Bab Satu: Euro Jatuh

Sementara Ein berdiri di balkonnya, Elena dan Tiggle berlari kencang keluar dari Heim. Keduanya naik kereta pribadi Tiggle sementara rombongan pelayan dan prajurit mengikuti dari belakang dengan kereta mereka sendiri. Jalan menuju Euro tampak gelap, tanpa satu pun lampu jalan yang terlihat.

“Karena kita tidak tahu lagi siapa yang harus dipercaya, aku ingin kau menjelaskan situasinya sekali lagi kepadaku, Elena,” kata sang pangeran. “Ada kemungkinan bahwa Keluarga Bruno dan Shannon Bruno memiliki hubungan dengan Edward, salah satu pelayan Pangeran Amur, benar? Namun, kita harus mengakui bahwa kita tidak yakin apakah pihak-pihak ini benar-benar terkait, belum lagi bahwa kata-kata ayahku telah meninggalkan perasaan tidak enak di perutku.”

“Tepat sekali, Yang Mulia,” jawab Elena.

“Saya punya pertanyaan lain. Katakanlah ayah saya dan keluarga Bruno sedang merencanakan sesuatu. Apakah perlu membunuh saudara laki-laki saya?” Isak tangis Raja Garland yang berkepanjangan di kaki anaknya yang sudah meninggal tidak tampak seperti sandiwara. “Ayah saya tidak tampak hanya sedang bermain peran, tetapi pilihan kata-katanya yang aneh mengenai Shannon tidak dapat ditutup-tutupi sebagai suatu kebetulan belaka. Jelas, ada sesuatu yang salah.”

“Saya sebenarnya punya teori tentang itu.”

“Coba kita dengarkan.”

“Jika kita menduga bahwa Yang Mulia dan Keluarga Bruno bersekongkol untuk membunuh saudaramu, raja akan segera memanggil keluarga Bruno jika kesedihannya tidak tulus. Namun, Yang Mulia tidak melakukan upaya seperti itu.” Kata-kata Elena menyiratkan bahwa kematian pangeran kedua tidak direncanakan.

“Jika memang begitu, ayahku seharusnya bekerja sama dengan keluarga Bruno, tetapi mereka tidak memberitahunya tentang rencana untuk membunuh saudaraku sebelumnya. Hah, kedengarannya Shannon selangkah lebih maju dari raja.”

Suara Tiggle kehilangan semangatnya yang biasa. Ditambah dengan kematian saudaranya, kata-kata Elena telah melemahkan jiwanya. Dia berusaha bersikap tegar, tetapi rasa sakit yang dirasakannya jelas terlihat oleh semua orang.

“Jika ayahku benar-benar bersekongkol dengan keluarga Bruno, apa pun hasilnya, dia adalah raja yang gagal,” kata Tiggle.

“Yang Mulia!” teriak Elena.

“Tidak perlu kau katakan sepatah kata pun. Karena aku telah membuang ibu kota negara kita demi mencari cintaku, itu membuatku juga menjadi pecundang sejati.” Elena terdiam mendengar kata-kata Tiggle. “Kalau dipikir-pikir lagi, Krone percaya diri dan tidak gentar sejak pertama kali aku berbicara dengannya. Dia mengutarakan pikirannya dengan jelas, dan fakta bahwa dia tidak tertarik padaku meninggalkan kesan positif di benakku. Dia wanita cantik, tentu saja, tetapi aku juga suka bahwa dia menolak ajakanku.”

Jadi, ketika dia menghilang, Tiggle telah menggunakan dana pajak rakyatnya yang berharga sebagai bagian dari perburuan liar untuk menemukannya. Dia bertemu Ein dan bahkan ikut serta dalam pertemuan dengan keluarga kerajaan Ishtarica, tetapi bahkan Tiggle merasa sulit untuk memahami makna dari pertemuan singkatnya dengan Krone di pulau itu.

“Kanselir mereka—Warren, ya?—telah menetapkan saya sebagai target sejak dia melihat saya,” katanya.

Mungkin Tiggle hanya sedikit ceroboh. Ia telah bertindak gegabah dengan harapan dapat mengejar cinta pertamanya, tetapi ia juga memiliki kemampuan untuk menilai situasinya dengan tenang. Jika seseorang mengabaikan motif dan hasil tindakannya, Tiggle telah bertindak cepat dengan kunjungan pribadinya sebelumnya ke Euro. Ia bukan orang bodoh, dan mungkin ia hanya menyimpang dari jalan yang benar untuk sementara waktu.

“Baiklah, Elena,” kata Tiggle. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Begitu kita sampai di Euro, tergantung situasinya, kita akan berpisah. Teruskan hidup dengan Krone, di Ishtarica.”

Elena tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas semua yang terjadi secara tiba-tiba itu. “A-Apa yang kau katakan, Yang Mulia?!”

“Saya mengingat urusan politik saya saat ini. Jika keadaan semakin mendesak, saya akan menundukkan kepala. Anda harus mendengarkan kata-kata saya dan mencari perlindungan di Ishtarica. Saya tidak akan menerima perbedaan pendapat Anda.”

