Epilog

Sambil duduk di atas kotak-kotak kayu di sudut pelabuhan Kingsland, Ein dan Krone menikmati percakapan santai. Dari lokasi ini, hanya gema hiruk pikuk kota yang terdengar samar-samar. Sebaliknya, angin laut yang tenang menerpa mereka. Krone tersenyum gembira saat menatap profil Ein.

“Sejujurnya, kurasa Bibi Katima yang harus disalahkan,” gerutu Ein. Di sela-sela keluhannya, ia mengunyah sepotong roti yang dibelinya di warung terdekat.

“Tapi kau terlibat dalam kekacauan itu, bukan, Ein?” jawab Krone, sedikit lelah. “Aku mendengar semuanya dari Martha.”

“Maaf mengganti topik, tapi roti ini enak sekali.”

“Saya setuju. Dan Ein, kau memang mengikuti rencana Yang Mulia, bukan?”

“Kurasa kau tidak bisa mengelabuiku… Ya, aku memang menurutinya, tetapi itu karena aku terseret ke dalam perangkap liciknya. Aku lebih seperti korban…”

Putra mahkota menolak untuk menanggung kesalahan saat ia menggeser kakinya di atas kotak kayu. Keduanya duduk bersama di kotak yang sama, dan bahkan gerakan sekecil apa pun menyebabkan mereka saling bergesekan. Pinggul mereka hampir bersentuhan, dan mereka dapat melihat satu sama lain dengan sangat jelas. Dengan sikunya bertumpu di pahanya, Ein meletakkan wajahnya di tangannya saat ia menatap ke lautan luas. Ia terdiam dengan pasrah.

“Hehe,” Krone terkekeh. “Kau cemberut.”

Hal itu saja sudah membuatnya merasa lebih baik saat dia mengayunkan kakinya pelan-pelan ke sisi kotak. Dia membungkuk dan merendahkan postur tubuhnya untuk menatap profil Ein sambil terkikik.

“Hai,” katanya.

“Hmm? Ada apa?” ​​jawab Ein.

“Saya akan mencatat dalam laporan saya bahwa Anda tidak bersalah, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

“Benarkah?!” Ein tersentak dan menatap Krone, matanya penuh harapan.

“Maafkan aku karena menggodamu. Aku sebenarnya hanya melihat dari jauh, dan aku tahu kau terseret ke dalam kekacauan itu. Dan meskipun kau tampak menikmatinya pada akhirnya, aku akan berpaling.”

“T-Tunggu, kalau begitu tidak ada alasan bagiku untuk menyelinap keluar dari kastil.”

“Kau benar. Kau tidak perlu berlari melewatiku, meraih tanganku, dan melarikan diri.”

Pasangan itu semakin sibuk dengan pekerjaan mereka, tetapi Krone berharap dia akan punya sedikit waktu berdua dengan Ein. Jadi, dia pergi bersama putra mahkota yang panik dan melarikan diri dari istana, menuju ke pelabuhan. Tentu saja, dia juga mengetahui jadwal mereka. Dia tahu bahwa mereka berdua punya waktu luang di sore hari, jadi, dia secara naluriah menahan diri sampai sekarang.

“Kenapa aku malah meraih tanganmu dan melarikan diri?” tanya Ein.

“Jangan tanya aku,” jawab Krone. “Aku hanya berlari bersamamu karena kau tiba-tiba memegang tanganku.”

“Jujur saja, terkadang aku tidak begitu mengerti diriku sendiri. Namun, tidak ada salahnya untuk menjalani hidup seperti ini sesekali. Akhir-akhir ini, kami tidak bisa bersantai bersama, dan ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Krone sangat gembira mendengarnya berbicara dengan santai dan merasakan pipinya memerah. Beruntung baginya, Ein kembali menatap ke arah laut.

“Astaga,” kata Krone.

Dia melihat bahwa wajah pria itu juga memerah. Tampaknya mereka berdua masih malu dan tidak bisa jujur ​​pada diri mereka sendiri. Bagaimanapun, jelas bahwa mereka berdua senang dengan apa yang terjadi.

“Bagaimana kita akan menghabiskan sore ini?” tanya Ein.

