Bab Tujuh: Sebuah Negara Besar Tanpa Dia

Ein bersiap untuk kembali ke Kingsland malam itu. Setelah selesai mendekontaminasi Ist, sang pangeran mengunjungi para pengungsi dan menyampaikan ucapan selamat. Ibu kota kerajaan dalam keadaan siaga tinggi seperti sebelumnya, dan ketika Ein tiba di Stasiun White Rose, para kesatria berbondong-bondong datang. Mereka tidak hanya menjaga peron, tetapi juga seluruh jalan yang ditempuh Ein menuju kereta. Tidak ada satu pun celah yang terlihat.

Ketika Ein tiba kembali di Kastil White Night, ia buru-buru menuju ke pos perawat tempat Bara berada.

Dia kehabisan napas saat berlari sekencang-kencangnya. “ Huff … Huff … Kakek!”

Dia mendengar bahwa Silverd juga ada di sana, dan Ein lupa mengetuk pintu saat dia bergegas ke kamar.

“Kakek! Di mana Warren?!”

Kursi-kursi di ruangan itu berdesain sederhana, dan agak murah. Itu bukan kursi yang cocok untuk seorang raja, tetapi Silverd tidak menghiraukannya saat ia duduk di samping meja di belakang. Bara duduk di seberangnya.

“Ah, Ein,” kata sang raja. “Aku senang kau selamat. Aku ingin mendengar prestasimu dan mengajukan beberapa pertanyaan, tapi…”

“Itu bisa ditunda sampai nanti!” seru Ein. “Apa yang terjadi pada Warren?!”

“Benar. Bara, bolehkah aku memintamu menjelaskannya?”

“T-Tentu saja! Tentu saja!” jawabnya.

Sang raja tahu bahwa masalah seperti itu sebaiknya diserahkan kepada para ahli, berbicara dengan letih sebelum ia membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya.

“Yang Mulia, izinkan saya menjelaskan kondisi kanselir,” Bara memulai.

Istian yang lahir di daerah kumuh itu telah bertindak dengan sangat tenang akhir-akhir ini, tetapi dia tidak dapat menahan rasa gugupnya ketika berhadapan dengan para bangsawan. Kecemasannya semakin meningkat ketika dia menyadari bahwa dia akan menjelaskan secara rinci tentang keseriusan kondisi Warren.

“Dia menderita luka yang dalam di dadanya,” kata Bara. “Untungnya, para kesatria menggunakan peralatan mereka untuk menghentikan pendarahan dan memberikan pertolongan pertama dari sana. Dia masih hidup, tetapi aku tidak yakin apakah dia akan sadar kembali…”

“Jadi, ada kemungkinan Warren tidak akan bangun?” tanya Ein.

“Sayangnya, memang begitulah adanya. Itu akan sangat bergantung pada rencana perawatan kita selanjutnya…”

Ein merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya, tetapi ia menggunakan setiap ons tenaga yang tersisa untuk tetap berdiri. Ia berusaha keras untuk tetap tenang. Jika ia masih hidup, dan dengan teknologi Ishtarica… pikir Ein, berpegang teguh pada semacam harapan.

“Di mana Warren sekarang?” tanyanya.

“Yang Mulia ada di kamarnya sendiri,” jawab Bara. “Peralatan penyembuhan yang kami miliki dalam kondisi sempurna, dan kami memberinya perawatan terbaik yang memungkinkan. Saya telah mengunjunginya setiap beberapa menit untuk memeriksanya, dan Lady Belia selalu berada di sisinya.”

Belia adalah pembantu terbaik di negaranya, dan sungguh melegakan mengetahui bahwa dia duduk di samping kanselir.

“Saya tahu ini agak terlambat untuk bertanya, tetapi mengapa Anda ada di sini, kakek?” tanya Ein.

“Hmm? Ah, aku baru saja mengunjungi Warren,” jawab Silverd. “Aku ingin tahu bagaimana keadaannya.”

“Begitu ya. Apakah kita punya gambaran siapa yang menyerangnya? Ada tersangka?”

Ein tidak tahu siapa yang akan menyerang kanselir, tetapi kebingungannya berubah menjadi kemarahan ketika Silverd menanggapi dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Mayat seorang agen Dusk,” jawab sang raja. “Menurut para kesatria, mayat itu berubah menjadi semacam monster dan menyerang semua orang di ruangan itu. Profesor Oz juga hadir dan terluka parah. Dia sedang dalam perjalanan ke rumah sakit saat kita berbicara.”

“Profesor Oz juga?!” Ein terkesiap. “Dia memang menyebutkan bahwa dia akan datang ke Kingsland… Tapi kakek, bagaimana mungkin mayat bisa berubah? Aku tidak mengerti!”

Silverd menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. Bahkan dia tidak tahu bagaimana mayat itu berubah atau apa yang terjadi di kamar mayat kapal. Tanpa semua potongan teka-teki di depannya, dia hanya bisa menggaruk kepalanya pada rangkaian kejadian ini.

“Dengan bantuan Majorica, mayat yang telah berubah itu telah ditahan di kandang khusus,” kata Silverd. “Katima pergi untuk melihat monster itu sendiri, tetapi tampaknya dia melihat batu hitam tertanam di dadanya. Jantungnya tampaknya telah berubah menjadi inti juga…sama seperti yang Anda lihat pada monster atau nonmanusia.”

“Maksudmu…” Ein memulai. Tidak perlu menjelaskannya.

“Kita tidak seharusnya membahas ini di sini. Bara, maafkan aku karena telah mengganggumu. Aku serahkan Warren ke tanganmu yang mampu.”

“T-tentu saja, Yang Mulia!” seru Bara. Ia panik, tidak mengharapkan permintaan maaf atau ucapan terima kasih.

Banyak orang akan berkata bahwa dia bersikap kasar di hadapan seorang bangsawan, tetapi Silverd menganggap kecanggungan Bara sebagai pemandangan yang menggemaskan saat dia berjalan menuju pintu. Warren adalah sahabat Silverd seumur hidup—kehilangan seseorang yang begitu berharga pastilah traumatis. Namun, dia tetap bersikap berani, menolak kehilangan martabatnya sebagai raja Ishtarica.

“Ein, kenapa kau tidak mengunjungi Warren juga?” tanya Silverd. “Aku yakin dia akan bangun saat mendengar kau datang untuk menyampaikan ucapan selamat.” Setelah melontarkan lelucon lemah, sang raja pergi.

Ein tersenyum lemah dan menunggu beberapa saat sebelum menoleh ke Bara. “Bolehkah aku mengunjunginya?”

“Tentu saja,” jawab Bara. “Lady Belia juga ada di sana, jadi kalau ada pertanyaan, silakan tanya dia. Aku akan ke sana dalam beberapa menit!”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan pergi dan—”

“Aku juga harus memeriksa batu ajaibnya!”

“Hah?”

