Bab Sembilan: Pertemuan

Keesokan harinya, langit mendung saat kedua negara bersiap untuk pertemuan mereka. Saat jam makan siang tiba, delegasi Heim tidak duduk untuk makan siang, tetapi malah menuju ke bangunan di tengah pulau. Orang-orang Ishtarika belum tiba.

“Kita yang pertama? Aku tidak begitu suka itu,” gerutu Garland von Heim, raja saat ini.

Raja Heim tingginya rata-rata, sedikit lebih tinggi dari Ein. Ia mengenakan jubah tebal yang disulam dengan benang emas, dan memiliki mahkota yang indah dan berkilau di atas rambut emasnya. Dari pandangan sekilas, hampir semua orang dapat mengetahui bahwa pria ini menikmati kehidupan yang mewah. Ia membelai jenggot emasnya dan menggerutu saat duduk.

“Apakah kamu tidak setuju, Tiggle?” tanyanya.

“Benar sekali, Ayah,” jawab pangeran ketiga.

Saat ayah dan anak itu duduk, trio yang menemani mereka pun merasa perlu untuk ikut duduk, yaitu trio yang terdiri dari Rogas, Elena, dan Glint. Di belakang kelima orang ini berdiri para kesatria terbaik Heim; kekuatan mereka tampak jelas melalui gerakan mereka yang teratur dan terkendali.

Akan tetapi, para kesatria ini hanyalah pengawal biasa jika dibandingkan dengan aura yang dipancarkan oleh kesatria yang kini memasuki ruangan. Dengan Garland dan kelompoknya duduk, sekelompok kesatria bermartabat muncul.

“Akhirnya…” kata raja Heim saat Rogas melihat ke arah para prajurit yang baru saja masuk.

“Itu pasti Pengawal Ksatria Ishtarica,” kata Rogas.

“Apakah Ayah pernah melihatnya sebelumnya?” tanya Glint.

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku. Namun, gerakan mereka yang halus jelas menempatkan mereka jauh di atas ksatria biasa. Meskipun sepertinya kau pernah melihat mereka sebelumnya, Glint.”

“Saya melihat mereka di Eropa.”

Meskipun mereka adalah musuh, Rogas tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan. Tentu saja, sang jenderal tahu bahwa menyuarakan pikirannya hanya akan membuat Tiggle dan delegasi lainnya marah, jadi dia tetap diam.

“Oho,” kata Garland, matanya membelalak ke arah orang yang masuk setelah para kesatria mengambil posisi. Suaranya dipenuhi kegembiraan. “Tidak buruk. Dia cantik.”

Ia tersenyum saat menatap Chris. Seolah-olah sedang menatap sebuah objek, mata sang raja mengamati seluruh tubuh Chris. Ia terpesona dengan aura feminin Elf yang kuat.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu,” kata Warren, akhirnya muncul.

Keluarga Heim tidak menanggapi kata-kata ini. Sebaliknya, sang raja berbisik kepada putranya.

“Tiggle, siapa pria itu?” tanya Garland.

“Pria itu adalah kanselir Ishtarica, Warren Lark,” jawab Tiggle.

“Ah, lelaki tua ini adalah kanselir yang banyak diisukan?”

Sementara sang raja tampak sangat percaya diri, Tiggle justru merasa sebaliknya. Kenangan pahit saat dipermainkan di Euro terlintas di benaknya. Ia diperlakukan seperti anak kecil dan akhirnya mengamuk, yang membuatnya sangat malu. Memikirkan kejadian ini saja sudah membuat Tiggle kesal.

“Di sana, Yang Mulia,” kata Warren.

“Baiklah,” kata Silverd, muncul di hadapan Heims.

Lloyd berdiri di samping sang raja, siap menghunus pedangnya kapan saja. Tidak seperti Rogas, pengawal raja berdiri di belakang Silverd.

“Itu pasti raja Ishtarica…” Tiggle bergumam sambil menelan ludah.

Pangeran ketiga menatap Silverd sejenak, tetapi anak laki-laki itu segera mengalihkan pandangannya saat berhadapan dengan kehadiran raja yang luar biasa. Tak perlu dikatakan lagi, pangeran Heim telah dipermalukan sekali lagi. Garland duduk di samping putranya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda memahami pertempuran diam yang terjadi di hadapannya saat dia mengepakkan gusinya ke arah Warren.

“Putra mahkotamu akan bergabung dengan kita, bukan?” tanya Garland.

“Benar sekali. Saya yakin dia akan tiba dalam beberapa saat lagi, jadi saya harap Anda bersabar,” jawab Warren.

Putra mahkota telah membuat kelompok itu menunggu cukup lama. Garland jelas tidak puas dengan ini, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia menundukkan bahunya dan menunggu dengan tenang. Dari seluruh delegasi, Elena memiliki emosi yang paling kompleks. Putra mahkota Ishtarica adalah kekasih Krone, dan meskipun dia ingin melihat pria yang disukai putrinya, dia enggan untuk memulai pertengkaran dengannya.

“Ada apa, Lady Elena?” tanya Rogas khawatir, sambil duduk di sampingnya.

“Oh, tidak ada apa-apa…” jawab Elena. “Anda tampak cukup tenang, Sir Rogas.”

“Oh, aku heran. Aku mungkin kurang tenang daripada yang terlihat.”

Dia akan bersatu kembali dengan putranya setelah bertahun-tahun; tidak mungkin dia bisa tetap tenang sepenuhnya. Elena tersenyum tipis karena dia baru saja melihat sisi baru Jenderal Rogas yang perkasa.

Suara sepatu kulit bergema di seluruh ruangan. Elena segera menyadari bahwa suara itu berasal dari lebih dari satu orang.

“Sepertinya putra mahkota dan penasihatnya akan hadir,” katanya.

“Memang tampaknya begitu,” jawab Rogas.

Delegasi Heim tidak senang dengan penantian itu, tetapi orang-orang Ishtarika tampaknya tidak peduli sama sekali. Malah, banyak dari mereka tersenyum seolah-olah mereka menantikan situasi ini.

“Ho hum,” gumam Lily saat dia berdiri di depan ruang tunggu Ishtarican.

Dia menatap mata Elena dan berkata, “Kau akan bertemu kembali dengan orang yang selama ini kau cari.” Elena tidak dapat menyembunyikan betapa bingungnya dia dengan kata-kata samar ini.

“Mereka sudah sampai,” kata Warren dengan suara keras. “Di sana ada…”

Seorang pria muda dan seorang wanita muda masuk. Pria itu membawa pedang panjang di pinggangnya dan mengenakan pakaian perak cerah, pakaian resmi keluarga kerajaan Ishtarican. Wanita itu mengenakan pakaian pelengkap.

“Saya memperkenalkan Yang Mulia Putra Mahkota dan penasihat Yang Mulia,” kata Warren sambil tersenyum, memperkenalkan keduanya.

“Namaku Ein von Ishtarica, putra mahkota.”

Lebih dari siapa pun dari delegasi Heim, Elena terpesona oleh penampilan pria ini karena ini bukan pertama kalinya mereka bertemu. Dia menyadari bahwa sosok berjubah misterius yang membantunya di Magna adalah pangeran yang sama yang berdiri di hadapannya hari ini. Tidak heran jika Lily tidak memberinya jawaban yang jelas tentang hal itu. Pada saat yang sama, Elena menyadari arti dari kata-kata mantan pembantunya beberapa saat yang lalu. Di samping Ein adalah putri kesayangannya, Krone. Elena menahan air mata yang menggenang di matanya—putrinya telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik, tetapi dia tidak menyangka Krone akan menjadi penasihat putra mahkota. Tubuh Elena gemetar karena badai emosi yang luar biasa.

“Tidak mungkin…” gumam Rogas.

Dialah orang pertama yang memecah keheningan, terperangah oleh kontras yang mencolok antara penampilan putranya saat ini dan usianya. Meskipun wajah Ein masih memperlihatkan sedikit pesona kekanak-kanakan yang pernah dikenal Rogas, perawakan tinggi bocah itu tampak terlalu dewasa.

“Tidak mungkin…” Tiggle bergumam. Ia berdiri dan mencoba mengulurkan tangannya tanpa daya. “Kenapa kau…”

Dia tidak bersemangat memberikan jawaban kepada Tiggle, tetapi penasihat itu memperkenalkan dirinya setelah sang putra mahkota selesai.

“Nama saya Krone Agustos. Saya melayani di bawah naungan Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Krone!” Tiggle tersentak. “Ke-kenapa kau di sini?!”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi pangeran ketiga langsung mengenalinya—suatu prestasi yang mungkin patut dipuji. Namun, Krone tidak merasakan apa pun dari pertemuan ini. Sebaliknya, dia menatap Tiggle setenang mungkin.

“Saya penasihat putra mahkota,” katanya dengan nada acuh tak acuh. “Tentu saja, kehadiran saya tidak akan menjadi masalah, bukan?”

“Apa yang kau katakan? Kau diculik dan diseret ke Ishtarica…” kata Tiggle.

“Tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Saya harap pengetahuan ini dapat menenangkan pikiran Anda.”

Sambil berkata demikian, dia mempersilakan Ein duduk.

“Kenapa kau duduk di sana?!” gerutu Tiggle. “Kau bahkan tidak pernah meluangkan waktu untuk mengirimiku surat…”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku penasihat putra mahkota. Dan aku sudah menulis surat untukmu, bukan?” jawab Krone sambil tersenyum tipis.

Tiggle agak geli melihat senyumnya, tetapi dia tidak tahu apa yang dimaksud wanita itu. Bagaimanapun, faktanya wanita itu sekarang duduk di samping putra mahkota.

“Surat, katamu?” tanya Tiggle.

“Benar sekali,” jawab Krone. “Seperti yang Anda ketahui, saya menyusun setiap surat yang Anda terima atas nama negara.”

Pangeran ketiga terkesiap. Mengingat posisi Krone, itu berarti setiap surat yang dikirim ke Heim ditulis olehnya. Saat itulah Tiggle teringat ocehannya sebelumnya.

“Surat-surat yang indah itu…” kata Tiggle. Terlambat, ia mencoba mengubah kata-katanya untuk memberikan pujian.

“Tidak perlu bersikap sopan,” kata Krone. “Aku mendengar pembicaraanmu dengan pengawalmu tadi malam dan sepertinya aku sangat tidak menyenangkanmu dengan kata-kataku. Kurasa tulisan tanganku kurang bagus dari yang kukira.”

Ia kemudian berpaling dari pangeran ketiga—tanda yang jelas bahwa ia tidak berniat menjawab pertanyaan pribadi. Tiggle merosot kembali ke kursinya, menatap kosong ke arah putra mahkota dan penasihatnya.

“Kau tidak berbohong, tapi bukankah sikapmu terlalu bermusuhan?” bisik Ein.

“Itu hukumannya karena telah merusak momen kita,” jawab Krone.

“Dia sedang menatap kita.”

“Oh, jangan khawatir. Aku akan mengambil obat flu nanti.”

“Obat flu?”

“Hari ini cuacanya dingin sekali, bagaimana menurutmu?”

“Mengerti…” jawab Ein, menyadari bahwa selera humor gelap kekasihnya mulai muncul.

Putra mahkota melirik ke arah delegasi Heim di seberang ruangan. Para anggota Roundhearts duduk dengan tenang di kursi mereka sementara Ein meletakkan tangannya di dada. Untungnya, dia masih cukup tenang, dan sepertinya dia telah mengatur pikirannya lebih dari yang dia sadari.

“Tuan Ein, Nyonya Krone, apakah kalian berdua baik-baik saja?” tanya Warren.

“Aku baik-baik saja,” jawab Ein.

“Saya juga,” tambah Krone. “Saya lebih tenang dari yang saya duga.”

“Saya senang mendengarnya. Tapi, jangan memaksakan diri,” jawab kanselir.

Panggung sudah disiapkan. Yang harus mereka lakukan hanyalah memulai rapat dengan baik. Namun, seorang anggota delegasi Heim adalah orang pertama yang mencairkan suasana.

“Ha ha ha!” Garland tertawa terbahak-bahak. “Tidak perlu ada pertemuan konyol ini!”

“Tidak perlu, katamu?” tanya Warren.

“Tentu saja. Putraku hanya mencari wanita muda yang duduk di sebelahmu. Tidak ada maksud apa pun di balik pertemuan yang mengganggu ini, bukan? Aku bisa saja mengeluhkan perilaku bangsamu, tetapi lebih baik tidak menimbulkan masalah. Kurasa aku bisa melupakan semua itu.”

