Bab Enam: Menunjukkan Keramahtamahan kepada Seorang Wanita dan Seorang Mata-mata

Tepat saat upacara pohon yang cukup mengejutkan itu berakhir, Elena terbangun di penginapannya. Matahari terbit mengintip melalui celah-celah tirai kamarnya.

Apakah sudah pagi? Elena bertanya-tanya saat otaknya perlahan mulai bekerja. Saat dia memikirkan tentang tadi malam, dia menyadari bahwa dia cukup beruntung. Kamarnya jauh lebih bagus dari yang dia duga, belum lagi tempat tidurnya benar-benar mewah dibandingkan dengan tempat tidur mewah yang ada di August Estate. Ketika dia menyadari bahwa kerajaannya telah kalah bukan hanya dalam hal ukuran, tetapi juga kualitas tempat tidur, dia hanya bisa tertawa.

Elena tidak mengucapkan sepatah kata pun, merasa enggan untuk melompat dari tempat tidur. Ia belum siap untuk bangun sekarang. Karena tidak mampu melawan perasaan ini, ia tidak membangunkan tubuhnya dan bergerak. Namun saat ia berbaring di tempat tidur, ia mendengar suara keramik beradu. Saat itu, aroma teh menggelitik hidungnya.

“Teh?” gumam Elena.

Dia bangkit dan berjalan menuju ruang tamu. Ketika dia membuka pintu, dia bertemu dengan seseorang yang dia pikir tidak akan pernah dia temui lagi.

“Oh, selamat pagi! Sepertinya kamu tidur nyenyak!” sebuah suara ceria menyapanya.

Hah? Elena segera menutup pintu.

“Hah? Apa? Tunggu, bukankah itu…” gumamnya pada dirinya sendiri, sedikit kesal.

Dia sudah lama tidak melihat mereka, tetapi tidak mungkin dia akan melupakan suara itu. Elena tidak berencana bertemu orang ini selama misinya, tetapi mereka sekarang jelas berdiri di ruang tamunya. Elena yakin bahwa dia telah menyamar dengan sempurna. Lalu mengapa dia ketahuan? Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya kapan identitasnya terungkap. Dia tertidur lelap sampai sekarang, tetapi dia masih mengenakan anting ajaib itu, untuk berjaga-jaga.

“Hei, Lady Elena? Bukankah agak kasar kau menutup pintu seperti itu? Bahkan pembantumu yang tercinta tidak dapat menyembunyikan kesedihannya!” sebuah suara memanggil.

Suara itu milik Lily. Tidak salah lagi.

“Oh, dan bagaimana penampilan pakaian ini? Apakah cocok untukku? Aku merasa cocok, tetapi sebagai seorang gadis, senang mendengar pujian!” seru Lily.

Pertanyaan-pertanyaannya begitu remeh sehingga Elena merasa bodoh karena begitu khawatir. Wanita bangsawan yang berkunjung itu merasa semua ini merepotkan dan memutuskan untuk berbicara dengan Lily melalui pintu.

“Mengapa kamu di sini, Lily?” tanya Elena.

“Hah? Kami di Ishtarica. Tentu saja aku di sini,” jawab Lily.

“Itu bukan… Kau tahu apa maksudku, bukan? Bagaimana kau bisa tahu penyamaranku?”

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya padamu: apakah kau benar-benar berpikir kau bisa menipu mataku dengan penyamaran murahan itu? Ishtarica punya sejarah panjang dengan alat-alat sihir. Tentu saja kami punya alat yang bisa menembus penyamaranmu. Lihat?”

Lily menunjuk mata kanannya saat Elena mengintip melalui lubang kunci untuk melihat apa yang dilakukan mantan pembantunya. Lily mengenakan seragam yang sama seperti yang dikenakannya di Heim, tetapi Elena lebih penasaran dengan tindakannya. Wanita bangsawan itu terkejut saat melihat Lily mengeluarkan sesuatu dari matanya.

“Aku tidak menyangka ada sesuatu seperti itu di matamu,” kata Elena.

“Ya. Seorang pengrajin alat ajaib menipiskan lensa kacamata sebelum memolesnya,” jawab Lily. “Kurasa ini bisa digolongkan sebagai alat kacamata yang bisa diaplikasikan langsung ke bola matamu. Semua bawahanku dan aku menggunakannya.”

