Bab Empat: Menuju Tahta yang Menghitam

Keheningan menyelimuti medan perang saat Ein berteriak. Dunia tampak membeku sesaat sebelum keributan terbesar hari itu terdengar. Beberapa orang berteriak kegirangan, bersukacita atas kemenangan kerajaan mereka sementara yang lain menangis karena kehilangan panglima tertinggi mereka. Suara kegembiraan dan keputusasaan bergema di seluruh area.

“Tuan Ein!” teriak Dill sambil mendekati sang bangsawan dengan kudanya.

Sang kesatria menyadari pangerannya tampak jauh lebih lelah dari yang seharusnya dan segera berlari ke sisinya. Dill ragu sejenak, merasakan emosi rumit yang pasti berkecamuk dalam diri Ein.

“Tuan Ein, ayo berangkat,” kata Dill. Ia meraih tangan tuannya dan menariknya ke kuda tanpa menunggu jawaban.

“H-Hei! Dill!” Ein tergagap. “Aku bisa jalan sendiri!”

Terkejut dengan tindakan kesatria itu, Ein membiarkan dirinya ditarik dan didorong ke atas kudanya. Masih tanpa sempat mengatur napas, sang putra mahkota menoleh ke kesatria itu.

“Itu tiba-tiba,” kata Ein.

“Kau belum menyelesaikan masalah dengan rubah merah,” jawab Dill. Kata-katanya menyemangati hati Ein yang bimbang. “Tuan Majorica telah maju, memilih untuk menyerbu istana bersama segelintir ksatria. Sekarang setelah jenderal mereka pergi, Heim telah kehilangan keinginan terakhir untuk bertarung. Ini adalah kesempatan kita untuk menyingkirkan mereka untuk selamanya.”

Jauh sebelum Ein berhadapan dengan Rogas, perang tersebut sangat berpihak pada Ishtarica. Dengan para prajurit Heim yang tersisa meninggalkan ibu kota kerajaan mereka, keadaan semakin berpihak pada Ishtarica. Jelas bahwa racun Rayfon merupakan faktor utama dalam pertempuran mereka sebelumnya, yang menyebabkan sebagian besar prajurit Heim kehilangan akal sehat atau menjadi mayat hidup. Para Heim saat ini tidak seperti itu. Dan sekarang, Heim hanya memiliki satu benteng yang tersisa.

“Kita harus menyerbu ibu kota kerajaan dan menghancurkan kastil mereka,” kata Dill.

“Ya, aku tahu,” jawab Ein.

Ia menyuruh kudanya berlari beberapa langkah ke depan sebelum mengarahkan pedang hitamnya ke istana kerajaan. Rogas terguling-guling di tanah di dekatnya, tetapi Ein tidak sanggup untuk berbalik—perasaan bersalah dan benci terlalu kuat. Pandangan sekilas ke arah ayahnya mungkin akan menciptakan tumor baru yang kuat di hatinya.

“Ayo pergi. Ini benar-benar akan menjadi pertempuran terakhir kita!” seru Ein.

Pasukan Ishtarican mengikuti dari dekat, siap menyerbu kota.

***

Ein baru satu kali menginjakkan kaki di ibu kota kerajaan Heim sebelumnya—untuk malam yang tak terlupakan. Kota yang dulu makmur itu telah berubah menjadi tempat tragedi yang menyedihkan—pusat perang yang berkecamuk. Perjalanan dengan kereta kuda menyusuri jalan utama kota dan melalui pemandangannya yang berkilauan telah memikat hati Ein muda, tetapi hari ini…hanya puing-puing yang tersisa. Bau darah dan puing-puing yang terbakar menusuk hidungnya.

“Yang Mulia! Anda baik-baik saja?!” seru Majorica. Ia menghampiri putra mahkota setelah mengetahui kedatangannya.

“Hai, Majorica,” jawab Ein.

“Jangan bersikap santai padaku! Aku sangat khawatir, aku akan memberitahumu!”

Majorica segera menangkup wajah Ein dengan kedua tangannya yang kuat, memeriksa setiap bagian tubuh Ein untuk memastikan bahwa dia tidak terluka parah di mana pun. Setelah memastikan keselamatan sang putra mahkota, Majorica mendesah keras dan mengesankan.

“Apakah kau sudah menyelesaikan masalahmu dengan Rogas, sayang?” tanyanya.

“Ya. Aku berhasil,” jawab Ein sambil tersenyum paksa.

Majorica menanggapi dengan anggukan canggung sebelum ia mengingat berita menarik lainnya. “Oh, dan kudengar bahwa marshal sedang dalam perjalanan ke sini. Kurasa ia akan segera tiba di sini.”

Ein berasumsi bahwa ini berarti sang marshal telah menang melawan Edward. Putra mahkota merasa lega, tetapi ia segera menyadari bahwa hanya Lloyd yang menuju ke sana. Majorica sama sekali tidak menyebut Chris atau Lily.

“Di mana Chris?” tanya Ein. Majorica terdiam, yang memicu pertanyaan lain dari sang bangsawan. “Majorica! Di mana dia?!”

“Maaf,” jawab Majorica. “Saya juga tidak tahu. Yang saya tahu dia tidak bersama marshal. Mungkin dia bertindak sendiri.”

Sang putra mahkota tertegun, namun ia segera tersadar kembali oleh goncangan bahu dari kesatria kepercayaannya.

“Tuan Ein, ini bukan berarti Dame Chris telah jatuh!” kata Dill. “Jika kita ingin tahu apa yang terjadi padanya, kita harus merebut ibu kota secepat mungkin.”

“Baiklah, maaf,” jawab Ein. Ia menepuk pipinya sendiri, tahu bahwa tidak ada gunanya merasa khawatir. Ia mulai mengepalkan tali kekang dengan kuat hingga kukunya menancap di telapak tangannya. Rasa sakit itu membantunya untuk tidak khawatir lagi. “Kalau begitu aku akan…”

Ein terdiam saat dia menatap distrik kastil. Tidak banyak komandan mereka yang tersisa. Para anggota Knight Guard cukup terampil untuk mengambil alih komando, dengan beberapa prajurit elit Ishtarica setara dengan kapten atau jenderal Heim. Tetap saja, semakin banyak semakin baik di saat-saat seperti ini, dan Ein tahu itu.

“Saya akan memimpin para kesatria di distrik kastil,” kata Dill. “Tuan Ein, silakan menuju kastil kerajaan bersama Tuan Majorica.”

“Ya ampun,” jawab Majorica. “Apakah kau benar-benar akan mempercayakan tugas penting seperti itu kepadaku ?”

“Saya lebih cocok untuk memimpin para kesatria. Dan saya pikir mereka akan lebih mudah mendengarkan perintah saya.” Dill membungkuk di depan tuannya. “Maafkan saya karena menjauh dari sisi Anda untuk sementara waktu. Saya akan segera menangani situasi ini, lalu saya akan bergegas ke sisi Anda beberapa saat kemudian.”

“Baiklah. Aku akan menyelesaikan semuanya sebelum kau tiba,” jawab Ein.

“Ha ha, itu akan luar biasa. Kalau begitu aku akan membuat jalan bagimu untuk kembali setelah selesai.”

Mereka saling tersenyum, dan Ein membalikkan kudanya. Sebelum berlari kencang, dia teringat sesuatu yang sangat penting.

“Majorica, apakah kamu punya beberapa batu ajaib?” tanya sang bangsawan. “Aku lapar.”

“Ya ampun, Anda benar-benar rakus, Yang Mulia,” kata Majorica.

Ein tersenyum tegang saat Majorica mengeluarkan sekantong batu dari salah satu sakunya. Sang pangeran meletakkan batu-batu itu di telapak tangannya dan menyerap kekuatannya. Setelah merasa lapar, Ein memacu kudanya maju.

