Bab Delapan: Awal Perang

Terkurung di tengah musim dingin, pelabuhan darat Kingsland tetap dingin seperti biasa. Di bawah langit yang dingin, terdengar suara para ksatria berdiri di samping kapal perang yang berlabuh.

“Oh, ayolah! Kita tidak punya cukup bahan! Apa yang kau lakukan?!”

“Masuklah! Kita akan segera berangkat!”

Para kesatria ini tidak hanya berasal dari Kingsland, tetapi dari seluruh Ishtarica. Beberapa dari mereka bahkan merupakan veteran yang terbiasa melawan monster di wilayah mereka. Jika semuanya disatukan, orang akan segera menyadari bahwa sekelompok petarung berpengalaman telah berkumpul.

“Ha ha ha!” sang marshal tertawa. “Saya senang melihat semua orang begitu bersemangat!”

“Ayah, mungkin kita harus menanggapi hal ini dengan lebih serius…” kata putranya.

“Tidak perlu! Daripada gemetaran, lebih baik kita bersikap keras dan riuh! Dengan begitu, kita tidak akan terlalu murung!”

Keluarga Gracier berdiri di samping keributan dan kegaduhan para prajurit yang sedang berkumpul.

“Astaga…” kata Dill. “Bagaimana kau bisa begitu bersemangat meskipun kita berlayar ke zona perang?”

“Tentunya kau tahu tentang moral,” jawab Lloyd. “Tidak ada yang lebih penting dari itu.”

“Maksudku adalah kegembiraan yang kau tunjukkan… Ugh… Sudahlah.” Dill memasang ekspresi pasrah di hadapan ayahnya yang tampak bersemangat.

“Dan di mana Martha?”

“Dia sedang menjalankan tugasnya di istana. Matanya terlihat agak merah.”

“Jadi begitu…”

Dill juga menatap laut dengan pandangan melankolis. “Sudah lima hari sejak Heim menyerbu Rockdam. Ibu kota mereka telah dikepung, dan hanya masalah waktu sebelum negara mereka jatuh. Kurasa di sinilah kita harus bertindak.”

“Tepat sekali. Sir Warren masih pingsan, jadi tindakan kita tertunda. Namun, belum terlambat. Kita harus mengusir Heim dari Rockdam, lalu bergerak menuju Bardland. Setelah itu, kita tinggal menyerbu Roundheart dan menyelesaikan masalah.”

Ini hanyalah salah satu faktor dalam keputusan Ishtarica untuk akhirnya memobilisasi pasukannya. Taktik semacam itu biasanya tidak populer di kalangan sebagian besar warga, tetapi Heim telah memberi militer alasan lain untuk bertindak.

“Saya tidak pernah menduga mereka akan merebut Euro setelah ditinggalkan,” kata Dill.

“Tapi ini sangat menguntungkan bagi kami,” jawab Lloyd. “Itu alasan terbaik yang kami punya.”

Ketika Pangeran Amur dan orang-orangnya diselamatkan, Euro telah ditinggalkan begitu saja tanpa apa-apa. Pendudukan Heim atas Euro menyiratkan bahwa mereka ingin berkelahi dengan Ishtarica. Ini menjadi alasan terbaik yang dimiliki Ishtarica.

“Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah ada alasan mereka bertindak sejauh ini,” Dill bertanya-tanya. “Bahkan jika para rubah berhasil memanipulasi Raja Iblis berabad-abad yang lalu, mendapatkan kemarahan Ishtarica dan kehancuran mereka dalam prosesnya terdengar sama sekali tidak berarti bagiku.”

Bahkan rubah merah yang tidak bermoral tidak akan melakukan misi bunuh diri seperti itu.

“Saya setuju, tetapi rubah merah mungkin memiliki nilai-nilai yang berbeda dengan kita,” jawab Lloyd. “Misalnya, mungkin mereka tidak punya niat untuk menguasai apa pun. Mungkin mereka hanya menikmati kekacauan dan hanya ingin mengaduk-aduk keadaan.”

Lloyd tersenyum, menyadari kata-katanya sangat mirip dengan sesuatu yang pernah dikatakan oleh kepala suku elf.

