Bab Satu: Menuju Panggung Pertempuran

Di lautan di luar Roundheart, Marsekal Lloyd Gracier berdiri di dek Leviathan . Ia kehilangan satu mata, tetapi tatapan tajamnya tertuju pada pohon raksasa yang menjulang tinggi di kejauhan.

Pohon Kerakusan Dunia.

Putra Mahkota Ein sendiri yang menciptakan nama itu, karena pohon itu telah menembus langit setelah menancapkan akarnya di ibu kota kerajaan Heim. Hasil sampingan pertumbuhan pohon yang berkilau dan mengkristal tergantung di cabang-cabangnya dan bergoyang-goyang ditiup angin malam. Keagungan pohon itu dapat dilihat dari jauh, di atas lautan.

“Seolah-olah…” Lloyd terdiam.

Seolah-olah dia sedang menyaksikan sekelompok pahlawan berkumpul untuk mengalahkan Raja Iblis. Dia menatap ketiganya yang baru saja tiba di Pelabuhan Roundheart. Sekarang bukan saatnya baginya untuk berlama-lama.

Lloyd bertepuk tangan, menarik perhatian para kesatria dan awak kapal. “Perhatian kalian! Kita akan kembali ke Ishtarica sekarang.”

Keributan yang membingungkan terdengar di seluruh kapal. Mereka mengira mereka dalam keadaan siaga, siap memberikan bantuan jika diperlukan; mereka tidak menyangka pemimpin mereka akan memerintahkan mundur.

“Saya mengerti perasaan kalian, dan saya sangat paham. Saya merasa tidak berdaya,” kata Lloyd. “Namun, jelas bagi saya bahwa kita hanya akan menjadi beban. Kita harus menyadari bahwa harga diri dan martabat kita tidak ada nilainya dalam skenario ini. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu ketiganya melapor kembali!” Marsekal itu jelas kesal, tetapi dia mencoba menyembunyikan emosinya di balik wajah pemberani. Itu mengejutkan semua orang di sekitarnya. “Kita harus melakukan apa yang kita bisa! Kita harus mencegah warga Ishtarica jatuh ke dalam bahaya!”

Lloyd berbicara samar-samar, tetapi jelas bahwa Ein telah menjadi ancaman potensial bagi Ishtarica. Belum lama ini akar sang pangeran mencapai pesisir Kingsland. Gambaran kejadian itu telah terpatri dalam benak Lloyd. Semua orang sangat menyadari kecintaan Ein yang mendalam terhadap bangsanya. Namun, Lloyd dan para kesatrianya juga berkewajiban untuk mencegah pangeran mereka menyakiti orang-orang yang sangat dicintainya.

“Dengarkan perintah marshal dan bersiap di posisi,” bentak kapten kapal.

Para ksatria dan awak kapal lainnya mulai berlari panik melintasi dek.

“Buru-buru!”

“Jangan hanya berdiri di sana!”

Mereka berjanji untuk melakukan apa yang mereka bisa.

Beberapa saat kemudian, Leviathan mulai berlayar kembali menuju Ishtarica.

“Semoga Anda beruntung,” gumam Lloyd, berdoa kepada apa pun yang bisa ia lakukan agar ketiganya dapat kembali dengan selamat. “Tuan Ein, kami sangat menantikan hari ketika Anda menjadi raja.”

Lloyd benar-benar yakin bahwa keinginannya untuk masa depan akan menjadi kenyataan, dan itu tidak akan lama lagi. Dia berdoa dengan sungguh-sungguh agar sang pahlawan kembali—reinkarnasi dari raja pertama yang dikabarkan.

***

Tidak lama setelah turun dari Leviathan , Misty si Lich Tua, Ramza si Dullahan, dan Arshay, Raja Iblis Mimpi Buruk, tiba di Pelabuhan Roundheart. Akar Pohon Dunia Kerakusan menjalar melalui jalan-jalan berbatu kota, membuatnya sulit untuk dilalui. Rumah-rumah yang nyaris terhindar dari meriam Putri Olivia kini terjerat dalam akar yang berantakan. Keadaan kota yang menyedihkan itu mirip dengan desa yang jauh di dalam hutan—desa yang ditinggalkan selama berabad-abad.