“Tidak boleh! Bagaimana mungkin aku bisa melarikan diri dan meninggalkanmu, Yang Mulia?!”

“Karena aku tak bisa lagi mempercayai House Roundheart, kesetiaanmu adalah secercah harapan yang bisa kuandalkan.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke Ishtarica bersama?”

Tiggle tersenyum lelah menanggapi Elena yang bersikeras memprioritaskan keluarga kerajaan. “Jangan bodoh. Tidak mungkin mereka akan memberiku tempat berteduh. Itu saja yang akan kukatakan. Maaf, Elena, tapi aku belum banyak tidur, jadi aku akan istirahat.”

“Tapi… Tidak, aku mengerti. Begitu kita sampai di Eropa, aku mohon padamu untuk membahas topik ini denganku sekali lagi.”

“Heh, kamu memang keras kepala.”

Tiggle memejamkan mata dan napas teratur yang mengikutinya menyiratkan bahwa ia tertidur lelap. Fakta bahwa ia mampu beristirahat di tengah krisis seperti itu menunjukkan bahwa ia hampir tidak mampu melihat sekilas ke kastil. Tubuhnya telah mencapai batasnya dan benar-benar kelelahan.

Aku juga harus istirahat, pikir Elena. Apa pun situasinya, seseorang butuh stamina jika ingin terus maju. Ia berusaha sebaik mungkin mengabaikan emosi yang tak tenang dan detak jantungnya yang cepat karena ia sangat berharap tidur segera menghampirinya.

Bahkan di antara kereta-kereta Heim, kereta kerajaan Tiggle lebih unggul dari yang lain. Tidak hanya didukung oleh desain yang unik, kereta ini ditarik oleh kuda-kuda terbaik di Heim. Tentu saja, kereta para pelayan juga agak istimewa; apa gunanya jika para pelayan tidak berada di belakang untuk melayani tuan mereka?

“Lady Elena, kami sudah sampai,” seorang pelayan memanggil sambil menggoyangkan bahu wanita itu dengan lembut.

Kereta itu telah mencapai tujuannya.

“Jam berapa sekarang?” tanya Elena.

“Sekarang sekitar lewat pukul tiga pagi,” jawab pembantunya.

“Kurasa perjalanannya lancar. Aku akan keluar untuk menghirup udara segar.”

Setelah itu, pelayan itu kembali ke kereta bersama para kesatria. Begitu Elena melihat mereka pergi, dia berdiri dan meregangkan tubuhnya yang sakit sambil meletakkan tangannya di pintu. Ketika dia sampai di luar, dia melihat Euro tepat di depannya.

Dia mendesah. “Kita benar-benar berhasil.”

Kereta-kereta itu berhenti tepat di luar distrik kastil Euro. Kerajaan itu dikelilingi oleh tanjung, dan angin laut jauh lebih kencang daripada yang menerpa Heim. Suhu itu sempurna untuk mendinginkan tubuhnya yang hangat. Apa yang harus kukatakan kepada Pangeran Amur? Meskipun surat sudah disiapkan, tidak ada gunanya jika Elena dan Tiggle ada di sana untuk menyampaikan pesan mereka secara langsung. Haruskah aku mulai dengan menanyakan keberadaan Sir Edward? Tidak, itu terdengar agak terlalu menuduh dan tidak jelas. Aku kebetulan bertemu Sir Edward saat kami masih di Heim. Jika Pangeran Amur diketahui terlibat dalam kekacauan yang menghancurkan Heim, Elena yakin dia akan ditangkap atau dipenggal di tempat.

“Saya iri dengan ketenangan dan kekuatan Sir Warren di saat-saat seperti ini…” gumam Elena.

Tidak diragukan lagi, kaum Ishtarican sangat bergantung pada kepercayaan diri Warren, menaruh kepercayaan mereka kepadanya lebih dari siapa pun. Elena percaya pada dirinya sendiri, tetapi ia merasa seperti bukan siapa-siapa saat berhadapan langsung dengan kanselir. Apa yang akan ia lakukan dalam situasi ini? Ia teringat kembali pada pertemuan mereka, saat Elena melihat taktik Warren yang mengesankan dalam aksinya.

Saya ingin meminta Sir Edward untuk bekerja sama dalam penyelidikan kami. Ini sempurna! Pertanyaannya yang tidak berbahaya akan memungkinkannya untuk mengetahui apakah Edward masih di Eropa. Saat dia tersenyum kecut, bau sesuatu yang terbakar mencapai hidungnya. Apakah seseorang menyalakan api unggun kecil? Tanpa khawatir, Elena dengan acuh tak acuh melirik ke arah distrik kastil.

Tiba-tiba, pilar api besar meledak dari kota.

Elena tersentak kaget. “Aku harus membangunkan Yang Mulia!”

Dengan asumsi skenario terburuk, dia bergegas ke sisi Tiggle. Ini tidak baik. Dia berjalan melewati para kesatria, yang menyadari keributan itu, dan melangkah ke dalam kereta Tiggle untuk membangunkannya.

“Yang Mulia! Yang Mulia!” teriaknya. Ia tahu bahwa ia bersikap sangat kurang ajar kepada seorang bangsawan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk formalitas.

