Bab Tujuh: Akhir Perang yang Tidak Diinginkan

Waktu makan malam hampir tiba—waktu tersibuk di Kingsland karena banyak orang keluar dan beraktivitas. Dengan hanya pesan penting yang dikirim sebelumnya, Leviathan akhirnya kembali ke ibu kota. Banyak orang Ishtarican dan anggota staf istana telah tiba untuk menyambut kembalinya pasukan dengan kemenangan. Lloyd sangat sedih melihat harapan yang berkilauan di mata warga. Berbeda dengan matahari terbenam yang cerah, para kesatria tampak muram dan suram.

“Ayo! Beri jalan! Ada orang terluka di sini! Kita bicara nanti!” teriak Lily.

Seperti yang ditunjukkan oleh kepergian Ein, Leviathan terlalu besar untuk berlabuh di pelabuhan Kingsland. Pembunuh itu buru-buru turun dari perahu karet dan membuat jalur untuk segera mengangkut yang terluka ke dalam kereta. Chris dan Dill adalah yang terluka paling parah dan memiliki pengaruh terbesar di antara orang-orang mereka. Lily melindungi yang terluka dari pandangan, berharap untuk mencegah kepanikan yang meluas. Sementara itu, warga bersukacita atas kembalinya Lloyd.

“Marsekal! Selamat datang di rumah!”

“Hah, sepertinya para pahlawan kita sudah sampai di rumah—Marsekal?! Matamu!”

Warga yang awalnya bercanda tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka, tetapi Lloyd menunjukkan senyum yang mempesona saat ia membawa Misty dan segera menaiki kereta. Elder Lich menatap kedua kesatria yang masih pingsan itu.

“Anak berambut emas itu akan segera bangun,” kata Misty.

Ini adalah berita baik, tetapi bagi Lloyd, kesejahteraan putranya sama pentingnya.

“Bagaimana dengan Dill…anakku?” tanya sang marshal dengan khawatir.

“Kurasa itu semua tergantung pada vitalitas dan keinginannya untuk hidup,” jawab Misty. “Hanya itu yang bisa kukatakan.”

Lloyd telah bersiap untuk kemungkinan terburuk, tetapi ia merasa lega mendengar bahwa masih ada secercah harapan. Hanya itu yang penting.

“Marsekal Lloyd, kastil kita dilengkapi dengan teknologi canggih dan mutakhir!” Lily menyemangatinya. “Aku yakin kita bisa menyelamatkannya!”

“Maaf, kau benar. Aku percaya padamu,” kata Lloyd, menerima keberaniannya.

Marsekal itu menampar pipinya begitu keras hingga meninggalkan bekas telapak tangan, memenuhi matanya dengan energi baru.

“Kita harus melapor kembali kepada Yang Mulia terlebih dahulu,” katanya.

***

Suasana yang tidak dapat dijelaskan menyelimuti kastil. Suasananya sunyi senyap, tetapi sesekali, teriakan marah staf terdengar menggema di seluruh aula. Jika White Night Castle dipersonifikasikan, maka akan lebih tepat jika digambarkan sebagai seseorang yang sedang mengalami hari yang sangat buruk. Kereta-kereta kuda bergegas menuju pintu masuk kastil, yang terluka segera dipindahkan dari kendaraan terdepan dan dibawa masuk.

“Cepat!” perintah Lily kepada para kesatria yang keluar untuk menyambutnya. “Dan berhati-hatilah dengan mereka!”

“Ya, Bu!”

“Tentu saja!”

Para kesatria dan pelayan istana telah ditugasi untuk merawat yang terluka. Selain itu, mereka diberi perintah tegas untuk merawat Chris dan Dill dengan sangat hati-hati. Lloyd dan Misty turun dari kereta kuda, lalu melanjutkan perjalanan untuk menatap istana di depan mereka. Martha yang mungil menghampiri sang marshal.

“Sayang…” katanya.

“Ya,” jawab Llyod.

Kegelisahan yang mencengkeram suaminya tampak begitu kentara, belum lagi ia sempat melihat sekilas Dill yang sedang digendong. Pembantu itu mengerutkan bibirnya dengan cemas dan melihat bahwa suaminya berbeda dari sebelumnya—ia telah kehilangan sebelah mata. Ia segera memeluk suaminya dengan erat, dan untuk beberapa saat, tubuhnya sedikit gemetar.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda,” katanya. “Cepatlah.”

“Ya, Nyonya,” jawab Lloyd. “Mengapa Anda tidak pergi ke sisi Dill? Maaf, saya tidak bisa bersamanya saat ini.”

Apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Martha saat itu? Menurutnya, kondisi seperti apa yang dialami putranya? Ia terkesiap menanggapi perkataan suaminya dan meninggalkannya.

“Aku juga harus melakukan apa yang harus kulakukan,” gumam Lloyd.

Saat ia melangkah lebih dalam ke dalam istana, ia menyadari bahwa sudah lama ia tidak berjalan di atas karpet mewah. Dengan Lily dan Misty di belakangnya, ia segera mencapai ruang pertemuan. Ia belum diberi tahu di mana Silverd berada, tetapi sang marshal yakin bahwa sang raja akan menunggunya di ruangan ini.

“Saya sudah kembali, Yang Mulia.” Suara Lloyd menggelegar di depan pintu ganda.

Dia bisa merasakan kehadiran seseorang di dalam, tetapi tidak ada jawaban. Dia mengetuk pintu beberapa kali sebelum meletakkan tangannya di kenop pintu. Pintu kayu berderit saat terbuka dan memperlihatkan orang-orang yang menunggu di dalam. Silverd duduk di singgasananya, auranya yang kuat terlihat saat dia melihat ke bawah. Lalalua dan Krone berdiri agak jauh sementara Katima berada di ujung yang berlawanan.

“Keluarlah,” perintah Silverd.

Lloyd patuh melakukannya dan memimpin, mendekati tuannya.

“Aku harus bertanya padamu,” kata Silverd.

“Tuan,” jawab Lloyd.

“Kau mengerti maksudku, bukan? Aku mengacu pada putra mahkota. Mengapa Ein tidak ada di sini bersamamu?!” Raja yang bersedih itu melepaskan auranya yang kuat saat ia akhirnya mengangkat kepalanya. “Mata-matamu…”

Lalalua dan Krone tidak dapat menyembunyikan kesedihan mereka setelah mendengar kata-kata itu, mereka memilih untuk menutup mulut mereka dengan tangan. Jelas bahwa sang marshal telah melalui penderitaan yang cukup berat. Lloyd melangkah dengan gagah berani dan berlutut di hadapan rajanya, bersiap untuk mendengar kata-kata yang akan diucapkannya.

