Bab Tiga: Rogas Roundheart

Sementara Lily bergegas kembali ke Roundheart, Ein berdiri di pinggiran ibu kota kerajaan sambil menilai pertempuran yang sedang berlangsung di hadapannya. Menurut pengamatan sang pangeran, Heim telah berkurang hingga kurang dari setengah dari kekuatan sebelumnya. Musuh tidak hanya kehabisan tenaga, tetapi juga moral. Adapun panglima besar kerajaan, Rogas berdiri di pucuk pimpinan, melemparkan dirinya ke dalam panasnya pertempuran melawan Ishtarica. Dengan gambaran yang jelas tentang perang ini terlukis di benaknya, sudah waktunya bagi Ein untuk mengambil tindakan. Aku juga tidak melihat apa pun yang tampaknya memuntahkan racun, pikir sang putra mahkota.

Menurut hipotesis Majorica sebelumnya, pembuatan alat mengerikan seperti itu mungkin sulit. Ein belum pernah melihat kereta seperti itu sejak dia mencapai pinggiran ibu kota kerajaan. Sekarang setelah Heims benar-benar terdesak, sulit membayangkan penggunaan senjata itu pada saat ini. Baiklah.

Dulu saat masih kecil, Ein hampir tidak bisa mengimbangi kecepatan Chris saat mereka bertanding. Dalam setiap pertarungan, bocah itu berusaha keras untuk menyamai kecepatan Chris. Saat berhadapan dengan Lloyd, sang putra mahkota merasa gelisah tentang bagaimana ia harus bereaksi menghadapi kekuatan yang begitu dahsyat. Setelah beberapa tahun dan bertambah tinggi beberapa sentimeter, Ein berhadapan langsung dengan Dullahan, Ramza, dan sang Ksatria Hitam yang setia, Marco. Saat itulah sang putra mahkota berhasil membangkitkan kekuatan sejati yang tertidur dalam dirinya. Hari ini, ia tidak perlu takut lagi. Ia hanya perlu menunjukkan kekuatan yang telah ia kembangkan hingga saat ini.

“Kau akan pergi, kan?” tanya Dill, sambil menunggang kuda di samping pangerannya. Orang bodoh mana pun bisa menebak apa yang akan dilakukan Ein.

“Tidaklah terpuji jika sepasang komandan yang berseberangan saling beradu pedang, bukan?” jawab Ein.

“Yah, kalau kau menang, moral musuh pasti akan jatuh ke titik terendah. Aku tidak yakin kita bisa sepenuhnya mengabaikan rencana yang kau ajukan.” Kata-kata kaku Dill menyiratkan bahwa Ein akhirnya menemukan peluang yang selama ini ia tunggu-tunggu.

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya.”

Waktunya sudah tepat. Untuk memenuhi salah satu keinginan Ishtarica, Ein melakukan perjalanan ke sini untuk melakukan satu hal dan satu hal saja—mengalahkan Rogas.

“Dill, aku akan mengalahkan Rogas, panglima tertinggi, lalu menyerbu ibu kota kerajaan,” kata Ein. “Aku penasaran untuk melihat apa yang terjadi pada raja Heim, tetapi kita harus fokus pada rubah merah, Shannon, terlebih dahulu.”

Ksatria itu mengangguk tegas sebagai jawaban. “Jika kita mengalahkan rubah merah hari ini, aku yakin Sir Marco akan sangat gembira mendengar kabar itu.”

“Saya setuju.”

“Mungkin dia melihat semua ini terjadi melalui matamu, Sir Ein. Mirip seperti bagaimana Dullahan hidup di dalam dirimu setelah menyerap batunya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku punya firasat dia akan datang untuk membantuku.”

“Tentu saja. Seorang kesatria sekelas Sir Marco mungkin akan menunggu panggilannya untuk bertindak.”

