Bab Lima: Di Tahta yang Menghitam

Setelah dikeluarkannya dekrit kerajaan, hanya empat orang yang tersisa di ruang audiensi: Ein, Glint, Shannon, dan Garland.

“Dengan…kekuatan ini…kau takkan punya kesempatan!” Glint meraung. “Mari kita mulai pertempuran ini…lagi…monster!”

Kekuatan yang sangat besar mengalir melalui tubuh Roundheart muda yang telah ditingkatkan. Glint menikmati perasaan barunya akan kemahakuasaan saat ia mengangkat pedangnya ke langit. Kemudian, dengan satu kepakan sayapnya, ia muncul tepat di belakang Ein. Beruntung bagi sang pangeran, ia tidak perlu berbalik dan dengan anggun memblokir serangan Glint dengan pedangnya. Ein tidak bergerak sedikit pun.

“Sudah kubilang. Aku akan berusaha sekuat tenaga,” kata Ein.

“Kau!” gerutu Glint.

“Mari kita akhiri ini, Glint.”

Lantai ruang pertemuan mulai retak dan dindingnya runtuh. Jeritan keras terdengar, seolah-olah udara itu sendiri sedang berteriak minta tolong. Ein mengayunkan pedangnya dan menjatuhkan Glint. Mampu memanfaatkan celah sekecil apa pun, sang pangeran menggunakan kesempatan ini untuk mengangkat tinggi-tinggi pedang hitamnya. Saat dia melakukannya, energi magis di sekitarnya menyebabkan udara di sekitarnya bergetar—tunduk pada senjata yang lebih gelap dari malam itu sendiri.

“Berkilau.”

Kemudian, tekanan kuat itu langsung mereda. Seolah-olah Ein telah menyerap semuanya. Untuk sesaat, ruang pertemuan menjadi tenang dan tenteram.

Jelas bingung dengan situasi tersebut, Glint berdiri di sana dan kehilangan kata-kata.

“Cobalah dan terima pukulan ini jika kau berani,” kata Raja Iblis. “Jika kau merasa berani, cobalah hindari serangan ini. Namun jika kau pasrah pada nasibmu, maka berdoalah kepada tuhanmu!”

Glint melihat kematian hitam menjulang di depannya.

“Ap… Gh… Gah…?!” teriaknya.

Dia pikir dia telah membela diri dengan sempurna, tetapi tekanan dan berat bilah hitam itu tidak berkurang. Penglihatannya terbelah dua seolah-olah senjata itu memotong ruang itu sendiri.

“Tidak… Itu tidak mungkin terjadi…” Shannon terkesiap.

Kelainan ini terlihat sangat jelas dari pinggir lapangan. Kekuatan menyilaukan yang pernah menyelimuti Glint telah terkikis—mencabut sayapnya yang berkilauan dan memperlihatkan daging yang berada di balik kulit keramiknya. Dengan setiap semburan cahaya yang keluar dari tubuhnya, Glint merasakan kekuatan barunya menghilang sedikit demi sedikit.

“Aku tidak percaya,” gumam Shannon. “Bahkan dengan kekuatan Dullahan, bagaimana dia bisa menghancurkan kekuatan seorang Ksatria Surgawi?”

Ein belum selesai. Efek serangannya masih terasa.

“Nghhh… Aghhh!” teriak Glint. Dengan sisa-sisa tekadnya dan sayap yang masih tersisa, sang ksatria mengepakkan sayapnya dengan kuat dan melepaskan seberkas cahaya.

“Ugh!” gerutu Ein. Bahkan dia tersentak dan melangkah mundur.

Glint harus membayar mahal untuk serangan balik itu. “Agh… Ahhh! Kau!”

Dengan kejayaannya yang hampir hilang sepenuhnya, sang Ksatria Surgawi telah berubah menjadi pemandangan yang menjijikkan. Tubuh yang sangat dibanggakannya telah hancur, dan sayapnya yang menyedihkan tidak lagi memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Ugh… Blegh…” Glint mengerang saat dia batuk darah.

Potongan-potongan kulit keramiknya terlepas, memperlihatkan sosok tua dan keriput di bawahnya—jauh lebih tua daripada Glint. Namun Shannon tetap tenang—dia pasti sudah menduganya. Yang berarti peringatan penggunaan kekuatan Heavenly Knight adalah…kekuatan hidup penggunanya. Itu pasti menggerogoti rentang hidup mereka atau semacamnya. Seperti yang dikatakan Dill, itu memang merusak diri sendiri. Ledakan kekuatan seketika itu bahkan akan memaksa Raja Iblis Ein untuk menggunakan kekuatan penuhnya, tetapi harga yang harus dibayar jauh lebih mahal dari yang dia duga. Ein hanya bisa menatap saat adiknya terus batuk darah dan jatuh berlutut.

“Aku tidak akan…kehilangan…kamu monster!” gerutu Glint.

Ketika seluruh lapisan luarnya hancur, apa yang tersisa dari anak ini?

“Setidaknya…” Ein bergumam pada dirinya sendiri.

