Bab Lima: Final dan Cahaya dari Jendela

Sepuluh hari kemudian, Ein sedang berjalan-jalan di halaman saat ia melihat neneknya, Lalalua, dan pelayan pribadinya, Belia. Keduanya sedang duduk di teras dan menikmati secangkir teh. Saat melihat cucunya berjalan lewat, sang ratu segera memberi isyarat agar dia bergabung dengan mereka. Ein duduk di seberangnya.

“Jalan-jalan sebentar sebelum berangkat ke akademi, mungkin?” tanya Lalalua. Peri gelap itu tampak semuda biasanya, dan kecantikannya lebih cemerlang dari sinar matahari pagi.

“Ya,” jawab Ein. “Saya punya waktu luang.”

“Kalau begitu, mengapa tidak minum teh bersamaku?”

“Saya akan senang sekali.”

“Nanny, bisakah kamu menyiapkan teh untuk Ein?”

“Tentu saja,” kata Belia sambil segera menyiapkan secangkir minuman untuk sang putra mahkota.

Seperti biasa, keterampilan pelayan itu dalam menuang teh sangat hebat. Sepertinya dia menggunakan teknik menuang yang biasa, tetapi aroma harum yang memantul di cangkir menggelitik hidung Ein. Dia bisa merasakan hatinya ditenangkan di pagi hari.

“Ini dia,” kata Belia. “Saya harap ini sesuai dengan selera Anda, Yang Mulia.”

“Karena ini tehmu, Belia, aku akan meminumnya dengan hati-hati,” jawab Ein.

“Ya ampun! Kurasa umur panjangku akan setimpal jika aku dianugerahi pujian seperti itu darimu, Yang Mulia.”

Belia memancarkan aura tenang dengan senyum lembut terbentuk di wajahnya. Setelah membungkuk dan perlahan berjalan pergi, dia berdiri di belakang ratu.

“Hari ini adalah hari ujian akhirmu, bukan?” tanya Lalalua. “Saat kau pulang, kami akan membuat persiapan akhir untuk pestamu. Semua orang menantikan kepulanganmu, aku yakin.”

“Aku juga menantikannya,” jawab Ein. “Aku akan melakukan yang terbaik yang kubisa di ujian akhirku.” Ia menyesap tehnya sambil memuji-mujinya. “Seperti biasa, teh ini lezat! Aku ingat Martha mengeluh tentang bagaimana ia tidak bisa menuang teh sepertimu, Belia.”

“Ada perbedaan besar dalam pengalaman,” kata Lalalua. “Benar begitu, Belia?”

“Benar,” jawab pembantu itu. “Ketika kamu setua aku, kamu akan mulai mempelajari kekuatan, jenis, dan suhu teh yang dicari Ratu Lalalua setiap harinya.”

Dia berbicara dengan tenang, tetapi pengetahuan semacam ini sama sekali tidak normal. Dia tidak berbohong atau melebih-lebihkan keahliannya, dan hanya mengatakan yang sebenarnya. Ein selalu tahu bahwa orang tua di istana tidak menua dengan sia-sia. Mereka semua memiliki keterampilan dan kebijaksanaan hebat yang membuat mereka lebih unggul dari mereka yang lebih muda dari mereka. Belia tidak terkecuali, belum lagi Warren.

“Oh?” sebuah suara yang familiar memanggil.

Bicaralah tentang iblis, pikir Ein. Warren kebetulan melewati para bangsawan yang sedang menikmati teh mereka.

“Ratu Lalalua, Pangeran Ein, selamat siang,” katanya sambil menghampiri keduanya. Ia membungkuk memberi salam dengan sopan dan menoleh ke arah pembantu. “Saya sangat minta maaf, tetapi bolehkah saya meminjam Belia sebentar?”

“Aneh sekali. Ada apa?” ​​tanya Lalalua.

“Ini tentang pesta malam ini. Kepala koki ingin mendengar pendapat Belia, dan aku akan sangat menghargai jika dia mau menemaniku setelah minum teh.”

“Begitu ya. Belia, kamu tidak perlu peduli padaku. Kamu bisa melanjutkannya.”

“Tentu saja. Kalau begitu aku akan memanggil pelayan lain sebagai penggantiku.”

“Tidak perlu. Ein juga harus segera pergi, dan aku sudah memutuskan untuk kembali ke kamarku,” kata Lalalua sambil berdiri. “Aku akan mengantarnya ke gerbang istana, jadi sampai jumpa nanti.”

Dengan lambaian tangan sang ratu, pembantu dan kanselir menundukkan kepala saat sang ratu berjalan pergi. Ein berjalan di samping sang ratu tanpa banyak berpikir.

