Bab Sebelas: Sebelum Turbulensi

Kota ajaib itu adalah rumah bagi gedung pencakar langit—Menara Kebijaksanaan. Seorang pria berdiri di lantai tertinggi, jas lab putihnya berkibar tertiup angin saat dia menatap batu ajaib yang dia persembahkan ke bulan.

“Ah! Ayah! Oh, ayahku tercinta!”

Seluruh tubuhnya bergetar karena kegembiraan saat ia terus terpesona oleh batu yang terpantul di matanya. Saat hatinya menari dengan kegembiraan dan kegembiraan yang seimbang, hembusan angin kencang tiba-tiba membuat sesuatu terbang keluar dari saku mantelnya. Di balik tabir malam, sebuah kartu identitas meluncur di langit—yang berisi identitas pria yang diizinkan berdiri di atas menara. Namanya, Oz, ditulis dengan jelas agar semua orang dapat melihatnya.

“Sebentar lagi, keinginanku yang paling dalam akan terpenuhi! Aku tidak bisa tergesa-gesa. Yang Mulia tidak bisa menjadi seperti wanita itu, seperti pecundang itu ! Dia tidak bisa!”

Ia tidak membutuhkan sesuatu yang tidak berguna. Ia teringat masa lalu dan sesuatu yang terjadi berabad-abad lalu, tetapi ia segera memperingatkan dirinya sendiri. Bintang-bintang yang berkelap-kelip memantul dari batu ajaib itu sementara bibirnya membentuk seringai lebar.

“Saya lihat Anda juga setuju, Ayah.”

Tersihir oleh batu itu, ia menggosokkannya ke wajahnya sebelum membuka bibirnya untuk memoles setiap permukaan dengan lidahnya. Meskipun batu itu tidak berasa, ia dapat merasakan manisnya yang kental memenuhi tubuhnya. Dengan setiap jilatan dan gerakan lidahnya, jantungnya berdebar kencang saat ia merasa lututnya lemas.

“Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.” Dia menunduk dan mendesah. “Aku akan mencapai tujuanku, tanpa gagal.”

Dia tiba-tiba berlutut, tampak seolah-olah sedang berdoa sambil memegang batu itu erat-erat di dadanya.

“Aku harus menahannya sedikit lebih lama lagi.”

Dengan masa depan yang diinginkannya di depan matanya, hati Oz membara menanti hari saat tujuannya yang menyimpang akan terpenuhi. Pandangannya terpaku pada daratan di seberang laut, ke arah Heim.

***

Jauh di balik tatapan sang profesor, terlihat ibu kota kerajaan Heim, yang tersembunyi di balik selimut malam yang tenang. Di pinggiran kota, seorang gadis berjalan sendirian di tepi sungai. Karena ia punya waktu luang, gadis itu menatap permukaan air yang tenang.

Saat itulah dia mendengar suara rumput berdesir di belakangnya.

“Lama tidak bertemu, Ed,” katanya sambil berbalik menghadapnya.

“Benar sekali, nona,” jawabnya, suaranya mengandung sedikit rasa gembira. “Anda sama cantiknya dengan yang saya ingat…”

“Sudah kubilang sebelumnya, namaku sekarang Shannon.”

Shannon Bruno bertunangan dengan Glint Roundheart, kepala keluarga Roundheart berikutnya. Ia berbicara dengan Edward, prajurit bersenjata tombak yang mengalahkan Jenderal Rogas dalam pertempuran.

“Kamu harus memanggilku Shannon. Sudah jelas?”

“Ah, maafkan aku,” jawab Edward.

“Asalkan kamu mengerti. Jadi, bisakah kamu menjelaskannya padaku?” pinta Shannon, sambil duduk di rumput sambil memeluk lututnya. “Apakah perjalanan dari Eropa melelahkan?”

“Sama sekali tidak. Saya benar-benar gembira.”