Bukan hal yang aneh jika ada alat seperti itu. Akan tetapi, Elena telah membayar sejumlah besar emas untuk membeli anting-antingnya dari seorang petualang tepercaya. Ia bahkan telah meminta sejumlah dana dari kerajaan untuk membayar alat tersebut. Apakah itu hanya perbedaan teknologi yang sangat besar? Perbedaan yang ia rasakan begitu besar sehingga Elena tidak yakin apakah ia memiliki kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Lagipula, akulah yang pertama kali bertanya padamu!” Lily merengek. “Katakan padaku bahwa aku terlihat bagus dengan pakaian ini!”

“Baiklah, baiklah. Kamu tampak hebat,” kata Elena setengah hati sambil melepaskan anting-antingnya dan melemparkannya ke samping.

Secepat kilat, mata dan warna rambutnya kembali normal.

“Heh heh heh!” kata Lily dengan bangga. “Aku juga berpikir begitu!”

Elena merasa terhuyung-huyung saat membuka pintu dengan pasrah. Ia bersiap untuk tidak kembali ke Heim, tetapi Lily sama sekali tidak berusaha menahannya. Malah, pembantu itu berbicara dengan riang, seolah-olah ia adalah anak kucing yang sedang bermain.

“Lihat! Aku terlihat sangat imut, bukan?” kata Lily sambil berputar-putar saat roknya berkibar-kibar.

Dia memang terlihat manis, tetapi aku hanya berharap dia tidak memperlihatkan pisau di balik pakaiannya, pikir Elena.

“Sepertinya kau membawa banyak senjata,” kata Elena.

“Apakah kamu membutuhkannya?” tanya Lily dengan senyum riang. Ia menawarkan sebilah pisau kepada wanita itu, tetapi tentu saja Elena tidak membutuhkannya.

“Saya tidak.”

“Ah, benar juga. Anda tidak terlalu atletis, ya, Lady Elena.”

Elena menarik napas tajam, tersinggung dengan kata-kata itu.

“Ayolah, jangan marah begitu,” kata Lily. “Dan tehnya akan mulai dingin, tapi apakah kamu yakin tidak ingin menyesapnya?”

“Aku akan melakukannya! Astaga!” gerutu Elena.

Ia duduk di sofa dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya. Tehnya tidak panas; mudah diminum dan lezat. Saat Lily bekerja di kastil di Heim, ia selalu menyajikan teh ini. Sekarang setelah Elena tahu bahwa ia telah ditipu selama ini, itu menjadi kenangan pahit baginya.

“Jadi, mengapa kau di sini, Lily? Mungkin untuk menangkapku?” tanya Elena.

“Hah?” jawab Lily. “Apa kau ingin ditangkap?”

“Kau pasti bodoh jika tak memergokiku di sini, begitulah pikirku.”

“Oh, kumohon. Jika aku ingin melakukan itu, aku sudah akan mengirimmu ke penjara bawah tanah ibu kota kerajaan.”

Meski begitu, Elena tidak bisa menghilangkan rasa curiganya. “Lalu kenapa kau ada di sini?”

“Aku datang untuk mengajakmu jalan-jalan keliling kota!” jawab Lily, benar-benar membuat Elena jengkel.

“Tur AA?”

“Benar sekali! Kau datang untuk melakukan penelitian tentang Ishtarica, bukan? Kalau begitu, sebaiknya kau meminta seseorang untuk membimbingmu. Bukankah kau melihat sebuah kapal besar saat kau tiba di pelabuhan?”

“Ya. Ada apa?”

“Ayo kita lihat!”

Elena terdiam beberapa saat sebelum akhirnya bertanya tentang niat sebenarnya wanita itu. “Mengapa kamu rela melakukan itu?”

Elena tidak bisa mengerti. Mengapa Lily bersedia membocorkan informasi apa pun kepada musuh?

Namun Lily tidak menjawab pertanyaan itu dan menjawab dengan santai, “Jadi, kamu tidak penasaran?”

“Sekalipun aku begitu, kau tidak punya alasan untuk menunjukkannya padaku.”

“Jangan khawatir tentang hal-hal kecil. Kanselir sudah memberi saya izin, jadi Anda hanya perlu duduk santai dan menikmati diri sendiri, Lady Elena.”

“Kanselir?”

“Ya. Namanya Warren Lark. Apakah Anda mengenalnya?”