“Yang Mulia, mata saya hanyalah masalah sepele. Saya ingin melaporkan tentang Sir Ein terlebih dahulu,” kata sang marshal.

“Aku menolak untuk mendengarnya!” teriak Silverd. “Aku tidak ingin mendengar apa pun!”

Sang raja, meskipun baru saja mengajukan pertanyaannya beberapa saat sebelumnya, kini mengubah nada bicaranya. Ia tampak sedih melihat luka-luka Lloyd, tetapi takut mendengar apa yang terjadi pada cucunya. Ia menolak untuk menatap mata sang marshal. Lalalua dan Krone tampak dirundung duka. Di tengah kesengsaraan yang menyelimuti ruang pertemuan, Misty membuka mulutnya.

“Keturunan dari garis keturunan anak saya tidak boleh bertindak seperti itu,” katanya.

Semua orang terkesiap saat perhatian mereka terpikat oleh Misty. Dia tadinya berada di luar ruang audiensi dan sekarang melangkah masuk. Setiap kali tongkatnya menghantam tanah, gelombang kejut kekuatan misterius melesat keluar.

“Sekarang. Hai kalian yang merupakan keturunan anakku, angkatlah kepala kalian dan dengarkan kata-kataku,” katanya.

Silverd merasa terpaksa melakukannya—ia diperintah oleh kekuatan misterius. Raja mematuhi perintah itu dan ia melihat seorang wanita yang diselimuti jubah hitam.

“Siapa…” gumam raja.

Silverd bukan satu-satunya yang bingung dengan pendatang baru ini. Lalalua dan Krone sama-sama bingung dengan makhluk di depan mereka. Di sisi lain, Katima langsung mengenalinya.

“Mrow?! Ke-kenapa Elder Lich ada di depan kita?!” teriak putri pertama.

Keterkejutan sang putri pertama entah bagaimana menyebar ke seluruh ruang pertemuan. Mengingat bahwa ia telah dengan cermat menyisir buku-buku Wilfried Wernstein, Katima dapat mengenali Elder Lich dengan sangat mudah. ​​Tampak seolah-olah ia telah berjalan keluar dari halaman, Misty memerintahkan kekuatan yang tidak dapat dijelaskan—kekuatan yang memaksa orang-orang di sekitarnya untuk patuh. Namun lebih dari apa pun, tongkat mewah yang dipegangnya adalah bukti paling meyakinkan akan identitasnya.

“Lich yang lebih tua?!” teriak Silverd. “Tunggu, kalau begitu itu artinya…” Ketika Misty menyebut “anaknya,” yang dimaksudkannya hanyalah satu orang pria.

“Aku akan memberi tahu kalian tentang kondisi terkini Putra Mahkota Ein,” kata Misty. “Aku sudah memberi tahu marshal kalian dan gadis bernama ‘Lily,’ tapi aku akan berbagi apa yang kuketahui dengan kalian semua juga.”

 

“J-Jadi Ein tidak gugur dalam pertempuran?!” tanya Silverd, ada secercah harapan dalam suaranya.

“Dia masih hidup,” jawab Elder Lich. “Dia telah berakar di ibu kota kerajaan Heim, menyerap setiap makhluk di sekitarnya. Dia terus tumbuh dan tinggal di sana.”

“Saya tidak mengerti. Apa maksudnya?”

“Dia telah mengalahkan kepala suku rubah merah, tetapi dia menunjukkan sedikit celah di saat-saat terakhir. Akibatnya, dia kalah dari kekuatan Raja Iblis yang berputar di dalam dirinya.”

Semua orang terkesiap mendengar Misty menyebut Raja Iblis…kecuali Silverd, yang baru saja mulai menyusun semuanya. “Seperti Raja Iblis Arshay.”

“Tepat sekali. Ein menggunakan sisa kekuatannya untuk mengaktifkan keterampilan yang diterimanya dari batu Marco, Follower. Tindakan terakhirnya memanggil Ramza, Marco, dan aku.”

Sementara Silverd makin bingung dari menit ke menit, sang ratu memecah kesunyiannya untuk mengarahkan pembicaraan.

“Saya minta maaf karena ikut campur, Yang Mulia dan…” Lalalua terdiam.

“Namaku Misty.”

“Maafkan saya. Lady Misty, saya minta maaf, tetapi baik Krone maupun saya tidak dapat mengikuti percakapan ini. Meskipun, tampaknya Katima mengetahui identitas Anda.”

Tak perlu dikatakan, Katima tidak punya orang yang bisa dimintai tolong, sehingga dia sendiri yang harus menarik kesimpulan.

“Saya ingin bertanya tentang Raja Iblis, dan penyebutanmu tentang ‘keturunan dari garis keturunan anakmu,’” kata Lalalua.

Sang ratu berdiri dengan teguh di tempatnya, seolah-olah dia adalah perwujudan kekuatan yang dimiliki oleh bangsawan Ishtarican yang berjenis kelamin lebih adil. Krone mengambil tempat di samping sang ratu dan mengangguk pelan, tampak sama tegasnya.

“Raja saat ini, bolehkah aku memberi tahu mereka tentang situasinya?” tanya Misty.

Silverd langsung mengangguk. Pada titik ini, sang raja tidak punya kesempatan lagi untuk menjaga rahasia yang telah ia dan Ein janjikan untuk dijaga.

Lalalua dan Krone tercengang saat Misty menjelaskan semua yang telah terjadi. Lloyd dan Lily sudah mengetahui kebenarannya—spesifikasi transformasi Raja Iblis Ein, dan identitas sebenarnya dari keluarga kerajaan pertama Ishtarica. Kenyataannya, Raja Iblis Arshay adalah pendiri Ishtarica. “Saya Misty von Ishtarica. Suami saya adalah Ramza von Ishtarica, dan kami memiliki seorang putra bernama Jayle.”

Setiap kata yang keluar dari mulut Elder Lich mengejutkan mereka yang mendengarnya. Sekarang setelah mengetahui kebenarannya sendiri, Lalalua tetap diam sementara tatapannya sesekali beralih ke Silverd—raja yang berusaha merahasiakan semua ini hingga saat ini. Dia berhasil menahan diri untuk tidak mencaci-maki suaminya, berempati dengan proses berpikirnya dan bagaimana perasaannya tentang pengungkapan yang menggemparkan itu.