Paling tidak yang bisa kulakukan adalah mengakhiri ini dengan cepat. Ein mencengkeram pedangnya dan melangkah maju. Tubuhku terasa ringan. Glint bukan satu-satunya yang merasakan lonjakan kekuatan—Ein juga merasakannya. Saat dia melangkah maju dan mengangkat pedangnya, dia merasa lebih lincah dari sebelumnya—dipenuhi energi.

“K-Kau… putus sekolah! Gagal!” gerutu Glint.

Ksatria yang hampir roboh itu mengepakkan sayapnya lagi, meniupkan bulu-bulu liar yang berkibar ke arah saudaranya. Ein tidak punya banyak masalah dalam membela diri, tetapi bulu-bulu itu sendiri terbukti sangat efektif melawan fisiologi Raja Iblisnya.

“Ugh…” gerutu Ein.

Dia sangat kesakitan hingga ingin menangis, tetapi rasa hausnya akan kemenangan bahkan lebih besar. Aku harus menang. Beginilah cara dia mengakhiri perseteruan ini. Itulah satu-satunya pikiran di benak Ein saat dia menerjang angin kencang milik saudaranya. “Kau!” teriak Glint.

Ia mengepakkan sayapnya lebih kencang lagi, menyebabkan angin hampir mencekik Ein saat ia terengah-engah. Aku baik-baik saja. Memang menyakitkan, tetapi aku tidak akan kalah. Sang putra mahkota menusuk sepasang sayap penyerang itu dan mulai menebas semua yang menghalangi jalannya. Ia kemudian melompat di atas kepala Glint.

“Jatuh!” teriak sang Ksatria Surgawi.

Glint dengan cepat membalikkan tubuhnya dengan sayapnya dan mengirimkan rentetan bulu ke arah saudaranya. Saat setiap bulu menyentuhnya, Ein dapat merasakan cahaya suci mereka mencoba mengikis kekuatan hidupnya. Kekuatan yang membingungkan ini benar-benar cocok untuk seorang Ksatria Surgawi. Sialan! Meskipun kesakitan dan godaannya untuk melarikan diri, Ein menerjang pukulan yang menyakitkan itu. Peristiwa di tanah suci memenuhi mata pikirannya, memberinya keberanian.

“Saya dipercayakan dengan tugas ini…” kata Ein. Jayle tidak banyak mengungkapkan, tetapi Ein tahu apa yang harus dia lakukan. “Tugas untuk mengalahkanmu!”

Raja Iblis mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara. Tak seorang pun menduga fenomena yang terjadi setelahnya. Salju perak yang sama yang turun di Bardland muncul di ruang pertemuan Heim. Saat bulu-bulu itu menyentuh salju ini, bulu-bulu itu lenyap begitu saja. Salju turun jauh lebih cepat daripada ayunan pedang hitam, melapisi sayap Glint yang berkilauan dan membentuk lebih banyak retakan di kulit keramiknya.

“Melayang!” teriak Ein sambil mengayunkan pedangnya dan memotong sayap saudaranya.

Sementara kulit keramik Glint perlahan mulai beregenerasi, ia tidak akan seberuntung itu dengan sayapnya. Sementara salju perak terus melapisi lukanya, tidak ada tanda-tanda bahwa sayap sang ksatria akan kembali dalam waktu dekat.

“Gah… Agh… Dasar monster!” geram Glint.

Tanpa sadar dia mundur selangkah dan mencoba mundur saat Ein bersiap menyerang sekali lagi.

“Begitu ya. Jadi kau akan mengulang sejarah, putra mahkota Ishtarica,” kata Shannon. “Atau haruskah aku memanggilmu Raja Iblis yang baru?”

Ein membeku di tempatnya. Mata Shannon memancarkan cahaya keemasan, suaranya jelas bergema di seluruh ruangan. Baik Ein maupun Glint terkejut saat mereka menoleh padanya. Glint tampak terkejut mendengar penyebutan “Raja Iblis”, tetapi dia segera fokus untuk mengatur napas.

“Mengulang sejarah? Apa maksudmu?” tanya Ein.

“Jangan mengandalkannya,” sebuah suara bergema di kepala Ein.

Itu jelas suaranya, tetapi nadanya yang tidak bersahabat membuatnya seolah-olah itu bukan suaranya sendiri.

“Jayle membunuh seluruh keluarganya,” jelas Shannon. “Tahukah kau?”

“Tunggu… Shannon!” teriak Glint. “Kita… masih… bertarung!”

Shannon mengabaikannya sepenuhnya. Ein tahu bahwa dia seharusnya tidak mendengarkan kata-katanya—tidak ada gunanya mendengarkan rubah merah. Dia tahu bahwa dia harus mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin, tetapi kekuatan tak terlihat membuat tubuhnya terasa seperti sebongkah timah. Apakah dia menggunakan terlalu banyak energi dalam pertarungannya? Apakah dia membuatnya rentan terhadap serangannya?

“Tentu saja, Dryad sepertimu sangat menyadari apa artinya berakar,” lanjut Shannon. “Itu adalah sejenis kutukan, kau tahu. Dan beberapa orang mampu menggunakannya untuk keuntungan mereka. Elder Lich Misty adalah salah satu orang tersebut. Kutukan yang ia bawa kepada keluarganya akhirnya membunuh mereka semua.”

