Bab Enam: Tiga Pahlawan

“Hmm? Suara gemuruh apa tadi?” Lloyd bertanya-tanya.

Ia berjalan melalui distrik yang menjadi tempat tinggal banyak bangsawan Heim. Masih khawatir dengan Edward yang hilang, sang marshal ditemani oleh anggota Knights Guard. Di antara mereka ada sepasang orang yang mereka selamatkan di sepanjang jalan.

“Marsekal Gracier,” kata seorang anak laki-laki, berjalan di belakang Ishtarican. Nama anak laki-laki itu adalah Riel August—adik Krone.

“Hentikan itu, Riel!” Harley menegur anak laki-laki itu dengan kasar. Sebagai penguasa Keluarga August, dia adalah anggota keluarga lainnya yang telah diselamatkan. “Mereka sedang bekerja. Kau tidak boleh berbicara dengan mereka dengan santai. Sudah kubilang sebelumnya, bukan?!”

“Ha ha ha!” Lloyd tertawa. “Aku tidak keberatan sama sekali. Sekarang, apa yang ada dalam pikiranmu, Master Riel?”

“Bolehkah aku bertanya tentang ibu dan kakekku?” tanya Riel.

“Riel!” Harley mengomel lagi.

“Tuan Harley, Anda tidak perlu memarahi anak itu,” Lloyd meyakinkannya. “Saya sudah menyebutkan hal ini saat kami menyerbu rumah Anda, tetapi mereka berdua tinggal di Ishtarica. Kakek Anda cukup terkenal karena pengalamannya yang luar biasa dalam berdagang.”

Pertanyaan Riel mungkin agak ceroboh, tetapi Lloyd bersimpati pada anak itu dan memperlakukannya dengan hangat. Harley menghela napas lega setelah mendengar nada tenang sang marshal.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak pernah bertanya tentang Lady Krone?” tanya sang marshal.

“Kurasa aku tidak perlu khawatir tentang kakak perempuanku,” jawab Riel.

Lloyd terdiam, begitu pula para kesatria lainnya. Setelah beberapa saat, mereka semua tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha!” Lloyd tertawa terbahak-bahak.

Para ksatria mengikuti jejaknya.

“Heh heh… Keluarganya tampaknya paling mengenalnya, Tuan,” seorang kesatria terkekeh.

“Benar,” Lloyd setuju dengan riang. “Kurasa kau tidak perlu khawatir tentang dia.”

Suasana riang itu segera memudar ketika salah satu anggota Knights Guard melihat ibu kota kerajaan di tengah-tengah metamorfosis. Senyum sang ksatria memudar saat fokusnya teralihkan oleh kastil yang berubah.

“Marsekal Lloyd!” teriak sang ksatria. “Istana kerajaan sedang runtuh!”

Perlahan tapi pasti, istana itu runtuh ke tanah. Tentu saja, kekhawatiran Lloyd segera beralih ke keselamatan pangerannya.

“Bawa August ke tempat yang aman!” perintahnya. “Aku akan menuju ke Sir Ein—”

Lloyd bertekad menyelamatkan sang putra mahkota, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya sendiri. Meskipun masih ada musuh yang mengintai, ini saat yang tepat untuk mulai bertindak. Saat sang marshal berbalik, sebuah suara yang dikenalnya bergema di udara.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Sudah takdir kalian, orang-orang barbar, untuk jatuh di sini juga. Dan bahkan jika kalian mencoba kembali ke kapal, kartu asnya masih ada.”

“E-Edward!” teriak Lloyd.

Rubah merah itu diselimuti aura merah gelap yang sama seperti yang ditunjukkannya dalam pertarungan sebelumnya. Ia tampaknya telah mendapatkan kembali kendali atas dirinya sendiri.

“Tapi kami tidak berencana untuk menutup panggung itu…” gumam Edward. “Aku harus ke sana dan melihat apa yang sebenarnya terjadi.”

Ia tidak punya alasan untuk menahan diri. Tombaknya bergoyang pelan di depannya saat Lloyd mengembuskan napas tajam. Ini adalah situasi terburuk yang bisa dialaminya. Sang marshal siap menundukkan kepalanya, tetapi menyerah bukanlah pilihan.

“Sir Lloyd, saya minta Anda dan yang lainnya untuk melarikan diri,” kata Harley. Ia melangkah maju, kakinya gemetar. “Ini adalah sesuatu yang harus menjadi tanggung jawab bangsawan Heim.”

“Ah ha… Sungguh mengharukan!” kata Edward gembira. “Sungguh pertunjukan yang sempurna.”

Si rubah merah terkekeh saat melihat kaki Harley yang gemetar. Bahkan Riel, yang tampak takut menghadapi kematian, hanya menambah kegembiraan Edward. Namun si rubah merah tidak merasa puas—dia menginginkan lebih.

“Ini tidak cukup, kau tahu,” kata Edward.

Rubah merah itu menghilang dari pandangan. Sesaat kemudian, ia muncul kembali, tombaknya menusuk tenggorokan salah satu anggota Pengawal Ksatria.

“M-Marsekal… Lloyd…” sang ksatria terbatuk, matanya terbelalak dan melotot karena terkejut. Semburan darah keluar dari lehernya, dan jiwa malang itu tewas di tempat.

Mustahil! Dia lebih kuat dari terakhir kali kita bertarung! Pikir Lloyd. Sayangnya, dia tidak sempat memahami sepenuhnya kejadian ini—Edward sudah menatapnya tajam. Penampilan rubah merah saat ini sangat berbeda dari keadaannya yang menyedihkan sebelumnya.

“Kau yang terbaru!” Edward meraung.

Seperti pretzel gila, rubah itu memutar tubuhnya dan menendang Lloyd tepat di lengannya yang sakit. Pada saat yang sama, Edward menusukkan ujung tombaknya ke perut sang marshal, membuatnya terpental.

“Bajingan!” teriak seorang kesatria.

“Kita harus melindungi Marsekal Gracier dengan segala cara!” imbuh yang lain.