Edward memamerkan gigi putihnya dan membelai rambut Shannon saat dia menjatuhkan diri ke tanah. Tergoda untuk menciumnya, dia membungkuk untuk berlama-lama di dekatnya. Namun, Shannon tidak mau menuruti Edward. Sebaliknya, dia mendesah gelisah dan menjauh darinya.

“Lalu? Ada apa dengan tas kulit di punggungmu itu?” tanyanya.

“Saya rasa ini bisa disebut suvenir,” jawabnya sambil meliriknya.

“Katakan saja apa yang ada di dalamnya.”

“Sebelum aku meninggalkan sisi Pangeran Amur, aku membawa beberapa kepala yang kebetulan dulunya milik bangsawan Eropa. Bagaimana menurutmu?”

“Hm, baiklah.”

“Apakah hadiah ini tidak sesuai dengan keinginanmu?”

Jawaban acuh tak acuh Shannon tiba-tiba membuat Edward terdengar seperti sedang gugup mendekati cinta pertamanya. Sejujurnya, diacukup bangga dengan hadiah yang dibawanya untuknya dan yakin bahwa dia akan memberikan banyak pujian padanya.

“Aku tidak meminta ini,” akhirnya dia berkata. “Aku tidak membutuhkannya.”

“T-Tidak!” Edward segera menjawab. “Saya hanya ingin melakukan yang terbaik untuk Anda, nona. Berikan ledakan yang saya yakin akan membantu Anda bersinar lebih terang dari sebelumnya! Saya berdoa agar harapan saya akan…”

“Namaku Shannon. Sudah kubilang, kan? Aku bukan tipe orang yang suka anak-anak yang tidak melakukan apa yang diperintahkan.”

“Maafkan saya, Lady Shannon. Sungguh, saya minta maaf.”

“Hm, baiklah, karena aku sudah tahu kalau kau masih jago menggunakan tombak… kurasa aku bisa memaafkanmu.”

“A-Aku benar-benar merasa terhormat menerima pujianmu…”

“Tapi kau juga pernah mengalami kekalahan sebelumnya,” lanjut Shannon, membuat senyum Edward membeku. “Tidak sekali pun kau mampu mengalahkan wakil kapten Black Knights, benar? Saat kita meninggalkan benua, yang bisa kau lakukan hanyalah mengulur waktu sebentar sebelum kau berlari kembali ke sisiku. Kalau saja kau bisa melihat ekspresi putus asa yang tergambar di wajahmu…”

Jika ada orang lain yang mengucapkan kata-kata ini, Edward pasti akan membunuhnya. Namun karena Shannon adalah sumber dari komentar-komentar yang menyakitkan itu, ia mampu menahan diri. Justru karena cintanya yang dalam dan menyeluruh kepadanya, Edward mampu menanggung semuanya sambil tetap mempertahankan senyum di wajahnya.

“Lain kali, aku pasti akan menghabisi bajingan berbaju besi itu,” katanya sambil menggertakkan giginya.

“Oh, itu tidak mungkin,” kata Shannon sambil tertawa. “Dia pasti juga berada di bawah pengaruhku. Dia entah berkeliaran sebagai sosok yang sudah kehilangan jati dirinya atau sudah bunuh diri sekarang.”

Berbeda dengan sikap ceria wanitanya, Edward tidak bisa menahan diri untuk menggertakkan giginya karena kesal. Dia berdoa agar percakapan ini segera berakhir dan ingin mengakhirinya.masa lalunya. Bukan hanya kisah yang membuatnya frustrasi untuk mendengarnya, tetapi dia juga merasa malu saat kebenaran terucap dari mulut Shannon.

“Baiklah, kalau begitu, kalau begitu dia masih hidup,” Edward berhasil berkata.

“Ini akan menjadi pertarungan yang sia-sia,” Shannon beralasan. “Aku yakin kau bisa mengalahkannya sekarang. Bahkan jika dia masih hidup, menurutmu seberapa lemah dia nantinya?”