“Agak tidak biasa bagi Warren untuk berbicara dengan Belia, bukan?” komentarnya.

“Kurasa begitu,” jawab Lalalua. “Hubungan mereka tidak terlalu buruk, tetapi jarang sekali mereka berdua berbicara secara terbuka. Tentu saja, mungkin karena Belia selalu berada di sampingku.”

Ein teringat apa yang pernah dikatakan Martha kepadanya. Bertahun-tahun yang lalu, Warren dan Belia menjalin hubungan. Jika itu benar, pasti masa lalu mereka dan kenangan yang masih tersisa masih ada di pikiran mereka juga.

“Namun, sungguh tidak biasa bagi Warren untuk meminta Belia dalam hal makanan,” imbuh Lalalua.

“Hah, benarkah?” tanya Ein.

“Yah, itu bukan benar-benar pekerjaannya, bukan? Dia bisa dengan mudah menyerahkannya kepada petugas sipil lainnya. Ah, tapi mungkin dia ingin terlibat secara pribadi karena ini pestamu, Ein.”

“Huh… Aku tahu dia sibuk akhir-akhir ini, jadi aku merasa tidak enak.”

“Jangan khawatir. Faktanya, di masa sulit seperti ini, seseorang perlu tampil habis-habisan dan merayakan kemenangan untuk mendapatkan energi dan kekuatan yang dibutuhkan.”

Dia menyatakan bahwa penting untuk bersantai sesekali. Saat mereka berjalan melewati taman yang diselimuti kabut pagi, pasangan itu mendekati koridor yang mengarah ke gerbang istana. Seperti biasa, Dill cepat. Mirip dengan pedang berkilau di pinggangnya, kesatria yang berdiri dengan khidmat di dekat gerbang adalah seorang pemuda tampan.

***

Karena sang putra mahkota telah diberi tahu bahwa ujiannya akan diadakan pagi-pagi sekali, ia bergegas ke akademi. Matahari baru saja mulai terbit, dan tidak banyak orang yang berkeliaran di sekitar kampus Royal Kingsland Academy. Hanya ada segelintir siswa yang berkeliaran selain Kaizer, yang menunggu Ein di tempat pelatihan. Keduanya pernah berhadapan sekali bertahun-tahun yang lalu, ketika Ein mengikuti ujian masuknya. Mereka berdiri di tempat yang sama persis seperti hari itu.

“Sebenarnya ada alasan lain mengapa saya ingin melakukan ini pertama kali di pagi hari,” kata Kaizer.

“Alasan lain?” tanya Ein.

“Aku bisa memberitahumu setelah kita menyelesaikan ujian ini. Itu alasan yang sangat negatif dan menyedihkan, tapi kurasa tidak ada gunanya merahasiakannya darimu, Ein.”

“Kamu membuatku penasaran. Apakah kamu mencoba membuatku bingung sebelum ujian?”

“Tentu saja tidak! Saya hanya sedang mengalami tekanan psikologis, itu saja!”

Tiba-tiba, Kaizer melangkah maju.

“Kau bahkan tidak memberi tanda bahwa pertandingan telah dimulai!” teriak Ein, namun dia melihat serangan itu dan dengan mudah menghindarinya.

“Ayo! Kita mulai! Tunjukkan padaku seberapa besar kamu telah berkembang selama bertahun-tahun!”

“Pertandingannya sudah dimulai, kan?”

“Tidak bisakah kau melihatnya? Maaf, tapi aku tidak akan melawanmu seperti saat aku melawan murid. Aku akan menghunus pedangku seperti saat aku masih menjadi petualang! Jangan lengah!”

Seperti yang telah ia nyatakan, Kaizer mengeluarkan semua trik yang dimilikinya. Ia menggunakan alat-alat sihir, mencoba membutakan Ein, dan bahkan menendang beberapa kali. Memang, ini bukanlah cara untuk melawan seorang murid, tetapi Kaizer berencana untuk menggunakan kekuatan penuhnya. Namun, Ein tidak mau menyerah tanpa perlawanan.

“Ini dia!” seru Ein. Yang bisa dia lakukan hanyalah berterima kasih kepada instrukturnya karena telah menjadikannya lawan yang serius.

Putra mahkota menggenggam erat pedang latihannya, dan ekspresi wajahnya berubah dalam sekejap.

***

Saat itu baru saja menjelang jam sibuk di Stasiun White Rose, tetapi keadaan di Royal Kingsland Academy lebih riuh dari biasanya. Hari itu adalah hari ujian sekolah yang sangat penting, dan tidak ada satu pun siswanya yang mengambil cuti. Tidak banyak siswa di akademi itu, tetapi mereka yang berasal dari sekolah-sekolah di dekatnya dapat merasakan aura luar biasa yang terpancar dari lembaga itu.