***

Setelah memilih untuk tetap tinggal di kota, Dill sibuk memimpin skuadron balista dan menyapu bersih sisa prajurit Heim. Ia segera melihat sekutu mendekat dari balik gerbang kastil.

“Itukah…” gumam Dill, sambil menoleh ke arah gerbang. “Ayah! Akhirnya kau di sini!”

Lloyd memimpin anak buahnya dari barisan terdepan, diikuti oleh pasukan yang mengikutinya dari belakang. Awalnya, Dill melambaikan tangan dengan gembira kepada ayahnya, tetapi segera mengerutkan kening saat melihat luka-luka baru yang menutupi tubuhnya. Saat kesatria muda itu menunggu ayahnya, seorang anggota Pengawal Kesatria menghampirinya.

“Petugas Dill, saya telah menerima informasi tentang keluarga Wangsa Agustos,” anggota Garda Ksatria melaporkan.

“Keluarga Agustos… Ah, maksudmu keluarga Adipati Agung August,” jawab Dill.

“Tepat sekali. Para prajurit Heim telah menutup rute menuju kediaman Adipati Agung August. Kami yakin keluarga August saat ini terjebak di dalam, dalam tahanan rumah.”

“Kalau begitu, kita harus menyelamatkan mereka. Bawa beberapa anggota Knights Guard lainnya bersamamu, dan pergilah ke sana. Aku akan memberi tahu marshal.”

“Ya, Tuan!”

“Aku yakin kita bisa menyelamatkan Lady Krone dari kesedihan… Sekarang, aku harus melapor kembali ke ayahku.”

Saat Dill mencoba menutup jarak dengan ayahnya yang mendekat, dia mendengar suara-suara.

“Ketemu dia! Ketemu…dia! Ketemu! Dia!”

Tiga sosok berjubah muncul dari atap di dekatnya dan jatuh. Suara mereka yang serak membuat orang tidak bisa membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan. Dill berbalik ketika mendengar suara-suara menyeramkan di belakangnya, dan melihat ketiganya menerkamnya dengan pedang berkarat di tangan mereka. Mulut yang mengintip dari balik tudung kepala mereka berwarna biru pucat yang mengerikan.

“Ketemu…kamu! Ketemu! Ketemu!”

“Hah!”

Dill menghunus pedangnya dan menangkis serangan ketiganya dengan mudah, tetapi nada bicara mereka yang tidak biasa ditambah dengan kata-kata mereka yang dingin membuat rambutnya berdiri tegak. Untungnya, ketiga sosok ini sama sekali tidak kuat. Dia menghabisi dua orang dalam sekejap, memotong pipi salah satu dari mereka, dan memotong kaki yang lain.

“O-Ow! Aduh! Sakitnya!” Salah satu sosok berkerudung itu mulai menggeliat kesakitan dengan cara yang berlebihan, meskipun hanya terkena luka dangkal.

“Kakiku! Itu kakiku!” teriak yang lain. Mereka merangkak ke tanah dan dengan gembira memegangi kaki mereka yang terpotong-potong, membelainya dengan penuh kasih sayang.

Merinding menjalar ke sekujur tubuh Dill saat menyaksikan pemandangan mengerikan ini, tetapi dia tidak mau lengah saat mengarahkan pedangnya ke arah ketiga orang itu.

“Ketemu kamu. Ketemu! Ketemu!” teriak yang ketiga.

Dill dengan mudah memotong figur terakhir, meninggalkan ketiganya tergeletak tak bernyawa di tanah. Apa yang baru saja terjadi? Dill bertanya-tanya. Ksatria itu bingung dan bertanya-tanya apakah dia baru saja bertarung dengan orang sungguhan. Dia mendekati figur-figur itu untuk melepaskan tudung kepala mereka.

“Dill! Dill!” suara ayahnya bergema di kejauhan.

Lloyd dan anggota Knights Guard lainnya berteriak sekeras-kerasnya, seolah-olah mereka mencoba memperingatkan ksatria muda itu. Mengapa mereka panik? Pada saat ini, Dill benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia gagal menyadari Glint di belakangnya, yang telah menghunus pedangnya.

“Aku bersumpah bahwa akulah yang akan menghabisimu,” kata Glint.

Semburan darah hangat mengalir deras melalui tenggorokan Dill. Saat darah menggantung di udara, begitu pula bau besi yang menyengat.

“G…ah…” Dill terkesiap.

Dia tidak tahu apa yang terjadi. Dia melirik ke bagian tubuhnya yang terasa panas. Secercah baja dingin telah menembus bagian tengah tubuhnya yang kencang, dan sekarang meneteskan darahnya.

“A-apakah aku baru saja tertusuk oleh… pedang?” Dill bertanya-tanya dengan suara keras.

Dia merasakan lututnya lemas saat sebuah tendangan mendarat di punggungnya, menyebabkan dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Darah merah membasahi ubin batu. Dill menekan tangannya ke luka itu, tetapi darah tidak berhenti mengalir.

“Orang itu selanjutnya,” gerutu Glint. “Aku akan menusukkan pedangku ke orang yang membunuh ayahku.”

Ia menaiki kudanya dan pergi saat Dill tergeletak di tanah. Ksatria itu mengulurkan tangannya dengan lemah, berharap dapat menghentikan Heim.

“T-Tunggu…” gumamnya.

Glint dengan cekatan mengusir para ksatria Ishtarican yang mendekatinya dan segera meninggalkan tempat kejadian.

“Dill! Dill!” teriak Lloyd. Teriakannya berubah menjadi jeritan ketakutan saat ia bergegas ke sisi putranya. Tak ada lagi yang penting bagi sang marshal sekarang.

Bau darah tidak asing di medan perang, tetapi baunya sangat menyengat di sekujur tubuh bocah itu. Lloyd merasa sangat mual hingga terlintas ide untuk memotong hidungnya sendiri.

“Gah… Ah…” Dill berusaha keras untuk bernapas, berusaha tidak tersedak darah segar yang terus dibatukkannya.

Kepalanya tergeletak di pangkuan ayahnya selama beberapa saat sebelum sebuah suara yang dikenalnya terdengar.

“Apa yang terjadi?!” teriak Bara dari jarak yang tidak jauh—dia baru saja mendengar keributan itu.

Begitu perawat muda itu melihat Lloyd, berlutut dan dikelilingi para kesatria, mantel putihnya berkibar di belakangnya saat dia bergegas ke sisinya. Bara menyingsingkan lengan bajunya sebelum mulai memeriksa luka Dill. Setelah melepaskan perlengkapannya dan memeriksa lukanya dengan saksama, dia menoleh ke Lloyd dengan ekspresi muram di wajahnya.

“B-Bara, dia akan baik-baik saja, kan? Dill akan baik-baik saja, kan?” pinta Lloyd.

Alih-alih menjawabnya, dia mengeluarkan botol kaca dari sakunya dan menuangkan isinya ke seluruh luka. Dia kemudian menyuntikkan jarum suntik ke leher Dill. Setelah beberapa saat, napas sang ksatria menjadi stabil dan dia jatuh pingsan.

“Hanya itu yang bisa kulakukan sekarang,” kata Bara dengan sungguh-sungguh. “Tindakanku hanya memperpanjang hidupnya beberapa saat lagi. Jika kita cepat-cepat membawanya ke Leviathan dan kembali ke rumah untuk perawatan tambahan, dia mungkin bisa selamat dari situasi ini dalam keadaan hidup.”

Lebih jelasnya, Dill kini berada dalam situasi yang sulit. Terlepas dari situasi saat ini, Lloyd merasa lega mengetahui bahwa mereka telah terhindar dari kemungkinan terburuk. Bersyukur atas bantuan Bara, sang marshal menggenggam tangan gadis itu.

“Marsekal Lloyd! Nona Bara!” seorang anggota Knights Guard di dekatnya berteriak, membuat Lloyd terkejut. “Kami menemukan kereta kuda kosong! Tolong cepat, kami harus segera membawa Petugas Dill ke dalam!”