“Jika dia berada di bawah pengaruhmu, Lady Shannon, kurasa dia hanya memiliki sebagian kecil kekuatan dari puncaknya.”

“Saya setuju. Kalau menang melawan lawan seperti itu membuat Anda merasa senang, ya sudah… silakan lakukan apa pun yang Anda mau.”

“Kalau begitu, haruskah aku melupakan saja semua ini?” tanyanya dengan nada pasrah.

“Itu mungkin yang terbaik.”

Shannon terkekeh dan dengan lesu berdiri. Edward melihat Shannon berjuang dan mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri, tetapi sikap baiknya segera ditepis.

“Saya sedang bertunangan sekarang, jadi saya minta maaf,” katanya.

“Itu membuatku cemburu,” Edward berkomentar santai. Namun, berbeda dengan nadanya, matanya berkilauan dengan niat membunuh.

Mereka hanya terlihat sesaat, namun emosinya segera terpendam saat Shannon mengganti pokok bahasan; seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Jika kau tinggal di rumah bangsawan, itu artinya ada anak-anak di sekitarmu,” katanya sambil melirik tas kulit yang dikenakannya. “Kupikir kau membenci anak nakal.”

“Benar. Aku melakukannya, tapi aku berhasil membangun perlawanan terhadap mereka,” kata Edward.

“Hmm. Dan bagaimana caranya?”

Edward tersenyum seolah-olah dia sedang menunggu pertanyaan itu. “Ketika aku masih menjadi seorang petualang, aku meninggalkan Euro dan kembali ke Ishtarica. Saat di Ist, aku diberi sepasang putri.”

Namun, ia kembali ke Eropa setelah bosan memainkan peran sebagai ayah yang penyayang.

“Mengerikan sekali,” komentar Shannon.

“Peran itu sudah berakhir,” Edward beralasan. “Saya tidak lagi menganggap mereka sebagai keluarga, dan saya yakin mereka menjalani hidup sesuai keinginan mereka.”

“Seperti biasa, kau akan mengorbankan apapun demi tindakanmu.”

Bahkan Shannon tidak tahu bagaimana pria di hadapannya memiliki kepribadian seperti itu. Bagaimana dia dibesarkan? Terlepas dari itu, dia setia. Ketika dia mempertimbangkan bahwa dia akan melakukan apa pun yang dimintanya, kekurangan kepribadiannya menjadi tidak lebih dari sekadar “keanehan” yang menggemaskan.

“Saya mendengar bahwa Anda sangat efisien beberapa hari yang lalu,” katanya.

“Saya merasa terhormat menerima pujian seperti itu,” jawabnya.

“Saya juga mendengar bahwa istana itu sekarang hancur berantakan. Saya tidak terkejut; lagipula, seorang pangeran telah dibunuh.”

“Itu pekerjaan yang cukup mudah. ​​Saya sangat gembira mengetahui bahwa saya berguna bagi Anda. Ah, permisi, sepertinya saya harus pergi. Saya akan mengunjungi Anda lagi dalam waktu dekat.”

Edward meninggalkan suvenir yang ditolaknya di tanah dan menghilang dalam kegelapan malam. Shannon tersenyum lebar, sesuai dengan usianya, sama sekali tidak terganggu oleh bau daging busuk dan darah segar yang mencapai hidungnya. Dia menatap langit malam.

“Ah, anak itu akan mengunjungiku,” katanya. “Aku harus segera pulang. Hehe, aku penasaran apakah bertingkah seperti anak rubah yang manja akan memancing reaksi gembira.”

Dia tertawa kecil tanpa dosa. Tidak jelas apakah desahannya disengaja atau tidak, tetapi dia tertawa kecil saat melihat hadiah dari Edward. Dia mengerutkan kening saat ekspresi khawatir muncul di wajahnya.