“Cukup,” gerutu Ein. Ia tidak ingin lagi mendengar sisa cerita ini.

Shannon tersenyum padanya. “Jayle melancarkan pukulan terakhir pada Arshay. Dan apa yang kau tahu? Ramza dan Misty tewas bersamanya. Jadi seperti yang kau lihat, Jayle membunuh seluruh keluarganya.”

Pandangan Ein goyah dan jantungnya berdebar kencang karena takut. Napasnya terengah-engah dan emosi yang berkecamuk dalam dirinya menjadi gelap—dia benar-benar kehilangan ketenangannya.

“Itu karena kamu—” Ein memulai.

“Apakah kau mengatakan bahwa akulah penyebab semua ini?” sela Shannon. Ia terkikik, matanya semakin berbinar. “Arshay-lah yang membunuh semua orang itu. Dan Jayle-lah yang membunuhnya. Fakta-fakta ini tidak akan berubah. Pada akhirnya, ia membunuh seluruh keluarganya, dan kau adalah keturunan pembunuh itu. Terlebih lagi, kau akhirnya membunuh Rogas dengan tanganmu sendiri.”

“Kaulah penyebabnya! Beraninya kau bertindak begitu angkuh dan sombong!”

Baru pada saat itulah Ein menyadari adanya kelainan. Perlahan-lahan, akar Dryad-nya tumbuh di sekitar kakinya dan perlahan mulai menggerogoti armor Dullahan. Akar-akar itu segera layu dan mati di dekat kakinya, tetapi ia tetap merasa khawatir.

“Jangan bertindak sok kuat karena kau berhasil memikat Raja Iblis sekali,” kata Ein.

Namun, ia tak dapat menyangkal kebingungan yang berkecamuk dalam hatinya. Ini semua salahku. Aku melakukan sesuatu yang jahat. Saat ia terus berkata demikian pada dirinya sendiri, rasa penyesalannya semakin kuat. Jantungnya mulai berdebar lebih cepat.

“Kau sangat…lemah…mental!” teriak Glint.

Masih dalam keadaan syok, Ein gagal bereaksi, sehingga Glint dapat melancarkan serangan. Sang putra mahkota telah mencoba membela diri menggunakan baju zirahnya, tetapi…

“Hah! Lihat dirimu!” teriak Glint dengan gembira. “Kau sudah mencapai…batasmu…juga!”

Baju zirah yang membungkus tangan Ein hancur berkeping-keping. Kulit Glint yang retak beregenerasi dalam sekejap saat ia berteriak penuh kemenangan. Namun, sedikit darah menetes di dagunya saat ia menggenggam pedangnya. Ein dapat dengan mudah menangkis serangan kedua, tetapi kekhawatiran mengganggu pikirannya. Baju zirahku hancur berkeping-keping… Mengapa? Bagaimana?

Ada sesuatu yang terasa…aneh. Sejak Ein mendengar kata-kata Shannon, dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh yang menyelimutinya. Dia merasa seperti tidak lagi bisa mengendalikan tubuhnya sendiri—kelima indranya tidak lagi terasa tajam.

“Jangan mengandalkannya.”

Ia merasakan kata-katanya sendiri bergema di dalam benaknya. Apa maksudnya itu? Ia menggelengkan kepala dan mencoba untuk fokus, tetapi suara itu terus berlanjut.

“Jangan mengandalkannya.”

Kalimat itu terus terngiang di kepalanya saat sakit kepala hebat menyerangnya.

“Berhenti! Tidak! Diam! Tidak!” teriak Ein.

Ia mengayunkan pedangnya dengan liar, tidak menyadari bahwa Glint terluka parah. Tidak ada pikiran lain yang terlintas di benak Ein saat armornya hancur berantakan.

“Jangan mengandalkannya.”

Putra mahkota masih unggul dalam pertempuran ini, tetapi dia tidak lagi tenang. Dari sudut matanya, dia melihat pupil Shannon berkedip-kedip secara misterius. Dia secara intuitif menghindari tatapannya, tetapi bahkan kilatan yang paling samar pun membuat pikirannya kacau balau. Hanya kalimat membingungkan itu yang terus bergema di kepalanya, memohon padanya untuk tidak bergantung padanya .

“Pembunuh bayaran!” teriak Glint. “Kau…masih punya…kekuatan tersisa, begitu!”

“Tidak, Sir Glint,” jawab Shannon. “Saya rasa dia sudah sampai di ujung tanduk.”

Dua kilatan cahaya terpantul di jendela.

“Silakan berikan hukuman kepada orang yang membunuh orang tuanya,” kata Shannon.

Jendela memantulkan tatapannya—Ein telah melihat matanya, sebening siang hari. Ia langsung memejamkan matanya, tetapi tatapan keemasan dan senyumnya yang memikat telah terpatri dalam benaknya. Jantungnya berdebar kencang.

“Saya tidak berniat kalah,” Ein menegaskan.

