permusuhan, mencengkeram belati yang dibawanya untuk membela diri.

“Trik kecil itu tidak ada gunanya,” kata Pohon Dunia.

Hanya lambaian tangannya saja sudah cukup untuk menghancurkan tabir itu. Dia bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun saat salah satu tanaman merambat itu merayap ke sisinya dan menahan tangannya. Pedangnya terlepas dari genggamannya, tetapi dia dengan putus asa berpegangan pada Ein, menolak untuk dilepaskan darinya.

“Kau suka menyakiti gadis lemah, ya?” sebuah suara penuh ejekan terdengar.

“Mm… Dia lebih kecil dari yang kukira. Itu sebabnya dia kalah,” tambah suara lesu dan mengantuk.

“Benar sekali. Jauh berbeda dari Sir Ein, tidak diragukan lagi,” sebuah suara yang setia menimpali.

Trio yang terkekang itu berdiri di antara Krone dan Pohon Dunia. Di samping penasihat muda itu ada Misty, yang mendekatkan gadis itu.

“Kurasa kenyataan bahwa kau bisa melarikan diri itu patut dipuji, tapi jangan menghinaku lebih jauh lagi,” gerutu Pohon Dunia, menunjukkan kekesalannya.

Ia ingin segera membunuh Krone, melepaskan kekuatannya, dan melahap semua yang bisa dimakannya. Ia akan menatap dunia yang hancur bersama separuh dirinya, dan akhirnya, ia ingin melihat wajah Ein sebelum pohon itu pasrah pada kematiannya.

“Kalian semua hanyalah sekumpulan orang lemah yang tidak mau mati,” gerutu pohon itu. “Aku akan menghabisi kalian semua dalam sekejap.”

Jelaslah bahwa dia telah mencapai batasnya, hanya nyaris kehilangan kewarasannya.

***

Ein berjalan melintasi mausoleum dengan cahaya baru yang menerangi dinding setiap kali ia melewati sebuah perlengkapan.

“Aku tahu itu kau,” katanya saat mencapai bagian terdalam mausoleum. Ia menatap ke atas ke alas tempat pedang legendaris itu disegel.

“Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi,” jawab pria itu.

“Senang sekali bertemu denganmu, Yang Mulia Jayle.”

Jayle duduk di tangga yang mengarah ke podium dan menatap anak laki-laki itu. “Kau bisa duduk di sebelahku.”

Ein terkejut dengan betapa santainya kata-kata raja pertama, namun dengan patuh duduk di sebelahnya.

“Selamat,” kata Jayle saat Ein duduk.

“Ini belum berakhir,” jawab anak laki-laki itu.

“Tidak, itu pasti sudah diputuskan. Kau tidak hanya mengalahkan rubah merah, tetapi kau juga telah melampauiku. Benar kan?”

“Maafkan saya, tapi saya belum menebang Pohon Dunia.” Jayle mengangkat bahu saat Ein melanjutkan, “Tapi… saya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuanmu di sana.”

“Hmm? Bantuan apa?”

“Kau meminjamkan kekuatanmu kepadaku, begitu pula Selir Laviola. Aku sangat berterima kasih kepada kalian berdua.”

“Ah, jadi kau percaya bahwa kamilah yang harus berterima kasih atas kemenanganmu.”

“Apakah aku salah?”

“Saya tidak akan mengatakan kami demikian. Pada akhirnya, efektivitas kekuatan apa pun bergantung pada siapa pun yang menggunakannya.”

Jayle tampak serius seperti biasanya—dia tidak tampak berusaha bersikap terlalu perhatian, dan nadanya sungguh-sungguh.

“Kamu seharusnya bangga,” kata Jayle. “Percaya diri pada kekuatanmu sendiri.”

Ein tetap diam.

“Itukah balasanmu?” tanya Jayle.

“Tidak, aku hanya tidak pernah menyangka kau akan menghujaniku dengan kemurahan hati yang tak berujung hingga akhir ini,” Ein mengakui.

Raja pertama tertawa terbahak-bahak. Jawaban keras kepala dan ekspresi singkat Ein tampaknya menggelitik tulang belulang Jayle.

“Ha ha ha, lucu sekali!” kata Jayle di sela-sela tawanya. “Wah, aku tidak pernah menyangka akan tertawa seperti itu lagi mengingat keadaanku saat ini.”

Saat itulah Ein mengingat kembali situasi yang dialaminya saat ini. “Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja, silakan.”