Setelah mendengar kata-kata Dill, Ein meletakkan tangannya di dadanya sambil memikirkan Marco. Sang pangeran merasa seolah-olah ia dapat memanfaatkan keberanian orang-orang yang tinggal di dalam dirinya. Maka mungkin aku akan memanggilnya di saat-saat aku membutuhkannya. Mengikuti pikirannya yang setengah bercanda, Ein terus mengamati medan perang. Ia dapat melihat sebuah tempat terbuka di tengah kekacauan, dan tubuh-tubuh prajurit yang tak terhitung jumlahnya tergeletak di tanah. Tidak banyak dari prajurit yang gugur ini adalah orang Ishtarika, tetapi para kesatria yang gugur memperjelas bahwa pertempuran ini adalah kekejaman. Tidak boleh ada pengorbanan lain yang dilakukan; sudah saatnya aku menyelesaikan masalah dengan ayahku… Sebenarnya, kurasa ia hanya seorang ayah dalam nama saja.

Ein berutang budi kepada ayahnya sejak kecil, tetapi tampaknya panglima tertinggi Heim tidak memiliki perasaan sayang kepada putranya—sang putra mahkota Ishtarican. Sementara itu, Ein merasakan hal yang sama. Bahkan, Ramza terasa lebih seperti ayah bagiku. Kehangatan Dullahan entah bagaimana tetap ada di hati Ein. Itu hanya untuk waktu yang singkat, tetapi sesi pelatihan mereka di alam spiritual telah melekat di benak Ein jauh lebih lama daripada apa pun yang pernah dilakukannya dengan Rogas. Sang putra mahkota sekarang merasa ragu untuk membayangkan saat ketika Rogas pernah menjadi ayahnya.

“Akhirnya kau di sini, Ein,” panggil Rogas. Ia sudah menunggu sang putra mahkota. “Mungkin tidak perlu perkenalan lagi, tapi aku akan tetap melakukannya.”

Ein tidak menyangka Rogas akan menghormati formalitas di sini, tetapi sang putra mahkota tetap mendengarkan dengan saksama.

“Aku Rogas, penguasa agung dari keluarga Roundheart yang sombong, dan panglima tertinggi pasukan kerajaan yang makmur ini! Aku menantangmu, putra mahkota Ishtarica, untuk berduel! Apakah kau punya nyali untuk menghadapi pedang besar ini, pedang yang dianugerahkan kepadaku oleh Yang Mulia sendiri?”

Ein belum yakin apakah duel ini memiliki nilai apa pun. Seperti yang Dill katakan sebelumnya, kemenangan sang pangeran akan meningkatkan moral para kesatria ke tingkat yang lebih tinggi. Namun, apakah keterlibatan pribadi Ein dalam pertandingan ini benar-benar diperlukan? Jika ia menemukan nilai apa pun dalam bentrokan ini, itu akan menjadi akhir yang memuaskan bagi keadaan yang sudah berlangsung lama ini.

“Saya terima,” jawab Ein. “Saya—tidak, kami tidak berniat memaafkan binatang itu.”

“Saya lihat kamu tidak pernah belajar,” kata Rogas. “Kamu berani mengejek agama kerajaan kita sekali lagi.”

“Oh tidak, saya katakan itu justru karena saya mengetahui ajaran sesat ini saat saya berada di sini.”

“Hmph, omong kosong belaka.”

Rogas mengerahkan kekuatannya, urat-urat tebal muncul di lengannya dan menonjolkan otot-ototnya yang besar.

“Demi kemuliaan Heim, aku harus mempersembahkan kepalamu kepada Yang Mulia,” kata jenderal Heim dengan antusias.

Rogas menatap ibu kota kerajaannya, awan yang menyelimuti kota kini jauh lebih gelap daripada saat Ein pertama kali tiba. Pikiran sang pangeran melayang ke August Estate, yang terletak di pusat kota. Hati Ein terasa sakit mengingat kembali kenangan yang ia buat di kediaman sang adipati agung. Aku akan segera mengakhiri perseteruan ini. Maka, sang pangeran turun dari kudanya dan berjalan menuju musuhnya.

“Oho? Kau memilih untuk turun dari kudamu,” komentar Rogas.