“Jadi begitu.”

“Jangan hanya mengangguk; kembalikan dia kepada kami. Dia putri dari keluarga August.”

“Rumah Agustus?”

Tidak ada tanda-tanda bahwa pertemuan telah dimulai, tetapi kata-kata Garland memicu perang kata-kata haus darah yang telah diantisipasi Ein.

“Jangan berikan itu padaku. Berhentilah berpura-pura bodoh,” kata Garland.

“Berpura-pura bodoh?” tanya Warren. “Kau mengatakan beberapa hal aneh.”

“Lalu bagaimana lagi aku bisa mengatakannya? Seperti yang dikatakan putraku, penasihat putra mahkotamu berasal dari keluarga August, bukan?”

“Ah, maaf. Anda sedang membicarakan tentang keluarga August, begitu.”

“Aku tidak berencana membuang-buang waktuku dengan omong kosongmu yang konyol.”

“Aku hanya ingin mendengar kata-katamu yang tepat. Itu saja. Sekarang…” Warren mengelus jenggotnya, berpura-pura merenungkan kata-kata Garland. Itu hanya sesaat, tetapi gerakan ini sangat mengganggu Garland. “Lady Krone sangat kupercaya. Aku yakin dia adalah seorang Ishtarican sejati, seseorang yang kebetulan melayani putra mahkota.”

“Lalu apa masalahnya?”

“Sejujurnya, saya tidak punya rencana untuk melepaskannya.”

“Salah satu warga Heim? Warga kita?”

“Ya, warga negara kami ”

Garland merasa bahwa Warren tidak akan mengalah dalam waktu dekat, tetapi dia juga tidak. Apa solusi raja? Jika Krone kembali ke Heim, kerajaan pasti berencana untuk membuat semacam kompromi atau konsesi. Namun, Garland tidak menyukai rencana tindakan ini, dia juga tidak yakin apakah Warren akan melakukannya.

“Hmm… Bagaimana kalau kita ganti rugi biaya hidupnya selama ini?” tawar Garland.

“Ah, kupikir bukan giliranmu untuk berpura-pura bodoh sekarang,” kata Warren, jawabannya jelas menuduh. “Bahkan jika kau harus membayar kami, tentu akan adil untuk memperhitungkan defisit yang akan kami hadapi dengan kerugiannya.”

“Aku tidak yakin apa yang kuharapkan, tapi kurasa kau mencari hal yang sama seperti orang lain: uang sungguhan.”

“Saya kanselir Ishtarica, dan keinginan saya menjadi tolok ukur negara kita. Jika itu bisa membantu negara saya berkembang, saya tentu tidak keberatan berkorban sedikit.”

“Ha ha ha! Baiklah, sebutkan harganya!”

Raja menyiratkan bahwa dia akan membayar apa pun yang diperlukan. Kata-katanya yang pragmatis memberikan gambaran sekilas tentang sisi pria itu yang berhati dingin dan penuh perhitungan—sisi yang hanya mengutamakan keuntungan. Elena marah mendengar putrinya disebut-sebut sebagai barang yang bisa dijual dan diperdagangkan. Namun, terlepas dari kemarahannya, dia mencoba memahami niat sebenarnya Ishtarica pada saat yang sama. Delegasi Ishtarica sama sekali tidak tampak terganggu oleh semua hal itu.

“Saya ingin memperhitungkan pengaruh yang akan dia kumpulkan saat dia tumbuh dewasa,” kata Warren. “Jika ditambahkan dengan pengaruh yang mungkin dia miliki setelah dia meninggal, total perkiraan Anda adalah sekitar tiga puluh tahun anggaran nasional kita. Hanya itu yang kita butuhkan.”

“Apa kau mempermainkan kami?” gerutu Tiggle.

Bahkan Elena tidak yakin dengan anggaran Ishtarica, tetapi ia dapat dengan mudah membayangkan bahwa anggaran itu setidaknya sepuluh kali lebih besar daripada anggaran Heim—kemungkinan jauh, jauh lebih besar dari itu. Tidak ada ruang untuk meragukannya.

“Apakah kau meremehkanku?” tanya raja Heim.

“Oh, Anda bercanda,” jawab Warren. Sejujurnya, harga yang diminta kanselir sama sekali tidak realistis. “Dan saya menyadari fakta bahwa Heim tidak akan mampu menanggung biaya ini sendirian.”

“Jika kita menaikkan pajak kita—”

“Itu masih sangat mustahil. Bahkan jika Anda mengambil sepotong emas dari setiap sudut dan celah di kerajaan Anda, itu tidak akan cukup.”

Mendengar kata-kata ini, kemarahan Elena mereda. Seperti yang dikatakannya sebelumnya, Warren sama sekali tidak berniat melepaskan Krone. Harga yang dimintanya hanyalah alasan yang tepat bagi Ishtarica untuk mempermainkan Heim. Sebagai bukti…

“Saya juga tidak punya rencana untuk melanjutkan kesepakatan ini,” kata Warren. “Mengapa kita tidak mengakhiri topik ini?”

“Tidak ada rencana, katamu?” Garland bergumam. “Apa yang kau katakan?!”

“Anda bertanya seberapa berharganya Lady Krone menurut saya, Raja Garland. Jadi, saya telah memberikan jawaban. Saya tidak pernah secara tegas menyatakan bahwa saya akan menyetujui pengaturan ini.”

“Jangan konyol. Keinginanmu berfungsi sebagai timbangan Ishtarica, bukan?”

“Karena itu, aku tidak akan membiarkan Lady Krone pergi. Anggaran belanja negara selama tiga puluh tahun dapat membeli seluruh benuamu. Namun, aku menyatakan bahwa nilainya jauh lebih berharga daripada benuamu. Kau mengerti, bukan?” Warren tidak bergeming sedikit pun. “Dan kami jelas tidak mau membuat kesepakatan dengan Heim.”

Kanselir itu berhenti sejenak dan menghela napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Kesepakatan hanya dapat dicapai terhadap pihak-pihak yang dapat kita percaya.”

“Pertama, ketololanmu. Sekarang, sikapmu ini…” kata Garland.

Setelah diam-diam mengamati percakapan ini, Tiggle dengan marah berkata, “Meskipun ada kesempatan untuk bertemu, sepertinya kalian tidak berniat berbicara dengan kami secara serius. Seolah-olah kalian tidak berencana untuk berdamai dengan kami.”

“Ya ampun, sungguh mengejutkan mendengarnya,” kata Warren, sedikit terluka. Ia melirik Tiggle sambil tersenyum paksa. “Bagaimana mungkin kita bisa memercayai orang-orang yang melanggar kontrak penting kita?”

“T-Tapi negaramu membutuhkan kristal laut, bukan?!”

“Ya. Namun, kami telah mengambil langkah-langkah untuk menyelesaikan masalah itu.”

Dulu ketika Ishtarica bersahabat dengan Heim, mereka sangat bergantung pada kerajaan untuk mengakses sumber daya yang berharga itu. Maju cepat ke masa kini, dan Ishtarica tidak berniat untuk tunduk pada keinginan Heim. Bagaimanapun, pengaturan perdagangan mereka saat ini dengan Euro berjalan lancar sambil menghasilkan hasil yang jauh melampaui harapan. Masih ada kemungkinan yang tidak nol bahwa persediaan kristal laut mereka pada akhirnya akan habis, tetapi waktu dapat menyelesaikan masalah ini.

“Kami telah membuat kemajuan dalam pengembangan alat-alat ajaib yang tidak lagi memerlukan penggunaan kristal laut,” kata Warren. “Karena tidak ada bahaya sumber daya kami akan habis dalam beberapa dekade mendatang, kesepakatan dagang dengan Heim tidak diperlukan.”

“Namun!” Tiggle meraung, tidak mau mundur.

Ia mencoba berjalan ke arah orang-orang Ishtarika. Meski hanya beberapa langkah lagi, anak itu berhenti di garis batas. Namun, saat ia hendak melewati garis itu, sebuah suara menggelegar dari belakang memanggilnya untuk menghentikannya.

“Yang Mulia!” teriak Rogas. “Anda tidak boleh melangkah lebih jauh lagi!”

Sang jenderal tidak melihat ke arah Tiggle, melainkan ke arah Lloyd yang berdiri di belakang Silverd.

“Ah, jadi kau menyadarinya,” kata Lloyd, sedikit terkejut.

“Saya hanya menggunakan insting saya,” jawab Rogas.

Panglima tertinggi menarik lengan Tiggle dan menyeretnya kembali ke sisi ruangan Heim.

“Kenapa kau menghentikanku?!” kata Tiggle dengan marah.

“Jika aku tidak melakukannya, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu,” jawab Rogas.

“A-Apa yang kau…”

“Maksudku adalah jarak antara kau dan pemimpin Ishtarica. Bahkan dari jarak sejauh itu, dia hanya perlu satu langkah untuk mendekatimu.”

Tiggle bergidik saat mendengar kata-kata Rogas.

“Kupikir Ishtarica tidak akan berperang,” kata Tiggle, berdiri dengan gagah berani di atas kakinya yang gemetar.

“Yang Mulia, itu tidak berarti apa-apa bagi Ishtarica saat ini,” kata seorang wanita.

“Kenapa kamu berkata begitu, Elena?”

“Seperti yang dikatakan kanselir sebelumnya: jika kita tidak dapat memperbaiki keadaan, kita tidak akan lagi bersahabat. Sebaliknya…”

“Kita lebih mungkin menjadi musuh, katamu?” tanya Warren dengan mata menyipit.

“Benar,” jawab Elena. “Aku yakin kamu berpikir seperti itu.”

Saat keduanya saling menatap, Tiggle mengerutkan kening sambil berjalan dengan susah payah kembali ke tempat duduknya. Pangeran kecil itu menghentakkan kakinya dengan keras saat berjalan—indikasi yang jelas bahwa dia tidak hanya tidak senang, dia juga tersinggung. Seringainya membuatnya semakin jelas.

“Saya kira Ishtarica juga melakukan banyak aksi yang tidak terduga dan tidak berarti,” kata Garland.

“Yang Mulia,” tegur Elena.

“Jangan hentikan aku, Elena.”

Garland tertawa kecil. “Jika kau ingin benar-benar memutuskan hubungan dengan kami, kau bisa melakukannya dengan diam-diam. Apakah benar-benar perlu menyiapkan pulau ini dan mengumpulkan kita semua di sini? Apakah kau ingin semua orang mendengar kata-katamu?”

“Maafkan saya, tetapi kami yakin hubungan kami telah diputus,” jawab Warren.

“Lalu? Apa kau ada urusan dengan anakku, Tiggle, atau Euro?”

“Tidak ada yang khusus. Kami hanya ingin kepastian. Jika pertemuan ini dapat meredakan kekesalan kami dan melupakan masa lalu, kami tidak akan bisa lebih bahagia lagi.”

“Anda bertentangan dengan diri Anda sendiri. Beberapa saat yang lalu, Anda menyatakan bahwa Anda tidak dapat membuat kesepakatan dengan kami karena kami tidak dapat dipercaya di mata Anda.”

“Sama sekali tidak. Aku tidak bertentangan dengan diriku sendiri sedikit pun.”

Hanya Elena yang menyadari niat membunuh yang merasuki setiap kata yang keluar dari mulut Warren. Bahkan Rogas tidak dapat merasakan bahwa taring Ishtarica telah terekspos secara halus di hadapan Heim. Pengungkapan ini membuat wanita bangsawan itu membelalakkan matanya karena terkejut.

“Apakah kata-kata itu atas nama Ishtarica? Atau kata-katamu sendiri, Kanselir?” tanya Elena.

Namun tidak ada jawaban. Kedua belah pihak saling menatap tajam saat pertemuan itu terhenti. Berbeda dengan para bangsawan Heim yang jelas-jelas kesal, Silverd dan Ein tetap setenang mungkin. Saat Elena mendesah dan bertukar pandang dengan Ein, sang putra mahkota tersenyum paksa.

“Mengapa kita tidak melanjutkannya besok? Saya rasa pembicaraan kita sudah cukup untuk hari ini,” katanya.

Hanya tersisa dua hari. Mereka masih punya banyak hal untuk dibicarakan, tetapi mungkin ini adalah tempat yang tepat untuk mengakhiri hari itu. Warren, yang duduk di samping para bangsawan, mengangguk setuju dengan pernyataan Ein. Heim pun berpikiran sama. Sebelum orang lain sempat berdiri, Garland berjalan keluar bersama para kesatria.

“Cepatlah,” bentak Garland, memanggil putranya dari pintu masuk.