“Apakah kita duduk bersebelahan karena Ishtar, Yang Mulia? Atau lebih tepatnya, karena kenangan yang terkandung di dalamnya?”

“Hmm, aku tidak akan mengatakan itu.”

“Lalu apakah kamu seorang Undead atau semacamnya?”

“Tidak… Tapi aku tidak akan memberimu jawaban yang sebenarnya. Bibirku akan tertutup rapat, bahkan jika kau menghujaniku dengan pertanyaan-pertanyaan lainnya. Anggap saja ini peringatan yang bersahabat.”

“Apa… Tapi kamu bilang aku boleh menanyakan sesuatu padamu.”

“Tapi aku tidak pernah bilang akan menjawab. Lagipula, aku tidak ingin membocorkan sesuatu dengan mudah. ​​Itu bukan hal yang besar, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Ein merasa seperti sedang menatap cermin. Tingkah laku dan penampilan Jayle sangat mirip dengan dirinya—mereka seperti kloningan. Sang pangeran senang mengetahui bahwa dia memiliki banyak kesamaan dengan pahlawannya, tetapi dia merasakan semacam kekerabatan yang aneh dengan pria itu—sangat mudah bagi mereka untuk akur.

“Baiklah,” kata Jayle sambil duduk tegak. Sikapnya yang ceria berubah serius. Ia menatap langit-langit mausoleum sambil berbicara. “Setelah itu selesai, aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepadamu . Kamu telah mencapai apa yang tidak dapat kulakukan. Selama ini, aku hidup dengan begitu banyak penyesalan yang membayangi diriku… Namun berkatmu, akhirnya aku dapat melanjutkan hidup.”

“Jadi…kamu yakin kamu bukan Undead?” tanya Ein.

“Ha ha ha, aku tidak akan pernah mengatakannya.”

“Ugh… Baiklah.”

“Jangan mendesah seperti itu padaku. Bahkan jika kau tahu, itu tidak penting. Belum lagi lebih baik kau tidak tahu.”

“Sejujurnya, hal itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.”

“Begitulah dunia, Nak. Dunia penuh dengan misteri, dan itulah yang membuatnya begitu menarik… Yah, setidaknya begitulah menurutku.”

“Aku menyerah. Aku ragu kau akan menjawab pertanyaanku.”

“Ya, itu yang terbaik.”

Setelah itu, pasangan itu terdiam beberapa saat. Hanya napas mereka yang samar-samar terdengar bergema di balik dinding makam yang megah. Mereka berdiri diam dan menuju altar.

“Uh… Paling tidak, bolehkah aku bertanya mengapa pedangmu diberi nama ‘Ishtar’?” tanya Ein.

“Tentu, tetapi tidak ada alasan khusus di baliknya,” jawab Jayle. Ia berhenti sejenak dan melirik bilah pedangnya, yang kini diikatkan di pinggang keturunannya. “Nama lengkap pedang itu adalah ‘Ishtar the Mainland Blade.’ Kurcaci yang menempanyalah yang menciptakan nama itu. Ia berpikir bahwa karena bilah pedang raja itu dinubuatkan akan menyatukan benua, tidak ada nama yang lebih tepat. Jadi tidak, aku tidak menamakannya dengan ilusi keagungan apa pun. Pastikan untuk mengingatnya.”

“Aku tidak pernah meragukanmu,” Ein tergagap. “Lagipula, cerita itu tidak menyisakan ruang untuk keraguan.”

Tidak ada tempat lain di dunia ini yang akan menemukan raja yang lebih mampu menyatukan Ishtar—Jayle adalah satu-satunya orang yang tepat untuk tugas itu. Seiring berjalannya waktu, istana raja akan menyetujui nama baru Blade. Raja pertama kini berdiri di depan tugu tempat Ishtar pernah tertidur. Ein hanya beberapa langkah di belakang mereka.

“Kembalikan Ishtar ke tempat peristirahatannya,” kata Jayle sambil berbalik menghadap sang putra mahkota. “Kau tidak akan membutuhkannya lagi.”

“Tapi…” Ein memulai.

“Jika kau menyingkirkan kekuatanku, kau akan bisa bangun. Kekuatan yang dibenci oleh Raja Iblis akan membebaskanmu dari cengkeraman Pohon Dunia dan membuatmu bisa melarikan diri. Dan setelah semua itu, kebebasan akan menjadi milikmu.”

