Bab Lima: Heim dan Pembunuhan

Saat Ein berjalan ke Syth Mill, Krone tetap berada di kota. Ia duduk di kamarnya sendiri yang disediakan oleh Agustos Trading Firm, menikmati secangkir teh sambil memandang ke luar melalui jendela di dekatnya dan ke langit malam. Dalam pemandangan yang langka, Krone mencengkeram lututnya di atas kursinya sambil menaruh jaket Ein di atasnya.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukannya sekarang,” gumamnya dalam hati, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang kekasihnya.

Terdengar ketukan di pintu, dan Krone mempersilakan tamunya masuk. Graff membuka pintu dan melangkah masuk ke kamarnya.

“Seperti biasa, efisiensi dan kualitas pekerjaanmu sangat luar biasa,” kata kakeknya.

“Saya merasa terhormat menerima pujian seperti itu,” jawab Krone.

“Tulisan tanganmu juga sangat menawan. Lebih baik dari sebelumnya.”

“Saya telah berlatih untuk memastikan tidak ada yang mengeluh tentang surat-surat saya.”

Ia merujuk kembali ke pertemuan dengan Heim, saat Tiggle menggerutu sinis tentang tulisan tangannya. Kata-kata kasarnya telah mendorongnya untuk menyempurnakan bakatnya ke titik yang lebih baik. Ia tidak merasa terlalu buruk mengetahui bahwa kerja kerasnya terlihat.

“Apakah kakek sudah selesai dengan pekerjaannya?” tanyanya.

“Baru saja,” jawab Graff sambil duduk di samping cucunya yang cantik. “Aromanya harum sekali.”

“Baru-baru ini, Belia mengajariku cara menuang teh.”

“Ah… Kalau ingatanku benar, dia pasti pembantu yang disebut oleh Yang Mulia sebagai ‘Pengasuh.’”

“Benar sekali. Dia telah melayani Ishtarica selama bertahun-tahun, seperti Sir Warren.”

“Gurumu hebat sekali. Hmm, bolehkah aku minta secangkir juga?”

Krone dengan senang hati setuju dan memberikan secangkir minuman kepada kakeknya. Ketika kakeknya menyesapnya, ia segera menepuk-nepuk bibirnya dengan puas. Saat membicarakan tulisan tangan Krone, ia teringat akan suratnya sendiri.

“Kurasa suratku akan segera sampai,” kata Graff. Ia tidak ingat kapan tepatnya ia melakukannya, tetapi ia telah mengirim surat kepada Heim melalui Euro.

“Kau benar,” jawab Krone. “Aku yakin sudah sampai di House August sekarang.”

“Ini ayahmu yang sedang kita bicarakan. Aku tidak akan terkejut jika dia membuat keributan karenanya.”

Dia terkekeh. “Memang, memang seperti itu.” Keduanya menoleh satu sama lain dan tertawa pelan saat pikiran mereka tertuju pada keluarga mereka di seberang lautan. “Ibu pasti akan memarahinya, tetapi karena dia orang yang baik, aku yakin dia akan meyakinkannya bahwa dia berempati.”

“Oh, aku sudah melihat pemandangan itu berkali-kali sebelumnya.”

Saat tirai malam mulai turun, para mantan Augustus senang berbicara tentang keluarga mereka.

Sesuai dengan dugaan kolektif pasangan itu, adegan yang mereka antisipasi akhirnya terjadi di aula keluarga August. Elena telah menyelesaikan pekerjaannya hari itu, dan tiba-tiba pulang tepat saat matahari terbenam. Begitu membuka pintu rumahnya, wanita bangsawan itu mendapati suaminya melompat kegirangan; tindakan yang tidak sedap dipandang untuk usianya.

“Aku menerima surat dari Krone!” Harley berseru kegirangan.“Surat yang dia tulis sendiri untukku! Akhirnya!”

Dengan surat di tangan, dia menari sedikit sebelum memeluk Elena. Elena tentu saja bisa berempati padanya. Sudah bertahun-tahun sejak dia menerima surat dari putrinya, terutama surat yang ditulis sendiri oleh putrinya. Tidak seperti Elena, yang baru saja bertemu langsung dengan putrinya, surat adalah satu-satunya cara Harley bisa berkomunikasi dengan gadis itu. Tentu saja, Elena bisa berempati, tetapi…

“Aku mengerti perasaanmu, tapi demi Heim, kau sudah menjadi pria dewasa!” tegurnya. “Jangan terlalu mempermasalahkannya!”