Batu ajaib? Apakah Warren membawa batu berharga atau semacamnya? Meski begitu, tidak ada alasan bagi Bara untuk memeriksanya, pikir Ein.

“Batu ajaib?” tanyanya.

“Hmm?” jawab Bara. “Tentu saja yang kumaksud adalah batu ajaib milik Sir Warren. Aku tidak tahu, tapi kanselir itu bukan manusia, bukan?”

Ein tidak tahu. Dia belum pernah mendengar hal seperti itu. Putra mahkota bingung, tetapi dia berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang.

“Maaf, aku akan mengunjunginya saja,” katanya. Hanya itu yang bisa ia katakan sambil berpura-pura tenang.

***

Ein berjalan melewati istana dan langsung menuju kamar Warren. Ia mengetuk pintu dengan lembut dan mendengar Belia menjawab. Putra mahkota menarik napas dalam-dalam sambil meletakkan tangannya di gagang pintu—ia masih butuh waktu untuk mencerna kenyataan bahwa Warren bukanlah manusia. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah mengungkapkan kegembiraannya karena mengetahui bahwa kanselir masih hidup dan berdoa agar ia sembuh total. Kamar itu dibagi menjadi dua bagian terpisah. Satu adalah ruang tamu dan ruang belajar, yang dilengkapi dengan meja besar. Kamar lainnya, yang terletak di belakang, adalah kamar tidurnya.

Putra mahkota melangkah masuk dan berkata, “Hai, Belia. Saya di sini untuk mengunjungi Warren.”

“Ya ampun,” jawab pembantu itu. “Terima kasih telah mengunjunginya, Yang Mulia.”

Dia tampak sedikit terkejut, tetapi segera kembali ke dirinya yang biasa. Matanya tampak lelah, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya dengan riasannya. Dia berdiri dan membungkuk, tetapi Ein segera memintanya untuk duduk kembali sebelum dia mengalihkan pandangannya ke Warren yang terbaring di tempat tidur.

“Aku pulang, Warren,” kata Ein.

Respons yang biasa dan lembut tidak muncul. Mata kanselir tetap terpejam sementara selang-selang menyembul keluar dari tubuhnya—tanda bahwa kondisinya serius.

“Kakek berkata Warren mungkin terbangun saat aku tiba, tetapi aku tahu itu tidak akan terjadi,” kata Ein, dengan senyum sedih di bibirnya. Dia sudah menduga hal itu, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kesedihannya. Dia duduk di kursi di samping tempat tidur dan mendesah.

“Saya benar-benar minta maaf,” Belia meminta maaf. “Ketika dia bangun, saya pasti akan memberitahunya tentang keangkuhannya.”

“Ah ha ha, jangan, jangan lakukan itu.”

Pembantu itu terdengar serius, dan Ein segera menghentikannya.

“Dia dikelilingi oleh semua alat ajaib yang menakjubkan ini,” kata Ein.

Serangkaian tabung mengalir di sepanjang tubuh kanselir dan masuk ke dalam alat-alat ajaib besar yang mengelilingi tempat tidurnya. Alat-alat berukuran besar itu bekerja keras untuk menjaga Warren tetap hidup.

“Belia, aku…” Ein mulai bicara namun terhenti.

Putra mahkota tidak yakin apakah ia harus bertanya apakah ia tahu bahwa Warren adalah nonmanusia. Ini sepertinya bukan saat yang tepat dan ia menahan diri, menyimpan pertanyaan itu dalam benaknya untuk saat ini.

“Semoga dia segera membaik,” Ein mengakhiri, kata-kata itu keluar dari lubuk hatinya. “Saya tahu saya baru saja tiba, tetapi saya harus pergi. Saya tidak ingin tinggal terlalu lama dan mengganggu istirahat Warren.”

“Silakan tunggu,” kata Belia. “Silakan izinkan pengasuh ini mengantarmu keluar.”

Awalnya Ein menolak, tetapi tidak ada pelayan yang merasa nyaman membiarkan putra mahkota meninggalkan ruangan sendirian. Pada akhirnya, dia menyerah.

Saat mereka meninggalkan kamar Warren, Belia meminta seorang pelayan di dekatnya untuk menjaga kanselir. Ein dan Belia tidak pernah bertukar kata saat dia menuntunnya menyusuri koridor dan menaiki tangga. Baru saat mereka tiba di kamar Ein, dia berbicara.

“Untuk menunjukkan rasa terima kasihku, aku akan menuangkan secangkir teh untukmu sebelum aku kembali,” kata Belia sambil tersenyum tenang.

Ein merasa tidak enak karena menolak tawaran Belia, dan sekali lagi menyerah pada kebaikan hatinya saat dia mengundangnya masuk.

“Saya harus menulis laporan tentang Ist,” kata Ein. Sementara itu, Belia mulai menuangkan secangkir teh.

Ia mengeluarkan selembar perkamen dari mejanya. Sementara itu, aroma teh yang harum tercium di seluruh ruangan, menenangkan jiwanya.

“Ini untukmu,” katanya sambil meletakkan secangkir teh hangat di mejanya.

Saat dia melirik ke arahnya, matanya terbelalak karena terkejut. “Itu…”

Dia melihat batu ajaib Laviola di sudut meja Ein, dan dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari batu itu. Sepertinya dia tidak bisa mempercayai matanya; bagaimanapun, jelas bahwa Belia telah kehilangan ketenangannya setelah melihat batu itu.

“Bagaimana… Kenapa…” dia terkesiap karena bingung.

Bibirnya bergetar lemah saat dia perlahan mundur. Mengapa dia tampak terkejut? Apakah karena batu ajaib itu hanya tergeletak di sana? Itu tidak mungkin. Tidak aneh bagi Ein untuk memiliki batu ajaib di mejanya.

“Apakah ada yang salah?” tanya sang putra mahkota.

“Itu batu ajaib yang sangat, sangat cantik,” gumam Belia. “Di mana kamu membelinya?”

Dia kembali tenang dan bersikap lembut seperti biasa. Namun, orang bisa tahu dari sedikit goyangan pupil matanya bahwa dia masih merasakan ketegangan di tubuhnya. Tidak mungkin Ein bisa mengabaikan ini dan mengangguk setuju. Saat sang putra mahkota merenungkan apa yang harus dikatakan, Belia menyipitkan matanya dan tersenyum. Dia mulai memiringkan kepalanya ke samping, seolah bertanya, “Ada yang salah?” tetapi kecurigaan Ein tetap ada.

“Apakah kamu tahu tentang batu ini?” tanyanya tanpa menjawab pertanyaannya. Dia menatap batu itu.

Paling tidak, sangat mengkhawatirkan jika Belia tahu bahwa batu ajaib ini dulunya milik Laviola. Kepala suku elf itu telah menyimpannya selama bertahun-tahun. Pelayan itu menarik napas dalam-dalam; Belia telah melayani Ratu Lalalua dan istana selama puluhan tahun. Tentu saja, dia bukan hanya pelayan yang terampil tetapi juga sangat cerdas. Dia memiliki keterampilan berbicara yang hebat, tetapi semua itu tampaknya telah hilang. Dia hanya bisa memberikan tatapan gelisah.

