Bab Delapan: Panggung Sudah Disiapkan

Di seberang lautan, musim semi Heim telah berakhir dan mulai berganti dengan musim panas. Pada malam itu, tunangan Glint, Shannon, bersiap meninggalkan Roundheart Manor setelah lama tinggal di ibu kota kerajaan.

“Terima kasih atas waktumu hari ini. Aku tahu sulit untuk menyesuaikan diri dengan jadwalmu,” katanya sambil menundukkan kepala ke arah anak laki-laki itu. Perhatian Glint terutama tertuju pada bagaimana rambut merah Shannon yang indah terurai di belakangnya.

“Aku ingin bersamamu, Shannon!” desaknya. “Tidak ada yang perlu kau sesali!”

Shannon tertawa kecil. “Saya mungkin wanita paling beruntung di dunia.”

Dia berjalan keluar pintu rumah bangsawan dan menuju kereta yang menunggunya. Namun, sebelum dia akan memasuki kendaraan, Shannon berhenti di tempat dan menoleh ke Glint. Anak laki-laki itu tampak bingung saat dia melangkah ke arahnya untuk menyampaikan beberapa kata perpisahan.

“Kudengar kau juga akan pergi. Besok pagi, kalau telingaku bisa dipercaya.”

“Kau tidak salah dengar,” jawab Glint. “Ini sedikit merepotkan, tapi aku harus pergi ke Eropa. Ini akan menjadi saat terakhirku berbicara dengan orang-orang Eropa sebelum bertemu dengan Ishtarica. Ah, bagaimana kalau aku kembali dengan membawa oleh-oleh? Apa ada yang kauinginkan?”

“Sebuah suvenir?”

“Apapun yang kamu suka.”

“Jika memang begitu…bolehkah saya meminta Anda untuk mengirim pesan? Saya punya teman lama yang tinggal di Eropa. Rumah kami sudah sering berbisnis dengan teman ini, dan kami berencana untuk meminta bantuannya sekali lagi.”

“Hanya itu? Tentu saja. Kau bisa mengandalkanku.”

“Oh, terima kasih banyak!”

“Dan kepada siapa aku mengirim pesan ini?”

“Dia adalah seseorang yang sangat Anda kenal, Tuan Glint.”

“Benarkah sekarang?”

Sambil tenggelam dalam pikirannya, anak lelaki itu menempelkan tangan di dahinya sementara Shannon tersenyum tipis padanya.

“Aku ingin kau mengatakan padanya bahwa kita harus memulai babak baru,” kata Shannon. Ia lalu membisikkan beberapa patah kata di telinga Glint.

Keesokan paginya, kota pelabuhan Roundheart lebih sibuk dari biasanya setelah Glint berangkat ke Euro. Seorang anggota keluarga kerajaan Heim bersama pasukan ksatria baru saja memasuki kota. Sebelum sang bangsawan berlayar, ia ingin melakukan inspeksi langsung terhadap persiapan yang sedang berlangsung.

“Yang Mulia, bagaimana keadaannya?” tanya seorang pria kekar.

“Ah, Rogas!” seru Tiggle.

“Suara burung laut merdu merdu di telinga. Seolah-olah mereka memberkati masa depan kita.”

“Benar! Kurasa aku akan menenangkan hatiku dengan kicauan mereka yang merdu.”

Pasangan itu tidak dapat melihatnya dari pelabuhan, tetapi tempat pertemuan mereka berada di balik cakrawala. Meskipun demikian, mereka berdiri bahu-membahu sambil menatap ke arah yang sama.

Suara Tiggle bergetar karena campuran emosi yang mendalam dan kegembiraan. “Ini perjalanan yang panjang dan menyakitkan, tetapi akhirnya kita sampai di sini. Begitu Glint kembali, kita akan segera bersiap untuk berangkat.”

Saat itulah pangeran ketiga menyadari sesuatu. “Ngomong-ngomong, Rogas, kudengar putra dan istrimu juga akan hadir.”

“Mantan putra dan istri saya, Yang Mulia,” jawab Rogas.

“Benar. Dan apakah kamu tidak terganggu sama sekali dengan itu?”

“Bohong kalau aku bilang aku tidak terpengaruh oleh fakta itu. Tapi sebagai panglima tertinggi pasukan kerajaan ini, aku tidak pernah melupakan darah yang mengalir dalam nadiku.”

“Kamu pria yang bisa diandalkan.”

Tiggle tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Saat mereka berbicara, jumlah kapal yang dipersiapkan terus bertambah.

“Armada kita tampaknya cukup banyak,” kata Rogas.

“Benar sekali,” Tiggle setuju. “Kami telah menyewa beberapa petualang untuk bergabung dengan kami. Kerajaan ini membutuhkan banyak emas untuk melakukan perjalanan melalui laut ini.”

“Akan ada banyak ksatria pemberani yang menemani kita dalam pelayaran ini. Jika aku ingat dengan benar, keluarga kerajaan akan diwakili oleh Yang Mulia, Yang Mulia Raja, dan pangeran pertama.”