“Hah?” jawab Krone.

“Saya mulai merasa kita tidak perlu kembali sampai matahari terbenam, pada titik ini.”

Tubuh Krone bergetar karena gembira, tetapi ia berhasil menenangkan diri dan berkedip polos. Ia meletakkan tangannya di lutut Krone dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Sebenarnya ada toko yang ingin aku kunjungi bersamamu,” kata Krone.

“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat,” jawab Ein.

Ia berdiri dan menawarkan tangannya—seolah-olah ia mengajaknya berdansa. Krone meraih tangannya dan melangkah keluar dari kotak, tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak bisa menunjukkan kasih sayang mereka di depan umum saat berjalan-jalan di distrik kastil. Krone dengan enggan melepaskannya dari genggamannya dan tersenyum melankolis. Namun, Ein menggenggam tangannya sekali lagi.

“Kurasa tak seorang pun akan melihat kita sampai kita keluar di jalan utama,” katanya. Saat kekasihnya terdiam, ia memanggilnya. “Krone?”

“Tidak apa-apa. Kurasa aku hanya linglung karena aku begitu bahagia.”

Ia bersikap seperti biasa, santai, dan berbalik. Krone merasa tindakannya yang halus dan penuh perhatian begitu menawan dan semakin dekat dengan kekasihnya.

Maka, keduanya berjalan menuju jalan utama, sepelan mungkin.

***

Ketika Krone terbangun, ia menyadari bahwa ia masih berada di kantornya. Saat itu tengah malam, dan kamarnya diselimuti kegelapan. Mengapa aku di sini? Krone bertanya-tanya sambil mengusap matanya yang masih mengantuk dan perlahan mengingat bahwa ia baru saja kembali dari perjalanan ke Menara Kebijaksanaan. Aku diberi tahu tentang detailnya sebelum aku mengirim Lady Misty dan yang lainnya.

Namun Krone merasa bodoh karena menyerahkan semuanya kepada Misty dan keluarganya. Sementara istana ramai dengan langkah kaki orang-orang yang datang dan pergi, penasihat muda itu sendiri sangat sibuk—terhanyut dalam penelitiannya sendiri. Dia mendapati dirinya tertidur di mejanya. Dia belum sepenuhnya memulihkan staminanya dan akhirnya pingsan karena terlalu memaksakan diri.

“Itu…semuanya hanya mimpi,” gumamnya.

Ia teringat kembali masa-masa indah yang menyenangkan bersama kekasihnya di distrik istana. Air mata mengalir di matanya saat ia mengenang masa-masa itu—yang jauh berbeda dari masa sekarang. Penasihat muda itu menghapusnya dan menampar pipinya.

“Sekarang bukan saatnya untuk ini.”

Dia melihat jam dan mengangguk sebelum berdiri untuk mengubah langkahnya. Tubuhnya terasa lebih berat dari biasanya saat dia berjalan keluar. Krone baru saja meninggalkan ranjang rumah sakitnya, tetapi dia berjalan dengan langkah yang anggun. Perhentian pertamanya adalah kamar Katima, tempat dia berencana untuk memeriksa Chris yang masih pingsan. Setelah itu, dia mempertahankan langkah percaya diri itu saat dia dengan tekun berjalan di sekitar kastil, mengurus semua urusan yang dilimpahkan kepadanya.

“Penasihat Krone! Ini dokumen yang Anda minta!”

“Maafkan saya di tengah kesibukan ini! Peneliti yang kami panggil ada di gerbang istana, tapi apa yang harus kami lakukan?”

Beban kerjanya yang biasa bahkan tidak dapat dibandingkan dengan tumpukan pekerjaan yang sedang ia tangani saat ini. Namun, Krone tampaknya tidak panik. Sebaliknya, ia menangani semuanya dengan mudah, mengurus berbagai hal sambil terus berjalan. Aku harus bekerja lebih keras. Ia melangkah cepat ke aula dekat pintu masuk kastil. Semua karyawan yang sibuk itu tiba-tiba menoleh padanya—ia tidak melakukan apa pun, tetapi ia menarik perhatian ruangan dengan perawakannya yang berwibawa.