“Makan,” perintahnya dengan dingin.

Beberapa sulur hitam muncul dari tanah dan terserettas kulit yang mereka bawa. Shannon tersenyum lebar karena senang.

***

Saat Kastil Heim tetap terkunci dalam keadaan kacau, dua pria berkumpul untuk bergabung dengan Elena di kantornya—suaminya, Harley, dan pangeran ketiga, Tiggle.

Tabir malam yang menyelimuti istana seharusnya membawa keheningan, tetapi banyaknya obor yang menyala di sekitarnya akhirnya memenuhi lorong dengan suasana yang tidak menyenangkan.

“Harley,” kata Tiggle dengan nada rendah yang sesuai dengan lingkungannya. Dengan ekspresi serius di wajahnya, sang pangeran mengulurkan tangan kepada pria itu. “Bergabunglah denganku di Eropa. Akan jauh lebih aman di sana daripada tinggal di sini.”

“Tidak, aku akan tinggal di ibu kota kerajaan,” jawab Harley tegas.

“T-Tapi kenapa?!”

“Elena dan aku sudah membicarakan ini, tetapi bertindak sebagai satu kesatuan akan berbahaya. Dengan putraku yang menemani kami, kami pasti akan menonjol…dan jika tikus yang berkeliaran itu menyadari hal ini, ada kemungkinan besar kemalangan akan menimpa Anda sekali lagi, Yang Mulia.”

“Tetapi…”

“Tenanglah. Aku adalah penguasa Keluarga August. Semua orang mungkin tahu aku tidak sehebat istriku, tapi aku tidak cukup bodoh untuk membiarkan diriku diserang.”

Ini bukan saatnya bercanda, tetapi keluarga August saling melirik dan tersenyum. Itu bukan hanya menunjukkan ikatan komitmen yang tak tergoyahkan dari pasangan itu, tetapi juga kepercayaan mereka yang tak pernah pudar satu sama lain. Seluruh adegan itu membuat Tiggle meletakkan tangannya di kepalanya dan mendesah.

“Jangan konyol…” kata pangeran ketiga. “Kau bisa meninggalkan kerajaan jika perlu.”

“Itulah satu hal yang tidak boleh aku lakukan,” jawab Harley.

“Ah, tentu saja. Dengan Rogas yang sedang marah, itu mungkin lebih berbahaya.”

Untuk saat ini, tindakan terbaik adalah tetap diam, patuh, dan menahan diri untuk tidak melawan arus.

“Suamiku akan melindungi rumah kita,” kata Elena tegas.

“Kalian berdua terlalu berani,” kata Tiggle. “Aku merasa akulah yang penakut di sini.”

“Sama sekali tidak. Suami saya dan saya sama-sama takut.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kita tidak jauh berbeda.” Dia tertawa terbahak-bahak sebelum meraih mantelnya. “Semoga kalian semua beruntung. Aku akan berperan sebagai badut, seperti yang selalu kulakukan.”

Pangeran ketiga keluar, sambil mendecakkan lidahnya menanggapi aura mengancam yang menyelimuti istananya. Dengan langkah percaya diri dan panjang, Tiggle menuju ruang pertemuan sementara Elena mengikutinya dari belakang. Wajahnya dipenuhi amarah yang membara, seolah-olah dia telah kehilangan ketenangannya—tetapi ini hanyalah tindakan lain.

Ketika tiba di ruang pertemuan, Tiggle mendekati ayahnya, yang sedang membungkuk di atas peti jenazah. Sambil melangkah dengan langkah lebar, pangeran ketiga bertindak tanpa ragu.

“Ayah, aku tidak tahan lagi!” teriak Tiggle.

“Ada apa?” tanya Garland. “Kenapa kamu tiba-tiba marah?”

“Aku akan mengambil pedangku, mengumpulkan satu peleton ksatria, dan meninggalkan ibu kota kerajaan untuk mencari pembunuh saudaraku.”

