Bab Tujuh: Nama Keluarganya

Sudah beberapa hari sejak insiden pohon riak. Bersama Dill dan Knights Guard, Ein mendapati dirinya berada di sebuah fasilitas dekat pelabuhan.

“Bagian-bagian yang diproduksi di sini memiliki kualitas yang sangat bagus, sehingga bisa diangkut ke Menara Kebijaksanaan Ist,” kata seorang pemandu, menjelaskan fasilitas itu dengan sangat rinci sementara Ein memperhatikan para karyawan yang bekerja dengan tergesa-gesa di sekelilingnya.

Karena mereka bekerja dengan bagian-bagian terkecil yang dapat dibayangkan, orang-orang ini mengenakan kaca pembesar saat mereka memanipulasi bagian-bagian tersebut dengan tangan mereka. Para perajin yang sangat cekatan ini membuat bagian-bagian yang sangat kecil sehingga orang perlu menyipitkan mata untuk melihatnya dengan jelas.

“Dill, lihat. Mereka luar biasa,” kata Ein.

“Mereka benar-benar pengrajin yang terampil, menggunakan keahlian yang sama sekali berbeda dari pandai besi Sir Mouton,” jawab Dill, sambil berjalan di samping putra mahkota.

“Divisi ini menerima sumbangan besar dari raja terakhir. Berkat dana yang besar darinya, kami mampu menciptakan lingkungan yang ideal bagi para perajin untuk berkembang,” tambah pemandu tersebut.

Senang mendengarnya, pikir Ein. Sekarang setelah ia tahu bahwa kakek buyutnya telah mewariskan fasilitas ini untuk generasi mendatang, sang putra mahkota bertekad untuk menepati janjinya.

“Saya masih harus banyak belajar,” kata Ein. “Apakah pedagang datang ke sini untuk membeli barang-barang ini?”

“Tepat seperti yang Anda katakan, Yang Mulia,” jawab pemandu itu. “Pedagang dari seluruh benua mengunjungi kami untuk berbelanja, dan bahkan sesekali peneliti dari Ist mampir.”

“Hah… Kedengarannya menakjubkan. Setiap peneliti yang datang ke sini untuk dirinya sendiri pastilah ahli di bidangnya.”

“Benar sekali. Bahkan, ada sekelompok orang seperti itu di sini selama beberapa hari terakhir.”

Bicara soal setan, kurasa. Pemandu itu melihat seorang peneliti di dekatnya dan menunjuk ke arahnya.

“Kami sebenarnya punya seorang peneliti terkenal di sini bersama kita,” kata pemandu itu kepada Ein. “Di sana, Yang Mulia.”

Siapakah orang itu? Saat Ein mengikuti arahan pemandu, dia melihat sosok yang dikenalnya.

“P-Profesor Oz?!” dia terkesiap.

Oz berjalan bersama beberapa rekannya. Mengenakan jas lab putih, sang profesor dengan cermat memeriksa daftar belanjanya.

“Ah, apakah kamu mengenalnya?” tanya pemandu itu.

“Y-Ya… Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya,” jawab Ein.

“Begitukah? Mereka akan berangkat ke Ist besok malam.”

Ein merasa ini pasti semacam takdir. “Mungkin aku akan pergi menemuinya.”

Dill mengangguk setuju. Setelah itu, sang putra mahkota berjalan menuju Oz.

***

Saat itu masih sore dan Ein berada di sudut yang aneh di dekat pelabuhan. Dia berdiri di sebuah salon mewah yang dimaksudkan untuk digunakan oleh para bangsawan dan orang-orang yang cukup kaya untuk memiliki kapal sendiri. Dengan biaya yang cukup mahal, Ein telah memesan seluruh salon mewah ini hanya untuk pertemuan ini.

“Silakan duduk, Profesor Oz,” tawarnya sambil duduk di sofa.

“Ah, saya benar-benar merasa tersanjung. Terima kasih,” jawab Oz sambil duduk di seberang Ein.

Sebagai pengganti pelayan, Dill menyiapkan secangkir teh untuk pangeran dan profesornya. Setelah itu, sang kesatria mengambil tempatnya di belakang Ein.

“Sudah lama,” kata Ein.

“Benar. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi,” Oz memulai. “A-Ah, dan aku minta maaf sebesar-besarnya atas kehebohan di Barth tahun lalu. Aku benar-benar minta maaf karena harus menolak undanganmu yang murah hati itu. Aku jamin itu bukan tindakan yang tidak sopan dariku.”

“I-Itu sama sekali bukan masalah! Aku benar-benar berterima kasih atas suratmu!”