Ein merasa sedikit cemas—dia tidak yakin apakah pertaruhan ini akan membuahkan hasil. Sang pangeran memercayai Jayle dan jalan keluar ini, tetapi dia tidak percaya diri untuk mengalahkan Pohon Dunia. Mengetahui bahwa kekuatan raja harus dikembalikan untuk mengharuskan pelariannya, Ein tidak dapat menahan diri untuk tidak ragu.

“Kau tahu… Aku akan sangat marah jika kau mengatakan bahwa kau terlalu takut untuk menyerahkan kekuatanku,” kata Jayle. “Hanya sesuatu yang perlu diingat.”

“Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?” tanya Ein.

“Ya, apa?”

“Aku terkejut kau berbicara padaku tanpa banyak sopan santun.”

“Tidak mungkin kesopanan dan sikap kaku yang berlebihan akan banyak menguntungkanku di sini. Lagipula, aku tidak menyukai semua itu.” Ein masih tidak yakin, tetapi Jayle tidak menghiraukannya dan melanjutkan, “Mari kita kembali ke masalah yang sedang kita hadapi. Kau telah melampauiku, jadi kau tidak perlu bergantung pada kekuatanku lagi, kan?”

“Aku rasa aku belum bisa melampauimu.”

“Oh tidak, kau pasti sudah tahu. Kau jauh lebih kuat dariku sekarang, dan aku hampir tidak mengenalimu saat kita bertemu.”

Senyum Jayle ramah, seperti mercusuar harapan. Ia menggelengkan kepalanya pelan dan menunjuk ke tugu, menyemangati Ein untuk mengembalikan Ishtar. Sang pangeran menarik napas dalam-dalam dan akhirnya menguatkan tekadnya saat ia melangkah maju.

“Raja Jayle,” kata Ein, memanggil raja pahlawan itu sambil memegang gagang pedang Ishtar. “Aku sangat senang kau menjadi pahlawanku.”

“Apakah ini kekaguman… Atau sekadar kekambuhan? Aku tidak yakin,” jawab Jayle.

“Pengulangan, Yang Mulia?”

“Suatu hari nanti kamu akan mengerti. Saat ini, aku hanya ingin kamu memikirkan dirimu sendiri.”

Masih bingung, Ein menarik Ishtar dengan pegangan tangan belakang dan berdiri di depan alas. Cahaya masuk dari jendela kaca patri, dan sang pangeran melihat pantulan Jayle di bilah pedang—seolah-olah dia sedang melihat bayangannya sendiri.

“Terima kasih atas segalanya,” kata Ein.

“Tentu saja,” jawab Jayle.

“Aku akan menyelamatkan dunia sekarang…”

“Ya, pergilah ke luar sana.”

Ishtar meluncur kembali ke alasnya. Pedang itu memancarkan cahaya biru pucat yang berputar ke atas menuju langit-langit, dan mausoleum itu diwarnai dengan warna pertunjukan cahaya yang menyilaukan.

Dan akhirnya…

***

Seperti yang dikatakannya, Pohon Kerakusan Dunia telah membuat kuartet heroik itu bertekuk lutut dalam sekejap. Mereka semua kini berada di ambang kekalahan.

“Kalian semua sangat bodoh,” kata Pohon Dunia. “Kalian semua sangat lemah jika dibandingkan dengannya. Kalian semua tahu bahwa kalian tidak berhak berdiri di hadapanku, kan? Kenapa kalian terus berdiri?”

“Heh heh… Ha ha ha!” Ramza terkekeh. “Aku tidak pernah pandai menyerah.”

“Aku akan berdiri sebanyak yang diperlukan demi tuanku,” imbuh Marco.

“Jika aku akan mati… aku lebih suka mati dengan ledakan!” kata Arshay.

Jawaban singkat mereka membuat Pohon Dunia jengkel, tetapi ada satu suara yang membuatnya sangat marah. Menggunakan tongkatnya untuk menopang dirinya, Misty berdiri teguh saat jubah kesayangannya berkibar tertiup angin.

“Baiklah, kalau kami mati… Kamu juga akan mati,” katanya.

“Oh?” jawab Pohon Dunia. “Kau benar-benar percaya bahwa kita berada di level yang sama?”