“Benar sekali. Elena dan bawahannya juga akan hadir.”

“Pasukan utama kita sudah berkumpul semua.”

“Benar. Kita harus bertarung dengan baik, bahkan melawan orang-orang seperti Ishtarica.”

Rogas mengangguk setuju. Ia yakin bahwa mereka dapat bersaing dengan Ishtarica hanya berdasarkan jumlah saja. Bahkan, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa Heim dapat menegosiasikan persyaratan yang menguntungkan mereka.

***

Di balik cakrawala yang sama tempat Rogas menatap, kapal-kapal perang kesayangan Ishtarica sedang berbaris saat mereka berlayar menuju pulau terpencil itu. Hamparan tanah ini tidak lagi tampak liar dan tidak terawat. Bahkan, jalan beraspal kini mengarah ke jantung pulau dan sepasang pelabuhan telah dibangun. Dibangun di pesisir timur dan barat pulau, pelabuhan-pelabuhan ini lebih dekat dengan negara masing-masing.

Di pelabuhan barat, White King berlabuh di tengah armada sementara Princess Katima berada di sebelah kanannya dan Princess Olivia di sebelah kirinya. Di sekeliling ketiganya terdapat armada yang dilengkapi dengan teknologi paling canggih yang ada. Kemegahan armada angkatan laut yang besar ini merupakan pemandangan yang langka untuk dilihat.

Ein berlayar dengan Kapal Princess Olivia untuk perjalanan ini dan baru saja menginjakkan kaki di pulau itu ketika ia melihat si kembar Naga Laut berenang menuju pelabuhan.

“Kalian benar-benar telah berkembang…” kata Ein.

“Mentah!”

“Langsung! Langsung!”

Saat Ein melihat si kembar menggeliat menggerakkan tubuh mereka yang sangat besar, mudah untuk melihat bahwa mereka telah tumbuh sangat besar. Sekarang panjangnya lebih dari tiga puluh meter, pasangan itu terus tumbuh berkat bantuan batu ajaib dari Katima. Baru-baru ini, adik laki-lakinya, El, mulai mengalami perubahan dalam suaranya. Mungkin dia akan segera bisa berhadapan langsung dengan naga besar yang telah dibunuh Ein di lepas pantai Magna beberapa waktu lalu.

“Anak-anak ini bisa diandalkan,” kata Krone saat dia mendekati ketiganya.

“Ya,” Ein setuju. “Itu ide bagus dari kakek.”

Si kembar datang atas saran Silverd di menit-menit terakhir. Tepat saat para bangsawan berangkat dari Kingsland, si kembar menolak meninggalkan sisi Princess Olivia karena mereka tahu Ein ada di dalamnya. Kemudian bahkan setelah para bangsawan pergi, desakan si kembar untuk tetap menempel di pinggang ayah mereka telah menyebabkan armada itu berlabuh.

“Kalau begitu, bawa saja mereka,” usul Silverd, sambil bersikeras agar mereka membawa serta si kembar sebagai sepasang anjing penjaga yang besar.

Mengingat armada tersebut sudah memiliki kekuatan militer yang sangat besar, tidak seorang pun di atas kapal yakin apakah “anjing penjaga” tambahan itu diperlukan. Namun mereka mengalah dengan teori “semakin banyak, semakin meriah.”

“Ah, Tuan Ein! Di sanalah Anda!” seorang kesatria berseru.

“Hah? Chris?” tanya Ein.

“Saya minta maaf karena menerobos masuk. Yang Mulia telah menyatakan bahwa dia ingin berbicara dengan Anda sebentar. Saat ini dia sedang menunggu Anda di sebuah bangunan di tengah pulau.”

“Mengerti. Lalu, uh…”

“Jangan khawatirkan aku,” Krone meyakinkannya. “Aku akan menunggu bersama Lady Olivia.”

Setelah melihat Silverd kembali ke kapal, Ein berangkat bersama Chris untuk menemui Silverd. Saat berjalan ke tengah pulau, Ein mendapati dirinya dikelilingi oleh dedaunan yang lebat. Namun, jalan beraspal memudahkan sang pangeran untuk berjalan. Bahkan, ia melihatnya seolah-olah sedang menikmati jalan-jalan santai di tengah hutan.

“Berkat si kembar, kami tidak menemui monster kecil apa pun dalam perjalanan ke sini,” kata Chris.

“Saya kira Anda bisa menyebut mereka sebagai ‘raja lautan ini’,” jawab Ein.

Chris terkekeh. “Sepertinya memang begitu. Oh, tapi kalau terjadi apa-apa, tolong beri tahu aku. Dengan perintahmu, aku akan menggunakan armada kita untuk menghancurkan semua jenis kota pelabuhan dalam sekejap.”

“Aku tidak akan memberimu perintah seperti itu.”

Fakta bahwa dia secara khusus menyebutkan sebuah “kota pelabuhan” telah membuat niatnya menjadi sangat jelas. Lebih dari siapa pun, Chris memiliki masalah serius dengan Heim.

“Daripada memulai perang, akan lebih efektif jika kita menempatkan mereka pada tempatnya saat kita masih berada di pulau ini,” pikir Ein.