“Misty,” panggil Arshay. Meski gaun gotiknya indah, gaun itu tidak cocok dengan lingkungannya. “Apa yang kau rencanakan dengan batu ajaibku?”

“Jika kau tidak dibangkitkan?” tanya Misty. Penampilannya yang cantik sama-sama tidak cocok dengan kota itu.

“Itu bukan sesuatu yang ingin kau dengar,” kata Ramza dengan tenang. Ia tetap tenang dan tak gentar.

“Tapi mungkin aku akan penasaran tentang hal itu nanti,” jawab Arshay. “Ceritakan saja padaku.”

“Ramza dan aku berencana melubangi pohon itu dan melemparkan batumu ke dalamnya,” jawab Misty.

“Ugh… aku merasa batuku akan meledak.”

“Itulah satu-satunya pilihan yang bisa kami pikirkan. Ramza dan saya berencana menggunakan segala cara untuk menghentikan Ein, tetapi sejujurnya, kami mungkin tidak punya peluang melawannya.”

“Bahkan dengan pria itu bersama kita?” tanya Ramza.

“Ya, itu adalah hal yang mustahil, bahkan dengan kesatria setia kita.”

“Ngomong-ngomong, di mana Marco ?” tanya Arshay.

Dua orang lainnya memperlihatkan senyum tegang.

“Anda mungkin akan segera bisa melihatnya,” kata Ramza.

Misty berdeham dan menegakkan punggungnya. “Mari kita kembali ke topik. Kita harus menghentikan Ein—bukan, Pohon Dunia Kerakusan.”

“Dan kami tidak benar-benar punya rencana,” tambah Ramza.

“Oh, aku tahu apa namanya. ‘Pendekatan dengan kekerasan,’ benar?” Arshay menimpali. “Dan nama itu mengesankan. Apakah kau yang menemukan itu, Misty?”

“Tidak, Ein menamai dirinya sendiri seperti itu sebelum dia kehilangan kesadaran,” jawab Misty.

Arshay mengangguk mengerti.

“Jika salah satu dari kalian bisa memikirkan rencana setelah melihat pohon itu, aku tidak keberatan menunggu di sini sebentar. Tapi, apa yang kalian berdua pikirkan?” tanya Misty.

Ramza dan Arshay menatap pohon yang menjulang tinggi di atas ibu kota kerajaan dan tertawa paksa.

“Saya rasa trik-trik kecil tidak akan membantu kita kali ini,” kata Ramza.

“Saya tahu apa yang harus dilakukan,” tambah Arshay. “Menggunakan kekerasan adalah cara terbaik untuk menekan hal-hal seperti itu.”

“Tapi jangan lupakan kerja sama tim,” Misty memperingatkan. “Mari kita hindari serangan sembrono atau teknik yang tidak berguna. Dan jika kita benar-benar tidak bisa menghentikan Ein sama sekali, bersiaplah untuk menghancurkan diri sendiri.”

“Dicatat,” jawab raja pedang.

Sang Raja Iblis berambut perak membeku di tempat dan menatap tanah dengan tenang.

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Arshay. Apakah itu jelas?” tanya Misty.

Gadis kecil itu mengingat masa lalunya sambil mencengkeram erat ujung gaunnya, tangannya gemetar. Ketika dia mendongak sekali lagi, matanya telah berubah total, dipenuhi dengan tatapan tajam.

“Aku akan menghentikan anak itu. Apa pun yang terjadi,” kata Arshay tegas.

Setelah menguatkan tekadnya, dia tidak lagi terlihat lesu atau linglung. Suaranya dipenuhi aura luar biasa yang belum pernah didengar oleh kedua orang lainnya sebelumnya. Ramza dan Misty sedikit terkejut, tetapi mereka saling mengangguk dengan tegas.

“Ayo pergi,” gumam Ramza.

Ketiganya berjalan maju dengan tenang.