“Hanya saat mendengar ceritanya, akhirnya aku mengerti mengapa Sir Ein mengalami pertumbuhan yang sangat cepat,” tambah Lloyd. “Keahlian berpedang dan kekuatannya tidak seperti apa pun yang pernah ditunjukkannya hingga saat itu. Jika transformasi Raja Iblis ini adalah penyebabnya, mungkin akhirnya aku bisa memahaminya.”

“Setuju,” kata Lily. “Aku juga merasakan hal yang sama. Dan sebagai pelajaran, pengetahuan tentang metamorfosis Sir Ein tidak mengubah perasaan kami berdua terhadapnya. Raja Iblis atau bukan, kami tetap sangat menghormatinya.”

Lega mendengar kata-kata itu, Lalalua berkata, “Lady Misty, itu menjadikanmu ibu Raja Jayle, benar?”

Dia mendesah, berdiri tegak, dan melangkah maju. Sang ratu akhirnya melangkah di depan suaminya, mendekati Misty, dan berlutut.

“Mohon maaf atas kekurangajaran saya selama ini,” Lalalua meminta maaf.

Hampir tidak pernah terdengar ratu saat ini menundukkan kepalanya kepada siapa pun. Namun jika topik pangkat menjadi topik pembicaraan, wajar saja jika ratu memberi penghormatan kepada raja sebelumnya atau istrinya. Faktanya, tidak ada seorang pun Ishtarican di luar sana yang akan menolak untuk membungkuk di hadapan ibu dari raja pertama mereka yang mereka cintai.

“Yang Mulia,” kata Lalalua. “Saya rasa Anda juga harus menundukkan kepala.”

“Hmm? B-Benar. Kau benar,” Silverd setuju.

Begitu Lalalua membungkuk, Katima dan Krone mengikutinya saat mereka berdiri di dekat takhta.

“Jangan khawatir,” jawab Misty. “Akan jadi masalah jika kau bersikap terlalu kasar, tapi aku tidak akan menuntutmu menundukkan kepala di hadapanku. Bagaimanapun, apakah kau yakin bisa mempercayai kata-kataku dengan mudah?”

“Aku tidak punya ruang maupun alasan untuk meragukanmu,” jawab Silverd. “Semua yang kau katakan sesuai dengan laporan putra mahkota, dan aku sangat percaya padanya. Namun, itu belum semuanya. Aku punya kesaksian dari kepala suku elf Syth Mill dan aku tahu bahwa sebuah batu nisan di dalam Kastil Iblis diukir dengan nama-nama orang tua raja pertama: Ratu Misty dan Raja Ramza.”

Para bangsawan telah menyelesaikan penyelidikan mereka terhadap garis keturunan Jayle. Ein dan Silverd telah mendengar semuanya dari kepala suku elf itu sendiri. Tidak perlu lagi mengonfirmasi identitas Misty.

“Kenapa kita tidak langsung ke inti permasalahannya?” usul Misty. “Aku datang ke sini hanya untuk membahas kondisi Ein saat ini.”

“Bisakah amukan Ein dihentikan?!” tanya Silverd.

“Memang, aku bisa menghentikan amukannya.”

Lalalua dan Katima menundukkan kepala, menyampaikan rasa terima kasih mereka. Hanya Krone yang tetap mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sambil menatap tajam ke arah Elder Lich. Penasihat muda itu tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi matanya menatap tajam ke arah Misty.

Saat itulah Lloyd menyadari bahwa ada seorang bangsawan yang hilang dan ia segera menoleh ke rajanya. “Yang Mulia, di mana Putri Olivia?”

“Dia jatuh sakit pada sore hari dan terbaring di tempat tidur,” jawab Silverd. “Menurut Martha, dia tiba-tiba pingsan dan tidak bangun lagi sejak saat itu.”

“T-Turut berduka cita sedalam-dalamnya… Mungkin stres telah menimpanya.”

“Mungkin mulai berakar,” Misty menimpali dengan santai. Frasa itu merupakan pertanda buruk, merujuk pada kemampuan yang dimiliki Dryad seperti Ein dan Olivia. Bagi mereka, ini adalah masalah hidup atau mati.

“Berakar… Maksudmu dengan Sir Rogas?!” Lloyd terkesiap.

“Oh tidak, tidak seperti itu.”

“Aku juga tidak tahu sedikit pun! Lalu siapa?”

“Karakteristik Dryad masih misteri, jadi kita tidak tahu banyak tentang mereka,” Misty mengaku. “Tapi dugaanku benar. Dia pasti disusui oleh Ein saat dia masih balita, dan Ein mengakar dalam dirinya tanpa disadari.”

Pernyataan ini sangat meyakinkan. Olivia baru saja mencium pipi Ein saat ia pergi berperang di medan perang, dan ia selalu menghujani putranya dengan cinta. Bukan hal yang mustahil baginya untuk secara tidak sadar mengakar dalam dirinya. Faktanya, ia dilahirkan menggunakan kemampuan khusus Dryad. Olivia kemungkinan terpengaruh oleh amukan Ein.

“Yang berarti Olivia akan berada dalam bahaya selama amukan Ein berlanjut,” pungkas Silverd.

“Itulah yang kupercayai,” jawab Misty. “Jika kita mampu menghentikan Ein, kondisinya juga akan stabil.”

Itu terjadi lagi—ada sesuatu yang terasa aneh. Krone tidak bisa menahan perasaan bahwa Misty tidak sepenuhnya mengatakan kebenaran.

“Lloyd, segera hubungi Ist!” perintah Silverd. “Kita harus menghubungi Oz!”

“Yang Mulia?!” teriak Lloyd. “Mengapa Profesor Oz ada di Ist? Dia terluka dalam serangan yang sama yang dialami Sir Warren. Bukankah dia masih dirawat?”

“Tidak. Dia langsung berdiri kemarin dan langsung berangkat ke Ist, dengan alasan ada urusan yang harus diselesaikan!”

“Pria yang luar biasa… Selalu bisa diandalkan. Aku merasa bersalah membawanya kembali ke Kingsland secepat ini, tapi Sir Ein dalam bahaya. Kita harus meminta bantuan keahlian profesor secepat mungkin.”