“Aku juga akan menemaninya!” teriak Bara. “Marsekal Lloyd, tolong bantu aku mengangkutnya!”

“Tentu saja, terima kasih!” kata Lloyd sambil menitikkan air mata.

Dalam beberapa menit, sang marshal dan anggota Knights Guard berhasil menaikkan Dill ke kereta kuda dengan hati-hati. Sejumlah ksatria berdiri berjaga saat kereta kuda itu berderak di sepanjang jalan. Karena sangat menyadari bahwa ia tidak punya waktu untuk berlama-lama, Lloyd buru-buru mengamati kerumunan untuk mencari tanda-tanda Edward.

“Tuan Lloyd, saya datang membawa laporan,” kata anggota Garda Ksatria lainnya.

“Teruskan,” desak Lloyd.

“Saya sudah memberi tahu Petugas Dill tentang perkembangan ini, tetapi kami mengetahui bahwa anggota keluarga Lady Krone yang tersisa telah terperangkap di dalam tanah milik August. Kami melakukan upaya penyelamatan atas perintah petugas, tetapi banyaknya tentara musuh telah mengubah ini menjadi pertempuran yang sulit.”

“Laporanmu sudah didengar. Terima kasih.” Lloyd berhenti sejenak. Ia punya pertanyaan lain untuk ditanyakan sebelum melanjutkan perjalanan ke August Estate. “Bagaimana keadaan Sir Ein? Apakah ia sudah berangkat ke istana kerajaan?”

“Benar, Tuan!”

“Kalau begitu mungkin aku harus pergi ke sisi Sir Ein… Tidak, tapi…”

Marsekal itu ragu-ragu. Jika sesuatu terjadi di istana Adipati Agung August, ia tahu bahwa Ein akan hancur. Namun, Silverd adalah majikan Lloyd dan keluarga kerajaan adalah bintang utaranya—tugasnya adalah melindungi putra mahkota. Ia baru saja akan dengan enggan menyatakan bahwa ia akan berbaris menuju istana, tetapi kata-kata itu tidak pernah keluar dari bibirnya.

“Marsekal Lloyd!” panggil seorang kesatria lainnya. “Prajurit Heim telah berkumpul di kediaman Adipati Agung August!”

Lloyd sudah memutuskan. Ia teringat percakapannya dengan Ein sebelum perang dan menyadari apa yang harus ia lakukan.

“Kita akan menyelamatkan keluarga August segera!” teriaknya. “Kita akan mengakhiri pertikaian ini secepat kilat!”

Dia membuat keputusan yang sulit ini setelah memperhitungkan apa yang bisa dia lakukan dengan satu tangan. Dia tidak berani mengatakannya dengan lantang, tetapi Lloyd tahu bahwa dia akan kesulitan melawan bahkan beberapa anak buahnya sendiri. Marsekal itu sadar bahwa dia tidak akan banyak membantu. Dia memikirkan keputusan terbaik demi Ein dan akhirnya memilih untuk pergi ke istana Grand Duke August.

***

Ein dan Majorica diikuti oleh beberapa anggota Pengawal Ksatria saat mereka menginjakkan kaki ke istana kerajaan.

“Raaah!”

“Hmph! Hyaah!”

Raungan gagah berani dari Pengawal Ksatria bergema di seluruh istana saat mereka menebas prajurit musuh yang menghalangi jalan mereka.

“Hiyaaaaah!” teriak Majorica, sambil menahan sakit dengan buku-buku jarinya yang berharga. “Ayo! Kita sudah selesai di sini!”

Untuk kesekian kalinya, mereka dengan mudah mengalahkan para Heim yang mengintai di sekitar mereka. Majorica menoleh ke arah Ein, yang sedang mengayunkan pedangnya di dekatnya.

“Ya, tak ada masalah di sini juga,” kata Ein dengan tenang.

Seorang diri, ia berhasil membantai lebih banyak Heim daripada gabungan Majorica dan para kesatrianya. Faktanya, jumlah sebenarnya setidaknya dua kali lipat dari jumlah itu. Sementara itu, sang bangsawan bahkan tidak menguap sedikit pun.

“Apa yang sedang terjadi dalam diri Anda, Yang Mulia?” tanya Majorica.

“Apa maksudmu?” tanya Ein.

“Maksudku adalah kekuatanmu. Kau terlalu kuat!”

“Agak menyedihkan kalau sang putra mahkota lemah, bukan?”

Sambil menyembunyikan transformasi Raja Iblisnya dengan buruk, Ein melemparkan pandangan menyapu ke sekeliling bagian dalam kastil. Mereka saat ini berdiri di lorong yang mengarah langsung ke ruang pertemuan. Karpet mewah, lampu gantung berkilauan, ornamen berkilauan, dan banyak sekali karya seni telah berpadu untuk menciptakan tampilan kemewahan yang luar biasa. Itu tidak sesuai dengan selera Ein, tetapi itu jelas menarik bagi keluarga kerajaan Heim. Mereka bukanlah orang-orang yang berhemat dalam hal kemewahan.

“Itu seharusnya ruang pertemuan,” kata Ein. “Aku yakin Garland dan rombongannya akan menunggu kita di dalam.”

“Mengapa kau berpikir begitu?” tanya Majorica. “Mungkin para bangsawan sudah melarikan diri.”

“Hmm, kurasa mereka tidak akan menunggu di kamar mereka sendiri atau semacamnya. Entah mengapa, ruang pertemuan terasa…pas, kurasa.”

“Oh? Dengan kata lain, kamu bertindak berdasarkan intuisi.”

“Kau menangkapku di sana.”

Ein membeku di tempat dengan canggung, membuat Majorica dan para kesatria tertawa terbahak-bahak. Mungkin agak ceroboh bagi mereka untuk bercanda di belakang garis musuh, tetapi ini adalah cara mereka untuk meredakan ketegangan. Sebelum melanjutkan, kelompok itu meluangkan waktu sejenak untuk meregangkan tubuh dan bernapas agar mereka tidak merasa kewalahan untuk maju.

“Tapi Anda menyelamatkan kami, Yang Mulia,” kata Majorica.

“Benarkah? Bagaimana caranya?” tanya Ein.

“Yah, kau tahu jalan di kastil ini. Jika tidak ada di antara kita yang tahu arah, aku yakin kita akan tersesat. Terlepas dari bentuknya yang menjijikkan, kastil tetaplah kastil.”

“Hah?”

“Apa?”

Ein yang kebingungan menatap langsung ke mata Majorica. “Ini pertama kalinya aku ke sini.”

“Maaf? Lalu mengapa kau masuk dengan percaya diri?”

“Y-Yah, kau tahu, aku hanya berpikir kita akan sampai ke ruang pertemuan jika kita langsung pergi ke bagian belakang kastil.”

Sekali lagi, semua orang membeku karena takjub sesaat sebelum para kesatria tertawa lebih keras dari sebelumnya.

“Ha ha ha ha! Kau mendengarnya, Master Majorica?!” tanya seorang kesatria.

“Putra mahkota kita benar-benar seorang pria berkelas!” imbuh yang lain.

Majorica mulai tertawa, air mata berkilauan di sudut matanya. “Astaga, kamu tidak punya rencana sama sekali!”

“Ha ha ha,” Ein terkekeh. “Maaf. Tapi sebenarnya aku punya alasan lain.”

Dia berjalan beberapa langkah di depan kelompok itu, memancarkan aura yang mengejutkan semua orang. Jika Raja Pertama Jayle ada di sini, apakah dia akan memimpin pasukannya persis seperti yang dilakukan Ein?

“Darah keluarga kerajaan Ishtarican menuntun jalanku,” kata Ein. “Di balik sini, musuh terakhirku berada.”