“Mendengar kata-kata baikmu meredakan rasa bersalahku. Dan aku sudah mendengar rumor, tapi sepertinya Yang Mulia benar-benar mengalami percepatan pertumbuhan. Yang Mulia tampak jauh lebih berwibawa akhir-akhir ini.”

Dari sudut pandang peneliti, pertumbuhan Ein yang cepat tentu saja menarik. Oz memastikan bahwa ia tidak bersikap tidak sopan kepada sang putra mahkota, tetapi ia terus mengamati dengan saksama tubuh pemuda itu yang terus tumbuh.

Ein tidak suka jika pertemuan penting ini berakhir hanya dengan sedikit basa-basi. Dia duduk tegak dan berdeham.

“Kau di sini untuk membeli beberapa onderdil, benar?” tanyanya.

“Benar sekali,” jawab Oz. “Sebelumnya saya sudah berbicara dengan para perajin Magna mengenai pengadaan material penting dalam pembangunan peralatan penelitian yang vital. Saya di sini untuk menindaklanjuti permintaan tersebut.”

“Kau datang jauh-jauh ke sini untuk melihat sendiri bagian-bagian itu?”

“Ha ha ha, saya sering mendengar reaksi seperti itu. Mungkin itu salah satu dari banyak keanehan saya. Namun, jika saya tidak dapat melihat bagian-bagian yang ada di depan saya, saya cenderung menjadi sedikit gelisah, sayangnya.” Profesor itu tampak sedikit malu.

“Saya pikir itu cara berpikir yang hebat.”

“Ha ha, kalau saja aku cukup beruntung untuk bertemu denganmu, Yang Mulia, kurasa aku akan senang datang ke sini.”

“Apakah kamu selalu asyik dengan penelitianmu?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa memang begitu. Saya sering mendapat keuntungan karena memadukan hobi saya dengan pekerjaan saya.”

“Hobi… begitu.”

Jelaslah bahwa meneliti hal yang tidak diketahui itu mengasyikkan bagi sang profesor. Pikiran-pikiran ini pernah terlintas di benak Ein sebelumnya, tetapi bagi Oz, meneliti adalah kegembiraan hidupnya.

“Berbicara tentang hobi, ada sesuatu yang selama ini saya nikmati secara diam-diam,” kata Oz.

“‘Secara rahasia,’ katamu? Itu aneh,” jawab Ein.

“Tidak ada yang terlalu mengesankan. Saya hanya senang mempelajari kisah dan legenda lama.”

“Begitu ya… Aku tidak begitu paham dengan kisah-kisah kuno, jadi aku agak tertarik untuk mendengarnya.”

“Kalau begitu, karena kita punya kesempatan, bolehkah aku berbagi salah satunya denganmu?”

Dengan banyak waktu luang, Ein tidak punya alasan untuk menolak tawaran profesor itu, dan dia juga tidak setuju begitu saja karena kesopanan. Bahkan, dia benar-benar tertarik dengan topik ini. Maka, sang pangeran tersenyum dan mengangguk dengan tegas, menunggu untuk mendengar cerita Oz.

“Dahulu kala…” Oz memulai.

***

Dahulu kala ada spesies aneh, yang mengikuti seorang wanita yang mereka sebut sebagai pemimpin mereka. Tiga bawahan yang hebat bekerja di bawahnya: seorang peneliti yang bersemangat, seorang ahli tombak yang hebat, dan seorang ahli strategi yang sangat cerdas.

Peneliti itu begitu mencintai ayahnya—sampai-sampai ia tergoda untuk memisahkan ayahnya dari ibunya.

Sang pendekar tombak gemar berakting—menyatu dengan cerita dan memerankan tokoh-tokohnya.

Sang ahli strategi gemar membaca—menghabiskan seluruh waktu malamnya untuk membaca bersama teman masa kecilnya, seorang gadis kecil.

Sang kepala suku menjelajahi dunia bersama tiga bawahannya hingga ia menemukan sebuah negara yang penuh dengan penjahat. Ia membuat keputusan berani untuk pergi ke negara ini dalam misi untuk mengalahkan para penjahat ini.

Setelah melalui kampanye yang berat, sang kepala suku menang. Ia telah bersekutu dengan banyak spesies dalam perjalanannya untuk menaklukkan kejahatan. Namun, tugasnya masih jauh dari selesai. Ia berhipotesis bahwa negara-negara lain mungkin telah diserbu oleh monster-monster ini, dan memilih untuk melakukannya lagi di tempat lain. Ia berharap bawahannya akan menemaninya, tetapi dua dari mereka telah memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada sang kepala suku dan tetap tinggal di tempat mereka berada—peneliti dan ahli strategi.