“Belia, apakah kamu tahu tentang batu ini?” tanya Ein sekali lagi sambil menunduk. Ia meletakkan batu ajaib Laviola di telapak tangannya.

“Mungkin aku pernah melihat permata yang sangat mirip dengan warna itu di suatu toko,” jawab Belia.

“Apakah kamu mengunjungi toko itu bersama nenekku?”

“Benar. Sesekali aku mengunjungi distrik kastil bersama Yang Mulia, jadi aku pasti pernah melihatnya dalam salah satu perjalanan ini.”

Meskipun Ein menekannya, Belia tetap tersenyum. Sekilas, percakapan ini tampak biasa saja, tetapi sang putra mahkota merasa terganggu dengan sikap Belia. Seolah-olah dia telah melewatkan sesuatu yang sangat penting selama ini, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang luput dari perhatiannya. Biasanya, Ein hanya akan membiarkannya berlalu begitu saja dengan berkata singkat, “Begitu…” dan tidak memikirkannya lebih lanjut. Dia tahu bahwa Lalalua sering pergi berbelanja dengan Belia; tidak aneh mengunjungi toko perhiasan bersama ratu.

“Begitukah…” Ein akhirnya menjawab dengan lesu.

Namun, ia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari batu ajaib di tangannya. Jelas, ada sesuatu yang mengganggunya, dan serangkaian pertanyaan dan jawaban terus berputar di benaknya.

“Saya sangat menyesal, tetapi saya harus kembali ke sisinya,” kata Belia. Tidak biasa baginya untuk mendesakkan suatu masalah.

Namun, siapa yang bisa menyalahkan pembantu yang berdedikasi ini atas keinginannya yang besar untuk kembali ke sisi Warren? Bagaimanapun, kanselir itu dalam kondisi yang berbahaya. Namun, pikiran Ein terus berpacu, indranya lebih tajam dari biasanya saat ia tenggelam dalam pikirannya. Ngomong-ngomong… Dedikasi Belia kepada Warren mengingatkannya. Keduanya tampaknya pernah menjalin hubungan sebelumnya. Martha telah menyebutkan hal itu pada hari Loran, Leonardo, dan Butz mengunjungi istana.

“Yang Mulia? Ada apa?” ​​tanya Belia saat sang putra mahkota berdiri diam dan menghadap ke luar jendela.

Saya pernah mendengar cerita serupa sebelumnya.

“Saat aku pergi ke Syth Mill, kepala suku memberitahuku,” Ein memulai.

“Maaf? Saya benar-benar bingung…” jawab Belia.

Pemimpin elf telah menceritakan kepada Ein tentang sejarah berdirinya Ishtarica, dan juga tentang keberadaan duo penting.

“Pria yang datang menjemputku adalah teman raja pertama. Dialah yang mengembangkan banyak hukum kita. Pelayan lainnya adalah pembantu Laviola dan dia selalu berada di sisinya,” kata kepala suku itu.

Memang, sepasang kekasih telah memainkan peran penting dalam kehidupan Raja Jayle dan Selir Laviola, yang dengan setia melayani keluarga kerajaan Ishtarican. Anehnya, begitu Ein mulai menyatukan potongan-potongan itu, lebih banyak bagian teka-teki yang dengan elegan mulai terbentuk. Ia teringat kembali pada cerita yang pernah diceritakan Oz kepadanya. Mudah untuk menghubungkannya ketika sang profesor terluka parah bersama Warren.

“Dahulu kala ada spesies aneh, yang mengikuti seorang wanita yang mereka sebut sebagai pemimpin mereka. Tiga bawahan yang hebat bekerja di bawahnya: seorang peneliti yang bersemangat, seorang ahli tombak yang hebat, dan seorang ahli strategi yang sangat cerdas.”

Kisah yang diceritakan profesor itu begitu hebat, Ein berhasil mengingat detail cerita itu, bahkan hingga detail terkecil.

“Sang ahli strategi punya alasan lain. Ia jatuh cinta pada ratu dari spesies yang bersekutu. Tentu saja, penaklukannya atas cinta tidak akan pernah membuahkan hasil. Namun, meskipun begitu, pria itu memutuskan untuk tetap berada di sisi ratu dan mengawasinya.”

Semua ini tampaknya saling terkait. Jika orang yang mengembangkan hukum Ishtarica adalah ahli strategi yang disebutkan Oz, orang ini telah jatuh cinta pada Ratu Laviola von Ishtarica. Dan Warren memiliki batu ajaib. Jika dia adalah rubah merah yang terhormat, maka mungkinkah Belia adalah teman rubah merahnya sejak kecil? Teori ini benar adanya.

“Ada orang lain yang patah hati dalam hubungan ini—sahabat masa kecilnya. Gadis kecil itu telah tumbuh menjadi wanita dewasa dan tahu bahwa cintanya tidak akan terbalas, tetapi dia memutuskan untuk tetap bersamanya.”

Rangkaian informasi tersebut saling terkait satu sama lain.

“Ha ha, begitu,” Ein terkekeh. “Ini sepertinya terlalu mudah .”

Senyum masamnya ditujukan pada hipotesisnya sendiri, tetapi ini bukan hal yang lucu. Pertanyaan lain muncul di benaknya. Mengapa Oz tahu tentang cerita ini? Putra mahkota telah melakukan banyak penelitian sendiri dan memeriksa dokumen apa pun yang terkait dengan rubah merah, tetapi apakah ada lebih banyak teks di luar sana yang berkaitan dengan rubah? Memang, cerita yang diceritakan Oz tidak pernah secara eksplisit menyebutkan rubah merah; mungkin Ein telah melewatkan dokumen yang secara halus mengisyaratkan spesies tersebut. Dia tidak dapat menemukan jawaban, dan saat ini dia tidak punya waktu untuk memikirkannya dengan saksama.

“Belia,” kata Ein. Ia memiliki emosi yang campur aduk tentang pengungkapan ini; ini sama sekali di luar jangkauan realitas. Ia telah tinggal bersamanya selama ini, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan menjadi topik penting dalam topik ini. “Maaf telah menahanmu. Bolehkah aku bertanya satu pertanyaan lagi?”

“Tentu saja. Apa itu?” jawab pembantu itu.

Tatapannya tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran saat dia dengan patuh menunggu kata-kata sang putra mahkota. Suasana di sekitar Ein tiba-tiba berubah, memberikan tekanan yang luar biasa dari keluarga kerajaan. Tentunya, bahkan Warren akan terkesiap karena terkejut.

“Atas nama Ein von Ishtarica, saya dengan ini mengeluarkan dekrit kerajaan yang mutlak dari keluarga kerajaan. Saya perintahkan agar Anda tidak berbohong saat menjawab pertanyaan yang akan saya ajukan. Anda harus bersumpah bahwa Anda hanya berbicara tentang kebenaran.”