“Sebagai pengganti kanselir, saya akan menjadi orang yang menangani semua tugas administratifnya,” ungkapnya.

Tatapan matanya tegas dan anggun. Ia melirik sekilas ke arah para karyawan, dan mereka semua tanpa sadar merasa harus membungkuk padanya.

Sepasang bangsawan menyaksikan pemandangan ini dari lantai atas.

“Aneh sekali,” gumam Silverd.

Lalalua pun tak dapat menyembunyikan keterkejutannya; untuk sepersekian detik, sepertinya sang raja hendak tunduk kepada penasihat muda ini juga.

“Dalam keadaannya saat ini, Krone sangat mengingatkan saya pada Ein pada malam yang menentukan itu,” kata Silverd.

Ia merujuk pada pesta pertama Ein di Ishtarica. Malam itu, sang pangeran telah membela kehormatan Krone dan memaksa para bangsawan negara untuk menghormati kemampuan mereka.

“Semua orang hampir mencoba membungkuk padanya, seperti yang dilakukan para bangsawan malam itu,” kata Silverd.

“Benar. Dan Anda sendiri hampir melakukannya,” Lalalua menegaskan.

“Benar sekali. Aku bahkan tidak mempertanyakannya. Wajar saja aku berlutut di hadapannya, dan aku tidak ragu melakukannya.”

Namun, ada perbedaan penting antara Krone dan Ein. Malam itu, pidato sang putra mahkota sangat mencerminkan kata-kata Raja Pertama Jayle. Aura yang tak dapat dijelaskan dan luar biasa yang keluar dari bocah itu hanya dapat diartikan sebagai tekanan yang kadang-kadang diperintahkan oleh keluarga kerajaan. Krone memang memiliki aura yang sama tentang dirinya, tetapi dalam kasusnya…

“Dia bertindak seperti ratu yang melindungi ketidakhadiran raja,” kata Lalalua.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Krone mengundang rasa kagum dan memancarkan kemurnian.

“Dan saya meminta kalian semua untuk membantu saya,” kata Krone.

Dia adalah seorang yang mulia dan baik hati, kebaikan hatinya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

***

Sudah lama sejak Leviathan meninggalkan pelabuhan Kingsland. Ketiganya berdiri di geladak, berusaha keras untuk melihat Heim.

“Itu luar biasa,” kata Arshay. “Ada monster yang sangat kuat di sana. Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa kita akan melawan dewa, saya akan mempercayainya.”

Meskipun sikapnya santai, dia serius. Api yang ganas tiba-tiba menyala di matanya, menyalakan kembali energi Raja Iblis di sekitarnya. Meskipun sangat menyadari entitas kuat yang menunggu mereka di Heim, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis melihat seberapa jauh akarnya telah menyebar.

“Saya rasa saya menjadi sasaran,” kata Arshay. “Akar-akar pohon itu menjalar ke arah saya seperti binatang buas yang sedang menjilati bibirnya.”

“Yang membuatmu menjadi pesta,” kata Ramza.

“Jika Anda mengatakannya seperti itu… Saya tidak merasa terlalu buruk tentang hal itu.” Ini bukanlah hal yang membahagiakan, tetapi Arshay gembira mengetahui bahwa kekuatannya dianggap sebagai pesta yang mewah.

“Astaga. Kamu tidak pernah berubah, bahkan dengan jawaban santai itu.”

“Apa?! Kalau begitu kau masih saja suka mengkritik. Dan Misty masih saja jahat!”

“Oh? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Misty.

“Kau bersikap jahat pada gadis itu, bukan?” jawab Arshay.

“Jika aku bisa menebaknya dengan baik, apa yang kulakukan tidak bisa dianggap sebagai tindakan jahat.”

Percakapan itu berakhir dan Arshay, untuk pertama kalinya, menjadi kaku. Dia mengerutkan bibirnya dan membuka matanya lebar-lebar saat dia melepaskan ledakan energi. Lingkungan di sekitarnya berkilauan ungu seperti langit sore, berbenturan dengan kehadiran yang tidak menyenangkan di seberang laut.