“Bagaimanapun, baik Misty maupun aku tidak menerima energi sihir apa pun,” kata Ramza tiba-tiba.

Mereka berdua dipanggil karena efek skill Pengikut Ein, dan sebuah pertanyaan dengan cepat memenuhi pikiran mereka.

“Kau benar,” Misty setuju. “Aku menerima banyak sekali saat pertama kali dipanggil, tetapi belum menerima setetes pun sejak itu.”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Arshay.

“Saat Marco menggunakannya, para pengikut yang dipanggil akan diberikan energi magis. Namun, kami belum menerima apa pun.”

“Kami mungkin dianggap sebagai musuhnya,” pungkas Ramza.

“Aku juga berpikir begitu,” Misty setuju. “Itulah sebabnya aku mengambil beberapa batu ajaib. Kita setidaknya bisa memulihkan sebagian mana kita, jadi jangan khawatir tentang itu.”

***

Sementara itu di Kingsland, seorang Cait-Sìth tengah berjalan di lorong-lorong Kastil White Night. Mengenakan jas lab putih, dia tak lain adalah putri pertama Ishtarica, Katima.

“Mrow… Sudah waktunya,” gumamnya sambil memeriksa arlojinya.

Dia merasa bahwa ketiganya telah meninggalkan Leviathan , dan bahwa Lloyd telah memerintahkan kapal untuk berbalik arah. Ini sempurna. Tidak ada seorang pun di sekitar yang menghalangi jalannya. Dengan Lloyd yang pergi, hanya Chris yang dapat menerobos penghalang ke laboratorium Katima…dan dia tertidur lelap. Sang Cait-Sìth berjalan melalui aula dan menuju sayap rumah sakit.

“Putri Katima,” kata seorang ksatria yang berjaga. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ada di sini?”

“Apakah Anda mungkin akan pergi mengunjungi Petugas Dill?” tanya seorang ksatria lainnya.

Katima mengangguk. “Dan aku perlu bicara dengan Bara juga.”

“Tentu saja,” jawab seorang kesatria. “Nona Bara masih di dalam, saya rasa.”

“Oho? Terima kasih banyak!”

“Tetapi Yang Mulia, apakah Anda yakin tidak perlu tinggal di kamar Anda?”

“Tuan? Kenapa saya berkata begitu?”

“Yang Mulia sangat marah ketika mengetahui Anda pergi ke Ist tanpa izin.”

“Benar! Jujur saja, aku memang mendapat omelan meong-meong saat kembali! Tapi kita semua punya masalah masing-masing. Dan aku dimaafkan berkat Lady Misty yang melindungiku.”

Katima telah bertindak demi Ein, dan secara kebetulan juga berperan dalam membangkitkan kembali Raja Iblis. Silverd, yang sangat percaya pada hukuman atas kesalahan, tetapi memastikan bahwa tidak ada perbuatan baik yang tidak dihargai, mendapati dirinya tidak mampu memarahi putrinya terlalu keras.

“Jadi, permisi dulu ya!” kata Katima.

Bahkan dia tahu untuk tidak terlalu berisik di sekitar yang terluka. Namun ketika dia melihat mereka yang dirawat, mereka tersenyum gembira padanya. Dia adalah tipe orang yang meramaikan istana dan sangat ramah terhadap para kesatria dan pelayan istana. Keluarga kerajaan saat ini semuanya ramah, tetapi Katima khususnya ramah. Kesediaannya untuk berterus terang kepada rakyatnya telah memberinya tingkat popularitas yang luar biasa.

“Tuan…” Katima mendesah. “Saya dengan baik hati memilih untuk memasuki ruangan ini tanpa mendengkur sedikit pun… Tapi jika kalian semua mengeong, saya rasa saya kurang perhatian.”

“Ha ha ha! Tidak ada gunanya kita murung, kan?” jawab salah satu dari mereka.

“Benar sekali! Cedera tidak bisa dihindari!” yang lain setuju. “Bahkan, saya bangga karena saya terluka saat melindungi negara saya!”

“Baiklah, aku senang mendengar semua itu,” kata Katima. “Tapi jangan buka lukamu lagi, oke? Itu perintah.”