Aura yang kuat itu menyebabkan Belia yang hadir menelan ludah dengan gugup.

“Yang Mulia?” tanya Belia, benar-benar heran.

Dia tidak menduga hal ini akan terjadi, dan mencoba untuk segera menenangkan sang putra mahkota. Dia berusaha sebaik mungkin untuk bereaksi, tetapi Ein berbicara lebih dulu, menyuarakan pikirannya.

“Belia, siapa putri pertama yang pernah kau layani? Tolong beri tahu aku,” kata Ein.

Kata-katanya memberikan pukulan telak bagi pembantu itu. Seketika, lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya seolah-olah dia telah kehilangan seluruh kekuatannya. Dia menatap ke lantai sambil melirik ke meja.

“Aku…” kata Belia, berusaha memberikan jawaban yang jelas.

Ein memutuskan untuk mengubah pertanyaannya. “Bekas ibu kota kerajaan. Anda dan Warren menemani Selir Laviola ke tempat pemakaman asli keluarga kerajaan, benar?”

Putra mahkota tahu segalanya. Belia tidak bisa berbohong saat berhadapan dengan tatapannya, dan dia tidak pernah berencana untuk menentang perintah kerajaan.

“Kami…melakukannya,” Belia mengaku.

Emosi yang dirasakan Ein adalah yang paling rumit sejauh ini. Ia belum pernah merasa sebingung ini sejak ia bereinkarnasi ke dunia ini. Berkat konfirmasi Belia, Ein merasa puas karena tahu bahwa firasatnya telah menyatu dengan sempurna. Pada saat yang sama, ia tidak tahu ke mana harus mengarahkan amarahnya. Pola pikir yang membingungkan ini membuatnya sangat tidak senang.

“Begitu ya,” kata Ein. Jawabannya sederhana, tetapi dia tidak punya cukup waktu untuk mengkhawatirkan hal lain saat ini. “Kau melayani pemilik batu ajaib ini, bukan?”

Itu pertanyaan yang sangat bertele-tele. Mungkin dia seharusnya bertanya saja apakah Belia adalah rubah merah, tetapi dia tidak punya keberanian untuk mengatakannya. Dia merasakan keringat terbentuk di dahinya, dan dia merasakan telapak tangannya menjadi lembap saat dia memegang batu itu. Dia ingin berpura-pura tidak mendengar apa pun dan pergi tidur. Dia tergoda untuk melarikan diri, tetapi dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

“Ya, aku pernah melayani Selir Laviola,” jawab Belia.

Kanselir Warren dan Kepala Pelayan Belia adalah dua rubah merah yang dimaksud oleh kepala elf.

“Kenapa…” Ein memulai.

Kenapa mereka tidak memberitahunya? Kenapa mereka tidak berbicara tentang Raja Iblis Arshay dan keberadaan rubah merah yang mengintai di balik bayangan? Ein hanya punya lebih banyak pertanyaan.

“Y-Yang Mulia, Warren dan saya…” Belia memulai.

“Apa?” tanya Ein.

Pertanyaannya singkat, tetapi tidak hanya dipenuhi amarah. Jelas bahwa dia sudah kehilangan ketenangannya, tetapi tatapannya yang dingin dan tajam tidak membuat Belia goyah.

“Saya mohon maaf,” katanya. “Kami tidak bisa memberi tahu Anda karena suatu alasan.”

Ein merasa kesal, seperti orang yang kelaparan dan kekurangan makanan. Menyebalkan karena ruangan tempat dia berada terasa hangat. Menyebalkan karena dia sedikit lelah. Menyebalkan mendengar alasan Belia. Segala hal terasa menyebalkan baginya saat itu.

Kepala suku itu mengatakan bahwa mereka berdua bukanlah musuh dan telah menduduki jabatan penting sejak negara ini berdiri. Tidak ada alasan untuk meragukan kata-kata itu. Fakta bahwa Marco tidak menganggap mereka sebagai musuh sudah cukup menjadi bukti. Meski begitu, Ein menginginkan jawaban. Apakah alasan Belia begitu penting sehingga dia harus merahasiakan semuanya sampai sekarang? Di tengah kekesalannya, dia merasa terkejut dan sedih.

Saat itulah dia menyadari kehangatan yang pernah dia rasakan dalam diri Syth Mill—kekuatan batu ajaib Laviola mengalir ke dalam tubuhnya. Kehangatan lembut itu seakan memohon agar Ein memaafkan pembantu tua itu.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Kabut yang menegangkan menghilang dalam sekejap saat dia menyadari kekuatannya meninggalkan tubuhnya.

“Ya?” jawab Ein.

Pintu terbuka, dan Silverd muncul. “Aku melewati kamarmu, tetapi kedengarannya seperti berisik, jadi aku memutuskan untuk mampir. Tapi aku terkejut melihatmu di sini, Belia.” Sang raja sangat cerdik dalam menangkap perubahan halus dalam perilaku seseorang; dia terutama begitu ketika menyangkut orang-orang yang dekat dengannya. “Tentu saja aku punya hak untuk bertanya. Ein, kau akan memberitahuku, bukan?”

Dari balik pintu yang terbuka, Lloyd menatap pemandangan itu dengan cemas. Jelas, dia tidak yakin apakah dia harus memasuki ruangan itu atau tidak, tetapi pintu itu tertutup pelan di belakang sang raja.

“Sejujurnya, aku sendiri sebenarnya sedang menunggu penjelasan,” jawab Ein.

“Kau? Meminta penjelasan? Dari Belia?” tanya Silverd.

“Benar. Tapi aku agak lelah. Aku ingin menenangkan pikiranku. Maaf sekali, tapi kurasa aku harus keluar sebentar untuk mendinginkan kepalaku.”

Jika dia jujur, dia ingin mendengar semuanya segera. Namun Ein tahu betul bahwa dia tidak bisa tetap tenang, dan memutuskan untuk pergi sebentar. Saat Silverd mencoba berdiri di antara mereka, sang putra mahkota berjalan melewati raja dan meraih pintu.

“Belia,” kata Ein.

“Ya, Yang Mulia?”

Putra mahkota tidak menoleh sedikit pun. “Tolong beri kakekku penjelasan singkat. Aku ingin mendengar semuanya nanti.”

Bagaimana seharusnya seseorang berjaga-jaga? Haruskah ada seseorang yang menjaga mereka berdua? Ein tidak dapat menemukan jawaban yang tepat, dan dia tidak yakin apakah dia dapat membiarkan Warren dan Belia begitu saja.

Saat sang putra mahkota memegang gagang pintu, Silverd berkata, “Ein, aku akan menunggumu di belakang ruang pertemuan malam ini. Apakah kau bisa ikut denganku? Berdasarkan situasinya, aku akan membawa Belia juga.”