Peneliti yang bersemangat itu telah memilih untuk tetap tinggal karena ayahnya telah melakukan hal yang sama.

Sang ahli strategi punya alasan lain. Ia jatuh cinta pada ratu dari spesies yang bersekutu. Tentu saja, penaklukannya atas cinta tidak akan pernah membuahkan hasil. Namun, meski begitu, pria itu memutuskan untuk tetap berada di sisi ratu dan mengawasinya.

Ada orang lain yang patah hati dalam hubungan ini—sahabat masa kecilnya. Gadis kecil itu telah tumbuh menjadi wanita dewasa dan tahu bahwa cintanya tidak akan terbalas, tetapi dia memutuskan untuk tetap bersamanya.

Maka, kepala suku itu menyeberangi lautan sementara peneliti yang bersemangat itu terus asyik dengan proyek-proyeknya. Pria yang jatuh cinta pada ratu itu memilih untuk mengabdikan hidupnya kepada negaranya agar ia dapat mendukungnya. Ia tetap berada di sisinya di saat-saat terakhirnya dan berada di sana saat ia meninggal. Ia terus tinggal di negara itu setelah pemakamannya, mengawasi masa depannya hingga hari ini.

***

Ceritanya tidak panjang, tetapi Ein merasa cukup emosional setelah mendengarnya. Tidak ada pesan moral atau akhir yang memuaskan, tetapi untuk beberapa alasan, ia merasa kisah itu menyentuh hatinya. Ia begitu asyik dengan cerita itu hingga lupa berkedip.

“Terima kasih sudah mendengarkan,” Oz mengakhiri.

“Ini adalah kisah yang benar-benar membekas di ingatan,” kata Ein. “Tidak seperti dongeng populer, tidak ada akhir yang bahagia atau pesan moral, tetapi tetap saja sangat menarik.”

Oz tertawa. “Ada banyak sekali legenda, kok. Ah…” Dia melirik jam dan menunjukkan ekspresi minta maaf. “Saya benar-benar minta maaf. Saya kira waktu berlalu begitu cepat saat Anda bersenang-senang.”

“Maksudmu…”

“Ya, saya khawatir saya harus kembali ke tempat tinggal saya.”

“Aku…mengerti.” Ein menatap tanah dengan enggan, tetapi dia segera berdiri dan mengungkapkan kegembiraannya. “Aku sangat senang bisa bertemu denganmu hari ini. Aku menantikan saat-saat berikutnya kita bisa bertemu.”

“Saya juga. Saya benar-benar merasa terhormat diberi waktu oleh Anda hari ini. Saya akan kembali melakukan penelitian yang tekun agar saya dapat bertemu dengan Anda sekali lagi, Yang Mulia.”

Mereka berjabat tangan dengan erat.

“Aku akan mengantarmu keluar,” kata Ein.

“T-Tidak, tidak boleh! Anda tidak perlu melakukan hal seperti itu, Yang Mulia!” jawab Oz tergesa-gesa.

“Tetapi…”

“Perasaanmu saja sudah cukup membuatku bahagia.” Ia bergegas menuju pintu. “Sampai kita bertemu lagi, Yang Mulia.”

Ia membungkuk dalam-dalam sebelum akhirnya meninggalkan Ein. Sang pangeran tetap berdiri di sana sambil memperhatikan kepergian sang profesor, dan duduk kembali sebelum meneguk sisa tehnya. Ia memejamkan mata, memikirkan cerita itu. Aku heran kenapa… Kenapa cerita ini seolah terpatri di otaknya? Kenapa ia tidak bisa melupakannya?

Ein tidak dapat menemukan penjelasan, tetap terdiam beberapa saat setelah menghabiskan tehnya.

***

Malam itu, Ein sedang menyelesaikan pekerjaannya di kamar tidurnya. Ia teringat sesuatu yang lupa ia sebutkan.

“Saya pikir saya sudah melupakan satu hal terlalu banyak…” katanya.

Ini bukan kebetulan. Ein telah memikirkan hal ini sejak pertama kali bertemu Oz dan topik tentang Barth muncul.

“Baiklah kalau begitu…” kata Ein sambil bangkit dari tempat duduknya.

Dia meninggalkan mejanya dan berjalan melewati kamar tidurnya.

“Ah, Sir Ein,” kata Martha. “Ada apa?”

Dia baru saja keluar dari kamar Olivia sambil membawa nampan berisi teh kosong. Olivia tampaknya masih terjaga.

“Aku ingin bertanya sesuatu pada Ibu. Apakah dia masih bangun?” tanya Ein.