“Ini berbahaya,” katanya. “Jika kita tidak cepat, dia hanya butuh beberapa jam untuk berevolusi menjadi sesuatu yang tidak akan bisa kita lawan. Bahkan dengan kekuatan gabungan kita.”

Saat ini, Arshay memiliki cukup kekuatan—sangat cocok dengan julukannya, Mimpi Buruk Kecemburuan. Namun, dia tetap mengklaim bahwa kekuatannya sendiri mungkin tidak cukup. Menyadari bahwa mereka tidak punya waktu sedetik pun, Ramza dan Misty mendapati diri mereka tidak mampu menutupi reaksi terkejut mereka. Mereka mempercepat laju kapal, memaksanya melaju secepat mungkin.

Saat Leviathan akhirnya mencapai Roundheart, Arshay menoleh ke Lloyd di ruang kendali.

“Jauhkan kapal dari pelabuhan,” katanya. “Kalau tidak, kapal akan hancur.”

Lloyd tercengang ketika Misty menambahkan, “Sepertinya Ein telah menjadi jauh lebih kuat dari yang kita duga.”

“Dia benar,” Ramza setuju. “Aku merasa seolah-olah seseorang telah melotot padaku selama setengah jam terakhir…”

“Ya,” kata Arshay. “Ramza, Misty, apa kalian punya rencana?”

“Tidak ada,” jawab Dullahan. “Kurasa kita harus mengerahkan semua yang kita punya untuk menyerang habis-habisan, tapi hanya itu yang bisa kulakukan. Jika keadaan semakin sulit, kita harus mundur, mengunyah beberapa batu, dan membangun kembali energi kita.”

“Anda tidak pernah berpikir ke depan.”

“Jika Anda punya keluhan, silakan pikirkan rencana Anda sendiri. Tapi lihatlah sekeliling; akar-akar yang sangat besar ini ingin mencabik kita. Apakah Anda punya rencana untuk menebangnya?”

“Kami membawa beberapa senjata! Kudengar teknologi telah berkembang pesat sejak zaman kami.”

“Jangan konyol. Senjata yang tidak bisa melukai kita bertiga tidak bisa disebut sebagai kekuatan tempur.”

Arshay mengerutkan kening dan cemberut mendengar kata-kata kakak laki-lakinya. Dia meletakkan tangannya di jendela, napasnya menyebabkan kaca berembun. Dari laut, Heim tampak sangat pendiam, tetapi kehadiran pohon yang mencolok itu hampir mengalihkan perhatian orang-orang Ishtarika dari kesunyian itu. Di sanalah—Pohon Dunia Kerakusan dalam segala kemegahannya.

“Lihatlah cahaya yang menakjubkan itu, Misty,” kata Arshay.

Langit berbintang yang tidak alami menutupi langit ibu kota kerajaan Heim. Tampak seolah-olah beberapa galaksi saling tumpang tindih, dan bintang-bintang itu sendiri berkelap-kelip terlalu terang. Saat itu tengah malam, tetapi cahaya bintang telah menerangi kota dengan cukup jelas.

“Apa cahaya itu?” gumam Lloyd. Pertanyaan itu terlontar dari mulutnya tepat saat ia selesai menyampaikan serangkaian perintah.

“Itu kristal yang terbuat dari energi magis yang sangat padat,” jawab Ramza. “Hanya berada di dekatnya akan membunuhmu sebelum kau sempat berpikir.”

“Hebat sekali,” imbuh Misty. “Pohon Dunia sesuai dengan namanya. Aku bisa mengerti mengapa para elf memujanya sebagai dewa mereka. Belum lagi pohon itu juga melampaui Raja Iblis.”

“Malam berbintang” ini diciptakan oleh Pohon Dunia, dedaunan besar yang kaya dengan buah-buahan yang berkilauan—manifestasi energi magis yang lebih kental. Buah-buah itu berkilauan dengan kilatan warna biru, hijau, ungu, dan putih, memikat mereka yang berkesempatan melihatnya. Orang hanya bisa menggambarkannya sebagai sesuatu yang mistis, tetapi buah-buah ini lebih mengerikan daripada senjata apa pun yang dikenal manusia.