Meski terdengar seperti permintaan, itu lebih mirip perintah. Ein mengangguk patuh; dia ingin mendengar cerita Belia juga.

“Saya mengerti,” jawabnya. “Setelah makan malam dan istirahat sebentar, saya akan pergi ke sana.”

“Jika kau ingin menenangkan pikiranmu, mengapa tidak mampir ke laboratorium Katima?” usul Silverd. “Menurut Martha, ruangannya berantakan dan Katima panik.”

“Aku tidak yakin itu akan mendinginkan kepalaku, tapi aku akan menuju ke sana.”

Maka, sang putra mahkota membuka pintu dan meninggalkan ruangan itu dengan tenang tanpa menoleh ke belakang. Ia membungkuk cepat kepada Lloyd dan berjalan menyusuri koridor. Saat ia berjalan lamban menuju laboratorium Katima, Ein merasa seolah-olah bukan dia yang menggerakkan kakinya.

***

Jika Martha memang mengomel tentang hal itu, kamar Katima pastilah berantakan. Namun, bibi Ein telah dengan mudah melampaui ekspektasi Ein.

“Mrow?! Siapa yang pergi ke sana?! Aku sibuk, tidak bisa melihatmu?! Oh, itu kamu, Ein!”

Kamar itu tampak seperti medan perang. “Berantakan” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan keadaan menyedihkan kamar putri pertama. Rak buku besarnya tergeletak di lantai dengan buku-buku berserakan di mana-mana, dan asap mengepul dari beberapa peralatan penelitian ajaib di dekatnya.

“Apa yang terjadi? Apakah kamu berkelahi dengan seseorang?” tanya Ein.

Katima muncul dari dalam kekacauan itu. Satu-satunya masalah yang dihadapinya adalah ekspresi percaya dirinya yang menyebalkan.

“Heh… Aku kira aku telah bertempur dengan rahasia terbesar dunia kita…” jawabnya dengan dingin.

“Hah?” tanya Ein.

“Aku bercanda! Aku cuma bercanda! Kudengar semuanya berjalan baik di Ist. Krone dan Chris datang untuk melaporkan kejadian beberapa waktu lalu.” Dia bersandar dan bertanya, “Jadi? Kenapa aku ada di sini?”

“Kudengar kamarmu berantakan, jadi aku datang untuk menggodamu.”

“Kau keponakan yang sangat penting.” Dia mendesah jengkel dan muncul dari tumpukan barang yang berantakan. Debu-debu menempel di pinggangnya dan dia menggunakan sapu tangan untuk membersihkan dirinya. “Wah, aku datang di waktu yang tepat. Ini.”

Ia mendekati mejanya dan mengambil sebuah amplop. Sang putri mengayunkan tangannya dan melemparkannya ke arah Ein; amplop itu mendarat di tangannya dengan bunyi berderak pelan.

“Apa ini?” tanya Ein.

“Informasi yang disusun oleh seorang jenius Cait-Sìth, kecemerlangannya tak tertandingi dalam sejarah panjang Ishtarica. Itulah sebabnya ruangan itu hancur berantakan, begitulah yang kukatakan. Itu terjadi beberapa saat yang lalu.”

“Tunggu, kau punya teman seperti itu? Kau seharusnya memberitahuku.”

“Tentu saja aku bicara tentang diriku sendiri! Tn.aduh!”

Pertanyaan jujurnya terjawab dan dia mengangguk setuju. “Jadi, apa informasi ini?”

“Hmph! Kenapa tidak kulihat saja!”

Katima biasanya akan memasang ekspresi kemenangan yang menyebalkan dan menjelaskan dirinya sendiri, tetapi dia dengan lelah duduk dan memohon keponakannya untuk meneliti temuannya.

“Hasilnya, saya menyimpulkan bahwa salah satu sampel adalah setengah binatang. Sampel kedua kemungkinan reptil,” Ein membaca. Itu ditulis dengan kata-kata khusus yang sulit dipahami. Putra mahkota menginginkan penjelasan dalam istilah awam. Ini jelas semacam laporan inspeksi, tetapi itu diisi dengan banyak temuan yang tidak dapat dia uraikan. Dia melewatkan semuanya dan langsung menuju ke kesimpulan.

“Semua ini berkat bawahan Warren yang membawa chimera,” kata Katima. “Saya yakin semua pertanyaan saya telah terjawab.”

“Maaf, tapi apa maksudmu dengan ‘sampel satu’ dan ‘sampel dua’?” tanya Ein.

“Saya penasaran dengan batu ajaib di dalam chimera. Jelas itu bukan batu tikus atau kelinci. Awalnya, saya berasumsi bahwa itu hanya seperti chimera. Namun, berkat spesimen yang dibawa Warren, saya dapat menelitinya sepuasnya.”

“Bibi Katima, maksudmu…”

Dia mendesah dan mendekatinya. “Ada cukup banyak chimera. Jadi aku bertanya pada diriku sendiri: bagaimana mereka mengumpulkan semua batu itu? Mereka tidak mungkin hanya membeli sekumpulan batu yang tidak berguna, kan? Sudah dipastikan bahwa ini adalah batu yang bukan milik manusia. Mew, lihat, ada pertanyaan yang telah ditanyakan para peneliti sejak lama.”

Dia mengacu pada Perang Besar.

“Banyak sekali prajurit yang pasti telah bertempur dalam perang bersejarah itu. Akan tetapi, kita tidak pernah menemukan sebagian besar batu ajaib milik prajurit nonmanusia. Mew juga mengaku menemukan batu ajaib di kedalaman kuil di Syth Mill, kan? Tentu saja, itu berarti seseorang pasti telah mengumpulkan semuanya di sana. Akan tetapi, jumlah yang dilihat Mew tidaklah cukup. Dengan kata lain, orang lain telah mengumpulkan batu ajaib selama ini.” Katima menunjukkan ekspresi ketidakpuasan yang jelas, suaranya bergetar karena marah. “Aku akan pergi. Batu ajaib milik chimera dulunya adalah batu milik nonmanusia yang gugur dalam Perang Besar.”

Hari ini penuh kejutan. Ein baru saja kembali dari Ist, dan kepalanya hampir meledak karena banyaknya informasi. Dia menatap Katima yang luar biasa marah sambil menggaruk kepalanya.

“Tidak heran laboratorium ini berantakan. Kau tidak bisa menahan amarahmu, ya?” kata Ein sambil melirik ruangan yang berantakan.

“Tuan, yah, itu bukan satu-satunya alasan. Tapi saya tidak dapat menyangkal bahwa ruangan ini tidak rapi.”

Sang putri perlahan duduk di lantai dan menatap salah satu lemari yang berjejer di dindingnya. Ein mengikuti tatapannya dan menatap perabotan. Tidak seperti lemari lain di ruangan itu, lemari ini mewah dan tampak lebih mahal daripada yang lain. Di lantai di depannya tergeletak kotak-kotak bening yang penuh dengan kekacauannya sendiri. Dia dapat melihat dengan jelas keadaan tidak teratur yang terbentang di hadapannya. Beberapa batu ajaib berserakan di lantai, dan beberapa bahkan hancur. Beberapa dari batu-batu berharga ini juga tampak retak, tetapi Ein terlalu takut untuk menanyakannya.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah kamu terlalu asyik dengan penelitianmu?” tanya Ein.