Pangeran ketiga tergoda untuk berbicara dengan Krone, tetapi dia patuh pergi. Rogas kemudian berdiri bersama para kesatria, dan Elena adalah orang terakhir yang pergi. Dia perlahan berdiri dengan tenang dan menatap Krone sebentar sebelum berjalan menuju pintu keluar.

“Itu sama seperti ibu,” kata Krone.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya Ein.

“Mm-hmm. Aku baik-baik saja dengan ini.”

Momen kesedihan telah dibagi antara ibu dan anak itu.

“Tetap saja, saya tidak bisa mengerti,” kata Lloyd. “Apa sebenarnya pendapat Anda tentang ibu Lady Krone, Sir Warren?”

“Hmm? Apa maksudmu dengan itu?” tanya kanselir.

“Dia melayani Heim dengan sangat baik sebagai seorang perwira, jadi menyebutnya sebagai ‘kartu as’ bukanlah pujian yang tidak berarti. Namun jika memang begitu, mengapa dia tetap diam dan membiarkan para bangsawannya yang berbicara?”

“Yah, kalau aku boleh menebak, dia mungkin sedang menganalisis kata-kataku.”

“Menganalisis Anda?”

“Lady Elena adalah satu-satunya perhatianku saat kita bertemu dengan Heim. Tidak perlu bagiku untuk menyatakan alasanku saat ini, tetapi tolong jangan lengah di dekatnya.” Kanselir itu tersenyum. “Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu.”

“Baiklah,” kata Silverd. “Aku serahkan semuanya padamu, Warren.”

“Terima kasih. Serahkan saja semua aspek pertemuan besok kepada saya, seperti yang telah Anda lakukan hari ini.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kehadiran kami tidak diperlukan?”

Seolah menanggapi perkataan Silverd, Warren berdiri. Ia berdiri di depan delegasi Ishtarican, merentangkan tangannya, dan berbicara dengan keras.

“Serahkan saja padaku untuk rapat besok!”

Tak seorang pun meragukan kata-kata kanselir itu.

“Baiklah,” kata Silverd mewakili bangsa itu.

***

Tepat seperti yang dikatakannya, Warren bertindak sendiri keesokan paginya; terpisah dari rajanya.

“Lily, apakah persiapannya sudah dilakukan?” Warren bertanya.

“Baik, Tuan. Tidak ada yang salah,” jawabnya.

Dia mengenakan jubah hitam mencolok. Namun, ini adalah semacam seragam yang dikenakan oleh mata-mata di bawah komando Warren. Termasuk Lily, kanselir dikelilingi oleh sepuluh agen berpakaian hitam saat dia berjalan keluar.

“Bagus sekali,” kata Warren. “Saya bermaksud menyerahkan rapat hari terakhir kepada Lady Krone. Jadi, saya ingin membereskan semua masalah yang merepotkan ini sebelum hari ini berakhir.”

Lily menyerahkan setumpuk kertas kepada kanselir. “Ini balasan yang kami terima dari para bangsawan.”

“Saya bersyukur melihat itu.”

“Semua ini berkat popularitas Sir Ein.”

“Benar sekali. Metode ini hanya bisa dilakukan berkat status Sir Ein sebagai pahlawan. Belum lagi dia sama dicintainya dengan raja pertama.”

“Saya juga mendengar kabar tentang dukungan dari Keluarga Pholus dan adipati mereka.”

“Sir Ein telah menjalin ikatan yang erat dengan putra sang adipati, Sir Leonardo. Tampaknya hal itu memengaruhi keputusan Keluarga Pholus… Hmm?”

Saat Warren membalik-balik halaman, ia menemukan peta Ishtarica. Peta itu diberi kode warna di berbagai tempat.

“Ini adalah peta yang menunjukkan mereka yang mendukung, menentang, dan tidak yakin terhadap ide ini,” jelas Lily.

“Tingkat dukungan di Magna dan Kingsland benar-benar menonjol,” Warren mengamati, “Faktanya, hampir semua orang di Magna telah menawarkan dukungan mereka.”

“Kami mengumpulkan informasi ini musim semi lalu,” jawab Lily. “Karena ini bukan informasi untuk konsumsi publik, tentu saja semua orang hanya memberikan jawaban hipotetis mereka.”

“Ini sangat membantu.” Begitu Warren selesai membaca, ia menyimpannya di sakunya. “Ini bahkan dapat digunakan di saat-saat seperti ini; seseorang tidak akan pernah tahu terlalu banyak.”

Kanselir tertawa kecil saat menuju pertemuan dengan Heim.

Kali ini, delegasi Heim terlambat karena Garland dan Rogas tidak terlihat. Ditemani oleh sejumlah besar ksatria dan perwira, Elena, Tiggle, dan Glint masuk ke ruangan. Namun, ketiganya tercengang melihat bahwa hanya kanselir Ishtarica yang duduk di seberang mereka. Elena adalah orang pertama di kelompoknya yang berhasil menenangkan diri. Dia hanya memperhatikan Warren dalam diam saat dia bersiap menghadapi pertengkaran verbal yang akan segera terjadi.

“Apakah hanya Anda hari ini, Kanselir?” tanyanya.

“Benar,” jawab Warren. “Semuanya telah diserahkan kepada saya.”

“Begitukah… Yang Mulia ada di sini bersama kita, tetapi Yang Mulia juga menyerahkan pertemuan ini pada kebijaksanaan kita sendiri.”

Tiggle sudah tidak sabar untuk ikut bicara. Lawannya tidak menawarkan satu pun anggota keluarga kerajaan, hanya kanselir mereka. Tidak mengherankan mengapa dia kesal dengan permainan ini, tetapi ketidakhadiran Krone tampaknya telah memberikan pukulan bagi pangeran kecil itu. Bagaimanapun, Tiggle duduk di kursi yang sama tempat Garland meletakkan pantatnya hari sebelumnya. Elena adalah orang terakhir yang duduk.

“Lady Elena,” kata seorang petugas, sambil menyerahkan sebuah dokumen. “Yang Mulia telah menyatakan bahwa kita tidak boleh disalahkan. Kita tidak boleh membiarkan Ishtarica bertindak sesuka hati.”

“Bukan hanya Heim yang harus disalahkan,” jawab Elena.

“Maaf?”

“Tidak masalah. Mundur saja.”

Setelah petugas itu patuh melakukannya, Elena memutuskan untuk mengambil inisiatif.

“Kanselir, bolehkah kita mulai?” pintanya.

“Tentu saja. Mungkin saja,” jawab Warren.

Elena tidak punya topik tertentu dalam pikirannya. Ia tahu bahwa mereka hanya akan berselisih dan berjalan di jalur yang sama dengan pendapat mereka, atau Warren akan menipunya agar melakukan apa pun yang diinginkannya. Ia harus memulai dengan kuat.

“Saya ingin mengonfirmasi beberapa hal mengenai ayah mertua dan putri saya,” dia memulai.

“Tentu saja,” jawab Warren.

“Jika ada yang tampak berbeda dari pemahaman Anda, silakan beri tahu saya. Mereka berdua pertama-tama menuju Bardland untuk memulihkan diri.”

“Itu benar.”

“Mereka menggunakan kereta kami untuk pergi ke Bardland. Dari sana, pasangan itu menggunakan kereta yang disediakan oleh pedagang atau orang-orang Euroan. Kemudian setelah perencanaan yang matang, mereka diam-diam berangkat ke Euro.”

“Memang.”

“Keduanya secara sukarela membuat kontrak dengan kereta itu. Apakah ini juga benar?”

Warren mengangguk, sedikit bingung mengapa dia menanyakan detail sekecil itu. Sepertinya dia mencoba mendapatkan kesaksiannya atau seolah-olah dia mencoba mengarahkan pembicaraan agar menguntungkannya.

“Apakah Anda tidak percaya dengan laporan negara saya?” tanya Warren.

“Oh, sama sekali tidak seperti itu,” jawab Elena. “Saya sangat menyadari kekuatan yang dimiliki oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa Ishtarica. Saya tidak meragukan jalan yang ditempuh oleh mereka berdua.”

“Lalu apa yang ingin kamu ketahui?”

“Saya hanya ingin tahu apakah mereka berdua diculik, atau…”

“Mungkin pengungsi?”

Elena tersenyum. Jelas bahwa kata “pengungsi” telah membuatnya sangat gembira, tetapi Warren tidak yakin mengapa.

“Keduanya adalah pengungsi yang melarikan diri ke Ishtarica, begitu ya?” tanyanya.

“Apakah kedudukan mereka penting?” jawab Warren.

“Menurut saya, begitu. Jadi, apa pendapatmu?”

“Hmm…”

“Jika tidak, aku ingin kau memberitahuku apa posisi mereka. Mereka tidak diculik, tetapi mereka sekarang tinggal di Ishtarica. Keduanya menaiki kapal Ishtarica di Euro dan menyeberangi lautan. Dan sekarang Krone adalah penasihat putra mahkota. Mereka bukan sekadar pengunjung, bukan?”

Elena memohon Warren untuk membuat keputusan.

“Dengan argumen seperti itu, maka saya kira saya harus menyatakan bahwa mereka adalah pengungsi,” kata Warren. “Namun, mereka sudah menjadi warga negara kita.”

Yang tidak dapat dipahami Warren adalah mengapa konfirmasi ini diperlukan. Karena Elena jelas tahu bagaimana Krone dan Graff melarikan diri ke Ishtarica, tidak ada alasan untuk memverifikasi ini. Dia hanya dapat menjelaskan apa yang terjadi pada Tiggle, tetapi klarifikasi semacam ini tidak diperlukan. Tentu saja, Elena tidak ingin membuang-buang waktunya dengan pertanyaan-pertanyaan sepele seperti itu.

“Jadi anggota keluargaku adalah pengungsi, tetapi mereka juga warga negara Ishtarika…” Elena merenung. “Begitu ya.”

“Apakah ada yang mengganggumu?” tanya Warren.

“Tentu saja. Kita sedang membicarakan keluargaku.”

Jelaslah bahwa dia memaksa Warren untuk membuat pernyataan tersebut, tetapi dia tidak mempunyai kesempatan untuk bertindak.

“Benar sekali! Keluarga Elena praktis telah dicuri!” seru Tiggle.

“Y-Yang Mulia?!” kata Elena, mencoba menghentikan sang pangeran.

“Cukup! Akulah yang akan memberitahunya!” kata Tiggle, menolak untuk mundur.

Warren terdiam, tetapi ia merasakan suatu keanehan. Sampai saat ini, alur pembicaraan berjalan cukup lancar. Mengapa Elena tidak membungkam paksa anak laki-laki itu? Seorang wanita setajam Elena pasti bisa memikirkan satu atau dua pilihan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa sang pangeran telah ikut campur.

“Meskipun mereka mencari perlindungan, Elena telah dipisahkan dari keluarganya!” Tiggle bersikeras. “Tentu saja dia sangat sedih karena orang-orang di sekitarnya memutuskan hal-hal ini tanpa persetujuannya!”

“Ah, aku sangat senang mendengarnya!” Warren tiba-tiba berkata dengan gembira. “Aku tidak pernah menyangka akan begitu gembira mengetahui bahwa aku bersimpati padamu, Pangeran Ketiga!”

Kanselir dengan jelas menyatakan persetujuannya, tetapi pipi Tiggle berkedut sebagai tanggapan.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?” tanya pangeran ketiga.

“Itu hanya kebetulan,” lanjut Warren. “Ada seseorang yang kehilangan keluarganya dan tinggal di negara kita juga.”

“Itu bukan urusanku. Kalau mereka salah satu warga negaramu, kalian harus mengurusnya sendiri.”

“Yah, kebetulan saja Heim merenggut keluarga warga ini dari mereka… Maaf aku baru membicarakan ini sekarang, tapi apakah semua ini mengingatkanmu?”

“Tidak tahu sama sekali! Kenapa kamu percaya kita menghancurkan keluarga?!”

Sementara Tiggle meninggikan suaranya, Warren tetap tenang seperti biasanya.

“Kenapa, tanyamu? Ya, tentu saja karena aku sudah menyelidikinya,” jawab Warren.

“Hah?” tanya Tiggle.

Dia tidak mampu memahami kata-kata kanselir atau bahkan memahami sedikit pun maksudnya yang sebenarnya. Namun, Warren dengan cepat mengutarakan pikirannya.

“Sepertinya pangeran pertama Heim hidup dalam kemewahan,” kata Warren. “Saya jadi tahu bahwa dia memiliki beberapa rumah bangsawan, dan setelah meneliti lebih lanjut, kami menemukan bahwa ada keluarga Ishtarican yang tinggal di salah satu properti ini.”