“Ah ha ha…” Chris tertawa. “Jadi, kau akan melucuti mereka dengan basa-basi.”

“Sambutan yang ramah namun tegas.”

Bagaimanapun, pulau ini menjadi medan perang yang nyaman. Meskipun musim panas baru saja dimulai, cuacanya tidak terlalu panas atau lembap dan ombak di sekitar sebidang tanah yang tenang ini pasang surut dengan tenang. Tidak banyak bukit di pulau ini, jadi pulau ini adalah tempat yang sempurna untuk liburan resor.

“Setelah semuanya tenang, mengapa kita tidak kembali ke sini untuk berlibur sebentar?” usul Ein.

Chris tersenyum senang dan mengangguk.

“Ah, pasti begitu,” kata Ein, akhirnya muncul dari semak-semak dan tiba di tanah lapang yang dipenuhi dengan sertifikat-sertifikat batu.

Sebuah bangunan batu terletak di kedalaman tanah lapang ini. Bangunan itu mengingatkan kita pada sebuah kuil, dengan atap segitiga besar yang ditopang oleh serangkaian pilar tebal. Karena tidak ada pintu yang terlihat, orang bisa melihat langsung ke dalam ruangan yang luas di dalamnya.

“Baiklah, ini dia,” kata Ein.

“Tentu saja,” jawab Chris. “Aku akan tetap di sini.”

Saat Ein melangkah memasuki gedung, pasangan itu berpisah.

Di bagian dalam, deretan kursi berjejer di setiap sisi ruangan—sama seperti pelabuhan timur dan barat pulau yang telah dipersiapkan. Penempatan kursi-kursi tersebut merupakan petunjuk yang tidak kentara tentang pemisahan antara kedua negara. Setelah diperiksa lebih dekat, orang dapat menemukan ruang tunggu atau tempat istirahat yang terletak di belakang kursi-kursi tersebut. Di sisi barat, Silverd duduk di kursi tengah.

“Maaf membuat Anda menunggu,” seru Ein.

“Ah,” jawab Silverd sebagai tanda terima kasih. “Aku tidak ingin kau berdiri saja saat kita berbicara. Duduklah di sebelahku.”

“Maafkan saya, tapi saya harus mengatakan bahwa ini adalah bangunan yang cukup bagus.”

“Di mana pun kita berada, tindakan kita harus menunjukkan bangsa kita dalam cahaya terbaik. Kita tidak boleh melakukan apa pun yang menodai martabat kita.”

Modus operandi ini bisa dilihat sebagai pertunjukan kebanggaan yang terhormat, tetapi bisa juga dianggap sia-sia. Setiap orang punya interpretasi sendiri terhadap kata-kata raja, tetapi Ein tidak mempermasalahkannya.

“Momen ini membangkitkan perasaan dalam diri saya,” kata Silverd. “Kami akhirnya bisa bertemu dengan mereka.”

“Saya setuju,” jawab Ein.

Mengingat kehadirannya yang hampir pasti, wajah Rogas dengan cepat terlintas di benak sang putra mahkota. Bagaimana perasaan Ein saat melihat ayahnya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun? Ia mengira bahwa ia telah benar-benar menjauhkan diri dari Rogas, tetapi Ein bertanya-tanya apakah jantungnya akan berdebar kencang karena takut. Namun… Aku sama sekali tidak cemas tentang hal itu, pikir sang putra mahkota. Apakah karena ia telah tumbuh? Tidak ada sedikit pun rasa takut di tubuhnya.

“Oho, kamu tampaknya sama tenangnya seperti Warren,” kata Silverd.

“Hmmm… Aku penasaran,” jawab Ein. “Apakah aku terlihat tenang?”

“Kamu tampak seperti batu besar yang kokoh dan tak tergoyahkan.”

Sang raja menepuk kepala cucunya dengan lembut. Meskipun Ein sudah sedikit lebih tinggi sekarang, dia belum tumbuh lebih besar dari kakeknya.

“K-Kakek!” Ein tergagap.

“Jangan malu,” jawab sang raja. “Betapa pun besarnya dirimu, kau akan tetap menjadi cucuku.”

“Baiklah, kalau aku sudah lebih tua… sekitar umur lima puluh tahun atau semacamnya, aku harap kamu bisa bersikap santai padaku.”

“Sayangnya bagimu, aku tidak punya niat untuk menahan diri selama aku masih ada.”

Saat pasangan itu sedang menikmati waktu tenang bersama, mereka mendengar suara pintu terbuka dengan bunyi klik yang keras.

“Ugh… Kenapa aku harus ada di sini juga?” Katima mendesah, sambil berjalan keluar dari ruang tunggu.

Ekornya terkulai sedikit lebih rendah dari biasanya, dan dia tidak berjalan dengan langkah cepat seperti biasanya.

“Ayah…masih belum terlambat, tahu. Bolehkah aku pulang?” pinta Katima, memohon pada ayahnya dengan tatapan mata kucing yang paling berkilauan yang bisa dibayangkan.

