Bab Tiga: Mempersiapkan Perjalanan

Kerahasiaan merupakan elemen kunci kunjungan sang pangeran ke Syth Mill. Sangat penting untuk berhati-hati saat meninggalkan ibu kota kerajaan. Agar berhasil, Ein membutuhkan bantuan seseorang.

Beberapa pagi sebelum keberangkatannya, sang pangeran memanggil Ketua Graff Agustos dari Perusahaan Perdagangan Agustos ke salah satu dari sekian banyak ruangan di istana. Di sana, pria itu berdiri di hadapan Kanselir Warren.

“Kau ingin aku bekerja sama?” tanya Graff, terdiam sesaat setelah mendengar kata-kata Warren. Ia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Benar sekali,” jawab Warren.

“Bisakah kau ceritakan dulu alasanmu? Kenapa aku?”

“Maaf atas kurangnya transparansi. Begini, Sir Ein akan menuju ke kota perbatasan dekat Syth Mill.”

“Hmm…” Itu tidak cukup bagi Graff untuk memahami situasi sepenuhnya, tetapi dia juga tidak menggelengkan kepalanya. “Krone dan aku sangat berhutang budi kepada Yang Mulia, dan juga kepada keluarga kerajaan Ishtarican. Apa pun alasannya, aku tidak akan menolak permintaan bantuanku.”

“Saya senang mendengarnya. Sekarang, ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

Maka, Warren pun menyusun rencana. Graff akan meninggalkan Kingsland untuk urusan perusahaan dagang resmi. Karena ia sering meninggalkan ibu kota untuk menjalankan bisnis, hal ini tidak akan mengundang perhatian. Ein dan rombongannya akan menemani mantan adipati agung itu dalam “urusan bisnisnya”perjalanan” bersama beberapa ksatria yang menyamar sebagai “karyawan” baru. Tentu saja, Graff harus menunggu kepulangan Ein. Karena besarnya permintaan dan jumlah hari yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya, Warren berjanji untuk memberi kompensasi besar kepada Graff dengan imbalan atas kerja samanya.

“Tidak perlu,” jawab sang ketua. “Saya memang sudah berencana untuk mengunjungi kota itu.”

“Tetapi…” Warren memulai.

“Kanselir, seperti yang telah saya nyatakan, saya berutang banyak kepada Yang Mulia. Apakah Anda mengizinkan saya menyelamatkan sedikit muka?”

“Tapi Tuan Graff, Anda akan merusak reputasi Yang Mulia.”

“Hmm, itu tidak akan berhasil. Baiklah, jika kau bersikeras memberiku hadiah… Bolehkah aku meminta Krone membantuku dengan pekerjaanku? Dia pasti punya waktu luang saat berada di kota.”

Warren mengangguk. Itulah kompromi mereka. Meskipun Krone akan terpisah dari kekasihnya, sang putra mahkota akan merasa tenang mengetahui bahwa dia bersama kakeknya.

***

Ein mampir ke kamar Chris untuk menyampaikan apa yang telah diputuskan—dia harus menceritakan kunjungan mereka ke Syth Mill. Martha, pembantu pertama dan ibu Dill, mengetuk pintunya menggantikan Ein. Namun, tidak ada jawaban.

“Mungkin dia tidak ada di sini,” kata Ein, hendak berbalik dan pergi. Dia bisa mengunjunginya lain waktu.

“Saya melihat Dame Chris kembali dari latihan beberapa waktu lalu,” Martha bersikeras. Dia mengetuk sekali lagi dan menunggu sebentar.

“Masuk!” panggil Chris, suaranya samar namun bergema di seluruh ruangan.

“Mungkin dia sedang mengerjakan sesuatu,” kata Ein.

“Tapi aku yakin dia tidak keberatan kalau kau berkunjung,” Martha beralasan. “Karena kita sudah menerima balasannya, mengapa kau tidak masuk ke dalam dan berbicara dengannya?”

“Hmm, baiklah.”

“Kalau begitu, permisi. Kalau ada yang perlu ditanyakan lagi, silakan telepon saya.”