Tentu saja dia tahu. Bagaimana mungkin Elena tidak mengenal pejabat tinggi Ishtarica, Kanselir Warren Lark? Dia tidak pernah bertemu langsung dengannya, tetapi kecemerlangannya dikenal luas. Dia tidak lupa betapa mudahnya dia mempermainkan pangeran kerajaannya.

“Tapi…aku senang mereka terpancing…” bisik Elena pelan. Awalnya dia terkejut, tetapi kemudian menghela napas lega.

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Lily.

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin memastikan satu hal terakhir. Kalau begitu, kau tidak akan memenggal kepalaku, kan?”

“Wah… imajinasimu sungguh mengerikan.”

“Wajar saja jika saya punya kekhawatiran. Jadi, apakah saya benar?”

“Seperti dirimu saja, terkadang berkemauan keras. Aku tidak bisa memperlakukanmu sebagai tamu terhormat, tetapi kanselir telah memintaku untuk mengajakmu berkeliling sebagai pengunjung.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku akan menerima tawaranmu itu.”

Elena tidak berubah menjadi pemberontak. Lily mencoba menyelidiki pikiran terdalam wanita bangsawan itu saat dia berdiri di hadapannya. Mengapa Elena tampak begitu santai? Melihat wajah yang dikenalnya jelas tidak membuat wanita itu merasa tenang. Ada kemungkinan besar Elena merasa aman karena hubungannya dengan Krone dan fakta bahwa dia berhubungan baik dengan Putra Mahkota Ein. Namun, dia memiliki aura ketenangan yang tidak dapat dijelaskan. Lily mengingat kembali korespondensinya sebelumnya dengan kanselir.

“Selama pertemuan kalian, kalian harus lebih waspada terhadap Lady Elena,” Warren telah memberitahunya malam sebelumnya.

“Hai, Lady Elena,” kata Lily. “Kau menyembunyikan sesuatu dariku, bukan?”

“Jika aku berencana melakukan sesuatu sendirian, maka mungkin aku punya satu atau dua rahasia,” jawab Elena.

Lily tidak meremehkan maupun melebih-lebihkan Elena. Wanita bangsawan itu cerdas. Jika Heim harus menghadirkan lawan yang merepotkan, dia pasti akan menjadi yang teratas dalam daftar itu. Namun, apa yang mungkin bisa dilakukan Elena sendirian?

“Tapi kamu bisa melakukan sesuatu jika kamu bekerja dengan seseorang,” jawab Lily.

“Kau boleh berpikir apa saja, tapi itu artinya aku akan bersekutu dengan seorang Ishtarican atau seorang petualang,” jawab Elena.

“Atau seseorang dari Eropa, mungkin.”

“Jangan konyol. Bisa saja siapa saja yang kusebutkan, tapi bagaimana aku bisa bersekutu dengan mereka?”

“Hmmm… Dengan memberi mereka penawaran yang luar biasa?”

Elena terkekeh. “Maksudmu aku bisa memberi mereka sesuatu yang membuat mereka pantas menentangmu?”

Kata-katanya menyiratkan bahwa hal seperti itu sama sekali tidak realistis. Lily mengernyitkan dahinya dengan berlebihan sambil mengerutkan alisnya.

“Ugh!” kata Lily akhirnya. “Lihat, inilah mengapa kau merepotkan, Lady Elena! Dan kau sangat pandai berkata-kata!”

Elena terkekeh. “Saya merasa terhormat menerima pujian setinggi itu dari Anda.”

“Aku tidak memujimu! Dan itulah sebabnya aku memberi tahu kanselir bahwa kita harus membawamu ke Kingsland dan membiarkanmu tinggal di istana!”

“Lalu? Apa yang dia katakan?”

“Dia berkata, ‘Jika itu yang diinginkan Lady Elena.’”

Pada akhirnya, jelaslah bahwa Ishtarican tidak berniat menangkapnya. Namun, Elena tetap tidak bisa mengerti. Dilihat dari sikap Lily, Warren tidak lengah. Dia menilai bahwa lebih baik membiarkan Elena berkeliaran bebas daripada mengurungnya, bahkan jika wanita bangsawan itu tidak dapat memahami niat sebenarnya.