Tiggle tersentak. Tak satu pun dari orang-orang yang dimanipulasi Rayfon berasal dari Heim, jadi mereka pasti berasal dari… Karena mereka tidak dapat tinggal di dalam perbatasan Rockdam atau Bardland, orang-orang itu mudah dikendalikan. Jika identitas mereka terungkap, Heim akan dapat berpura-pura bodoh dan menyingkirkan mereka. Namun…

“Tentu saja sangat menyedihkan terpisah dari keluarga, bukan?” kata Warren. “Saya sangat setuju.”

Hal ini mengubah keadaan. Meskipun Tiggle tidak tahu kapan Ishtarica menangkap orang-orang ini, keadaan akan berubah jika Warren mengakui mereka sebagai orang senegaranya.

“E-Elena!” kata sang pangeran.

“Jangan khawatir,” jawab Elena, yang kembali menjadi pusat pembicaraan. “Kanselir, mungkinkah warga negara itu juga pengungsi?”

“Oh, aku terkejut kau tahu,” jawab Warren.

“Saya hanya punya firasat. Saya tidak tahu apa yang Anda temukan, tetapi bisakah Anda mengizinkan saya mengambil alih dan mengembalikan orang-orang Ishtarika ini ke rumah mereka?”

“Hmm… menurutku ini bisa dihitung sebagai serangan pendahuluan dari pihak Heim.”

“Oh, bercanda!” Elena tertawa. “Keluarga pengungsi muncul di hadapan Pangeran Rayfon sebelum para pengungsi itu sendiri berlayar ke Ishtarica. Jika Anda menganggap ini sebagai kejahatan, maka saya ingin meminta sesuatu dari negara Anda.”

“Dari kami?”

“Benar sekali. Putri dan ayah mertuaku adalah penjahat berat.” Tiggle tampak tercengang di sampingnya, tetapi Elena dengan percaya diri melanjutkan, “Meskipun berstatus sebagai anggota keluarga adipati agung, mereka meninggalkan negara itu tanpa mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu kepada keluarga kerajaan. Tentunya, ini harus dilihat sebagai tindakan pengkhianatan.”

“Mungkin Anda harus mempertimbangkan keadaan mereka terlebih dahulu.”

“Perasaan tidak ada artinya di hadapan hukum. Mungkin mereka tidak ingin lagi mengabdi pada negara yang melanggar kontrak. Meski begitu, mereka telah melakukan kejahatan. Sebagai orang yang menerima mereka, Ishtarica dapat dianggap sebagai kaki tangan mengingat pengetahuan Anda tentang keadaan mereka.”

Kata-katanya masuk akal. Jika Ishtarica ingin berdebat tentang kelompok pengungsi baru mereka, mereka tentu tidak bisa mengeluh jika Heim menggerutu tentang Krone. Dalam masalah ini, tidak mungkin menyalahkan satu pihak.

“Heim akan mengembalikan keluarga-keluarga itu ke Ishtarica,” kata Elena. “Ini akan menyelesaikan masalah, bukan? Jika kau menunjukkan taringmu di sini, kau pasti akan menentang perintah raja pertama.”

“Memang, mungkin begitu,” Warren mengalah. “Baiklah.”

“Terima kasih.”

“Jika pangeran ketiga menuliskan surat untukku, aku akan merasa senang.”

“T-Tapi memutuskan sendiri masalah saudaraku adalah—” Tiggle memulai.

“Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi sekarang jelas bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu,” sela Elena. “Kita tidak bisa memberi mereka kesempatan untuk menyerang kita.”

Tiggle merasa diliputi ketakutan, mengepalkan tinjunya erat-erat hingga mulai gemetar. Wajah bocah itu merah padam saat ia menggigit bibirnya dan dengan marah menghantamkan tinjunya ke meja. Baru kemudian Warren mengangguk tanda mengerti, akhirnya menyadari di mana ambisi Elena yang sebenarnya. Ia tersenyum tegang karena wanita itu berhasil mengalahkannya dalam pertarungan kecerdasan ini.

“Sebagai pangeran ketiga…saya minta maaf atas tindakan kakak laki-laki saya,” Tiggle berhasil mengucapkannya.

“Lalu apakah kau akan membebaskan mereka?” tanya Warren.

“Aku akan melakukannya.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, tolong berikan aku surat itu.”

“Lakukan sesukamu.”

Tiggle duduk dengan lemah sambil menatap ke lantai atas kesalahan ini. Bagaimana Ishtarica tahu segalanya? Rencana ini secara khusus dibuat agar hampir tidak dapat dilacak. Karena Warren mengetahui rumah Rayfon, Tiggle tahu dia tidak dapat membuat alasan yang ceroboh.

“Aku kelelahan,” kata Tiggle lemah sambil mendesah panjang.

“Karena sepertinya pangeran ketiga lelah, mengapa kita tidak beristirahat sejenak?” usul Warren.

“Bagus sekali. Elena… Ini dia.” Ia menyerahkan stempel keluarga kerajaan kepada wanita itu. “Aku serahkan urusan itu padamu. Atas namaku, kau boleh membuat janji apa pun yang kau inginkan.”

“Saya mengerti,” jawab Elena.

“Saya akan keluar untuk menghirup udara segar. Saya akan kembali sebentar lagi, jadi harap tunggu saya di sini sampai saat itu tiba.”

Dengan Glint di belakangnya, Tiggle pergi. Elena berdiri dan mendekati kanselir yang duduk di seberangnya. Para perwira dan ksatria mencoba mengikutinya, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

“Aku baik-baik saja sendiri, jadi tetaplah di sana,” perintahnya.

“Ya, Bu.”

Dia berdiri di hadapan kanselir tanpa berjalan dengan berisik, dan kanselir mendorongnya untuk duduk di sampingnya.

“Saya akan menyiapkan suratnya, jadi bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?” tanya seorang petugas.

“Baiklah,” jawab Elena.

Warren tersenyum. “Kau tidak mencoba menghentikan pangeran ketiga. Apakah itu semua bagian dari rencanamu?”

“Begitulah,” Elena mengaku. “Karena aku melawan kanselir Ishtarica, aku harus mengambil risiko apa pun yang bisa kudapatkan.”

“Itu pola pikir yang bagus. Apakah kau mencoba menggunakan ksatria kami sebagai bagian dari rencanamu?”

“Apakah Anda punya keluhan?”

“Oh, tidak seperti itu. Dilihat dari isi surat ini, aku tidak terlalu khawatir. Tapi aku cukup terkejut ketika kesatria itu menyebutkan percakapannya denganmu. Aku selalu berpikir bahwa kau hanya ingin menyelamatkan beberapa wanita malang dari nasib buruk.”

Warren mengeluarkan sebuah amplop. Amplop itu berisi daftar wanita yang dipenjara oleh Rayfon beserta rincian mengenai para pengungsi.

“Anda memberi saya informasi yang memungkinkan Anda memegang nasib Heim di telapak tangan Anda,” kata Warren.

“Saya tidak akan pernah memberikan sesuatu secara gratis,” jawab Elena.

“Jadi, mungkin kamu sadar akan motifku?”

“Bukan karena motif Ishtarica. Tapi kalau itu terkait motif pribadimu, kurasa aku punya ide.”

“Menarik. Lalu mengapa kita tidak membandingkan jawaban kita?”

Bagi orang luar, mereka tampak hanya membicarakan Rayfon. Namun sebenarnya, mereka mencoba mengukur perasaan masing-masing.

“Ishtarica tidak hanya ingin memutuskan semua hubungan dengan Heim, tetapi mereka juga ingin beberapa bukti definitif untuk mendukungnya,” Elena memulai.

“Benar sekali, Lady Elena,” jawab Warren.

“Karena itulah, pertemuan ini. Tapi kau punya pikiran lain. Kau tidak punya sedikit pun rasa percaya pada Heim, jadi kau menginginkan bukti yang berbeda—tidak, mungkin alasan yang dapat dibenarkan.”

Ini menyiratkan…

“Kau ingin mencari alasan untuk menyerbu Heim,” Elena menuntaskan.

Warren tidak menganggukkan kepalanya, tetapi dia juga tidak menyangkal klaim tersebut. Dia hanya tersenyum padanya. Ini adalah jawabannya dengan harapan tidak menentang kata-kata raja pertama, tetapi dalam pikiran Elena, dia mungkin juga setuju dengan implikasinya.

“Tepatnya, Anda menginginkan alasan untuk bertindak lebih dulu jika Heim mencoba bergerak,” lanjut Elena. “Saya yakin pertemuan ini telah memberi Anda alasan itu, Kanselir.”

“Dan mengapa menurutmu begitu?” tanya Warren.

“Sebuah janji yang ditulis di atas kertas dapat dibatalkan kapan saja. Saya yakin Anda juga berpikiran sama; Anda pasti ingin mencari cara lain jika itu terjadi.”

“Hmm, seperti dugaanku. Kau cukup pintar, Lady Elena.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian setinggi itu dari Anda.”

Surat yang diminta Warren telah disusun dan diserahkan kepada Elena untuk diverifikasi. Setelah mengonfirmasi isi surat, ia menandatangani namanya. Setelah itu, ia mengambil stempel kerajaan yang ia terima dari Tiggle dan menempelkannya dengan kuat.

“Dan sekarang, kita tidak bisa lagi meminta pengembalian Krone atau ayah mertuaku,” kata Elena, menyiratkan bahwa Tiggle juga harus menyerah pada putrinya.

“Anda sendiri punya beberapa tujuan, Lady Elena,” kata Warren. “Pertama, Anda ingin pangeran ketiga menyerah dalam usahanya mencari Lady Krone. Kedua, Anda ingin menyelamatkan para wanita yang dijebak oleh pangeran pertama.” Namun yang terpenting… “Anda ingin menggunakan faktor-faktor ini untuk mengakhiri semuanya dengan baik-baik.”

Pertemuan ini tidak sepenuhnya diadakan untuk Heim—sebagian besar untuk menenangkan keinginan Tiggle. Jika pangeran ketiga menyerah pada Krone, tidak ada yang akan terkejut jika Ishtarica ingin memutuskan semua hubungan mereka dengan Heim. Ini tidak hanya akan mengakhiri banyak keluhan lama, tetapi juga memungkinkan Heim menghindari skenario terburuk yang mungkin terjadi—perang.

“Sejak awal saya tidak yakin bisa mengklaim kemenangan dalam pertemuan ini, Kanselir,” kata Elena.

“Hmm, itulah sebabnya kau memutuskan untuk memanfaatkan masalah pangeran pertama untuk keuntunganmu,” jawab Warren. “Dan selama pertemuan ini, kau mengarahkanku untuk mengatakan bahwa orang-orang yang terjebak di istana pangeran pertamamu adalah pengungsi, seperti halnya Lady Krone. Dengan itu, kau memenangkan pernyataanku bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan Heim.”

Hal ini mencegah Ishtarica mengajukan keluhan apa pun tentang Rayfon. Masalah yang tersisa adalah hal-hal sepele. Meskipun Heim dengan keras kepala terpaku pada gagasan pemenang yang jelas, mereka tidak berhasil mencampuri urusan Ishtarica. Saat kesalahan Rayfon terungkap, Elena yakin bahwa Tiggle dan Garland tidak bisa begitu terbuka dalam tuntutan mereka. Jadi, dia…

“Bagi saya, ini adalah kemenangan yang cukup,” kata Elena.

Pencarian Pangeran Tiggle telah berakhir, sehingga tidak perlu ada konflik yang tidak perlu. Untuk menganggap pertemuan ini sebagai kemenangan, Elena meminta agar hubungan Heim dengan Ishtarica diputuskan secara damai.

“Ya ampun…” kata Warren. “Sepertinya kau selangkah lebih maju dariku.”

Dari sekian banyak pertarungan yang pernah ia hadapi, Elena berhasil mengakhiri pertarungan ini dengan hasil seri. Kemenangan ini sangat besar bagi Elena, tetapi juga memberikan kenyataan yang membuat Warren frustrasi.

Namun…

“Ada sedikit perbedaan pemahaman, tetapi kurang lebih berjalan sesuai harapan saya,” kata kanselir. Ia mengklaim bahwa mereka ingin membandingkan jawaban.

Dia tidak lagi membicarakan pikiran Elena; dia hanya ingin memastikan apakah Elena mengetahui motifnya.

“Rencanamu bagus sekali, tapi ada sedikit kekurangan,” katanya.