“Arshay, kamu pernah jadi liar sekali. Kalian berdua seperti burung yang senada,” kata Ramza. “Tidak bisakah kalian berteman atau semacamnya?”

“Jika aku mendekatinya dengan ceroboh, mungkin semuanya akan terkuras habis,” jawab Arshay. “Menurutmu aku bisa berteman dengan orang seperti itu?”

“Hei, siapa tahu? Menurutku, tidak bijaksana untuk menyerah sebelum mencoba.”

“Baiklah, baiklah. Cukup, kalian berdua. Jangan bercanda lagi, sekarang saatnya serius,” kata Misty sebelum menyampaikan sebagian kebijaksanaannya. “Kita akan memanfaatkan kecenderungan tanaman untuk memasuki kondisi dorman. Naluri mereka adalah mempertahankan diri jika mereka berakar di lingkungan yang tidak menguntungkan dan tidak sesuai dengan kebutuhan mereka. Dorongan pohon adalah melindungi dirinya sendiri. Mari kita gunakan itu untuk menghentikan Ein terlebih dahulu.”

Merupakan tugas yang berat untuk menciptakan lingkungan yang tidak ramah bagi Pohon Dunia Kerakusan, tetapi mereka tidak punya pilihan lain.

“Lalu kau akan menggarap akarnya sementara Arshay dan aku menyerang tubuh utamanya,” tebak Ramza.

“Tepat sekali,” jawab Misty.

“Maaf mengganggu pembicaraan ini, tapi bolehkah saya?” tanya Lloyd. “Dan apa yang akan kau lakukan jika pohon itu tidak memiliki kemampuan untuk memasuki kondisi tidak aktif?” Ia tidak yakin apakah akal sehat berlaku pada entitas abnormal seperti Pohon Dunia dan Raja Iblis.

“Kita pikirkan nanti,” jawab Misty. “Berdoa saja agar itu tidak terjadi.”

Jika dormansi bukan pilihan, satu-satunya cara yang tersisa adalah dengan menggunakan kekerasan—pilihan yang mereka tahu sangat sulit dilakukan. Saat kata-kata putus asa itu keluar dari bibir Misty, kapal itu berguncang hebat. Mereka berbenturan dengan akar pohon.

“Kurasa ini sudah sejauh yang bisa kita tempuh,” kata Ramza. “Kita akan meminjam perahu karet.”

“Dan begitu kita berangkat, aku sarankan kau berlayar sedikit lebih jauh ke belakang,” Misty menambahkan. “Kalau tidak, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”

“Mhm! Kami akan berusaha sebaik mungkin!” kata Arshay.

Para kru Ishtarican kini hanya bisa mengandalkan ketiganya. Lloyd melihat mereka pergi dan menundukkan kepalanya—dia mempertahankan posturnya hingga ketiganya tak terlihat lagi.

Ketiganya menaiki perahu karet dan mengarungi perairan berbahaya itu.

“Ini mengingatkanku pada masa lalu,” kata Ramza dengan ekspresi tenang dan penuh nostalgia.

“Sayang?” tanya Misty.

“Tidakkah ini mengingatkanmu pada masa-masa itu? Saat-saat ketika kau menyelamatkanku, kita bertemu Arshay, dan kita bepergian ke seluruh dunia.”

“Mhm. Kami banyak bertengkar,” kata Arshay.

Ini semua terjadi sebelum lahirnya bekas ibu kota kerajaan dan wilayah kekuasaan Raja Iblis. “Ya. Aku merasa bangga mengetahui bahwa kita bertiga bisa bertarung bersama lagi,” kata Ramza.

Dullahan, Elder Lich, dan Demon Lord bersatu. Sebagai kekuatan terkuat sepanjang sejarah, mereka tak tertandingi.

“Ayo pergi,” kata Misty. “Kita harus mengakhiri apa yang kita tinggalkan: sumber terakhir malapetaka.”

“Saya juga akan memberikan segalanya,” kata Arshay.

Ramza tidak menoleh sedikit pun saat ia berbicara lagi. “Sudah lama sejak kita berjuang bersama. Jangan menahan diri.”

Dia menatap Pohon Dunia Kerakusan yang menjulang tinggi di atasnya.