“Sudah kubilang berkali-kali. Jawabannya tidak,” jawab Silverd.

“Mrow?! T-Tapi kenapa?! Kurasa tidak ada bedanya aku di sini atau tidak!”

Dia tidak salah. Warren dan rekan-rekannya akan mengawasi pertemuan itu, meninggalkan Katima tanpa satu hal pun untuk dilakukan. Olivia hanya hadir karena keterlibatannya yang erat dengan perjanjian rahasia itu. Namun, putri pertama tetap dibawa serta karena alasan yang sangat penting.

“Kenapa aku dibawa ke sini?! Tolong jelaskan!” ratapnya sebelum terkesiap karena pencerahan. “M-Meong?! Mungkinkah?! Kau membutuhkan kecerdasan jeniusku?!”

Dia tersenyum, akhirnya siap mengalah. Namun, kenyataan situasinya berbeda, dan Ein sangat menyadari alasan sebenarnya di balik kehadiran Katima. Silverd melirik cucunya dengan canggung, dan sang putra mahkota setuju bahwa dia akan menyampaikan berita itu.

“Um, Bibi Katima,” Ein memulai.

“Mew tidak perlu mengatakan apa pun! Kalian tidak ada apa-apanya tanpa me-ow…”

“Aku tahu kau telah menyelamatkan kami berkali-kali dengan otak besarmu itu, Bibi Katima, tetapi kami membawamu bersama kami untuk alasan yang berbeda kali ini. Jika tidak ada seorang pun yang tersisa di istana untuk mengendalikanmu jika terjadi sesuatu yang salah, itu mungkin sedikit berisiko.”

“M-Marah?!”

“Sepertinya akan berbahaya jika kami membiarkanmu, jadi…”

Karena tidak ada seorang pun yang tersisa di Kingsland yang dapat menghentikan Katima untuk bertindak berlebihan, Ein telah menyatakan keputusannya untuk membawanya.

“A-Dan itukah sebabnya aku dibawa ke sini? Seperti bagaimana cara mengikat hewan peliharaan agar mereka tidak mendapat masalah?”

“Saya tidak yakin apakah analogi itu berhasil…”

Katima jatuh ke tanah seolah-olah dia meleleh. “Kekuatanku telah meninggalkan tubuhku… Tolong bawa aku kembali ke kapal…”

Silverd membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya saat melihat putrinya sama sekali tidak bertingkah seperti seorang putri. Dia bisa saja dibawa pergi nanti, tetapi tidak baik membiarkan seorang putri tetap tergeletak di lantai. Ein melihat sekeliling dan melihat Dill mengintip dari ruang tunggu.

“Maaf, bisakah kamu datang ke sini?” panggil Ein.

Dill segera berlari ke sisi putra mahkota. “Maafkan saya. Saya tidak bermaksud mengintip, tetapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi…”

“Dill…” Silverd memulai. “Saat aku memakan pai yang sederhana, aku ingin mengajukan permintaan. Maaf, tetapi bisakah kau menggendong putriku kembali ke kapal?”

“Tuan… Saya mohon padamu…”

“B-Bagaimana aku harus menggendongnya?” tanya Dill sopan.

“Kau bisa mengikatnya atau menyeretnya— Ehm, aku bercanda, tentu saja. Jika kau bisa menggendongnya di punggungmu, itu akan hebat.”

Tidaklah pantas bagi seorang pria untuk menggendong seorang putri yang belum menikah. Namun, tidak seorang pun yang hadir dapat menyatakan ketidaksetujuan mereka, dan Katima bahkan mengangkat tangannya sebagai tanda setuju karena menurutnya itu adalah saran yang bagus. Wajah Dill menjadi merah karena malu.

“Sebenarnya, akan sangat menyebalkan jika kau bisa menggendongku sepanjang waktu,” dengkur Katima.

Apa yang sedang dia bicarakan? Pikir Ein sambil membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya.

“Ka-kalau begitu aku permisi dulu,” kata Dill sambil menghampiri sang putri.

“Ah, sempurna! Aku serahkan sisanya pada meong!”

“Tentu saja. Mohon maaf.”

Ksatria itu meninggalkan ruangan dengan sang putri di punggungnya. Seorang pemuda tampan seperti Dill bisa membuat apa pun terlihat bagus, tetapi menggendong kucing yang tidak berguna di punggungnya telah menghilangkan daya tariknya yang biasa.

“Pada saat darurat, kurasa aku akan mempercayakan Katima pada Dill,” kata sang raja seolah-olah dia memberikan saran yang cemerlang.

Namun Ein sudah menyiapkan balasan. “Aku tidak akan menyebut menyerahkan seorang putri kepada seseorang sebagai ‘kepercayaan.’”

“Kau benar,” gumam Silverd lelah, sambil memperhatikan Dill perlahan pergi.

Sang raja kehilangan kata-kata ketika ia melihat ekor putrinya bergoyang-goyang dengan gembira saat ia digendong. Tak perlu dikatakan lagi, ia diliputi oleh berbagai macam emosi yang saling bertentangan.