Beberapa menit kemudian, kelompok itu mencapai satu set pintu ganda yang besar. Pintu-pintu itu tidak hanya tampak kokoh—pintu-pintu itu diukir dengan indah dan dihiasi dengan ornamen-ornamen mahal. Sepasang kesatria melangkah maju untuk meletakkan tangan di setiap pintu.

“Yang Mulia,” kata para kesatria itu.

Mereka siap membuka pintu atas perintah Ein. Majorica meletakkan tangannya di bahu sang putra mahkota, dan Ein menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan perintah agungnya.

“Buka pintunya.”

Ia berbicara sebagai putra mahkota, orang yang berdiri di atas anak buahnya. Ruangan itu mewah, jauh lebih mewah daripada koridor dan langit-langit tinggi yang membawa mereka ke sini. Namun, ruangan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan ruang pertemuan Ishtarica. Di bagian dalam terdapat singgasana, dan seorang pria yang mirip Garland duduk, menghadap ke tanah.

Para kesatria yang berdiri di depan Ein melangkah maju dengan hati-hati, mengawasi setiap ancaman yang mungkin muncul. Berjalan di sepanjang karpet yang mengarah ke takhta, Ein dan Majorica perlahan mengikuti jejak para kesatria.

“Di sini baunya busuk sekali,” kata Majorica. “Saya sering mencium bau busuk ini selama menjadi petualang.”

“Aku ingin semua orang berdiri di belakangku sebentar,” perintah Ein.

Meski tampak frustrasi, para kesatria itu tahu apa yang akan dilakukan pangeran mereka dan dengan patuh mengambil tempat di belakangnya.

“Kau tampak pucat, Raja Heim,” kata Ein.

Daging Garland tidak membusuk, tetapi kulitnya berwarna ungu aneh, dan matanya melotot keluar dari rongganya saat melesat ke seluruh ruangan. Sulit untuk tetap menyebut raja sebagai “manusia.” Meskipun dia tidak dapat memfokuskan matanya pada satu objek untuk menyelamatkan hidupnya, raja berhasil berdiri. Senyum menyeringai muncul di bibirnya saat dia menunjuk langsung ke Ein.

“Oho?” kata sang raja. “Aku tidak ingat pernah mengundangmu.”

Pria itu berbicara lebih fasih daripada Rayfon, tetapi nada suaranya kadang-kadang terdengar aneh dan ganjil.

“Ya, aku juga tidak ingin mengunjungimu,” jawab Ein.

Putra mahkota tidak yakin apakah Garland masih memiliki akal sehat untuk memahami apa yang dikatakannya. Raja mungkin telah dimanipulasi seperti yang dilakukan Arshay, tetapi Ein tidak memiliki cara untuk mengonfirmasi kecurigaannya.

“Saya sedang mencari beberapa orang. Saya sudah menemukan salah satu dari mereka, tetapi yang satunya masih hilang,” kata Ein sambil mendekati raja. “Apakah Anda mengenal seorang wanita bernama Shannon?”

Keheningan memenuhi ruang pertemuan saat Ein menatap lurus ke arah Garland. Putra mahkota mendengar Majorica dan para kesatria menelan ludah dengan gugup di belakangnya.

“Jangan berani-berani menyebut namanya!” Garland menjerit marah. Ia mencoba melangkah lebar ke arah sang putra mahkota, tetapi tiba-tiba terhenti.

Seorang gadis muda muncul dari balik singgasana. “Yang Mulia, saya tidak keberatan. Anda tidak perlu menjadi begitu marah.”

“Tapi dia menyebut namamu tanpa memperhatikan sopan santunnya…”

“Saya tidak keberatan. Sekarang, silakan kembali ke singgasana Anda, Yang Mulia.”

Sudah hampir satu dekade sejak Ein terakhir kali melihat gadis ini. Namun, dia langsung mengenalinya saat menoleh padanya. Dia pasti Shannon, pikirnya. Gadis cantik, dia telah menarik perhatian para lelaki di pesta debut. Meskipun dia memiliki kecantikan bak bidadari, aura menawan yang dimilikinya terlalu dewasa untuk usianya. Dia tampak begitu santai. Apakah dia tidak waspada? Ein tidak bisa menyembunyikan kebingungannya dan menyipitkan mata curiga padanya—dia tidak menyangka akan bertemu dengannya begitu tiba-tiba.

“Ah! Baiklah, kalau begitu, aku akan duduk kembali!” seru Garland.

Senyum simpul tersungging di bibirnya saat ia kembali ke singgasananya. Sikap raja tampaknya telah berubah menjadi seorang lelaki tua yang ramah. Mungkin terlalu ramah karena ia tampak menikmati kesenangan sesaat dengan mengelus salah satu tangan Shannon. Tanpa berkata apa-apa lagi, Shannon berdiri di depan singgasana dan menatap lurus ke mata Ein. Iris matanya mulai berkilauan dengan warna emas terang, dan suara retakan yang tajam terdengar di telinga semua orang.

Tidak terjadi apa-apa, tetapi seluruh ruangan akan berubah menjadi kacau jika Ein tidak ada.

“Tidak berhasil?” gumam Shannon.

Buku harian yang ditulis Jayle di vila itu menyebutkan sesuatu yang disebut “Kutukan Kesendirian.” Apakah skill Toxin Decomposition EX milikku menangkal kutukan itu? Ein tidak tahu banyak tentang kutukan, tetapi dia tahu dia tidak sedang berhadapan dengan racun atau infeksi bakteri.

“Begitu ya,” kata Shannon. “Jadi pesonaku tidak berhasil padamu.”

“Pesona?” tanya Ein. “Maksudmu Kutukan Solitu…”

Putra mahkota terdiam di tengah kalimat. Jika Shannon memiliki kemampuan untuk memikat orang lain, apa bedanya dengan Kutukan Kesendirian—kekuatan yang mengubah korbannya menjadi mainannya? Dia pasti punya alasan untuk menggunakan kemampuan ini di sini. Mungkin kutukannya tidak akan berhasil tanpa pesona itu?

“Apakah kamu tidak akan mengutukku?” tanya Ein.

“Oh?” jawab Shannon. “Kau ingin aku melakukannya? Aku akan dengan senang hati melakukannya jika itu keinginanmu, tapi aku khawatir itu akan membuat perjalanan singkatmu menjadi tidak berarti.”

“Apa yang kau katakan? Apakah kau menungguku datang?”

Bahkan sekarang, Ein tidak bisa memahami tujuannya. Ada beberapa saat hening di mana Shannon tampak ragu-ragu dalam menanggapi. Dia menatap Ein, matanya berkedut beberapa kali, sebelum dia mengerutkan bibirnya.

“Aku penasaran,” jawabnya akhirnya dengan lemah.

Saat Ein mengingat kembali kata-kata Marco, dia pasti sedang menunggu sang putra mahkota. Nada tanggapan Shannon memperjelas hal itu. Tapi kenapa? Aku tidak percaya bahwa Shannon dan aku terlibat dalam perseteruan apa pun. Setelah memeras otaknya beberapa saat, Ein merasa semakin bingung—dia sama sekali tidak bisa memikirkan alasan di balik semua itu. Jika rubah merah itu membidik keluarga kerajaan Ishtarican, mereka bisa dengan mudah menargetkan Silverd atau bangsawan lainnya. Kenapa harus Ein?

“Jika kamu tidak mau menjawab, aku tidak keberatan,” kata Ein.

Tujuan utamanya tetap tidak tergoyahkan. Bahkan jika Shannon telah menunggunya dengan suatu motif tertentu, Ein tidak peduli.

“Oh, kau sangat kedinginan,” kata Shannon. “Teman-temanmu yang berharga sedang berada di ambang kematian, namun…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Ein.

“Oh, apa kau tidak tahu? Itulah yang baru saja Edward katakan padaku. Dia tidak mampu membunuh mereka, tetapi dia berkata bahwa itu hanya masalah waktu saja.”

“Siapa yang kamu maksud?”