Begitu Martha pergi, Ein meletakkan tangannya di pintu dan melangkah masuk. Kamar Chris sangat sederhana. Ia hanya memiliki perabotan yang sangat minim dan tidak dihiasi dengan dekorasi yang rumit. Ia memiliki beberapa dokumen yang diletakkan di mejanya, tetapi hanya bagian itu yang bisa dikatakan berantakan.

“Di mana dia?” tanya Ein. Dia sama sekali tidak bisa melihat Chris saat dia berdiri di dekat pintu masuk.

“Aku akan segera ke sana!” seru Chris.

“Hah?”

Bukan hal yang aneh baginya untuk berada di kamarnya, tetapi suaranya tidak berasal dari kamar tidur atau balkonnya. Hanya ada satu tempat yang tersisa.

“Maaf membuat Anda menunggu—S-Tuan Ein?!” panggil Chris.

Kamar mandi. Ia keluar, tubuhnya terbungkus handuk mandi. Uap masih mengepul dari kulitnya sementara rambutnya yang basah menempel di tengkuknya—yang mengisyaratkan bahwa ia baru saja selesai mandi. Ein segera mengalihkan pandangannya, tetapi pemandangan itu masih membekas dalam ingatannya.

“Maaf, aku pergi!” teriak Ein.

“A-aku baik-baik saja!” Chris tergagap. “T-Tidak, tidak! Tapi aku tidak bisa membuatmu menunggu. Tidak, jika itu tidak mengganggumu… T-Tidak! Ini memalukan!”

“Ya, tidak, kurasa aku akan pergi!”

Karena mereka berdua panik, lebih baik menjadwalkan ulang kunjungan ini untuk lain waktu. Namun, saat Ein hendak buru-buru meraih gagang pintu, Chris dengan cepat memegang tangannya dan mencegahnya pergi.

“Tunggu! Kumohon! Tunggu sebentar! Aku akan segera berganti pakaian!” seru Chris.

“Pokoknya aku tunggu di luar saja!” teriak Ein.

“Tidak! Aku tidak bisa membiarkanmu menunggu di luar! Maaf! Tolong tunggu aku di sofa! Aku mohon padamu!”

Tampaknya tidak banyak perbedaan di mana ia menunggu. Meskipun demikian, Ein tidak ingin menolak kebaikan Chris.

“Baiklah, aku akan tinggal di sini saja,” janji Ein. “Saat aku tidak bisa menemuimu lagi, aku akan duduk di sofa.”

“Silakan! Aku akan segera kembali!” jawab Chris.

Setelah mendengar jawabannya yang bersemangat, Ein dapat merasakan bahwa dia bergegas keluar. Meskipun sang putra mahkota berkata bahwa dia akan tinggal, rasanya canggung bagi mereka berdua untuk ditinggal berdua di dalam ruangan sekarang. Sisa-sisa panas dari uap dan aroma bunga dari sabunnya tertinggal di udara bersama aroma samponya. Aku merasa tidak enak tentang ini. Sekarang dia benar-benar merasa harus menjadwalkan ulang pertemuan ini.

Chris baru saja selesai menenangkan tulang-tulangnya yang lelah di kamar mandi dan Ein telah merusak momen damai itu.

Ein memilih untuk duduk dan menunggu kesatrianya. Ia duduk di sofa dan mendapati Chris muncul beberapa detik kemudian.

“M-Maaf membuatmu menunggu!” katanya tergesa-gesa, melangkah di depan Ein sebelum dia mengatur napas.

Rambutnya yang hangat dan beraroma sampo masih basah karena mandi, dan kehangatan itu tentu saja bukan karena sesi latihannya sebelumnya. Chris mengenakan kemeja sederhana dan celana pendek yang tampaknya menonjolkan kecantikan alaminya. Dia bisa saja duduk di seberangnya, tetapi sang kesatria menjadi agak terlalu nyaman di kamarnya sendiri dan duduk di sebelah pangerannya. Ein terdiam.

“Kenapa kau menenggelamkan kepalamu di antara kedua tanganmu?” tanya Chris, kedua kakinya yang panjang dan pucat terekspos sepenuhnya.

Saya tidak dapat berhenti berpikir bahwa saya seharusnya pergi.