“Ada apa? Di luar berisik sekali…” Tiggle bergumam.

“Saya mengerti bahwa saya agak kasar. Kami sudah tiba di Eropa, tetapi ada sesuatu yang jelas salah!”

Ia mendorong sang pangeran untuk melangkah keluar dan Tiggle menuruti perintahnya, segera merasakan adanya masalah. Ketika ia mengalihkan pandangannya ke distrik istana, pilar api itu telah lenyap, dan asap api mengepul di belakangnya.

“Apa yang terjadi?!” teriak Tiggle. “Apa yang terjadi pada Euro?!”

Dalam keadaan darurat ini, Tiggle berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan kegugupannya sambil memutar otak dengan putus asa untuk mencari langkah terbaik yang harus diambil selanjutnya.

“Kami akan menjauh dari distrik kastil,” pungkasnya.

“Menurutku itu tindakan yang bijaksana,” kata Elena. “Kau akan mengevakuasi daerah itu, bukan?”

Tidak senang dengan saran Elena, sang pangeran mencoba mencari jalan terbaik ke depan sambil matanya mengamati sekelilingnya. Beberapa saat kemudian, ia melihat tujuannya dan tersenyum.

“Dulu aku hanya merasa takut, tapi sekarang aku hanya bisa merasa tenang!” seru sang pangeran. “Semuanya, bawalah barang-barang yang paling sedikit dan pergilah ke sana!”

“Yang Mulia, Anda tidak bermaksud…” Elena terkesiap.

“Oh, tapi aku bisa! Hanya itu yang bisa kuandalkan sekarang!”

Elena, para kesatria, dan para pelayan lainnya sangat tercengang, tetapi mereka semua sangat sadar bahwa mereka tidak punya pilihan lain. Tidak seorang pun yang membantah. Tiggle menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma hangus.

“Ayo berangkat!” teriaknya. “Ke kapal perang Ishtarican!”

Tiggle tidak pernah sekalipun membayangkan kata-kata itu keluar dari mulutnya, tetapi dia mengesampingkan harga dirinya yang tidak berguna dengan harapan dia bisa melindungi sekutunya.

Para kesatria Tiggle memimpin barisan depan dengan sang pangeran mengikuti dari belakang. Mereka berjalan menuruni tanjung yang curam dan melewati jalan kecil yang datar. Kelompok itu bahkan tidak melangkah ke arah distrik kastil, dan sebaliknya, langsung menuju kapal Ishtarica. Medan jalan yang tidak rata membuat mereka mudah kehilangan pijakan, belum lagi angin laut yang terasa seolah-olah angin itu mencoba menyapu rombongan itu.

“Aduh…” gerutu Tiggle saat dia hampir tersandung.

Sebuah batu kecil menggelinding turun, jauh di bawahnya, sebelum bertabrakan dengan sebuah pulau karang. Pecahannya tenggelam ke dasar laut. Kegelapan menghalangi Tiggle untuk melihat lebih jelas ke bawahnya, tetapi hal yang tidak diketahui itu hanya membangkitkan rasa takut yang lebih dalam di dalam hatinya. Ia menarik napas dalam-dalam, melakukan apa pun yang ia bisa untuk menenangkan napasnya. Tiggle sebenarnya tergoda untuk memuji dirinya sendiri atas usahanya.

“Kita hampir sampai!” sang pangeran menyemangati mereka. “Jangan menyerah sekarang!”

Kata-kata berani sang pangeran ketiga menyentuh hati para pelayannya yang gemetar. Mereka memaksakan diri, percaya bahwa mereka masih bisa terus maju. Namun, para kesatria di depan segera berhenti dengan ekspresi frustrasi.

“Kita sudah sampai di jalan buntu,” kata mereka. “Dari sini, kita tidak punya pilihan selain melewati distrik kastil.”

Jalan di depan tidak dapat dilalui dengan mudah. ​​Mungkin para kesatria dapat melakukannya dengan sedikit usaha, tetapi dengan Tiggle, Elena, dan beberapa pelayan lainnya, pilihan terbaik adalah kembali. Saat mereka menyerah untuk berlari mengerikan melalui distrik kastil, teriakan menyeramkan terdengar mendekati rombongan dari belakang.

“Mencicit!”

***

Di dekat kapal perang Ishtarican yang berlabuh di dekat kastil, Lily memberi perintah kepada sang ksatria saat mereka membantu orang-orang Euroan dalam evakuasi mereka dari daerah tersebut. Pangeran Amur juga membantu dalam upaya evakuasi dan dengan patuh mengikuti semua instruksi Lily.

“Nona Lily, apakah Anda yakin saya dapat menyerahkan semuanya kepada Anda? Saya merasa sangat berutang budi,” kata Pangeran Amur.

“Oh, jangan khawatir,” jawab Lily. “Sejujurnya, kami juga tidak tahu apa yang terjadi di sini. Untuk saat ini, mari kita fokus untuk menyelamatkan semua orang!”