Ia berjalan melewati para kesatria yang berbaring di tempat tidur dan menuju ke kamar di bagian paling belakang. Setelah mengetuk pelan, Bara, yang mungkin mendengar keributan para kesatria, membuka pintu dan mempersilakan sang putri masuk.

“Apakah aku merepotkan, menurutmu?”

“Oh tidak, sama sekali tidak,” jawab Bara. “Jika penampilanmu saja sudah membuat para kesatria bersemangat, aku tidak akan bisa menjadi perawat yang lebih bahagia, Yang Mulia.”

“Senang mendengarnya.”

Bara menunjuk ke sebuah kursi dekat meja di belakang. “Silakan duduk di sini, di samping tempat tidur Petugas Dill.”

Kondisi Dill sangat genting, dan Bara telah meletakkan mejanya di sampingnya.

“Ketika aku…bertempur di medan perang, apakah aku berada di dekat yang terluka?” tanya Katima.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Bara. “Saya maju bersama pasukan putra mahkota, dan kami menemukan banyak orang terluka saat tiba di Bardland.”

“Tapi tidak ada yang terluka seperti Dill.”

Bara terdiam sejenak sebelum menjawab, “Tepat sekali.”

“Aku tahu itu. Mew tidak perlu terlihat begitu sedih. Ahem. Aku hanya ingin melihat sekilas wajah pengawalku yang sedang tidur sebelum aku tidur siang.”

Katima terdengar ceria seperti biasa saat dia berjalan di depan, tetapi jelas bahwa langkah kakinya agak lamban.

“Bagaimana hasilnya?” tanyanya.

Pertanyaannya samar-samar, tetapi Bara langsung mengerti maksudnya. “Yang kau maksud pasti peralatan medis ajaib yang kau ambil dari Ist.”

“Mrow! Sepertinya… Ah, ketemu.”

“Benar. Tabung-tabung itu terhubung ke alat kecil yang menyerupai tungku batu ajaib. Aku terkesan dengan apa yang mereka buat di Ist… Mereka benar-benar berada di garis depan teknologi. Biasanya, aku butuh beberapa alat ajaib untuk ini, tetapi alat ini saja sudah cukup bagus untuk menangani tugas itu.”

Cukup baik. Itu saja. Jauh dari kata luar biasa. Katima mendesah panjang, tidak dapat menahan diri.

“Bahkan alat yang kucuri dari Ist pun tidak cukup baik untuk membantunya dalam keadaannya saat ini…” kata Katima.

“Eh…” Bara terdiam.

“Saya tahu, saya tahu. Itu hanya salah satu dari banyak kemungkinan yang layak untuk diuji, itu saja.”

Meskipun nada suaranya terdengar pasrah, ekspresi di wajah Katima menunjukkan bahwa dia masih jauh dari kata menyerah. Ketika Bara menatap wajah sang putri, sang putri tampak berwibawa, seolah-olah dia telah menguatkan tekadnya.

“Apakah para kesatria lainnya baik-baik saja?” tanya Katima.

“Be-begitulah!” jawab Bara. “Perawat lain memastikan mereka dirawat dengan baik!”

“Hmm, meong… Kalau begitu aku tidak perlu menahan permintaanku!”

“Sebuah permintaan?”

“Benar sekali! Aku butuh mew untuk membawa tempat tidur Dill keluar dari sini!”

Bara menatapnya dengan bingung, tetapi Katima hanya tersenyum sebagai tanggapan. Sang putri berdiri dan berjalan menuju pintu.

“Tolong bawa Dill ke laboratorium bawah tanahku,” kata Katima. Nada suaranya tegas—yang menyiratkan bahwa dia menolak mendengar keluhan apa pun.

“Apakah kamu punya cara lain untuk mengobatinya?!” tanya Bara.

“Aku mau… Mrow… Aku mau, tapi… agak sulit melakukannya sendiri. Aku butuh bantuanmu, Bara.”