“Gah… T-Tidak!” perintah Lloyd. “Kau… kau harus melindungi Augusts…”

Saat dia terhuyung berdiri, Lloyd berhasil mencegah anak buahnya memasuki keributan.

“Aku Lloyd Gracier! Aku mempersembahkan daging dan bajaku untuk melayani Ishtarica dan kejayaannya! Bunuh saja aku jika kau berani, dasar anjing kampung!”

Berbeda sekali dengan pertunjukan keberanian ini, Lloyd nyaris tak mampu berdiri tegak. Kombinasi rasa sakit yang berdenyut dan kelelahan luar biasa telah membuat pijakannya goyah. Pada titik ini, ia praktis telah menarik garis terakhirnya di pasir.

“Itulah yang membuatku marah, dasar makhluk rendahan!” Edward berteriak. “Kau kehilangan lengan, mata, dan tubuhmu penuh luka! Namun, kau berani percaya bahwa kau masih bisa menang melawanku?! Kegigihan seperti itu benar-benar menyebalkan!”

Suara Edward menendang tanah dan mencambuk udara hampir tidak terdengar. Lloyd tiba-tiba mendengar napas terengah-engah di dekat telinganya, dan tombak rubah itu melesat tepat ke wajahnya.

“Jangan remehkan aku!” teriak rubah merah.

Edward yakin bahwa ia bisa memenggal kepala Lloyd saat ini juga. Setelah itu, yang harus ia lakukan adalah segera membersihkan para kesatria dan para August. Itu akan menjadi akhir. Sayangnya, prediksi Edward ternyata sangat tidak akurat.

“K-Kau masih bisa melawan?!” Edward tersentak.

Suara dentingan logam terdengar saat bilah pedang baru Lloyd beradu dengan tombak rubah. Tak perlu dikatakan lagi, refleks sang marshal sungguh mencengangkan. Ia berhasil mempertahankan diri dari pukulan itu sambil menyeringai penuh kemenangan.

“Ugh… Aku tidak mau turun ke sini!” teriak Lloyd.

Meskipun berani, sang marshal tidak mampu menahan serangan Edward sepenuhnya dan terpental mundur. Setelah menerima beberapa pukulan berat lagi, Lloyd mendapati dirinya hampir mencapai batasnya.

“Marsekal Lloyd!”

“Marsekal!”

Teriakan khawatir para kesatria itu sampai ke telinganya, tetapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menanggapinya. Namun saat itu…

“Hah? Apa…itu?” gumam Edward.

Dia menghentikan pedangnya dan berbalik menghadap distrik bangsawan—sesuatu yang muncul dari istana Adipati Agung tampak menjulang tinggi di atas kota.

“Itu… pohon yang besar,” kata rubah merah.

Pandangan Lloyd beralih dari Edward ke pohon. Selama beberapa menit berikutnya, keduanya terdiam tercengang. Keheningan berlanjut hingga rubah itu tertawa terbahak-bahak.

“Ah ha ha ha! Kita menang!” si rubah merah berkokok. “Ini pasti berarti putra mahkotamu telah jatuh ke tangannya !”

“Jangan bodoh!” bentak Lloyd.

“Bodoh? Kok bisa? Klaimku tidak aneh, kan? Maksudku, dia menjerat orang-orang seperti Raja Iblis Arshay. Seorang putra mahkota nonmanusia seharusnya mudah diincar.”

Alasan rubah itu meyakinkan. Saat pikiran itu tertanam, Lloyd merasa kekuatannya menguap dan keputusasaan memenuhi benaknya.

“Akhirnya kau putus?” tanya Edward. “Hehe. Itulah ekspresi yang kutunggu-tunggu!”

Dengan seringai mengancam di wajahnya, rubah itu perlahan melangkah maju untuk menghabisi lawannya untuk selamanya. Berlutut dan keinginannya untuk bertarung kini sirna, Lloyd menarik napas dalam-dalam sambil menutup kelopak matanya yang berat. Sir Ein… Tubuhnya gemetar karena frustrasi saat pikirannya membawanya pulang dan kepada pangerannya—tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Tidak ada perasaan puas yang bisa dirasakan, tetapi ini adalah akhir perjalanan bagi sang marshal. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah diam menunggu tombak rubah itu menembus tubuhnya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara Edward terdengar dari lokasi yang sama sekali berbeda. “Apakah kamu menyerah?”

Warna suaranya yang jernih dan kuat mengandung sedikit kesan kebaikan hati orang tua—jenis kehangatan yang membuat orang ingin terus dekat dengannya.

“Ya,” Lloyd mengaku. “Tubuhku tidak akan bisa bergerak lagi.”

Tak ada suara yang sampai ke telinganya. Entah itu suara runtuhnya istana atau teriakan perang para kesatria, semuanya menghilang di kejauhan. Ia ditinggalkan dalam suasana keheningan total.

“Begitu ya. Kalau begitu, kau telah gagal menjalankan tugasmu sebagai pengikut setia. Saat kau menyerah, majikanmu mendapati dirinya selangkah lebih dekat dengan kematian,” jawab Edward.

“Ha ha ha… Kau telah menyentuh titik lemahnya,” jawab Lloyd.

“Daripada memastikan satu detail untuk dirimu sendiri, kamu memilih untuk percaya begitu saja pada setiap kata musuhmu. Itu resep untuk keputusasaan. Sungguh, ini adalah tingkat kebodohan yang tak ada bandingannya. Namun, jika kamu bisa menyesali tindakanmu sambil mengklaim bahwa aku telah ‘menyerang titik lemah,’ kurasa kesetiaanmu belum mati.”

Lloyd merasa tergoda untuk berpegangan pada musuhnya. Suara rubah yang menenangkan disertai dengan tingkat kebaikan yang mengejutkan yang entah bagaimana menghibur jiwa sang marshal. Lloyd terus menatap tanah sambil mendengarkan dengan saksama kata-kata Edward. Anehnya, sang marshal telah menerima dorongan untuk bertarung untuk terakhir kalinya.