“Kurang?” tanya Elena.

“Tentu saja, jika tujuan utamamu adalah menghindari perang, maka kau sudah melakukannya dengan baik. Tapi, kau tahu, ada sesuatu yang lebih kuinginkan daripada sekadar alasan.”

Mata Warren berbinar tanpa rasa takut, menyebabkan Elena balas menatapnya dengan bingung.

***

Sore harinya, Raja Garland dari Heim muncul atas permintaan Warren. Raja tidak bersemangat menghadiri pertemuan ini, tetapi permohonan gabungan dari Elena dan Tiggle telah membuatnya enggan untuk hadir. Tidak seperti Tiggle yang kalah, Garland masih berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan sedikit harga dirinya. Saat delegasi Heim merenungkan apa yang akan terjadi, Lily tiba dan membagikan serangkaian dokumen.

“Silakan lihat,” kata Warren.

Tiba-tiba, semua orang di ruangan itu mulai memindai halaman yang telah diberikan kepada mereka. Itu adalah peta yang diberi kode warna dengan hati-hati, membagi Ishtarica dalam serangkaian warna cerah. Beberapa kota di peta itu memiliki kata-kata “mendukung” atau “menentang” yang tertulis di atasnya.

“Ini adalah hasil survei yang diberikan kepada bangsawan di seluruh negeri. Secara khusus, pendapat mereka tentang isu-isu yang berkaitan dengan Sir Ein,” kata Warren.

“Elena, apa ini?” tanya Tiggle bingung.

Elena memejamkan matanya. “Itu hanya berarti satu hal, tentu saja. Silakan lihat kota pelabuhan Magna. Putra mahkota tampaknya sangat populer di sana.”

Lebih dari sembilan puluh persen mendukung Ein.

“Dan hal yang sama juga berlaku untuk ibu kota kerajaan,” lanjut Elena. “Tidak mengherankan, karena Kingsland memiliki hubungan yang erat dengan putra mahkota. Dan kita diperlihatkan ini karena…”

“Ini pasti peta yang menunjukkan orang-orang yang mendukung atau menentang invasi Heim…” Tiggle menyelesaikan kalimatnya.

“Saya percaya begitu.”

“Gh… H-Hei! Apa kalian berencana menyerang kerajaan kami?! Apa kalian akan menentang kata-kata raja pertama dan melancarkan serangan pendahuluan?! Kami tidak melakukan apa pun!”

“Ya ampun, topiknya sudah berubah, begitu,” kata Warren sambil tersenyum, tidak peduli dengan kata-kata pangeran ketiga. “Kita tidak akan pernah melancarkan serangan pendahuluan.”

“Jangan berbohong padaku!”

“Sama sekali tidak. Kalau kami menyerang, kami hanya akan melunasi utang-utangmu di masa lalu.”

“Utang masa lalu?”

“Kau melanggar kontrak kita, bukan? Itu saja sudah cukup sebagai alasan.”

“K-Kami tidak menggunakan kekuatan militer!”

“Hmm…” Warren memiringkan kepalanya ke satu sisi sambil menatap Tiggle. Kanselir itu kemudian melirik Elena, yang duduk tepat di samping sang pangeran. “Bagaimana menurutmu, nona?”

Bertanya padaku? Sungguh pria yang jahat… pikir Elena. Ia tidak berani menyuarakan pikirannya, tetapi ia membenci pria itu karena memaksakan keputusan ini padanya. Suka atau tidak, ia harus memberikan jawaban.

“Saya yakin itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan militer,” jawab Elena. “Tapi saya kira Ishtarica mungkin melihatnya secara berbeda.”

“Benar sekali,” jawab Warren. “Sekarang, saya ingin menyatakan bahwa ini tidak mencerminkan pendapat Yang Mulia. Dengan kata lain, penyelidikan ini hanya menyampaikan pendapat saya dan para bangsawan lainnya di negara kita. Tidak ada yang tertulis di sini yang pasti, jadi harap diingat.”

“Buang-buang waktu saja. Ini tidak lebih dari sekadar ancaman,” kata Garland dalam upaya untuk terlihat tangguh.

“Lalu mengapa aku tidak menceritakan kepadamu tentang kekuasaan yang kumiliki?” usul Warren. “Jika berbicara tentang hierarki orang-orang yang memberi perintah, yang memegang kekuasaan adalah raja, putra mahkota, lalu aku sendiri. Dengan wewenangku, aku dapat memobilisasi armada kapal dan mengambil alih komando penuh atas kapal-kapal itu.”

“Apakah kamu waras?”

“Kata-kata raja pertama sangat berpengaruh. Namun jika keadaan menjadi lebih buruk, aku harus menjadi racunnya.”

“Jawab aku, Kanselir!”

Saat Garland meninggikan suaranya, Elena melawan keinginan untuk menutup telinganya. Warren tidak berencana menggunakan kekerasan saat ini, tetapi saat ini ia menggunakan kekuatan kasar untuk menekan Heim. Itu sederhana tetapi efektif terhadap penolakan keluarga kerajaan musuh untuk mendengarkan siapa pun.

“Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud dengan ‘racun’, Lady Elena?” tanya Warren.

“Putra mahkota memiliki kemampuan untuk menguraikan racun,” jawab Elena. “Dengan kata lain, nama dan wewenangnya dapat menghilangkan racun apa pun tanpa usaha. Bahkan jika itu berasal dari Anda, Kanselir.”

“Hebat! Itulah yang ingin kukatakan,” jawab Warren sambil tersenyum lebar. “Tapi tentu saja, sangat mungkin untuk melunasi utangmu dengan cara yang lebih damai.”

Utusan Heim merasa lega sesaat. Keluarga Heim kembali tenang sebelum mereka dengan menyedihkan meminta nasihat kepada Elena, menyiratkan bahwa semuanya akan diserahkan kepadanya. Namun yang lebih penting, tindakan tak terucap dari sang bangsawan akan menjadikannya lawan kanselir. Elena merasa keberatan dengan tanggung jawab itu, tetapi mengangguk.

“Bolehkah saya bertanya solusi apa yang Anda pikirkan? Apa saja syaratnya?” tanya Elena.

“Pertama-tama, saya meminta agar kerajaan Anda memutus semua komunikasi dengan negara kami,” kata Warren. “Ini termasuk meminta sekutu Eropa kami untuk menyampaikan pesan, tentu saja. Namun, ini hanya berlaku untuk masalah publik. Warga negara kami boleh berbaur sesuka hati.”

Untuk saat ini, Heim bisa dengan mudah menerima ketentuan-ketentuan ini.

“Selanjutnya, saya meminta Anda untuk menandatangani perjanjian netralitas dengan Euro,” kata kanselir.

“Apa yang akan terjadi jika Euro menyerang Heim?” tanya Elena.

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau. Jika hal semacam itu terjadi, aku yakin kemitraan Ishtarica dengan Euro akan berakhir dengan tiba-tiba.”

“Saya mengerti tanggapan Anda, tetapi Heim akan selalu berada dalam posisi bertahan dalam situasi seperti itu.”

“Sayangnya, itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

Warren tidak salah, tetapi sulit untuk mengangguk patuh mengikuti kata-katanya. Setelah menyadari seberapa jauh kanselir telah bersikukuh pada pendiriannya, para bangsawan Heim memilih untuk tetap diam dan menyerahkan semuanya kepada Elena.

“Apa yang akan terjadi jika kita melanggar bagian pertama perjanjian itu, Kanselir?” tanya Elena.

“Tentu saja kami tidak akan mengerahkan pasukan kami segera,” jawab Warren. “Namun, kami juga tidak akan tinggal diam. Jika itu terjadi, kami akan mengirim sebagian cadangan kami ke Euro dan mengirimkannya ke Bardland dari sana.”

“Yang kau maksud dengan cadangan adalah alat dan senjata sihir?”

Akan sangat mengancam jika Ishtarica mengirim perbekalan ke Bardland dan negara lain di seluruh benua, tetapi Warren punya rencana yang jauh lebih dahsyat.

“Kita akan menyediakan gandum dan biji-bijian lainnya untuk mereka,” jawab Warren. “Karena negara kita sangat besar jika dibandingkan dengan Heim, kita memiliki cadangan makanan yang lengkap dan surplus yang cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka. Jika kita menjual kelebihannya, saya rasa itu akan menjadi transaksi bisnis yang sangat menguntungkan.”

Dalam kasus tersebut, masalah utamanya adalah aliran produk ke Euro. Bahkan sebelum sebutir biji pun sampai ke Bardland, aliran emas yang stabil akan mengalir melalui Euro. Bahkan, ledakan ekonomi akan memungkinkan kerajaan tersebut untuk meningkatkan anggaran nasionalnya secara eksponensial tanpa masalah. Euro akan berubah menjadi negara makmur dengan pasukan yang kuat untuk melindunginya—sepasang faktor yang dapat dengan mudah memacu pertumbuhan suatu negara. Akibatnya, Heim pasti akan mengalami pukulan besar pada industri ekspor mereka.

“Kami belum menyentuh industri ini karena kami tidak terlalu bergantung pada perdagangan gandum,” lanjut Warren. “Namun, jika situasinya berubah, saya tidak dapat memberikan jaminan apa pun.”

Tidak banyak yang dapat Elena katakan dalam menanggapi klaim kejam ini.

“Saya berdoa semoga perubahan seperti itu tidak terjadi,” jawabnya lemah.

Di telinganya, kedengarannya seperti Ishtarica dapat dengan mudah menghapus mereka dari peta tanpa perlu mengerahkan segenap kekuatan militer. Elena berharap kanselir itu berbohong, tetapi dia tahu bahwa ini bukan gertakan. Jika negara-negara di sekitar Heim mengumpulkan kekuatan, kerajaan itu pada akhirnya akan jatuh dari tangga kekuasaan bersama dengan martabat mereka. Heim adalah juara benua itu, tetapi mereka tidak lagi memiliki keleluasaan untuk bertindak begitu berani. Faktanya, rencana tindakan pembalasan ini jauh lebih memalukan dan kejam daripada invasi sederhana.

“Sekarang…” kata Warren. Dia belum selesai menyebutkan istilah-istilahnya. “Terakhir, kurasa aku ingin meminta maaf.”

Tubuh Garland tersentak mendengar gagasan itu.

“Ini bisa jadi permintaan maaf yang kecil dan sederhana, tetapi saya yakin itu tetaplah penting,” jelas kanselir. “Itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Tolong buatkan draf surat permintaan maaf yang ditujukan kepada raja kami.”

“Apakah kau menyuruhku untuk meminta maaf?” tanya Garland.

“Apakah ada masalah?”

“Kau menyuruh seorang raja menundukkan kepalanya! Apa kau mengerti apa yang kau katakan?!”

“Apakah Anda memahami dengan tepat siapa yang telah menderita dan seberapa besar kemarahan mereka? Jika Anda memahami, saya sangat menyarankan agar Anda mengikuti permintaan saya.”

Heim tidak lagi punya pilihan dalam masalah ini, dan mereka juga tidak dalam posisi untuk membuat pilihan. Terpaksa menelan pil pahit, Garland bernapas dalam-dalam dan keras sambil mengembangkan lubang hidungnya. Meskipun wajahnya telah berubah menjadi merah tua, sang raja berusaha menenangkan dirinya.

Namun, dia tidak begitu marah hingga melupakan naluri bertahan hidupnya. Setelah beberapa saat kemarahannya mendidih, dia menenangkan diri dan berkata dengan suara gemetar, “Besok saja.”

***

Sementara itu, putra mahkota sedang duduk di sebuah kamar di atas kapal Princess Olivia.

“Apa dokumen ini, Ein?” tanya Krone.

“Hal itu muncul di pikiranku pagi ini, sebelum Warren berangkat ke rapat,” jawab Ein.

Dia memegang salinan dokumen yang dibawa Warren ke ruang konferensi besar. Sama seperti dokumen aslinya, dokumen itu mencantumkan pihak-pihak yang mendukung dan menentang isu-isu yang berkaitan dengan putra mahkota. Krone tampak terpaku pada dokumen itu sambil menunggu jawaban dari Ein.

“Agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi kedengarannya seperti Warren bertanya-tanya apakah saya harus mempercepat kenaikan takhta saya,” kata Ein.

“Tidak mengherankan jika orang-orang di Kingsland dan Magna memberikan dukungan luar biasa,” kata Krone.

“Kakekku tampaknya tidak keberatan dengan gagasan turun takhta. Itu akan memberinya kesempatan untuk beristirahat.”

“Hmm… Tapi kamu sangat populer, bukan?”