Pemimpin kerajaan, Amur, membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. Setelah Lily meyakinkan sang pangeran, ia memerintahkan para kesatria untuk membimbingnya ke salah satu kapal Ishtarica. Saat ini ada tiga kapal mereka yang berlabuh di pelabuhan Euro. Banyak warga Euro mencari perlindungan dan telah dievakuasi ke dalam kapal-kapal ini, jadi Lily dan para kesatria berusaha menjaga situasi tetap terkendali.

“Lady Lily!” seorang kesatria melaporkan. “Proses evakuasi berjalan lancar sejak kedatangan kami.”

“Bagus! Senang mendengarnya!” jawab Lily.

“Namun, jumlah korban yang diderita sebelum kedatangan kami belum dapat dihitung. Mayat yang tak terhitung jumlahnya masih berserakan di jalan-jalan kota.” Ksatria itu membuka tas kulit di tangannya dan mengeluarkan mayat tikus besar yang kira-kira seukuran anjing besar.

“Apakah kau mencoba mengejutkanku?” tanya Lily.

“Tentu saja tidak,” jawab sang ksatria. “Silakan lihat lebih dekat.”

Tepat saat Lily hendak menyadari betapa menjijikkannya binatang itu, dia mengintip tikus itu. “Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

Batu ajaib yang sangat besar, lebih gelap dari malam, bertengger dengan gagah di perut hewan itu, menunjukkan kehadirannya. Pembuluh darah keluar dari batu itu, menyebar ke seluruh tubuh tikus.

“Batu ajaib seharusnya menjadi kelemahan organisme…” gumam Lily. “Namun, itu benar-benar terekspos ke seluruh dunia.”

“Batu itu sudah hancur dan otak binatang itu sudah pecah,” kata sang ksatria. “Binatang itu pasti sudah mati.”

“Ya, metode itu mungkin yang terbaik.”

“Dan salah satu rekan kami menjadi korban tikus ini.”

Lily tersentak. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia tampak benar-benar bingung. “Teruskan.”

Dia menatap dingin ke arah mayat binatang itu. Para kesatria yang dibawanya ke Euro sama sekali tidak lemah. Mereka mungkin bukan bagian dari Knights Guard, tetapi dia telah memilih para kesatria sejati yang lebih dari mampu untuk membela diri sendiri. Dia tidak percaya bahwa salah satu dari mereka akan dibunuh oleh makhluk ini.

“Kawan kita lumpuh hanya karena gigitan tikus itu,” lanjut sang ksatria. “Jika aku harus menggambarkannya, rasanya seperti semua cairan dalam tubuhnya tersedot keluar.”

Lily tidak dapat membayangkannya.

“Ketika kami tiba di Euro, kami segera menyadari bahwa ada sesuatu yang menyerang kota itu,” lanjut sang ksatria. “Makhluk-makhluk yang bersembunyi dalam kegelapan dan menerkam warga adalah tikus-tikus ini. Kami menggunakan alat-alat sihir untuk membakar sebagian besar dari mereka hingga hangus, tetapi jumlah mereka begitu banyak sehingga kami belum dapat menyelesaikan pekerjaan itu.”

“Mereka tidak akan jadi masalah kalau kamu hanya melawan satu dari mereka, kan?” tanya Lily.

“Benar sekali. Tapi seperti yang sudah kukatakan, jumlah mereka jauh lebih banyak dari kita. Dan kita juga sudah memastikan keberadaan makhluk lain…” Sang ksatria mengeluarkan mayat lainnya.

“Apa itu? Seekor kelinci?”

“Benar. Dan seperti tikus, batunya juga terekspos.” Sebuah batu ajaib besar tertanam di dada kelinci. “Sejauh ini, tak seorang pun dari kita yang jatuh ke tangan kelinci, tetapi mereka akan mencoba menggigitmu seperti yang dilakukan tikus.”

Lily mendecakkan lidahnya kesal sambil mulai menggigit kuku jarinya. Dia tahu lebih dari satu atau dua hal tentang monster, tetapi bahkan dia belum pernah bertemu tikus atau kelinci seperti ini. Dan karena kemunculan binatang buas ini yang tampaknya tiba-tiba, dia tidak tahu apa penyebabnya.

“Kalau begitu kita tidak bisa pergi ke Heim…” gumamnya. “Lady Elena… Bagaimana aku bisa…”

Misi utama Lily di Euro adalah untuk menjalin kontak dengan Elena, tetapi kini ia disibukkan dengan membantu sekutu negaranya saat mereka melawan makhluk misterius ini. Tepat saat ia hendak mempertimbangkan untuk melapor kembali ke Ishtarica dan meminta bantuan, seorang kesatria lain muncul dan segera membungkuk.

“Salah satu ksatria Heim saat ini sedang bertempur di distrik kastil!” sang ksatria melaporkan. “Mereka telah diserang!”

Lily hampir saja terkesiap, tetapi ia menghentikan dirinya tepat pada waktunya. Ia mulai melihat secercah harapan menembus asap. Mungkin orang yang ia cari ada di sana.

“Siapa yang diserang?!” tanya Lily. “Apakah kamu melihat wajah mereka?”