“Mengapa aku tidak memberimu nasihat terakhir? Nasihat dari seorang pria yang jauh lebih tua darimu?” kata Edward. “Selama kau masih bernapas, berpeganglah pada musuhmu. Bahkan jika anggota tubuhmu tercabik-cabik, gigitlah dan jangan lepaskan; bersandarlah padanya. Jika kau dapat membantu tuanmu hidup lebih lama, itu hanya akan membuktikan kesetiaanmu.”

“Kau benar,” Lloyd setuju. “Aku lega mendengar nasihat seperti itu sebelum aku mati.”

Namun, saat suku kata terakhir keluar dari mulut Lloyd, suara dentingan logam yang keras menggema di seluruh kota. Pada saat-saat berikutnya, serangkaian bunyi gemeretak dan dentingan menandakan datangnya baju zirah hidup. Awalnya, Lloyd mengira baju zirah itu adalah musuh lain, tetapi baju zirah itu segera berdiri di hadapannya—seolah-olah melindungi sang marsekal, para kesatria, dan para August.

“Tahukah kau seperti apa Tanah Keabadian itu?” tanya baju zirah itu dengan ramah.

“Tidak,” jawab Lloyd. “Tapi menurutku itu adalah dunia penyesalan, rasa sakit, dan kesedihan.”

“Sepertinya kamu salah paham. Kenapa aku tidak menunjukkan yang sebenarnya?”

Edward tak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar suara itu. “Tidak… Kenapa kau… Kenapa kau di sini?!” Tanpa sadar ia melangkah mundur, mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan.

“Tanah Keabadian dipenuhi dengan kehangatan,” jelas baju besi itu. “Waktuku melayang di sekitarnya sangat membahagiakan, tetapi itu juga merupakan akhirku. Aku pernah percaya bahwa itu akan menjadi tempat peristirahatanku setelah menyelesaikan misiku selama berabad-abad.”

“Jangan main-main denganku! Aku tidak memanggilmu! Kau tidak layak untuk berbagi panggung denganku!”

Ksatria yang setia itu mengabaikan teriakan Edward dan melanjutkan, “Namun, kau menginginkanku. Setelah menyelesaikan tugas yang telah lama diemban, aku diberkati dengan tugas baru. Sungguh, tidak ada kegembiraan atau kehormatan yang lebih besar.”

Pembuluh darah yang panjang dan dalam muncul di sekujur tubuhnya. Pembuluh darah berwarna hitam kemerahan berdenyut saat meregang di seluruh tubuhnya yang terbuat dari logam, armornya bergetar karena energi baru.

“Dan mengindahkan panggilan itu adalah pertunjukan kesetiaanku!” teriak baju besi itu. “Jalan kesatriaanku!”

Baju zirah itu menghantam udara kosong dan pemandangan di sekitarnya hancur berkeping-keping. Sebuah pedang besar muncul di depannya, dan dia mencengkeram senjata andalannya dan mengulurkan lengannya.

“Aku akan mempersembahkan tubuhku yang sudah tua!” kata baju besi itu dengan bangga. “Sampai ujung jariku remuk, seluruh tubuhku akan menjadi bilah pedang yang terhormat untuk kau gunakan!”

“Marsekal Lloyd! Gunakan bahu kami!” seorang kesatria menawarkan.

“Cepat!” imbuh yang lain.

Lloyd, yang disokong oleh bahu para anggota Knights Guard, mengangkat kepalanya untuk melihat pria yang berdiri di depan. Marsekal itu telah menemani Ein ke Demon Castle sebelumnya, tetapi dia belum melihat sekilas baju zirah yang setia itu. Meskipun begitu, Lloyd segera mengenali kesatria yang teguh ini.

“Kau pasti…” Lloyd terkesiap, akhirnya bisa melihat penyelamatnya dengan jelas.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Living Armor, tetapi Lloyd dapat dengan mudah menyebutkan namanya. Nama pria ini adalah…

“Saya Marco, Wakil Kapten Ksatria Hitam. Saya datang atas perintah tuanku.”

Living Armor maju selangkah, dan Edward mundur selangkah.

“Sungguh kekuatan aneh yang kau miliki,” kata Marco dengan sedikit kegembiraan. “Tapi kurasa akan terlalu canggung untuk memahaminya saat ini. Kurasa aku akan menikmati kegembiraan mutlak untuk menunjukkan kesetiaanku.”

Langkahnya yang gagah berani dipenuhi dengan energi, bahkan memaksa Edward yang telah ditingkatkan untuk mundur dengan menyedihkan. Marco mencengkeram pedang besarnya dan meletakkannya di depannya saat dia membuat pernyataannya. Urat-urat yang mengalir melalui tubuh metaliknya bersinar merah tua saat dia berbicara dengan keras dan anggun.

“Dasar binatang keji yang berani mendoakan tuanku!” Marco meraung. “Hilanglah seperti kabut! Pedang keluarga kerajaan akan menghukummu!”

“Marco… Tidak, dasar bajingan berbaju besi!” gerutu Edward. “Dasar bajingan berbaju besi!”

Dia memutar tombaknya ke samping dan menangkis serangan Marco, tetapi ubin batu itu hancur di bawah kakinya saat dia jatuh semakin dalam ke tanah. Senyum rubah yang beberapa saat lalu telah menghilang, hanya menyisakan wajah mengerikan yang dipenuhi keringat.

“Kenapa kau di sini?!” teriak Edward. “Kenapa?!”

“Ksatria mana yang mengabaikan panggilan tuannya?” jawab Marco. “Tubuhku dipenuhi energi, karena akhirnya aku bisa mengalahkan binatang buas!”

Dominasi penuh—tidak ada cara lain untuk menggambarkan bentrokan ini. Kecepatan dan kekuatan Marco dalam mengayunkan pedangnya benar-benar melampaui apa pun yang bisa dilakukan Edward—si rubah kalah kelas dalam segala hal. Ksatria Istana Iblis memang sekuat itu. Lloyd hanya bisa berkedip kaget karena kekuatan Marco benar-benar melampaui impian terliarnya.

“Apakah Anda Sir Marco, ksatria yang diklaim Sir Ein pernah ditemuinya di Kastil Iblis?!” tanya Lloyd.