Dia menggunakan pedangnya untuk menusuk pahanya, rasa sakitnya menenggelamkan suara hatinya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat Glint tepat di depannya. Bulu-bulu yang menari-nari di udara mengelilingi Raja Iblis, membuatnya terpojok.

“Kau sudah selesai, Ein!” teriak Glint.

Sesuatu, apa saja! Kekuatan apa yang bisa kugunakan untuk melawan? Ein memeras otaknya sebelum memutuskan menggunakan skill Ice Dragon miliknya untuk melumpuhkan Glint.

“Aku terus bilang padamu untuk berhenti bergantung padanya,” suara dalam hatinya berteriak padanya.

Dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi saat dia mencoba menggunakan keahliannya.

“Ya, aku tidak akan mengandalkannya.”

Suara Ein berlapis dengan suaranya sendiri saat bergema jelas di ruang audiensi. Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, tanaman merambat tebal muncul di dekat kakinya. Mulut menganga yang dilapisi taring tajam tumbuh dari ujung tanaman merambat itu. Ia memamerkan giginya, air liur lengket menetes dari rahangnya saat ia bergerak ke lengan Glint.

“Aduh! Ahhhh!” teriak sang ksatria.

Tanaman merambat yang mengerikan itu melesat ke udara, menyebar ke seluruh dinding dan langit-langit sebelum menancapkan giginya ke daging sang Ksatria Surgawi. Serangkaian suara berdecit mengerikan terdengar saat tanaman merambat itu menggerogoti lengannya. Dengan darah segar menetes dari mulutnya, makhluk yang puas itu kembali ke sisi Ein.

“Apa yang baru saja… Kenapa itu muncul dari kakiku?” Ein bertanya-tanya sebelum dikejutkan oleh sakit kepala lainnya. Dia memegangi kepalanya saat dia berlutut. “Agh! Ugh!”

Glint telah kehilangan lengannya, tetapi ia menahan rasa sakitnya—ia tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Ia tidak gesit seperti sebelumnya, tetapi ia berhasil mencapai Ein. Dan begitu saja, ia berhasil menusuk dada Ein.

“Aku menang,” gumam Glint.

Dia yakin telah menghabisi Ein, terutama saat Raja Iblis itu terjatuh di atas pedang. Glint baru saja membuktikan keunggulannya atas saudaranya dan berhasil membalaskan dendam ayahnya. Beberapa saat kemudian, anting Ein mengeluarkan kilauan merah sebelum permata di cuping telinganya pecah.

“Apa… batu itu?” gumam Glint.

“Itu…” Shannon terkesiap. Dia tahu benda apa itu—batu rubi dari tanah, pemberian Silverd.

“Shannon? Ada apa?” Dia berbalik saat mendengar langkah kaki di belakangnya. “Kau… keras kepala.”

Glint tidak sempat menyelesaikan hinaannya. Sebelum menyelesaikan kalimatnya, ia teriris menjadi dua. Matanya mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi ia menutupnya. Saat ia jatuh ke lantai, tubuhnya berubah menjadi pasir.

“Heh heh,” Shannon terkekeh. Senyum lebar tersungging di wajahnya. “Ah ha ha! Begitu! Pertama, kau membunuh ayahmu, dan sekarang kau membunuh saudaramu!”

“Huff… Huff… Memangnya kenapa?” ​​Ein terengah-engah.

“Oh? Hanya itu yang ingin kau katakan? Kau hanya monster biasa sekarang. Setiap tetes terakhir kemanusiaan dalam tubuhmu telah hilang sekarang.” Dia menatap mulut yang menggeliat di dekat kaki Ein.

“Jangan main-main denganku. Kau sudah mempermainkan semua orang dan sekarang kau bertindak seperti korban di sini?!”

Ein tampaknya sudah kembali tenang. Tidak seorang pun yakin apakah dia tidak sadar atau dia memang tidak peduli, tetapi dia menolak untuk mengakui tanaman merambat yang ganas di kakinya. Sebaliknya, dia berteriak marah pada Shannon.

“Bermain denganmu?” ulang Shannon, menatap balik dengan tatapan kosong. “Siapa yang bermain dengan siapa dulu? Aku diperlakukan seperti objek dan dinodai tanpa akhir! Tidak seorang pun…bahkan tidak seorang pun dari kalian yang datang untuk menyelamatkanku!”

Meskipun kenangan itu menjijikkan, Ein teringat ruangan mengerikan dan terkutuk di Kastil Iblis. Apakah ruangan itu tercipta dari ingatannya? Apakah Shannon merujuk ke ruangan itu?

“Aku tidak tahu apa-apa tentang masa lalumu,” jawab Ein. “Mungkin masa lalumu begitu menyedihkan sehingga kau hanya bisa berharap seseorang menyelamatkanmu. Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan tindakanmu berlalu begitu saja. Aku tidak bisa memaafkanmu dan berpaling.”

Ia mengarahkan pedangnya ke rubah merah. Melihat masa lalunya mungkin bisa menjelaskan tindakannya, tetapi itu tidak bisa dimaafkan. Bahkan Ein, seseorang yang sepenuhnya menyadari kecenderungan naifnya untuk membiarkan orang lain lolos begitu saja, tidak bisa berpura-pura Shannon terbebas dari dosa.