“Sayangnya, tidak!” jawab sang ksatria. “Tapi ada laporan bahwa seorang wanita ikut terlibat! Aku sudah mengirim beberapa ksatria ke sana!”

“Aku akan bergabung denganmu! Tunjukkan jalannya!”

Meskipun keahliannya adalah sembunyi-sembunyi, ilmu pedangnya tidak kalah jika dibandingkan dengan anggota Knights Guard pada umumnya. Namun, meskipun dia percaya diri dengan staminanya, Lily merasa lelah hanya dengan melihat keadaan menyedihkan di distrik kastil Euro. Mayat-mayat yang bergelimpangan di jalan-jalan adalah sekam yang layu, seperti yang dikatakan oleh sang ksatria. Mirip dengan ksatria Ishtarican yang telah gugur, mereka tampak seperti telah dihisap hingga kering. Lily mengerutkan kening karena ini jelas di luar jangkauan apa pun yang pernah dia temui sebelumnya. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan perhatiannya ke warga Heim yang disebutkan sebelumnya yang dikatakan berada di dekatnya.

“Kita harus segera bertemu dengan Heim itu!” teriak sang ksatria.

“Cepat! Kita harus terus berlari, lebih cepat dari sebelumnya!” perintah Lily.

“M-Tentu saja! Tapi Lady Lily, harap berhati-hati! Selama keadaan di sekitar kita tenang, kita tidak tahu kapan makhluk-makhluk itu akan menyerang lagi!”

“Aku tahu itu! Jangan khawatirkan aku!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sebuah bayangan muncul dari sebuah rumah yang runtuh.

“Berdecit! Berdecit!”

Seekor tikus besar melompat keluar dari reruntuhan, mengincar leher Lily. Ketika sang ksatria berputar untuk melindunginya, tikus itu sudah mendekat. Meskipun mereka tahu mereka sudah terlambat, sang ksatria menghunus pedang mereka dan mencoba menyelamatkan Lily yang tampaknya tidak sadar. Sang ksatria Ishtarican menyesal karena tidak memberi perhatian lebih karena penyesalan mulai mencengkeram hati mereka. Mereka menggigit bibir karena frustrasi. Namun, beberapa saat kemudian, kepala tikus itu terbelah menjadi dua.

“Periksa tikus itu,” perintah Lily.

“Nona Lily, apa yang kau…” sang kesatria memulai.

“Tidak banyak. Hanya melemparkan pisau ke arahnya.”

Ksatria itu tidak tahu kapan tepatnya Lily melemparkan pisaunya. “I-Itu menakjubkan.”

Saat mereka memuji kehebatan Lily dalam bela diri, sang kesatria dengan hati-hati mendekati tikus itu dan menggunakan pedangnya untuk membalikkan makhluk itu. Sebuah batu ajaib berkedip samar di perutnya.

“Ia kehilangan energi magis,” sang ksatria melaporkan. “Ia akan segera mati.”

“Bagus…” kata Lily. “Itu artinya kita bisa membunuhnya dengan menghancurkan kepalanya.”

Dia dapat mendengar keributan dan teriakan para kesatria lain di kejauhan.

“Bakar saja semuanya! Jangan hiraukan rumah-rumah itu!”

“Tidak, mereka tidak ada habisnya! Kita harus segera kembali ke kapal!”

Situasi ini mengerikan, tetapi Lily tidak keberatan untuk terus maju jika itu berarti dia dapat menemukan apa yang dicarinya.

“Sepertinya mereka sedang bertarung,” kata ksatria Ishtarican.

“Kita berhasil tepat waktu,” kata Lily sebelum dia mengerang. “Tapi hmmm… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Terkunci dalam posisi genting dan kalah dalam pertarungan, Lily memutuskan bahwa sudah bukan saatnya lagi untuk menahan diri.

“Aku penasaran apakah aku punya sesuatu…” Lily bergumam pada dirinya sendiri sambil mencari-cari di saku dadanya. Dia punya beberapa trik mematikan, tetapi alat-alat itu terlalu berbahaya untuk digunakan dengan Heim dan anak buahnya di dekatnya. “Ah, ketemu. Ini pasti bagus.”

Untungnya, dia menemukan alat yang tepat untuk situasi ini. Lily mengangguk dan mengeluarkan bola hitam selebar sekitar lima sentimeter dari sakunya. Saat dia melangkah maju ke tengah kekacauan, Lily hanya bisa bersimpati dengan tangisan para kesatria yang menderita di sekitarnya.

“Urgh…” Lily mengerang saat melihat tikus, kelinci, dan ngengat raksasa yang tak terhitung jumlahnya memenuhi tempat itu. Di samping sekumpulan serangga, segerombolan monster yang mengerikan mengelilingi kelompok ksatria yang putus asa itu.

Lily akhirnya bisa melihat lebih dekat dan melihat rekan-rekannya melindungi sekelompok pengembara—para ksatria Heim yang terluka, para pelayan, Elena, dan Tiggle.

“Lady Elena, pergi ke Eropa adalah keputusan terbaik yang pernah kau buat,” gumam Lily. “Tapi aku tidak tahu mengapa pangeran itu bersamamu.”