“Ini bukan saatnya untuk berbasa-basi!” jawab Marco. “Kau punya orang yang harus kau lindungi, bukan? Segera pergi ke kota pelabuhan!”

“T-Tapi Tuan Ein adalah…”

“Serahkan saja dia pada kami. Kalian harus segera melarikan diri! Mundurlah bersama sekutu kalian ke kota pelabuhan!”

Apakah dia merujuk pada para kesatria? Lloyd bertanya-tanya.

“Saya juga mengatakan kepada pria mencolok itu untuk menyerahkan semuanya pada kami dan melarikan diri!” imbuh Marco.

Tidak ada keraguan dalam benak Lloyd bahwa baju zirah itu merujuk pada Majorica. Lega mendengar bahwa teman lamanya selamat, sang marshal berdiri dan menoleh ke arah para kesatria.

“Jangan biarkan kesempatan ini berlalu begitu saja!” teriaknya. “Kita akan mundur ke Roundheart!”

“Baik, Tuan!” jawab para kesatria itu.

“Keinginan Anda adalah perintah bagi kami!”

“Augusts! Ikuti aku!” tambah Lloyd.

Dengan Roundheart sebagai tujuan mereka, sang marshal dan kelompoknya telah memutuskan untuk meninggalkan ibu kota kerajaan kepada Marco. Saat mereka melarikan diri bersama para August, setiap kesatria meninggalkan Living Armor dengan rasa terima kasih yang dalam.

“Aku hanya bisa menemukan lebih banyak hal untuk disyukuri,” kata Marco. “Aku juga diberi kesempatan untuk mengakhiri perseteruan di antara kita. Hmm? Ada apa, binatang buas? Sikap sombongmu telah lenyap.”

“Dan siapa yang harus disalahkan untuk itu?!” teriak Edward. “Dasar bajingan berbaju besi!”

“Kamu masih memilih untuk menangis. Bagiku, kamu tampak seperti balita.”

“Diam. Diam! Diam! Diam! Diam! Diam! Diam! Diamlah! Diamlah!”

Raja Iblis yang mengaku dirinya sendiri itu melancarkan serangan bertubi-tubi, setiap serangan memanfaatkan kekuatan penuh dari fisiknya yang telah ditingkatkan. Bahkan, wajah Edward tampak tidak lagi licik dan lebih seperti iblis saat ia terus berusaha menusuk Marco. Namun, Living Armor menerima serangan-serangan ini dengan tenang.

“Kau tidak ingat?” tanya Marco. “Kau hampir tidak bisa berdiri di depan kami tanpa wanita jalang itu di sampingmu. Tentunya, kau harus ingat alasannya.”

“Diam!” teriak Edward. “Pecundang sepertimu tidak punya hak untuk bersikap sombong!”

“Oh, jangan salah paham. Aku tidak kalah dari kalian semua. Aku hanya kalah dari satu orang, dan hanya satu orang—Tuan Ein.”

Marco mengubah posisinya. Keahliannya dalam menggunakan pedang jauh melampaui manusia mana pun, dan ia menangkis tombak Edward seolah-olah ia sedang memukul lalat.

“Pikirkan kembali,” kata Marco. “Kita sudah sering berhadapan di masa lalu, dan tidak sekali pun kau menang. Kau mungkin telah berusaha keras untuk menemukan kekuatan baru, tetapi kau tetap tidak punya peluang melawanku, apalagi Raja Iblis!”

Edward terhuyung, tombaknya ditangkis dengan mudahnya.

“Kesunyian!” Edward berteriak.

Saat-saat terakhirnya datang hampir seketika. Itu hanyalah kenyataan pahit dari perbedaan kekuatan mereka. Marco mengangkat pedangnya ke udara dan mengayunkannya ke bawah—Edward bahkan tidak menyadari saat dia telah diiris. Dadanya telah tertusuk. Darah segar menyembur keluar seperti air mancur panas.

“Gah… Agh…” Edward terkesiap.

“Kau berhadapan dengan pedang keluarga kerajaan,” kata Marco. “Binatang buas tidak punya kesempatan melawannya.”

“Gh… Agh… Kau hanyalah sebuah cacat… Kau bahkan tidak memiliki air mata sebagai makhluk…” Yang bisa dilakukan Edward hanyalah menghina baju zirah itu.

“Oh, tapi tubuh ini tidak seburuk itu. Beruntungnya aku tidak bisa menangis—aku tidak perlu bersikap menyedihkan di depan tuanku tersayang,” balas Marco. “Ah, tapi mungkin agak disayangkan aku tidak bisa menangis untuk tuanku.”

Dia meletakkan pedang besarnya di bahunya, siap untuk mengakhiri pion buas yang telah mengganggu Heim.

***

Kembali di Leviathan, Lily tampak agak muram saat mendengarkan pembaruan status.

“Dame Christina berhasil bertahan hidup. Dia akan bangun dalam beberapa jam, saya yakin,” kata salah satu dokter, ekspresi mereka masih muram. “Namun, saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Petugas Dill. Kita bisa membuatnya tetap hidup selama beberapa hari lagi, tapi…”

“Tapi bagaimana setelah itu?” tanya Lily.

“Begitu kita kembali ke Ishtarica, kita bisa meminta serikat untuk memanggil mereka yang ahli dalam sihir penyembuhan. Namun saat ini, saya tidak bisa memberikan jaminan.”

“Jadi kau menyuruhku berdoa?”

Dokter itu mengangguk. Lily yang linglung bersandar di kursinya, berterima kasih kepada dokter itu sambil menunduk. Berempati dengan perasaannya, dokter itu pergi dengan tenang. Lily dibiarkan sendiri dengan air mata mengalir di matanya, rasa frustrasinya terlihat jelas.

“Ini perang,” gumamnya dalam hati. “Saya tahu kita semua harus berkorban, tetapi bukan berarti saya bisa menerima berita ini begitu saja.”

Saat itulah dia menyadari suara berisik yang datang dari luar ruangan.

“Apakah ada keadaan darurat?”

Orang-orang di dalam kapal memang bekerja dengan tergesa-gesa, dan mereka juga tidak terdengar gembira. Lily menggertakkan giginya menahan rasa sakit saat ia memaksakan tubuhnya untuk berdiri, dan ia berjalan keluar menuju koridor. Ia segera berjalan turun dan menuju ruang kendali.