“Saya bertarung lebih baik dengan berjalan kaki,” Ein mengaku. “Dan saya harus segera mengakhiri ini.”

“Sungguh mudah. ​​Aku juga tidak suka pertarungan berkuda.”

Keduanya berjalan maju, memperpendek jarak di antara mereka. Tidak seorang pun berani menghalangi mereka. Para prajurit mengawasi dari kejauhan, bersiap untuk keluar dari rasa gugup. Selama beberapa saat, kedua belah pihak membeku di tempat sambil menatap komandan masing-masing.

“Demi Heim!” Rogas meraung.

Tiba-tiba dia melompat maju untuk menutup celah dan dengan bangga mengangkat pedangnya ke langit. Pria ini dikenal sebagai panglima tertinggi di benua ini. Tanpa prajurit terkenal ini, tidak akan ada Heim. Dan sekarang, semua amarahnya diarahkan pada Ein.

“Saat saya masih kecil, saya tidak pernah memimpikan hari ini,” kata Ein.

Rogas mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Apa?!” dia terkesiap.

Pukulan komandan itu berhasil ditepis dengan mudah oleh tangkisan horizontal dari pedang hitam Ein. Sementara itu, tatapan Ein tetap tertuju ke tanah.

“Tapi aku bisa mengalahkanmu dengan kekuatanku sekarang!” Ein meraung.

Sang pangeran mendongak dari tanah, mata gioknya menatap tajam ke arah ayahnya. Sebuah suara keras terdengar dari benturan baja dingin, menciptakan gelombang kejut melingkar di sekitar mereka yang berhembus ke wajah para prajurit di sekitarnya.

Anak laki-laki itu bagaikan batu besar, sangat kuat sehingga tidak akan pernah hancur. Rogas tidak bergeming, tetapi ekspresinya berubah. Dia tidak percaya bahwa Ein telah menangkis serangannya dengan mudah.

“Kau bicara banyak untuk seorang pria yang tidak bisa menyerang lebih dulu!” Rogas berteriak.

“Jangan salah paham,” jawab Ein. “Aku tidak gagal menyerang lebih dulu. Aku membiarkanmu menyerang lebih dulu!”

Dengan sangat mudah, sang pangeran mendorong kembali pedang besar itu dan lengan kekar yang mengayunkannya.

“Coba halangi pedangku!” geram Ein.

Menurut Ramza, hanya yang terkuat yang boleh menggunakan pedang ini. Kekuatan setiap pukulannya sangat besar, dan pukulannya yang berat terlalu berat untuk ditanggung oleh petarung biasa.

“Apakah kau benar-benar Ein?!” teriak Rogas.

“Benar!” jawab Ein. “Sebagai putra tertua dari House Roundheart, aku diajari ilmu pedang oleh tanganmu! Lalu kau memutuskan bahwa kemampuanku lebih rendah dari kemampuan kakakku!”

Dengan setiap serangan berturut-turut, Ein mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang semakin besar—serangan pedangnya mengingatkan kita pada ombak yang menghantam saat badai. Setiap ayunan pedangnya tenang dan tenteram seperti aliran air yang jernih. Pedangnya sangat bermartabat dan agung, Rogas tidak dapat mempercayai matanya.

“Transformasi apa ini?” tanyanya.

Namun Ein tidak menghiraukan pikiran Rogas dan melanjutkan serangannya. Sang putra mahkota hanya berpikir untuk mengalahkan jenderal Heim, dan maju terus untuk membuka jalan menuju kemenangan yang ia impikan. Aku tidak percaya pedangku tidak dapat menghancurkan pedangnya! Pedang besar itu pasti juga merupakan senjata legendaris!

Pedang hitam itu cukup tajam untuk dengan mudah mengiris material Naga Laut, tetapi tidak dapat mengiris atau menghancurkan bilah Rogas. Pedang besar itu hanya bisa dikikis. Ini bukan masalah besar, dan Ein hampir tidak memikirkannya dua kali. Selama Rogas bisa dikalahkan di sini, itu sudah lebih dari cukup. Tiba-tiba, lautan serangan Ein yang tenang berubah menjadi badai yang tidak mengenal ketenangan.