“Anda punya pilihan, Lady Elena,” kata Lily. “Anda bisa tinggal di Ishtarica atau pulang dengan salah satu kapal Anda sendiri. Jauh lebih baik daripada kapal pengangkut ternak yang Anda tumpangi saat datang.”

“C-Pengangkut sapi…”

“Sungguh tidak masuk akal menyeberangi lautan dengan perahu reyot yang dibuat untuk ternak!”

“Saya tidak yakin harus berkata apa, tetapi tampaknya saya akan dapat menikmati perjalanan pulang yang elegan.”

Lily mendesah. “Kau benar-benar keras kepala, ya? Kau seharusnya tinggal di sini bersama kami dengan tenang.” Tidak seperti sikap cerianya yang biasa, dia mengerutkan kening sambil tampak bosan.

“Maafkan aku,” kata Elena. “Terlepas dari semua yang telah terjadi, Heim tetaplah rumahku.”

Jawabannya tidak berubah sedikit pun.

***

Lily dan Elena meninggalkan pondok sebelum menuju ke stasiun terdekat. Setelah menaiki kereta air melewati beberapa stasiun, mereka berdua turun di stasiun terdekat dengan galangan kapal.

“Lily,” Elena memulai.

“Ya?” tanya Lily.

“Berapa biayanya?”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku yang traktir.”

Ban lengan kastil Lily berkibar-kibar saat dia mengeluarkan tiket kereta dari sakunya dan menyerahkannya kepada Elena.

“240G?” tanya Elena.

“Saya digaji dengan sangat baik, jadi ini bukan apa-apa bagi saya.”

“Bagaimana mungkin kendaraan secepat itu bisa semurah itu?”

“Bagaimana lagi rakyat jelata bisa bepergian? Tarifnya sama saja untuk penjahat dan bahkan seorang pangeran pengejar rok.”

Lily menyinggung Tiggle, tetapi Elena tidak bereaksi.

Tidak banyak rakyat jelata yang berkeliaran di dekat galangan kapal. Hanya pembuat kapal, ksatria, dan perwira yang akan berangkat ke pelabuhan militer yang ada di sana. Elena mulai melihat sekeliling.

“Karena saya punya kesempatan, saya kira saya harus mencari tahu siapa lawan saya,” katanya.

“Silakan! Lakukan sesuka hatimu!” jawab Lily. “Lihatlah sekelilingmu sepuasnya.”

Saat berjalan di samping Lily, Elena tidak membiarkan apa pun lolos dari tatapannya. Awalnya, ia terkejut dengan besarnya galangan kapal itu. Perhatiannya segera tertuju pada lokasi galangan kapal di sebelah pelabuhan dan sejumlah pabrik di dekatnya. Beberapa fasilitas ini digunakan untuk memproses kristal laut sementara yang lain digunakan untuk artileri angkatan laut. Semua yang dilihat Elena mengalahkan teknologi Heim dengan segala cara yang mungkin. Kekuatan Ishtarica telah menghancurkan konsep “akal sehat” yang ada di kepalanya. Ia tidak menjadi pucat, tetapi matanya menyipit.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?” tanya Lily.

“Kau tidak tahu mengapa aku melihat ke arah sini?” balas Elena.

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku menyuruhmu melupakan Heim, nona.”

Pasangan itu terus maju. Mereka melangkah ke sudut galangan kapal yang menyimpan sebuah kapal yang belum berlayar. Kapal ini tampak sedikit berbeda jika dibandingkan dengan kapal perang di sebelahnya. Saat Elena menikmati pemandangan, Lily berbicara kepada salah satu karyawan.

“Permisi,” katanya.

“Ya?” jawab karyawan itu sambil melirik gelang Lily. “Apakah Anda butuh sesuatu?”

“Seberapa kuat kapal perang ini melawan musuh?”

“Melawan monster atau manusia?”

“Hmmm… Baiklah, bagaimana dengan kota pelabuhan, misalnya?”

Karyawan itu segera mengetahuinya. Mereka tahu bahwa Lily ingin tahu bagaimana kapal itu menghadapi musuh tertentu.

“Jika kita berasumsi bahwa kota pelabuhan ini adalah Roundheart, jaraknya akan sejauh ini untuk ditempuh dengan dua kapal ini,” kata karyawan itu sambil mengacungkan dua jarinya.

“Aku mengerti…” kata Lily.

Elena mengira butuh dua hari penuh untuk menghancurkan Roundheart. Namun, ia segera menyadari kenyataan tidak akan semudah itu.