“Apa yang terjadi?!” tanyanya tajam.

“Alhamdulillah!” kata salah satu orang di dalam. “Saya baru saja akan memanggil Anda!”

“Apa yang terjadi? Beritahu aku segera!”

“Kami tidak yakin! Kami yakin ada monster raksasa yang tiba-tiba muncul di lautan. Monster itu tampaknya mencoba mengintimidasi kami dari posisinya yang jauh saat ini!”

“Monster raksasa?”

Dia mendekati jendela, membukanya dengan kasar, dan melompat keluar ke dek kapal yang ramping.

“Apakah kau menghubungi Putri Olivia dan kapal perang lainnya?” tanyanya kepada anggota Knights Guard di dekatnya. Angin laut berembus di tubuhnya.

“Semua kapal perang sudah siap,” lapor sang ksatria. “Begitu kapal itu muncul, kami akan bersiap menyerang.”

Akan tetapi, kapal-kapal itu tidak dapat mencapai monster itu—monster itu bersembunyi di bawah permukaan laut. Saat Lily mencoba memikirkan rencana, teriakan memekakkan telinga membuyarkannya dari lamunannya.

“AAAAA!”

Monster itu tiba-tiba muncul dari laut, seolah-olah sedang mengejek Lily dan kawan-kawannya. Monster itu menyemprotkan air laut ke udara. Pada saat yang sama, mulutnya menganga lebar saat mencoba mengintimidasi para Ishtarican dengan tubuh raksasanya. Dengan anggota tubuhnya yang panjang dan tebal terentang sepenuhnya, monster itu menyempitkan pandangannya ke arah Leviathan.

“AA Kraken?” Lily tersentak. “T-Tapi ukuran itu…”

Rahangnya ternganga melihat ukuran Kraken yang sangat mengerikan. Tentakelnya yang tebal dan mengerikan cukup panjang untuk membungkus Leviathan . Bahkan, kepalanya saja sudah cukup besar untuk mengecilkan apa pun yang pernah dilihat Lily sebelumnya. Kehadiran Kraken sangat luar biasa, menimbulkan ketakutan di hati banyak orang.

” Leviathan dapat melawan Naga Laut, dan kita bahkan punya Putri Olivia di sini,” gumam Lily. “Tapi dia sangat besar…”

Dia tahu bahwa ini bukan pertempuran yang mudah; entah bagaimana Kraken berhasil mengalahkan ukuran Naga Laut yang mengerikan yang menyerang Magna. Paling tidak, Kraken ini dua kali lebih besar dari satu penguasa laut, dan dua kali lebih mengerikan.

“Lady Lily!” teriak seorang kesatria. “Kita harus segera mengatasinya, atau sekutu kita yang bertempur di daratan akan…”

“Aku tahu!” Lily berteriak balik. “Aku sedang berpikir sekarang!”

Karena stamina mereka yang hampir tak terbatas, monster raksasa sangat sulit dihadapi. Jika seseorang mempertimbangkan kekuatan dan vitalitas mereka, monster yang kuat ini dapat menahan seluruh rentetan serangan. Lily memeras otaknya untuk memikirkan rencana ketika dia mendengar serangkaian langkah kaki mendekat.

“Cerutu, ya? Aku mau satu, terima kasih.”

Seorang pria muncul tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun. Ia mengambil cerutu dari saku seorang anggota Knights Guard yang kebingungan dan menjentikkan jarinya untuk menyalakannya. Aroma yang membakar tercium dari ujung jarinya; ia menggunakan gesekan untuk menyalakan cerutu. Pria itu sangat tampan, memiliki kualitas feminin dalam penampilannya—rambut perak yang berkibar di belakangnya berkilauan seperti untaian berlian.

 

“Si-siapa yang…” Lily mulai bicara. Sambil menahan rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya, dia mencoba mengeluarkan belati dari salah satu sakunya.

Namun, sebelum Lily sempat menggerakkan ototnya, pria itu menghilang dengan tenang dan muncul kembali di belakang Lily. Ia bergerak lebih cepat daripada Lily yang bisa berkedip dan dengan lembut menekan tangannya, mencegah Lily bergerak. Kata-kata yang keluar dari bibirnya sama sekali tidak terduga.

“Itulah kelemahan pembunuh,” katanya. “Saat Anda merasakan sedikit saja rasa tidak nyaman di tubuh Anda, gerakan Anda menjadi sangat lamban, seperti anak kecil. Saya kira itu membuktikan bahwa mengasah satu sifat saja tidak akan ada gunanya.”

Pria itu, yang tidak terganggu oleh situasi saat ini, memberanikan diri untuk memberikan nasihat yang logis. Keringat dingin mengalir di punggung Lily saat pria itu meliriknya dan melangkah maju.

“Maaf soal ini,” katanya. “Saya sudah membuat penilaian sendiri tentang situasi ini dalam perjalanan ke sini, tetapi saya dengar marsekal Anda sedang bergegas kembali ke sini saat kita berbicara. Serahkan gurita ini dan kejahatan yang menyelimuti kota ini kepada kami . Saya sarankan Anda bersiap untuk pulang, kembali ke negara Anda.”

“S-Seperti yang kukatakan, siapa kau?!” teriak Lily balik.

“Saya Kapten Ksatria Hitam, dan ayah dari raja yang kalian semua hormati.”

“Maaf?”

Baik Lily maupun para kesatria tidak dapat memahami pernyataan itu, tetapi pria misterius itu dengan bangga berjalan menuju Kraken.

“Teruskan saja. Mengapa kalian tidak menjadi orang-orang Ishtarika yang baik dan mendengarkan leluhur kalian?” terdengar suara lain.

Semua orang menoleh dan mendapati seorang wanita cantik berdiri di belakang mereka. Rambutnya yang hitam terurai di belakangnya, sementara dia memamerkan senyum yang menyilaukan dan mempesona. Dia mengenakan jubah yang warnanya sama dengan rambutnya, dan sulit untuk menemukan pria yang tidak terpesona oleh lekuk tubuhnya. Namun, siapakah dia sebenarnya? Lily dan para kesatria mencoba bertanya, tetapi…

“Saya hanya ingin kalian semua menunggu dengan tenang di sini,” kata wanita yang mempesona itu.