Krone, setelah mendapat izin dari Lalalua, akhirnya berbicara. “Lady Misty, aku minta kau tinggal di kastil kami untuk sementara waktu.”

“Dan kau siapa?” tanya Misty.

“Saya minta maaf karena terlambat memperkenalkan diri. Nama saya Krone, dan saya bertugas sebagai penasihat putra mahkota.”

“Apakah kamu mengerti sekarang?” Si Tua Lich mengamati sang penasihat.

Mungkin kedengarannya agak kasar, tetapi tatapan Misty membuatnya tampak seperti sedang dengan hati-hati menentukan kualitas suatu produk. Krone tetap tenang dan tidak gentar menghadapi intimidasi semacam itu. Dia tidak tahu mengapa dia menjadi sasaran tatapan yang menguji itu, tetapi dia menanggung semuanya demi kekasihnya sambil mencoba mencari tahu kebenaran yang tersembunyi di balik kata-kata Misty.

***

Krone berjalan-jalan di sekitar kastil pada malam hari. Langkah kakinya yang tenang dan sunyi sama sekali tidak menunjukkan kepanikan yang menggerogoti hatinya.

“Oh, Ein…” gumamnya.

Apa yang bisa dia lakukan sekarang? Bagaimana dia bisa mengembalikannya ke keadaan normal? Krone sama sekali tidak tahu. Misty telah mengatakan bahwa dia ada di sini untuk menawarkan bantuannya, tetapi Krone tidak bisa begitu saja mempercayai Elder Lich. Penasihat itu tidak bisa memberikan alasan pasti di balik ketidakpercayaannya, tetapi dia hanya punya firasat bahwa Misty sengaja menyembunyikan sesuatu.

“Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.”

Tidak ada yang merasa terganggu dengan hal itu, tetapi Krone merasa tidak enak. Apakah dia diizinkan untuk mengungkapkan kekhawatirannya dengan jujur ​​atau tidak? Saat dia merasa bimbang untuk mengambil keputusan, dia melewati kamar Warren.

“Ah,” kata sebuah suara dari belakang. Misty baru saja keluar dari ruang rektor. “Selamat malam, Nona Krone.”

Setelah menyapa dengan ramah, Ramza juga muncul dari ruangan. Krone tidak tahu kapan Ramza tiba, tetapi Lloyd telah menyatakan bahwa Dullahan akan berenang ke sana. Mungkin dia benar-benar berenang menyeberangi lautan.

“Ada apa, Mist— Ah, sekarang aku mengerti,” kata Ramza.

“Bisakah kamu menunggu di sini, sayang?” jawab Misty. “Aku ingin mengobrol sebentar dengannya.”

Krone bingung. Apa yang ingin mereka bicarakan? Penasihat itu menarik napas dalam-dalam sebelum berbalik.

“Dia suamiku,” Misty menjelaskan.

“Aku tahu itu,” jawab Krone. “Dia Dullahan. Namanya—”

“Ramza,” Dullahan menyelesaikan ucapannya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Krone Agustos.”

Setelah perkenalan singkat, Ramza bersandar ke dinding sementara Misty mendekati Krone.

“Apakah Anda ada urusan di kamar Sir Warren?” tanya Krone.

“Ya. Kami berdua berbicara dengan anak yang kau kenal sebagai Belia,” jawab Misty. “Anakku sangat berutang budi pada mereka, dan aku sangat khawatir dengan kondisi Warren. Aku mentransfer sebagian energi sihirku ke batunya, jadi aku yakin dia akan segera terbangun.”

Senang mendengar berita gembira ini, Krone menghela napas lega.

“Anda meninggalkan kesan abadi pada saya di ruang audiensi,” kata Misty sambil tersenyum.

“Benarkah?” tanya Krone sambil menatap dirinya sendiri.

Dia mengenakan pakaiannya yang biasa, dan riasannya sudah tertata dengan baik. Paling tidak, bukan penampilannya yang meninggalkan kesan mendalam.

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya apa sebenarnya tentang saya yang meninggalkan kesan pada Anda?” tanya Krone. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Kaulah satu-satunya yang tampak berhati-hati dengan kata-kataku,” Misty menjawab dengan nada menguji. “Dan sekarang, kau bertanya-tanya apakah kau harus mengajukan pertanyaan itu kepadaku atau tidak.”

Krone terkesiap karena terkejut.

“Kau tak perlu menceritakan semuanya padaku. Aku tahu dia sangat penting bagimu,” lanjut Misty.

Jika dia melihat semuanya, Krone tidak perlu menahan diri lebih lama lagi.

“Lady Misty, Anda tampaknya sengaja menghindari menjawab maksud sebenarnya yang tersembunyi di balik kata-kata Yang Mulia,” kata penasihat itu. Dia memutuskan untuk menghentikan aktingnya sepenuhnya dan mendekati Elder Lich. “Sebenarnya, Anda tampaknya berpura-pura bodoh. Jika itu tidak aneh, saya tidak tahu apa yang aneh.”

“Ah, jadi kau meminta jawaban,” jawab Misty, menolak untuk memberikan kebenaran. “Kalau begitu kau bisa membayar harga untuk pengetahuan seperti itu, begitu?”

“Jika ada sesuatu yang kauinginkan, aku akan menyediakannya untukmu.”

“Bagaimana jika aku meminta nyawamu?”

“Kalau begitu, apakah kau berjanji untuk menyelamatkan nyawa Ein?”

“Bagaimana jika aku melakukannya?”

“Dengan senang hati aku akan menyerahkan hidupku kepadamu. Namun, pertama-tama, kau harus menjamin keselamatannya.”

Jawaban Krone yang mudah bahkan mengejutkan Misty, seorang Elder Lich yang telah hidup selama berabad-abad. Penasihat itu tidak bercanda, ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa dia lebih dari bersedia mengorbankan hidupnya kapan saja. Bahkan Ramza, yang bersandar di dinding, tampak terkejut saat menatap Krone.

“Aku ingin sekali menjanjikan itu padamu, tapi aku tidak bisa sekarang,” kata Misty. Jelas bahwa dia menyembunyikan sesuatu.

“Lady Misty, Anda menyebutkan bahwa Anda di sini untuk menghentikan amukan Ein,” jawab Krone. Dia mencapai kesimpulannya sendiri. “Tetapi Anda mengklaim bahwa Anda tidak dapat menjamin keselamatannya. Dengan kata lain, Anda tidak punya rencana untuk mengembalikan Ein ke keadaan semula.”