“Dua kapal dalam dua puluh menit… Kedengarannya tepat,” gumam Lily.

“Dua puluh?!” Elena tergagap. “I-Itu tidak mungkin…”

“Ah, tapi memang begitu,” jawab karyawan itu. “Kota itu hampir tidak berdaya menghadapi penyerang laut.”

“Kami akan menembaki kota yang tidak punya harapan untuk melawan, jadi itu masuk akal,” tambah Lily.

Karyawan itu kembali bekerja setelah Lily mengucapkan terima kasih kepada mereka. Elena membeku—kekuatan militer Ishtarica melampaui apa pun yang pernah dibayangkannya.

“Daya tembak kapal perang yang baru dibangun ini akan digunakan untuk melawan negara musuh kita,” jelas Lily, wajahnya berubah serius saat menoleh ke Elena. “Sebagian besar armada kita hancur selama pertempuran dengan Naga Laut. Tentu saja, kita akan menggunakan teknologi terbaru yang tersedia untuk mengisi kembali armada kita. Kapal-kapal ini akan jauh lebih efisien daripada kapal-kapal kita yang lama.”

“Aku mengerti…” kata Elena.

“Lady Elena, negaramu sudah terpojok. Dari beberapa tahun tinggal di Heim, aku tahu bahwa satu kapal Ishtarican akan menjadi lawan yang tangguh. Kami sudah memiliki beberapa kapal perang kaliber ini yang berlabuh di ibu kota kerajaan…”

“Jadi, maksudmu kita sama sekali tidak punya peluang menang?”

“Apakah kamu marah? Dan apa yang akan kamu lakukan dengan kemarahan itu?”

Lily bersikap sangat agresif hari ini; ia ingin Elena melupakan ide kemenangan dan Heim sama sekali. Ia berharap Elena akhirnya akan meninggalkan Heim dan tinggal di Ishtarica, tetapi wanita bangsawan itu menolak untuk membiarkan keyakinannya goyah. Ia tidak akan pernah bisa memenuhi keinginan Lily.

“Saya setuju bahwa kami masih memiliki kekurangan di beberapa bidang,” Elena mengakui.

“Dalam berbagai bidang, bolehkah saya menambahkan,” jawab Lily. “Sebenarnya, dalam bidang apa Anda merasa lebih unggul dari kami? Apakah dalam hal ukuran? Populasi? Budaya? Atau teknologi, mungkin?”

“Kami memiliki sejarah yang panjang. Hal ini memungkinkan kami untuk menjadi yang terdepan di seluruh benua kami.”

“Tapi kami punya keluarga yang menyatukan seluruh benua.”

Para wanita saling melotot tajam, tak satu pun dari mereka yang tertarik untuk mengalah. Saat udara berbahaya menyelimuti mereka, yang pertama menyerah adalah Lily.

“Oh, Lady Elena… Aku selalu berpikir begitu, tapi bukankah kamu terlalu keras kepala?” tanyanya.

“Jika kau tahu sebanyak itu, mengapa kau tidak menyerah saja? Sudah berapa lama kau menjadi bawahanku?” jawab Elena.

“Kurasa aku bisa mengatakan ini sekarang, tapi menurutku kau terlalu banyak bekerja. Kau bahkan punya kebiasaan mencuri waktu tidurku.”

“Dan kau sangat membantu, terima kasih. Hanya antara kau dan aku, bawahanku yang baru ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Sama sekali tidak berguna.”

Jadi, mengapa kau tidak kembali ke sisiku? Elena tampaknya mengisyaratkan, membalikkan keadaan untuk mengundang Lily. Sang Ishtarican menatap kosong pada tawaran yang mengejutkan itu, tetapi bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum. Untuk pertama kalinya sejak reuni mereka, ia memasang senyum tulus dan mempesona di wajahnya.

“Apakah sepi tanpa aku?” tanya Lily.

“Dalam hal pekerjaan, kurasa begitu. Dulu kau adalah bawahanku yang hebat, meskipun sekarang kau tampak sedikit lebih santai,” kata Elena sebelum dia dengan sedih menambahkan, “Jika kita lahir di negara yang sama, kurasa aku bisa memiliki hubungan yang sangat baik denganmu.”