Tiba-tiba, semua orang terpaku di tempat. Bukan karena mereka merasa terlalu lamban untuk bergerak; seolah-olah kaki mereka terpaku di tanah. Otak mereka memberi tahu mereka untuk tidak mengangkat kaki.

Setelah memastikan bahwa Lily dan rekan-rekannya membeku di tempat, wanita itu melangkah maju untuk mendekati pria itu.

“Bagaimana kabarmu?” tanyanya.

“Apa maksudmu?” jawab pria misterius bernama Ramza.

“Kau tahu apa yang kumaksud. Kita tidak punya banyak waktu sekarang, bukan?”

“Itu sangat tidak biasa bagimu, Misty. Tentu, seekor Naga Laut sebesar itu mungkin sedikit mengganggu, tapi apa yang ada di sana? Itu hanya seekor gurita.” Ramza menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya apa-apa untuk dilaporkan. Semuanya sudah berakhir.”

Misty menatap langit dan menyadari ada awan yang terpotong. “Seharusnya kau memberitahuku hal itu sejak awal.”

Kraken terbelah menjadi dua bagian, masing-masing sisi jatuh ke laut. Lily dan sang ksatria tidak percaya dengan apa yang mereka lihat—binatang raksasa itu baru saja terbunuh.

“Hei,” sapa Ramza dengan kasar kepada Lily yang terkejut.

“Y-Ya?!” teriak Lily.

“Serahkan sisanya pada kami. Kami akan turun dari kapal dan mengurus sisanya.”

“‘Urus sisanya’?! Bagaimana? H-Hei!”

Kedua pendatang baru itu tidak menunggu jawaban Lily, memilih untuk melompat dari dek dan masuk ke laut. Mereka menghilang dalam sekejap, tetapi mereka tampaknya tidak tenggelam.

Jalan-jalan di Roundheart dipenuhi dengan sisa-sisa pasukan Heim yang dulunya bangga. Beberapa prajurit ini masih bersedia untuk bertarung dengan baik, hati mereka dipenuhi dengan cinta dan pengabdian bagi kerajaan mereka—bertekad untuk berjuang sampai akhir. Sekarang dikomandoi oleh seorang jenderal, pasukan kecil ini mengejar orang-orang Ishtarika yang mundur ke kapal mereka.

Pasukan Heim berusaha menyerbu ke dalam kota, tetapi pasukan umum di barisan terdepan terhenti tiba-tiba.

“Maaf, tapi kau tidak akan bisa melewati sini,” kata Ramza. “Dalam pertarungan jarak dekat, aku tidak pernah kalah. Bahkan dari Arshay.”

Segunung mayat ditumpuk tinggi olehnya—mereka semua adalah Heim yang telah dikirim terlebih dahulu dengan menunggang kuda. Ramza duduk di samping gundukan daging ini, tubuhnya yang indah terbungkus baju besi hitam legam. Dia mengangkat pedangnya yang perkasa ke langit.

“Saya dari Kerajaan Heim yang terhormat—” sang jenderal memulai.

“Oh, tidak perlu bagimu untuk menyebutkan namamu,” sela Ramza. “Jika kau ingin bertarung, hunuslah pedangmu. Namun, jika kau melakukannya, lakukanlah dengan tekad. Aku akan menganggap tindakan itu sebagai isyarat dan akan membunuhmu.”

“Sungguh kurang ajar! Beraninya kau mengganggu perkenalanku!”

“Jangan terlalu marah. Kalian semua adalah setan. Tidak masalah jika aku melawan satu atau satu juta dari kalian bajingan. Kalian semua akan mengalami nasib yang sama.”

Ramza menghina seluruh pasukan Heim dan berdiri dengan lesu. Ia menatap tajam ke arah para prajurit Heim—mereka tahu mereka menghadapi musuh yang kuat, tetapi para prajurit ini telah memutuskan untuk bertarung sampai akhir. Sang jenderal memimpin gerakan itu dan menghunus pedangnya sebelum orang lain.

“Hah…?” dia terkesiap.

Tepat pada saat baja itu terpancar, Ramza tiba-tiba muncul di belakang sang jenderal. Tanpa ragu, Dullahan membelah Heim menjadi dua.

“Perhatikan baik-baik,” kata Ramza. “Aku adalah Raja Pedang… Aku tidak punya tandingan.”

Para prajurit yang tersisa merasa seolah-olah beban yang semakin berat di pundak mereka setiap kali kata-kata yang keluar dari bibir Ramza. Mereka bisa merasakan jantung mereka berdebar kencang karena panik. Keringat menetes dari pori-pori mereka sementara lengan dan kaki mereka gemetar pelan. Ramza membuka mulutnya sekali lagi.

“Perhatikan baik-baik. Aku tidak mengizinkan siapa pun berdiri di hadapanku.”

Apakah itu hanya naluri semata? Bahkan para prajurit yang telah menerima “Berkah” Shannon mulai gemetar ketakutan. Saat mereka mencoba menghunus pedang mereka dengan tergesa-gesa, Ramza mengangkat pedangnya ke langit sebelum menurunkannya sekali lagi.

“Apa yang kau lihat di hadapanmu adalah pendekar pedang terkuat di dunia. Berteriaklah dengan gembira tanpa menahan diri, dan gunakan itu untuk membayar ongkosmu saat kau menyeberangi Sungai Styx.”

Sebuah ayunan kuat yang bahkan dapat melenyapkan seekor Naga Laut menghujani pasukan Heim yang besar. Sebuah pilar cahaya jatuh di langit berawan yang menjulang di atas Roundheart. Sungguh, itu adalah pukulan yang melampaui apa pun yang dapat dilakukan manusia. Seseorang dapat mengabdikan seluruh hidupnya pada pedang dan tidak pernah berharap untuk mendekati kekuatan yang ditunjukkannya. Bahkan dengan kemajuan teknologi selama berabad-abad di pihak Ishtarica, menghadapi Ramza akan menjadi lambang kebodohan.