“Mungkin pemimpin rubah itu punya tujuan,” kata Lloyd. “Motif yang tidak mungkin kita ketahui, sesuatu yang hanya dia yang tahu.”

“Apakah maksudmu dia punya tujuan, bahkan jika itu berarti menghancurkan kerajaan yang sudah berada di bawah kekuasaan mereka?” tanya Dill.

“Benar. Apa pun alasannya, tujuan kita tidak akan berubah. Kita akan mengambil kepalanya.”

Raungan para ksatria mencapai telinga mereka.

“Kita akan mengalahkan musuh kita!”

“Kami akan melakukannya demi Ishtarica!”

Keluarga Gracier mengenang beberapa hari terakhir.

“Pemberitahuan resmi Yang Mulia menyatakan bahwa musuh kita melarikan diri ke Heim setelah Perang Besar dan telah bekerja dari balik bayang-bayang sejak saat itu,” renung Lloyd.

“Saya rasa begitu,” jawab Dill. “Saya rasa itu ide Sir Ein, tetapi kata-kata ini menghindari pernyataan eksplisit bahwa Raja Iblis Arshay dimanipulasi. Mereka juga belum mengatakan sepatah kata pun tentang rubah merah.”

“Hmm… Memang, terlalu banyak untuk dijelaskan sekaligus. Selain apa yang terjadi pada Sir Warren dan Profesor Oz, ada beberapa hal yang perlu dirahasiakan untuk saat ini.”

Tidak seperti Ein dan Silverd, keluarga Gracier tidak mengetahui gambaran lengkapnya—terutama fakta bahwa Raja Iblis Arshay telah menjabat sebagai raja pertama Ishtarica. Namun, mereka tahu bahwa rubah merah telah memanipulasi Arshay. Karena itu, pasangan itu merasa sebaiknya merahasiakan masalah itu untuk mencegah kebingungan di antara warga.

Selain itu, perintah untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang kondisi Warren saat ini tetap dirahasiakan. Hanya beberapa orang terpilih di istana yang tahu bahwa dia tidak bertugas. Tak perlu dikatakan lagi, ketidakhadiran kanselir sangat memengaruhi produktivitas negara. Para bangsawan ingin mencegah negara lain mengetahui berita tersebut dan menghindari kepanikan di antara warga negara mereka. Oz saat ini sedang menerima perawatan di sebuah rumah sakit di dekat istana, tetapi itu juga dirahasiakan.

“Orang-orang tampak khawatir, tetapi banyak yang sudah lama marah pada Heim,” kata Dill. “Jika digabungkan dengan tindakan kerajaan baru-baru ini, banyak yang mengatakan wajar saja bagi kami untuk membalas. Yang Mulia juga mengklaim bahwa serangan terhadap amukan Magna dan Upaskamuy di Barth diatur oleh musuh-musuh kami dari Perang Besar.”

“Itu paling logis,” Lloyd setuju.

“Kita akan dapat menyelesaikan masalah dari banyak sudut sekaligus. Tampaknya banyak orang yang menonton dengan penuh semangat, seolah-olah mereka ikut serta dalam semacam pesta.”

Pipi Lloyd berkedut saat ia tersenyum canggung saat mendengar tentang perayaan apa pun. Ia menggaruk rambutnya yang baru dipotong—gaya rambut yang diberikan oleh istrinya.

“Serahkan saja padaku,” kata sang marshal. “Sayang sekali kau tidak bisa melihatku bertarung, Dill. Namun, aku akan mengambil kepala Sir Rogas jika diperlukan.”

“Aku percaya padamu, Ayah. Sekarang, aku akan kembali ke sisi Ein. Mengapa kau tidak mengunjungi Ibu sebelum kau pergi?”

“Saya berpisah dengannya kemarin. Meminta untuk bertemu dengannya lagi setelah itu akan menjadi tindakan yang sangat serakah bagi saya.”

“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan? Apa yang akan kau lakukan jika kau mati di medan perang? Berhentilah bersikap keras kepala dan temui dia sebelum kau pergi.”

“Apa?! H-Hei! Ayahmu pergi berperang dan kau berbicara seolah-olah aku akan mati!”