Ujian sedang berlangsung di tempat pelatihan akademi. Pertarungan tiruan melawan boneka latihan yang dilengkapi dengan peralatan sihir baru saja berakhir.

“Eh, Instruktur Kaizer, kenapa wajahmu begitu merah?” tanya Butz.

Itu pertanyaan yang tidak berbahaya. Entah mengapa, pipi Kaizer memerah dan bengkak saat ia mengawasi ujian. Ia berdiri di sana dengan ekspresi frustrasi di wajahnya.

“Banyak hal terjadi,” jawab Kaizer.

Tak perlu dikatakan lagi, ujian Ein ada hubungannya dengan itu, tetapi dia tidak ingin menyelidiki detailnya. Kaizer tidak mau mengakui bahwa dia kalah, bahkan melawan putra mahkota. Dia memanggil Ein begitu awal karena dia tidak ingin murid-muridnya yang lain melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan. Saat Butz berjalan pergi, Ein mendekatinya.

“Instruktur Kaizer, saya sudah selesai menulis rekamannya,” katanya.

“Baiklah, kerja bagus,” jawab Kaizer.

“Pipimu masih merah. Apa kau baik-baik saja?”

“Menunjukkan rasa kasihan kepada yang kalah, ya? Tidak perlu melakukan itu.”

“Eh, tidak, itu sebenarnya bukan yang aku maksud…”

“Aku bercanda. Jangan khawatir. Dulu saat aku masih menjadi petualang, aku pernah kabur sambil menggendong Majorica di punggungku…dan tulangku juga patah.”

Kaizer baru saja menggambarkan situasi yang berada di luar imajinasi Ein. Sang pangeran agak penasaran untuk mengetahui seperti apa wujudnya. Ini juga berarti bahwa Kaizer baik-baik saja.

“Saya agak menyedihkan, kalau boleh saya katakan,” kata Kaizer. “Anda menjegal saya, kepala saya membentur tanah, dan saya kehilangan kesadaran.”

Ini bukan tentang menahan diri. Jika dia menyerah pada kemauan lawannya, itu menandakan kekalahannya. Kaizer tampak kecewa dengan kekalahannya, tetapi sangat menyegarkan melihat perbedaan kekuatan yang luar biasa ini. Tidak diragukan lagi, Ein akan menerima nilai penuh pada ujian akhirnya.

“Baiklah, ujian berikutnya!” seru Kaizer.

Ini akan menjadi kompetisi antar siswa. Mereka dipisahkan berdasarkan tahun, dan setiap siswa akan berkompetisi di antara kelas mereka sendiri. Instruktur lain juga akan hadir untuk menentukan hasil pertandingan, dan Kaizer akan mengumpulkan mereka semua untuk menentukan skor akhir yang akan diterima setiap siswa. Siswa tersebar di seluruh tempat pelatihan yang luas, dibagi ke dalam pertandingan terpisah saat ujian dimulai.

Beberapa ujian telah selesai ketika perhatian Kaizer tertuju pada seorang siswa tertentu.

“Dia menonjol…” gumam sang instruktur sambil menatap Butz.

Keterampilan berpedang anak laki-laki itu lebih unggul dari teman-temannya; tidak sekali pun ia kalah melawan teman-temannya. Bahkan, ia tampak dengan mudah mengalahkan pesaingnya. Tidak diragukan lagi bahwa ia akan mendapat nilai penuh pada bagian ujian ini.

“Jika Dill Gracier adalah tipe jenius yang hanya dapat dilihat sekali setiap tiga puluh tahun, maka bakat Butz adalah tipe yang hanya dapat dilihat sekali dalam satu dekade,” kata Kaizer.

“Sungguh tidak biasa bagimu menghujani orang lain dengan pujian,” Ein berkomentar.

“Hah! Bahkan aku percaya pada sedikit penguatan positif dari waktu ke waktu!”

“Ya!” Teriakan kemenangan Butz bergema di seluruh tempat latihan.

Di antara semua siswa dari tahun pertama hingga keenam, hanya Butz yang memenangkan semua pertandingannya. Saat ia meraih kemenangan terakhirnya, ia tersenyum lebar. Tubuhnya gemetar karena kegembiraan sementara keringat menetes di dahinya. Siswa lain mulai memberinya tepuk tangan dan bersorak atas prestasi luar biasa ini. Butz bersinar lebih terang daripada siapa pun saat ia berdiri di pusat perhatian.