“Tentu saja. Jika kau begitu yakin bahwa kau begitu berbeda, mengapa kau tidak memberitahuku alasannya? Kau akan menghancurkan segalanya, bukan? Kalau begitu semuanya sama saja. Kau makhluk yang lemah, seperti halnya ternak, serangga, dan— Ah!”

Pohon Dunia memotongnya dengan tendangan kuat ke perutnya. “Diamlah. Berbicara denganmu benar-benar menjijikkan.”

Dia melihat wajah Ramza yang penuh amarah saat dia melihat sekeliling, tetapi Pohon Dunia dengan cepat menyingkirkan para pahlawan yang tersisa dengan membanting mereka ke tanah menggunakan energi sihirnya. Hanya seorang wanita muda yang tersisa—Krone.

“Akhirnya,” kata Pohon Dunia sambil terkekeh mengancam.

Dia mendekatinya, menampar pipinya dengan punggung tangannya, dan melemparkannya ke tanah.

“Aduh…” gerutu Krone.

“Aku akan menghabisimu dengan tanganku sendiri. Pasti,” kata Pohon Dunia.

Krone telah terpisah dari kekasihnya. Ia merangkak di tanah untuk meraih Ein sekali lagi, tetapi tubuhnya diliputi rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Meski begitu, ia tidak berhenti. Ia dengan sungguh-sungguh menarik Ein kembali ke pelukannya sekali lagi, tanpa mempedulikan rambutnya yang berantakan saat ia dengan hati-hati menyingkirkan beberapa helai rambut dari pipi kekasihnya.

“Ein…” gumam Krone.

“Dia tidak akan bangun,” kata Pohon Dunia. “Dan dia tidak akan pernah bangun, tidak tanpa izinku.”

“Bangunlah, tukang tidur. Sudah hampir pagi.”

“Sudah kubilang dia tidak akan pernah bangun!”

Dengan raungan yang dahsyat, Pohon Dunia itu menerjang Krone, tetapi Marco dengan cepat menerobos masuk. Ksatria itu mengayunkan pedang besarnya, tetapi pedang itu hancur setelah Pohon Dunia menangkisnya dengan mudah. ​​Si rakus itu kemudian memukul Marco dengan pukulan roundhouse dan membuatnya terpental ke dinding batu.

“Jangan sentuh dia!” teriak Ramza.

“Berhenti! Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya!” teriak Arshay.

Pasangan itu berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya, tetapi pukulan-pukulan kuat Pohon Dunia telah membuat mereka takluk. Setelah melihat-lihat medan perang, si rakus mengambil sebilah pedang kasar dari sisa-sisa prajurit Heim yang tumbang. Pedang itu tidak terlalu tajam, tetapi lebih dari cukup untuk menghabisi seorang wanita muda.

“Aku akan mengakhirinya di sini,” gerutu Pohon Dunia.

Saat dia mendekatinya sekali lagi, para pahlawan yang kalah mencoba menggerakkan tubuh mereka. Mereka tidak bisa membiarkan Krone mati di sini, tetapi batas mereka sudah terlalu jauh.

“Tidak!” Teriakan putus asa Arshay bergema di seluruh taman.

Pohon Dunia tidak berhenti. Ia mengangkat bilahnya dan bersiap untuk mengayunkannya ke bawah, tetapi Krone hanya menoleh ke arah sekutunya dan tersenyum.

“Terima kasih telah melindungiku selama ini,” katanya.

Tidak ada yang salah dengan kata-katanya. Pohon Dunia itu dengan cepat berayun ke bawah. Semua orang takut bahwa semuanya telah musnah ketika tiba-tiba, bunyi dentingan baja terdengar.

“Kita bertemu lagi,” kata sebuah suara yang dikenalnya saat dia menarik Krone mendekat padanya.

“Pohon Kerakusan Dunia!”

Kini giliran dia untuk memeluk kekasihnya dan melindunginya dengan segenap jiwanya. Dia menggunakan bilah hitamnya untuk menangkis serangan Pohon Dunia.

 

Air mata mengalir deras dari mata Krone dan mengalir deras di pipinya. “Kau butuh waktu yang sangat lama.”

“Maafkan aku,” Ein meminta maaf.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Tidak akan pernah. Sampai kita pulang bersama.”

“Ya, aku tahu,” katanya lembut sambil menyeka air mata dari mata wanita itu. Ia menarik wanita itu mendekat dan bergumam, “Tunggulah sedikit lagi. Aku akan…”

“Aghhh! Kenapa?!” teriak Pohon Dunia. “Kenapa kau terus menolakku?!”