***

Menurut pesan sebelumnya yang diterima oleh orang-orang Ishtarican, delegasi Heim akan segera tiba. Seperti yang dijanjikan, armada kapal mendekati pulau itu. Ein sedang menikmati angin laut segar di dekat Princess Olivia ketika ia melihat kapal-kapal itu, membuatnya terkesiap. Tentu saja, ia tidak berkewajiban untuk menunjukkan dirinya di hadapan orang-orang Heim. Karena ia tidak tertarik untuk berbicara dengan mereka sebelum hari pertemuan, Ein hanya menonton saat kapal-kapal itu berlayar masuk.

Beberapa menit kemudian, armada Heim akhirnya berlabuh dan penumpang kapal mulai turun.

“Itu mereka…” gumam Ein.

Bahkan dari jauh, dia bisa mengenali mereka sekilas. Rogas berdiri tegak dan anggun, seperti yang diingat Ein. Sedangkan Glint, dia tampak sedikit lebih dewasa sejak pertemuan terakhir mereka di Euro. Sementara mantan keluarga Ein berjalan ke pulau itu, seorang anak laki-laki berpakaian mewah berjalan di depan mereka.

“Pangeran ketiga, Tiggle…” gumam Ein.

Dengan Roundhearts di belakangnya, Tiggle mengamati pelabuhan yang ditunjuk kerajaannya. Setelah selesai, pangeran ketiga mulai berbicara dengan rombongannya sambil melirik armada Ishtarican di seberang jalan. Meskipun dia berada cukup jauh, Ein masih bisa mendengar apa yang mereka bicarakan. Ketika dia mengasah indranya, seolah-olah dia menjadi bagian dari percakapan itu. Sebelumnya, Ein tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu. Ada kemungkinan besar ini adalah hasil lain dari transformasinya menjadi Raja Iblis.

“Hmph, mereka hanya sedang memberi kompensasi!” gerutu Tiggle. “Kapal-kapal ini sama sekali tidak menakutkan!”

“Benar sekali! Dengan kebanggaan kerajaan kita yang mengikuti kita ke medan perang, perahu-perahu kecil ini bukanlah halangan bagi kita!” Glint setuju, mengikuti dan memasang muka tegas.

Meskipun tatapan dan langkah kaki pangeran ketiga membuatnya tampak agak ragu, ia masih mampu menunjukkan wajah pemberani lewat kata-katanya. Terpesona oleh kapal-kapal baru itu, si kembar Naga Laut berenang mendekat untuk memeriksanya.

“Jarang?”

“Mentah?”

“H-Hei, apa-apaan benda ini?!” teriak Tiggle.

“Jarang?”

“Mentah. Mentah…”

Si kembar menjulurkan kepala mereka keluar dari air dan tampak saling berbicara. Mereka sama sekali tidak terganggu oleh kecemasan Tiggle, dan saling melirik dengan tenang tanpa rasa peduli. Namun saat itu, seorang kesatria Heim yang ketakutan melangkah maju untuk melindungi pangerannya. Namun, Rogas dengan cepat maju ke garis depan dan menghunus pedangnya.

“Yang Mulia, silakan mundur,” sang jenderal memperingatkan.

“B-Baiklah. Aku serahkan padamu!” jawab Tiggle.

Rogas menatap kedua binatang bersisik itu, kagum dengan ukuran mereka yang besar. Ia menajamkan matanya, mencoba mengukur seberapa kuat mereka. Namun, si kembar tampaknya tidak menyerang. Kedua belah pihak membeku di tempat sampai seorang kesatria Ishtarican mendekati delegasi kerajaan.

“El, Al, Yang Mulia memanggil kalian berdua!” panggil Dill. Ksatria pribadi Ein telah memutuskan untuk meredakan keributan itu sendiri.

“Apa?!”

“Mentah!”

Dengan itu, para Naga Laut dengan bersemangat menyelam kembali ke dalam air. Namun, El muncul sekali lagi…

“Bleh!” katanya sambil menyemprotkan air ke kapal Heim sebelum dia pergi.

Heim hanya melihat ini sebagai air, tetapi Dill tahu sebaliknya. Dia merasakan bahwa Naga Laut telah meludahi Heim.

“Kami tidak bermaksud membuat keributan,” kata Dill. “Kedua monster itu adalah hewan peliharaan Yang Mulia Putra Mahkota. Mereka tidak berniat menyakiti orang lain.”

Dia memutuskan untuk membiarkan aksi El berakhir di sini. Saat para delegasi Heim menghela napas lega, Glint menatap tajam ke arah Ishtarican.

“Ayah…dialah orang yang melawanku di Euro,” kata Glint.

“Oho. Kalau begitu, kurasa ini Dill,” jawab Rogas, sambil menutup mulutnya dengan tangan dan mengamati Ishtarican itu.

Tak tertandingi di wilayah kerajaan, putra sang jenderal telah menderita kekalahan telak di tangan kesatria Ishtarika ini. Rogas tertarik pada Dill, dan pria kekar itu mengangguk tanda setuju setelah ia sendiri membenarkan kekuatan kesatria itu yang tak diragukan lagi.