Ia ikut merasakan kegembiraan suaminya, tetapi antusiasme suaminya terlalu berlebihan bagi seseorang yang baru saja pulang dari hari kerja yang melelahkan. Elena memberikan tasnya kepada seorang pelayan sebelum ia menarik tangan besar suaminya, menariknya ke arah kantornya yang berada jauh di dalam rumah besar itu. Aku merasa ia kehilangan ketenangannya sejak ayah melepaskan gelarnya, pikirnya.

“Elena, ada apa?” ​​tanya Harley.

“Aku merasa kamu gelisah akhir-akhir ini,” jawabnya. “Jika diberi kesempatan, mungkin lebih baik jika kakek meluangkan waktu untuk mendidikmu kembali.”

“Tidak bisakah kau memberiku waktu istirahat?”

Sejak kapan dia ditipu? “Sejak awal” adalah satu-satunya jawaban yang dapat diterima untuk pertanyaan ini. Namun, pasangan ini selalu menjadi pasangan yang sempurna.

Sebagai mantan putra Adipati Agung, Harley ramah dan cukup ahli dalam pekerjaannya. Bahkan, ia disukai banyak orang. Namun, jika ada yang menilai negatif dari kualitas Harley, ia tidak memiliki sifat tangguh yang diharapkan kebanyakan orang dari seorang bangsawan. Di sisi lain, Elena agak terlalu keras kepala; sehingga pasangan itu dapat saling menutupi kekurangan masing-masing. Di lingkungan sosial, keintiman mereka dikenal luas dan Elena sering mendengar orang membicarakannya.

Dia menyeret suaminya ke kantornya dan membuka pintu.

“Sekarang, masuklah dan tunjukkan suratnya kepadaku,” katanya.

“B-Benar! Ya!” teriak Harley. “Jujur saja, aku belum membacanya! Lihatlah! Segelnya bahkan belum dibuka!”

Elena tersenyum melihat perhatian suaminya dan melirik surat di tangannya. Sofa tampak seperti tempat yang tepat untuk mulai membaca. Ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaan, dan tidak ada salahnya untuk duduk dan meluangkan waktu sejenak.

“Sayang,” kata Elena sambil mendorong suaminya untuk bergabung dengannya di sofa.

Mereka duduk dan dia meletakkan tangannya di atas segel. Amplop itu tampak normal, dan surat di dalamnya ditulis di atas kertas murah.

“Apakah kita membuatnya terlalu perhatian pada kita?” tanya Harley.

“Tapi itu sangat berguna dalam situasi ini,” Elena menjelaskan. “Jika amplopnya terlalu mewah, suratnya mungkin akan diubah.”

Keduanya berusaha tetap tenang, tetapi hati mereka bersemangat untuk mencoba membaca kata-kata putri mereka. Ujung jari Elena lebih gelisah dari biasanya saat ia buru-buru mengeluarkan surat dari amplop sebelum membukanya. Keduanya terpaku pada tulisan tangan putri mereka.

Beberapa menit berlalu saat mereka membaca surat itu dalam diam.

“Ayahku benar-benar pria yang luar biasa,” kata Harley. “Aku yakin dia ingin Krone menjalani kehidupan yang baik, dan dia mungkin telah jatuh ke dalam situasi yang diberkati, tetapi aku sering takut mendengar betapa suksesnya ayahku di Ishtarica. Dia mengerikan.” Harley hanya mendengar sedikit informasi mengenai keadaan terkini ayahnya, tetapi dia tetap tidak bisa menyembunyikan rasa kagumnya.

“Tapi ini tentu saja menimbulkan masalah…” gumam Elena.

“Saya juga merasakan hal yang sama. Sejak ayah pergi, industri perdagangan yang sangat dibanggakan Heim akhirnya mandek.”

“Juara Perdagangan” yang sangat dicintai kerajaan kini telah lamahilang. Hilangnya bakat seperti itu telah memberikan pukulan telak bagi Heim. Keberhasilan Graff dalam Ishtarica justru karena ia sangat terampil dalam pekerjaannya.

“Negara ini terlalu kecil untuk orang seperti kakek dan Krone,” renung Elena.

“Tetap saja, negara kita seharusnya berada di puncak benua ini,” Harley menegaskan.