Misty terdiam.

“Dengan ‘menghentikan amukannya,’ apakah kau bermaksud membunuh Ein?! Jika kau melakukannya, Putri Olivia juga akan…” Krone terdiam, suaranya bergetar dan bibirnya bergetar.

Namun, ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tegar dan menahan air mata yang hampir jatuh di pipinya. Ia takut mendengar jawaban Misty, tetapi ia bahkan lebih takut melarikan diri tanpa mengetahui kebenarannya.

“Kalau terus begini, aku tidak punya pilihan selain melakukan itu,” kata Misty, menunjukkan keengganannya. “Kita tidak cukup kuat untuk menyelamatkannya.”

“Sebagai gantinya, jika kita berdua mengerahkan seluruh kemampuan kita dan jatuh bersama, kita mungkin punya kesempatan,” Ramza menambahkan. “Tentu saja, ini juga bukan jaminan.”

Bisakah mereka menggunakan meriam utama kapal perang? Masalahnya bukan hanya jangkauan, tetapi juga kekuatan. Meriam itu tidak mungkin bisa bertahan.

“Kami juga berpikir untuk menggunakan batu ajaib Arshay,” kata Misty.

“Tapi itu mungkin juga tidak cukup,” kata Ramza. “Batu ajaib Arshay kaya akan energi magis, tetapi kekuatan Ein bahkan melampaui itu.”

“Itu tidak mungkin…” gumam Krone.

Apakah mereka tidak punya pilihan selain menyerah? Krone merasa ini adalah akhir baginya. Pandangannya menjadi gelap, dan dia merasa lututnya akan lemas, tetapi dia berhasil menahan diri. Dia menyeka air matanya dan menatap mereka berdua, yang membuat Misty dan Ramza terkejut.

“Sudah kuduga. Kau…” Misty bergumam pelan.

“Aku akan memikirkan sebuah rencana,” kata Krone. Dia berbalik dan berlari ke depan.

“Hah?! Hei!” panggil Misty.

“Mungkin ada cara agar dia bisa bertahan hidup! Dia menyeberangi lautan untuk mempertaruhkan nyawanya! Aku tidak bisa menyerah di sini!”

Saat Misty melihat gadis itu pergi, pasangan itu saling bertukar pandangan melankolis dan merendahkan diri.

“Apakah kamu mengujinya?” tanya Ramza.

“Tidak, aku mengandalkannya,” jawab Misty. “Memang benar kami tidak cukup kuat.”

“Bahkan jika kita berhasil, tidak ada cara lain yang mungkin. Untuk mengabulkan permintaan terakhir Ein, kita harus mempertaruhkan nyawa dan bertarung sampai mati!”

“Aku tahu. Aku tahu itu.”

Misty meletakkan tangannya di atas dadanya saat tatapannya beralih ke tanah. Menyadari hal ini, Ramza berjalan mendekat dan melingkarkan lengannya di bahu Misty.

“Jika Arshay bersama kita, mungkin segalanya akan berakhir berbeda,” gumamnya.

Mereka memohon sesuatu yang mustahil, tetapi mereka tahu bahwa kebangkitannya tidak akan terjadi. Saat kata “keajaiban” memenuhi pikiran mereka, pasangan itu tidak tahan untuk berpisah satu sama lain.

***

Para kesatria itu tidak diberi tahu bahwa pohon besar yang tiba-tiba muncul itu adalah Ein, tetapi banyak yang sudah menduganya. Meskipun mereka tidak tahu mengapa dan bagaimana, mereka semua tahu bahwa Ein adalah Dryad. Pertempuran di pinggiran Heim masih segar dalam ingatan banyak orang—terutama fakta bahwa sang putra mahkota tidak terlihat setelahnya. Dengan mengingat hal itu, Silverd telah memutuskan bahwa tidak mungkin merahasiakan semuanya. Dia menolak untuk memberikan pernyataan tegas tentang status Ein saat ini dan telah berkeliling untuk mengumpulkan informasi. Tidak mungkin dia bisa tetap diam dan menyerahkan semuanya kepada Misty dan Ramza.

Namun, terlepas dari semua orang yang mengunjungi istana dan waktu terus berlalu, tidak seorang pun mampu merumuskan rencana. Tidak ada peluang—bahkan sedikit pun—bahwa rencana ideal akan membuahkan hasil. Jarum jam perlahan berputar saat kepanikan mulai menyelimuti pikiran Krone. Penasihat itu telah mengurung diri di kantornya, dan Martha telah tiba. Satu tatapan ke wajah Krone sudah cukup untuk dilihat oleh pembantu itu.

“Lady Krone, saya minta Anda beristirahat,” kata Martha.

Krone tidak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini, dan tubuhnya sudah mencapai batasnya. Kelopak matanya terasa berat, dan dia pasti akan tertidur jika dia rileks sejenak.

“Aku akan mencoba berpikir sedikit lebih lama,” jawab Krone tegas sebelum kembali menenggelamkan hidungnya ke buku yang sedang dibacanya.

Selama sepersekian detik, dia melihat sekilas mata Martha yang merah, menyebabkan jantung Krone berdebar lebih kencang. Pembantu itu juga sama putus asanya—nyawa putranya saat ini berada di ujung tanduk.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak pergi ke kamar Putri Olivia?” usul Martha. “Mungkin kau bisa mengobrol sebentar dengannya dan beristirahat sejenak.”

“Apakah dia bangun?!” seru Krone.

“Ya, dia terbangun beberapa saat yang lalu. Ketika dia diberi tahu tentang kondisi Sir Ein oleh Yang Mulia, dia tiba-tiba menjadi tenang dan makan. Mungkin dia sudah menduganya ketika dia tiba-tiba pingsan.”

“Aku…mengerti.” Dengan jawaban yang muram, Krone berdiri dari tempat duduknya. “Aku akan berbicara dengannya sebentar.”

“Tentu saja. Aku akan berada di ruang perawatan. Jika kau memerlukan sesuatu, jangan ragu untuk meneleponku.”

Tak perlu dikatakan lagi, tidak mungkin Krone berani memanggil Martha dalam situasi yang genting seperti itu. Pembantu itu kemungkinan dipanggil saat Olivia akhirnya membuka matanya, tetapi Krone tidak ingin mencuri waktu Martha bersama putranya.