“Raaaaah!” teriak Ein.

Rogas tidak dapat mempertahankan diri dari serangan itu, dadanya terbuka lebar untuk serangan frontal penuh. Pedang hitam itu tidak menyia-nyiakan kesempatannya.

“G-Gah…” gerutu Rogas.

Darah menyembur ke tanah yang bersih saat pedang hitam itu ditarik kembali. Jenderal Heim segera menekan tangannya ke dadanya, tetapi pendarahannya tidak berhenti. Dia merasakan sesuatu yang dingin mengalir melewati tubuhnya, dan sebuah bayangan menjulang di atasnya.

“Dasar bajingan…” gerutu Rogas.

“Huff… Huff…” Ein terengah-engah. Napasnya yang terengah-engah bukanlah hasil dari kelelahan fisik, melainkan kelelahan mental. “Aku tidak akan mengatakan bahwa aku lebih baik darimu atau hal semacam itu. Namun, aku tidak berniat kalah dari seseorang yang percaya bahwa masa depan seseorang bergantung pada keterampilan yang dimilikinya sejak lahir!”

Sambil tetap waspada terhadap kehadiran yang mengancam di atasnya, Rogas menggertakkan giginya saat ia mencoba menahan rasa sakit yang mengalir melalui tubuhnya. Dibandingkan dengan sang jenderal, bocah itu hampir tidak berkeringat dan tampaknya memiliki energi yang cukup. Rogas tiba-tiba merasa dirinya diliputi oleh luapan emosi yang campur aduk.

“Aku nggak nyangka kamu bisa sampai sejauh ini… Aduh!” Rogas terbatuk.

Ia meludahkan gumpalan darah ke tanah, mungkin karena salah satu organnya hancur. Keringat berminyak yang mengalir dari pori-porinya menandakan bahwa ia merasakan sakit yang luar biasa. Namun terlepas dari semua itu, sorot mata Rogas yang kuat tetap ada.

“Ketahuilah, Ein: kau bicara bohong!” gerutu Rogas. “Lalu siapa lagi yang akan mengukur kemampuanmu? Kalau bukan orang-orang di sekitarmu, apakah kau bermaksud mengatakan bahwa kau akan menentukan nilai bakat orang lain?” Dia melotot dengan intimidasi yang luar biasa, seperti layaknya seorang jenderal. “Itu tidak lebih dari sekadar terlalu percaya diri! Itu sangat bodoh!”

Namun Ein tidak merasa putus asa. Ia menjawab dengan tegas, sama sekali tidak malu dengan pikiran-pikiran yang ada dalam hatinya.

“Bakat adalah konsep yang sangat samar,” sang putra mahkota menyatakan. “Jadi, saya yakin bahwa salah jika mendasarkan keputusan pada hal itu dengan mudah. ​​Itu saja yang saya katakan.”

Selama beberapa generasi, kepala keluarga Roundheart telah dianugerahi gelar “panglima tertinggi.” Dikenal sebagai keluarga militer yang bergengsi, keluarga yang terkenal itu bahkan telah diberkati dengan status seorang bangsawan. Ein tahu bahwa keluarga Roundheart berpegang teguh pada keyakinan mereka, tetapi meskipun demikian, mereka adalah sesuatu yang tidak dapat ia setujui.

“Ayah, seharusnya kamu juga mempertimbangkan bakat yang bisa membawamu ke masa depan yang lebih baik.”

Ein tidak menggunakan kata-kata makian. Ia secara khusus memanggil Rogas sebagai “ayahnya” sebagai hadiah perpisahan. Sang putra mahkota berbicara dengan sopan, mengingatkan masa kecilnya, pipinya berkedut saat ia memikirkan masa depan yang menyakitkan yang belum datang. Ia berpura-pura tidak menyadari ujung jarinya sedikit gemetar.