Keduanya terus membaca surat itu. Mereka membacanya beberapa kali, berharap tidak ada satu detail pun yang terlewat. Krone bercerita tentang kehidupan sehari-harinya di istana di samping tugasnya sebagai penasihat Ein. Dia hanya berbagi informasi yang diizinkan untuk diberikannya, dan bahkan mengatakan satu atau dua hal tentang kekasihnya. Sebagai orang tua Krone, mereka merayakan kedewasaan putri mereka yang baru ditemukan, meskipun dalam benak mereka dia masih anak-anak. Baris terakhir suratnya berbunyi, “Saya harap kita bisa duduk untuk makan bersama lagi, sebagai sebuah keluarga.”

“Ya, aku sangat menginginkannya,” kata Elena. “Duduk di meja yang sama untuk makan.”

“Ya,” Harley setuju. “Aku tidak tahu berapa tahun lagi, tapi aku ingin sekali bertemu dengan kekasih Krone juga.”

“Aku penasaran apakah kita bisa.”

“Sulit. Kita melawan putra mahkota.”

“Bagaimana kalau kita berkeliling kota tanpa tujuan? Mungkin dia akan memperkenalkan kita pada tempat menginap.”

Dipenuhi dengan harapan untuk masa depan, Elena menceritakan kepada Harley kisah lucu tentang waktunya di Magna.

Setelah surat itu dibaca dengan saksama, Elena meregangkan tubuhnya. Rasa lelah setelah seharian bekerja mulai menyerangnya.

“Mmm! Kalau saja tidak terjadi apa-apa, aku pasti bisa tidur dengan pikiran yang bahagia,” katanya.

“Saya juga khawatir tentang itu ,” jawab Harley. “Secara pribadi, saya juga khawatir tentang pangeran ketiga.”

“Yang Mulia tentu saja orang yang perlu dikhawatirkan, tapi ini lebih penting saat ini.”

Sementara Pangeran Ketiga Tiggle von Heim tidak dalam keadaan linglung total, ia menghabiskan hari-harinya sebagai bayangan masa lalunya yang tak bernyawa. Ia menjadi pendiam tidak seperti biasanya sejak pertemuan dengan Ishtarica. Sudah lebih dari sebulan berlalu, tetapi tidak ada tanda-tanda kesembuhannya, membuat banyak orang khawatir. Sebagai orang yang difavoritkan untuk memimpin Heim sebagai raja masa depan, Tiggle sangat dihormati oleh orang-orang di dalam istana, sebuah fakta yang jauh di luar dugaan Ishtarica. Tak perlu dikatakan, Elena juga memandang baik anak laki-laki itu, tetapi saat ini ia tidak memiliki keleluasaan untuk merenungkan keadaannya saat ini.

“Situasi penculikan jauh lebih mengerikan,” pikirnya, mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya. “Sebelum meninggalkan istana, saya menerima laporan tentang korban kedelapan.”

“Kedelapan…” kata Harley sambil berpikir. “Apakah korban memiliki pangkat?”

“Mereka berasal dari rumah seorang bangsawan.” Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah laporan untuk dibaca Harley.

“Serangkaian penculikan yang tidak memandang pangkat bangsawan… Ini benar-benar mengerikan. Ini tindakan yang tidak pernah terdengar dalam sejarah Heim.”

“Ada rumor yang mengatakan bahwa ini pasti bagian dari pertikaian antar faksi yang terjadi di dalam tembok kastil, tapi tetap saja, ini sudah keterlaluan.”

Laporan itu merinci penculikan putra sulung seorang bangsawan, yang merupakan pewaris keluarganya. Meski hanya terjadi satu kali, berita mengerikan tentang penculikan seorang bangsawan itu dijamin akan menimbulkan kegemparan. Namun, pelaku telah melakukannya delapan kali berturut-turut.

“Ada beberapa bangsawan yang menyalahkan Ishtarica atas hal ini,” kata Harley.

“Betapa bodohnya,” jawab Elena. “Tidak bisakah mereka melihat bahwa ini tidakmenguntungkan Ishtarica? Saya harap rumor itu dapat segera disudahi.”

“Saya berusaha sekuat tenaga untuk memadamkan api itu, namun keraguan hanya akan melahirkan lebih banyak keraguan.”