Krone meninggalkan ruangan dan berlari menaiki tangga. Karena kebiasaan, dia hampir berbalik untuk menuju kamar Ein. Kesedihan menyelimuti dirinya saat dia terpaksa mengubah rutenya, tetapi dia segera menggelengkan kepala dan beralih arah saat dia berdiri di depan kamar Olivia. Dia mengetuk beberapa kali dan disambut dengan izin dari putri kedua.

“Saya datang ke sini karena mendengar bahwa Anda telah terbangun—Putri Katima?” kata Krone.

“Nya ha ha! Kau terlambat satu kaki!” Katima tertawa.

“Hehe,” Olivia terkekeh. “Selamat datang, Krone.”

Olivia duduk di tempat tidurnya sementara Katima duduk di kursi di dekatnya. Krone mendekati para bangsawan dan berhenti tepat di depan tempat tidur. Olivia masih tampak pucat.

“Ya ampun, ya ampun,” kata Olivia. “Krone, wajah cantikmu akan terlihat buruk jika kamu membuat ekspresi melankolis seperti itu. Tolong, bisakah kamu tersenyum manis padaku seperti yang selalu kamu lakukan?”

“Putri Olivia…” gumam Krone.

“Semuanya akan baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Dari mana datangnya rasa percaya diri yang kuat ini? Apakah Olivia mencoba berpura-pura bersemangat, atau apakah ia mencoba bersikap perhatian terhadap Krone? Bagaimanapun, sang penasihat tahu bahwa ia tidak punya waktu untuk bersikap lemah dalam menghadapi kekuatan seperti itu.

“Ada apa?” ​​tanya Olivia.

Haruskah Krone bungkam tentang kebenaran? Misty tidak mengungkapkan isi hatinya kepada Silverd karena ia khawatir dengan kondisi mentalnya. Tidak diragukan lagi, Olivia juga harus bersikap sopan. Krone memutuskan untuk tutup mulut dan bekerja keras sendirian.

“Selamat datang, Krone,” kata Olivia.

Meskipun Krone bertekad, saat dipeluk oleh lengan ramping Olivia, sarafnya seakan putus. Tiba-tiba, air mata mengalir di pipi sang penasihat, dan dia tidak bisa lagi menahan diri.

“Ein… Ein akan mati,” isak Krone.

Kedua bangsawan itu menanggapi dengan sedikit sikap pasrah.

“Baik adikku maupun aku tahu hal itu,” kata Olivia. “Kami sudah membicarakannya dengan harapan menemukan cara untuk menyelamatkannya.”

“K-Kau tahu?!” Krone terkesiap.

“Tentu saja kami melakukannya! Menurutmu kami ini siapa?!” jawab Katima.

“Kau sendiri tidak tahu,” Olivia menegaskan. “Kau baru menyadarinya saat aku mengatakan ada yang aneh, ingat?”

“Mrow?! Jangan pedulikan hal-hal kecil!”

Senyum mengembang di bibir Krone. Wajahnya basah karena air matanya, tetapi ia telah kembali menunjukkan pesonanya yang biasa.

“Jadi? Apa yang kau dengar, Krone?” tanya Katima.

“A-aku sudah diberitahu bahwa bahkan jika mereka berdua bekerja sama, itu tetap tidak akan cukup,” jawab Krone.

“Sudah kuduga. Tentu, Elder Lich dan Dullahan mungkin memiliki kekuatan legendaris, tetapi jika mereka bisa menghentikan Demon Lord yang mengamuk, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini. Dan mereka juga akan bisa menyelamatkan Demon Lord Arshay.”

Yang membawa mereka kembali ke titik awal.

“Krone, apa yang mereka berdua katakan tentang menyelamatkan Ein?” tanya Olivia.

“Mereka bilang akan sulit, bahkan jika mereka menjadikan batu ajaib milik Raja Iblis Arshay sebagai senjata,” jawab Krone.

” Kalau terus begini , aku tidak punya pilihan selain melakukan hal itu,” kata Misty. Dengan kata lain, jika ada faktor lain yang berperan, mungkin hasilnya akan berubah.

“Aku baru saja menceritakan hal ini kepada adikku, tetapi mungkin tergantung pada bagaimana cara penggunaannya,” kata Olivia.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?” tanya Krone.

“Jika kita tidak dapat menjadikannya senjata secara langsung, mengapa tidak menggunakannya sebagai amunisi?”

“Ayo kita masukkan ke meriam batu ajaib kita, kalau mereka paham maksud kita,” imbuh Katima.

Alih-alih hanya menyebabkan kekuatan batu ajaib itu meledak, menembakkannya dari meriam akan meningkatkan kerusakan yang dapat ditimbulkan batu itu secara eksponensial. Meskipun masih belum jelas bagaimana Misty berencana menggunakan batu ajaib Arshay, Ishtarica telah diberkati oleh kemajuan teknologi yang tak terkira selama bertahun-tahun. Krone mengira ada secercah harapan, tetapi dia segera menjadi murung sekali lagi.

“Bahkan saya tahu bahwa kita tidak memiliki alat ajaib yang dapat mengendalikan energi dahsyat batu itu,” katanya. “Bahkan jika kita dapat menggunakan sesuatu yang dipasang di Leviathan, kita tidak akan memiliki cara untuk mengendalikannya.”

Dia berusaha menjaga suaranya agar tidak bergetar ketika dia menyadari tangannya mengepal.

“Oh, tapi ada,” jawab Olivia dengan tenang.

“Saat saya membicarakannya dengan Olivia, kami teringat pada perangkat sempurna yang mungkin bisa mengendalikannya, begitulah,” imbuh Katima.

“Benar sekali. Seperti yang kau sebutkan, Krone, kekuatan yang terkandung dalam batu milik Raja Iblis Arshay sangat besar. Namun, ada satu alat di Ishtarica yang dapat mengatasinya.”

Krone tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Dia berkedip heran, tercengang.

“Kita akan menggunakan benda di Menara Kebijaksanaan,” kata Olivia.

“Saya juga sudah melupakannya untuk sementara waktu. Biasanya, tidak ada orang yang akan pernah bermimpi menggunakan alat itu, mrow…”

“Saya tidak menyalahkan Anda. Sepanjang sejarah panjang negara kita, saya rasa tidak pernah sekalipun hal itu dihapus.”

“N-Nyonya Olivia! Nyonya Katima! Tolong beri tahu aku!” seru Krone. “Apa sebenarnya yang ada di Menara Kebijaksanaan?!”