Dengan senyum lebar di wajahnya, Krone mendekati Ein dari ujung sofa. Mereka begitu dekat sekarang sehingga mereka hampir saling bersentuhan. Ein tersipu setelah mencium sedikit aroma tubuhnya yang menyenangkan dan merasakan kehangatan tubuhnya di sampingnya. Namun, yang lebih dari segalanya, dia sangat senang mendengar pujian tentang popularitasnya.

“B-Tentu saja, kurasa begitu!” katanya cepat.

“Kamu tidak perlu terlihat malu,” jawab Krone.

“Tidak. Aku hanya bertanya-tanya mengapa sekarang?”

“Apa maksudmu?”

“Waktunya tampaknya aneh. Saya merasa tidak perlu baginya untuk membawa dokumen ini ke dalam rapat. Saya bertanya-tanya apakah dia punya alasan untuk itu.”

“Hmm… Kenapa Anda tidak bertanya pada Sir Warren nanti?”

“Yah, mungkin tidak.”

Sepertinya itu bukan alasan yang penting. Sambil tersenyum, Ein dan Krone melanjutkan obrolan sambil menunggu Warren kembali.

***

“Maafkan aku,” kata Garland. Pada hari terakhir pertemuan, raja Heim akhirnya meminta maaf kepada Ishtarica. Meskipun ia tampak sangat frustrasi, Garland secara pribadi menyerahkan surat kepada Silverd.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” kata Tiggle sambil menundukkan kepala. Berbeda dengan ayahnya, wajah sang pangeran jauh lebih merah dan karenanya, lebih mudah dibaca.

Pangeran kecil itu merasa tidak ada yang lebih memalukan daripada menundukkan kepalanya di hadapan Krone. Namun, ini perlu dilakukan untuk mengakhiri pertemuan dengan cara yang bersahabat. Hampir tidak mungkin Heim bisa lolos tanpa bersujud.

“Aku akan menerima permintaan maafmu,” kata Silverd.

Ayah dan anak itu menghela napas lega dan perlahan kembali ke kursi mereka. Mereka tidak terhuyung-huyung seperti anak rusa yang baru lahir, tetapi mereka berjalan dengan lemah tanpa aura kurang ajar dan marah yang mereka bawa saat datang. Tiggle menatap Krone saat dia duduk, tidak bisa menyerah padanya.

“Dia menatap tajam sekali…” bisik Ein sambil tersenyum kecut.

Krone menendang Ein dengan lembut di bawah meja. Ein tidak suka dengan ketidakpeduliannya terhadap situasi tersebut, menggunakan tendangan sebagai ganti kata-kata untuk menyampaikan perasaannya. Krone tahu bahwa penasihatnya mungkin akan mengomelinya nanti, tetapi menurutnya omelan Ein menggemaskan.

Melihat peluangnya untuk ikut campur, Elena pun ikut berbicara. “Sehubungan dengan perjanjian netralitas kita dengan Euro, bukankah lebih baik kita membubuhkan stempel kita di sana?”

“Tentu saja,” jawab Krone dengan nada yang tegas. “Kami akan meminta pihak kerajaan untuk menyampaikan jadwal kami kepada Anda. Harap diperhatikan bahwa setelah kami menerima stempel dalam Euro, itu akan menjadi saat terakhir kami berbicara.”

Meskipun ibu dan anak itu sudah lama tidak bertemu, inilah yang mereka bicarakan. Beberapa anggota Pengawal Ksatria Ishtarica merasakan sedikit kesepian menggerogoti perut mereka. Di sisi lain lorong, beberapa ksatria Heim menangis dalam diam di balik helm mereka. Bagi mereka, tidak masalah bahwa Krone adalah seorang bangsawan yang telah meninggalkan negara asalnya.

“Sesuai dengan pernyataan kanselir sebelumnya, semua komunikasi antara kita akan dihentikan,” pungkas Krone.

“Krone… Apakah kau benar-benar berniat untuk tidak pernah kembali?” tanya Tiggle. Meskipun ada waktu dan tempat untuk segalanya, sang pangeran kemungkinan tidak akan pernah memiliki kesempatan ini lagi jika ia membiarkannya lepas begitu saja.

“Saya rasa itu bukan sesuatu yang perlu kita bahas di sini.”

Krone merasa sangat indah melihat seseorang yang begitu mencintai orang lain. Namun, jalan menuju momen ini penuh dengan rintangan, belum lagi dia sama sekali tidak peduli pada Tiggle. Jika dia tidak menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata, pangeran ketiga tidak akan pernah menyerah. Dengan mengingat hal itu, dia memutuskan untuk mengucapkan kata-kata berikut.

“Aku tidak akan pernah menjadi istrimu. Merupakan suatu kehormatan melihatmu begitu menyayangiku, tetapi aku harap kamu bisa melupakan bahwa aku ada.”

Dia tahu bahwa respons Tiggle akan berupa keterkejutan, dan memang begitu. Sang pangeran tidak mau mengakuinya, tetapi dia baru saja ditolak mentah-mentah. Glint merasa tergoda untuk mengajukan satu atau dua keluhan, tetapi dia memilih untuk menahan diri dan menanggung penghinaan itu—pangkat dan situasi anak laki-laki itu tidak mengizinkan hal lain.

“Sekarang, saya rasa pertemuan ini sudah selesai,” kata Krone sambil melirik delegasi Heim.

Saat itulah Garland berkata, “Mengapa kita tidak mengakhiri ini dengan satu pertandingan persahabatan terakhir?”

“Tidak perlu,” jawab Krone.

“Marsekalmu dan jenderal kita. Keduanya bisa menunjukkan gerakan mereka dan— Hmm? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Saya bilang, ‘Tidak perlu.’”

“Ke-kenapa tidak?!”

“Karena hal itu tampaknya tidak perlu.”

Setelah meramalkan usulan raja dari jarak bermil-mil jauhnya, baik Krone maupun Warren telah menyiapkan jawaban jauh-jauh hari. Kecuali ada keadaan yang meringankan, mereka memilih untuk menolak pertandingan tersebut. Kemenangan tidak berarti apa-apa di sini, dan akan menjadi kerugian besar jika Lloyd cedera.

“Marsekal punya tugas yang harus diselesaikan begitu dia kembali ke rumah,” kata Krone. “Saya mohon pengertian Anda.”

Alasan itu mencegah Garland untuk melanjutkan topik itu lebih jauh. Tak lama kemudian, ia tampaknya telah melupakan rasa takut dan amarahnya dari tadi. Sang raja menundukkan bahunya, tampak seolah-olah ia sekarang sangat bosan.

***

Malam harinya, Elena menyadari bahwa ia lupa mengonfirmasi sesuatu selama pertemuan. Bersama Glint, ia menuju pelabuhan Ishtarican, tetapi mendapati tidak ada satu pun anggota delegasi di sana. Ketika ia meminta bantuan seorang anggota Knights Guard, ia diberi tahu bahwa mereka telah pergi ke pusat pulau untuk berpesta. Maka, pasangan Heim itu pun memulai perjalanan mereka melalui hutan.

“Maaf telah menyeretmu sejauh ini,” Elena meminta maaf.

“Oh, sama sekali tidak,” jawab Glint. “Ini semua bagian dari pekerjaan. Jangan pedulikan aku. Um, apakah kau yakin tentang Lady Krone?”

“Dia sudah lama meninggalkan sarangnya dan hidup sendiri. Kurasa sudah saatnya aku melepaskannya.”

Elena dapat melihat putrinya tumbuh menjadi wanita muda yang luar biasa, seorang wanita yang jauh melampaui impian terliar ibunya. Elena bahkan dapat merasakan betapa dekatnya Krone dan Ein, sehingga ia tidak perlu khawatir. Ia sedikit terganggu oleh kebohongan yang diceritakan Heim, tetapi Elena merasa bahwa berdoa untuk kebahagiaan putrinya tidak akan membuatnya marah.

“Begitukah?” jawab Glint. “Saya khawatir saya tidak bisa memahaminya.”

“Ketika saatnya tiba bagi Anda dan Lady Shannon untuk menyambut seorang anak ke dunia ini, saya rasa Anda akan melakukannya,” kata Elena.

Glint tertawa. “Kalau begitu, kurasa aku harus menunggu jawaban itu.” Tepat saat itu, sang kesatria langsung mengubah ekspresinya. “Tetap saja, aku tidak bisa setuju.”

“Ada apa?”

“Saya sedang berbicara tentang Lady Krone. Saya minta maaf karena berbicara buruk tentang putri Anda di depan Anda, tetapi saya tidak mengerti bagaimana dia bisa memilihnya . ”

“Saya kira Anda mengacu pada putra mahkota?”

“Benar sekali. Meskipun dia memiliki wajah yang tampan dan sedikit lebih pintar dari kebanyakan orang, Yang Mulia jauh lebih unggul dari pria itu.”

Merasa terganggu, Elena memiringkan kepalanya ke samping menanggapi ketidakpuasan Glint. Urusan keluarga Roundheart sudah diketahui di kalangan sosial kerajaan. Seperti yang telah diceritakan berulang kali: Glint adalah adik laki-laki yang lebih unggul, dan kakak laki-lakinya, Ein, tidak layak memimpin keluarganya ke masa depan. Sebagai benang merah dalam cerita ini, Glint kemungkinan besar memiliki niat buruk yang lebih kuat terhadap saudaranya daripada kebanyakan orang. Singkatnya, Roundheart yang lebih muda memiliki kebiasaan buruk untuk secara tidak sadar memandang rendah kakak laki-lakinya.

“Naga Laut itu rupanya seukuran kapal perang Ishtarican,” kata Glint. “Tidak mungkin dia bisa membunuh monster seperti itu sendirian.”

“Kurasa itu akan membuat orang meragukan telinganya pada awalnya…” Elena menambahkan.

“Tepat sekali. Satu-satunya pikiranku adalah mereka mencoba menenggelamkan putra mahkota dengan pujian—”

Tepat saat Glint hendak berbicara di belakang kakaknya, sebuah sosok yang dikenalnya turun dari pepohonan yang berada di sepanjang jalan yang mereka lalui.

“Mm-hmm, oke…” kata Lily. “Lalu kenapa kamu tidak melihatnya?”

Elena membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Mengapa dia tidak pernah bisa menyapa seperti orang normal? tanyanya.

“Si-siapa kau?!” teriak Glint sambil menghunus pedangnya dengan cepat. “Dari mana kau datang?!”

“Oh, oke, jadi, benda ini disebut pohon. Kau tahu apa itu?” tanya Lily mengejek. “Ngomong-ngomong, aku turun dari pohon ini, di sini. Kau mengerti maksudku?”

“Jangan memancing amarahnya…” gerutu Elena. “Tidak bisakah kau berjalan mendekati kami?”

“Lady Elena?! Tahukah kau siapa wanita ini?!” tanya Glint.

“Dialah orang yang menyelinap ke kastil kita.”

“A-Ah… Pantas saja dia terlihat familiar. Kalau begitu, kamu pasti bawahan Kanselir Warren!”

“Ahhh, kau berhasil menangkapku. Ya, oke, terserah,” jawab Lily. “Jadi, kau mau melihatnya atau tidak?”

Ia tampak seolah-olah seluruh situasi ini membuatnya sakit kepala. Lily mulai mengeluarkan pisaunya dan mulai menggunakannya untuk menggaruk lehernya. Mungkin itu gigitan serangga, tetapi tidak ada orang normal yang akan menggunakan pisau untuk menggaruk gatal. Hanya melihatnya menggaruk membuat kebanyakan orang merasa cemas.

“Kau muncul tanpa peringatan dan sekarang kau bertanya apakah kami ‘ingin melihat atau tidak’?” tanya Elena. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Hah?” jawab Lily. “Kalian berdua terus membicarakan tentang bagaimana kalian tidak bisa mempercayai kekuatan Sir Ein.”

“Jadi, apa yang akan kamu tunjukkan pada kami?”

“Tentu saja, Tuan Ein!”

Apa yang sedang dia bicarakan? Elena bertanya-tanya saat Lily membalas senyumannya dengan riang. Si Ishtarican belum menjawab satu pertanyaan pun, dan Elena yang kelelahan mental tidak punya kesabaran untuk bersikap baik kepada Lily.

“Dengar! Dengarkan! Aku! Maksudku, apa yang akan kau tunjukkan pada kami tentang putra mahkota?!” teriak Elena sambil mencubit pipi mantan bawahannya dan merenggangkannya sejauh mungkin.

“Waaah! O-Owww! D-Hentikan itu!” Lily meratap.