***

Ujian pendidikan umum diadakan pada sore hari. Setelah semuanya selesai, Ein, Leonard, Butz, dan Loran meninggalkan sekolah dan menuju distrik akademi. Saat itu masih sore, dan mereka berjalan di sepanjang jalan, sesekali menikmati makanan dari kios-kios di sekitarnya. Dill bertugas menjaga di dekatnya, tetapi dia memastikan untuk menjaga jarak agar tidak mengganggu kesenangan mereka.

“Yang Mulia, apakah Anda yakin akan hal ini?” tanya Leonardo dengan cemas.

“Ya. Baiklah. Aku suka hal-hal seperti ini,” tanya Ein.

Leonardo tidak yakin apakah sang putra mahkota benar-benar diizinkan berjalan-jalan di jalan sambil mencicipi makanan jalanan setempat—ini tampaknya tidak pantas bagi seorang bangsawan. Selain itu, acara jalan-jalan kecil ini dimaksudkan untuk merayakan ulang tahun Ein juga. Ini awalnya disarankan oleh Loran, yang ingin menyampaikan ucapan selamat kepada sang putra mahkota. Sayangnya, kafetaria itu penuh sesak, dan tidak ada tempat lain untuk berbagi makanan ringan dan mengadakan perayaan kecil. Butz kemudian menyarankan untuk berkeliling ke kios-kios makanan di distrik akademi.

“Ini lezat sekali,” kata Ein, tidak menghiraukan kekhawatiran temannya. “Kurasa aku akan membeli lagi.”

Saat sang pangeran pergi mengambil tusuk sate lagi, Butz meyakinkan Leonardo, “Jangan khawatir. Ein bilang dia baik-baik saja, jadi tidak apa-apa.”

“Kurasa begitu…” jawab Leonardo sambil mendesah. “Apakah aku terlalu mengkhawatirkan hal-hal ini?”

Dill ada di dekatnya, dan mungkin lebih baik menikmati momen ini sepenuhnya. Leonardo dengan lelah mengalihkan pandangannya dan berbalik ke sebuah toko di sebelahnya. Sebuah kereta kuda telah diparkir tepat di depannya, dan seorang pria berpakaian rapi melangkah masuk. Mengira bahwa pria ini pastilah pemilik toko, Leonardo terus menunggu kepulangan sang putra mahkota.

“Hai, Butz,” kata Loran tiba-tiba sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Hmm? Ada apa?” ​​tanya Butz.

“Kudengar kau satu-satunya yang memenangkan semua pertandingannya.”

“Oh, untuk ujian ilmu pedang? Ya, tentu saja. Maksudku, Ein tidak ada di sana.”

“Menyerah sebelum pertandingan?” tanya Leonardo. “Itu tidak seperti dirimu.”

“Dia berada di kelasnya sendiri. Sebagai orang yang jago menggunakan pedang, aku bisa tahu kapan aku tidak punya peluang menang hanya dengan berdiri di samping seseorang.”

“Begitukah adanya?”

“Aku tidak punya peluang melawannya. Ah, bicara tentang iblis. Dia sudah kembali.”

“Hmm? Apa kau menyebut namaku?” tanya Ein. Pipinya penuh dengan daging lezat.

“Cuma ngomongin soal ujian,” kata Butz. “Hei, kami bilang kami akan mentraktirmu hari ini! Berhentilah membeli makanan sendiri! Apa gunanya ulang tahun kalau kamu sendiri yang bayar semuanya?!”

“Kamu membeli tusuk sate pertama, jadi jangan sebutkan itu.”

“Yah, kalau begitu… Tapi selera makanmu besar sekali. Kau yakin bisa makan sebanyak itu sebelum pesta?”

“Ya. Tidak apa-apa. Aku selalu lapar akhir-akhir ini, jadi aku makan banyak makanan ringan.”

Ein berhasil menghentikan dirinya tepat waktu. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia memakan batu ajaib. Dia sudah menyadari rasa laparnya sebelum mengunjungi Syth Mill, tetapi dia terus-menerus kelaparan akhir-akhir ini. Teman-teman putra mahkota baru saja mendiskusikan kekuatannya, tetapi putra mahkota yang dimaksud begitu santai, sehingga membuat ketiganya merosotkan bahu mereka. Mereka bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya kau bersiap untuk hibernasi atau semacamnya,” komentar Butz.

“Yah, begitu kita lulus, kita tidak akan bisa bebas berkeliaran seperti ini,” jawab Ein.

“Ya.”

“Kalau begitu, saya ingin menikmati momen ini selagi bisa. Saya senang kita semua bersama, dan saya ingin bersenang-senang semaksimal mungkin.”

“Oh ya!” Loran tiba-tiba berkata, telinganya menegang. “Aku punya hadiah yang akan segera siap untukmu, Ein.”

“Itu tiba-tiba,” kata Ein.