“Aku akan mengalahkannya sekarang juga.”

Sementara Pohon Dunia berada di ambang kegilaan, Ein baru saja membuat pernyataan tegas. Krone mengangguk. Sekutu-sekutunya tergoda untuk berbicara, tetapi mereka segera menutup mulut mereka ketika mereka melihat Ein mendekati si rakus dengan pedang terhunus. Tidak ada yang bisa mereka lakukan atau katakan—para pahlawan hanya bisa duduk diam saat pertunjukan pedang yang tidak manusiawi terhampar di depan mata mereka.

“Tidak ada tempat untuk lari, Pohon Dunia!” Ein meraung.

“Lari? Aku belum pernah melakukan hal seperti itu!” teriak Pohon Dunia. “Aku hanya menempuh rute terbaik untuk memuaskan dahaga dan laparku!”

“Alasan! Kau lari dari pertarungan kita dan mencoba mengunciku di dalam hatiku sendiri!”

Pohon Dunia tersentak karena jengkel.

“Ada apa?” ​​seru Ein. “Kau tidak bertarung dengan semangat yang sama seperti sebelumnya!”

Menolak untuk berhadapan langsung dengan sang putra mahkota, Pohon Dunia menghindari serangan sebelum berlari ke batang pohon yang lebih besar. Ein mengejarnya, menendang-nendang pohon dan memotong cabang-cabang yang menghalanginya. Dalam kepanikan, Pohon Dunia memanggil segerombolan Tangan Hantu dan mencoba melelehkan serangkaian pilar es untuk menggunakan Arus Laut. Namun, mereka tidak lagi bertarung di alam spiritual, membuat serangan Pohon Dunia menjadi sia-sia.

“Kembalikan semuanya,” kata Ein. “Apa pun yang telah kau ambil dariku, aku ingin kembali!”

Dia menebas setiap serangan yang datang padanya, menggunakan Toxin Decomposition EX dan Absorb untuk mengubahnya menjadi kekuatan untuk dirinya sendiri. Ein memanfaatkan setiap celah yang bisa dia temukan untuk mengayunkan pedangnya. Pohon Dunia mulai kehilangan kekuatan dengan setiap serangan yang dia terima, tetapi sebaliknya, Ein justru semakin kuat. Setelah berjuang menaiki pohon, pasangan itu akhirnya tiba di puncak. Dari titik itu, mereka bisa melihat benua di bawah mereka secara keseluruhan.

“Di sinilah semuanya berakhir,” kata Ein.

Pohon Dunia tidak punya pilihan selain pasrah pada nasibnya—dia tidak punya harapan untuk membalikkan keadaan agar menguntungkannya. Sekarang berdiri di puncak pohon yang tinggi, keduanya saling menatap. Pohon Dunia tampak benar-benar kalah, tetapi telah mengalihkan pandangannya ke bola hitam yang melayang di langit sebelum dia mengulurkan tangannya.

“Mari kita akhiri ini bersama-sama,” katanya saat Ein terdiam. “Aku akan mempertaruhkan segalanya dan mengerahkan seluruh potensiku ke dunia.”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu begitu saja?” tanya Ein.

“Tapi kau tidak bisa menghentikanku lagi. Bahkan jika kau membunuhku, dan kau akan melakukannya, bayi yang baru lahir itu sudah menangis dan tidak bisa dihentikan.”

Semuanya sudah terlambat. Sejak saat dia membuat keputusan ini, Pohon Dunia telah melepaskan kutukan ke dunia. Retakan di bola cahaya gelap itu membesar, memperlihatkan janin yang bersembunyi jauh di dalam bola itu. Waktunya telah tiba. Sejelas siang hari, kekuatan yang mengancam dapat terlihat keluar dari makhluk itu. Kekuatan itu mengguncang Ein sampai ke inti jiwanya—tidak seperti apa pun yang pernah dia lawan sebelumnya. Kekuatan itu dapat menghancurkan dunia dalam sekejap, tebaknya.

Dia belum pernah mempertimbangkan luasnya dunia sebelumnya, tetapi intuisi Ein mengatakan kepadanya bahwa makhluk ini memiliki kekuatan yang besar. Meski begitu, dia tetap tenang saat berdiri di hadapan musuhnya, menggenggam erat pedangnya.