“Saya sendiri tidak begitu yakin dengan detailnya. Namun jika saya benar, mereka berdua sangat dekat dengan Anda. Salah satu dari mereka adalah pria kekar, sementara yang lainnya adalah peri cantik, saya rasa.”

Ein merasa panik. Ia menekan kedua tangannya ke jantungnya yang berdebar kencang, tetapi napasnya perlahan menjadi sesak. Pikirannya tidak dalam kondisi terbaik, tetapi ia masih bisa melotot tajam ke arah Shannon.

“Aku menolak untuk mempercayaimu,” katanya. “Aku akan menghabisimu dalam sekejap, lalu pergi menemui mereka.”

“Oh, itu tidak mungkin,” jawab Shannon.

“Tidak akan. Aku hanya perlu mengakhirimu, dan selesai sudah.”

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya?” Shannon bertanya dengan penuh minat. “Bagaimana mungkin kau bisa berurusan dengan Rayfon di Bardland?”

Dia menyebut pangeran pertama dengan cara yang begitu santai, tetapi Garland tampak senang sekali. Dia mencoba meraih tangan Shannon dan menciumnya lagi, tetapi Shannon dengan lembut menepisnya.

“Saya mendapat kesan bahwa bahkan seorang Ishtarican tidak akan mampu bertahan melawan racun seperti itu,” lanjutnya. “Anak itu—Edward—bergegas kembali ke saya, dalam keadaan babak belur. Saya agak terkejut.”

Shannon terdengar benar-benar bingung—Rayfon pasti salah satu orang yang memiliki kemampuan tersembunyi. Pikiran Ein akhirnya mulai menemukan jawabannya.

“Kau bertunangan dengan adik laki-lakiku, namun kau tidak tahu tentang kemampuan aneh yang kumiliki sejak lahir?” tanya Ein.

“Seperti yang pernah kukatakan sebelumnya, aku memang begitu,” jawab Shannon. “Tapi miasma bukanlah racun, pada hakikatnya. Miasma lebih mirip dengan energi yang terkandung dalam batu ajaib.”

“Batu ajaib dan racun semuanya sama saja dengan skill Toxin Decomposition EX milikku.”

“Bahkan batu ajaib, aku lihat…”

Penasaran, Shannon membelalakkan matanya sedikit. Penyebutan batu ajaib telah menggelitik minatnya sampai-sampai dia tidak bisa berhenti mengulang kata-kata itu dalam hati.

“Saya juga ingin menanyakan sesuatu,” jawab Ein. “Ketika Edward kembali dari Bardland, apakah dia melaporkan hal lain selain kematian Rayfon?”

“Dia memberitahuku beberapa hal lainnya…seperti penggunaan kekuatan kuno,” jawab Shannon, mengacu pada Tangan Hantu Dullahan.

“Dan mengapa Edward yang setia tidak terlihat?”

“Yah, hasil kerjanya masih belum memuaskan. Jadi aku mengirimnya untuk mengurus banyak bawahanmu yang berkeliaran di ibu kota. Aku yakin dia sedang memburu para kesatriamu…dan akan membunuh mereka.”

Dia tampak sangat kesal dengan seluruh kejadian itu dan sama sekali tidak peduli dengan kesejahteraan Edward—dia tidak berarti apa-apa baginya. Mengapa dia mengusirnya jika dia tahu aku akan datang? Shannon tersenyum pada putra mahkota yang jelas-jelas waspada.

“Edward bukanlah orang yang akan mengalahkanmu,” katanya. Pintu ruang audiensi terbuka. “ Dia adalah pedang suci yang akan menebasmu.”

Tanpa melirik Ein atau Majorica, pria ini segera mengambil tempat di sebelah Shannon. Shannon dengan lembut mengecup pipi pendatang baru ini sebelum menyerahkan lampu sorot kepadanya. Pria itu menghunus pedangnya sambil menatap tajam ke arah Ein. Sejak Shannon menciumnya, tubuhnya telah diselimuti cahaya putih yang menyilaukan.

“Kau mempermainkan negara kami, dan kau bahkan membunuh ayahku yang gagah berani, dasar pembunuh ayah,” kata Glint. Setelah menerima ciuman lagi, si pendatang baru itu terus melontarkan hinaan kepada saudaranya. “Aku tidak percaya kau datang jauh-jauh ke sini hanya untukmu. Kekuatan suciku tidak akan menjadi akhir bagimu saja, tetapi kehancuran Ishtarica itu sendiri.”

Cahaya berkilauan memancar dari sekujur tubuhnya, mengalir ke bilah pedang di tangannya.

“Tuan Glint, mohon jangan memaksakan diri melampaui batas,” seru Shannon.

“Maaf, Shannon,” jawab Glint. “Tapi, aku tidak bisa menjanjikan itu.”

Pasti ada sesuatu yang menarik perhatiannya; dia buru-buru mengulurkan tangan untuk memegang bahu Glint setelah mendengar jawabannya. Glint memeluknya erat dan berbisik di telinganya untuk menenangkannya—Ein tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya. Apakah Glint bertindak atas kemauannya sendiri? Bagaimana dia bisa mengatakan tidak padanya? Lupakan saja, sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Dengan kondisi Chris yang membebani pikirannya, Ein pun tidak mau menahan diri. Enam tangan Phantom muncul dari punggung sang pangeran saat ia menghunus pedangnya. Tepat setelah melangkah maju, Ein melancarkan rentetan pukulan Phantom Hands ke arah saudaranya.

“Kau tidak puas membunuh ayahmu sendiri, kan?” tanya Glint. “Kau telah jatuh ke dalam kondisi monster yang hina!”

Rahang Ein ternganga—sulur-sulurnya tiba-tiba menghilang menjadi partikel-partikel cahaya. Kilatan telah mengiris setiap partikelnya. Si Roundheart yang lebih muda berbicara, campuran kebencian dan kebanggaan yang ekstrem dalam kata-katanya.

“Ha ha! Ha ha ha! Saudaraku! Ein!” seru Glint. “Kau baru saja melihatnya sendiri! Ini adalah kekuatan suci yang agung yang tidak akan diketahui oleh Ishtarican mana pun!”

Sesaat kemudian, Ein merasakan aura menyilaukan yang menyelimuti Glint. Seolah-olah dia telah ditinggalkan di bawah sinar matahari tanpa sedikit pun tempat berteduh yang terlihat. Seiring berjalannya waktu, kulit sang pangeran mulai terasa perih seolah-olah dia telah terbakar matahari yang parah.

“Apakah kalian semua…” Ein mulai khawatir dengan orang-orang di belakangnya.

“Kami baik-baik saja!” Majorica berteriak balik. “Anda melindungi kami, Yang Mulia!”

Bagaimana? Aura Glint seharusnya mencapai mereka. Ein belum memurnikan satu hal pun, namun Majorica dan para kesatria tidak menggeliat kesakitan.

“Begitu ya, jadi itu hanya akan merugikanku,” gerutu Ein. Dia telah berubah menjadi Raja Iblis. “Wah, aku benar-benar merasa seperti orang jahat sekarang.”

Dengan ucapan tentang pembunuhan ayahnya yang masih segar dalam ingatannya, Ein mengejek dirinya sendiri sambil menahan rasa sakit dari cahaya Glint. Ia menenangkan diri dan menghadapi adik laki-lakinya.

“Glint, darimana kau mendapatkan kekuatan itu?” tanya Ein.

“Bukankah sudah jelas?” jawab Glint. “Shannon menganugerahiku sebuah berkat, yang membuatku bisa naik ke status Heavenly Knight!”

“Sebuah berkah, ya?”