“Oh, betapa menyedihkannya dirimu,” kata Shannon. “Kau tidak hanya membunuh ayahmu, tetapi juga adik laki-lakimu. Bagaimana perasaanmu saat kau mengakhiri hidup mereka? Apakah itu hangat? Apakah itu melegakan? Apakah itu menyenangkan? Ah, maukah kau memberitahuku?”

“Cukup,” jawab Ein. “Kita akhiri saja ini.”

“Kau tidak mau menceritakan bagaimana rasanya? Tolong, jangan ceritakan detailnya.”

Ia tersenyum, memamerkan gigi putihnya saat menatap sang putra mahkota dengan mata bengkaknya, merah karena menangis. Rubah merah itu menghampirinya dengan langkah anggun.

“Ayo, ceritakan padaku,” katanya.

Ein mengarahkan pedangnya langsung ke arahnya, siap untuk menusuk rubah merah itu jika dia melangkah lebih dekat. Namun rubah merah itu tidak menghiraukannya dan terus menempel padanya. Dalam prosesnya, pedang hitam itu menancap dalam-dalam ke tubuhnya. Namun, dia tidak berteriak, malah memilih untuk memeluk Ein.

“Ayolah. Katakan saja,” kata Shannon tegas. Bahkan Ein tidak bisa memprediksi gerakannya, tetapi sebelum dia menyadarinya, mereka telah saling bertatapan. “Mm… Ah…”

Putra mahkota membeku karena sangat terkejut, tidak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi. Ia langsung mendorong dada Shannon dan melompat mundur.

“Apa-apaan ini?! Apa yang baru saja kau lakukan?!” teriak Ein sambil menyeka bibirnya. Ia menusukkan pedangnya ke tubuh Shannon yang sedang berbaring di tanah.

“Kau sudah mencapai batasmu, bukan?” tanyanya. “Aku tahu. Kau tidak punya banyak kekuatan lagi dalam wujud itu…dan aku tahu mentalmu…kacau. Aku tahu semuanya…aku bisa melihat menembus dirimu!” Dia berbicara dengan canggung sambil berhenti, menahan rasa sakit. “Kalau saja Berkatku…efektif. Bahkan Raja Iblis sepertimu akan…”

“Berkah? Yang kau miliki adalah kutukan. Keahlianmu tidak ada apa-apanya, bahkan tidak mendekati keagungan berkat.”

“Hehe… Tidak, berkatku adalah cintaku, kau tahu… Sebagai gantinya… orang-orang mencintaiku… aku memberi mereka kekuatan… Aku dapat meningkatkan esensi sejati seseorang… yang tertidur jauh di dalam diri mereka… Salah paham tentang sifat kekuatanku… hanyalah masalah sepele!”

“Berkah” yang dimaksudnya memang Kutukan Kesunyian. Saat Ein terus mendengarkan kata-katanya, dia menusuknya lagi dan lagi. Zat merah hangat menyembur keluar, mewarnai tanah tempat dia berbaring.

“Aku heran…kenapa…kau tidak terpesona,” gumam Shannon. “Kau seperti…mereka berdua…Misty dan…Ramza…”

“Aku tidak akan pernah terpesona oleh musuhku,” Ein menyatakan. “Aku hanya perlu memenuhi tugasku.”

“Begitu ya… aku tidak… peduli lagi. Tidak ada yang… penting. Saat aku… bertemu denganmu lagi… kupikir… aku akhirnya bisa membunuhmu kali ini.”

Kata-katanya perlahan kehilangan kekuatannya. Ein tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya, tetapi dia juga tidak terlalu peduli untuk mengartikan ocehannya.

“Aku benci …dunia…ini…” gumam Shannon.

Suaranya mengandung nada melankolis—nada sedih yang menunjukkan bahwa ia telah pasrah pada nasibnya. Kata-kata terakhirnya keluar dari bibirnya dan ia tergeletak tak bernyawa di tanah. Ein belum selesai.

“Kau berikutnya, Garland,” gerutu sang putra mahkota.

“Ah? Oho… Ah ha ha! Beraninya kau menyebut namaku dengan santai? Kurang ajar!” teriak sang raja.

Garland tetap diam sampai sekarang. Meskipun tidak ada yang yakin apakah dia benar-benar kehilangan akal sehatnya, dia terdengar tidak terpengaruh oleh kematian Shannon dan hanya tertawa riang. Ein mendesah dan menyeret tubuhnya yang berat ke singgasana.

“Ini benar-benar akhir,” gumam Ein.

Yang perlu dilakukannya hanyalah menusuk Garland di dada, dan perang akan berakhir…atau bukan?

“Tapi pertama-tama, aku lapar.”

Fenomena suara aneh itu terjadi sekali lagi—dua Ein terdengar berbicara. Kemudian tiga tanaman merambat mengerikan melesat keluar dari punggung sang pangeran dan mulai mencabik-cabik jasad Shannon.