***

Misty menatap ke arah Pohon Dunia Kerakusan yang masih tumbuh. Akarnya tumbuh jauh di dalam ibu kota kerajaan, tanaman merambatnya melilit apa pun yang ada di jalannya. Pada saat yang sama, pohon itu mengeluarkan aroma manis dan gurih yang bercampur dengan nada pahit. Siapa pun yang menciumnya akan meneteskan air liur.

“Cepat! Mundur ke kapal perang kita!” teriak Lloyd.

“Eh, marshal?” Majorica berteriak balik. “Aku tahu kita baru saja bersatu kembali, tapi Heim ini benar-benar menghalangi!”

Pasangan ini berkuda di barisan terdepan pasukan Ishtarica saat mereka melarikan diri dari ibu kota kerajaan. Memacu kuda mereka seperti orang gila, mereka telah mengumpulkan setiap ksatria yang masih hidup yang dapat mereka temukan. Sayangnya, para Heim tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Mereka berhasil menghalangi rute pelarian orang-orang Ishtarica.

“Aku harus melindungi anak-anak itu, bukan?” gumam Misty.

Dia mengeluarkan tongkat besar entah dari mana dan melambaikannya dengan lembut di depannya. Hembusan angin kencang bertiup dari tempatnya berdiri, menyebabkan para Heim menyadari kehadirannya.

“Siapa dia?” tanya salah seorang.

“Heh heh. Siapa yang menemukan, siapa yang menyimpan!” yang lain tertawa terbahak-bahak.

Seperti sekawanan hyena, para Heim menoleh ke arah Misty, tetapi dia tampak sama sekali tidak gentar. Sepertinya dia terbiasa menarik perhatian pria yang sedang menatapnya.

“Siapa dia?” tanya Lloyd. Dia menyerbu maju sambil mundur saat melihat Misty, dan mendesak kudanya untuk berlari lebih cepat. “Cepat! Kita harus menyelamatkannya!”

“Ah, anak itu pastilah sang marshal,” kata Misty. “Mengapa aku tidak membantunya?”

Awan debu beterbangan di seluruh medan perang; namun, sekelilingnya tetap tenang. Dia bertindak dengan anggun dan elegan seolah-olah dia sedang berada di tengah upacara minum teh. Namun, pria-pria vulgar ada di mana-mana; tergoda oleh tubuh Misty yang menggairahkan, para Heim menunjukkan nafsu mereka yang menjijikkan.

“Ayo! Tubuhnya milikku!” teriak salah seorang.

Namun, hasrat mereka yang penuh nafsu tidak akan pernah terpenuhi. Saat mereka mengangkat lengan mereka yang kekar ke udara, mereka kehilangan perasaan sebelum mampu menggerakkan jari lainnya. Ujung jari mereka telah berubah menjadi pasir, butiran-butiran kecil yang halus berkilauan seperti kaca saat jari-jari mereka hancur. Pasir mencapai siku mereka, lalu bahu mereka, perlahan-lahan merayap ke atas untuk menelan seluruh tubuh mereka.

“Hah?! M-Minggir! Minggir!” teriak seorang Heim.

“Aku tidak akan mendekatimu. Aku sama sekali tidak tertarik padamu,” balas Misty.

Momen-momen terakhir para prajurit ini sulit digambarkan. Tubuh mereka yang gemetar telah berubah menjadi pasir sebelum tertiup angin—menghilang selamanya, tidak akan pernah terlihat lagi. Pemandangan pasir yang beterbangan ini meninggalkan dampak yang luar biasa. Bahkan, pasir itu hampir tampak seperti salju yang baru turun karena memantulkan sinar matahari.

“Cepatlah. Ayo,” desak Misty.

Lloyd tidak tahu apakah dia teman atau musuh, tetapi dia langsung mengangguk.

“Cepatlah,” perintahnya. “Kita akan lari ke kapal kita.”

“Marsekal Lloyd?! Apa kau yakin akan hal ini?!” tanya seorang kesatria.

“Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu, tapi wanita itu memancarkan aura kebaikan hati, mengingatkanku pada mendiang ibuku.”

Para anggota Knights Guard tahu bahwa mereka bersikap kasar, tetapi mereka bertanya-tanya apakah perang telah merasuki Lloyd. Mungkin sang marshal telah kehilangan akal sehatnya? Namun, ia tetap bersikap tegas dan tegas.

Dengan pasukan August di belakangnya, pasukan Ishtarican bergegas melewati Roundheart dan menaiki perahu mereka. Sepanjang perjalanan, Lloyd hanya melirik sekilas ke arah Raja Pedang dan tumpukan mayat di kakinya.

***

Meskipun hampir mati beberapa saat yang lalu, Lloyd memacu kudanya dengan taji saat mereka melesat maju. Bagaimanapun, sang marshal yang setia itu hampir mencapai batasnya. Namun, ia tidak punya waktu untuk beristirahat, memilih untuk melangkah lebar menuju ruang kendali Leviathan .

“Marsekal Lloyd baru saja kembali,” lapornya.

Pertama-tama ia melihat Lily, yang sedang berdiri termenung di dekat jendela dengan tangan di dagunya. Lily buru-buru mendongak dan melihatnya setelah mendengar kata-katanya.

“Marsekal Lloyd! Kau selamat! Aku sangat senang…” kata Lily.

“Aku selamat karena aku telah diampuni,” jawab Lloyd. “Sekarang, aku ingin bertanya apa yang terjadi di sini. Aku bertemu dengan seorang wanita yang mempesona dalam perjalanan pulang, tapi aku bertanya-tanya… Siapakah sebenarnya ksatria yang sedang bertarung dengan marah di sana?” Dia menunjuk ke arah Roundheart.

“Sejujurnya? Kami juga tidak yakin.”

“Oh?”

“Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin dan menjelaskannya secara singkat.”

Lily berbicara tentang Kraken besar yang telah muncul dan apa yang terjadi setelahnya.