Andai saja Elena lahir di Ishtarica. Andai saja Lily lahir di Heim. Bangsawan Heim sangat menyayangi Lily sehingga semua kemungkinan ini terlintas di benaknya.

“Ngomong-ngomong, kemarin cukup menyusahkan bagiku,” kata Elena.

“Merepotkan? Bagaimana bisa?” tanya Lily.

“Keramaian. Apakah kota ini selalu ramai seperti ini?”

“Ah… Baiklah, keluarga kerajaan, termasuk putri kedua, sebenarnya sedang berkunjung saat ini.”

Tepatnya, putra mahkota juga ada di sana, tetapi Lily sengaja menyembunyikan fakta itu.

“Lady Olivia ada di kota ini sekarang?” tanya Elena.

“Tak usah dikatakan lagi, kau tak diperbolehkan bertemu dengannya,” Lily memperingatkan.

“Aku tahu itu. Aku hanya memikirkan masa lalu.”

“Yah, bagaimanapun juga, itulah alasan mengapa ada banyak orang. Ada banyak bangsawan yang berkunjung juga, jadi tempat ini lebih ramai dari sebelumnya.”

“Ah, tidak heran… Mungkin itu sebabnya aku bertemu dengannya kemarin.”

“Kemarin?”

Lily ahli dalam operasi rahasia. Mungkin dia tahu sesuatu tentang itu. Elena teringat kembali pada pria berjubah yang membantunya menemukan tempat tinggal. Dia bertanya apakah Lily tahu sesuatu tentang pria itu.

“Saya yakin dia seorang bangsawan atau dari keluarga kaya,” kata Elena. “Orang-orang di penginapan juga tampak terkejut, jadi saya yakin dia orang terkenal.”

“Ah, benar juga… Mungkin begitu,” jawab Lily.

“Jika kamu tahu apa pun tentangnya, Lily, aku ingin mengucapkan terima kasih kepadanya secara pribadi.”

“Karena aku tidak bisa melihat wajahnya, mungkin akan sulit untuk mencarinya.”

Itulah satu-satunya alasan yang dapat dipikirkannya. Saat Lily mengalihkan pandangannya, pipinya berkedut setelah mendengar beberapa fakta lainnya.

“Tapi rambutnya indah. Rambutnya tampak sehat dan warnanya indah seperti rambut Lady Olivia.”

“N-Lady Elena, bagaimana kalau kita mampir untuk makan siang?”

“Ada apa dengan undangan tiba-tiba itu? Apakah kamu selalu rakus?”

Bukan ide yang bagus untuk memberi tahu Elena bahwa dia adalah lelaki yang sama yang disukai putrinya. Lily merasa seperti menyimpan rahasia yang merepotkan. Bagaimanapun, dia punya pekerjaan yang harus dilakukan. Dia terus mengajak Elena berkeliling sambil tertawa setiap kali gelombang keterkejutan baru muncul di wajah wanita bangsawan itu.

***

Begitu mereka bersama, hari-hari berlalu begitu cepat bagi pasangan itu. Pada hari pertamanya, Elena telah melihat galangan kapal dan pelabuhan militer. Wajar saja jika wanita bangsawan itu tercengang ketika dia mengetahui bahwa kekuatan Ishtarica jauh melampaui Heim. Pada hari keduanya, Lily mengajaknya berkeliling ke beberapa fasilitas di Magna. Setelah matahari terbenam dan Elena kembali ke penginapannya, dia segera mencatat semua yang telah dipelajarinya, sehingga menjadi setumpuk dokumen yang lengkap. Dia juga bertanya tentang putrinya, Krone.

Elena bertanya-tanya bagaimana keadaan putri dan ayah mertuanya, tetapi dia hanya diberi tahu bahwa mereka hidup bahagia. Sayang sekali dia tidak bisa mendengar apa pun tentang kehidupan sehari-hari Krone.

Elena mendesah sambil menatap laut yang tenang dan ombaknya yang lembut. Ia akan segera pulang ke Heim melalui Euro. Jadi kali ini, ia tidak akan turun di Rockdam atau Port Roundheart. Namun tidak seperti kapal yang ia tumpangi, Elena akan kembali dengan kapal yang luar biasa.

“Aku yakin itu akan menjadi perjalanan pulang yang menyenangkan,” katanya sambil menatap kapal dari dermaga.