“Ah ha ha! Hadiahnya besar sekali , jadi kamu boleh berharap!” Loran tertawa riang, mengisyaratkan betapa besarnya hadiah itu. “Aku berharap…aku bisa memberikannya kepadamu tahun depan, tapi kita lihat saja nanti.”

Tidak seperti Butz dan Leonardo yang sama sekali bingung, Ein memiliki firasat tentang apa yang dimaksud Loran. Setelah melakukan kunjungan rahasia ke galangan kapal di masa lalu, sang putra mahkota tahu bahwa pembangunan sedang berlangsung dengan baik pada kapal perang kerajaan yang baru—kapal Naga Laut, Leviathan.

“Aku akan menantikannya,” kata Ein. Kata-kata sang pangeran tulus, seraya ia berdoa agar ia dapat segera menaiki kapal itu.

Tiba-tiba, suara gaduh menggema di seluruh distrik. Pintu toko yang baru saja dilirik Leonardo terbanting terbuka, dan tiga pria bergegas menuju Ein dan teman-temannya.

“Buru-buru!”

“Benar!”

Para pria itu tampak seperti petualang, dan mereka membawa tas kulit berisi barang-barang. Mereka jelas pencuri, tetapi agak aneh bahwa ketiganya merampok sebuah toko tanpa perasaan di siang bolong.

“Sepertinya aku melihat pemilik toko tadi,” kata Leonardo. “Mungkin para penjahat itu sedang menunggu toko membuka brankas mereka.”

Ah, tidak heran, pikir Ein.

Dill segera mendekati kelompok itu. “Silakan mundur. Para kesatria sedang menuju ke sini.”

Distrik akademi ini dipenuhi dengan para ksatria yang berpatroli, dan banyak yang dapat merespons dalam waktu singkat. Namun…

“Dasar bodoh!” kata salah satu pria itu. Ketiganya sudah bersiap untuk mulai bertarung. “Menurutmu kami datang ke sini tanpa rencana?!”

Satu orang menghunus pedangnya sementara yang lain mengeluarkan tongkatnya. Orang terakhir memperlihatkan botol berisi cairan hijau menyala.

“Ambil ini, dasar anjing sialan!” geram lelaki itu.

Ia melempar botol itu ke trotoar batu, menyebabkan cairannya berceceran di mana-mana. Awan asap yang membara mengepul di udara, menyebabkan semua orang terhuyung-huyung. Mereka yang menghirup asap ini mulai terbatuk dan terhuyung-huyung ke tanah—asap itu entah racun atau semacam alat ajaib yang menyerupai gas air mata. Para kesatria itu hanya terhuyung sesaat, tetapi para penjahat itu mempercepat langkah.

“Tuan Ein, saya akan mengurus ini,” kata Dill.

Para penyerang itu berjarak sekitar sepuluh meter. Sang ksatria menghunus pedangnya, tetapi Ein melangkah maju.

“Tidak, saya baik-baik saja,” kata putra mahkota.

Sejujurnya, dia sangat tidak senang. Dia tidak ingin melihat perampokan terjadi di depan matanya, tetapi dia lebih kesal karena acara jalan-jalan yang berharga bersama teman-temannya ini telah terganggu. Sebelum asap mencapai mereka, para penjahat itu menemukan sang pangeran dan kesatria tepat di depan hidung mereka. Dill, yang terdiam oleh tatapan tajam dari Ein, tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Atas nama putra mahkota, aku akan menahan kalian semua,” Ein menyatakan.

Banyak orang tak bersalah yang telah terluka, jadi sang pangeran tidak perlu memberi peringatan lebih lanjut kepada musuh-musuhnya. Saat orang-orang itu bergegas melewati Ein, pandangan mereka goyah selama sepersekian detik. Ketika mereka sadar, mereka tergeletak di tanah, benar-benar linglung dan bingung. Tas kulit itu menghantam trotoar dan sejumlah besar koin emas berjatuhan keluar.

“Gh… Gah…” gerutu salah satu pria itu.

“Apa saja…”

“Hah?!”

“Dill, perintahkan para kesatria,” perintah Ein.

“Baik, Yang Mulia!” jawab sang ksatria segera.

Ein tidak melirik orang-orang itu lagi saat ia berjalan menuju asap. Ia mengangkat tangannya, membersihkan asap yang mengganggu para penonton. Mereka yang melihat sang putra mahkota beraksi mulai menghujaninya dengan pujian dan kasih sayang.

“Lihat?” kata Butz dengan nada pasrah dalam suaranya. “Aku bahkan tidak tahu kapan dia menghunus pedangnya. Bagaimana mungkin aku bisa bertahan melawan orang seperti itu?”

“Begitu ya… Tidak heran kalau kau menyerah,” jawab Leonardo.