Hanya bisa terkesiap kaget, Ein mendapati dirinya tidak mampu menghentikan tanaman merambat itu agar tidak menggali luka dadanya yang masih segar. Setelah menggeliat di dalam beberapa saat, tanaman merambat itu mulai menggerogoti batu ajaibnya. Orkestra suara mengunyah yang mengerikan itu langsung terdengar di telinga sang pangeran. Tampaknya puas dengan batu yang telah mereka lahap, tanaman merambat itu perlahan-lahan merayap kembali ke tubuh Ein dan menghilang seolah-olah tidak pernah tumbuh sejak awal.

Putra mahkota masih belum bisa mencerna apa yang baru saja terjadi. Ia menatap telapak tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Rasanya ia tidak lagi bisa mengendalikan tubuhnya sendiri. Ia tidak bisa memanggil tanaman merambat sesuka hatinya dan ia tidak bisa menghilangkannya saat ia menginginkannya. Sebagai gantinya, setiap kali tanaman merambat itu memakan sesuatu, ia merasakan tubuhnya dipenuhi energi. Ia berdiri di hadapan senyum riang Garland, dan kata-kata Shannon memenuhi pikiran sang putra mahkota.

“’Esensi sejati seseorang,’ ya,” gumam Ein.

Itu adalah salah satu kata terakhir Shannon, yang merujuk pada efek kutukannya. Namun, dia menyebutkan bahwa dia memberikannya sebagai imbalan atas orang-orang yang mencintainya. Dengan kata lain, Kutukan Kesendirian tidak akan aktif kecuali seseorang memandang Shannon dengan baik. Ini menyiratkan bahwa pada suatu saat, Raja Iblis Arshay telah menyukai Shannon, tetapi perasaan itu pasti tidak ada sejak awal. Yang berarti… Dia tampak bingung karena aku tidak terpesona olehnya. Mantra dan kutukan adalah kekuatan yang berbeda. Potongan-potongan itu mulai terbentuk dalam pikiran Ein.

“Jadi pesonaku tidak mempan padamu.”

“Apakah kamu ingin aku melakukannya? Aku akan dengan senang hati melakukannya jika itu keinginanmu, tetapi aku khawatir itu akan membuat perjalanan singkatmu menjadi tidak berarti.”

Ein hanya bisa menunjuk ke skill Toxin Decomposition EX miliknya untuk menjelaskan penolakannya terhadap pesona Shannon. Jika pesona bekerja sama dengan racun, itu akan menjelaskan kekebalan Ein. Lalu mengapa tubuhku… Lalu betapa anehnya ini. Dia tidak memiliki perasaan yang baik terhadap Shannon, apalagi merasa terpesona olehnya. Tidak, aku mengerti sekarang.

Ada alasan lain untuk ketidaknormalan tubuhnya saat ini. Ein menggelengkan kepalanya dan menusuk tubuh Garland dengan pedangnya. Tidak ada keraguan dalam ayunannya.

“A… Aghhhhhhhh!” Garland menjerit kesakitan.

Raja itu mengerut saat jiwanya seakan-akan meninggalkan tubuhnya. Ia berbaring di tanah dengan senyum lebar di wajahnya, bau daging busuk. Tanaman merambat itu kembali melahapnya dan menghilang setelahnya. Inilah akhirnya. Ein menang. Oh, betapa bahagianya ia jika ini benar-benar mengakhiri semuanya.

“Bahkan aku sendiri merasa bodoh,” kata Ein sambil mengejek dirinya sendiri. “Mungkin karena aku terlalu naif… Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menerima hadiah Krone sebelum aku pergi.”

Ia tidak merasakan kegembiraan apa pun dalam kemenangan ini, hanya merasa terganggu oleh apa pun yang menggeliat dalam tubuhnya. Ein terus berjalan, dengan lamban berjalan keluar dari ruang audiensi.

***

“Yang Mulia! Apakah semuanya sudah berakhir?!” teriak Majorica.

Dia telah menunggu sang putra mahkota di lorong paling dalam yang menuju ruang pertemuan. Setelah menyadari kemunculan Ein, Majorica bergegas menghampirinya.

“Aku kembali,” jawab Ein.

“Ya ampun… Aku sudah menduganya, tapi kamu kelihatan lelah,” kata Majorica.

“Lelah… Ya. Kurasa begitu.”

Ada hal lain yang mengganggu pikiran Ein, tetapi dia tidak ingin mengungkapkannya. Mengetahui bahwa dia terdengar agak dingin dan acuh tak acuh, dia mengganti topik pembicaraan.

“Maaf, tapi bisakah kau berlari dan memberi tahu semua orang bahwa perang sudah berakhir?” pinta Ein. “Dan aku ingin kau memerintahkan pasukan Ishtarican untuk mundur ke Roundheart.”

“Apakah kau menyuruhku meninggalkanmu?” tanya Majorica. “Maaf, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Ah ha ha… Aku akan kembali perlahan, jadi jangan khawatir. Seperti yang kau lihat, aku kelelahan. Dan aku tahu bawahan Warren sedang mengintai di sekitar sini, jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

Tentu saja Ein berbohong. Maafkan aku karena berbohong. Namun Majorica bersikap sangat patuh dan memercayai pangerannya. Dari sudut pandangnya, Ein tidak perlu berbohong di sini, dan karena itu ia mengabaikan kemungkinan itu.