Karena laboratorium Katima dipenuhi dengan banyak sekali peralatan sihir mahal, Bara berasumsi bahwa beberapa di antaranya juga berasal dari Ist. Karena khawatir akan keselamatan, peralatan itu belum digunakan—sang putri perlu menganalisis dan mempersiapkannya dengan saksama. Dengan kegembiraan dan harapan baru di hatinya, perawat kecil itu tersenyum.

“Tentu saja, Yang Mulia!” seru Bara. “Saya akan segera membawanya!”

Dia dengan setia mengikuti perintah kerajaan tanpa sedikit pun keraguan dalam benaknya.

Namun, Dill masih berjuang untuk hidupnya, dan peluangnya untuk bertahan hidup sangat rendah. Orang tuanya berdoa dan percaya bahwa putra mereka akan pulih sepenuhnya, tetapi Katima tidak begitu optimis. Bahkan, dia yakin bahwa putranya akan segera meninggal jika dia hanya berdiam diri dan berpangku tangan.

“Mmm… Dia tidur nyenyak!” kata Katima.

Meskipun sedang berpikir, Katima sama sekali tidak tampak putus asa saat membuka pintu labnya. Setelah melihat Dill digendong di atas tandu, sang putri tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk menyentuhnya.

“Sekelompok penyembuh akan datang besok,” Bara menjelaskan. “Jika metode pengobatan barumu berhasil, aku yakin Petugas Dill akan membaik, Putri Katima.”

“Tuan… Sejujurnya, sihir penyembuhan tidak akan banyak membantu kondisi Dill, sayangnya.”

“Dan Anda punya metode yang lebih baik.”

“Saya rasa begitu. Saya sudah menanyakannya kepada Lord Arshay saat dalam perjalanan pulang dengan kereta… Jadi saya rasa itu akan efektif.”

“Bertanya padanya tentang apa, Yang Mulia?”

Katima tidak menjawab, tetapi kumisnya bergoyang di udara. “Astaga. Aku telah melalui semua bahaya dan masalah itu, jadi jika aku tidak membaik, aku tidak akan memaafkanmu! Jangan memaafkanku: aku masih harus menjadi penjagaku.”

Ketika putri pertama pergi ke Ist, ia membuat kesepakatan dengan Krone. Sang Cait-Sìth ingin menyelamatkan keponakannya dan pengawalnya. Maka, sang putri bergegas melewati Menara Kebijaksanaan dan mengumpulkan semua peralatan penyembuhan yang dapat ia temukan sebelum kembali ke Kingsland.

“Tuan. Mari kita mulai,” kata Katima.

“Tentu saja!” jawab Bara. “Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Tentu saja! Setelah ini selesai, aku butuh mew untuk melihat lukaku! Apakah itu jelas?”

“Luka-lukamu?! Putri Katima?! Tunggu sebentar! Apa yang kau rencanakan?”

Namun sang putri tidak menjawab. Ia mendorong tandu itu ke bagian belakang ruangan, dan berhenti di depan sebuah alat ajaib berbentuk tempat tidur yang besar. Berbagai tabung menyembul darinya. Dalam keterkejutannya, Bara bergegas maju, berharap mendapat jawaban, ketika tiba-tiba, sebuah dinding transparan yang menyerupai kaca muncul di antara dirinya dan sang bangsawan.

“Putri Katima!” teriak Bara. “Apa yang kau lakukan?!”

“Memasang penghalang hanya untuk berjaga-jaga,” jawab Katima. “Awalnya aku berencana menggunakannya untuk melindungi diriku sendiri jika percobaan gagal.”

“Apa yang kamu-”

“Jangan khawatir. Penghalang itu akan runtuh dalam beberapa saat.”

Bara memukul-mukul penghalang itu, tetapi penghalang itu tidak mau bergerak. Katima tidak bisa lagi mendengar suara perawat itu, dan yang terdengar hanyalah suara ketukan gadis itu yang sia-sia. Sang bangsawan mengabaikan semuanya dan mengeluarkan sebuah batu hitam kecil dari saku mantelnya.

“Berkat Oz, aku bisa menggunakan ini, begitulah,” kata Katima.