Kapal itu lebih kecil daripada kapal perang pada umumnya, tetapi karena Elena hanya mengenal kapal-kapal Heim, kapal itu tetap saja sangat besar.

“Lady Elena! Apakah Anda siap?” panggil Lily. Dia berjalan ke depan dan memeriksa kapal.

“Benar!” jawab Elena sambil cepat-cepat menghampiri si Ishtarican.

Peluit uap kapal mengeluarkan suara melengking—tanda bahwa kapal akan segera berangkat. Peluit yang memekakkan telinga itu sangat keras, seolah-olah berusaha mengecilkan kapal besar yang dinaikinya.

“Fakta menarik, kapal kami punya dua jenis peluit,” kata Lily, mendekatkan wajahnya ke Elena. “Suaranya sangat berbeda. Salah satunya menandakan keberangkatan.”

“Dan yang satu lagi?” tanya Elena.

“Teriak perang saat kita akan berperang.” Lily tertawa kecil, tapi Elena tidak peduli.

“Syukurlah bukan yang terakhir,” kata wanita bangsawan itu dengan lelah.

“Ah, kamu tidak asyik. Oh, dan barang bawaanmu sudah dibawa ke kamarmu!”

“Terima kasih. Meskipun kita saat ini bermusuhan, kamu benar-benar telah merawatku dengan baik.”

“Jika memungkinkan, aku tidak ingin kita menjadi musuh.”

“Secara pribadi, saya pikir saya sudah cukup akrab dengan Anda.”

“Argh! Tapi itu tidak ada artinya jika kau tidak sepenuhnya berada di pihak kami!” Elena tidak dapat mengangguk setuju sebelum Lily mengajukan pertanyaan. “Jadi, apakah kau akan memberi tahu pangeran tentang semua yang telah kau pelajari di sini?”

“Tentu saja,” jawab Elena. “Jika tidak, aku akan dihukum.”

“Yah, kurasa begitu…”

“Apa? Kamu kelihatan tidak senang.”

Elena kesulitan membaca wajah Lily, meskipun Lily ada di depannya. Sang Ishtarican tampaknya merasakan campuran kesedihan dan ketidakpuasan yang tak dapat dijelaskan.

“Tidak ada. Hanya saja saya pribadi kecewa karena semuanya berjalan sesuai rencana,” jawab Lily.

Sesuai rencana? Elena bertanya-tanya. Biasanya dia akan mempertanyakan kalimat seperti ini, tetapi kali ini dia berpura-pura tidak mendengarnya.

“Sudah waktunya bagimu untuk pergi,” kata Lily. “Kuharap kau tidak melupakan apa pun.”

“Kau sendiri yang memastikannya kepadaku. Aku baik-baik saja,” jawab Elena.

“Hehehe. Aku senang mendengarnya.”

Saat momen keberangkatan semakin dekat, keheningan singkat terjadi di antara keduanya. Elena enggan pergi, tetapi dia tidak bisa tinggal di Ishtarica selamanya.

“Baiklah…” kata Elena, sambil mulai berjalan di depan. “Aku senang bisa bertemu denganmu sekali lagi. Dari lubuk hatiku…aku benar-benar berharap kita bisa bertemu lagi.”

Dengan itu, dia melangkah ke jalan setapak.

“Lady Elena,” kata Lily. “Begitu kau meninggalkan kapal itu, kita akan menjadi musuh. Langsung saja. Jika diberi perintah, aku akan menggorok lehermu.”

Dia hanya mengatakan hal yang sudah jelas. Sementara Elena, dia tidak bisa mengeluh; lagipula, dia akan pulang tanpa cedera.

“Jadi, kapal dan landasan ini akan bertindak sebagai perbatasan?” tanya Elena.

“Itu benar.”

Lily berharap dia mungkin dapat menghentikan Elena pada saat terakhir.

“Tapi sudah terlambat untuk itu,” kata Elena akhirnya, sambil terus maju. “Terima kasih telah membiarkanku pergi sampai sekarang.”

“Kau benar-benar keras kepala, sampai akhir,” Lily berkomentar dengan tenang. “Aku senang mendengar bahwa kau tampaknya menikmati kunjunganmu ke Ishtarica. Meskipun aku berbicara atas nama Kanselir Warren Lark, aku jamin bahwa kau akan menikmati perjalanan pulang yang nyaman.”

“Terima kasih banyak.”