“Ya,” Martha mengangguk. “Kurasa dia belum tidur.”

“Bagus. Kalau begitu, kurasa aku akan—”

“Ah, dan ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Beberapa saat yang lalu, kami menerima pesan dari ibu kota kerajaan.”

“Untukku?”

“Benar sekali. Lady Krone dan Dame Chris akan tiba besok lusa.”

“Apakah mereka pulih?”

“Sepertinya memang begitu.”

Ein tersenyum lega. Sudah lama ia tidak bisa melihat mereka dan mendengar suara mereka. Bahkan belum sebulan sejak mereka jatuh sakit, tetapi Ein merasa sangat kesepian seolah-olah ia sudah bertahun-tahun tidak bertemu mereka. Ia sangat menantikan kedatangan mereka dengan penuh harap dalam hatinya.

“Saya menantikannya,” katanya.

“Saya juga. Tapi, harap berhati-hati agar tidak jatuh sakit karena terlalu banyak kegembiraan,” kata Martha bercanda sambil tersenyum.

“Aku akan baik-baik saja,” Ein tertawa saat dia meninggalkan sisinya.

Ia berjalan menuju kamar ibunya. Martha mengatakan bahwa Olivia sudah bangun, tetapi ia ingin memastikannya lebih lanjut.

“Ibu, apakah Ibu masih bangun?” panggilnya.

“Ya. Silakan masuk,” kata Olivia, langsung menjawab dari dalam kamarnya.

Ein memasuki ruangan dan mendapati ibunya mengenakan daster yang sering dikenakannya dan terbuka. Ia berusaha sebisa mungkin menjaga kesopanan ibunya saat berjalan ke arahnya.

“Ada apa?” ​​tanya Olivia. “Apa kamu kesulitan tidur? Maukah kamu tidur di sampingku? Selalu ada tempat untukmu di tempat tidurku.”

“Saya akan mempertimbangkannya jika situasinya memungkinkan,” jawab Ein. “Sebenarnya saya datang untuk menanyakan sesuatu.”

Dia ingin membahas batu nisan yang pernah dilihatnya di istana Raja Iblis.

“Nama keluarga Chris punya sejarah yang cukup panjang, kan?” tanyanya.

Pertanyaan yang tiba-tiba seperti itu hanya akan menimbulkan kebingungan. Olivia menatap kosong selama beberapa saat, seperti yang diharapkannya.

“Rasanya sepi berbicara denganmu sementara kau berdiri begitu jauh. Mengapa kau tidak bergabung denganku di sofa?” tanyanya.

“Kau benar,” jawab Ein.

Dia menerima ajakan ibunya dan berjalan menghampirinya. Namun, ibunya tidak menerimanya saat dia mencoba duduk di seberangnya, jadi dia akhirnya duduk tepat di sebelahnya.

“Aku tidak menyangka akan mendengar itu. Kau mengejutkanku,” katanya.

“Eh, um, aku hanya sedikit penasaran tentang hal itu,” Ein mengaku.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, saya tidak tahu banyak, jadi saya mungkin tidak punya jawaban yang kamu cari.”

“Saya tidak keberatan! Sedikit saja membantu!”

Sang putri menempelkan tangannya di bibirnya. Ditambah dengan pakaiannya, tingkah lakunya yang provokatif sangat memikat. Dia hanya berpikir, namun dia terlihat sangat cantik.

“Dia bukan bangsawan di antara para Peri…” kata Olivia. “Chris mengatakan bahwa dia telah menggunakan nama keluarganya sejak dulu.”

Sejak dulu… begitu. Ein penasaran ingin tahu sudah berapa lama ini terjadi.

“Jadi, kamu hanya tahu itu nama keluarga lama?” tanyanya.

“Kurasa begitu… Bahkan Chris pun hanya tahu sebatas itu,” jawab Olivia.

“Mungkin dia punya keluarga cabang atau semacamnya?”

“Maaf, tapi aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Ah, tapi aku tahu banyak rahasia memalukan dan kesalahan masa lalu Chris.”

Aku ingin sekali mengetahuinya. Ein tidak berani mengatakannya, tetapi dia ingin tahu semua detail mengerikan di balik momen-momen paling memalukan Chris. Apa sebenarnya yang disembunyikannya? Namun dia mengerahkan segala yang dimilikinya untuk menahan keinginan bertanya.

“Satu-satunya hal lain yang kuketahui tentang Chris adalah garis keturunannya,” kata sang putri. “Dia bukan Peri berdarah murni.”

“Apa?”