Batu ini telah tertanam di salah satu tangan Oz. Katima tidak ingin meninggalkan batu itu, dan telah mengambilnya sebelum dia meninggalkan Menara Kebijaksanaan. Dia melanjutkan dengan menghunus rapier milik Chris, yang telah dia curi secara diam-diam.

“Meong! Meong! Meong! Hah? Apakah aku benar-benar jenius dalam menggunakan pedang?”

Dari kejauhan, ia tampak seperti sedang terlibat dalam tarian aneh—seperti ia kehilangan akal sehatnya dan mulai mengayunkan pedang secara acak. Namun, sang putri tampak menikmatinya, matanya dipenuhi dengan tekad.

“Baiklah. Aku akan mulai.”

Dia menata batu hitam di mejanya di samping batu ajaib yang kosong, dan menaruhnya di samping tubuh Dill. Katima mulai menggunakan rapier untuk mengiris perban yang membungkus tubuh Dill. Dia menunduk dan menggigit bibirnya saat melihat luka dalam di tubuh Dill. Dengan tekad baru, dia mengeluarkan jarum suntik dari sakunya dan menusuk leher Dill. Selama beberapa detik berikutnya, keheningan yang menegangkan memenuhi ruangan.

“Putri…Katima?” kata Dill lemah saat membuka matanya.

Sang putri menyingkirkan rambut sang ksatria dari matanya. “Ada banyak hal yang harus kukatakan padaku. Namun, waktu sangatlah penting, dan aku tidak punya banyak waktu lagi, Dill.” Suntikan itu berisi obat yang memaksa seseorang untuk sadar kembali. Obat itu sangat berpengaruh pada tubuh, tetapi Katima yakin bahwa jika dia tidak menggunakannya, Dill tidak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun lagi. “Jika kita hanya berdiri dan berdiam diri, aku akan segera mati.”

Dill terdiam.

“Tapi ada satu cara agar aku bisa menyelamatkan Mew. Mungkin itu akan mengubah segalanya tentang tubuhmu, tapi meskipun begitu… Apakah Mew ingin hidup, Dill?”

Begitu ia berhadapan langsung dengan tatapan sang bangsawan, Dill tahu bahwa ia telah terjerumus ke dalam masalah besar. Ia telah gugur dalam pertempuran dan kini tidak mampu berdiri di sisi tuannya. Ksatria yang setia itu segera menyadari ketidakhadiran Ein, dan langsung mengerti apa yang telah terjadi.

“Kesetiaanku…belum…mati…” Dill berhasil menjelaskan.

Ia begitu frustrasi hingga hampir menangis, tetapi ia berhasil menahan emosinya sambil menyampaikan isi hatinya kepada Katima. Ia mengulurkan tangannya dengan lemah kepada sang putri, tetapi tangannya yang tak bernyawa ditopang oleh cakar sang putri.

“Baiklah,” kata Katima. “Kalau begitu aku akan menguatkan tekadku juga.”

Sebelum Dill sempat mempertanyakan apa yang dimaksud sang putri dengan “tekadnya,” ia kehilangan kesadaran sekali lagi. Dengan sang ksatria yang benar-benar pingsan, Katima menusukkan batu ajaib ke lukanya yang menganga. Ia dengan cepat memasukkan tabung dari alat ajaib itu ke dalam tubuhnya, dan menggunakan tabung terakhir untuk menusuk batu ajaib yang kosong.

“Ketika inti dan batu ajaib itu terhubung, ia mulai menghubungkan dirinya dengan organ-organ di sekitarnya dan merekonstruksi daging,” kata Katima. “Setelah meneliti lagi penciptaan Raja Iblis buatan, semuanya sudah jelas. Namun sekarang, kita mengalami sedikit masalah…”

Dill adalah manusia—ia tidak memiliki inti. Bahkan jika inti tersebut hancur, batu ajaib dapat bertahan dengan sendirinya, dan dengan demikian, mudah untuk menyiapkan batu kosong. Namun, jika batu ajaib seseorang hancur, inti tersebut akan ikut hancur.