“Tidak,” jawab Katima. “Saya mungkin telah melampaui batas beberapa mesin, dan hasilnya sedikit liar.”

Begitu. Ruangan itu tidak tampak seperti ada yang sedikit kacau , tetapi Ein tidak mendesaknya.

“Sudah cukup. Aku akan mandi dan tidur siang sebentar.”

“Tapi di luar masih terang,” komentar Ein.

“Diamlah! Mew mendengarku! Aku akan tidur sebentar! Selamat malam!”

Katima menjadi sangat menantang. Ia menukik ke tanah dan berguling-guling. Ia tidak bertingkah seperti seorang putri, tetapi senyum tersungging di bibir Ein. Itu adalah perubahan suasana yang ia butuhkan untuk mendinginkan kepalanya—tanpa diduga. Ia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi dalam hati mengucapkan terima kasih kepada bibinya yang lincah dan tidak berguna itu.

***

Saat malam tiba di Kingsland, Ein berjalan ke ruang audiensi seperti yang dijanjikan. Suara langkah kakinya yang pelan di atas karpet mewah bergema keras di dalam ruangan yang sunyi senyap. Bahkan, suara langkahnya memantul di dinding batu ruangan. Apa jawaban yang benar dalam situasi ini? Ein bertanya-tanya saat dia mendekati ruang pertemuan di belakang. Dia bertanya pada Misty dan Ramza di dalam tubuhnya. Mungkin Marco juga tinggal di dalam tubuh bocah itu, tetapi dia tidak yakin. Sayangnya, tidak adanya jawaban membuat Ein tidak yakin apakah pertanyaannya pernah didengar.

Karena dia ingin bicara, dia pikir tidak ada salahnya menanggapi. Bahkan, Ein sekarang tergoda untuk sedikit mengeluh. Tunggu, Misty dan Ramza pasti tahu siapa Belia dan Warren. Penyatuan semua batu ajaib ini menyebabkan wajah-wajah lama berkumpul sekali lagi, dan dia tertawa datar pada reuni langka ini.

Dia berdiri di depan pintu ruangan kecil itu dan mengetuknya pelan.

“Ein,” panggil Silverd dari dalam. “Aku sudah menunggumu.”

Putra mahkota menepuk pipinya sekali sebelum masuk. Seperti yang diduganya, Belia sudah duduk di dalam.

“Yang Mulia, silakan nikmati secangkir teh,” kata Belia sambil menyerahkan secangkir teh kepada putra mahkota.

Dia jelas terlihat gugup dan bersikap pendiam, tetapi dia merasa jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Tampaknya waktu istirahatnya cukup membantunya. Dia duduk di depan Silverd dan dengan patuh menerima tehnya. Belia tersenyum, bibirnya melengkung karena dia tampak lega karena tehnya diterima.

“Kupikir Lloyd juga akan ada di sini, kakek,” kata Ein.

“Saya mengerti maksud Anda,” jawab Silverd. “Kepala suku elf mungkin telah menyatakan bahwa Belia dan Warren bukanlah musuh, tetapi sebaiknya Anda tetap waspada.”

“Itu benar.”

“Namun, saya telah memutuskan untuk memercayai apa yang telah saya lihat dan alami sepanjang hidup saya. Saya ingin memercayai hasil yang telah diberikan Warren dan Belia kepada saya hingga saat ini.”

Meski begitu, Ein tetap khawatir. Setidaknya, Lloyd seharusnya menunggu di luar ruang pertemuan.

“Ein, kudengar kau telah mengeluarkan dekrit kerajaan,” lanjut Silverd. “Benarkah itu?”

“Ya,” jawab sang putra mahkota. “Jika ada masalah, saya siap dengan konsekuensinya.”

“Aku tidak bisa menganggap penggunaan dekritmu tidak memuaskan dalam situasi ini. Tidak akan ada hukuman untukmu. Dan kudengar Belia mematuhi dekritmu. Itu akan membuatnya menjadi warga negara Ishtarica, tanpa sedikit pun keraguan.” Silverd mempertahankan pendiriannya terhadap pasangan itu. “Jika terjadi sesuatu, kau akan berada di sisiku, Ein. Aku tahu kata-kataku mungkin terdengar sedikit gegabah, tetapi selama kau di sini, aku bisa tetap percaya diri. Aku selalu mengandalkanmu.”

Itu benar-benar gegabah. Aku harap kau tidak memanjakan cucumu dalam situasi seperti ini, pikir Ein. Namun, dia menahan diri dan mengalihkan topik pembicaraan.

“Jadi, seberapa banyak yang kamu ketahui?” tanyanya.

“Saya tahu spesies apa yang mereka miliki,” jawab Silverd. “Namun, saya diberi tahu bahwa menjelaskan semuanya akan memakan waktu yang lama, jadi saya menunggu sampai sekarang.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku juga ingin mendengarkan.”

Ia melirik Belia, dan pembantu itu berdeham. Suasana masih tegang, tetapi Ein dan Silverd dengan sabar menunggunya memulai.

“Pertama-tama saya ingin menyatakan bahwa Warren dan saya telah kehilangan sebagian ingatan kami, seperti halnya Sir Marco,” kata Belia.

“Maaf,” sela Ein. “Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Tidakkah kau merasa aneh bahwa Sir Marco tidak banyak bercerita tentang masa lalunya? Tentu saja, ini adalah keputusan yang aneh.”

Ein hanya bisa setuju. Sebenarnya, dia diam-diam merasa kesal karena Marco tidak menceritakannya kepadanya saat pertemuan pertama mereka. Putra mahkota mengangguk.

“Ketika kepala rubah merah mengutuk kami bertiga, kami semua kehilangan sebagian ingatan kami.” Ein tersentak, tetapi Belia melanjutkan, “Selain itu, Kutukan Kesendirian membuat Yang Mulia Arshay gila. Dia pasti benci karena kami menolak perintahnya. Sebelum kami menyadarinya, Warren dan aku juga terkena kutukan itu. Beruntung bagi kami, kami tidak terpengaruh olehnya seperti Sir Marco.”

Oleh karena itu, mereka tidak mati atau kehilangan kewarasan. Namun, mereka tidak dapat menghindari pencurian ingatan mereka.

“Saya benar-benar minta maaf atas kekurangajaran saya, tetapi bisakah Anda menjelaskan kepada saya apa sebenarnya yang dikatakan kepala suku peri itu kepada Anda?” tanya Belia.

“Saya diberi tahu tentang keluarga Wernstein,” jawab Ein. “Saya juga diberi tahu tentang apa yang terjadi di pemakaman kerajaan.”