“Semuanya konyol… Tepat setelah kami akhirnya berhasil menghindari perang dengan mereka.”

Namun, Elena dapat melihat dari mana rumor itu berasal. Belum lama ini Heim bermusuhan dengan Ishtarica.

Tiba-tiba, terdengar suara ketukan pintu yang keras. Keduanya menatap pintu dengan ragu dan Harley berdiri.

“Aku akan mengambilnya,” katanya.

Saat dia membuka pintu, seorang anggota pasukan pribadi House August yang terengah-engah menerobos masuk.

“Saya minta maaf atas kekurangajaran saya!” teriaknya. “Kehadiran Anda di istana sekarang juga!”

“Tiba-tiba sekali. Ada apa?” ​​tanya Harley.

Prajurit itu menahan napas, wajahnya dipenuhi ketakutan. “Pangeran kedua…”

Harley dan Elena menjadi pucat pasi setelah prajurit itu menyelesaikan kalimatnya.

***

Sang juara benua, Heim, cukup bangga dengan kastilnya yang megah. Elena bergegas ke ruang pertemuan kastil dengan Harley di sisinya. Namun setelah beberapa saat, bangsawan itu tiba-tiba menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan mengalihkan perhatiannya untuk menangani tugasnya sendiri.

Begitu pemandangan di depannya memasuki pandangannya, Elena mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Cahaya terang yang masuk ke dalam ruangan menyoroti karpet mewah bersulam emas yang terletak di atas lantai marmer yang berkilauan. Keluarga kerajaan Heimtelah mengeluarkan biaya yang tidak sedikit untuk mengubah ruang pertemuan kesayangan mereka menjadi contoh cemerlang kekayaan dan kemakmuran kerajaan mereka. Di tengah ruangan itu terdapat peti jenazah yang sama mewahnya. Elena hampir tidak dapat mempercayainya.

“Ah! Kenapa?!” Garland menangis, jatuh terduduk di tanah sambil membungkuk di atas peti jenazah. “Anakku tercinta! Kenapa?!”

Sang raja berpegangan erat pada peti jenazah, rumah bagi mayat yang sebagian tubuhnya telah terpotong-potong. Sisa-sisa jenazah itu dibalut dengan pakaian paling mewah yang ada, dan bagian-bagian tubuh yang hilang telah diganti dengan kayu. Tidak salah lagi bahwa mayat ini dulunya adalah seorang pangeran.

“Kakak! Kakak!” Tiggle terisak, air matanya mengalir di pipinya saat dia berdiri di hadapan ayahnya.

Rayfon berdiri beberapa langkah di belakang adik laki-lakinya. Bahkan dia tampak putus asa, sikapnya yang percaya diri dan berani tidak terlihat karena air mata mengalir di ujung matanya. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka sedang berduka atas kehilangan saudara laki-laki mereka yang terkasih, pangeran kedua. Sementara keluarga kerajaan tenggelam dalam kesedihan mereka, tamu yang ditunggu-tunggu Garland telah tiba.

“Yang Mulia! Sir Rogas telah tiba!” seorang kesatria berteriak. Sang kesatria lupa membungkuk dan memberi hormat, tetapi tidak ada yang berani menunjukkannya.

Secercah harapan tampak di wajah Garland yang berlinang air mata saat ia terhuyung-huyung tak berdaya untuk menemui tamunya. “Rogas! Rogas!” serunya.

Sang jenderal berlari kecil ke sisi rajanya. “Maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia.”

“Te-Terima kasih. Terima kasih sudah datang!”

Garland menyambut sang jenderal sebelum membimbingnya ke peti jenazah pangeran kedua. Sementara Rogas tampak benar-benar kelelahan, ia membiarkan dirinya dituntun ke jenazah. Saat kesedihan tampak jelas menguasainya, sang jenderal mendapati dirinya berlutut. Ia mengintip ke dalam peti jenazah melalui kaca, tertutupmatanya, dan mengerutkan bibirnya erat-erat.

“Yang Mulia, bagaimana mungkin orang seperti Anda bisa menemui ajal yang begitu cepat?!” kata Rogas.

“Benar! Benar sekali!” Garland terisak. “Mengapa anakku direnggut nyawanya?! Mengapa?! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia, tetapi saya mendengar bahwa Yang Mulia ditemukan di kamarnya. Apa yang sebenarnya dilakukan para pengawalnya?”