Karena kalah jumlah dan kekuatan, para kesatria Ishtarika yang kuat terpaksa mengambil posisi bertahan dan melindungi warga Heim.

“Kurasa aku akan membantu,” kata Lily. Ia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Serang!”

Suaranya bergema di seluruh medan perang dan sampai ke telinga setiap kesatria di dekatnya. Seketika, mereka mengangkat perisai mereka dan mendorong makhluk-makhluk itu menjauh untuk menciptakan sedikit jarak di antara mereka. Dengan pedang para kesatria yang kini tersarung, mereka telah menjadi dinding logam dan otot yang kokoh. Dari sudut pandang Elena dan Heim, itu tampak seperti penghalang yang telah didirikan dalam sekejap.

“Tutup matamu!” perintah Lily.

Semua orang patuh mengikuti perintahnya, dan Lily melemparkan bola hitam itu ke depan para kesatria. Bola itu meledak dengan keras disertai kilatan cahaya yang menyilaukan, menyebabkan makhluk-makhluk itu tersentak dan goyah.

“Aduh…” gerutu Tiggle. “Elena, apa itu?!”

“Yang Mulia, tolong jangan bergerak!” teriak Elena balik.

Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, pasangan itu meringkuk seperti bola dan menutup telinga mereka. Lily tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, memanfaatkan momen ini untuk segera mendekati Elena.

“Seseorang tolong jemput pangeran itu!” perintah Lily. “Aku sudah menangkapnya! Dan untuk kalian semua, bawa siapa pun yang butuh bantuan dan lari! Mundur! Mundur!”

Mereka semua berlari menuju kapal perang Ishtarican.

“Siapa kau?!” teriak Elena, tak mampu menyembunyikan rasa takutnya.

“Ini aku! Lily kecil kesayanganmu siap melayanimu!”

 

Namun, ledakan bola itu sempat melumpuhkan pendengaran dan penglihatan Elena; dia pasti menatap langsung ke cahaya itu. Wanita bangsawan itu hanya bisa membuka matanya lebar-lebar sambil terus berjuang dan meronta-ronta. Di sisi lain, Tiggle ternyata diam saja.

“Mudah dibawa, ya?” komentar Lily.

“Benar sekali…” jawab seorang kesatria.

Mungkin Tiggle ketakutan setengah mati atau hanya terkejut—dia pingsan dan diam-diam membiarkan dirinya diangkat.

“Aku akan menyalakan suar,” perintah Lily. “Kalian semua harus berhati-hati.”

Semua ksatria yang mundur mengangguk. Lily mengeluarkan bola kristal merah dari sakunya. Bola bening itu berkilau seperti batu ajaib, tetapi asap merah mengepul di dalamnya. Saat dia melemparkannya, pilar merah menyala menjulang ke udara. Masih belum bisa membuka matanya, Elena akhirnya mengerti apa pilar api tadi.

“Lily, kamu dan teman-temanmu telah menyelamatkan kami,” kata Elena.

“Akhirnya kau menyadari keberadaan kami, ya?” jawab Lily. “Tapi para kesatria telah menyelamatkanmu. Aku hanya akan datang di saat-saat terakhir untuk mengambil semua pujian!”

“Katakan padaku, apa yang terjadi di Eropa?”

“Dan begitulah Anda langsung mengajukan pertanyaan serius kepada saya! Saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi itu harus ditunda nanti. Sekarang bukan saat yang tepat untuk duduk dan mengobrol.”

“Mencicit!”

“Kraaah!”

Dia bisa mendengar makhluk-makhluk itu menangis di belakangnya, mungkin menggeliat kesakitan karena terbakar hidup-hidup. Namun, teriakan melengking itu perlahan menghilang. Monster-monster lain, mungkin ketakutan oleh pilar api yang mengancam, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang atau mengejar. Hanya beberapa menit kemudian kelompok itu berhasil lolos dari kengerian distrik kastil Euro.

***

“Kita seharusnya aman untuk saat ini,” kata Lily.

Mereka telah mencapai dermaga tempat kapal perang ditempatkan. Para kesatria dan perwira Ishtarican membantu orang-orang Euroan terakhir naik ke perahu, tetapi setiap orang yang selamat tampak sedih karena harus meninggalkan kota tercinta mereka yang diselimuti kobaran api. Mengambil alih kendali situasi, Lily sedang dalam proses mengonfirmasi beberapa detail yang tersisa. Di tengah-tengah ini, dia meluangkan waktu sejenak untuk berbicara dengan Elena, yang telah berhasil menenangkan diri.

“Lady Elena, Anda tampaknya sedikit terganggu dengan kehadiran kami, tetapi saya jamin itu hanya kebetulan, meskipun kebetulan yang besar,” jelas Lily. “Sejujurnya, saya hanya dikirim ke sini untuk menjemput anggota House August yang tersisa.”

“Sebagai tanggapan terhadap pembunuhan?” Elena berteori.

“Tepat sekali. Kami tiba beberapa jam yang lalu, tetapi makhluk-makhluk itu muncul tepat saat kami mulai bersiap menuju Heim. Kami sendiri tidak yakin apa yang terjadi…dan saya jelas tidak tahu mengapa kalian menempatkan diri di wilayah yang berbahaya seperti itu.”