“Saya mendengar bahwa dia memiliki sedikit darah Peri di dalam dirinya. Jadi, saya rasa dia memiliki darah Peri dan Peri yang mengalir di nadinya. Suatu hari dia datang kepada saya untuk membicarakan hal ini, sambil tersenyum dan tampaknya sangat gembira karena telah mengetahui lebih banyak tentang garis keturunannya.”

Ein dapat dengan mudah membayangkan senyum Chris yang berseri-seri dari berita itu, tetapi itu tidak ada dalam pikirannya saat ini. Potongan-potongan teka-teki itu mulai menyatu dengan sangat rapi sehingga membuatnya merasa tidak enak di ulu hatinya.

“Begitu ya. Aku tidak tahu…” kata Ein, tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk bertanya lebih lanjut.

Saya akan bertanya kepada Chris mengenai pertanyaan saya yang lain saat dia tiba di sini. Kedengarannya dia tidak tahu banyak, tetapi saya akan tetap berharap.

“Maaf, aku tiba-tiba masuk,” Ein meminta maaf.

“Jangan khawatir,” jawab Olivia. “Aku baik-baik saja. Dan seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, selalu ada tempat untukmu di sini, Ein.”

Mendengar dukungan sepenuh hati ibunya membuat Ein tergoda untuk bersikap manja, dan dia bergerak dengan canggung.

“Saya rasa saya tidak akan mampu menahan diri jika menyerah, jadi saya akan menahannya untuk saat ini,” katanya.

“Saat kamu mengatakan itu, aku jadi ingin bersikap lebih tegas padamu.”

“Bukan itu maksudku!”

Jika Olivia bersikap lebih tegas, dia yakin akan menuruti semua permintaannya. Olivia adalah ibu yang toleran dan penyayang.

***

Menurut Martha, Chris dan Krone tiba keesokan paginya. Begitu mereka melihat Ein, keduanya langsung meminta maaf. Mereka berdua merasa tidak dapat diterima bahwa penasihat pangeran dan ksatria pribadinya jatuh sakit pada saat yang sama. Meskipun mereka menundukkan kepala, tidak ada yang benar-benar bisa disalahkan dalam situasi ini.

“Jangan khawatir. Aku senang kalian berdua aman,” jawab Ein sebelum menambahkan, “Kita tidak perlu bicara di luar sini. Ayo masuk ke dalam.”

Ein menuju ruang tamu vila dengan Krone dan Chris mengikuti tepat di belakangnya.

Ketiganya terlibat dalam percakapan yang menyenangkan seolah-olah mereka mencoba mengejar waktu yang hilang. Setelah masing-masing wanita memberikan laporan mereka, ketiganya lupa tentang waktu saat mereka terus mengobrol. Namun saat itu, Krone tampaknya menyadari sesuatu.

“Ada yang salah?” tanya Ein.

“Buah yang Chris dan aku makan pasti…” dia mulai bicara.

“Oh, maksudmu riak besar itu?”

“Kudengar kau memperbesar pohon itu, Ein. Aku hanya bingung dengan ini. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain… Jadi, kalian berdua memakannya?”

“Kami berhasil!” kata Chris. “Rasanya lezat dan langsung menyegarkan energi kami!”

Namun, Ein benar-benar tidak punya hal lain untuk ditambahkan. Yang dilakukannya hanyalah memanggil bibit pohon itu, tidak ada yang istimewa. Menjadi Raja Iblis mungkin ada hubungannya dengan pertumbuhan pohon itu, tetapi dia tidak bisa memberi tahu mereka hal itu.

“Saya baru saja berbicara dengannya, dan itu tumbuh dengan cepat,” Ein mengaku.

“Yah…aku seharusnya tidak terkejut dengan apa yang kau lakukan,” kata Krone pasrah.

“Saya tidak yakin apakah saya senang mendengar Anda menggunakan alasan itu.”

Dia terkekeh. “Tidak masalah. Ratu Lalalua juga memakannya dan mengatakan rasanya lezat.”

Kalau begitu, kukira tidak apa-apa, pikir Ein sambil tersenyum.

“Saya bawa teh lagi,” kata Martha sambil berjalan masuk ke ruang tamu sambil membawa nampan berisi camilan segar.

Dan dalam hitungan detik, pembantu itu dengan ahli menuangkan teh lagi.

“Sepertinya ada banyak hal yang terjadi di ibu kota kerajaan juga, Martha,” kata Ein.

“Saya sudah mendengarnya,” jawab Martha. “Lady Katima menceritakan semuanya kepada saya.”

“Bibi Katima yang melakukannya?”

Tepat saat itu, Chris berbalik. Setelah diamati lebih dekat, dia tampak agak canggung karena dia berkedip cepat, dan bahkan mencoba bersiul. Siulannya yang canggung tidak mengeluarkan suara.