Tidak heran. Kekuatan Ksatria Surgawi milik Glint pasti telah menangkal kemampuan Raja Iblis milik Ein sendiri. Ini bukan lagi tentang aura berkilauan—anak laki-laki itu telah menjadi musuh alami sang putra mahkota. Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar kata-kata “Ksatria Surgawi” diucapkan. Itu adalah pangkat berikutnya di atas Ksatria Suci, bukan? Ein tidak dapat berbicara tentang keabsahan keterampilan Berkah milik Shannon, tetapi keunggulan khusus baru milik Glint telah menjadi penyebab kekhawatiran.

“Aku harus mengalahkanmu terlebih dahulu, begitulah,” gumam Ein.

Dia tidak pernah sekalipun berpikir untuk menebas adik laki-lakinya, membuatnya ragu untuk mengacungkan pedangnya. Namun…

“Sangat menyebalkan melihatmu bersikap begitu tenang sekarang setelah kau tahu aku seorang Ksatria Surgawi. Tidak masalah sekarang; aku akan memperlakukanmu sama seperti aku memperlakukannya , ” kata Glint.

“Dia?” Ein mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Glint. Ksatria Heim itu hampir mundur beberapa langkah sebagai respons terhadap tekanan yang luar biasa itu. Bahkan pria yang ia cintai dan kagumi, Rogas, tidak pernah menatap Glint dengan amarah seperti itu. Namun, alih-alih meringkuk, bocah itu tetap berada di sisi kekasihnya sementara sudut mulutnya melengkung membentuk senyum kemenangan.

“Aku berbicara tentang orang yang menjagamu.” Glint menjelaskan.

“Apa yang telah kau lakukan pada Dill?!” geram Ein.

“Tidak banyak. Dia pernah mempermalukanku kali ini, jadi aku memutuskan untuk membalas dendam.” Udara di sekitar Ein mulai bergetar, membuat Majorica dan para kesatria lainnya mundur karena terkejut.

“Aku membunuhnya dengan Pedang Suci milikku ini, Ein. Sekarang, hanya kau yang tersisa,” kata Glint.

“Pedang Suci” milik Glint sekilas tampak seperti pedang panjang biasa, tetapi kekuatannya kemungkinan besar terkait dengan penggunanya. Meskipun dia tidak tahu apa-apa lagi tentang pedang itu, Ein dapat merasakan kilauannya menggerogoti dirinya—seperti kulitnya perlahan-lahan digosok. Namun, itu bukanlah hal yang paling mendesak dalam pikirannya.

“Kau… membunuh Dill?” tanya Ein.

Dalam keadaan terkejut, sang pangeran hanya bisa menatap saudaranya, mengulurkan tangan seolah-olah dia mencoba menemukan sesuatu untuk menenangkan dirinya. Si Roundheart yang lebih muda tidak bisa berbuat apa-apa selain menertawakan saudaranya yang berduka.

“Ha ha ha,” dia terkekeh. “Jika ini membuatmu sangat menderita, maka aku yakin kesedihanmu akan menenangkan ayah. Dia pasti merasa terbalaskan sekarang.”

Dia berbohong. Pasti dia berbohong. Ein memohon dengan putus asa dalam hatinya saat dia melangkah maju. Jantungnya berdebar kencang karena takut sementara tubuhnya mendambakan keajaiban—dia sekarang merasa sangat lapar.

“Cukup. Tutup mulutmu yang kotor itu,” kata Ein.

“Apa katamu?” jawab Glint.

“Aku tidak akan membuang-buang waktuku untuk melawanmu. Aku harus segera kembali ke orang-orang…dan secepatnya.”

Ein tidak pernah sekalipun merasakan sedikit pun niat membunuh terhadap saudaranya, tetapi dia juga tidak menyangka akan merasakan kemarahan yang tidak dapat dijelaskan seperti itu. Sang pangeran memanggil Phantom Hands-nya sekali lagi dan mencengkeram pedang hitamnya. Dengan sulur-sulurnya yang lebih kuat dari sebelumnya dan terentang di belakangnya, jelas bahwa Ein telah menuangkan lebih banyak sihir ke dalamnya.

“Ayahku benar telah menyingkirkanmu,” gerutu Glint. “Kau telah menjadi binatang yang sangat kejam!”

“Tuan Glint! Berhati-hatilah untuk tidak menggunakan kekuatanmu secara berlebihan!” teriak Shannon dengan cemas di belakangnya. “Meskipun kekuatan itu memurnikan kejahatan, hanya kau yang diizinkan untuk menggunakan kemampuan itu! Jika kau memaksakan diri terlalu keras, itu akan memberikan tekanan yang sangat besar pada tubuhmu!”

“Aku akan baik-baik saja. Lagipula, kau tahu legenda itu. Heavenly Knight tidak akan pernah berjuang melawan monster.”

“A-aku tahu itu! Namun, aku pernah melihat kekuatan seperti itu sebelumnya dan aku sangat mengetahuinya! Sekali lagi, aku mohon agar kamu tidak memaksakan diri!”

“Hmm? Kau pernah melihat kekuatan ini sebelumnya?” Glint melemparkan pandangan heran ke arahnya.

“Aku mulai sekarang, Glint,” kata Ein. Ia melangkah maju, auranya menguasai Glint sekaligus mengalihkan perhatiannya.

“Silakan,” jawab sang Ksatria Surgawi. “Aku akan membalaskan dendam ayahku.”

Benturan baja dingin berikutnya bergema di seluruh ruang pertemuan dengan begitu hebatnya sehingga beberapa kesatria Ishtarica menelan ludah. ​​Karena beberapa kesatria ini telah menemani sang pangeran saat ia menjabat sebagai wakil raja di Euro, mereka mengira mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang kemampuan Glint. Namun, kekuatan sang Kesatria Surgawi kini tak tertandingi oleh anak laki-laki yang mereka lihat dikalahkan oleh Dill. Paling tidak, Glint akan terlihat sebagai pendekar pedang yang terkenal, bahkan di dalam wilayah kekuasaan Ishtarica.

“Ha ha ha! Apa yang terjadi, hah?!” teriak Glint. Setelah beberapa kali beradu, dia mengangkat alisnya dengan bangga. “Seranganmu tidak ada apa-apanya terhadapku!”

“Kau tampaknya cukup bangga pada dirimu sendiri, Glint.”

Dan memang benar. Dia mampu menangkis setiap serangan Ein tanpa berkeringat sedikit pun.

“Tentu saja!” teriak Glint. “Sekarang… akhirnya aku bisa menghabisimu! Kau telah menjadi duri dalam dagingku selama yang dapat kuingat. Ini juga memberiku kesempatan yang sempurna untuk membalaskan dendam ayah! Aku tidak pernah merasa lebih segar sepanjang hidupku!”

Ein mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak antara dirinya dan saudaranya. Sementara Majorica dan yang lainnya menyaksikan dengan gugup, sang putra mahkota merenungkan kekuatan Glint. Tekniknya tidak begitu mengesankan. Dia mungkin menang melawan anggota standar Knights Guard, tetapi dia tidak sebanding dengan Lloyd, Chris, Edward, atau bahkan Rogas. Jika firasat Ein benar, mengapa Glint mampu melawannya dengan sangat baik?

“Hyaaaaah! Jangan pernah berpikir aku akan membiarkanmu kabur!” teriak Glint.

Dia melancarkan pukulan dahsyat yang hanya mengenai pipi Ein. Ini dia. Serangan itu tidak masuk akal! Putra mahkota itu mendecakkan lidahnya saat rasa perih mulai terasa di lukanya. Berada di dekat aura Glint saja sudah cukup sulit bagi Ein.

“Ada apa?” teriak Glint. “Apakah kau benar-benar pembunuh ayah?!”

Ayunannya mengesankan, tetapi tidak ada yang luar biasa. Aku tahu itu. Kekuatan Glint tidak normal. Ein tidak sombong, sebaliknya, dia telah belajar satu atau dua hal setelah duelnya dengan Marco dan berevolusi menjadi Raja Iblis. Aneh rasanya melihat Glint tiba-tiba memiliki kekuatan sebesar ini.