“Akulah yang membawamu ke dunia ini,” kata Ein. “Dan untuk itu, aku akan bertanggung jawab sampai akhir.”

“Aku akan mengatakannya lagi,” seru Pohon Dunia. “Kau tidak bisa menghentikannya. Bahkan kau tidak memiliki kemampuan untuk menghentikan kekuatan yang begitu dahsyat!”

Tawanya menggema di atas langit Heim. Ia mengklaim bahwa tidak akan ada pemenang dalam pertempuran ini, tetapi Ein tidak yakin apakah itu benar. Tidak, jika dunia benar-benar hancur, ia akan tetap menang… Meskipun bukan seperti yang ia rencanakan.

“Kita akan mati bersama!” teriak Pohon Dunia.

“Tidak, hanya kau yang sekarat di sini,” jawab Ein.

Sang pangeran menusuk Pohon Dunia dengan pedangnya dan menariknya mendekat. Tak satu pun luka si rakus tampak sembuh—dia juga telah mencapai batasnya. Ketika sang putra mahkota akhirnya membebaskan musuhnya dari pelukan mematikan itu, pohon itu berjalan menjauh dengan lemah dan menatap ke langit.

“Kau lupa satu hal,” kata Ein.

“Apa katamu?” tanya pohon itu.

“Kau lupa kekuatanku.”

Pohon itu tersentak sebelum tertawa dan menepis gagasan itu. “Itu mustahil, bahkan untukmu. Kau tidak dapat menyerap kekuatan sebanyak itu.”

“Saya akan terus melakukan apa yang selama ini saya lakukan—memurnikan racun dan menyerapnya dari sana. Itu saja.”

Retakan vertikal menembus bola cahaya yang gelap. Jika terbuka seperti kulit telur, pasti bola mata yang tak terhitung jumlahnya yang terperangkap di dalamnya akan tersebar ke seluruh dunia. Heim akan berfungsi sebagai pusat, tetapi suara pria dan wanita dari segala usia akan bergema di seluruh dunia. Tampaknya bahkan awan pun tertarik saat semuanya berputar ke dalam bola itu. Bola itu benar-benar tampak seperti mencoba melahap semua yang ada di sekitarnya.

Bola itu melesatkan pusaran cahaya hitam-ungu langsung ke arah Ein. Tiba-tiba, dia bisa merasakan kutukan itu menguasai tubuhnya. Rasa sakit yang hebat mencengkeram jiwanya, seolah-olah daging dan tulangnya sedang dilelehkan oleh intensitasnya yang membakar. Kutukan itu bahkan mulai mengubah kulitnya menjadi hitam pucat. Aku baik-baik saja. Aku masih bisa bertarung. Putra mahkota menarik napas dalam-dalam dan merentangkan lengannya seperti sepasang sayap. Dia mengaktifkan Toxin Decomposition EX dan Absorb. Dia menarik ledakan cahaya gelap itu ke dalam tubuhnya dan menyerap kekuatan bola itu. Setelah beberapa saat, partikel-partikel yang menembus udara secara bertahap menghilang ke dalam tubuh Ein.

Bola mata di dalam bola itu dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke Ein sebelum pekikan memekakkan telinga meletus dari bola itu. Tidak jelas apakah jeritan itu berasal dari rasa sakit yang terkait dengan penyerapan, tetapi makhluk di dalamnya berusaha melarikan diri atau mengalihkan amarahnya pada pria yang mencuri kekuatannya. Kutukan yang menargetkan Ein semakin kuat saat mencoba menelannya utuh—mengubah kulitnya lebih gelap dari kegelapan malam hingga ke lehernya.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu,” kata pohon itu.

Pohon Dunia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghentikan bocah itu, dan dia juga tidak bermaksud untuk melakukannya. Dia berbicara saat Ein berdiri membelakanginya. Hasil akhir dari bentrokan ini akan segera terungkap. Saat bola di langit mulai kehilangan bentuknya, bola mata di dalamnya hanya menatap ke bawah ke arah Ein sebelum hancur menjadi mana dan diserap. Kutukan yang menggerogoti tubuh Ein perlahan-lahan merayap ke pipinya, tetapi sudah terlambat.

“Jika suatu hari kau mendapati dirimu tenggelam dalam kekuatanmu sendiri…” gumam Pohon Dunia.