“Mendengarmu memanggilku ‘ayah’ sungguh menjijikkan!” teriak Rogas dengan penuh kebencian. Percakapan ini membuatnya bisa bernapas lega. “Aku akan mengambil kepalamu dan membawanya ke Yang Mulia!”

“Coba saja kalau kau bisa,” jawab Ein. “Pria yang berdiri di depanmu adalah pahlawan yang telah membunuh Naga Laut. Jika kau pikir binatang buas seperti dirimu punya kesempatan, aku akan segera mengakhiri delusimu.”

Putra mahkota bersikap sombong. Mendengar kata-kata itu, Rogas berteriak dan berlari ke depan.

“Graaaaah!” teriaknya.

Aura yang menyelimuti Rogas sungguh luar biasa. Bahkan para kesatria Ishtarican pun merasa kewalahan, bersiap menghadapi dampaknya. Bagaimana mungkin Rogas mampu memancarkan aura yang begitu mengerikan meskipun terluka parah?

“Terimalah pukulanku!” Rogas berteriak. “Tanpa pedang besarku yang terpuji, tidak akan ada Heim!”

Pedang besar itu diseret di tanah, mengikis kerikil dan mengukir tanah sambil membidik ke arah raja dari negara lawan. Setelah akhirnya mencapai Ein, bilah tipis itu menghantam pedang hitam itu. Bahkan Rogas tidak dapat meramalkan apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa?! Pedangku…” Rogas terkesiap.

Sungguh suatu keajaiban bahwa pedang besar itu bertahan selama ini. Dibuat menggunakan sepotong baju besi dari daging mayat hidup Marco, pedang hitam itu adalah pedang legendaris yang tak tertandingi di wilayah Ishtarica. Pedang yang sangat tajam itu ditempa oleh Mouton, menghasilkan pedang yang tak tertandingi. Sebenarnya, pedang besar itu seharusnya diberi tepuk tangan meriah karena mampu melawan seperti itu, tetapi pedang itu ditakdirkan untuk hancur. Pecahan-pecahan baja menari-nari di udara, tetapi Rogas bukanlah orang yang mudah menyerah. Dia meraih pedang yang tergeletak di tanah di dekat kakinya.

“Panglima tertinggi tidak akan mati! Aku masih di medan perang ini!” teriaknya. Dalam pertunjukan kekuatan yang mengesankan, ia menunjukkan bahwa hatinya tidak hancur—bahkan jika pedangnya hancur.

“Rogas Roundheart,” kata Ein.

Saat kata-kata itu keluar dari bibir sang putra mahkota, keduanya semakin dekat. Para prajurit Heim bersorak kegirangan, mengira bahwa Rogas telah meraih kemenangan. Namun, mereka melihat sebilah pisau mencuat dari punggung Rogas, menyebabkan beberapa orang jatuh berlutut sementara yang lain membeku karena kehilangan kata-kata.

“Ini kemenanganku,” kata Ein.

Lengan Rogas terkulai lemas di sisinya, dan sisa-sisa pedang besarnya jatuh ke tanah dengan suara berdenting yang memekakkan telinga. Napasnya melemah, dan setelah ia bersandar pada raja Ishtarican, ia jatuh tak bernyawa ke tanah, tengkurap.

“Kau…putra mahkota…Ishtarican yang… keji,” Rogas serak.

Saat kata-kata terakhirnya keluar dari bibirnya dan ia menghembuskan napas terakhirnya, genangan darah mewarnai tanah di bawahnya. Ein berdiri di sana selama beberapa detik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Rasa sakit yang tak dapat dijelaskan menggerogoti hatinya, tetapi ia tidak bisa berhenti di situ. Aku telah membunuh ayahku sendiri. Kata-kata itu terlintas di benaknya dan membuat dadanya sakit, tetapi ia segera menenangkan diri. Ia segera mengangkat pedangnya di atas kepalanya, ujungnya menunjuk ke langit.

“Aku, Putra Mahkota Ein, telah mengalahkan panglima tertinggi Rogas!”

Teriakan kemenangannya bergema di seluruh medan perang.