“Pria berambut perak itu mengiris Kraken menjadi dua lalu melompat ke kota,” katanya. “Akan menjadi pernyataan yang meremehkan jika saya mengatakan bahwa saya bingung.”

“Mengerti. Kurasa ini di luar pemahaman kita,” jawab Lloyd.

Lily tersenyum kecut. “Dan uh, rubah merah…”

“Tuan Majorica telah memberitahuku bahwa dia telah dikalahkan.”

“Apakah itu berarti kita menang?!”

Lily dan penumpang lainnya bersorak kegirangan saat mendengar musuh bebuyutan mereka telah dikalahkan. Namun, mengapa orang terpenting tidak hadir?

“Di mana Tuan Ein?” tanya Lily, suaranya menegang.

Lloyd tampak muram saat ia menunduk, mungkin hampir menangis. Para kesatria lainnya juga menunduk.

“Saya tidak tahu,” akhirnya sang marshal mengaku. “Yang saya dengar hanyalah dia masih hidup. Saya tidak tahu apa pun lagi.”

“Marsekal Lloyd!” teriak Lily.

Dia mendekati sang marshal, meletakkan tangannya di bahunya, dan mulai menggoyang-goyangkannya maju mundur. Tindakannya kurang ajar jika dilihat dari pangkatnya, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkannya.

“Ya ampun, kau tampak mengerikan,” kata Misty. Ia muncul dan memasuki ruangan itu seolah-olah ruangan itu miliknya sendiri. “Aku tahu kau punya banyak hal yang kau khawatirkan, tetapi bukankah kau terluka? Mari kita tenangkan diri sejenak.”

Kata-katanya bagaikan narkoba—meresap ke dalam otak setiap orang, dan mereka yang mendengarnya merasa harus mendengarkan permintaannya.

“J-Jangan sentuh aku begitu tiba-tiba!” Lily tergagap. “Siapa kau sebenarnya?!”

“Namaku Misty. Senang bertemu denganmu.”

“Ah, terima kasih. Senang sekali bisa melakukannya—tidak, bukan itu intinya!”

Perkenalan itu tidak membantu meredakan kecurigaan Lily, tetapi Misty tampak sama sekali tidak terganggu. Ia menoleh ke awak kapal.

“Saya telah menerima perintah dari putra mahkota Anda,” kata Misty. “Begitu para kesatria dan kru siap berangkat, Anda harus segera meninggalkan Heim. Mundurlah ke Kingsland secepat mungkin. Ayo, patuhi perintah saya.”

“Tentu saja!” jawab seorang anggota kru.

“Keinginanmu adalah perintah bagiku,” jawab yang lain.

Dia lalu kembali ke Lloyd. Aneh sekali bahwa para awak kapal bertindak begitu patuh.

“Apa yang kau perintahkan mereka?!” tanya Lily. “Tuan Ein belum kembali! Dan kau tidak punya hak untuk memerintah kami! Marshal Lloyd, mengapa kau tetap diam?! Bahkan jika Tuan Ein memberi perintah kepada Tuan Majorica, tidak ada alasan bagi kami untuk meninggalkan putra mahkota kami !”

Tidak seperti biasanya Lily bersikap tegas dan tajam seperti ini dalam perkataannya.

“Ein telah berubah menjadi sesuatu yang tidak mungkin bisa kau tangani,” Misty menjelaskan. “Itulah sebabnya kami berusaha menjauhkanmu dari ibu kota kerajaan Heim.”

“H-Hah?!” teriak Lily. “Apa maksudmu dengan itu?!”

“Dan seperti yang dikatakan Marco kepada marshalmu, Ein masih hidup.”

Dengan kepastian itu, nada bicara Lily berubah. “Tapi aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kita tidak begitu naif untuk mempercayai kata-kata seseorang yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

Lily mengernyitkan alisnya, kewaspadaannya masih tampak jelas. Di sisi lain, Lloyd tetap tenang. Sementara semua orang terkejut melihat kru mengikuti perintah wanita misterius ini, dia mengingat kembali kenangan lama—bencana Naga Laut.

“Hari itu, ketika Sir Ein mencoba meninggalkan istana, dia menahan para kesatria dan aku,” gumam Lloyd. “Mantramu jauh lebih lembut daripada yang kualami saat itu, tetapi aku merasakan kekuatan yang sama dari suaramu.”

“Hehe,” Misty terkekeh.

“Aku merasa seperti melihatmu di buku ramalan.”

“Kalau begitu, saya bisa langsung ke intinya. Bisakah Anda meminjamkan saya ruang yang tenang untuk kita mengobrol?”

“Lily,” kata Lloyd, menoleh ke arah si pembunuh. “Mari kita bertukar tempat. Sepertinya wanita ini akan memberi kita beberapa penjelasan.”

“Jangan begitu, Marsekal!” teriak Lily. “Ugh… Aku tidak mau bertanggung jawab atas ini!”

Lily mengerutkan kening dan melangkah lebar saat ia membimbing pasangan itu keluar dari ruang kendali. Setelah ia melihat Leviathan telah berlayar, ia melihat seseorang hilang.

“Apakah orang berambut perak itu tidak bersamamu?” tanya Lily polos. “Dia bilang akan ikut dengan kita, tapi kalau kita berlayar jauh, maka…”

“Jangan khawatir,” jawab Misty ramah. “Dia bilang dia akan berenang ke sana atau mengejar ikan itu.”

Lily dan Lloyd tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka, tetapi mereka segera menenangkan diri dan membawa Misty ke ruangan lain.

“Marsekal Lloyd, saya sangat terkejut melihat Anda kembali,” kata Lily. “Apakah Anda tidak bertemu Edward saat Anda mundur?”

“Ya,” jawab Lloyd.

“Hah?! A-aku senang sekali kau kembali dengan selamat!”

“Sudah kubilang nyawaku terselamatkan, bukan?”

Maka, sang marsekal pun menceritakan kisahnya tentang apa yang sebenarnya terjadi di medan perang. Ia bercerita tentang bagaimana ia berdiri di ambang kematian, dan tentang penyelamatnya, yang telah mengizinkannya untuk hidup dan melihat hari berikutnya.