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi maksudnya jelas: Jika hari itu tiba, dia akan terlahir kembali. Dia akan menggunakan kesempatan keduanya untuk bersatu dengan Ein dan berubah menjadi Raja Iblis yang akan melahap dunia dengan harapan bisa memuaskan rasa laparnya.

Ein tetap membelakangiku dan dengan tegas berkata, “Aku akan mengakhiri hidupku sendiri sebelum itu terjadi. Kau tidak akan pernah dilahirkan kembali.”

Pohon Dunia sudah menduganya; itu persis seperti respons yang dibayangkannya. Kenyataan itu membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“Heh heh…” dia terkekeh. “Ya, aku memang mengharapkan itu darimu.”

Tubuhnya perlahan hancur. Dibawa oleh angin, ia perlahan diserap ke dalam tubuh Ein. Beberapa saat kemudian, bola hampa yang kelelahan itu jatuh ke arah Ein sebelum mencair ke dalam tubuhnya. Bola itu melepaskan semburan cahaya perak sebelum hancur berkeping-keping. Pusaran cahaya itu menghilang di antara awan-awan yang berkumpul, memungkinkan sinar matahari pagi yang cerah menyilaukan apa yang dulunya merupakan ibu kota kerajaan Heim.

Selain kulit di sekitar salah satu matanya, seluruh tubuh Ein telah termakan kutukan itu. Kulitnya telah berubah menjadi hitam. Namun, saat awan menghilang, cahaya perak hampir seketika memurnikan tubuhnya. Ein merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya saat ia jatuh dari pohon. Tepat sebelum ia kehilangan kesadaran, ia menatap kanopi raksasa itu.

“Huh, kau tidak terlihat buruk jika hanya berdiri di sana,” gumamnya.

Daun-daun hijau pohon itu bergoyang tertiup angin saat sang pangeran jatuh dari dahan-dahannya. Dengan pohon besar yang kini menjulang tinggi di atasnya, Ein memejamkan matanya dengan tenang.

***

Krone menggunakan jari-jarinya untuk menyisir rambut berantakan Ein dengan lembut agar tidak menutupi wajahnya. Dia menggunakan kepalanya untuk melindunginya dari sinar matahari yang mengintip melalui dahan-dahan pohon. Namun saat embusan angin bertiup, secercah sinar matahari berhasil masuk ke matanya.

“Mmm…” Ein memulai.

Ia mengernyitkan dahinya, terkejut dengan cahaya terang itu. Kicauan burung membuatnya terbangun, dan ia perlahan membuka matanya.

“Dimana…aku…”

Saat penglihatannya perlahan kembali, ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan wanita yang sangat ingin ia temui lagi. Ia segera menyadari bahwa ia sedang tidur di pangkuan wanita itu, dan sudut mulutnya tertarik ke atas membentuk senyuman.

Dia tersenyum senang dan bercanda. “Di sinilah kita pertama kali bertemu.” Air matanya jatuh ke pipinya. “Saya terkejut ketika kamu jatuh dari pohon, tetapi Sir Ramza segera melompat untuk menangkapmu.”

Hening sejenak, lalu Krone berkata, “Apa yang akan kau katakan pertama kali padaku, Ein? ‘Lama tak berjumpa’? Atau mungkin ‘Terima kasih sudah meminjamkan pangkuanmu’?”

Dia mengucapkan kata-kata itu ketika mereka bertemu kembali di pelabuhan Magna. Kecantikannya semakin meningkat sejak saat itu. Suaranya selalu enak didengar, mirip dengan denting lonceng di benak Ein. Saat itu, dia teringat kata-kata yang keluar begitu saja dari mulutnya—itu juga terjadi dalam situasi ini. Dia tidak punya alasan untuk berpikir. Kata-katanya sudah dipilihkan untuknya.

“Bagaimana kalau, ‘Aku mencintaimu’?” jawabnya.

Setetes air mata mengalir di pipi Krone dan jatuh ke wajah Ein. Kata-kata ini sangat penting, dan dia telah membuat kekasihnya menunggu begitu lama untuk mendengarnya. Dia meletakkan tangannya di pipi Krone dan mengangguk kecil.

“Aku juga mencintaimu,” jawabnya.

Saat sinar matahari menyinari mereka dan burung-burung berkicau di kejauhan, keduanya berada di dunia mereka sendiri, baru saja bertukar sepasang permata tak ternilai yang tidak akan pernah mereka tukarkan dengan dunia. Wajah mereka semakin dekat saat mereka berciuman perlahan.