“Baiklah,” kata Majorica. “Saya dengan rendah hati menerima permintaan Anda, Yang Mulia!”

Maka, Ein menyuruh Majorica pergi sendiri. Putra mahkota merasa takut dengan masa depan yang akan datang dan menyuruh semua orang melarikan diri sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Aku juga harus pergi,” kata Ein.

Dia melangkah maju seakan-akan ada kekuatan misterius yang menariknya masuk. Ada satu tempat terakhir yang ingin dia kunjungi di ibu kota kerajaan Heim.

***

Ein berjalan pelan dan diam-diam ke tujuannya. Meskipun dia sudah tidak berada di kota itu selama sekitar satu dekade, dia masih cukup mengenal jalan di sana. Bangga akan ingatannya, dia akhirnya membuka gerbang tujuannya—kediaman Adipati Agung August. Dia menginjakkan kaki di perkebunan itu sekali lagi—tempat di mana roda takdirnya mulai berputar.

“Maaf mengganggu…” kata Ein. “Wah, apakah ada perkelahian di sini? Ini kacau sekali.”

Yang membuat Ein heran, aula utama telah hancur, sehingga kehilangan penampilannya yang berkilauan. Namun, ia senang menemukan jalan setapak menuju taman dalam kondisi yang sangat baik. Ia berjalan dengan anggun, jantungnya berdebar kencang karena takut. Rumah August adalah istana yang tak terlupakan bagi Ein, tetapi sekarang istana itu diselimuti semacam ketenangan karena liburan di istana. Namun, ia masih ingat pesta-pesta mewah yang pernah diadakan di sana dan penampilannya yang mewah—debutnya adalah salah satu kesempatan tersebut. Saat itu, banyak tamu yang datang dengan pakaian yang sangat glamor.

“Di sinilah aku bertemu Krone, dan tanpa sengaja aku melamarnya dan ibuku…” gumam Ein. “Dari sana, aku kembali ke Roundheart dan bertemu Chris.”

Ia mengenang masa lalunya sambil berjalan-jalan di taman yang indah. Beberapa menit kemudian, ia telah tiba di tempat peristirahatan pilihannya.

“Sudah lama.”

Ia menyentuh bunga mawar api biru di dekatnya dengan lembut dan dengan cepat mengubahnya menjadi kristal bintang. Ein mencoba menghidupkan kembali masa lalunya, tetapi melakukannya sendirian terbukti merupakan usaha yang sia-sia. Ia kesal dengan seberapa cepat jantungnya berdebar, berdoa agar ia hanya perlu menahannya beberapa saat lagi.

“Saya sedikit lelah.”

Karena kelelahan, ia duduk di kursi terdekat di teras. Ia pernah menikmati pesta teh pribadi bersama Krone dan ibunya di sini.

“Shannon, kau mungkin berpikir kau kalah, tapi ini mungkin seri.” Saat Ein duduk, banyak akar tumbuh di sekitar kakinya. “Aku tidak pernah menyukaimu, dan aku tidak pernah bisa membayangkan menyukaimu di masa depan. Pesonamu tidak mempan padaku, tapi aku memberimu kesempatan di akhir.”

Perasaannya tidak berubah, tetapi Ein jelas merasa ada yang tidak beres dengan tubuhnya. Dengan kata lain, dia telah terpengaruh oleh kutukannya, meskipun tidak pernah menyukainya. Lalu apa yang terjadi? Seperti yang disebutkan Ein, itu karena dia telah membiarkan sedikit celah, tidak diragukan lagi karena kenaifannya.

“Aku tidak menyangka aku akan terpengaruh hanya karena bersimpati padamu.”

Ein memang merasakan sesuatu terhadap Shannon—simpati. Meskipun dia tidak yakin dengan detailnya, jelas bahwa Shannon memiliki masa lalu yang gelap dan traumatis. Merasakan sedikit simpati padanya entah bagaimana membuatnya rentan terhadap kutukan. Itulah satu-satunya kesimpulan praktis yang bisa diambilnya. Sejak Ein membunuh Glint, tubuhnya telah bertindak sendiri. Sungguh sebuah keajaiban bahwa sang putra mahkota berhasil sampai ke teras, tetapi dia sudah kehilangan kendali atas tubuhnya.

“Aku tidak pernah bertanya mengapa raja pertama dan aku menjadi targetnya… Tapi sekarang sudah terlambat, kurasa.”

Dia ingin sekali mengganti topik pembicaraan sambil terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Kau tahu, aku mulai merasa kau seharusnya tidak menyimpan hadiah itu, Krone. Bahkan, jika kau menciumku saat itu juga, aku akan sangat terkejut. Aku bahkan mungkin punya cukup kekuatan untuk mengakhiri perseteruan konyol ini dan kembali ke Kingsland dalam beberapa hari.” Dia mempertahankan nada bicara yang riang. “Aku akui bahwa aku juga malu dan penakut. Tahukah kau bahwa aku kesulitan menahan diri saat merasakan sentuhanmu atau mencium aroma tubuhmu di angin? Aku harap kau mengerti itu. Sejujurnya, ciuman ibu juga agak berlebihan. Dan ritual yang kulakukan dengan Chris sebelum aku berangkat ke Kastil Iblis juga. Aku masih bisa merasakannya—ugh. Apa yang kukatakan? Sekarang bukan saatnya untuk itu, kan?”