“Tidak masuk akal,” gerutu Ein. “Aura di sekitarmu memberikan kesan bahwa kau adalah orang yang berbeda sekarang.”

“Tentu saja!” seru Glint. “Akulah yang terpilih, Ksatria Surgawi yang telah menerima berkatnya!”

“Dan saya katakan itu aneh!”

Selama itu, Ein terus menahan rasa sakit yang menyebalkan ini sambil menangkis serangan tanpa henti dari Glint! Setiap ayunan Heavenly Knight semakin keras dan cepat dari sebelumnya. Namun, jika hanya ini yang bisa dia lakukan… Ein bisa bertahan. Dia tidak hanya bisa mengimbangi kecepatan Glint, kekuatan sang pangeran saat ini juga lebih dari cukup untuk tugas itu. Jika ksatria muda itu bertarung dengan sangat lihai, Ein mungkin akan mendapat masalah—untungnya, itu tidak terjadi.

Gerakannya terlihat agak familiar sekarang setelah kupikir-pikir… Ini bukan pertama kalinya Ein melihat aura perak Glint sebelumnya. Sebenarnya, dia baru saja melihatnya. Saat sang pangeran terus menghindari serangan ksatria muda itu, dia teringat kembali kunjungannya ke Syth Mill dan tanah sucinya. Secara khusus, kilatan bayangan Jayle dan cahaya keperakan yang mengelilinginya muncul di benaknya. Saat pencerahan ini menimpa Ein, dia menoleh ke Shannon. Shannon pernah melihat kekuatan ini sebelumnya. Sesaat kemudian, Glint menyadari saudara laki-lakinya yang jahat hanya berdiri di sana, menatap kekasihnya.

Glint meraung marah. “Dasar bajingan! Jangan berani-beraninya kau menatap Shannon dengan tatapan itu—”

“Apakah kamu pernah melihat pedang ini sebelumnya?” Ein bertanya pada gadis itu.

“Shannon! Kau tidak perlu mendengarkan kata-kata makhluk ini !”

Namun, dia baru saja melihat bilah pedang itu. Shannon sebelumnya tidak terganggu oleh kehadiran pedang hitam itu, tetapi sekarang seluruh tubuhnya bergetar saat dia tersentak dan menutup mulutnya dengan tangan.

“Kenapa kamu punya itu?” bisiknya. “Kamu pasti…”

“Sekarang aku mengerti,” jawab Ein.

Tidak diragukan lagi. Shannon merujuk pada Jayle ketika dia menyebutkan bahwa dia pernah melihat kekuatan serupa sebelumnya. Namun jika memang begitu, mengapa dia memohon pada Glint untuk bersikap santai? Mengapa dia gugup sekali? Apakah ini kekuatan yang hanya bisa dimiliki oleh raja pertama? Namun tunggu sebentar… Shannon mengatakan bahwa Glint dan Jayle menggunakan kekuatan yang berbeda. Lalu mengapa Glint tiba-tiba bisa menggunakan skill Heavenly Knight miliknya? Jawabannya jelas: Shannon telah mencegah Glint menggunakan kemampuannya hingga saat ini. Mungkin penggunaan skill tersebut memiliki beberapa efek samping yang buruk.

“Tidak!” teriak Shannon sambil berlutut dan memeluk dirinya sendiri. “Tuan Glint, Anda harus menghancurkan pedang itu secepatnya! Tolong, bunuh orang yang memegangnya!”

Jelas, dia punya masa lalu dengan Jayle. Buku harian raja pertama tidak memuat informasi tentang hal itu, tetapi dia menyatakan bahwa Shannon tidak akan pernah memaafkannya.

“Shannon, apa yang terjadi antara kamu dan raja pertama?” tanya Ein.

“Diam!” teriak Shannon.

“Dan mengapa kau terus-terusan menargetkanku?”

“Diam! Diam! Diam! Diam! Diam! Diam! Aku tidak ingin membicarakan tentang pria yang tidak menyelamatkanku!”

Tangisannya mirip dengan raungan saat dia akhirnya mendongak untuk menghadapinya. Air mata darah mengalir di wajahnya. Dia terus gemetar saat Glint bergegas membantunya, menopang tubuhnya.

“Shannon! Ada apa?” ​​tanya Glint.

Shannon tidak menanggapi pertanyaan tunangannya, dan hanya menatapnya dengan dingin. “Sudah kubilang untuk membunuhnya secepatnya. Kenapa kau malah bergegas ke sisiku?”

“Aku khawatir padamu!”

“Diam.”

Tiba-tiba dia berdiri dan melepaskan diri dari pelukan Glint. Air matanya yang berdarah terus mengalir saat dia tersenyum sinis padanya.

“Kita tidak perlu menahan diri lagi,” kata Shannon. “Jadi, tolong beri tahu aku. Sir Glint, maukah kau membunuh orang itu secepatnya, demi aku?”

“T-tentu saja! Aku akan melakukannya!” jawab Glint dengan sungguh-sungguh.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, suara Shannon berubah menjadi lebih ramah. “Kalau begitu, ini perpisahan.”

Majorica mencium bibirnya dengan dramatis. Glint terkejut dengan semua yang terjadi secara tiba-tiba itu, tetapi ia segera memeluknya. Majorica tampak tercengang dan jengkel. Namun, Ein bersikap tegas dan berlari ke depan.

“Tunggu, Shannon!” teriak Ein.

Kecepatannya yang luar biasa bahkan mengalahkan kecepatan Chris, tetapi sesaat kemudian, terdengar gemuruh yang memekakkan telinga seolah-olah petir telah menyambar. Glint telah menyerap cahaya perak yang keras dan kekuatannya ke dalam tubuhnya. Sialan!

Ein segera berputar untuk memanggil akarnya dalam upaya melindungi Majorica dan para ksatria di belakangnya.

“Yang Mulia!” teriak Majorica tergesa-gesa.

“Minggir saja!” perintah Ein. “Jangan berani-berani keluar!”

Sang putra mahkota terdorong mundur oleh gelombang kejut, dan bahkan akarnya pun tertiup angin. Benturan keras itu telah membuatnya kehabisan napas, tetapi perlahan tapi pasti ia berhasil mengambil napas dalam-dalam. Sesaat kemudian, Ein berbalik menghadap Glint, yang berdiri di pusat gelombang kejut. Sang pangeran menggertakkan giginya saat menyadari kehadiran Shannon di samping Glint, yang kini diselimuti cahaya yang menyilaukan.

“Apa ini…Shannon?” tanya Glint.

“Tidak perlu menahan diri sekarang, Sir Glint,” jawab Shannon. “Silakan gunakan semua yang tersedia untuk membunuh orang itu.”

Suara berderak seperti kilat terdengar di udara. Saat cahaya redup untuk memberi jalan bagi Glint, tubuhnya mulai berubah. Ia tampak seperti ditutupi plester saat matanya berubah menjadi warna perak. Sihir yang tersisa membakar pakaiannya sambil menenun satu set pakaian baru di tempatnya. Sebuah ukiran emas yang bersinar terbuka dari kulitnya saat sepasang sayap yang indah seperti berlian tumbuh dari punggungnya. Pedang Glint, yang sekarang dipenuhi dengan energi magis, tumbuh ke ketinggian baru. Namun salah satu perubahan yang paling menonjol adalah suaranya.

“Ini…luar biasa,” gumam Glint. Nada bicaranya dipenuhi dengan semacam kualitas robotik—tidak ada sedikit pun infeksi atau kemanusiaan dalam nada suaranya.

“Majorica,” Ein memanggil dengan lembut kepada pria yang terbungkus akar. “Apa sebenarnya Heavenly Knight itu ?”

“Kami tidak tahu banyak, karena hanya ada beberapa contoh yang tercatat tentang mereka yang dapat menggunakan kekuatan itu,” jawab Majorica. “Tetapi… kudengar mereka awalnya muncul setelah kematian raja pertama! Kekuatan itu dikatakan terlalu kuat untuk orang normal, dan perlahan-lahan menggerogoti tubuh mereka!”