Butz teringat kembali pada Instruktur Kaizer di akademi. Wajahnya merah dan bengkak, dan dia mengatakan bahwa ujian Ein sudah berakhir.

“Sekarang aku mengerti…” gumam bocah itu. Ia mengangguk, merasa kata-kata instruktur saat itu cukup tepat. Hal itu membuat Kaizer tidak perlu memberikan penjelasan lebih lanjut.

***

Saat tabir malam menyelimuti Kingsland, Silverd mengungkapkan kegembiraannya kepada semua yang berdiri di aula pesta istananya.

“Hari ini, cucuku akhirnya berusia tiga belas tahun,” kata sang raja dengan riang. “Aku sudah tidak sabar menantikan hari ini.”

Ia mengangkat gelasnya untuk bersulang, menarik perhatian seluruh hadirin. Sang raja telah bergembira sepanjang malam, tetapi tiba-tiba ia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya ke samping. Senyumnya yang berseri-seri telah digantikan dengan ekspresi lucu.

“Dan pada hari yang penting ini, kudengar ada seseorang yang menonjol saat dia mengalahkan tiga bandit yang merampok sebuah toko di distrik akademi,” kata Silverd. “Ein, apakah semua ini mengingatkanmu?”

“Tidak sama sekali,” jawab putra mahkota.

“Begitukah… Kudengar orang-orang melihat seseorang yang sangat mirip denganmu.”

“Mungkin aku agak ceroboh, tapi menurutku aku tidak terlalu mencolok.”

“Sekarang kamu hanya mengada-ada!”

Semua orang di tempat pesta tertawa terbahak-bahak. Silverd tidak berniat memarahi cucunya. Sebenarnya, dia seharusnya mengatakan sepatah atau dua patah kata tentang kecerobohan Ein, tetapi situasinya mengharuskannya, dan bocah itu tidak terluka. Dibandingkan dengan tindakan putra mahkota di masa lalu, insiden ini aneh dan tidak perlu dikhawatirkan.

“Bagaimanapun, sang putra mahkota tampaknya telah mengacungkan pedangnya tepat sebelum pesta ulang tahunnya sendiri, tetapi saya minta kalian semua bersenang-senang hari ini,” lanjut Silverd. “Tidak perlu menahan diri, dan mari kita rayakan kelahiran putra mahkota kalian yang nakal.”

Setiap tamu mengangkat gelas mereka dan bersorak merayakan ulang tahun sang pangeran. Sebuah lampu gantung besar tergantung di atas aula yang berkilauan, dan meja-meja dipenuhi dengan prasmanan hidangan mewah yang cenderung menggugah selera. Pesta mewah itu merupakan cerminan pertumbuhan Ishtarica yang pesat, dan Ein dengan senang hati menikmati berkat-berkat yang telah diterimanya selama bertahun-tahun.

“Terima kasih!” katanya sambil mengangkat gelasnya sebagai tanda terima kasih.

Hidangan lezat langsung diantar ke tempat duduk Ein; lagipula, dialah pusat perhatian pesta malam ini. Semua makanan kesukaannya berjejer, dengan banyak hidangan utama berasal dari Magna—salah satu destinasi kuliner kesukaan Ein.

“Andai saja aku berulang tahun tiap bulan…” gumam Ein dalam hati.

“Kau pasti sedang mempermainkanku,” jawab Katima.

“Oh, Ein…” gumam Krone.

“Kurasa aku harus memberikan hadiahku kepada seorang putra mahkota yang suka menggumamkan kata-kata aneh. Ini hadiah dariku.”

“Selamat ulang tahun, Ein,” tambah Krone.

Setiap wanita memberinya sebuah kotak yang dibungkus rapi, seukuran telapak tangannya.

 

“Bolehkah aku membukanya?” tanya Ein.

“Tentu saja,” jawab Krone.

“Mew juga bisa membuka punyaku,” kata Katima.

“Terima kasih! Aku ingin tahu apa itu…” kata sang putra mahkota sambil membuka hadiah Krone terlebih dahulu.

Di dalamnya terdapat sebuah pulpen yang cantik. Bisa jadi aksesori yang bagus jika dikenakan di saku dadanya, belum lagi pulpen itu berkualitas tinggi.

“Saya akan senang jika Anda dapat menggunakannya dalam pekerjaan Anda,” kata Krone.

“Saya sudah jatuh cinta padanya,” jawab Ein. “Saya akan segera mulai menggunakannya.”

“Hehe. Aku senang mendengarnya.”

Ein beralih ke hadiah berikutnya sambil menoleh ke bibinya. “Tidak ada bom atau semacamnya di sini, kan?”