Lloyd dengan kesal menyikut Dill sebelum dia menyilangkan lengannya dan berbalik. Tentu saja, tak satu pun dari Gracier itu serius. Para kesatria yang berjalan melewati mereka tidak menganggap olok-olok mereka melewati batas, dan mereka tersenyum saat melihat pemandangan yang indah dari seorang ayah dan putranya.

“Cukup! Ayo! Sir Ein pasti sudah menunggumu!” desak Lloyd.

“Aku tahu, aku tahu… Aku akan pergi,” jawab Dill.

Mereka bercanda sampai akhir, dan Gracier muda tersenyum lebar saat ia berbalik untuk bergabung dengan tuannya. Mereka masing-masing memiliki tugas sendiri untuk dipenuhi, jadi, Dill akan tetap berada di sisi Ein.

“Ah, sebelum aku pergi, Ayah,” kata Dill, “Aku rasa Ibu sedang memeriksa muatan kapalmu.”

“Kapal perang yang akan aku tumpangi?” tanya Lloyd.

“Benar sekali. Semoga Anda beruntung, Ayah.”

Lloyd tetap membelakangi putranya, tetapi mengangkat tangannya sebagai tanggapan atas ucapan selamat dari putranya.

***

Saat para kesatria berangkat dari jalan utama, Silverd telah memulai pidatonya kepada orang-orang Ishtarica. Ein dan Krone sedang menunggu di kereta kuda terdekat.

“Jadi, Ishtarica harus membalas dendam pada Heim dan musuh-musuh kita di masa lalu!” Suara Silverd yang menggelegar menggema di seluruh kota. “Hari ini, para pahlawan kita bersiap meninggalkan pelabuhan Magna dan mengklaim kemenangan!”

Di dalam kereta, Ein dapat mendengar warga bersorak-sorai sesekali.

“Aku tidak bisa tidak berpikir, ‘andai saja Sir Warren ada di sini bersama kita,’ tapi kurasa itu menunjukkan rasa kurang ajar padamu, Ein,” kata Krone.

Kata-katanya yang tulus menyiratkan bahwa dia mengetahui identitas asli Warren dan Belia. Semua orang yang dekat dengan Ein tahu tentang pasangan itu, termasuk keluarga kerajaan, keluarga Gracier, Krone, dan Chris. Tak perlu dikatakan, mereka semua terkejut dengan berita itu, tetapi setelah mendengar alasan Belia, mereka memutuskan untuk menerima dua rubah merah itu.

“Saya tahu rubah merah itu tidak jahat,” kata Ein. “Tetapi saya rasa saya perlu waktu untuk memahami semuanya. Saya sangat mencintai mereka berdua, dan saya khawatir dengan kondisi Warren. Namun, saya mungkin perlu waktu untuk mencerna kebenarannya.”

“Tidak seorang pun bisa menyalahkanmu atas hal itu,” jawab Krone. “Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mampu menjaga ketenanganku selama ini.”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

Dia benar-benar berterima kasih atas kata-kata bijaknya. Saat itulah pintu kereta tiba-tiba terbuka dan Silverd melangkah masuk.

“Ein, bagaimana pidatoku?” tanyanya.

“Menurutku itu sangat cocok untukmu,” jawab Ein. “Kau benar-benar memiliki martabat seorang raja.”

“Heh heh. Aku melakukannya, bukan?”

Silverd tersenyum gembira saat dipuji oleh cucunya, dan butiran-butiran keringat muncul di dahinya. Di luar masih agak dingin, tetapi jelas bahwa ucapannya telah menyelimuti sang raja dengan gairah yang membara. Ia meraih handuk di dalam kereta dan menyeka dahi dan lehernya. Suara peluit uap terdengar melengking dari pelabuhan.

“Sekarang setelah pidatoku selesai, armada telah dimobilisasi,” kata Silverd. “Mari kita kembali ke istana dan berdoa untuk keselamatan mereka.”

Ein mengangguk sambil menatap armada di kejauhan. Ia berdoa agar Lloyd dan prajurit lainnya dapat kembali ke rumah dengan selamat. Namun, pikirannya masih dikuasai oleh ikatan anehnya dengan rubah merah—ia tidak dapat mengungkapkan perasaan rumit ini.