“Saya tidak akan menyebutkan nama, tetapi seorang kesatria mencoba melarikan diri dari istana, dengan berkata, ‘Saya baik-baik saja sekarang! Saya akan menuju Magna sekarang juga!’” kata Martha.

Cahaya di mata Chris memudar saat pipinya mulai memerah. Ia meletakkan cangkir tehnya dan menutupi pipinya dengan kedua tangannya, menyembunyikan wajahnya. Ia jatuh ke sofa, berusaha menyembunyikan wajahnya agar tidak terlihat.

“Lalu apa yang terjadi?” tanya Ein.

“Tentu saja dia dilempar kembali ke kamarnya,” jawab Martha. “Tapi itu baru permulaan.”

Chris mulai mengayunkan kakinya seolah-olah dia mencoba melawan.

Martha melanjutkan dengan tegas, “Ia berkata bahwa ia ingin menghirup udara segar dan membuka jendela, tetapi kemudian mencoba melompat keluar. Ia bersembunyi di bawah tempat tidurnya untuk mencoba mengelabui para penjaga yang sedang berpatroli. Nasihat tajam Lady Katima menghentikan semua upaya ini.”

“Kupikir mereka cepat mengerti!” Chris tersentak. “Lady Katima yang menasihati mereka?!”

Anda tidak dapat bereaksi sekarang…

Akhirnya sambil mengangkat kepalanya dari bantal, wajah Chris menjadi merah karena malu.

“Chris, Martha belum menyebutkan nama apa pun…” Ein memanggil dengan lembut.

“Eh, aku juga dengar soal keributan itu, lho!” jawab Chris cepat.

“Bagaimanapun, Chri—ahem, buronan yang kehabisan alasan itu akhirnya menemukan satu alasan terakhir,” kata Martha. Ein penasaran mendengar tentang usaha Chris yang gagah berani, tetapi hal berikutnya yang dikatakan Martha membuatnya kehilangan semangat. “Dia berkata, ‘Aku lupa sesuatu di Magna! Aku harus mengambilnya, jadi tolong jangan pedulikan aku!’”

Keheningan menyelimuti ruang tamu dan Chris kembali membenamkan wajahnya di bantal sofa. Semua orang kehilangan kata-kata saat mereka saling berpandangan. Tampaknya bahkan Krone belum pernah mendengar berita itu sebelumnya, mendapati dirinya tidak mampu memberikan dukungan apa pun kepada sang kesatria. Dia tersenyum gelisah saat berusaha menemukan kata-kata yang tepat. Ein berdiri dan duduk di samping Chris, meletakkan tangannya di bahunya.

“Saya suka menilai orang berdasarkan usaha mereka,” katanya. “Jadi, terima kasih.”

“Mereka akhirnya menggunakan ramuan penghilang rasa sakit khusus Lady Katima,” Martha menuturkan. “Ramuan itu tidak memberikan efek negatif pada tubuh dan tidak berasa, jadi ramuan itu dicampur ke dalam makanannya. Ramuan itu membuatnya tetap di tempatnya untuk pertama kalinya.”

“P-Pantas saja tubuhku terasa sangat berat…” akhirnya buronan itu mengaku. “Andai saja aku lebih tahan terhadap itu.”

“Lady Katima pernah berkata, ‘Bahkan seekor wyvern pun bisa jatuh!’”

“Ah, tapi obat-obatan, ramuan, dan semacamnya tidak begitu manjur untukku. Para elf sangat kebal terhadap obat-obatan semacam itu.”

Ini adalah jalan pintas yang mudah bagi Ein. Sementara ia merasa kasihan kepada Chris atas rasa malu yang dialaminya, percakapan terakhir dengan ibunya muncul dalam benaknya.

“Ini mungkin agak mendadak, tapi aku punya pertanyaan untukmu, Chris,” Ein memulai. “Apakah nama keluargamu, Wernstein, sudah ada sejak zaman dahulu?”

“H-Hah? Nama keluargaku?” tanya Chris, bingung dengan maksud di balik pertanyaannya. Namun, karena pangerannya telah menanyakannya, dia bertekad untuk memberikan jawaban. “Aku sendiri tidak begitu tahu tentang itu, tetapi itu pasti nama yang sudah dikenal lama. Itu bukan nama yang berasal dari keluarga bangsawan atau semacamnya, tetapi…”

“Tetapi?”

“Nama keluarga Wernstein dulunya digunakan oleh para Peri kuno.”

“Jadi, jika kita mencoba mencari, apakah kita akan menemukan Pixie dengan nama keluarga ini?”