Glint tampak sedikit panik. “Kita tidak boleh menggunakan kekerasan terhadap mereka…”

“Aku tidak peduli!” Elena berteriak balik. “Dia tiba-tiba muncul entah dari mana dan tersenyum lebar saat mempermainkan kita!”

“L-Laley Elena… Kumohon… Lepaskan…” Lily memohon. Pipinya meregang begitu dalam hingga ia kesulitan merangkai vokal dan konsonan.

Elena akhirnya melepaskan pipinya dari genggamannya. “Baiklah. Tapi sebaiknya kau jelaskan apa maksudmu.”

“Wah… Masih ada keberanian di dirimu, Lady Elena…”

Pipi Lily merah, tetapi dia tampak begitu bahagia hingga dia bisa menari kapan saja.

“Mengapa kamu terlihat begitu senang dengan dirimu sendiri?” tanya Elena.

“Baiklah, aku harus bicara denganmu,” jawab Lily. “Sekarang, bagaimana kalau kita jalan-jalan ke tempat terbuka di depan bangunan utama? Sir Lloyd bilang dia ingin bertanding cepat. Ada yang ingin memulai…dan Sir Ein juga akan bermain pedang.”

Dia berjalan maju tanpa menunggu jawaban.

“B-Benarkah itu?!” seru Glint.

“Ya!” jawab Lily. “Dan bisakah kau cepat-cepat menyimpan pisaumu? Aku mengidap aichmophobia.”

“Hmm… Benarkah?” tanya Elena.

“Tidak, aku bohong. Aku suka sekali pisauku!”

Bahkan Elena tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda dengan Lily. Wanita bangsawan itu hanya perlu melontarkan satu komentar sekilas sebelum diejek habis-habisan. Biasanya, tidak lama setelah itu, Lily akan sangat senang dengan reaksi Elena dan ikut tertawa.

“Ah, aku mulai melihatnya! Itu mereka!” kata Lily.

Dia segera memperlambat langkahnya dan berlindung di bawah bayangan pohon. Sambil menatap hamparan tanah lapang di hadapannya, Elena menyadari bahwa area di sekitarnya telah diubah menjadi tempat pesta sederhana dengan banyak kursi dan meja di sekitarnya. Banyak tokoh otoritas Ishtarica dan para kesatria mereka asyik mengobrol.

“Yang Mulia, Sir Ein, Lady Olivia, Lady Katima, dan semua orang telah berkumpul di hadapan Anda,” jelas Lily.

“Ha ha ha ha ha! Sudah lelah, Dill?!” kata Lloyd, suaranya yang menggelegar menggema di seluruh hutan.

“Suara itu pasti…” kata Glint sambil membungkuk ke depan.

“Sepertinya Sir Lloyd dan Dill sedang bertanding,” kata Lily.

Sangat tertarik, Glint dan Elena mengintip lebih dalam ke tempat terbuka itu.

***

Suasana pertempuran yang intens merasuki udara sementara bunyi dentang tajam baja dingin yang keras bergema di telinga semua orang.

“Ha ha ha!” Lloyd tertawa. “Ada apa? Sudah selesai?”

Setiap kali sang marshal mengayunkan pedangnya, dia memojokkan Dill. Saat dia melihat dari balik bayangan, Glint hampir tidak percaya bahwa Lloyd adalah manusia. Pria lamban ini dengan mudah mengalahkan ksatria yang sama yang dikalahkan Glint.

“Gh…” gerutu Dill sambil berlutut.

Ayahnya berdiri di hadapannya tanpa goresan sedikit pun. Lloyd tampak sedikit kehabisan napas, tetapi dia sama sekali tidak lelah. Tepat saat pertandingan berakhir, salah satu bangsawan berteriak pada Dill.

“Hei, Dill! Kenapa sih kalian kalah?! Mrow! Ayo lakukan ini! Lalu itu!”

“Bibi Katima, meremas dengan telapak kakimu tidak akan memberikan penjelasan apa pun,” kata Ein lelah.

“Diamlah, meong! Dill! Sekali saja meong!”

“Jangan terlalu memaksanya…”

Setelah memberikan beberapa nasihat samar, Katima memilih untuk menyerahkan semuanya pada kemauan keras. Duduk di sampingnya, Ein menatap bibinya dengan mata lelah. Namun, Dill berdiri kembali setelah mendengar kata-kata sang putri. Tidak ada tanda-tanda untuk memulai, tetapi dia melangkah maju dengan agresif.

“Raaah!” teriaknya.

“Kamu berdiri lagi! Bagus sekali!” puji Lloyd. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari anakku!”

Namun, sang marshal tidak menunjukkan tanda-tanda akan menahan diri. Dengan kecepatan supersonik, ia menurunkan pedang besarnya dan melemparkan Dill kembali ke tanah.

“Kuat seperti biasanya, ayah…” kesatria muda itu terengah-engah.

Para kesatria lainnya mengobrol sambil menyaksikan pedang mereka beradu. Dill terhempas ke belakang dengan mudah, tetapi ia dapat mempertahankan diri dan berdiri tegak dalam sepersekian detik yang sama. Fakta bahwa ia masih dapat berbicara membuatnya menjadi bahan kekaguman bagi anggota Knights Guard lainnya. Di bawah langit malam, pertandingan eksibisi ini berlanjut ke tahap berikutnya.

“Baiklah! Meow, kita harus menggunakan senjata terakhir kita!” teriak Katima sambil berdiri di kursinya sambil menarik kemeja Ein.

“Mengapa kau menarik lengan bajuku?” tanya Ein.

“U-Um! Er! Tuan Ein! Kalau Anda berkenan, saya akan menjadi lawan Tuan Lloyd!” kata Chris buru-buru.

“Oh, aku tidak menentang pertarungan dengan marshal atau semacamnya,” jawab Ein. “Aku hanya tidak ingin si brengsek ini—maksudku, Bibi Katima menarik lengan bajuku. Tapi, aku ingin melihat pertarungan antara kau dan Lloyd.”

“Tidak!” Katima bersikeras. “Eh, aku belum melakukan pekerjaan apa pun selama kita di sini! Aku pasti sangat bersemangat! Aku sangat menyukainya!”

“Apakah kamu ingin berkelahi denganku?”

Krone, Olivia, dan Chris melemparkan serangkaian senyuman yang menunjukkan arti pada duo itu.

“Sudah menjadi kewajiban atasan untuk membalas dendam atas kematian bawahannya! Kalau begitu, ini saatnya membalas dendam, Ein!”

“Kau tidak salah, tapi itu akan menempatkan Chris di hadapanku,” kata Ein.

“Tuan! Kau keponakan kecil yang sangat cerewet! Pergi! Pergi!”

Katima menendang sang putra mahkota dengan penuh semangat. Ein tidak merasakan sakit sedikit pun, tetapi dia jelas merasa kesal. Dia tergoda untuk mencengkeram leher Cait-Sìth dan mengikatnya ke pohon. Beruntung baginya, dia tidak menuruti keinginan itu dan mengambil pedang latihan. Tatapan mata sang pangeran kini tertuju pada Lloyd.

“Sepertinya aku yang berikutnya,” kata Ein.

“Hmm? Ha ha ha! Aku sudah menunggumu, Tuan Ein!” teriak sang marshal.

Para anggota Knights Guard yang berada di dekatnya tampak lebih bersemangat dengan bentrokan ini daripada yang baru saja berakhir. Salah satu dari mereka mengangkat tangan dan memanggil sang pangeran sementara yang lain bersorak atas kemenangannya.

“Yang Mulia!” panggil seorang kesatria.

“Sir Lloyd tidak punya banyak stamina lagi!” saran yang lain.

“H-Hei!” keluh Lloyd. “Kenapa tidak ada satupun dari kalian yang mendukungku?!”

“Mari kita mulai, Lloyd,” kata Ein.

“Ugh… Aku merasa sudah kalah, tapi aku tidak akan kalah jika datang pada ujian ilmu pedang!”

***

Ein menggenggam pedangnya dan berjalan di depan Lloyd. Glint menyipitkan matanya untuk melihat pertandingan.

“Hmph! Aku yakin pertandingan ini akan—” Glint memulai.

Berakhir dalam sekejap. Mengingat kembali pertarungan Lloyd beberapa saat yang lalu, Glint yakin bahwa saudaranya tidak memiliki kesempatan melawan seorang marshal yang begitu perkasa. Si Roundheart muda enggan mengakuinya, tetapi ada kemungkinan nyata bahwa marshal Ishtarica jauh lebih kuat daripada ayahnya. Elena hanya menonton dalam diam.

Dia mengira dia mendengar putrinya berseru, “Kamu bisa melakukannya, Ein!”

Ketika dia mencari sumber suara itu, Elena melihat mata putrinya yang berbinar dan senyum lebar. Meskipun ada banyak orang di sekitar Krone, dia tidak ragu untuk meninggikan suaranya. Wanita bangsawan itu belum pernah melihat putrinya tampak begitu bahagia. Setelah menyadari bahwa Krone benar-benar mencintai Ein, Elena dapat merasakan Lily meremas tangannya.

“Aku akan memegang tanganmu,” kata mantan bawahannya.

“Hah?!” Elena terkesiap.

“Aku tahu kau mungkin tidak menginginkanku, tapi tahan saja untuk saat ini. Ah, lihat, itu akan segera terjadi.”

Tepat saat Elena hendak menunjukkan bahwa dia bukan anak kecil, dia merasakan suara keras menggetarkan bumi bergema di sekujur tubuhnya. Dia secara naluriah membungkuk rendah sebagai tanggapan.

“Apakah itu…” gumamnya.

Elena bukan satu-satunya yang gemetar; pepohonan juga. Kalau bukan karena hembusan angin kencang atau gempa bumi, apa lagi? Sementara Glint tampak sama terkejutnya, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari kakaknya.

“Sekarang, sekarang! Semuanya baik-baik saja!” kata Lily dengan ceria.

Meski memalukan untuk mengakuinya, Elena sempat merasa takut. Namun, ia menolak mengakui bahwa genggaman tangan Lily telah membuatnya merasa tenang setelah bunyi itu.

“Saya rasa kalian akan segera terbiasa di sini, jadi tolong jangan pedulikan intensitas pertandingan dan teruslah menonton,” Lily menyemangati.

“Sudah terbiasa?” tanya Elena sebelum merasakan gelombang kejut yang menggelegar lagi. “Ih! L-Lily! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Sir Ein hanya mengayunkan pedangnya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, dia seorang pahlawan.”

Saat Lily dengan tenang mendorongnya untuk kembali menatap ke lapangan terbuka, Elena menyadari bahwa Lloyd mengerahkan dirinya lebih dari sebelumnya. Hampir seperti ada orang lain yang melangkah maju untuk menghadapi Ein setelah pertandingan terakhir. Di sisi putra mahkota, dia menunjukkan keahlian yang mengesankan dengan pedangnya.

“Apakah itu… benar-benar dia?” gumam Glint.

“Saya tidak suka dengan kekasaran Anda, tapi ya, begitulah Sir Ein,” jawab Lily.

Bahkan saat mereka terus berbicara, setiap benturan bilah pedang mengirimkan gelombang kejut yang beriak ke seluruh hutan. Riak-riak itu begitu kuat, bisa disebut tajam dan bahkan menyengat kulit. Glint kehilangan kata-kata; dia tidak pernah tahu bahwa dentingan baja dingin saja bisa melepaskan gelombang kejut sekuat itu.

“Mereka berdua benar-benar manusia super,” kata Lily. “Yang satu pahlawan dan yang satu lagi marsekal. Dill memang pendekar pedang yang ulung, tapi kehebatannya mungkin tidak seberapa jika dibandingkan dengan duo itu.”

“Sir Rogas pernah berkata bahwa putra mahkota tidak pernah punya bakat dalam menggunakan pedang,” kata Elena, tidak percaya dengan apa yang terjadi di depan matanya.

“Yah, kalau kau benar-benar ingin ke sana, Sir Lloyd juga tidak. Dia terlahir dengan keterampilan yang disebut Menjahit.”

Namun, orang seperti itu dapat dengan mudah disebut sebagai “ksatria dari semua ksatria.” Tak seorang pun dari orang-orang Heim pernah memahami gagasan itu sebelumnya, karena gagasan itu sangat jauh dari akal sehat yang biasa mereka pahami.

“Tidak mungkin…” Glint berhasil mengeluarkan suaranya dengan lemah.

Saat itulah si bocah menyadari implikasi yang ditimbulkan. Jika Ein bisa berhadapan langsung dengan Lloyd, dia pasti bisa mengalahkan jenderal Heim.