“Jangan bodoh!” jawab Katima. “Ayah pasti akan marah besar jika aku memberimu sesuatu seperti itu. Aku mungkin akan mencari kesempatan lain untuk memberiku sesuatu seperti itu.”

“Atau kamu bisa memberiku hadiah yang tidak berbahaya…”

“Cukup dengan desisanmu! Ayo, buka!”

Ein waspada, tetapi ia memang penasaran untuk mengetahui apa yang ada di dalam kotak itu. Ia membukanya dengan hati-hati dan mengintip ke dalam.

“Tempat…pulpen?” tanyanya.

Ia mengamati bahwa tempat pensil itu terbuat dari logam mulia. Alih-alih tampak norak, tempat pensil itu tampak sangat anggun. Tempat pensil itu tampak seperti kucing kecil yang sedang berbaring dengan lengan terlipat, dan sebuah pena dapat disisipkan di celah itu. Bagian yang paling aneh dari hadiah ini adalah bahwa kucing itu sangat mirip dengan seorang pemberi hadiah.

“Apakah ini…” dia memulai.

“Kebetulan! Mrow!” jawab Katima.

“Saya belum mengatakan apa pun.”

“Tapi aku tahu apa yang akan kau katakan! Mew, menurutku kucing yang menggemaskan ini mirip sekali denganku!”

Ein benci mengakuinya, tetapi kucing itu memang menggemaskan.

“Mrow… Aku ikut saat Krone dan Chris pergi berbelanja tahun ini. Aku memutuskan untuk membeli hadiah yang layak untukmu.”

Oleh karena itu, pena dan tempat pena menjadi satu set hadiah yang cukup praktis untuk Ein.

“Y-Baiklah, aku akan menggunakannya,” jawab Ein. “Ini hadiah yang indah.”

Dia meletakkan tempat pulpen di meja terdekat dan memasukkan pulpen Krone ke dalamnya. Tentu saja, dia tidak mengeluh sedikit pun tentang hadiahnya. Dia sangat senang dengan hadiah-hadiah itu.

“Eh, Ein,” kata Krone.

“Hm?” jawabnya.

“Aku tidak akan menyebutkan siapa, tapi jangan lupa bahwa ada orang lain yang ikut dengan kita dalam perjalanan belanja kita.” Saat dia selesai berbicara, Krone mulai mendorong kepalanya ke arah peri yang sangat malu yang bersembunyi di balik pilar.

“Kurasa aku akan memberitahunya bahwa itu bukan tempat persembunyian yang bagus.”

“Jangan berkata kasar.” Krone jelas tahu bahwa Ein tidak punya niat seperti itu.

Putra mahkota tersenyum kembali. “Saya akan pergi.”

Jika dia langsung menuju ke arahnya, dia hanya akan lari. Tentu saja, Ein tidak ingin dia lari begitu saja darinya. Aku heran mengapa dia selalu malu setiap kali ingin memberiku hadiah. Bukannya dia tidak bisa mengerti; ada kekhawatiran tertentu yang muncul saat memberi hadiah. Pengirim berharap penerima akan menikmati hadiahnya, atau merasa gelisah memikirkan hadiah potensial lainnya. Ein tidak ingin mengabaikan semua itu dan dia dengan paksa mendekati kesatria itu. Begitu dia menemukan dirinya terlindungi oleh pilar lain, dia bergerak cepat menuju pilar tempat Chris bersembunyi.

“Tidakkah kau tahu bahwa pilar-pilar ini bukanlah tempat persembunyian terbaik?” tanyanya.

“Wah!” seru Chris.

“K-Kamu tidak perlu terlihat begitu terkejut.”

“Tetapi Tuan Ein, pilar-pilar memang tempat persembunyian yang bagus. Jika istana dikepung, Anda bisa menggunakan pilar-pilar itu untuk menghindari bahaya yang akan datang!”

“Pada hari ulang tahunku? Kurasa istana tidak akan dikepung.”

“Jangan menjawab dengan akal sehat. Itu tidak adil.” Ia menyerah dan menyerahkan hadiahnya kepada sang putra mahkota. “Selamat ulang tahun. Ini hadiah dariku.”

“Kamu sangat kooperatif tahun ini,” komentar Ein.

“Argh! Kamu salah paham! Aku tidak bersembunyi karena malu. Aku hanya khawatir kertas kadonya miring! Itu saja!”

Dia cemberut, tetapi kerutan di dahinya berubah saat Ein mengambil hadiah itu dari tangannya. Sambil tersenyum, Chris dengan lembut mendorongnya untuk membuka kotak itu.