“Saya akan memandu Anda ke fasilitas pulau ini,” kata Dill. “Silakan lewat sini.”

Dill berjalan di depan, sama sekali tidak peduli dengan pandangan skeptis yang ditujukan kepadanya. Namun, Tiggle marah karena tidak ada permintaan maaf mengingat tindakan si kembar sebelumnya.

“Tunggu,” panggil pangeran ketiga. “Ayah dan kakak laki-lakiku belum meninggalkan kapal.”

Apakah raja Heim dan pangeran pertama Rayfon masih berada di kapal?

“Aku butuh bantuanmu untuk menuntun mereka juga,” pinta Tiggle.

“Setelah aku selesai membimbing kelompokmu, aku yakin salah satu dari orang-orangmu bisa mengawal para bangsawanmu nanti,” jawab Dill dengan ragu-ragu. Keluarga Heim tidak punya waktu untuk istirahat.

“Baiklah!” Tiggle berteriak. “Dan apakah pangeran mahkota yang kasar itu juga ada di sini?”

“Aku tidak tahu siapa yang kau bicarakan,” jawab Dill dengan tenang. “Kami, orang Ishtarika, tidak punya putra mahkota yang kasar.”

Jika pangeran ketiga tidak menghina Ein, kesatria Ishtarican pasti akan memberinya jawaban yang memuaskan. Rogas mendesah kecil karena ia berharap mendapat jawaban yang pasti.

“Tuan Dill, benarkah?” tanya Rogas. “Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Berbeda dengan tanggapan yang diberikannya kepada Tiggle, Dill berhenti untuk berbalik dan menghadap Rogas. Orang-orang di sekitar kesatria itu melihatnya sebagai orang yang tenang dan kalem, tetapi sebenarnya, Dill sedang melawan keinginan untuk mengutuk Rogas dengan setiap kata-kata kotor yang ada dalam buku.

“Ada apa?” ​​tanya orang Ishtarika.

“Bolehkah aku?” tanya Rogas.

“Tentu saja. Jangan menahan diri.”

“Benarkah Olivia juga ada di sini?”

“Menurutku tidak sopan kau memanggilnya dengan sebutan itu. Kurasa seorang bangsawan biasa yang memanggil putri kedua kita dengan cara seperti itu hanya akan menimbulkan kemarahan yang tidak diinginkan.” Dill tetap teguh.

“Ah, benar juga. Maaf atas keangkuhanku,” jawab Rogas patuh.

Sebenarnya, permintaan maaf yang sederhana seperti itu tidak mungkin memuaskan, tetapi Dill menyadari bahwa menuruti kata-katanya akan menjadi tindakan terbaik Rogas. Namun, Dill terkejut—dia tidak menyangka Rogas akan meminta maaf semudah itu. Pada saat yang sama, dia senang Chris tidak bersamanya. Jika Rogas dengan santai memanggil Olivia dengan kesatria Peri di sekitarnya, dia akan segera menemukan bilah pedangnya di tenggorokannya.

“Untuk menjawab pertanyaan Anda, Yang Mulia Putri Kedua hadir,” jawab Dill.

“Begitu ya…” kata Rogas. “Dan apakah saya bisa bertemu dengannya?”

“Tentu saja tidak. Aku harap kamu mengerti.”

“Bisakah aku setidaknya berbicara sepatah kata padanya?”

Apa yang harus dia katakan kepada putri kedua saat ini? Dill bertanya-tanya saat Rogas semakin yakin.

“Setidaknya, saya tidak memiliki kewenangan untuk membuat keputusan itu,” jawab Dill akhirnya, menghindari jawaban yang jelas.

“Lalu bagaimana dengan Ein?” tanya sang jenderal.

Tepat pada saat itu, Dill meraih pedangnya.

“Hmm?!” Rogas tersentak, secara naluriah mencengkeram pedangnya juga.

Dill menyesal karena tanpa sadar memegang senjatanya dan melihat ke tanah. Ia meletakkan tangannya di dada, mencela dirinya sendiri karena jantungnya berdebar kencang dan tak terduga. Sambil melakukannya, Dill menarik napas dalam-dalam beberapa kali dengan harapan bisa menenangkan dirinya.

“Tuan Rogas, Yang Mulia adalah putra mahkota kita,” kata Dill. “Anda juga tidak berhak menyebutnya begitu saja. Sayangnya, saya khawatir saya tidak akan dapat menjawab pertanyaan Anda lagi.”

Ini adalah tindakan yang Dill lakukan sendiri untuk menahan diri. Jika dia mendengar lebih banyak penghinaan, dia tidak akan bisa menghentikan tangannya untuk meraih pedangnya.

“Saya akan terus menuntun kalian. Silakan lewat sini,” kata sang kesatria. Ia telah mendapatkan kembali ketenangannya dan memimpin kelompok itu ke tengah pulau.

Ein telah memperhatikan sepanjang waktu.

“Sudah kuduga…” gumamnya.