“Tidak perlu terburu-buru. Aku akan memberi tahumu. Perhatikan baik-baik ini.”

Dari jas labnya, Katima mengeluarkan perkamen tua yang terlipat rapi. Krone segera membukanya dan menemukan ilustrasi Menara Kebijaksanaan. Ilustrasi itu tampak seperti diagram kolam batu ajaib yang terletak di ruang bawah tanah menara.

“Kita bisa menggunakan alat yang mengatur kolam batu ajaib,” kata Katima.

Alat khusus ini dapat membatasi keluaran energi dari batu-batu cair yang terkandung di dalam kolam. Di dalam wilayah kekuasaan Ishtarica, kemampuan alat ini tidak ada tandingannya. Para putri berteori bahwa mereka dapat menggunakannya untuk mengendalikan kekuatan yang terkandung di dalam batu Arshay.

“Namun, alat ini sebenarnya adalah satu bagian dari satu set yang terdiri dari dua bagian. Bagian lainnya disimpan di atap, begitulah. Kita hanya perlu mengambil keduanya.”

“Tepat sekali, seperti yang dia katakan kita—” Olivia memotong ucapannya saat dia terbatuk-batuk. Pandangannya kosong saat dia menggelengkan kepalanya pelan dari satu sisi ke sisi lain.

“Nona Olivia!” seru Krone.

“Tenang saja. Olivia hanya sakit sedikit, itu saja. Kondisinya belum sempurna,” kata Katima. “Istirahatlah. Biarkan dia mengeong.”

“Tapi aku…” Olivia memulai.

“Ayo, tidur siang dulu. Mew tidak perlu khawatir.”

Olivia mungkin masih punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia sekali lagi kehilangan kesadaran. Dia belum pulih sepenuhnya. Krone tetap diam, masih tampak muram. Meskipun secercah harapan baru bersinar di atas mereka, dia tidak bisa merasakan kelegaan apa pun.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang akan terjadi jika perangkat ini dilepas?” tanya Krone. “Apa yang akan terjadi pada Ist? Perangkat ini masih dalam tahap restorasi.”

“Wah, aku tahu bahwa aku sama sekali bukan penasihat putra mahkota! Seperti yang dapat kubayangkan, setiap perangkat yang bergantung pada daya menara akan mati. Pada saat itu, pipa-pipa di sekitar kota akan berubah menjadi serpihan logam tambahan.”

Jelas, ini adalah masalah yang tidak dapat diputuskan oleh mereka bertiga saja.

“Untungnya, tidak ada yang tinggal di sana saat ini sementara upaya ini berlangsung. Jadi saya rasa kita tidak akan menimbulkan terlalu banyak masalah bagi orang-orang Ist.”

Masalah sebenarnya muncul pada hari-hari berikutnya. Kota yang baru saja dipugar itu akan kehilangan daya listrik dari menara, yang mengakibatkan kerusakan yang lebih luas. Meskipun demikian, prioritas ketiganya tidak berubah.

“Baiklah,” kata Krone. “Kalau begitu aku akan menuju ke Ist.”

Tidak perlu ragu-ragu.

“Kami juga tidak punya waktu untuk menyelenggarakan rapat. Setiap detik sangatlah penting,” imbuhnya.

Bahkan jika ada pertemuan, dia yakin tidak akan ada yang mencoba menghalangi Ein untuk diselamatkan. Namun, dia tidak ingin membuang waktu dengan formalitas.

“Apakah aku tidak takut dihukum?”

“Tentu saja tidak. Tidak ada yang lebih menakutkan bagiku selain hidup di dunia tanpa Ein.”

Saat penasihat itu menatap tajam ke arah sang putri, Katima tidak tahu harus berkata apa. Krone tidak keberatan mengorbankan nyawanya jika itu berarti menyelamatkan kekasihnya. Sang putri pertama menguatkan tekadnya saat ia menerima perasaan sang penasihat.

“Kalau begitu, Krone, aku juga harus tahu bahwa aku membutuhkan seorang insinyur untuk melepaskan alat itu dari Menara Kebijaksanaan. Bahkan di Ishtarica, hanya sedikit yang memiliki pengetahuan semacam itu.”

Wajah Krone berubah; dia pikir dia tidak akan menimbulkan masalah bagi siapa pun jika dia bertindak sendiri.

“Jangan terlihat murung begitu. Mew tidak perlu menyerah begitu saja.”

Katima belum selesai. Sang putri tampak serius seperti sebelumnya, kumisnya berkibar di wajahnya saat dia menatap lurus ke arah penasihat putra mahkota. Sang putri berhenti sejenak sebelum memberikan perintahnya.

“Krone, aku akan mengeluarkan dekrit kerajaan. Mari kita buat kesepakatan, oke?”

***

Larut malam, Krone menyelinap ke sana kemari, memastikan bahwa dirinya tidak terlihat. Diam-diam dia bersiap untuk pergi saat menuju bagian belakang kastil. Dia berhasil menghindari para kesatria yang berpatroli di area itu, dan menyelinap keluar.

“Ah, ada aku.”

Krone bertemu dengan Katima, yang sudah menunggunya, dan kedua wanita itu menuju Stasiun White Rose.

“Apakah kamu yakin tentang ini?” tanya Krone.

“Hei, aku bertindak atas perintah kerajaanku. Itu saja.”

Perintah kerajaan itu sederhana dan sebagai berikut: Krone harus ikut dengan Katima, dan dia harus bertindak secara rahasia. Itu saja.

“Tidak banyak teknisi yang cukup terampil untuk memindahkan alat di Menara Kebijaksanaan. Tapi, saya bisa. Tapi saya tidak bisa membayangkan ayah mengizinkan saya pergi dalam situasi ini, dan sepertinya Ein tidak punya banyak waktu lagi.”

Karena itu, Katima telah mengeluarkan dekrit kerajaannya. Krone terpaksa menyetujui rencana ini, memastikan bahwa keduanya dapat bertindak secara rahasia. Namun, Katima juga memiliki tujuan lain.

“Tuan! Mari kita bahas rencana itu sekali lagi! Setelah menyelesaikan pekerjaanku di menara, aku akan masuk ke dalam untuk mencari alat penyembuh. Kudengar menara itu punya beberapa peralatan yang sangat kuat.”

“Untuk Petugas Dill,” tebak Krone.