“J-Jangan bodoh!”

Tak seorang pun meragukan tindakan Tiggle—dia dikenal impulsif dan jujur ​​dalam pikirannya. Saat itulah Elena melihat kesempatannya.

“Jangan!” teriaknya. “Yang Mulia, Anda harus tetap berada di dalam istana!”

“Tepat sekali! Dengarkan apa yang Elena katakan!” Garland berteriak. “Akan berbahaya jika kau melangkah keluar! Aku tidak ingin melihat anakku lagi menjadi korban pisau pembunuh!”

Tiggle menoleh ke Elena. “Apa kau tidak merasakan apa pun setelah melihat saudaraku terbunuh dengan cara seperti itu?!”

“Tentu saja,” tegasnya. “Hatiku sakit setelah melihatnya dalam kondisi yang tragis seperti itu.”

“Hah! Padahal kau mengutamakan perlindunganmu sendiri! Konyol!” Ia menepukkan tangannya, memanggil para kesatria pribadinya.

“Yang Mulia!”

“Bawa dia ke penjara. Wanita seperti dia tidak pantas melayani Kerajaan Heim yang agung.”

Tak seorang pun dapat membiarkan hal ini terjadi, dan orang-orang di dekatnya berusaha menghentikan sang pangeran mengusir Elena.

“Tolong beri aku kesempatan untuk menebus kesalahanku!” pinta Elena. “Aku mohon padamu untuk menunjukkan kebaikan hatimu, Yang Mulia!”

“Oho? Kalau begitu, bersiaplah untuk angkat senjata bersamaku dalam usahaku untuk membalas dendam. Jika kau ngotot bahwa menjadi seorang wanita menghalangimu dari tindakan seperti itu, aku akan memenggal kepalamu saat ini juga.”

Suara Tiggle dipenuhi amarah yang begitu hebat sehingga sulit bagi siapa pun untuk percaya bahwa ia sedang berpura-pura bodoh. Bahkan Garland mulai gemetar, meneteskan air mata mendengar bahwa Tiggle bersedia melakukan hal sejauh itu demi saudaranya.

“Elena, aku mohon kepadamu untuk meminjamkan kekuatanmu kepada putraku,” kata sang raja, sambil mendorong wanita bangsawan itu untuk bergabung dengan sang pangeran sebagai hasil dari kata-kata penuh semangat dari anak laki-laki itu.

“Jika aku bisa berguna, aku akan dengan senang hati mengangkat senjata,” kata Elena.

Tiggle tersenyum. “Bagus sekali! Kalau begitu aku akan mengampuni nyawamu. Persiapkan dirimu segera! Kita akan meninggalkan ibu kota kerajaan secepat mungkin!”

Dia meninggalkan ruang audiensi sebelum ada yang bisa berkata apa-apa lagi.kata. Dia diam-diam khawatir seseorang akan membantah klaimnya, baru saja menyadari bahwa jantungnya berdebar kencang karena gugup. Tiggle berharap tindakannya tidak tampak tidak wajar; lagipula, dia baru saja menyembunyikan kecemasannya di balik raut wajah kemarahan yang sangat jelas. Hanya beberapa menit kemudian, ketika dia akhirnya sendirian, sang pangeran dapat melanjutkan sikap tenangnya.

“Jika Heim jatuh, mungkin aku akan memiliki karier yang menjanjikan sebagai seorang aktor di hadapanku,” gumam Tiggle.

“Tolong jangan katakan itu,” jawab Elena dingin, tidak bisa menertawakan lelucon kelamnya. “Itu tidak boleh terjadi.”

Tiggle tidak pernah memiliki keberanian seperti itu sebelumnya. Tidak pernah ia bermimpi bahwa ia akan dengan sukarela bertindak begitu kurang ajar, tetapi itu semua demi rakyatnya.

Dia harus pergi ke suatu tempat—ke Eropa.