“Sayangnya, itu mungkin cukup sulit. Kudengar Pixies biasanya tidak punya nama untuk rumah tangga mereka.”

“Begitu ya…” jawab Ein datar.

Saat mendengarkan perkataan Chris, dia fokus pada batu ajaib di dalam tubuhnya. Dia memikirkan Misty dan Ramza di alam spiritual, berdoa kepada mereka untuk mendapatkan jawaban. Namun tidak ada jawaban, dan Ein terpaksa mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan saksama.

***

Larut malam itu, Krone menghampiri Ein yang sedang sibuk bekerja. Ia menatapnya dengan tatapan ingin tahu sebelum Ein memberikannya sepucuk surat dari Warren.

“Warren?” tanya Ein.

“Benar,” jawab Krone. “Ceritanya agak panjang, jadi apakah Anda ingin saya memberikan ringkasan singkat?”

“Ah, itu bagus sekali. Jika kamu sudah membacanya, itu akan sangat membantu.”

Krone berdiri tegak. Dia menatap Ein dengan tenang dan berbicara dengan tenang. “Kami telah resmi memutuskan untuk bertemu dengan Heim.”

“Jadi, mereka setuju?” tanya Ein.

“Tidak. Tanggalnya sudah ditentukan. Tapi karena Heim sudah terburu-buru, kurasa mereka tidak bisa menolak.”

“Apakah sekarang di musim panas?”

“Benar sekali. Kurasa Heim akan setuju dengan tanggal itu.”

Surat yang kukirim akhirnya berujung pada sebuah pertemuan… pikir Ein. Tanpa sadar ia mulai tersenyum.

“Sepertinya kau menikmatinya,” kata Krone.

“Sejujurnya, sedikit,” akunya.

Mereka saling memandang dan tertawa cekikikan, tetapi keduanya adalah mantan warga Heim. Mereka sekarang memamerkan taring mereka di bekas kerajaan asal mereka, dan mereka bukan sekadar rakyat jelata: satu adalah putra mahkota, dan yang lainnya, penasihatnya.

“Apakah kamu setuju dengan ini, Krone?” tanya Ein. “Saya yakin pangeran ketiga akan hadir.”

“Yah… kurasa aku perlu mengingat lagi seperti apa penampilannya,” kata Krone, kata-katanya yang dingin membuat Ein terkejut. “K-Kau tidak perlu memasang wajah seperti itu!”

“Maaf. Tapi karena sudah cukup lama berlalu dan kalian berdua sudah tumbuh, aku yakin dia terlihat sedikit berbeda.”

“Hmm? Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengingat banyak tentangnya dari hari-hariku di Heim. Aku hanya mengingat ciri-ciri orang yang pernah kutemui sebentar di pesta. Aku juga tidak tertarik pada mereka.” Krone buru-buru menambahkan, “Oh, tapi aku sudah jauh lebih baik dalam hal itu sejak aku datang ke Ishtarica. Itu bagian dari pekerjaanku, dan semua orang sangat baik!”

Ein tersenyum saat dia panik. “Aku tahu. Aku sama sekali tidak khawatir tentang itu.”

“O-oh. Kalau begitu tidak apa-apa,” katanya.

Ia memainkan ujung rambutnya, mencoba menyembunyikan rasa malunya. Ein ingin menggodanya sedikit lagi, tetapi ada sesuatu yang mengganggunya.

“Saya rasa ibumu juga akan ada di sana. Apakah kamu setuju?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja,” katanya meyakinkan. “Memang benar nama ibuku adalah Elena, tapi kita bukan sekutu lagi. Aku di pihak Ishtarica, dan aku hanya akan mengikutimu…Ein.”

Krone menatap sang pangeran dengan tatapan penuh gairah. Matanya yang biasanya berwibawa berkilau indah saat menyembunyikan sisi pemberaninya.

“Tetapi saya tidak akan menentang ibu saya,” tambah Krone.

“Benar. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kepala pegawai negeri adalah…”

Kanselir Warren. Tak seorang pun dapat mengalahkan otoritas dan kecerdasannya. Kadang-kadang, ia tersenyum ramah seperti orang tua, tetapi ia dapat melepaskan tatapan tajam dan tajamnya dengan cepat. Dan kadang-kadang, ia dengan ahli memanipulasi pembicaraan seolah-olah ia dapat melihat menembus seseorang.

“Saya rasa kita bisa menyerahkan semuanya pada Warren dan dia akan mengurusnya,” kata Ein.

Krone terkekeh. “Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Saat ini, saya pribadi penasaran untuk mengetahui apa saja tuntutan Heim.”