“Nya ha ha…”

Tujuan Katima yang lain adalah menyelamatkan Dill. Karena menara itu merupakan rumah bagi teknologi mutakhir, tentu saja termasuk peralatan medis terkini. Kastil itu telah memanggil para penyembuh di seluruh negeri untuk menggunakan sihir mereka pada Dill, tetapi tidak berhasil.

“Akan sulit untuk menangani keduanya dengan meong.”

Mungkin seorang insinyur yang terampil dapat dikirim ke Menara Kebijaksanaan jika itu saja yang dibutuhkan. Namun, Dill juga berjuang untuk hidupnya—sama seperti tuannya. Tidak ada waktu untuk duduk diam dan mengajukan permintaan.

“Sihir penyembuhan tidak akan cukup untuk menyelamatkan si bodoh yang keras kepala itu. Kita butuh alat-alat ajaib itu untuk memberikan perawatan terbaik yang bisa kita berikan.”

Katima mungkin lebih menyukai Dill daripada yang diantisipasi Krone. Mungkin tidak sopan menanyakan hal itu padanya, tetapi Krone tidak dapat menahan diri.

“Bukankah sebaiknya kita meminta bantuan Sir Lloyd?”

“Sementara kita menghadapi bahaya? Tidak, aku tahu Lloyd akan mencoba menghentikan kita jika kita bertanya. Martha mungkin akan bereaksi sama. Tidak mungkin mereka membiarkan seorang putri berlari ke perut binatang buas.”

Keduanya tidak akan mengizinkannya, meskipun nyawa putra mereka dipertaruhkan.

“Tidak perlu khawatir, Krone. Aku akan bertanggung jawab penuh. Aku memaksamu untuk ikut denganku ke Ist.”

“Tidak, saya seharusnya dihukum karena tidak menghentikan Anda, Yang Mulia,” jawab Krone.

“Hah! Ya benar! Menurutmu, apa kau bisa menentang kata-kata seorang bangsawan? Aku ingin melihatmu mencobanya!”

Katima akan menanggung semua risiko untuk melindungi Krone—sang putri tidak keberatan jika dia diusir dari keluarga kerajaan. Dia mempertaruhkan segalanya dan telah memilih untuk menguatkan tekadnya.

“Baiklah! Ayo! Ayo cepat, mrow!”

Kedua wanita itu tidak ingin ketahuan sekarang. Mereka bergegas menuju Stasiun White Rose, sambil berlari pelan melewati jalanan yang sepi. Namun…

“Kalian berdua mau ke mana?” Sebuah suara bergema dari atas tembok di belakang kastil. Seorang peri sedang duduk di sana, rambut emasnya berkibar tertiup angin laut.

 

“Ch-Chris?! Ngapain gue ke sini?!”

“Saya terbangun beberapa saat yang lalu. Saya mendengar semuanya, dan saya yakin bahwa jika Anda bertindak, hal itu akan segera terjadi, Putri Katima.”

Intuisi peri itu menakjubkan, tetapi tentu saja bukan hal yang asing baginya.

“Nyonya Chris, bagaimana lukamu?” tanya Krone.

“Menyakitkan. Menyiksa,” jawab Chris. “Aku ingin berbaring di tempat tidur sekarang dan memejamkan mata, tetapi aku akan menahannya untuk saat ini.” Matanya merah dan bengkak, tetapi dia tidak menangis karena rasa sakitnya. Apakah dia membiarkan air matanya mengalir setelah mendengar kesulitan Ein?

“Meow, ini bukan saat yang tepat untuk ini! Chris, Mew tidak bisa melawan kita! Aku telah mengeluarkan dekrit kerajaan kepada Krone, dan dia bekerja di bawah perintahku ! Kita menuju Ist, dan Mew tidak bisa menghentikan kita!”

“Saya yakin Anda benar sekali, Yang Mulia.”

“Mrow? Tentu saja! Untuk menjadikan batu ajaib Raja Iblis Arshay sebagai senjata, kita harus mengambil alat yang tersimpan di Menara Kebijaksanaan! Mew mendengar meow!”

Katima yakin bahwa dia bisa menghentikan Chris bertindak dengan penjelasan ini.

“Sudah kuduga,” kata Chris. “Aku tahu kau bertindak demi Sir Ein.” Ia melompat dari dinding, mengejutkan kedua wanita lainnya dengan kata-katanya. “Tolong bawa aku bersamamu. Kalau tidak, aku akan menahan kalian berdua sekaligus.”

Peri itu tampak mempesona di bawah sinar bulan. Selama malam yang penting di ruang pertemuan itu, Ein telah melihatnya sebagai dewi bulan. Tidak seorang pun dapat membantah kata-kata ini, dengan kecantikannya yang luar biasa semakin diperkuat oleh martabatnya. Matanya yang tak tergoyahkan diarahkan langsung ke Katima.

“Apakah aku menyuruhku membawa orang yang terluka?” tanya Cait-Sìth.

“Aku mungkin terluka, tapi aku masih jauh lebih kuat dari kalian berdua,” jawab Chris.

“Itu bukan inti masalahnya di sini… Mrow… Tapi mew akan menahan kita jika kita tidak membawa mew, ya?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Dan aku juga tidak akan mendengarkan perintah kerajaanmu.”

Chris tidak keberatan membuang segalanya jika itu berarti dia bisa menyelamatkan Ein. Ini juga sebabnya dia tidak mencoba menghentikan Katima. Jadi, putri pertama harus membuat tekadnya. Dia tidak punya waktu untuk ragu—setiap detik sangat berharga.

“Ayo, meong dua,” katanya sambil berlari ke depan. Keduanya mengikutinya.

“Putri Katima!” panggil Chris. “Apakah Anda akan menggunakan dekrit kerajaan untuk menggerakkan kereta air kerajaan?”

“Tentu saja! Apa aku punya rencana lain, Chris?!”

“Aku tidak!”

“Kalau begitu, selesai! Kita akan naik kereta itu dengan kencang! Begitu kencangnya sampai-sampai aku tidak peduli jika kita menabrakkan kereta ini ke tanah! Rencanaku adalah kembali ke Kingsland secepatnya!” Katima tertawa riang. “Nya ha ha ha! Para wanita di kastil kita sangat kuat dan perkasa!”

Ketiganya bergegas melewati ibu kota kerajaan di tengah malam. Tak seorang pun dari mereka mengatakannya, tetapi mereka semua saling mengandalkan untuk menghadapi apa yang akan terjadi.