Setelah meramalkan hasil ini, sang putra mahkota tersenyum sebelum meletakkan siku di pagar terdekat dan meletakkan wajahnya di tangannya. Ia menatap ke bawah ke laut dan melihat si kembar bermain-main. Ia tidak yakin apakah harus memarahi El atas tindakannya atau memujinya atas tindakannya.

Tapi bagaimanapun juga…

“Ini mungkin akan menjadi pertemuan yang sangat berbahaya…” gumam Ein, mengalihkan pandangannya ke langit di atas.

***

Malam itu, Ein dan Krone sedang berjalan-jalan tidak jauh dari pelabuhan Ishtarican. Krone tertawa kecil. “Anginnya terasa sangat menyenangkan.”

Rambutnya berkibar tertiup angin laut sementara pantulan dari permukaan air menyinarinya dengan cahaya merah terang. Ia tampak begitu cantik, seolah-olah ia baru saja keluar dari kanvas lukisan yang indah.

“Jadi… Kenapa kamu tiba-tiba ingin jalan-jalan?” tanyanya.

“Hmm… entahlah,” jawab Ein. Dia tidak punya banyak alasan, tetapi dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

“Aku akan berhadapan langsung dengan ibuku sendiri… Kau khawatir padaku, bukan, Ein?”

“K-Kamu tidak perlu mengatakan apa pun jika kamu sudah tahu!”

“Hehe, maafkan aku. Aku terlalu gembira sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri.” Dia menyilangkan lengannya di belakang punggungnya dan menatap langit merah tua. “Kau tahu, kupikir aku akan mencoba menghindari keluargaku atau hal semacam itu. Tapi ternyata aku salah.”

Ein mendengarkan dengan diam.

“Sepertinya saya lebih menyukai Ishtarica daripada yang saya kira,” lanjutnya. “Mungkin saya hanya bersikap tidak berperasaan, tetapi sekarang, saya lebih menyukai Ishtarica daripada di tempat lain.”

“Ya, aku juga,” jawab Ein.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.”

“Apatis” mungkin adalah cara terbaik untuk menggambarkan perasaan sang putra mahkota terhadap Heim. Namun, dia tidak selalu merasa seperti ini. Terutama ketika berhadapan dengan perseteruan yang terus berlanjut di antara kedua negara atau kegigihan Tiggle dalam mengejar Krone.

Dia tersentak sedikit saat berkata, “Pangeran itu, dialah yang paling merepotkan dari semuanya.”

“Menurutmu dia akan mencoba mengatakan sesuatu kepadamu?” tanya Ein.

“Saya yakin dia akan melakukannya. Saya yakin dia akan mencoba membawa saya kembali ke Heim. Sir Warren juga khawatir tentang kemungkinan itu. Dia meyakinkan saya dengan mengatakan, ‘Jika pangeran mereka mencoba menculik Anda atau melakukan hal semacam itu, kerajaannya akan hancur sebelum kita pergi.'”

Dia tidak perlu bersikap santai tentang hal itu. Kedengarannya seperti tugas cepat yang akan dia selesaikan saat dalam perjalanan pulang dari berbelanja, pikir Ein. Namun, dia yakin bahwa angkatan laut Ishtarican memiliki lebih dari cukup daya tembak untuk melakukan hal itu. Warren dapat dengan mudah menghubungi daratan utama dalam perjalanan ke Port Roundheart, dan memerintahkan pasukan untuk menyerang Heim dalam satu serangan. Namun, ketika mempertimbangkan kesenjangan kekuatan militer antarnegara saat ini, Heim tidak memiliki peluang untuk melarikan diri dengan Krone.

“Hei,” sapa Krone sambil memperpendek jarak dengan Ein.

Dia membungkukkan badannya di pinggul dan berjalan dengan riang.

“Di tengah-tengah rapat, bisakah kamu mengatakan ‘ Krone saya ‘ lagi, seperti yang kamu lakukan sebelumnya?” pinta Krone.

“Gh… I-Itu sudah lama sekali…” Ein mengerang.

“Maukah kau mengatakannya untukku?” Dia menatap sang putra mahkota dengan penuh harap.

“I-Itu tergantung pada situasinya.”

“Jadi, ini semua tergantung pada keberuntungan? Saya akan lebih senang mendengar jawaban yang lebih pasti.”

Dia berhenti di depan Ein dan bersandar di dadanya. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya, menutup celah itu.

“Maukah kau mengatakannya untukku?” pintanya sekali lagi.

Keduanya menjadi lebih dekat daripada sebelumnya, dan mereka praktis dapat mendengar napas satu sama lain seiring dengan detak jantung mereka.

“Krone…” gumam Ein. Namanya terasa begitu alami di bibirnya.

Ia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menariknya mendekat. Tidak ada rasa malu atau ragu dalam tindakannya saat ia memeluknya erat, membuatnya merasa nyaman. Tubuhnya bergerak sendiri seolah-olah mereka telah melakukan ini berkali-kali di masa lalu.

“Mm…” kata Krone sambil perlahan menutup matanya dan mengarahkan bibirnya ke arahnya.