“Kalau begitu, itu benar-benar berarti ayahku—” Glint memulai.

“Tidak bisa menang melawan Sir Ein?” tanya Lily.

“K-Kamu!”

“Jangan marah padaku ! Bukankah itu yang hendak kau katakan?”

“Diam! Diam saja!”

Bisakah ayahku melawan mereka berdua? Bisakah dia menerima satu pukulan? Pertanyaan-pertanyaan ini muncul begitu saja di benak anak laki-laki itu. Sejauh ini, pertandingan kejuaraan antara Rogas dan Edward dari Euro adalah pertarungan paling hebat yang pernah disaksikan Glint. Namun, pertarungan yang sedang berlangsung di hadapannya jauh melampaui itu—pertarungan Ein dan Lloyd benar-benar tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Ksatria muda itu mencoba menggelengkan kepalanya untuk melupakan semuanya, tetapi tubuhnya dapat dengan jelas mengingat dampak dan intensitas dari semua yang baru saja disaksikannya.

“Sialan…” gerutu Glint. Giginya digertakkan begitu keras hingga hampir menghancurkan gerahamnya.

Ia pun meninju pohon di dekatnya dengan sekuat tenaga. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia berlari langsung menuju pelabuhan Heim.

“Aduh. Sepertinya dia sudah kabur,” kata Lily.

“Ya ampun… Itu salahmu, Lily,” desah Elena.

“Oooh! Kau terdengar persis seperti Lady Krone tadi!”

“Kita sudah sering bicara seperti ini, bukan? Dan kita adalah ibu dan anak. Tidak bisakah kau melihatnya?”

Begitu Elena cukup rileks untuk terlibat dalam sedikit candaan, Lily melepaskan tangannya. Angin laut berhembus melalui tangan wanita bangsawan itu, membawa serta kehangatan sentuhan mantan bawahannya. Elena tahu bahwa kedua negara telah memutuskan hubungan, dan angin sepoi-sepoi itu tampaknya menjadi pengingat akan kenyataan dingin itu—kedua wanita itu akan berpisah untuk selamanya. Lily memamerkan senyum ramahnya yang biasa.

“Anda mendengarnya, Lady Krone. Bagaimana menurut Anda?” tanya Lily sambil menyeringai lebar saat nama penasihat itu keluar dari bibirnya.

“Saya yakin Sir Warren telah memberi pengaruh besar pada saya, tetapi tidak akan pernah ada pengaruh yang lebih besar daripada ibu saya,” kata sebuah suara yang dikenalnya.

Elena awalnya tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, tetapi dia segera menyadari orang yang berdiri di belakangnya. “Hah?”

“Lady Krone, Lady Lily dan aku akan menunggu di dekat sini,” kata Chris.

“Terima kasih,” jawab Krone.

Tampaknya putri Elena telah tiba bersama seorang kesatria Peri. Bersama Lily, Chris meninggalkan ibu dan putrinya.

“Sudah lama sekali,” kata Krone sambil memeluk ibunya erat-erat saat mereka sudah berduaan.

Elena dan Krone tidak dapat mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata selama pertemuan itu, tetapi sekarang setelah mereka sendirian, pasangan itu tidak perlu khawatir dengan kehadiran mereka saat ini.

“Krone, mengapa kamu ada di sini?” tanya Elena.

“Lady Lily mengirimiku sinyal,” jawab Krone. “Sir Warren melihatnya dan aku meminta Chris untuk membawaku ke sana.”

Kapan mereka pernah punya kesempatan untuk melakukan hal seperti itu? Elena bertanya-tanya. Namun untuk saat ini, dia tidak ingin repot-repot memikirkan detailnya—ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk melihat wajah putri kesayangannya. Saat Elena memeluk putrinya kembali, dia menyadari betapa Krone telah dewasa.

 

“Kamu menjadi wanita muda yang jauh lebih menarik,” kata Elena.

“Oh? Apakah aku tidak cukup cantik sebelumnya?” tanya Krone.

“Kamu adalah tipe gadis yang akan dengan gegabah membuang dokumen penting yang terkait dengan perjanjian pernikahan tanpa melihatnya sedikit pun.”

“Betapa buruknya kau berkata seperti itu. Meskipun menurutku itu salahmu karena tidak membawa dokumen Ein, Ibu.”

“Sekalipun aku punya, aku yakin kamu akan membuangnya.”

“Itu tidak benar. Kalau itu milik Ein, aku pasti sudah menelitinya dengan saksama.”

Krone tidak berubah sedikit pun dari gadis kecil yang dulu dia kenal di Heim, selalu percaya diri dan berkemauan keras. Namun mungkin sekarang dia bersinar lebih terang karena Heim terlalu kecil untuknya. Ishtarica telah memolesnya dengan sangat baik.

“Klaimmu tidak berdasar, tapi kamu begitu percaya diri, bukan?” tanya Elena.

“Tentu saja. Itulah sebabnya ini salahmu, Ibu,” jawab Krone.

“Baiklah, baiklah. Kurasa aku akan memberi tahu ayahmu juga.”

Puas dengan jawaban ibunya, Krone tersenyum lebar saat dia melangkah menjauh dari sisi Elena.

“Kudengar Ein mencarikanmu penginapan di Magna,” kata Krone.

“Aku tidak akan pernah menduga bahwa pria itu adalah putra mahkota,” jawab Elena. “Lalu? Dari siapa kau mendengar itu?”

“Tuan Warren. Ah, tapi Ein tidak tahu itu. Rahasiakan ini, oke?”

“Saya tidak pernah menduga putra mahkota akan berkeliaran sendirian. Namun sekarang saya tahu alasannya. Dia sangat berkuasa, bukan?”

Krone terkekeh. “Yah, dia memang pahlawan.”

“Dengan seorang pahlawan di sisimu, kurasa kau bisa berjalan-jalan di malam hari.”

Saat itulah Krone mengerutkan kening karena tidak senang. “Akhirnya aku akan berciuman dengan Ein, tetapi pangeran ketiga dan kesatrianya kebetulan ada di sana dan merusak momen itu.”

Tiga tahun lebih tua dari Ein, Krone akan berusia enam belas tahun saat ulang tahunnya berikutnya. Seorang wanita bangsawan pasti sudah menikah di usianya, dan beberapa bahkan sudah punya anak. Namun jika pasangannya adalah putra mahkota, situasinya akan berubah.

“Krone, aku tahu kamu menyukai putra mahkota, tapi…” Elena mulai berbicara, mencoba memarahi putrinya karena menggunakan ekspresi yang tidak pantas untuk menggambarkan ciuman.

“Tidak, aku tidak suka Ein,” jawab Krone.

Hal ini membingungkan Elena, yang memiringkan kepalanya ke satu sisi. Ia tampak sedikit terkejut, tetapi Elena segera merasa lega mendengar betapa putrinya tergila-gila.

“Aku tidak hanya menyukainya,” kata Krone. “Aku mencintainya. Dia sangat berarti bagiku. Setidaknya katakan bahwa aku sangat menyukainya atau semacamnya.”

“Ya, ya… Aku mengerti kamu mencintainya…” jawab Elena.

Cinta dapat mengubah wanita, dan tampaknya Krone tidak terkecuali. Elena tahu bahwa putrinya telah bekerja keras untuk mencapai pangkatnya, tetapi melihat tindakannya seperti itu membuat ibu Heim khawatir.

“Dan apa pendapat putra mahkota tentangmu?” tanya Elena.

“Aku tidak tahu,” jawab Krone. “Aku bukan Ein. Tapi tempo hari, Ein hampir menciumku atas kemauannya sendiri.”

Saat Elena memikirkan sang putra mahkota, ia tahu bahwa sang putra mahkota memandang Krone dengan cukup baik. Sayang sekali Elena tidak bisa mendapatkan tanggapan yang jelas dari putrinya, tetapi Lily sebelumnya mengatakan bahwa semuanya berjalan lancar di antara mereka berdua. Maka, sebagai seorang ibu, ia berdoa agar perasaan putrinya terbalas.

“Aku harap tak seorang pun akan mengganggu kalian lain kali,” kata Elena, sambil mengharapkan kasih sayang putrinya.

***

Sementara Krone dan Elena asyik mengobrol, Ein dan Lloyd menyelesaikan pertandingan mereka. Dihujani pujian dari Knights Guard, sang pangeran kembali ke tempat duduknya setelah latihan singkatnya. Ia tampak cukup puas karena bisa memanfaatkan kesempatan langka untuk beradu pedang dengan Lloyd.

“Warren, apakah Krone ada di sana?” tanya Ein.

“Di sana?” jawab kanselir.

“Kau tahu apa yang kumaksud, bukan? Aku memfokuskan indraku selama pertandingan, jadi lebih mudah bagiku untuk menyadari hal-hal ini.”

Alih-alih berbalik, Ein malah menatap sekumpulan pohon.

“Chris tidak ada di sini, jadi kukira dia pergi sebagai penjaga,” katanya.

“Lily memang bersembunyi, tapi aku heran kau memperhatikan mereka semua,” jawab Warren.

Puas mendengar jawaban itu, Ein tersenyum dan meneguk air. “Wah, itu benar-benar tepat! Astaga… Stamina Lloyd sungguh mengejutkan!”

Mereka memutuskan untuk beristirahat sejenak karena pertempuran mulai berlangsung lama. Setelah jeda singkat, ronde kedua akan dimulai.

“Dan dia juga sangat tangguh,” Ein menambahkan.

Jika sang putra mahkota mengincar kemenangan seperti dalam duelnya dengan Marco, ceritanya akan berbeda. Ia memiliki lebih banyak teknik dan strategi yang dapat digunakannya, tetapi pertandingan ini lebih merupakan sesi latihan yang berdampak tinggi. Belum lagi Lloyd yang telah dipersiapkan dengan baik tidak akan menyerah tanpa perlawanan. The Knights Guard dikenal luas karena ayunan pedang mereka yang kuat, tetapi pedang sang marsekal berada di liganya sendiri.

“Kamu sangat keren di luar sana, Ein,” Olivia bersorak. “Saya doakan kamu beruntung di babak berikutnya!”

Berkat kata-kata penyemangat dari ibunya, Ein merasakan sebagian semangat juang menyala kembali dalam dirinya.

“Terima kasih. Aku pasti akan kembali dengan kemenangan!” kata sang putra mahkota dengan penuh semangat. “Aku baik-baik saja dengan hasil akhirnya, tetapi bagaimana denganmu, Ibu?”

“Apakah kamu berbicara tentang Heim?” tanya Olivia.

“Saya.”

“Yah… Saya hanya menghadiri pertemuan itu karena saya terlibat langsung dalam pengaturan itu, tetapi saya tidak punya perasaan khusus terhadap bangsa itu. Ini bukan tentang menawarkan pengampunan; saya hanya tidak tertarik pada mereka lagi.”

Warren menegakkan tubuhnya. “Tentu saja, tetapi jika kalian berdua menginginkannya, aku siap bertindak kapan pun kalian mau.”

Olivia tersenyum dan mengajukan pertanyaan yang riang. “Jika aku menginginkan kepala Roundheart, maukah kau membawanya kepadaku?”

“Saya bisa melakukannya sekarang juga.”

“Oh, aku hanya bercanda. Aku tidak ingin menodai nama baik Ishtarica. Jadi, aku benar-benar baik-baik saja mengakhiri semuanya seperti ini.”

Ishtarica telah memutuskan semua hubungan mereka dengan Heim, memutuskan semua hubungan yang pernah mereka jalin. Dengan begitu, Heim tidak akan pernah menghubungi Ishtarica lagi, begitu pula Olivia dan Ein tidak perlu mengingat masa lalu mereka.

“Ayo, Dill! Makanlah daging, meong! Ayo, meong! Pulihkan energimu agar meong bisa bertarung sekali lagi!”

“Ugh, L-Lady Katima! Kau memasukkan terlalu banyak ke dalam… Ulp…” kata Dill panik.

Kucing jahat itu telah merusak suasana hati sekali lagi.

“Ya ampun, ya ampun… Kakak…” kata Olivia. “Ein, bolehkah aku memintamu untuk mengurus mereka?”

“Tentu saja,” jawab Ein. “Sebelum Lloyd dan aku membalasnya, aku akan menghentikan kucing tak berguna itu.”

Pesta berlanjut hingga larut malam, bahkan anggota Knights Guard ikut serta dalam pertandingan. Malam terakhir Ein di pulau itu benar-benar penuh keceriaan.