“Bagaimana aku tahu?! Semua orang terbunuh, tanpa kecuali!”

Rogas sama sekali tidak mengerti. Jika musuh bersusah payah menyelinap ke istana hanya untuk membunuh seorang bangsawan, mengapa tidak menjadikannya raja? Hal ini juga menimbulkan pertanyaan: mengapa pangeran kedua secara khusus? Tentu saja, Rayfon atau Tiggle akan menjadi target yang lebih baik, terutama karena yang terakhir adalah favorit untuk naik takhta.

Itu bisa jadi merupakan hasil dendam pribadi, tetapi itu merupakan asumsi yang sulit dibuat. Meskipun pangeran kedua mungkin tidak pernah menyatukan rakyatnya, dia bukanlah orang yang suka mencari musuh. Tidak mungkin pula saudara-saudaranya akan mempertaruhkan nyawanya. Tiggle merupakan pilihan rakyat untuk menjadi raja berikutnya, tetapi kakak-kakaknya tidak pernah mengeluarkan sepatah kata pun protes. Saudara-saudara yang tersisa tidak punya alasan untuk membunuh pangeran kedua. Hal lain yang mengkhawatirkan adalah keterampilan pembunuh ini. Mereka berhasil menyusup ke istana, berhasil membunuh pangeran, membunuh banyak ksatria, dan menghilang tanpa jejak.

“Apakah Ishtarica yang melakukan ini?!” teriak Garland. “Apakah Ishtarica membunuh anakku?!”

Rogas juga mencurigai mereka, tetapi masih ada celah yang harus digali dalam tuduhan raja. “Yang Mulia, saya tidak percaya Ishtarica yang harus disalahkan. Mereka tidak perlu memerintahkan pembunuhan; yang harus mereka lakukan hanyalah menyatakan perang dan memusnahkan kita.”

“Lalu siapa dalang semua ini?! Siapa yang melakukan semua ini?! Siapa yang mungkin bisa mempertaruhkan nyawa kita?!”

“Saya…tidak tahu.” Namun Rogas tahu langkah apa yang harus diambil selanjutnya. “Saat ini kami sedang mencari tersangka. Mohon beri kami waktu untuk menyelesaikan pencarian.”

“Rogas… Aku tahu aku bisa mengandalkanmu lebih dari siapa pun.”

“Yang Mulia, Anda terlalu baik. Namun, ada satu keputusan yang harus kita buat.” Rogas mengepalkan tangannya begitu kuat hingga kukunya menembus kulitnya. Wajahnya dipenuhi kebencian yang belum pernah terjadi sebelumnya saat dia mengucapkan kata-kata, “Jika negara lain bertanggung jawab atas tindakan ini, bagaimana kita akan menghadapinya?”

Walau Rogas sudah mendapatkan jawabannya, ia perlu mendengar kata-kata itu datang langsung dari raja sendiri.

“Tentu saja!” Garland berteriak. “Kita akan mencabik-cabik mereka, seperti mereka membunuh anakku! Hancurkan mereka!”

“Tepat sekali,” jawab Rogas. “Kerajaan agung kita tidak akan pernah memaafkan mereka yang bertanggung jawab. Kita akan mengejar mereka dan mengangkat kepala mereka agar dilihat dunia.”

“Benar sekali! Tepat sekali!”

“Yang Mulia, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk menyerahkan masalah ini kepada saya. Benua ini tidak akan membiarkan siapa pun yang tidak bertanggung jawab atas semua ini sampai saya menemukan penjahat yang bertanggung jawab atas semua ini.”

“Ah, Rogas! Aku serahkan semuanya padamu! Kau boleh memegang komando penuh atas pasukanku. Jadi kumohon padamu! Balas dendam untuk anakku, balas dendam untuk keluargaku, balas dendam untuk kami!”

Dan dengan perintah rajanya, Rogas baru saja diberi komando penuh atas pasukan Heim.

“Serahkan saja padaku,” kata Rogas. “Selain itu, Marquess Bruno telah menawarkan kerja sama penuh dari keluarganya. Kita akan menemukan pelakunya secepat mungkin!”

“Mendapatkan bantuan dari Nona Shannon yang masih muda pun melegakan mendengarnya. Aku serahkan padamu!”

Dengan ekspresi terima kasih yang tulus di wajahnya, Garland menepuk bahu Rogas dengan kuat.