Debaran jantungnya semakin keras. Ia mencoba tenggelam dalam kenangan indahnya, tetapi tubuhnya memaksanya untuk menyadari perasaan mengerikan itu. Akar-akar yang menjalar di tanah telah menembus gerbang August Estate dan kini mencoba mengembangkan seluruh kota. Akar-akar itu tumbuh sangat cepat. Mungkin akar-akar itu ada di suatu tempat, mencoba menyerap apa pun yang bisa mereka temukan. Ironisnya, Ein merasa lebih puas dan puas dari sebelumnya. Ia telah kehilangan kendali atas tubuhnya sepenuhnya.

“Apa lagi yang terlewatkan? Ah, terlepas dari semuanya, kurasa aku juga berutang budi pada Bibi Katima. Meski akulah yang lebih sering mengawasinya. Tapi, aku akan melupakannya.”

Tepat saat itu, ia melihat beberapa kristal bintang jatuh ke tanah. Mawar api biru itu secara alami berubah menjadi permata yang tak ternilai harganya dan menggelinding di tanah. Karena tidak lagi bisa mengendalikan kemampuan penyerapannya, ia terus menarik kekuatan dari segala sesuatu yang ada di sekitarnya.

“Ya, semua orang sangat memperhatikanku. Terutama kakek. Ya, aku merasa tidak enak karena membuatnya terlalu mengkhawatirkanku sepanjang waktu.” Ia terus tersenyum lembut. “Kurasa aku tidak punya banyak waktu lagi.”

Dia bisa saja menggorok lehernya sendiri, dan menyesal karena tidak melakukannya lebih awal, tetapi dia masih punya sesuatu yang bisa dilakukannya. Dia punya keterampilan berharga yang dia peroleh dari seorang kesatria setia.

“Saya merasa saya bisa menggunakannya sekarang.”

Ia memusatkan perhatian dan memikirkan tiga orang istimewa di dalam hatinya. Saat ia berkonsentrasi, ia merasakan energi magis terkuras dari tubuhnya.

“Harus membereskan kekacauanku sendiri. Astaga, aku benar-benar tumbuh menjadi anak yang baik.”

Dia tidak lagi punya tenaga untuk berdiri.

“Kupikir rubah merah adalah bos terakhir. Dan jika teoriku benar, kukira Glint akan menghalangi jalanku. Tunggu, bukankah ‘bos terakhir’ adalah bahasa gaul dalam gim video? Aku heran aku masih ingat istilah-istilah dari kehidupanku sebelumnya. Itu luar biasa.”

Dia menggenggam kristal bintang buatannya dan tersenyum lembut.

“Karena Arshay dijuluki si Mimpi Buruk Kecemburuan, aku juga ingin nama panggilan yang keren. Sesuatu yang terdengar kejam.”

Ia memikirkan nama itu dengan cepat. Itu adalah kejutan yang menyenangkan. Ketika Ein berjuang melawan monsterifikasinya, Majorica telah menyebutkan spesies tertentu yang kini memenuhi kepala sang putra mahkota. Yang harus ia lakukan sekarang adalah menyalin format nama panggilan Arshay.

“Pohon Kerakusan Dunia.”

Bagaimana kedengarannya? Tidak terlalu buruk, jika boleh saya katakan sendiri. Beberapa saat setelah dia terkekeh sendiri, dia merasa seperti kehilangan jati dirinya sepenuhnya.

“Aku serahkan sisanya pada kalian bertiga.”

Ia telah mencapai batasnya. Tiga bola cahaya muncul di depannya, berkedip-kedip dengan sedih. Cahaya itu melesat keluar, mengarah ke ibu kota kerajaan dan Roundheart. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja sekarang. Ein sepenuhnya percaya bahwa ia dapat mempercayakan segalanya kepada ketiganya, dan akhirnya, kelopak matanya terlalu berat untuk tetap terbuka, ia memejamkan matanya.

“Saya sangat lapar…”

Itulah kata-kata terakhir Ein saat kesadarannya akhirnya memudar. Tubuhnya terbungkus dalam pohon yang tumbuh dengan sangat cepat. Pohon itu tumbuh lebih besar dari tanah milik August, dan tumbuh lebih jauh dari istana kerajaan yang setengah hancur. Tidak ada tanda-tanda bahwa pertumbuhannya akan berhenti dalam waktu dekat.

Salah satu Ishtarika

[Pekerjaan] Pohon Dunia Kerakusan

[Daya Tahan] 9999 + α

[Kekuatan Magis] 9999 + α

[Serangan] — + α

[Pertahanan] — + α

[Kelincahan] — + α

[Keterampilan] Pohon Dunia Kerakusan, Mantra Beracun, Kutukan Kesendirian