“Dicatat.”

Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan bertanya lebih banyak tentang Heavenly Knights kepada Lloyd dan Chris. Dia merasa kesal dengan kelalaiannya ini, tetapi kata-kata Dill terlintas di benaknya.

“Menjadi seorang Ksatria Surgawi memiliki beberapa peringatan yang cukup merusak diri sendiri. Mungkin Anda bisa bertanya kepada ayah saya tentang hal itu.”

Mungkin inilah alasan Shannon memberi tahu Glint untuk tidak memaksakan diri melampaui batasnya. Namun, sebagai akibat dari situasi yang terus berubah, Heavenly Knight kini diperlakukan sebagai pion yang bisa dibuang. Tentu saja, dia tahu lebih banyak tentang ini daripada aku.

Shannon pasti lebih mengenal kekuatan Raja Pertama Jayle daripada siapa pun yang masih hidup. Begitu dia melihat kemiripan pedang hitam itu dengan bilah pedang Jayle sendiri, dia memutuskan untuk memotong Glint. Semua itu untuk membunuhku… Memperlakukan seluruh Kerajaan Heim sebagai sesuatu yang bisa dibuang dalam usahanya untuk mengambil nyawaku.

Ein terdiam dan menghela napas dalam-dalam. Dalam wujudnya saat ini, Glint menyerupai malaikat—pakaiannya, auranya, dan bahkan sayapnya memancarkan penampilan ilahi.

“Jadi Shannon… Apakah kau menjatuhkan Magna hanya karena kau tidak ingin aku membolak-balik buku harian raja pertama?” tanya Ein.

“Aku penasaran… Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” jawab Shannon.

“Jangan pura-pura bodoh.”

“Tetapi saya sungguh tidak tahu. Saya sama sekali tidak tertarik dengan kota itu. Saya yakin anak-anak yang saya tinggalkan telah melakukan perbuatan itu. Namun, hal itu tidak ada hubungannya dengan saya saat ini.”

Pada saat itu, Ein teringat mendengar bahwa rubah merah tidak bertindak sebagai spesies yang bersatu. Pertanyaannya kepadanya berhenti, dan dia menoleh ke adik laki-lakinya.

“Kau tampak seperti orang yang benar-benar berbeda, Glint,” komentar Ein.

Setelah mendengar pernyataan Glint yang terang-terangan tentang pembunuhan Dill, Ein tidak punya alasan untuk bersimpati dengan adik laki-lakinya. Namun, dia tidak bisa tidak mengasihaninya. Heim muda tidak lagi menyerupai anak laki-laki yang baru saja dia kenal beberapa menit yang lalu. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada dikhianati oleh wanita yang dicintainya, hanya untuk digunakan sebagai senjata. Namun, cahaya perak itu masih menyengat kulitku.

“Aku akan berhenti menahan diri,” kata Ein saat armor hitam Dullahan perlahan terbentuk di jari-jarinya. “Sebelum ini, aku hanya pernah memanggil gauntlet. Saat itu, aku merasa tidak sanggup untuk membuat lebih dari itu. Kau tahu, aku mungkin secara tidak sadar menghindari memanggil sisanya karena aku merasakan sesuatu yang berbahaya.”

Glint menerkam. Setiap kali sang pangeran melangkah, sepotong baju zirah baru muncul di tubuh Ein. Ugh, aku lapar. Sial. Aku seharusnya mengambil lebih banyak batu sebelum ini. Ia merasa dirinya diliputi rasa lapar saat ia terus menggunakan kekuatan ini, tetapi Ein yang lelah tetap fokus pada tujuannya. Ia menjauh dari akarnya dan berjalan ke tengah ruang audiensi.

“Aku mengerahkan seluruh kemampuanku saat melawan Naga Laut dan beradu pedang dengan Marco,” kata Ein. “Tapi ini pertama kalinya aku melakukannya sebagai Raja Iblis.”

Sarung tangannya melebar lebih jauh ke atas lengannya, dan aura gelap menyelimuti bahunya. Shannon pernah melihatnya sebelumnya—bayangan Ramza von Ishtarica, prajurit terkuat dalam sejarah, tiba-tiba terlintas di benaknya. Dia gemetar ketakutan dan menatap Glint, yang tampaknya telah kehilangan kesadaran dirinya.

“Bunuh dia! Cepat!” teriaknya.

“Aaaah! Demi… Shannon!” teriak Glint.

Serangkaian sulur hampa muncul dari bayangannya, meneteskan zat hitam saat menyatu menjadi mulut yang menganga. Makhluk keji yang lentur dan mirip ular menggeliat saat melompat langsung ke arah Ein.

“AAAAA!” Glint mengeluarkan raungan mengerikan.

Ia berlari lebih cepat dari sebelumnya—Majorica dan para kesatria lainnya tidak mungkin bisa mengimbangi kecepatannya. Kini mampu mengimbangi Chris, Glint merentangkan sayapnya dan hampir seketika memperkecil jarak dengan saudaranya. Ia mengayunkan pedangnya ke bawah dan mengiris karpet hingga hancur berkeping-keping, menghancurkan ubin batu di bawahnya. Dipasangkan dengan rahang misterius Shannon yang dipanggil, duo mematikan ini bergerak lebih cepat dari angin saat mereka mendekati Ein.

“Glint, di sinilah aku akan melakukan yang terbaik,” kata Ein.

Kewibawaan—tidak, aura luar biasa yang memenuhi ruang pertemuan dipadukan dengan suara Raja Iblis. Dia mengangkat pedangnya, seluruh tubuhnya diselimuti baju besi hitam legam. Tiba-tiba, rahang hampa itu teriris menjadi beberapa bagian, dan Glint terlempar. Heim masih hidup, tetapi telah ditinggalkan dalam keadaan sangat terkejut.

Kapan? Kapan Ein mengayunkan pedangnya? Tak seorang pun punya jawaban untuk itu, dan hanya suara gemetar Shannon yang bisa terdengar bergema.

“Mayat Hidup kuno yang bahkan seorang yang Dinamai akan menjauh darinya… terbunuh dalam sekejap…” gumamnya.

Baju zirah Ein bergetar pelan sementara keringat muncul di dahinya. Jelaslah bahwa ia juga telah mencapai batasnya.

“Majorica, aku ingin kau membawa anggota Garda Ksatria dan melarikan diri,” kata Ein.

“Apa?! Yang Mulia!” protes Majorica.

“Saya perintahkan Anda sebagai putra mahkota. Pergilah sekarang juga!”

“Tapi…” Majorica tidak bergeming.

“Kalau begitu, anggap saja kata-kataku ini sebagai perintah kerajaan.”

Para anggota Knights Guard berdiri tercengang. Mereka berjuang untuk tetap bersama pangeran mereka, tetapi Majorica memberikan jawaban yang berat hati.

“Baiklah. Tapi aku akan menunggu agak jauh. Aku akan mengirim para kesatria lainnya untuk memburu Chris dan Dill.”

Itulah kompromi Majorica. Bahkan dengan dekrit yang dikeluarkan, dia tidak bisa meninggalkan Ein sendirian. Putra mahkota mengangguk; dia tidak punya waktu luang sekarang. Dia ingin mengirim para kesatria pergi, tetapi dia bahkan tidak bisa melakukannya saat ini. Ya, aku tidak bisa menahan diri. Kekuatan ini benar-benar di luar jangkauan. Lebih seperti Ein tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kekuatan ini. Dia tidak mampu menekan energi yang meluap dari tubuhnya—gelombang kekuatan yang telah mengasah kelima indranya hingga ke titik paling tajam yang bisa dibayangkan. Dia tahu bahwa jika Majorica dan para kesatria lainnya tetap tinggal, mereka akan terjebak dalam kerusakan tambahan.