Bibirnya yang mengilap memikat sang putra mahkota, menariknya mendekat. Mereka begitu dekat sehingga mereka dapat melihat bulu mata masing-masing dan bibir mereka hanya berjarak beberapa sentimeter…ketika momen mesra mereka tiba-tiba terputus. Pada saat itu, pasangan itu dapat mendengar sekumpulan suara yang tidak menyenangkan dan tidak diinginkan dari dekat.

“Siapa sih sebenarnya Dill itu?!” geram Tiggle.

“Y-Yang Mulia, harap tenang!” kata Glint tergesa-gesa.

Kedua anak laki-laki itu berteriak dari jarak yang cukup jauh, menyebabkan Ein dan Krone secara naluriah membeku di tempat.

“Kurasa aku belum pernah sedekat ini dengan patah hati,” bisik Ein kesal, sambil menggendong Krone dengan mudah.

Ein menggendong Krone seperti putri sejati saat ia bergerak cepat melewati semak-semak hutan. Putra mahkota tidak ingin tertangkap di sini—ia tidak tahu apa yang akan mereka katakan, dan situasi itu kemungkinan akan berubah menjadi masalah. Meskipun ia mengajak Krone jalan-jalan karena khawatir padanya, Ein bertanya-tanya apakah ia terlalu ceroboh.

“Menurutku kita akan baik-baik saja di sini,” kata Ein.

“M-Mm-hmm,” jawab Krone.

Saat mereka bersembunyi di balik pepohonan, Ein mencoba menurunkannya, tetapi dia tetap melingkarkan lengannya di leher Ein.

“Diamlah sebentar, oke?” pinta Ein.

Pasangan itu berpelukan erat ketika Krone merasakan sensasi terkejut di sekujur tubuh.

“Aku benar-benar tidak tahan dengan Ishtarica! Putra mahkota dan pengawalnya yang malang itu benar-benar kurang ajar!” gerutu Tiggle.

“Saya setuju,” jawab Glint.

Pangeran ketiga sama sekali tidak menyadari kehadiran putra mahkota di dekatnya.

“Belum lagi penasihat putra mahkota juga seorang yang payah!” lanjut Tiggle.

Telinga Krone menjadi lebih waspada ketika Tiggle menyebut nama penasihat itu.

“Apakah kamu punya masalah dengan penasihatnya?” tanya Glint.

“Hmm? Kau tidak ingat? Aku sedang membicarakan tentang penasihat yang menulis surat-surat yang anehnya rapi itu. Aku menolak untuk bersikap ramah dengan siapa pun yang dekat dengan putra mahkota! Dia membuatku marah!”

“Saya mengerti kemarahan Anda, Yang Mulia.”

“Ugh… Tapi kurasa mengoceh tentang hal itu tidak akan membawaku ke mana pun.”

Tiggle terus tidak menyadari kehadiran Ein dan Krone di balik dedaunan.

“Ayo kita kembali,” kata Tiggle akhirnya. “Kita akan mengalahkan mereka di pertemuan itu!”

“Y-Ya, Yang Mulia!” jawab Glint.

Tepat saat mereka tiba, pasangan itu pergi dengan cepat. Meskipun melihat mereka pergi, Krone menolak meninggalkan sisi putra mahkota. Dia terus bernapas di dada Ein dan setelah beberapa saat, mengusap wajahnya ke arah putra mahkota.

“Eh… Apakah tulisan tanganku terlihat aneh?” tanyanya.

“Menurutku itu terlihat indah,” jawab Ein. “Dan Warren mengatakan hal yang sama.”

“Benar… Karena aku diminta untuk menulis surat atas nama Ishtarica, aku menulis ulang surat itu beberapa kali agar terlihat cantik.”

Momennya bersama Ein tidak hanya hancur, tetapi dia bahkan difitnah di belakangnya. Bahkan Krone tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

“Dia menyebalkan sekali; aku menolak untuk terlibat dengannya lagi,” kata Krone. “Ein, bisakah kau memalingkan pipimu ke arahku?”

“Pipiku?” tanya Ein heran.

Dia mengambil kesempatan, mendekatkan bibirnya dan menempelkannya di pipi Ein. Dia menghela napas sedikit. Mungkin Krone punya sesuatu yang tidak ingin dia lepaskan. Suasana hati sebelumnya telah benar-benar hilang, tetapi dia mengecup pipi Ein. Itu hanya beberapa detik, tetapi kehangatan bibirnya yang lembut sama sekali bukan mimpi.

Ein terdiam saat Krone membenamkan wajahnya di lehernya.

“A-aku akan puas dengan ini untuk saat ini…” gumamnya.

Tak satu pun dari mereka bisa kembali ke suasana hati bahagia seperti beberapa saat lalu. Hanya ini yang bisa dia tawarkan. Namun tidak seperti Berkat Dewi yang diberikan Krone kepada Ein selama kegagalan Naga Laut, gairah dari ciuman ini tumbuh seiring waktu. Ein begitu tersentuh oleh gerakan penuh kasih ini sehingga dia hanya bisa terus memeluknya dengan lembut.