“Ada beberapa hal yang terjadi di pihak kami juga. Kota itu sudah hancur ketika kami tiba, tetapi kami melihat bahwa kapal-kapal Ishtarican tidak mengalami kerusakan…”

“Tetap saja, ini sangat aneh. Mengapa kamu dan pangeran itu datang ke sini secara langsung?”

“Sulit untuk dijelaskan, tetapi kita tidak bisa lagi membedakan siapa kawan atau lawan. Ini juga bukan rencana pilihan kami, tetapi sejujurnya kami tidak punya pilihan lain. Anda bisa menyebutnya tekad terakhir kami.”

“Hah?” Lily yang kebingungan memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Di sisi lain, Elena ragu-ragu. Ia menatap langit yang berwarna merah menyala, dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, mencoba mengukur niat mata-mata di depannya.

“Apakah Anda tahu di mana Sir Edward?” tanya Elena.

“Kenapa kamu bertanya?” jawab Lily.

“Jika memungkinkan, aku ingin bantuannya dalam menyelesaikan skandal pembunuhan Heim.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau menemui Pangeran Amur dulu.”

“Aku tahu itu. Dan di mana dia?”

“Di dalam kapal. Tidak ada goresan sedikit pun di tubuhnya, jadi tenang saja.”

Saat itulah Tiggle akhirnya terbangun. “Di mana…aku?” Dia tertidur di dermaga, tetapi dia lega melihat Elena di dekatnya.

“Oooh! Aku senang melihatmu baik-baik saja!” komentar Lily.

Dia menjauh dari Elena dan berlutut di depan sang pangeran; dia baru saja berhasil duduk.

“Halo, namaku Lily.”

“Aku tahu itu,” gerutu Tiggle. “Aku tidak akan melupakan nama wanita yang menyelinap ke kerajaan kita.”

“Ya ampun! Baiklah, terima kasih sudah menjagaku saat aku di Heim. Karena aku sudah menyelamatkan hidupmu di sini, bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

“Lakukan sesukamu.” Sang pangeran ternyata penurut, tetapi ini adalah keputusan yang bijaksana.

“Jika Anda datang ke Euro tanpa mengetahui siapa kawan atau lawan, Anda sama saja melarikan diri dari Heim, bukan?”

“Bagaimana jika aku bilang kau benar?”

“Kenapa kita tidak membuat satu atau dua kesepakatan?” Tiggle tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu, meskipun ia berharap demikian. “Tidakkah kau ingin kami menyelamatkan Lady Elena dan bawahanmu yang berharga?”

Kata-katanya mungkin saja yang Tiggle tunggu-tunggu. Dia mendongak dengan penuh semangat dan mengangguk tegas, wajahnya lebih serius dari sebelumnya. Dia tidak punya tipu daya atau tipu daya. Malah, matanya yang goyang membuatnya tampak seperti dia telah menaruh semua harapannya pada Lily. “Aku mohon,” kata Tiggle. “Kau tidak perlu menyelamatkanku. Tapi tolong selamatkan semua orang di sini.”

Bahkan Lily terkejut melihat pangeran yang sombong itu menundukkan kepalanya tanpa ragu. Namun, dia tetap mempertahankan ketegasannya.

“Dan apa yang akan kau berikan pada negara kita?” tanya Lily. “Apa manfaatnya menyelamatkan pangeran dari negara musuh? Tolong beri tahu.”

Tiggle segera menjawab, “Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu.”

Elena pun tergoda untuk menundukkan kepalanya. Ia tidak berharap sang pangeran akan dimaafkan atas perbuatannya, tetapi meskipun begitu, ia ingin memohon agar nyawa sang bangsawan diselamatkan. Namun, Lily menyeringai riang dan menghentikan wanita bangsawan itu.

“Baiklah! Aku menerima pernyataanmu!” mata-mata itu terkekeh kegirangan. “Aku menerima kata-katamu, jadi kau tidak bisa berbohong padaku! Sebaiknya kau tidak menentang apa yang telah kau katakan! Sekarang, mari kita masuk ke kapal, oke?”

“H-Hei! Lily!” teriak Elena. “Apa-apaan ini?!”

“Ayo, kita masuk! Saatnya bergegas kembali ke Ishtarica!”

Lily terus maju; dialah yang berkuasa dalam situasi ini. Namun, tak seorang pun peduli. Bagaimanapun, nyawa mereka telah diselamatkan.

“Ah, dan Lady Elena, bagaimana kalau aku ceritakan sesuatu yang berguna?” tawar Lily.

“Dan apa itu?” jawab Elena.

“Orang yang kamu cari, Edward, telah hilang selama beberapa hari terakhir.”

Kedua Heim itu tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi mereka tampak kecewa, mengetahui bahwa firasat mereka terbukti benar.

Ketiganya menuju ruang kendali kapal. Ruang itu sederhana tanpa dekorasi yang tidak perlu, dibangun hanya untuk tujuan menyampaikan perintah kepada seluruh awak kapal. Saat ketiganya berdiri di dekat jendela, seorang perwira muncul.