Silverd tampak bingung, tidak yakin mengapa keluarga Wernstein dibawa ke sini.

“Yang Mulia, izinkanlah saya menyampaikan apa yang disampaikan kepala suku elf kepada Yang Mulia,” Belia memulai.

“Belia! Kau tidak bisa!” teriak Ein.

“Aku tahu. Aku sepenuhnya menyadari keinginan Selir Laviola dan keinginan kepala suku elf. Meski begitu, kita tidak bisa merahasiakannya dari Yang Mulia lagi.”

Jadi, Belia menceritakan rahasianya. Ein telah mendengar hampir semuanya di Syth Mill, tetapi ceritanya diceritakan dari sudut pandang pembantu. Dia tidak yakin apakah Belia benar-benar kehilangan semua ingatannya atau merahasiakan beberapa detailnya, tetapi dia mengatakan hal yang sama persis dengan yang dikatakan kepala suku elf.

“Saya tidak pernah diberkati dengan kesempatan untuk bertemu dengan Pangeran Wilfried, tetapi saya diberitahu bahwa dia menjalani kehidupan yang luar biasa,” jelas Belia.

Silverd menjadi lemas, seolah-olah dia tidak mampu memahami hubungan dekat Chris dengan keluarga kerajaan. Dia meminta bantuan Ein, tetapi sang putra mahkota hanya mengangguk setuju.

“Aku tidak percaya ini…” gumam raja.

Dia terkejut ketika Ein menceritakan kepadanya tentang apa yang terjadi di Istana Iblis, tetapi pengungkapan baru ini benar-benar mengejutkannya. Silverd tidak mungkin membayangkan bahwa salah satu bawahannya yang setia adalah seorang bangsawan, darahnya mengalir lebih kental di nadinya daripada darahnya. Dia bahkan tidak menyadari keberadaan Wilfried sampai sekarang. Dengan Silverd dan Ein sekarang berada di halaman yang sama, Belia dapat mengungkap inti masalahnya. Dia mulai dengan alasan mengapa dia merahasiakan semua ini sampai sekarang.

“Perintah Raja Jayle membuat kami tidak bisa mengatakan apa pun,” dia memulai. “Yang Mulia merahasiakan kelahirannya di bekas ibu kota kerajaan—maksudku bekas wilayah Raja Iblis. Dia melakukannya untuk menghindari kebingungan di antara warga Ishtarica dan melindungi negara.”

Ketika negara-negara pertama kali bersatu, hubungan mereka dengan negara-negara tetangga masih rapuh dan mudah hancur. Ditambah dengan amukan Raja Iblis, publikasi apa pun tentang tempat kelahiran Jayle yang sebenarnya dapat menghancurkan keluarga yang menyatukan negara-negara ini sejak awal.

“Dengan kata lain, kalian berdua mengingat perasaan raja pertama…dan memutuskan untuk merahasiakannya,” pungkas Silverd.

Jika mempertimbangkan budaya Ishtarica, mungkin itu adalah keputusan yang tepat. Belia belum selesai menjelaskan dirinya sendiri, tetapi Ein sudah mulai memahami alasannya.

“Itulah salah satu alasannya. Namun, sebenarnya ada alasan lain yang menghalangi kami untuk membicarakan hal ini,” kata Belia. Ia meletakkan kedua tangannya di depan dada seperti sedang berdoa dan menarik napas dalam-dalam. “Beberapa rubah merah dapat mengubah penampilan mereka sepenuhnya, seolah-olah mereka telah terlahir kembali sebagai orang lain. Baik Warren maupun saya menghargai kekuatan ini di atas segalanya, dan kekuatan itulah yang memungkinkan kami untuk terus melayani Ishtarica.”

Dia melirik bendera nasional yang menghiasi ruangan itu. “Kami pertama kali melayani Raja Jayle dan membantunya mendirikan Perserikatan Bangsa-Bangsa Ishtarica. Sejak saat itu, kami mengabdi pada negara. Bahkan hingga hari ini, kami mengabdi di bawah pemerintahan Anda yang damai, Raja Silverd. Terkadang, kami menerima gelar. Warren dan saya tidak pernah bisa memiliki anak, tetapi kami mengadopsi seorang anak perempuan dan membesarkannya seperti anak kami sendiri—kami hidup sebagai satu keluarga.”

“Bangsawan macam apa kamu?” tanya Silverd.

Ein bisa melihat sekilas nostalgia di mata Belia saat suaranya melembut, seperti seorang ibu yang memanjakan anaknya. “Kami tinggal di rumah tangga biasa, rumah tangga seorang baron. Itu gelar lama dan umum, jadi tidak berlanjut, tetapi garis keturunan putriku masih berlanjut.” Ein dan Silverd menatap tajam, mendorongnya untuk melanjutkan. “Putriku menikahi seorang kesatria tertentu dengan rasa keadilan yang kuat. Pria gagah berani itu adalah seorang adipati saat ini. Dia benar-benar melayani di sisimu sampai hari ini, Yang Mulia.”

Belia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi tidak sulit untuk menghubungkan dua hal. Silverd tenggelam lebih dalam ke sofa dan meletakkan tangannya di dahinya sambil menatap langit-langit. Dia tidak mungkin menduga semua ini, dan dia tercengang oleh pusaran kebenaran yang telah mengejutkannya.

“Sekarang, kurasa kita harus kembali ke jalur yang benar,” kata Belia. “Warren dan aku menggunakan kemampuan kami, terkadang memberi nasihat secara terbuka atau dari balik layar. Dekade berganti menjadi abad saat kami terus melayani Ishtarica. Namun, kami tidak menyadari kekurangan yang muncul saat kami berubah wujud.” Nada suaranya terdengar menyesal. “Seolah-olah kami telah kehilangan diri kami sendiri dan dipaksa menjalani kehidupan baru. Mengubah wujud kami pasti lebih mirip dengan kelahiran kembali. Alih-alih kehilangan ingatan yang muncul karena kutukan, perubahan wujud terasa seperti kami kehilangan sebagian ingatan kami di sepanjang jalan. Mereka yang masih mematuhi kepala rubah merah kemungkinan besar baik-baik saja. Mereka tidak terpengaruh oleh kutukan, jadi pastinya, mereka juga memiliki ingatan lama mereka.”

“Begitu ya…” renung Silverd.

“Begitu kami menyadari bahwa kami telah kehilangan ingatan, semuanya sudah terlambat. Kami seharusnya mencatat semua yang kami bisa di jurnal kami. Saya sudah lama menyesali kenyataan bahwa saya tidak melakukannya lebih dari sekali. Kami bahkan tidak dapat mengingat wajah Yang Mulia Arshay lagi.” Belia mengerutkan bibirnya, tampak lebih sedih dari sebelumnya. “Dan kemudian, Putri Katima menemukan buku Pangeran Wilfried, dan Dame Christina menerjemahkannya. Warren dan saya merasa gelisah memikirkan tindakan terbaik. Kami bertanya-tanya apakah kami harus mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia. Kami tidak yakin apakah kami dapat membocorkan rahasia kami kepada Anda.”