Namun, saat sang putri mendengarkan penjelasan Arshay, bangsawan berbulu itu telah memikirkan solusi tertentu. Memang, kebangkitan Arshay adalah jawaban atas kesengsaraan Katima. Mengikuti proses yang sama dengan kembalinya Raja Iblis, batu sihir hitam itu hanya perlu berfungsi sebagai inti.

“Tampaknya, lingkungan yang diperlukan akan didukung oleh alat ajaib ini,” kata Katima. “Sayangnya, saya tidak punya cukup waktu untuk memproses setiap langkah, dan saya hanya meniru apa yang saya lihat Oz lakukan sebelumnya. Bagi saya, langkah ini sangat penting untuk membangun kembali tubuh Anda di sekitar batu ajaib.”

Sejujurnya, Katima ingin mendengar apa yang Oz katakan selama pertarungannya dengan Chris. Alih-alih mendengarnya sendiri, sang putri harus menerima apa pun yang dikatakan kepadanya dalam perjalanan pulang dengan kereta. Itu saja. Dari sana, Katima menggunakan keahliannya sendiri untuk menyelaraskan kesimpulannya dengan penemuan profesor gila itu.

“Paling tidak, Mew tidak akan menjadi chimera atau semacamnya. Jadi, jangan khawatir.”

Apakah batu sihir hitam ini merupakan produk yang sudah jadi sementara yang lain masih berupa prototipe? Atau karena subjeknya dirawat di lingkungan yang sama sekali berbeda? Apa pun masalahnya, dia tahu bahwa batu ini sama sekali berbeda dengan batu yang ditemukan di dalam chimera.

Satu-satunya kendala yang nyata adalah status Dill sebagai manusia biasa. Karya Oz tidak memperhitungkan manusia, sehingga tujuan Katima tampak tidak realistis.

“Putri Katima! Tidak!” teriak Bara.

Katima tidak dapat mendengar suaranya hingga saat ini, tetapi ia menyadari bahwa Bara tidak lagi sendirian. Perawat telah memanggil bantuan, dan beberapa kesatria berusaha sekuat tenaga untuk menerobos penghalang. Mereka hanya berhasil membuat celah kecil sejauh ini—tidak cukup untuk membuat celah bagi seseorang untuk masuk.

“Ada catatan percobaan yang gagal pada subjek dengan ciri yang sama sekali berbeda!” teriak Bara.

“Nya ha ha! Sepertinya aku tidak tahu itu?” Jawab Katima.

“Tidak ada eksperimen yang melibatkan manusia dan nonmanusia! Semuanya dilakukan dengan monster! Petugas Dill hanyalah manusia biasa! Penggunaan batu ajaib yang ditanamkan secara artifisial benar-benar mengubah tujuan eksperimen itu sendiri! Kumohon, Putri Katima!”

“Aku tahu semua itu.”

“Kalau begitu, tolong hentikan! Kalau ini gagal, dia tidak akan bisa keluar dari sini tanpa cedera!”

Sejak tiba di istana, Bara selalu bersemangat mempelajari sesuatu yang baru. Pelajaran yang dipelajarinya juga mencakup banyak bacaan tentang Raja Iblis buatan. Niat Katima sangat jelas bagi perawat itu saat ia berusaha keras menghentikan sang bangsawan. Bara yakin bahwa ini tidak akan berakhir baik. Namun, kata-katanya tidak didengar saat Katima melanjutkan. Sang putri menusukkan rapier ke batu ajaibnya sendiri. Darah dan energi magis menyembur keluar dari luka yang ditimbulkannya sendiri saat ia dengan tergesa-gesa menyambungkan selang ke lukanya.

“Aduh… Ini lebih menyakitkan dari yang kuduga! Nya ha ha…”

Itu sudah cukup. Lega, Katima tahu bahwa sekarang ia bisa jatuh ke lantai tanpa perlu khawatir. Ia jatuh di atas tubuh Dill, tersenyum tenang di atas dadanya.

“Saya tidak ingat memecat pengasuh saya,” gumam Katima.

Dia mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan anggun dan elegan, layaknya seorang putri, saat penglihatannya memudar menjadi gelap.