“Kami telah menyelesaikan negosiasi dengan Pangeran Amur,” petugas itu melaporkan. “Sebagai tanda terima kasih kami, kami akan menanggung sebagian ganti rugi mereka. Mohon konfirmasikan dokumen ini dan tandatangani di sini.”

“Baiklah,” jawab Lily. “Siapkan meriam utama.”

“Ya, Bu!”

“Siapkan meriam utama?!” teriak Tiggle. “Apa yang kau bicarakan?!”

“Tidak apa-apa,” Lily meyakinkannya. “Makhluk-makhluk misterius itu berkeliaran di kota, jadi aku akan membasmi mereka sekaligus.”

Elena memahami implikasi negosiasi dengan Pangeran Amur. “Kau berencana menghancurkan distrik kastil.”

“Bingo!” jawab Lily. “Makhluk-makhluk yang menyerangmu hanyalah sebagian kecil dari monster-monster yang berkeliaran. Jika ada segerombolan monster yang bersembunyi di balik bayangan, ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan mereka benar-benar dimusnahkan.”

Bagian tengah kapal terbuka lebar, memperlihatkan sebuah silinder besar yang muncul dari lubang tersebut.

“Kau tahu, tergantung bagaimana pertemuan di pulau besar kita berjalan, kami berpikir untuk menggunakan orang jahat ini untuk menghancurkan kota pelabuhanmu, Roundheart,” tambah Lily.

Silinder raksasa itu bertuliskan serangkaian karakter yang tidak bisa dibaca Tiggle. Bagian luar meriam yang terbuat dari tembaga tampak polos di atas banyak pilar penyangganya, tetapi berkilau dengan kilau metalik. Cahaya ungu kemerahan mulai berkumpul di ujung silinder, dan karakter yang tertulis mulai bersinar terang.

“Ketiga kapal akan menembak serempak,” perintah Lily. “Tiga… Dua… Satu…”

Para awak kapal segera mulai memainkan kendali meriam saat kapal-kapal lain menerima perintah dari Lily. Ketiga kapal kini siap menembak.

“Nol.”

Saat Lily mengakhiri hitungan mundur, meriam utama setiap kapal melepaskan tembakan.

“Apa-apaan ini…” Tiggle terkesiap. Kata-kata itu keluar dari lubuk hatinya dan keluar begitu saja dari mulutnya.

Gelombang kejut berbentuk busur terpancar dari ledakan itu, yang dimaksudkan untuk menghancurkan kota. Dampak dan hentakan tembakan yang kuat menghantam kapal-kapal itu seolah-olah udara di sekitar mereka meledak. Sepertinya ledakan itu telah menghancurkan kota—bahkan, distrik kastil itu tampaknya telah berubah menjadi abu.

Bagian yang paling mengerikan dari semuanya adalah skala serangan yang sangat besar. Pasukan Ishtarican bahkan tampak tidak berkeringat saat rentetan serangan yang tak henti-hentinya menghancurkan kota. Cahaya biru, hijau, dan ungu yang dipancarkan dari meriam tampak seolah-olah itu adalah murka Tuhan yang berwujud, seperti Euro yang menerima hukuman ilahi atas dosa-dosanya. Jejak petir ungu mengalir di seluruh kota yang hancur, dan uap mengepul dari ujung meriam panas. Dalam hitungan detik, distrik kastil terhapus dari peta, dan puluhan tahun sejarah kota yang berkembang lenyap dalam sekejap mata.

“Meriam-meriam ini bukan meriam biasa; mereka adalah meriam batu ajaib,” jelas Lily. “Kami memaksa kekuatan batu ajaib itu menjadi liar dan mengarahkan energi yang mudah menguap itu ke target mana pun. Kami telah berhasil menciptakan versi yang lebih kecil, tetapi tidak ada yang dapat dibandingkan dengan kekuatan meriam di kapal-kapal ini. Sayangnya, biaya untuk menembakkan meriam ini sekali saja cukup mahal, jadi ini lebih merupakan pilihan terakhir.”

Euro bukanlah kota kecil. Bahkan, mungkin lebih besar dari Roundheart. Namun, dalam hitungan detik, distrik kastil yang besar itu telah hancur menjadi puing-puing. Warga Heim kehilangan kata-kata saat teror kekuatan Ishtarica mulai benar-benar meresap.

“Lady Lily, kita akan kembali ke ibu kota kerajaan, benar?” salah satu petugas bertanya.

“Ya. Kita harus berhati-hati dalam perjalanan pulang,” jawabnya.

Lily tidak lagi fokus pada distrik kastil—itu telah menjadi titik kecil dalam ingatannya saat ia mengalihkan perhatiannya ke seberang laut dan kembali ke Ishtarica. Rangkaian kejadian tak terduga ini terlintas dalam benaknya saat ia mencoba memahami semuanya.

Tiggle menghabiskan sisa perjalanan pulangnya dengan terpaku di jendela. Ia menatap ke arah laut tanpa bergerak sedikit pun hingga kapal akhirnya berlabuh di pelabuhan Ishtarica.