Akan tetapi, mereka tidak dapat melakukan itu.

“Mungkin itu tindakan yang tidak bertanggung jawab, bahkan mungkin tidak setia dari pihak kami. Bagaimanapun, kami tidak dapat memberikan informasi apa pun tentang pengamatan Pangeran Wilfried. Jadi, kami memilih untuk menepati janji kami kepada Raja Jayle. Kami memahami ketakutannya dengan sangat baik, dan kami bersumpah untuk merahasiakannya.”

Logikanya masuk akal. Jika tidak bisa mengatakan sesuatu yang berguna, Belia merasa lebih baik diam saja. Namun, Ein tidak bisa menyangkal bahwa keputusannya tidak bertanggung jawab. Bahkan jika mereka berusaha menepati janji kepada Jayle, Ein ingin mendapatkan informasi apa pun yang bisa ditemukannya. Ia mendapati dirinya tidak lagi skeptis terhadap tindakan Belia, tetapi merasa seolah-olah ada lubang menganga di hatinya.

“Jika memang begitu, lalu mengapa Chris dikirim untuk menghadapi Naga Laut?” tanya Ein. Setidaknya, sekutu rubah merah sang pangeran tidak kehilangan ingatan mereka mengenai garis keturunan Wernstein.

“Aku…” Belia memulai.

“Ein,” Silverd menyela untuk melindungi pembantu itu. “Kau salah paham. Apa pun alasannya, aku sudah memberikan persetujuan terakhir. Selain itu, semua bangsawan kita telah memberikan suara mendukung pengiriman Chris ke Magna.”

“Tapi—” Ein memulai.

“Kau lebih emosional dari biasanya, begitu. Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tetapi jika kita menyingkirkan garis keturunan kerajaannya dari persamaan, Chris adalah seorang ksatria. Terlepas dari kedudukan sosialnya, kita tidak dapat mengabaikan statusnya sebagai seorang komandan, dan seseorang yang pangkatnya sedikit di bawah marsekal kita. Dan…” Silverd berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam sebelum menjatuhkan bom pada Ein. “Warren sebenarnya menentang pemusnahan Chris.”

Terkejut, Ein melompat dari kursinya. “Aku belum pernah mendengar hal semacam itu sebelumnya!”

“Tentu saja. Kami tidak punya kesempatan untuk memberi tahu Anda rincian lebih lanjut tentang pertemuan itu. Belum lagi Anda langsung bertindak sebelum kami sempat berbicara. Bahkan, Anda mengalahkan Lloyd dan langsung berlari ke Magna.”

Putra mahkota menelan ludah, tidak dapat membantah pernyataan kakeknya.

“Warren menyarankan agar kita mengirim kapal-kapal kerajaan untuk membentuk garis pertahanan. Dia mengabaikan risiko kehilangan seluruh armada, dan lebih fokus pada keselamatan Chris dan para kesatria. Namun, ini berarti armada kita akan lumpuh selama beberapa dekade mendatang, seperti halnya angkatan laut kita. Banyak bangsawan kita yang menentang rencana tindakan Warren.”

Ein bingung. Jika semua ini benar, sepertinya Warren telah melakukan yang terbaik untuk melindungi Chris.

“Dulu, saya memang percaya itu adalah rencana yang sembrono bagi seorang pria yang berhati-hati seperti Warren,” lanjut Silverd. “Tapi sekarang, saya mengerti. Tidak mengherankan; dia mencoba melindungi Chris.”

Warren tidak dapat mengungkapkan ketidaksetujuannya secara terbuka, tetapi ia telah berusaha melindungi Chris agar tidak jatuh ke dalam kubur yang berair. Akan tetapi, kanselir tidak selalu dapat mewujudkan keinginannya. Saran-sarannya kadang-kadang ditolak, dan dalam situasi yang berbahaya seperti serangan Naga Laut terhadap Magna, ia tidak dapat mengambil kendali penuh atas operasi tersebut.

“Sejujurnya, Yang Mulia, saya ingin berbagi semua detail pertemuan saya dengan Raja Jayle,” kata Belia. “Sayangnya, ingatan saya tentang itu sudah hilang. Untungnya, Warren mengingat lebih banyak daripada saya. Sebelum Anda menghakimi kami, saya mohon Anda untuk menunggu sampai dia bangun, Yang Mulia.”

Dia berdiri dan menundukkan kepalanya. Para bangsawan ingin tahu lebih banyak, tetapi jika kata-kata Belia dapat dipercaya, dia tidak dapat mengisi kekosongan. Ein tidak dapat menemukan cara untuk melanjutkan dalam situasi ini.

“Baiklah,” jawab Silverd. “Saya perintahkan Anda untuk tetap berada di sisi Warren. Kami akan mengawasi Anda, apakah itu jelas?”

Mengingat apa yang baru saja didengarnya, Silverd mungkin bersikap agak lunak terhadap pasangan itu. Namun, ia tahu bahwa mereka telah setia melayani Ishtaria selama berabad-abad. Raja tidak sanggup memberikan hukuman yang berat.

“Saya berterima kasih atas kebaikan hati Anda, Yang Mulia,” kata Belia, butiran air mata mengalir dari matanya.

“Saya tidak keberatan kalau Anda tidak menjelaskannya secara rinci, tetapi tidak bisakah Anda memberi kami sedikit pencerahan?” tanya Silverd.

“Jika kau menginginkannya, tentu saja aku akan menceritakan semuanya padamu. Namun, aku ingin memperingatkanmu bahwa ceritaku mungkin akan menjadi tidak konsisten dan tidak koheren. Terus terang, aku takut aku akan berakhir dengan omong kosong.”

Silverd mendesah pasrah. Kedengarannya dia hanya akan semakin bingung.

“Baiklah,” katanya. “Ketika rubah tua yang licik itu bangun, aku pasti akan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.”

“Saya sangat menyesal,” jawab Belia. “Jika memungkinkan, saya ingin menceritakan perjalanan kami untuk menyatukan bangsa-bangsa dan banyak kisah lainnya.”

Keren. Aku ingin mendengar hal-hal seperti itu. Ein sangat ingin mendengar lebih banyak detail, tetapi tahu bahwa dia tidak bisa. Dalam keadaan linglung, sang pangeran meneguk cangkir tehnya yang sudah dingin dan menatap pemandangan malam dari jendela di dekatnya.

Karena hari sudah mulai larut, ketiganya memutuskan untuk mengakhiri malam itu. Mereka baru bisa melanjutkan pembicaraan setelah Warren sadar kembali.

Sementara itu, Ein dan Silverd berdoa agar Heim tidak membuat keributan, tetapi doa mereka sia-sia. Dua hari kemudian, mereka mengetahui bahwa Heim telah melancarkan invasi ke Rockdam.