Elena melangkah ke atas kapal. Tak lama kemudian, tali kapal terlepas dari dermaga dan kapal pun berlayar.

Begitu Elena menghilang dari pandangannya, Lily bergumam monoton dalam hati, “Kuharap dia menyerah pada mereka.”

Dia kemudian mengingat alur pikiran Warren dari laporan awalnya tentang kedatangan Elena.

“Saya belum menerima apa pun, tetapi kami mungkin akan menjamu Lady Elena dari Heim,” kata Warren.

“M-Maaf?” tanya Lily. Dia tidak tahu apa yang diharapkan, tetapi dia bingung dengan apa yang didengarnya.

“Jika memang begitu, kita harus menyambutnya dengan hangat. Kita tidak bisa membagi semua rahasia kita dengannya, tetapi mungkin kita bisa menunjukkan beberapa kapal dan mengajaknya berkeliling ke berbagai fasilitas kita.” Warren berbicara tanpa ragu, seolah-olah dia sudah lama menantikan kedatangan Elena. “Sejujurnya, aku ingin menahannya karena dia adalah figur otoritas di Heim. Tetapi karena dia adalah ibu Lady Krone, kita harus menghindari penggunaan kekerasan.”

“Itulah alasan yang akan kau gunakan, begitu?” tanya Lily.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Namun, aku akan membiarkanmu untuk menunjukkannya padanya, Lily. Jangan mengalihkan pandanganmu darinya.”

Tak perlu dikatakan, Warren punya beberapa rencananya sendiri.

Lily tampak lelah saat pikirannya beralih dari memikirkan Elena ke melihat kapalnya berlayar menjauh.

“Jika Lady Elena tidak melaporkan apa yang ditemukannya di kapal, aku yakin dia akan dicap sebagai pemberontak,” gumam Lily. “Jadi, aku yakin kau akan melaporkannya tanpa berbohong.”

Dan itu belum semuanya. Karena wanita bangsawan itu kini menyadari kekuatan Ishtarica, dia pasti akan menyarankan Heim untuk mengakhiri pertengkaran ini dengan cara yang baik-baik.

“Tetapi jika dia melakukan itu, aku merasa pangeran itu akan menjadi marah dan memperlakukannya dengan dingin.”

Elena dijamin akan bergabung dengan mereka dalam pertemuan itu, tetapi Tiggle pasti akan merasa terganggu karenanya. Menurut Warren, Elena adalah satu-satunya lawan yang merepotkan. Tentu saja, dia ingin Elena dijauhi oleh sang pangeran. Memang, kanselir itu bukan orang yang bisa dianggap remeh dan bertindak dengan rencana licik. Meski begitu, Lily tidak bisa mengerti satu hal pun.

“Jika dia begitu waspada terhadap Lady Elena, aku merasa menangkapnya akan menjadi tindakan terbaik.”

Apakah ia memilih cara yang tidak memancing Heim? Atau apakah ia punya rencana lain yang membenarkan tindakannya?

“Astaga… Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dipikirkan kanselir.”

Lily tidak tahu apa yang terlintas dalam benaknya, tetapi dia yakin ada sesuatu yang direncanakannya.

“Lady Elena, Anda baru melihat sekilas sebagian kecil Ishtarica. Lain kali kita bertemu, saya berdoa agar Anda masih memiliki kepala.”

Setelah beberapa saat, Lily menghilang dalam kegelapan jalanan malam Magna.

***

“Aku rasa itulah yang ada dalam pikirannya,” kata Elena.

Sekarang duduk di ruang tamu, wanita bangsawan itu telah sampai pada kesimpulan yang sama seperti Lily. Pikirannya melayang ke Warren, yang pasti berada bermil-mil jauhnya di suatu tempat di ibu kota kerajaan.

“Aku benar-benar diremehkan, bukan?” gerutu Elena. “Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia bisa mempermainkanku dengan mudah?”

Tentu saja dia sudah menduga semua ini. Elena sudah menyiapkan rencananya sendiri sejak lama.

“Dalam hal kekuatan mentah, jelas bahwa kerajaan kita tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka. Bahkan, aku tidak yakin apakah ada yang bisa…tetapi itu tidak berarti aku akan kalah, bukan?”

Dia berbicara dengan tegas dan tanpa ragu-ragu. “Saya jauh dari anak muda yang lemah, Kanselir Lark.”