Heim awalnya mencari petunjuk mengenai keberadaan Krone dan Graff.

“Tetapi jika Anda hadir dalam pertemuan itu, saya rasa Anda akan menjawab tuntutan mereka,” katanya.

Dan jika memang demikian, tampaknya tidak ada gunanya menyelenggarakan pertemuan.

“Kurasa mereka tidak akan mundur begitu saja,” Krone menduga. “Heim mengira aku telah diculik oleh Ishtarica.”

“Warren seharusnya bisa segera menolak klaim itu,” kata Ein.

“Tentu saja.”

Dia berbicara dengan tegas, tetapi pertanyaan Ein belum terjawab. “Saya pikir kita semua punya ide yang berbeda tentang ini yang membuat saya sedikit bingung. Ishtarica, Heim, kakek saya, Warren, dan saya semua tampaknya memahami kata ‘kemenangan’ dengan sangat berbeda. Kita semua pasti punya pemikiran sendiri tentang ini.”

Krone meraih secarik kertas di dekatnya dan menggerakkan penanya di atasnya. “Ishtarica menginginkan permintaan maaf yang jelas dan pemutusan hubungan resmi dengan Heim. Selain itu, kami mungkin akan meminta mereka untuk tidak ikut campur dalam urusan kami dengan Euro.”

Ini termasuk tindakan Tiggle sebelumnya.

“Heim mungkin akan meminta agar saya dan kakek saya dikembalikan,” lanjutnya. “Namun, jika kami menyetujui persyaratan tersebut, itu sama saja dengan pengakuan penculikan.”

“Ah, mereka pasti menginginkan emas dan kompensasi lebih lanjut atas masalah mereka,” tambah Ein.

“Itulah sebabnya kami tidak akan kembali. Kami tidak diculik sejak awal.”

Heim adalah orang yang melanggar perjanjian rahasia, namun mereka bertindak begitu angkuh. Namun Ein tahu bahwa membocorkan rahasia ini hanya akan membuat musuhnya marah, dan tidak ada yang mau membuang-buang napas untuk itu.

“Bagaimana denganmu, Ein?” tanya Krone. “Apakah kau ingin meminta sesuatu dari Heim?”

“Tidak…” kata Ein sambil berpikir. “Selama kita bisa memutuskan hubungan, itu tidak masalah bagiku.”

Dia juga ingin memastikan bahwa mereka tidak akan menyentuh Krone.

“Lalu selanjutnya…” Krone melanjutkan. “Sir Warren mungkin memiliki pemikirannya sendiri yang terpisah dari keinginan Ishtarica. Dia mungkin meminta sesuatu yang sulit dipenuhi…atau dia mungkin mencari alasan yang memungkinkan Ishtarica mengambil tindakan dalam keadaan darurat sambil tetap mematuhi perintah raja pertama.”

“Kedengarannya masuk akal.”

“Untuk harga ketiga Heim… kurasa dia hanya menginginkanku.”

“Jadi, dia tidak peduli dengan hal lain selama kamu kembali, Krone?”

“Aku rasa begitu… Mungkin bukan aku yang seharusnya mengatakannya, tapi menurutku memang begitu.”

Pangeran ketiga adalah pangeran yang keras kepala dan Krone tidak yakin apakah dia punya motif lain. Namun, dia tidak ingin kembali, dan Ein tidak ingin melepaskannya. Keinginan Tiggle tidak akan pernah terpenuhi.

“Yang tersisa hanyalah…ibu saya,” kata Krone.

“Nona Elena,” tambah Ein.

“Benar. Aku yakin ibuku juga punya motif. Sejujurnya, aku yakin dia tahu keinginannya tidak bisa dikabulkan oleh Heim. Kalau begitu, dia pasti punya tujuan lain, dan menginginkan sesuatu yang belum dipertimbangkan oleh sang pangeran.”

“Aku tidak tahu banyak tentangnya, tapi wanita macam apa dia?”

“Dia sangat cerdas. Paling tidak, aku tidak tahu siapa pun di Heim yang bisa menandinginya. Aku tidak yakin ada negara lain yang dikaruniai wanita sekelas dia.”

Jenderal Rogas dan Elena adalah kartu as Heim. Sementara militer Ishtarica memiliki keunggulan besar atas pasukan viscount, Elena dapat dengan mudah mempertahankan posisinya di arena perdebatan. Namun, Warren tidak akan lengah terhadapnya.

Nah, sekarang… pikir Ein. Ia bertanya-tanya pertemuan macam apa yang menantinya. Ia dan Krone sama-sama menantikannya, tetapi mereka juga sedikit gugup.