“Tidak apa-apa, hanya sesuatu,” jawab Ein. “Aku hanya menyesali sesuatu.”

Seperti biasa, pemandangan dari jendelanya menghasilkan gambaran yang bermartabat namun indah dari kota yang telah ia sumpah untuk lindungi. Ein terus tumbuh sejak tiba di Ishtarica, dan anak laki-laki itu sangat ingin melihat apa yang akan terjadi di masa depan. Ia tidak yakin apakah sekarang saatnya untuk memiliki pikiran-pikiran ini, tetapi itu tentu saja membantu menenangkan dirinya.

“Menyesal?” ulang Chris dengan bingung.

“Jangan khawatir,” jawab Ein. “Aku datang untuk memberitahumu sesuatu yang penting.”

“Masalah penting? Ah! Mungkinkah? Kau akhirnya berencana untuk melancarkan serangan terhadap Roundhearts—”

“Tidak. Kalian bahkan tidak mendekati itu.”

“Aku mengerti…”

Ein ingin bertanya mengapa dia tampak kecewa, tetapi dia memutuskan untuk menyimpan pertanyaan itu untuk lain waktu.

“Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk pergi ke Syth Mill,” Ein menjelaskan. “Aku ingin kau menemaniku bukan hanya sebagai pengawalku, tapi juga sebagai pemanduku.”

Sikap Chris langsung berubah. Ia kini berseri-seri dan semakin mendekati Ein, tak mampu menyembunyikan kebahagiaannya.

“Aku sangat bahagia!” serunya, mengekspresikan kegembiraannya sambil berpegangan erat pada lengan Ein. “Aku tidak menyangka kata-kata yang kuucapkan saat itu akan menjadi kenyataan!”

“Oh, maksudmu…”

Bagaimana mungkin Ein lupa? Dalam perjalanan pulang dari Ist, dia dan Chris sempat bertukar beberapa patah kata setelah mengalahkan Viscount Sage. Mereka berjanji untuk melakukan perjalanan lain bersama-sama, dan kini saatnya sumpah ini dipenuhi.

“Achoo!” Chris bersin, kegembiraannya yang besar mendorong semua orangkekuatan keluar dari tubuhnya.

Dia sudah berbicara dengan Ein sejak dia keluar dari kamar mandi. Rambutnya masih basah, jadi mungkin itu membuat tubuhnya terasa sedikit dingin. Sudah waktunya untuk mengakhiri hari ini.

“Aku ingin bicara denganmu sedikit lebih lama,” kata Chris dengan sedih.

“Jika kamu masuk angin sebelum kita berangkat ke Syth Mill, kamu harus tinggal di rumah,” Ein memperingatkan.

“Aku tidak bisa memilikinya!”

“Kurasa aku juga harus disalahkan jika itu terjadi. Mungkin sudah agak terlambat, tapi pastikan untuk beristirahat agar tidak masuk angin. Aku akan memberitahumu setelah kita mendapatkan tanggal yang ditentukan.”

Ein menepuk kepala Chris saat ia hendak pergi. Ia menyipitkan mata dan meletakkan tangannya di tempat yang disentuh Chris. Putra mahkota senang; ia telah menyentuhnya tanpa banyak berpikir, namun Chris tidak menjauh darinya. Ia kemudian menuju pintu, dan saat ia berjalan keluar ke koridor, pikiran tentang Sierra muncul di kepalanya.

“Sudah saatnya dia pergi,” katanya dalam hati.

Para elf pasti bersiap meninggalkan ibu kota kerajaan. Dia bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu mereka tentang keputusannya untuk mengunjungi Syth Mill karena mungkin tidak sopan untuk muncul tiba-tiba tanpa peringatan. Dia perlu bertanya kepada Silverd tentang hal itu untuk berjaga-jaga, tetapi itu tampaknya bukan masalah besar.

Dengan tujuan baru dalam benaknya, Ein kembali ke kamarnya. Ia menatap ke luar jendela dan menikmati pemandangan—tidak ada satu pun awan yang terlihat di langit biru yang dalam. Ia menguap kecil sambil menikmati pemandangan indah yang terhampar di hadapannya.