“Ini…”

Di dalamnya terdapat buku catatan kulit. Buku itu dipenuhi hiasan logam yang indah yang pasti akan menarik perhatian orang. Saat membukanya, Ein mendapati buku itu berukuran sama persis dengan buku catatan sebelumnya.

“Kau menyebutkannya di bengkel Sir Mouton,” Chris menjelaskan. “Kupikir aku akan memberimu hadiah buku catatan baru.”

“Terima kasih!” Ein tersenyum. “Saya akan mulai menggunakannya hari ini!”

Tentu saja, hadiah Krone ada dalam pikiran jurnal ini. Ein tidak tertarik pada perhiasan atau aksesori, jadi dia bersyukur selalu menerima hadiah yang bisa dia gunakan. Saat sang putra mahkota memamerkan gigi putihnya kepada sang ksatria, dia mendapati dirinya sama gembiranya dan ikut bergembira.

“A-Ahem!” kata Chris sambil berdeham. Dia sedikit malu mendengar ucapan terima kasihnya yang jujur. “Kita menjauh dari pilar ini, ya?”

“Tapi kaulah yang berdiri di sini…” Ein memulai.

“Cukup tentang saya! Ayo kita pergi dan nikmati hidangan lezat di sana!”

“Oke…”

Dia mengejar Chris yang lincah saat mereka berjalan menuju ke tengah aula.

***

“Selamat ulang tahun, Ein,” kata Olivia sambil memeluk putranya dengan hangat. Putranya selalu menjadi kesayangannya.

Ia memberinya sepasang sarung tangan. Sarung tangan itu nyaman disentuh dan tampak hangat. Saat putranya mengungkapkan kegembiraan atas hadiahnya, Olivia memeluknya sekali lagi, lebih bahagia dari sebelumnya.

“Kamu tidak berubah, Olivia,” kata Silverd.

“Tentu saja, Ayah,” jawab Olivia. “Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, Ein adalah segalanya bagiku.”

“Hah, semua orang tahu itu. Seluruh negeri tahu itu.”

“Apakah kita yakin tentang ini?” tanya Ein, mencari kesempatan untuk berbicara. “Mengingat semua yang sedang terjadi, aku tidak yakin kita harus mengadakan pesta ulang tahun di saat yang sibuk seperti ini.”

“Tentu saja,” jawab Silverd. “Terkadang penting untuk menahan diri, tetapi ulang tahunmu memiliki makna yang lebih besar. Tak seorang pun dari rakyat kita akan senang mendengar bahwa raja berikutnya tidak dapat merayakan ulang tahunnya.”

Tindakan apa pun yang akan menurunkan moral warga Ishtarica akan menyebabkan kemerosotan nasional. Ein tahu betul hal itu, tentu saja, tetapi ia hanya punya kecenderungan untuk mundur—bertindak dengan hati-hati. Berusaha mengubah haluan, ia meneguk seluruh cangkir jusnya.

“Kau benar. Karena ini pesta, aku harus menikmatinya—” Ein menghentikan dirinya sendiri saat menyadari keanehan di udara. “Kakek, lihat.”

Di luar jendela dan melewati balkon di dekatnya, ada cahaya hijau kebiruan terang yang menerangi langit malam di balik cakrawala.

“Apa itu? Itu…” Silverd memulai.

“Ist,” Ein menyelesaikan. “Itu datang dari Magic City Ist.”

Ein cukup familier dengan pertunjukan cahaya ini—dia pernah melihatnya di lantai terbawah Menara Kebijaksanaan. Genangan batu ajaib cair yang terhubung ke tungku bawah tanah memancarkan cahaya yang sama persis. Namun, mengapa cahaya itu menari-nari di udara? Ein bertanya-tanya. Lebih jauh lagi, cahaya itu mendekati Kingsland.

“Mrow?! I-Itu tidak mungkin!” teriak Katima, bergegas menuju balkon.

“Bibi Katima!” teriak Ein sambil mengejarnya sambil melompat keluar.

Sang Cait-Sìth perlahan berjalan menuju pagar pembatas sementara matanya terpaku pada lampu, keringat menetes di dahinya. Suara erangan gugupnya dapat didengar oleh Ein.

“Tidak bisa dicakar…”

Tidak seperti aurora buatan Ist, cahaya biru ini mulai beriak hebat saat menggantung di atas langit malam. Cahaya itu perlahan berderak seperti kilat dan menembus awan sebelum meledak. Langit diwarnai dengan lapisan cahaya biru, yang menembus langit Ishtarica. Ini melampaui teknologi apa pun yang sebelumnya dikenal manusia. Beberapa saat berlalu saat banjir cahaya itu menolak untuk berhenti. Sekarang menjadi rona biru dan hijau gelap, cakrawala yang tidak menyenangkan ini menyebar ke seluruh negeri.